- Хиппи больше нет. А вот сказки вечны.
- Это да.
- Пойдем на кухню. Выпьем чего-нибудь. Ах да, я забыл, тебе же нельзя. Таблетки эти гребные. Тогда чаю.
- Слушай, я, наверно, поеду к Олегу. Посмотрю, что там и как.
- Давай, это же твоя работа. Слушай... Ты неплохой таки парень. Заходи, если что, даже если из нашей конторы уйдешь. Вдруг будет что-то нужно. Заходи.
- Спасибо за гостеприимство.
Я попрощался с Андреем и поехал к дому Олега.
Меч Бездны
Али ибн Факих остановил войско. Он был правой рукой своего повелителя и его мечом, а также его глазами. Но отнюдь не того, кто послал его завоевывать полупустой город. Он был глазами хозяина, владыки вечной Тени, Шайраха. Он знал, здесь скоро свершится нечто. И он должен узреть это. Новый Посланник вступит в свои права. Ради этого он даже на время оставил свое бессмертное тело и облачился в смертную плоть. Для того чтобы посмотреть. Ведь говорят, что Посланник прошел и путем Тени. Посмотреть...
- Остановиться! Остановиться! -разносилось по войску.
Когда войско замедлило движение, ибн Факих передал через командиров, что, перед тем как войти в Священный город, куда волей Аллаха был перенесен сам пророк, все совершат намаз.
Войско стояло на коленях, войско молилось. Гул разносился по земле, и это было даже страшнее, чем топот копыт. Ибн Факих тоже молился. Язык был похож, но слова другие. Он молился властителю Тени. И молил его о том, чтобы миссия была выполнена. Он, так же как и остальные, склонялся на своем молитвенном коврике, но мысли его были далеко. После намаза войско продолжило поход. "Увидеть Посланника и приветствовать врага Бездны". Это было его целью. Войско шло на Иерусалим.
- Быстрее, быстрее! - подгоняли толпу воины.
Хотя подгонять было бесполезно. Люди и так шли как могли. Со своими узлами, телегами, мешками, детьми.
- Быстрее, быстрее! Они могут кинуться вслед! - надрывал глотку какой-то рыцарь.
Генрих с Зигмундом и их два оруженосца тащились в самом конце. Тамплиер ехал чуть впереди. Люди шли медленно, слишком медленно. Это было плохо. И если входящие в город кинутся в погоню, то небольшая горстка рыцарей в арьергарде будет через несколько минут сметена.
- Смотрите! - крикнул кто-то из толпы. Зигмунд вздрогнул. Этот возглас не предвещал ничего хорошего.
- Смотрите! Смотрите! - повторился возглас. - Это стяг крестоносцев. Свои вошли в город. Свои! Они подняли стяг, чтобы мы возвращались.
- Ложь! - сразу же отреагировал Генрих. - Ложь! Не слушайте его!
Однако толпа уже успела отреагировать. Другие тоже заметили поднятый стяг крестоносцев.
- Остановитесь! - кричали рыцари. Похоже, только они понимали, что происходит: хорезмийцы пошли на уловку.
Но толпу было уже не остановить. Люди рвались в город. Бросали телеги, навьюченный скот, детей и бежали, бежали к городу.
- Генрих! Обман!
- Зигмунд! Прикроем первых, кто побежал. Весть быстро разнесется, остальные двинутся дальше.
- Эй, тамплиер! Ты с нами? - крикнул Зигмунд уже спешащему к ним Жану.
- С нами Бог! - крикнул тот.
- С нами Бог! - ответили нестройные голоса позади.
Вперед толпы вырвался десяток рыцарей. Генрих и Зигмунд скакали среди них. Верная смерть. Только бы толпа остановилась. Полетели стрелы. Оруженосец Зигмунда упал первым. Потом еще несколько рыцарей. Схлестнулись с хорезмийцами. А толпа бежала. Кое-кто уже попал под копыта хорезмийских коней. "Глупая уловка, глупые люди. Не вернуться теперь домой. Где Генрих?" Генрих рубился сразу с двоими. Десяток рыцарей против огромного войска.
- Да остановитесь вы!!! - крикнул Генрих. - Назад! Назад, вам говорят!
Люди и сами уже бежали обратно, поняв наконец, что происходит. Рядом с Зигмундом с коня свалился знакомый тамплиер. Рубились жестко. Пути назад теперь не было. Каждый хотел дорого продать свою жизнь.
Их осталось трое: Генрих, Зигмунд и еще какой-то незнакомый рыцарь. В последний момент он решил повернуть обратно и упал с коня. Генрих и Зигмунд остались вдвоем. Побросали мечи. Что делать, если и так все понятно. Только сейчас Зигмунд увидел, что Генрих пронзен двумя стрелами и еле сидит на лошади. Больше в живых никого не было.
Хорезмийцы взяли их в кольцо. Вперед выехал воин. По доспехам и одежде вроде как простой. Но Зигмунд сразу понял: предводитель. И по обычаю в простой одежде сражается. К тому же... Зигмунд напряг зрение. Кровоточила рана в предплечье, но тем не менее... Первый! Неужели и впрямь Первый?
Он и приветствовал Зигмунда на языке Первых, который в общем шуме был так похож на язык неверных. Темный. Что ж ожидать?
Первым делом Зигмунд подъехал к Генриху и поддержал его, чтобы тот не свалился с седла.
- Значит, ты? - спросил Темный.
- Что - я?
- Будущий Посланник.
- Мой друг умирает. Не видишь?
Темный отдал какие-то указания своим воинам.
- Стой! - крикнул Зигмунд. Он говорил на языке Первых. - Не видишь, он умирает.
Генрих приоткрыл глаза и что-то прошептал. Одними губами. Темный кивнул.
Зигмунд вел лошадь Генриха. Генрих покачивался в седле. Он был еще жив.
- Здесь, - сказал он. - Помоги мне выбраться из седла.
Он встал, опершись на лошадь. Две стрелы торчали из предплечья, кольчуга ниже груди была рассечена, но он был жив.
- Я чувствую Битву!
- Да, здесь была неплохая битва.
- Нет, именно здесь я чувствую Битву. Может статься, что на Земле нет ни одного места, где бы друг друга не убивали.
- Может. Ты умираешь. Вернешься?
- Нет. Запомни, запомни, Шай-Ама, ты такой же, как я. Нас немного. И мы не Первые. Ты поймешь... Останешься один. Совсем... - Он захрипел. - Будешь Посланником. Битва! Битва должна быть выиграна. - Генрих опустился на колени. - Вот, - он обмакнул руку в собственную кровь, - я помазываю тебя быть Посланником. Зигмунд ошарашенно огляделся. Невдалеке стояли люди. Причем помимо хорезмиицев он успел увидеть монахов.
- Ты будешь... - Генрих закашлялся, - Посланником. Да будет так. Слушайте во всех мирах, Шай-Ама -новый Посланник, защитник... -он снова закашлялся, - от Бездны. Да будет так...
- Я принимаю этот титул, - сказал Зигмунд. - Но почему, почему ты уходишь насовсем и куда?
- В свое время узнаешь. У нас другой жребий, чем у людей и бессмертных. Узнаешь... - Генрих снова захрипел. - Ты ведь тоже пришел из Тьмы учиться у Бога?
- Да. Откуда ты знаешь?
- Знаю... Я понял это очень давно, еще в том мире под Небом.
- Мы встретимся еще?
- Кто знает, - Генрих улыбнулся. - Похорони меня по христианскому обряду. Я буду благодарен.
- Да. Скажи, что я должен буду делать. Как это - быть Посланником?
- Это очень трудно. Но ты сможешь, я знаю. Все узнаешь в свое время. А теперь переверни меня, я хочу умереть лицом к Иерусалиму.
Когда Зигмунд бережно переворачивал друга, тот застонал.
- Да, хорошо. Я вижу отсюда его стены. Как жаль...
Генрих умер.
Зигмунд взвыл. Неужели все кончено. Он больше не увидит своего друга смеющимся за чашей вина. Неужели все? Последняя жизнь: Последняя...
Он рыл могилу. Рыл мечом и собственными руками, разгребая песок. Когда совсем стемнело, он просто сидел рядом с ямой и говорил с мертвым другом, вспоминая все, что они пережили вместе. И ему казалось, что Одэнер, так звали на самом деле Генриха, где-то рядом. Сидит и наблюдает за ним и конечно же отлично все слышит. В отдалении выли шакалы. Но почему-то не приближались. Чуть рассвело, Зигмунд продолжил рыть могилу.
Вышла она не очень глубокая. Но гиены и шакалы точно не доберутся. Он закопал тело своего друга. Затем воткнул в землю его меч. Так что получилось что-то наподобие креста. Зигмунд молился. Долго и исступленно. Повторяя вслух все известные ему христианские молитвы. После он вынул из песка меч Генриха и убрал в ножны. Предстоял долгий путь домой. И этот меч он отдаст старшему сыну Генриха. Зигмунд прошел несколько шагов и упал. Он давно забыл про свою, казалось бы, небольшую рану, но рана не забыла его. Он потерял много крови, и силы оставляли его. Пройдя несколько шагов от могилы Одэнера, он потерял сознание.
Олег. После Битвы
Олег очнулся на своем диване. "Жив!" - это была первая мысль, которая посетила его. Да, Битва была выиграна. Здесь пригодилось все: Камень Паладинов, помощь Игоря и даже руна, которую передали Серые через Машу.
Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь - это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.
Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.
Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.
Снова зазвонил мобильник, это была Алия.
- Еле прорвалась к тебе, - запыхавшимся голосом заявила она. - Поздравляю! Как рана?
- Пока не знаю.
- Я еду к тебе.
- Постой! - Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.
Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку "Merlot" и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.
Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.
- Поздравляю! - Игорь всучил бутылку Олегу. - Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?
- Пусть сидит.
- О'кей. Я захожу.
Игорь прошел в прихожую.
- Как я тебя прикрыл, а?
- Спасибо, неплохо.
- Как плечо?
- Пока сам не понимаю. Саднит немного.
- В реальности?
- Да.
- Это плохо.
- Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.
- Симпатичная?
- О да! - засмеялся Олег.
- Тогда давай.
Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.
- Битва была тяжелой?
- Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.
- Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.
- Еще по стаканчику?
- Отчего бы и нет?
В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.
- Позволь тебе представить Игоря, - кивнул на друга Олег.
- Мэрдак, - Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.
- Польщена, - весьма холодно ответила она.
- За праздничный ужин, господа, - пригласил Олег.
Ужинали на кухне, зато при свечах.
- Как это банально, - усмехнулся Олег.
- Когда-то это было нормой, - ответила Алия.
- Когда-то, - мечтательно вздохнул Игорь. - Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.
- Так уж и самая лучшая? - по-детски насупилась Алия.
- Для меня, - уточнил Игорь.
После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.
- Даже, остановить не могу, - с досадой произнесла Алия.
- Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, - вздохнул Игорь.
- Спокойно. Надо рассуждать логически, - усмехнулся Олег. - Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?
- Посланник Абстрактного Зла, конечно, - ответил Игорь.
- А чем я его убил?
- Мечом Бездны.
- От чего кровоточит рана?
- Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...
- Вот именно.
Олег вынул Меч из ножен.
- Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.
Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.
Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.
- Болит? - обеспокоено спросила Алия.
- Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.
- Ну, ты молоток, Олег! Так держать! - Игорь похлопал друга по здоровому плечу. - Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.
- Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.
- Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. - Игорь посмотрел на Алию.
- Мне не нравятся Темные, Олег, - четко разделяя слова, сказала она. - Но твой друг - это мой друг.
- Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.
- Преемника? - переспросила Алия.
- Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.
В дверь снова позвонили, и Олег понял, что вечеринка затянется до утра.
Меч Бездны
Он чувствовал, как его сущность уходит. Уносится куда-то, оставляя тело. И в то же время он находится здесь, на Земле. Он стремительно несся над Дорогой. По ней шли бессмертные, а он несся над ней на крыльях чужого, странного ветра. И хотелось петь и кричать. Кричать тем, кто остался внизу. А затем он упал. Упал прямо на опустевшую Дорогу. Боли не было. Только какое-то странное чувство. Чувство Дороги. И он встал и пошел.
Дорога и все ее окружающее медленно таяли в какой-то странной, непонятной серой дымке. Будто он шел по облакам. А ведь и вправду похоже: он действительно шел, утопая ногами в чем-то похожем на облака. Впереди, позади и вокруг серая дымка тумана. Наконец туман начал рассеиваться. Впереди встала стена. У нее не было ни верха, ни низа. Просто сплошная стена, уходящая в облака. А посреди ворота, сделанные из металла, похожего на медь. Ворота были небольшие, двустворчатые. В створках - металлические кольца, видимо, для того чтобы стучать.
Он постучал. Раздался гулкий звук. Он подождал, но никто не ответил. Он постучал снова. Молчание. Постучал третий раз. Кольцо звенело о створку. В ответ тишина. Он собрался было уходить, когда голос, прозвучавший сразу отовсюду, спросил:
- Зачем ты стучишь?
- Я хочу войти.
- Кто ты? Назови свое имя и племя.
- Я Шай-Ама. Так меня нарек Дай-мэ-рак. У меня нет племени. Я пришел из Тьмы, но живу по обычаям племени Первых. Сейчас я принял долю человека.
- Кто ты?
- Я сказал.
- Кто ты?
- Я Посланник.
- Чего?
- Абстрактного Добра.
- Зачем ты пришел сюда?
- Пришло время ковать Меч. - Шай-Ама не ожидал, что скажет это. Слова сами вырвались из него.
- Проходи.
Ворота бесшумно отворились. Он вошел внутрь. Взору его предстала кроваво-красная равнина под светло-фиолетовым небом. На равнине на приличном расстоянии друг от друга росли корявые, черные деревья. Вместо листьев на них были огромные шипы. Шай-Ама восхитился увиденным. Пейзаж завораживал. Фиолетовое небо, черные деревья и кроваво-красная земля. Ему казалось, что он уже был здесь. Очень давно.
- Ты не ошибся. Ты действительно был здесь, - сказал тот же голос.
- Кто ты?
- Мы, - поправил голос. Возле деревьев замелькали зыбкие прозрачно-фиолетовые тени. Изредка они принимали образы людей или тех же корявых деревьев. А затем превращались в бесформенные сгустки тумана.
- Кто вы?
- Мы хранители этого места.
- Что это за место?
- Это просто место. Оно не имеет названия. Мы здесь живем. Зачем ты пришел сюда?
- Ковать Меч. - Слова снова вырвались сами по себе.
- Не ковать, а воссоздать его зримый облик. Меч всегда при тебе. Запомни это.
Шай-Ама наконец оглядел себя. Он был в длинной белой рубахе, подпоясанной перевязью с ножнами. Ножны были пусты. Он стоял босиком на кроваво-красной земле и не чувствовал своего тела.
- Идем с нами.
Странные существа стали удаляться. Шай-Ама шел за ними. Время здесь абсолютно не чувствовалось. Поэтому он не мог сказать, сколько блуждал меж корявых деревьев под фиолетовым небом, пока не пришел к огромному камню в форме куба.
- Ты у цели. Что ты видишь?
- Я вижу камень.
- Ты не ошибся. Знаешь, что это за камень?
- Нет.
- Во многих мирах его называются философским. Говорят, что в нем источник мироздания.
- Это так?
- Нет. Это всего лишь наковальня. Здесь Посланники куют Меч. Воссоздают свой духовный Меч в зримом облике.
- Что я должен делать?
Три бесформенных сгустка приблизились. Один протянул Шай-Ама иссиня-черные кузнечные щипцы, другой - молот, светившийся ярким белым огнем. Третий положил на камень странный шевелящийся сгусток. Он не имел ни цвета, ни формы.
- Воссоздай же свой Меч.
Шай-Ама быстро схватил сгусток щипцами. И сделал пробный удар молотом. Орудие не чувствовалось в руках. Оно было легкое как свет, а щипцы, которыми он держал сгусток, тянули к земле, так что при работе он опер их о камень. И он ковал свой Меч.
Удары молота гулко раздавались в тишине. Бесформенные сгустки раздували мехи. Работа шла. Чистый свет ударял в сгусток Бездны, коей на самом деле была заготовка. Тень держала заготовку в своих клещах. Так рождался Меч Бездны.
Когда работа была закончена, Шай-Ама вложил Меч в пустые ножны.
- Ты воссоздал Меч, который был всегда с тобой. Более здесь тебе делать нечего. Уходи.
И он ушел. И захлопнулись за ним ворота. А на пороге странного мира его ждала женщина. Когда Шай-Ама пытался сосредоточить на ней свой взгляд, он видел сразу всех женщин, которых довелось ему встретить на своем долгом пути. Самых красивых женщин. Она была молода, но с глазами зрелой женщины. Ей можно было дать и семнадцать, и тридцать, и сорок. Ее черты лица постоянно менялись. А глаза были черными, как два окна во тьму. Она была в длинном черном платье, тесно облегающем фигуру. На вечно меняющемся лице блуждала улыбка.
- Вот мы и встретились, враг. А ты знаешь, кто я?
- Ты одна из ее ликов. Ибо она Ничто и не может принять зримый облик.