- О! Он живет вполне неплохо. Работает в "Тайме" переводчиком. Сейчас вышел сборник его новелл о Диком Западе. Так, чтобы сразу не забыть... - Виталий полез в свою сумку и, достав книгу, протянул Олегу.
Книжка была в формате покетбук. На обложке нарисован всадник, скачущий на закат.
- "Том Вилсон. Шот новелле эбаут Вайлд Вест", - прочитал Олег вслух.
- Он вам и автограф поставил.
Олег раскрыл книгу. На титульном листе по-русски, но весьма корявым почерком было написано: "Всаднику от Шаграя. Будешь в Нью-Йорке, звони". И номер телефона. Олег усмехнулся: можно позвонить и из Москвы. В уголке книги он заметил сделанную очень мелким почерком надпись на языке Первых: "Этому человеку доверяй как мне и помоги чем можешь". После стоял герб Шаграя. Что ж, весьма предусмотрительно. Иначе пришлось бы долго пытать нового знакомого, прежде чем убедиться, что он достоин помощи.
- Очень приятно, Виталий! Это действительно хороший подарок. Я-то сам много раз собирался что-нибудь опубликовать, скажем так, из мемуаров. Но вот работа, дела. Да и, признаться, желания особого нет. - Олег бережно убрал книгу в сумку. - Если не секрет, как вы меня нашли?
- Это долгая, но весьма забавная история.
- Интересно.
- Дело в том, - что Шаграй всегда был большим любителем языков. Сейчас он владеет пятью. Теперь стал учить русский. Увлекся поэзией одного из декабристов. Дайте вспомнить... Кажется, Рылеева.
- Значит, Шаграй решил почитать мои творения в оригинале? Тогда мне тоже придется подогнать свой английский. Интересно, как он только угадал, что это именно мое воплощение? Ладно, продолжайте. Извините, что перебил вас.
- Так вот, - продолжал Виталий, - он был на одном из русскоязычных сайтов и нашел стихи, которые по содержанию и некоторым аллегориям показались ему знакомыми. Однако он не стал писать вам письмо.
- Почему?
- Сон священен.
- Да, Шаграй всегда так считал. Он за все жизни здесь не разбудил ни одного спящего из наших. Считал, что так им лучше всего. Это его философия, его выбор. Но почему же вы, Виталий, обратились ко мне, раз даже Шаграй не стал меня беспокоить?
- Я изложил Шаграю свое дело, и он сказал так: мои убеждения - это мое личное дело. Если человек спит, то он сочтет ваше письмо ошибкой.
- Но все-таки? Это похоже на отговорки. Не верю, что Шаграй, найдя меня в Паутине... Другие люди... Но мы так давно знакомы. Нет, не верю...
- Он все еще боится, что вы на него сердитесь.
- Ах это! - Олег рассмеялся. - Глупый, старый Шаграй. Да я и тогда на него не сердился.
- Можно узнать хоть чуть-чуть об этом?
- Пожалуй, нет. - Олег подмигнул Виталию. - Дело касалось женщины, к тому же из наших.
- Тогда нет вопросов. - Виталий отхлебнул кофе.
- А как вы, собственно, познакомились с Шаграем?
- А! - махнул рукой Виталий. - Для нас это такая банальная история.
- Напились, значит, - констатировал Олег.
- Ага, - рассмеялся Виталий. - Еще как! Я был в командировке в Нью-Йорке, случайно попал на одну вечеринку, выпил порядочно, на душе весело. Вижу, приятель, который меня привел, укатил с какой-то подругой. Я подумал, что и мне тоже пора домой. Смотрю, стоит человек, беседует с кем-то. У самого полный стакан виски, неразбавленного виски. Но идею о соотечественнике я отмел сразу. В этом у меня глаз наметанный. Часто в Новый Свет мотаюсь. Вы, наверное, догадались, что я из второго поколения?
- Да. Вы же не поняли фразу, которую я сказал на языке Первых. А послал я вас далеко... Не обижайтесь. Просто подобная вещь действует и на спящих. Они на автомате отвечают на местном языке нечто подобное. Я хотел лишь проверить.
- Понимаю. Да, мы не можем чувствовать Первых. Но у меня было такое ощущение. Взгляд его был, что ли, такой. В общем, не знаю. Я не видел истинным зрением, я чувствовал. Просто чувствовал. Его собеседник куда-то спешил и при моем появлении почти сразу ушел. Шаграй протянул мне руку и на ломаном русском сказал: "Привет, Второй. Меня есть зовут Шаграй!"
- Значит, он был основательно пьян. - Олег рассмеялся. - Не кому иному, как Шаграю, принадлежит крылатая фраза: "Пьянство - враг бессмертного и друг инквизиции".
- Так это Шаграй придумал?
- Он самый. Дальше можете не рассказывать. Вы поехали к Шаграю, этому вечному холостяку.
- Он разведен, - перебил Виталий. - Кажется, есть дети.
- Не важно. Вы поехали к Шаграю. Заказали еды, выпивки и еще, конечно же, девочек. Пока это все доставлялось в квартиру Шаграя, вы успели поговорить о многом. Вы, конечно, поделились своей проблемой. И Шаграй сказал, что, мол, поможем, но сейчас гулянка.
- Точно, - удивленно сказал Виталий. - Откуда вы...
- Я этого парня давно знаю. А дальше?
- У меня еще было два свободных дня.
- В самолет вас грузили?
- Нет, как-то сам дошел. В последний день мы больше говорили, чем пили. Шаграй все о вас рассказывал, о чем-то жалел.
- Виталий, вы о себе ничего не говорите. А смотреть на вас истинным зрением было бы неэтично.
- Что ж, пора представиться. Сай-ями.
- Красиво. А имя Сай-ями вам дали истинные родители?
- Думаю, да.
- Шаграй говорил, как оно переводится?
- Я и так знаю. Золотая Осень.
- Похвально. Сами любите осень?
- Нет, больше весну.
- Конечно, вы ближе к людям. Не воспринимайте это как упрек. Ну так что же, Виталий, Сай-ями, Светлый. Чем вы-то недовольны? Чего хотите? Проклятия на вас нет, долга или чего-нибудь еще, привязывающего вас к этому миру, - тоже. Просто обычно ко мне с одной и той же просьбой обращаются. Мол, не хочу здесь больше. Открой Ворота в иные миры.
- Нет, мне здесь нравится. Все отлично. Я не ортодоксальный поклонник времен мечей, но, с другой стороны, и к высокоразвитым мирам отношусь немного настороженно. То, что я наблюдаю в этом мире сейчас, меня вполне устраивает. Тем более что здесь я добился довольно высокого статуса. Моя проблема заключается исключительно в ваших возможностях связи. Шаграй мне говорил, что вы можете мысленно отправить послание любому Первому по праву Посланника - и оно дойдет мгновенно.
- Но не факт, что получивший его соизволит ответить...
- Тут дело щекотливое.
- Я понял. Но послание вам придется продиктовать полностью, дословно. Иначе ничего не получится. Вы уверены, что хотите доверить мне часть своей жизни?
- Я верю вам как Шаграю.
- Шаграй же Серый.
- Если бы здесь был Посланник Абстрактного...
- А вот теперь, Виталий, заткнитесь. Даже на русском это без надобности произносить не стоит. Тем более что он вам ничем бы не помог. Если вы кого-то любите, но не знаете, где искать, то я вам помогу.
- Знаю! Знаю, где искать! Я живу с этим человеком. Я почти уверен в том, что это та, из ваших, Первых, с которой я встречался в другом мире. Но... если вдруг не она? Понимаете, я люблю эту женщину и не хочу никоим образом испортить с ней отношения. Даже намекать. Вдруг она нормальная. Что она скажет, когда я выложу ей, что мы встречались в другом мире веков этак пять назад.
- Иными словами, вы живете с женщиной, но не уверены, кто она такая, поскольку не располагаете возможностью посмотреть ее истинное обличье согласно правилу: "Вторые слепы пред Первыми".
- Да.
- Единственным разумным способом для вас является связь через меня. Есть и другой способ: я мог бы посмотреть на нее и сказать, кто она. Но вы ведь можете ошибаться... Может быть, она из Первых, но не та самая?
- Именно так. Рад, что мне не пришлось все это вам объяснять.
- Тогда давайте приступим к делу. Сейчас я возьмусь за Меч - и вы вслух, стараясь как можно точнее выражаться, продиктуете послание. Что и как говорить, думаю, разберетесь сами.
Олег опустил левую руку к поясу, стараясь нащупать нечто несуществующее.
- О! - воскликнул Виталий. - Я вижу его.
- Немудрено. Все вещи, созданные или принадлежащие Первым, Вторые видят даже в мире, где Силы не так уж и много.
- Великолепная работа.
- Я сделал его сам.
- Меч, убивающий бессмертных!
- Это всего лишь одна из его функций. Сконцентрируйтесь на послании.
Виталий начал говорить. Это было признание в любви. Любая смертная девушка после таких слов упала бы в обморок от счастья. Впрочем, по поводу современных девушек Земли у Олега имелись в этом отношении некие сомнения. Однако речь Виталия была записана, и когда Олег оторвался от рукояти Меча, то увидел, что его собеседник полностью выжат.
- Ушло? - спросил Виталий, допивая кофе. - Конечно, ушло.
- Спасибо, Олег.
- Друг Шаграя - мой друг, - улыбнулся Олег. - Мы с ним плыли в составе экспедиции Колумба. Потом еще какое-то время были вместе. Так уж совпало, что воплощались в Новом Свете. Потом была Война за независимость, позже Гражданская. Тогда мы уже не встречались...
- Шаграй тоже был в это время в Новом Свете. Рассказывал, что воевал за Конфедерацию.
- Я тоже. Жаль все-таки, что тогда мы не встретились. - Олег печально улыбнулся.
- Шай-Ама! Даже если ничего не получится, мне было очень приятно пообщаться с вами. - Виктор тоже ответил улыбкой.
- Взаимно. Вы на машине?
- Знаете, не люблю.
- Закономерно. Многие из наших не любят машины. Даже не знаю почему. Может быть, после живой лошадки не хочется?
- С нашими пробками на метро быстрее. Я постоянно в разъездах по центру города. У меня есть "опель", но я езжу на нем исключительно на дачу.
- Ну тогда давайте пройдемся вместе до метро. Выпьем по бутылочке пива, поговорим.
- Звучит неплохо. Вы где живете?
- Я на "Красногвардейской".
- А я тут близко. На "Таганке".
Они поднялись. Вслед за ними встал и наблюдатель Виталия. Олег скосил взгляд в окно кафе. Его наблюдателя не было видно. Однако Олег был уверен, что он где-то рядом.
... Олег возвращался довольный, но немного уставший. Было уже поздно - времени оставалось только на ужин. Новый знакомый его порадовал. Светлых, даже из второго поколения, на Земле становилось все меньше и меньше. Больше всего было Серых. То есть тех, для кого главное дело наблюдать, но не участвовать. Все это наводило Олега на весьма нехорошие мысли. Вспомнились рассказы Одэнера о событиях, которые были предвестниками прошлой Битвы. Олег раскрыл сумку и еще раз пролистал книжку Шаграя. "Да, молодец, ничего не скажешь. А у меня так, ерунда, черновики, которые мало кому интересны". Если бы нашелся молодой писатель, желающий это все привести в порядок, Олег с радостью отдал бы их ему. Монотонный голос из динамика оповестил о конечной. Олег повесил сумку на плечо и встал с сиденья. Очередной день подошел к концу.
Послушник
Экзекутор отец Толий сидел в огромном зале монастырской библиотеки. За окнами в непроглядной зимней тьме, словно дикий зверь, бесновалась вьюга, силясь проникнуть сквозь толстые стены обители. Экзекутор смотрел на древние стены, от пола до потолка покрытые стеллажами с книгами и свитками. Сотни книг, чьих-то мыслей и надежд на вечное Царство Всевышнего. Многие из этих книг способны были вдохнуть силы в любого, желающего познать Свет Всевышнего, благую весть о надежде и спасении в Свете Творца.
Но среди священных книг также были и гнусные еретические сочинения, которые не стоило бы читать даже некоторым святым отцам, дабы они сами не впали в ересь, не ушли от единственного прямого пути под дланью Создателя. Отец Толий прочел практически всё эти книги, познав на себе всю благость Священных книг, являющихся зеркалом Завета, и все кошмарную глубину адских бездн еретичества, ведущего к погибли. За всю свою жизнь отец Толий ни разу не усомнился в вечной истине: есть лишь одна дорога в Царство Всевышнего, все остальные ведут только к Темному, и больше никуда. Его долг - завалить камнями святого знания все остальные дороги и оставить одну-единственную, по которой он сейчас сам идет. Жаль только, очень жаль, что главный еретический труд он так и не смог вырвать из лап прихвостней Темного.
Камин догорал, и отец Толий нехотя поднялся из кресла, чтобы подбросить в огонь дров. Но, едва нагнувшись за поленом, тут же сморщился от боли в пояснице.
"Годы! Как вы быстро течете! Мало, очень мало Всевышний отпускает человеку лет. Казалось бы, семьдесят - это еще не конец пути. Но как же она чудовищно ничтожна, одна человеческая жизнь! Сколько еще по земле бродит слуг Темного..."
Отец Толий был инквизитором вот уже более сорока лет. Он помнил каждого, кого отправил на костер. Он помнил лица, перекошенные нечеловеческой ненавистью. Эти страшные, жуткие ереси, в которых упорствовали эти несчастные. Сколько он ни бился, ему так и не удалось найти источник, откуда распространялась самая жуткая и ужаснейшая ересь. Ему удалось найти всего лишь десятерых. Десять страшных, нераскаявшихся даже после пыток и перед лицом все очищающего священного пламени. Откуда пришла та страшная ересь о том, что среди людей живут ангелы и демоны во плоти и меняют тела, словно изношенную одежду?
Все остальные ереси по сравнению с этой казались просто пустячными. Даже ведьмы, наводившие порчу на целые деревни, не выглядели такими злобными и ужасными, как эти десять еретиков. Даже бесноватые и заподозренные в превращении в зверей колдуны и травники, изготовлявшие свои жуткие приворотные зелья. Он сжигал их сотнями. А самых страшных врагов поймал меньше дюжины. Почему страшных? Да потому, что он, дослужившийся до помощника старшего экзекутора великого королевства Менгер, до сих пор боится тех сожженных и нередко просыпается в холодном поту, вновь и вновь слыша слова проклятия. Не от ведьмы или лживого деревенского знахаря. Нет! От того зеленоглазого мальчишки, который вытерпел такие пытки, о которых даже самый опытный палач не может говорить спокойно. Да, конечно же он кричал. Но ни на шаг не отступил от сказанного на первом допросе. Отец Толий вздрогнул от пришедшей уже не в первый раз в его голову мысли: "Может, все эти десятеро говорили правду?" Нет! Нет! Это бесовское наваждение! Отец Толий перекрестился и прошептал: "Всевышний! Я не успею очистить твой мир от всей скверны!"
Морщась от боли в спине, отец Толий уселся в кресло, продолжая размышлять о проблеме, мучившей его с тех пор, как двадцать пять лет назад по доносу добрых мирян он сжег мальчишку. Это был первый, самый первый пойманный им распространитель той жуткой ереси. Он хорошо помнил его зеленые глаза, в которых отражались все глубины ада. И страшные слова проклятия, выкрикиваемые сквозь пламя.
С тех пор он сжег еще девятерых, подобных ему. В разных местах. На юге, далеко на западе, почти у самой границы. Они могли быть где угодно! И ни одной книги еретического содержания. Только рассказы, жуткие, полные гордыни рассказы о сотворении мира и бессмертии. Отец Толий вздохнул и уставился в пламя камина.
В дверь постучали. Экзекутор вздрогнул. Он же просил не беспокоить. Кто посмел оторвать его от важных размышлений? Да, его работа не прекращается ни на минуту. Но ведь и у него должно быть хотя бы немного времени для отдыха от трудов, угодных Всевышнему.
- Войдите, - сурово крикнул отец Толий.
Молодой монашек, совсем недавно прошедший постриг, испуганно переминался у дверей. - Что тебе надобно, сын мой? - чуть-чуть смягчив тон, спросил экзекутор.
- Та-т-т-ам, - заикаясь, начал монашек. - С-в-в-ятой от-тец...
- Смелее, сын мой. - Голос отца Толия сделался совсем елейным.
- Там прибыл посланник из обители святого Адонимуса. Говорит, поймали еретика - выпалил на одном дыхании монашек. - Очень опасного.
- Немедленно зови посланника.
Боль в спине как рукой сняло. Неужели Всевышний услышал его молитвы? Вот уже долгие годы он рассылал письма по всем приходам и монашеским орденам только лишь с одной просьбой: если они схватят еретика, говорившего... Впрочем, не стоит обольщаться. Может, это всего лишь обычный горе-знахарь. Хотя кто знает?
Посланник появился без стука и, закрыв за собой дверь, тут же подошел к камину. Это был один из воинов Ордена. Один из тех отважных рубак, которые, презрев неугодное Всевышнему ремесло наемника, принимали постриг и становились братьями-воинами Святого Ордена. На посланнике был меховой полушубок, покрытый постепенно оттаивающей изморозью. Белоснежный крест, нашитый на грудь и спину, за время долгих странствий сделался серым. Лицо скрывал меховой капюшон.
Отец Толий ждал, давая возможность посланнику прийти в себя.
- Согрелись, сын мой?
- О да, отец Толий. Жарко, как на костре.
Экзекутор вздрогнул. Братья-воины хоть и были истинными детьми Всевышнего, но многие до сих пор не избавились от ханжества и грубости, так характерных для наемников. Правда, отец Толий, впрочем, как и многие другие, смотрел на это сквозь пальцы. Эти ребята первыми лезут под стрелы и мечи еретиков, им многое прощается.
Тем временем посланник откинул капюшон. Брат-воин был еще молод. Высокий, широкоплечий. Волосы, как и у всех братьев Святого Ордена, острижены под горшок. Через все лицо пролег рваный шрам.
Посланник как-то странно улыбнулся. И от этой улыбки у отца Толия по спине побежали мурашки.
- Какие вести привез? - спросил он.
- Долго же я тебя искал! Ой как долго... - Воин проигнорировал слова отца Толия.
Экзекутор привстал из кресла и с подозрением посмотрел на гостя.
- Садитесь, садитесь, святой отец...
Сам не понимая почему, экзекутор уселся обратно в кресло и тут же непостижимым образом почувствовал, что не в силах встать. Тревожные мысли одна задругой проносились в голове. "Надо крикнуть страже". Отец Толий раскрыл рот и обнаружил, что у него пропал голос. И тут он по-настоящему испугался.
- Страшно? - Воин усмехнулся. - А знаешь, как страшно, когда тебе шестнадцать и тебя волокут на костер, а толпа в тебя камнями кидает?
Экзекутор напряг все силы и еле слышно прошептал:
- Кто ты?
- Кто я? - Воин рассмеялся. - Помнишь проклятие, которое крикнул мальчишка?
Только сейчас отец Толий обратил внимание, что у незнакомца зеленые глаза. Совсем такие, как у... Конечно, он ничем не напоминал того сопляка, но что-то было между ними общее. Между тем мальчишкой и воином со шрамом на лице. Взгляд? Такие же немного заостренные, словно звериные, черты лица? Нет - глаза. Глаза! Такие же жуткие, таящие в себе адский огонь, зеленые глаза.
В один миг в голове пронеслись слова проклятия, отпечатавшиеся в его сознании на всю жизнь: "Я прощаю тебя, человек! Но если хоть один из нас еще будет сожжен в этом мире, то я найду и покараю тебя! Помни, найду и покараю!" И до тех пор пока мальчишка был жив, он не переставал кричать: "Найду и покараю!"
Инквизитор открывал и закрывал рот, не в силах что-либо произнести.
- Молчишь? - Воин усмехнулся. - Ты не сможешь ничего произнести, не сможешь позвать на помощь. А если кто-то захочет подслушать, то он услышит совсем другой разговор.
Отца Толия обуял ужас. Никогда за всю его долгую жизнь он так не боялся. Но страх этот был не за собственную жизнь. Экзекутор испугался того, что его самые страшные подозрения оказались правдой. Колени предательски задрожали. Отцу Толию захотелось обхватить их руками, но руки не слушались хозяина.