Женщина–убийца находилась на противоположном конце крыши. Даркл понял - там, внизу, улица была шире прежних, и расстояние между домами превышало длину человеческого прыжка. Зато на крыше оказалась деревянная лестница, достаточно длинная, чтобы перебраться на другой дом, вероятно, специально сюда положенная на случай, подобный этому. Беглянка уже успела перекинуть её на крышу соседнего дома, и оказалось, что длины лестницы хватает едва–едва: и тут, и там она легла на черепицу самыми кончиками. Перебираться по этому импровизированному мостику было бы не так то просто даже без преследователя, а теперь стало и вовсе невозможно: один толчок ногой - и лестница полетит вниз вместе с тем, кто будет на ней стоять.
- Вот ты и доигралась, - хмуро сказал Даркл. Он тяжело дышал, но видел, что его жертва измотана не меньше.
- А это мы поглядим, кто доигрался, - хладнокровно заметила та, и в её руке блеснул кинжал, - ты всё ещё хочешь поймать меня?
- Зря, что ли, я так напрыгался?! - ответил северянин.
Противники стояли друг напротив друга, не замечая свиста ветра. В глазах женщины легко читалось обещание скорой смерти, и Даркл угадать по ним момент атаки.
Первый выпад! Он уклонился от клинка и ударил ногой по голени убийцы. Та просто убрала ногу и ударила в ответ, метя в живот северянина. Даркл блокировал удар рукой и ловко выбил нож тычком в локоть, в ответ на него обрушился вихрь стремительных атак, и он, пропустив несколько ощутимых ударов, понял, что имеет дело с противником, также владеющим смертоносным искусством рукопашного боя, к тому же более ловким. Ситуация усугублялась тем, что поединок происходил на крыше четырехэтажного дома, владельцы которого выстроили его узким и длинным, видимо, чтобы не платить большой налог за ширину фасада. Любой толчок может стать смертельным, оступился или поскользнулся - тот же результат.
В другой ситуации, борясь с физически более слабым противником, не имеющим оружия, Даркл сбил бы его с ног или просто схватил, и получил бы лёгкую победу благодаря намного большему весу, но в этот раз номер мог бы оказаться смертельным. И, что хуже всего, ему приходилось думать не только о том, как не свалиться на мостовую, но и о том, как не сбросить противника: если убийца разобьётся, ответов на множество вопросов не будет.
Эдил отразил удар в колено, приподняв ногу и получив пинок в голень, тот же час ударил в ответ и тоже без особого эффекта. На крыше особо не поуклоняешься. Убийца атаковала, метя пальцами Дарклу в глаза. Защищаясь, он сумел схватить женщину за руку и перебросить через себя. Они покатились по крыше.
В пылу схватки с неё слетели платок, закрывающий нижнюю часть лица, и капюшон. Даркл увидел красивое загорелое лицо, зеленые глаза и понял, что это девушка, не старше его самого. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем она снова попыталась ударить по глазам. Эдил уклонился и прижал телом её правую руку. Своей правой рукой он ухватил левую руку убийцы, а левой схватил её за горло и сжимал до тех пор, пока гибкое тело под ним перестало извиваться, а глаза закатились. Только тогда Даркл отпустил безвольное тело и откинулся на тёплую черепицу крыши. Некоторое время он лежал, тяжело дыша, и прислушивался к пению ветра. Через минуту, когда, по его расчётам, полузадушенная девушка должна была немного прийти в себя, она внезапно рывком откатилась в сторону, из положения лёжа ударила ногой через себя, угодив эдилу в голову, и снова рванулась к лестнице. Даркл понял, что и тут оказался обставлен: шустрячка, очнувшись, ничем не выдала этого, пока не оклемалась достаточно для ещё одной попытки, и теперь успела добраться до середины ненадёжного мостика. Он пару раз моргнул, прогоняя искры из глаз, и поднялся на ноги несколько быстрее, чем на это рассчитывала противница, которая, балансируя на ветру, осторожно шагала по перекладинам.
- А ну‑ка вернись назад, шельма, если не хочешь шлёпнуться вниз! - Даркл угрожающе ухватился за край лестницы.
- Нет, - покачала головой та, - я знаю, что ты эдил. За покушение на эдила я проведу остаток своих дней на каторге, так что лучше умереть.
- Меня мало интересует, где ты проведёшь остаток своей жизни. Мне интереснее, кто так сильно хочет моей смерти! Я не прикончил тебя только что из‑за моей чрезмерной доброты, но хотя бы информацию желаю получить. И я не собираюсь давать тебе ещё одну возможность побросать ножи. Считаю до трёх: или ты возвращаешься, или летишь вниз!
- Можешь не считать, - хмуро, но решительно ответила девушка, - ты не возьмёшь меня живой. Я понятия не имею, кто хочет твоей смерти, так как переговоры о работе вёл наш главарь, а его ты убил. Сам видишь, я не могу тебе ни помочь, ни повредить, так как я теперь осталась одиночкой. Впрочем, - с деланным равнодушием пожала она плечами, - если ты так хочешь увидеть меня мёртвой - давай, сбрось лестницу. Надеюсь, я умру сразу, а не стану калекой.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
- Ну и проваливай к Нергалу, - буркнул Даркл, - но если ты ещё раз попадёшься на моем пути…
- Уж постараюсь не попасть, - ответила та, - и надеюсь, тебя не убьют. Судя по сумме, о которой я слышала, ты очень уж сильно кому‑то мешаешь, так что побереги себя… и спасибо!
Последние слова она выговорила, уже стоя на соседней крыше, и быстро исчезла из поля зрения Даркла. Он посмотрел ей вслед с лёгким чувством неудовлетворённости, но быстро прогнал это ощущение.
"Вряд ли её смерть сделала бы меня счастливее", сказал себе эдил и стал спускаться с крыши.
* * *
- Ты догнал её? - спросила Кира, как только Даркл вернулся.
- Нет… А как ты узнала, что это девушка?
- Это, - она указала на один из трупов, - главарь банды наёмных убийц. В его банде была метательница ножей. А вот как ты узнал, что она - девушка, а не, скажем, женщина среднего возраста, а?
- Ну, - смутился Даркл, - во время драки с неё слетела маска, и…
- Так ты определись, ты её не догнал или всё же была драка? И она таки ушла от такого сильного тебя? Отшвырнула в сторону и убежала? - Кира откровенно издевалась, явно не поверив словам Даркла.
- Что‑то ты стала остра на язык и непочтительна к своему начальнику, - буркнул в ответ эдил и подошёл к магам: - вы‑то как?
Ксардас хмуро потирал голову, в его волосах запеклась кровь, а Геглаш поддерживал правой рукой левую, перевязанную и подвязанную к шее. Тем не менее, оба хором ответили:
- Нормально.
Геглаш добавил:
- Видно, кто‑то не хочет, чтоб мы попали в дом старины Моллариса… Очень не хочет. Но мы их удивим, ручаюсь.
- Значит, едем дальше? - слегка удивился Даркл, - с такой рукой и головой?
- Он был моим учителем, - хмуро, но решительно отрезал Ксардас, а Геглаш одобрительно кивнул: - да и за мной один должок старому другу… Так что нельзя терять времени. Я не удивлюсь, если дом постараются поджечь.
- Он охраняется стражей, - сказала Кира, - правда, там только один стражник…
- Ксардас, бери стилус и доску, - скомандовал Геглаш.
Ученик мага достал металлические палочку и доску, а также чернила, и произнёс несколько слов.
- Превосходно. Пиши. "Геглаш - Тойрусу. Нужна охрана дома Моллариса. Возможен поджог. Расследование натолкнулось на физическое сопротивление. Продолжаем по плану". Написал? Отлично. Нам нужен новый экипаж.
- Кира, найди нам извозчика. Прежнему нужен новый конь… и чистые штаны.
По дороге Даркл спросил Геглаша:
- А что это за такие вещи?
- Способ быстрого общения. Такая же табличка находится в башне гильдии, и дежурный сейчас уже, вероятно, читает наше послание. Скоро глава гильдии Тойрус пришлёт охрану.
- Между прочим, гильдия не получала разрешения на какое бы то ни было вмешательство в расследование, - неожиданно сказала Кира с неприязнью в голосе.
- Между прочим, помощники эдилов не получали разрешения решать вопросы, которые находятся в компетенции эдилов, равно как не получали полномочий своих непосредственных начальников, - дружелюбно ответил Геглаш, - и, если мне не изменяет память, в некоем разделе Статута городской стражи сказано, что помощник в присутствии своего эдила не может говорить иначе как по приказу или разрешению эдила и при необходимости обратиться к кому‑либо должен испросить разрешения своего начальника…
При этих словах оба мага улыбнулись, Геглаш - доброжелательно, Ксардас - слегка злорадно, а Кира на секунду потеряла дар речи, чем тот час же воспользовался Даркл:
- А что, правда есть такой пункт? - спросил он у своей помощницы.
- Этому пункту уже лет пятьсот, - глядя исподлобья, ответила та, - пережиток прошлого…
- И что, неужели за пятьсот лет его никто не отменил?! - с притворным сочувствием воскликнул эдил.
Кира клюнула на наживку:
- Этим бюрократам из канцелярии начхать на тупые пункты, им только бы…
- Ну раз не отменяли, - мстительно ухмыльнулся Даркл, - то ничего не попишешь: закон есть закон!
Если бы ненависть убивала, то от взгляда своей помощницы он свалился бы замертво. Кира нахмурилась и уже открыла рот, но взяла себя в руки и замолкла. Ксардас тайком от неё показал Дарклу большой палец, а Геглаш снова добродушно улыбнулся.
Дом Моллариса они увидели сразу благодаря стоявшей возле него группе облачённых в шлема и кольчуги, но не вооружённых людей, лидер которых ожесточённо спорил со стражником.
Даркл подошёл к ним и предъявил сигиль.
- Эти маги думают, что им всё можно, - сказал стражник сразу после того как отдал честь, - они припёрлись сюда и…
- Я знаю. Они хотят охранять этот дом, а поскольку городская стража представлена здесь в весьма впечатляющем количестве, то их желание приветствуется. Вы, - обратился эдил к лидеру магов, - можете оцепить весь дом и, поскольку в нем никто помимо покойного владельца не живёт, то никого не пропускать. Секундочку… Может другой эдил отменить мой приказ, если я прикажу никого не пропускать? - обратился он к Кире.
- Может, если будет иметь документ сильнее вашего, - холодно ответила та, перейдя обратно на официальное обращение, - однако эти маги не имеют полномочий кого‑то куда‑то пропускать или не пропускать.
Даркл порылся в сумке, которую дала ему Кира при первой встрече, и извлёк из неё документ с печатью сатрапа, который гласил, что предъявитель сего является эдилом первого ранга по расследованию дел, связанных с магией и демонами, а так же с некромантией и так далее, и подчиняется непосредственно визирю и самому сатрапу. В другом документе, который также нашёлся в сумке, эдилу Дарклу предписывалось возглавить расследование смерти Моллариса.
- Да я, оказывается, теперь большой, толстый и важный господин, - иронично присвистнул Даркл.
- Только в пределах данного расследования, - с ехидцей заметила Кира.
- Так какой номер того пункта, который за… - начал эдил.
- Раздел тринадцать, пункт сто четыре, - быстро сказала Кира.
-…запрещает помощникам говорить без спросу? - упрямо закончил тот. Маги переглянулись, а помощница заскрежетала зубами от досады, но снова промолчала.
- Теперь, будь добра, напиши поручение этим людям, - Даркл указал на магов, - охранять этот дом и не пускать внутрь никого, кроме эдила, расследующего дело Моллариса и его спутников, а я подпишу. Напишешь в доме, за столом, пока мы будем заниматься изысканиями.
- Мы вам очень признательны, - сказал лидер магов, - за понимание, и приступим прямо сейчас.
- Только внутрь вам тоже входить нельзя, - добавил Даркл, - сами понимаете, следы и всё такое.
Это было продиктовано скорее его нелюбовью к магам, но он никогда бы себе в этом не признался.
- Разумеется, - согласился маг.
Маги разбились на пары, и Даркл заметил, что каждая пара - это маг и его ученик. Маги были в превосходных доспехах и кольчугах, ученики - в доспехах попроще да подешевле, но оттого не менее надёжных. Никто из них не имел оружия в обычном понимании этого слова, но почти у всех - посохи, жезлы или другие предметы, одни - явно магического вида, другие - самые обыкновенные, по крайней мере, на первый взгляд.
Один из учеников приветственно махнул рукой, Ксардас ответил.
- Я погляжу, ваша гильдия - военизированная организация, - заметил Даркл, входя в дом.
- Нет, - ответил Геглаш, - но подавляющее большинство магов хоть пару–тройку боевых умений да имеют. В гильдии всегда есть дежурные маги на случаи вроде этого: редко, но бывает. Маги держатся вместе, готовы помочь друг другу, да и не только друг другу. А некоторые лишь войной и промышляют. Правда, это очень большая редкость, да они и не совсем маги в полном понимании слова. В нашей гильдии таких нет.
- А как сатрап относится к вашей военизированности?
- Положительно. В случае нападения на Шадизар гильдия всегда выступает на стороне города. В политику же мы вмешиваемся ровно настолько, чтобы оградить интересы наших членов. Маги - в первую очередь маги, а политика, власть и финансы - только необходимость. Тёмный люд видит в нас колдунов, чернокнижников, пособников демонов, но на деле мы - в первую очередь учёные. И на первом месте для нас наша наука, наше искусство.
Дом Моллариса был самым обычным домом, если не считать кабинета и лаборатории, заставленных книгами и различными магическими компонентами и принадлежностями, назначение которых было для непосвящённого неясным. На первом этаже находились прихожая, кухня, столовая и комната, в которой раньше жил Ксардас. На втором - комнаты покойного мага. В подвале - небольшой склад припасов. Везде царит порядок, только в кабинете на полу побурел ковёр - именно на этом месте нашёл Ксардас тело своего учителя.
- Каков наш план? - спросил Даркл у Геглаша.
- Ищем, пока не найдём, - ответил тот и уселся в кресло покойного, - точнее, ищет Ксардас, а я пока просмотрю его записи. Насколько я знаю, Молларис не доверял бумаге ничего очень важного, но часто оставлял записи, своего рода дневник. Может, найду что.
Тем временем Ксардас достал из сумки странного вида компас и принялся бродить вдоль полок с магическими предметами. Кира и Даркл с любопытством следили за ним.
- Это магический компас, - пояснил молодой маг, - с его помощью можно отыскивать магические вещи и явления, например, если демон был вызван прямо в доме, то мы найдём то место, где был нарисован портал, даже если его потом стёрли… И если он не был замаскирован определённым образом.
- Ты имеешь в виду всякие круги и пентаграммы? - догадался Даркл.
- Именно. И наверняка найдём место, где демон вернулся в свой мир.
- Ну, тогда я пойду поищу тоже, только более простые вещи.
Даркл направился к лестнице. Кира двинулась за ним. Спустившись на первый этаж, Даркл спросил:
- А этого демона кто‑нибудь видел?
- Да. Монстра в полтора человеческих роста видел сосед через окно. Его привлёк рык из окна убитого и он выглянул в своё окно. Увидев демона, он закричал, на крик сбежались люди и стража. Кроме него, демона увидели двое прохожих, никак с соседом не связанные. Дом был оцеплен, через двадцать минут прибыли маги и вместе со стражей ворвались в дом.
- И?
- Никого. Из дома никто не выходил, разумеется. Дом был обследован на предмет потайного хода в подвале, но впустую. Была разобрана каменная кладка подвальных стен, так что дом однозначно не имеет потайного входа. Учитывая, что дом стоит отдельно, осматривать стены было бессмысленно.
- Да уж, видно, и вправду демон… Только если он был вызван прямо в доме, куда делся вызвавший его? Ладно, начнём с осмотра комнаты Ксардаса.
Комната оказалась довольно обычной, если не принимать во внимание то, что в ней жил маг. Стопки книг, свитки, банки, склянки и прочая дребедень, ни о чем северянину не говорящая. Кровать, стол с массивным подсвечником, стул, два шкафа, полки, на которых вся колдовская утварь разложена - вот и вся обстановка. Да ещё ковёр на полу.
- Я нашёл! - закричал вдруг Ксардас.
Даркл и Геглаш оказались на лестничной площадке рядом с ним одновременно.
- Вот след возврата!
- Точно, - согласился Геглаш после непродолжительного осмотра, - тут дощатый пол слегка обуглен, и реакция компаса стандартная… Жаль только, это ничего нам не даёт, так как мы даже не можем узнать имени демона. Надо искать дальше.
- И всё же, - сказал Даркл, - факт пребывания демона доказан. Снова возникает вопрос, каким же образом он был вызван? Я просто подумал, что если бы я умел вызывать демона в нужном месте, находясь в другом - то мог бы править миром.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Это же совсем просто! Если можно вот так удалённо вызвать демона здесь, то точно так же можно вызвать его во дворце сатрапа, и во дворцах владык величайших империй. Все короли, шахи, властелины - все будут бояться призывателя. Весь мир будет плясать под дудку демонолога, опасаясь появления чудовища прямо в своей спальне. Я скажу коротко: тому, кто действительно умеет такое, больше ничего не нужно, ибо страх и возможность сеять его невозбранно - более чем достаточно для мирового владычества. Заговоры, очернение гильдии, убийство Моллариса - зачем? Не мелко ли наш злодей плавает?
- Ты хочешь сказать…
- Да–да, вижу, ты начинаешь понимать. Миром никто не правит втихаря, короли и сатрапы не трясутся перед демонами. Это значит - возможности вызвать демона куда угодно наш демонолог всё же не имеет.
Геглаш нахмурился и прислонился к стене.
- Хорошо. Отбрасываем возможность призыва в любое место, но оставляем возможность сделать это удалённо. Если так, то должен быть некий фактор, делающий возможным появление демона в некотором месте…
Эдил кивнул:
- Если мы предположим, что возможно призвать демона в магический портал, но провести ритуал на расстоянии, это кое‑что объяснит. Демонолог всё равно должен побывать в том месте, где появится демон, хотя бы для того чтобы приготовить круг. И как раз поэтому, не имея входа во дворцы королей, он не может натравить на них своего демона.
Маг пожал здоровым плечом:
- Согласен. Если так, то портал должен быть в доме. Другой вопрос, кто и как его создал.
В разговор вмешался Ксардас:
- Провести приготовления в доме мага так, чтобы сам маг этого не заметил? Это, между прочим, дело небыстрое, а дом учителя редко пустовал. Он сам вообще домосед был.
- Тогда, может быть, ты предложишь вариант получше? И вообще, как можно сделать этот портал? Обязательно начертить?
- Не обязательно, ответил Геглаш. - Если портал имеет форму круга с символами внутри или там несколько пересекающихся прямоугольников, то это может быть что угодно, от нарисованного мелом узора до металлического каркаса. Бросил такую штуку на пол и можно вызывать. Можно посыпать песком. Можно выложить камнем, хотя это чревато: из‑за просветов между камнями круг не будет сплошным, и в случае неудачных переговоров не защитит горе–демонолога от гнева демона. Да как угодно. А что такое?
- А если песком на песке?
- Нет. Разве только пески разные. Песком по земле, землёй по песку - пожалуйста. А в чем дело‑то?
- Я увидел в комнате Ксардаса ковёр на полу. Шикарный ковёр, надо заметить. Не вяжется с аскетизмом остальной обстановки…
- Ты мне этого не говорил, - нахмурился Геглаш, повернувшись к ученику.