Перспектива проторчать на Лагоре еще двадцать четыре часа мне не очень понравилась. "Книга Атлантов" кому-то здорово понадобилась, и за ней может начаться настоящая охота с погонями и перестрелками. А мне оно надо? Я с надеждой посмотрел на Айран и спросил:
- Айранушка, а может быть, сами организуем переброску на Землю.
- Плохая идея, милый, - компетентно заявила Айран, - занесет, куда Макар телят не гонял, потом дороги в обжитые миры не найдем.
- Мадам права, - поддакнул юноша, - до тез пор, пока астральные возмущения не успокоятся, лучше не пытаться уйти с Лагора.
- А что мне с этим делать? - Я многозначительно потряс портфелем и посмотрел на чародейку. - Если книгу умыкнут каким-нибудь изощренным способом или устроят грамотную засаду, Хорос с меня голову снимет, заспиртует, а банку выставит на всеобщее обозрение, мол, смотрите, что бывает с нерадивыми олухами.
На что Айран лишь загадочно усмехнулась и, ласково погладив меня по щеке, сказала:
- Лист, ты как с неба упал. Для чего, по-твоему, существуют банки? Отвезем твое сокровище в ближайший, забронируем ячейку на сутки и со спокойной душой отправимся ко мне пережидать астральную бурю. Я как раз знаю одно учреждение подобного рода, в пяти минутах езды от Вокзала.
- А если по дороге на нас снова нападут? - не сдавался я.
Айран собиралась уже было что-то ответить, но не успела, поскольку в разговор вступил "арестованный" нами служащий:
- Прошу прощения, господа, но на Вокзале имеются надежные камеры хранения. Там десятизначный буквенно-цифровой код и голосовой идентификатор личности. Вероятность взлома исключена.
- Исключена, говоришь? - я с надеждой посмотрел в ясные глаза юноши.
- Во всяком случае, - уверенно ответствовал тот, - на моей памяти оттуда ничего не пропало.
- Хорошо, где у вас тут камеры хранения?..
Через четверть часа мы со спокойной душой покинули суетный Вокзал, быстро поймали извозчика и отправились в уютное гнездышко любимой женщины пережидать астральную бурю.
Глава 4
Aditum nocendi perfido praestat fides.
В трактире "Мандрагора" наблюдался традиционный ежевечерний аншлаг. В основном тут были иномиряне, впрочем, коренных обитателей Лагора также хватало. Как обычно по вечерам тут было шумно и весело. Однако, стараниями бдительных охранников страхолюдной наружности, массовое веселье здесь редко переходило в неконтролируемое буйство, поэтому всякий уважаемый посетитель чувствовал себя в стенах данного заведения в полной безопасности.
За одним из столиков неподалеку от выхода сидел знакомый нам Вайль Лангур. Иномирянин явно нервничал, по всей видимости, кого-то ждал: он беспокойно крутил в руках едва початую кружку пива, и при каждом стуке распахивающейся двери с надеждой вглядывался в лицо очередного посетителя.
Лангур был зол. Этот пройдоха Марли не смог выполнить возложенную на него задачу, но денежки в размере десяти тысяч содрал в полном объеме. Вайль попытался было воспрепятствовать столь наглому грабежу, но хитроумный лагориец заявил ему, что выполнил все условия договора, а то, что книга ушла к другому ценителю древностей, пусть винит себя и свою жадность. Действительно, кто бы мог подумать, что какой-то крендель из мало кому известного мирка начнет торговаться за "Книгу Атлантов" так, словно от этого зависит его жизнь. Жаль, хотел сэкономить и не засветиться, не получилось. И с наспех организованным нападением Гига накладочка вышла. Местный авторитет здорово оплошал: денежки сграбастал, а набрал каких-то нетрезвых охламонов. Куда ни кинь - всюду норовят надуть и развести на бабки. Благо Лангур все-таки успел подсуетиться и предпринял кое-какие меры. Теперь все зависело от того, явится ли на назначенную встречу один известный в определенных кругах тип и подпишется ли на непыльную работенку.
Наконец дверь распахнулась в очередной раз, и на пороге заведения возникла худощавая фигура, по внешнему облику напоминающая увеличенную до размеров человека земную макаку, только без хвоста. На гуманоиде были длинные шорты и безрукавка, надетая прямо на волосатое тело. Вообще-то, прикид его выглядел весьма забавно, но на Лагоре мало кто обращает внимание на подобные мелочи, поскольку некоторые гости и вовсе предпочитают обходиться без одежды.
Пригладив топорщащиеся бакенбарды, иномирянин неспешно осмотрел зал цепким взглядом своих огромных близко посаженных глаз и, заметив машущего ему рукой Вайля Лангура, вихляющей походкой направился в его сторону. Подойдя к столу, он без дополнительного приглашения уселся на свободное кресло, вольготно откинулся на жесткую спинку и, уставившись проницательным взглядом на собирателя и ценителя раритетов, не спросил, а констатировал:
- Ты Вайль Лангур.
- Абсолютно верно, - Вайль тут же принял наглую манеру поведения собеседника и не сделал даже попытки оторвать задницу от седалища. - А ты, как я понимаю, тот самый Ловкач Спур, о бесчисленных талантах которого один мой знакомый все уши мне прожужжал?
- Что за знакомый? - будто невзначай поинтересовался гость.
Вайль не успел ответить, поскольку в этот момент к их столику подошел официант. Он подождал, пока Ловкач сделает заказ и лишь после того, как трактирный служка умчался прочь, ответил:
- Мне тебя рекомендовал некий Жур Бешеный, он же твой адресок для связи подкинул по дружбе.
- Значит, ты с Журом дела водишь? - вновь будто между прочим бросил Ловкач.
- Ну да, имеются у нас кое-какие делишки, и если бы он сейчас был в Лагоре, я бы не стал тебя беспокоить. Извини, если отвлек от важных дел, проблема у меня, требующая экстренного вмешательства профессионала твоего уровня.
Спур Ловкач, одобрительно осклабился, продемонстрировав новому знакомому внушительного размера желтые клыки. Завуалированный комплимент явно пришелся обезьяноподобному гуманоиду по вкусу. Затем мечтательно зажмурился и заулыбался, словно вспоминал приятные мгновения, проведенные в компании упомянутого Жура, и как бы невзначай поинтересовался:
- Ну и как Бешеный поживает? Все также, несмотря на свою больную печень, трескает без меры копченые лапсы, отварную вульку и запивает крепким бонго?
"Ага, - подумал коллекционер, - эта мерзкая образина нам не особенно-то и доверяет. Проверочку решил устроить, как я понимаю", - а вслух сказал: - Ошибаешься, Ловкач, Жур на дух не выносит копченой лапсы и бонго, вульку уважает, только не отварную, а жареную и болит у него не печень, а поджелудочная железа, иначе говоря, у нашего общего знакомого хронический панкреатит.
- Абсолютно точно! Панкреатит! - как ни в чем не бывало, громко воскликнул Спур и шлепнул ладонью себя по лбу. - Представляешь, сто лет не видел этого шельмеца, совсем запамятовал и о его кулинарных предпочтениях, и о болячках. - Он с еще большим интересом посмотрел на Лангура и наконец-то от ничего не значащей болтовни перешел к делу: - Итак, уважаемый Вайль, надеюсь ты позвал меня не ради какого-нибудь пустячка. Не знаю, какие у тебя взаимоотношения с Журом Бешеным, могу допустить что вы с ним кореша не разлей вода и он готов горбатить на тебя за просто так. Однако Ловкач Спур благотворительностью не занимается.
Тут к столику подошел официант с подносом, и беседа на какое-то время прервалась. Но как только служка удалился, заговорил коллекционер:
- Не суетись, Спур! Работа сложная, но и оплата достойная, - и перегнувшись через стол, прошептал: - Необходимо вскрыть одну из ячеек привокзальных камер хранения, извлечь оттуда портфель…
- Не, так не пойдет, дяденька! - обезьянью мордаху Спура тут же скривило, словно он ненароком дерябнул стаканчик крепкого уксуса. - Я - вор, а не самоубийца. Насколько мне известно, там надежный замок с десятизначным кодом, но не это главное - для активации замка необходим голосовой идентификатор.
На что Лангур победоносно улыбнулся, затем извлек из кармана плоскую коробочку диктофона и, протянул ее собеседнику со словами:
- Моим парням удалось проследить за владельцем багажа и записать голосовой пароль. Вот он, держи! Теперь, надеюсь, у тебя более нет причин отклонить мое предложение.
- Что в портфеле? - деловым тоном спросил Ловкач.
- Книга. Обычная книга. Впрочем, не совсем обычная, поскольку за ее выемку я предлагаю тебе… - Коллекционер сделал вид, что задумался, - скажем, две тысячи лагорийских империалов. Согласись, сумма немалая?
- Десять, - жадно сверкнул глазами Ловкач. Чего-чего, а торговаться он умел и очень любил это занятие.
Однако на этот раз клиент попался уж очень уступчивый и торговаться долго Спуру не пришлось. Сошлись на шести с половиной тысячах.
После того как договаривающиеся стороны ударили по рукам, солидный аванс в размере полутора тысяч тут же перекочевал из портфеля Вайля в бездонные карманы Ловкача. Дополнительно коллекционер сообщил вору номер ячейки и адрес, по которому тот должен доставить украденную вещь. После чего подозвал официанта и, расплатившись за себя и гостя, покинул трактир.
Ловкач Спур также надолго не задержался в "Мандрагоре". Расправившись с ужином, он выпил кружку холодного пива и поспешил в свою "берлогу", за тем, чтобы прихватить оттуда необходимое для предстоящей операции снаряжение.
А через два часа облаченный в личину лагорийца с небольшим рюкзачком за плечами Ловкач входил под своды Вокзала.
Несмотря на предпринимаемые администрацией и служащими действия здесь по-прежнему царили суматоха и неразбериха. Задерганные работники устали объяснять желающим покинуть Лагор обеспокоенным иномирянам, что трудности с транспортировкой носят временный характер, что очень скоро специалисты устранят причину помех, и связь с мирами наладится. К тому же на территории Вокзала скопилась масса народа, которую необходимо было как-то накормить, напоить, и попросту успокоить.
Как и предполагал Спур, в такой обстановке никто не обратил на него внимания. Для него не составило труда беспрепятственно проникнуть на служебную территорию. В раздевалке младшего технического персонала он без труда вскрыл несколько шкафчиков и обзавелся униформой подходящего размера, и тут же натянул ее поверх собственной одежды. Также он прихватил один из чемоданчиков для переноски инструмента. Вывалив в мусорный бак его содержимое, он переложил туда спецоборудование из своего рюкзачка. Заплечный мешок бросил туда же. Теперь он ничем не отличался от какого-нибудь сантехника, слесаря или иной какой технической обслуги. Прежде чем покинуть помещение раздевалки Ловкач несколько раз повторил про себя имя настоящего владельца униформы, отпечатанное на прикрепленном к нагрудному карману пластиковом бейджике. Он не опасался, что его опознают - Вокзал обслуживается многими сотнями специалистов самого разного профиля и вряд ли все они знают друг друга в лицо.
Подготовившись таким образом, Ловкач уверенно пошагал в сторону привокзальных камер хранения. Поиск нужной ячейки много времени не занял. Разложив без спешки инструмент, он вознамерился было приступить к вскрытию, как его скромной персоналией заинтересовался околачивавшийся неподалеку охранник.
- Эй, дубина, - окликнул он "техника", - какого рожна тебе тут понадобилось?!
Ловкача холодный пот прошиб, но виду он не подал. Посмотрев прямо в лицо бдительному стражу, он достойно выдержал его взгляд и спокойно ответил:
- Старший смены послал. Грит, Земон, надыть посмореть девятьсот третью ячейку, чой-то барахлит падла. Ну я ноги в руки и сюдой. Ты паря ежели чо, свяжись со старши?м, мо быть, отменит задание. Мне оно ковыряться тут без особой охоты. Я б луче в домино партийку с ребятами в подсобке… или вздремнул на топчанчике - ночь как-никак на дворе. А? Служивый? Скажи начальству, мол, неча тутова Земону делать, мол, завтрева пусть присылает обслугу, мол, от одной ячейки не убудет.
На что "служивый" одарил лентяя грозным взглядом.
- Делай, что велено, работничек! - И потеряв всякий интерес к технику, подался прочь по каким-то своим делам, недовольно ворча себе под нос: - Понаберут в штат вот таких, потом аварии случаются…
После ухода охранника, Ловкач перевел дух и, дождавшись когда душевное состояние придет в норму, приступил к вскрытию ячейки. Первым делом он прощупал запорное устройство с помощью компактного сканера, ввел полученные данные в переносной вычислитель и через минуту знал код доступа. Затем извлек из кармана воспроизводящее устройство с записанным на нем голосовым паролем и, поднеся его к решетке встроенного в дверцу микрофона, нажал кнопку активации. Если бы в распоряжении вора не было данной записи, он ни за какие коврижки не рискнул приблизиться к этой ячейке.
Заказчик не подвел, голосовой пароль сработал безупречно. После того, как блокировка была снята с замка, вскрыть ячейку было делом считанных мгновений. Вскоре вожделенная добыча покоилась в чемоданчике рядом со спецоборудованием, а сам Ловкач преспокойно шел в направлении, заранее присмотренного подсобного помещения.
Чтобы скинуть с плеч униформу и переложить в рюкзачок содержимое чемоданчика много времени не потребовалось. Спецовку он аккуратно свернул и вместе с чемоданом поместил между коробом воздуховода и стеной - не скоро найдут, если, конечно, не станут искать специально.
Совершив означенные манипуляции, он преспокойно направился к выходу из здания Вокзала. На душе было легко и радостно. И не мудрено, не каждый день удается заработать столь незамысловатым способом аж шесть с половиной тысяч. Этот Вайль Лангур абсолютно не смыслит в воровских делах. Побольше бы таких щедрых простофиль, готовых разбрасываться лагорийскими империалами направо и налево.
Однако осторожность не покинула Ловкача. Прежде чем отправиться к заказчику, он с час колесил по городу, время от времени меняя экипажи. Не обнаружив за собой слежки, он окончательно расслабился и перед встречей с Лангуром решил для снятия стресса пропустить стаканчик-другой чего-нибудь покрепче в одном удачно подвернувшемся на его пути питейном заведении.
В баре царил уютный полумрак. Посетителей было немного. Ненавязчиво играла спокойная музыка. Молодой бармен лагориец в мгновение ока соорудил для клиента двойной бренди и, получив причитающиеся синедроли, тут же потерял всякий интерес к посетителю.
Подхватив выпивку, Ловкач Спур направился к одному из свободных столиков. Следуя выработанной годами привычке, уселся так, чтобы в поле зрения оказались и парадный и запасной выходы. Он вовсе не опасался, что соответствующие службы так быстро обнаружат пропажу и направятся по его следу, но, как говорится, береженого бог бережет.
Неспешно потягивая напиток, удачливый вор мысленно размышлял, как потратит заработанные средства. Наконец он решил, что на какое-то время осядет в Мире Воров в недавно приобретенной собственной гасиенде. Предастся сибаритству и откровенному разврату. А когда ничегонеделание осточертеет или закончатся деньги, вновь выйдет на воровской промысел.
Тут его взгляд упал на оставленный на столе кем-то из предыдущих посетителей бара свежий номер лагорийских "Ведомостей". От нечего делать Ловкач подвинул газету к себе и небрежно развернул на странице светской хроники. Политика, экономика и прочая подобная ерунда его не интересовали, а вот из означенного раздела представитель его профессии может запросто почерпнуть массу полезной информации, причем совершенно бесплатно.
Поначалу он не обратил внимания на неброскую заметку в самом низу страницы, а когда все-таки ознакомился с ее содержанием, от волнения едва не слетел со стула. В рубрике "Новости с аукционов", под заголовком "Сумасшедшая цена за книгу" коротко сообщалось, что на утренних торгах, состоявшихся в здании Торговой Палаты, лот под названием "Книга Атлантов" был приобретен неким землянином Федором Листопадом за сто пять тысяч лагорийских империалов. Ловкач не обратил бы никакого внимания на данную заметку, если бы рядом не была размещена цветная фотография означенной книги. Именно эта фотография вызвала в душе опытного вора эмоциональную бурю. Дело в том, что вещь, за которую были уплачены просто фантастические деньги, в данный момент покоилась в небрежно брошенном на пол рюкзачке.
- Ай да Лангур! Ай да стервец подлючий! - негромко, но с выражением пробормотал Спур. - Надуть хотел, гаденыш!
Немного успокоившись, Ловкач быстренько слетал к барной стойке еще за одной порцией выпивки. На горизонте вырисовывалось перспективное дельце, которое необходимо было хорошенько обмозговать.
Процесс обдумывания занял более часа. За это время вор успел сходить за выпивкой еще три раза. Однако пьяным он себя вовсе не ощущал. Крепкий бренди лишь стимулировал работу его изощренного на выдумки мозга, подстегивал фантазию. Наконец хитроумный план полностью созрел в его голове.
Справедливость должна восторжествовать - никто не может за просто так втемную использовать уважаемого вора. Заказчик утаил истинную стоимость украденной Спуром вещи и не предложил за нее достойного вознаграждения, так пусть пеняет на себя. Ловкач имеет полное право расторгнуть договор с нанимателем в одностороннем порядке и выдвинуть новые условия. Однако на Лагоре он - обычный криминальный элемент, а Лангур, в отличие от него - уважаемый добропорядочный бизнесмен. Значит закон не на стороне Спура. К тому же, учитывая финансовые возможности коллекционера и его фанатичную решимость завладеть книгой, он вполне способен нанять пару-тройку головорезов, кои в два счета обнаружат Ловкача, припрут к стеночке и в лучшем случае отберут книгу, а в худшем… Демоны Прорвы! Даже помыслить не хочется, что может случиться в худшем случае. Поэтому для него сейчас жизненно важно поскорее убраться из Лагора куда-нибудь подальше - лучше всего в родной Воровской мир, за крепкие стены и прочные ворота своей гасиенды, где у него куча родни и прихлебателей, которые не дадут в обиду своего благодетеля. Что же касается Вайля Лангура, если "Книга Атлантов" его по-прежнему интересует и он не хочет, чтобы ценная вещь уплыла в чужие руки, он непременно примчится за ней с самые кратчайшие сроки и принесет… Сколько же с него содрать, чтоб не продешевить и не спугнуть клиента? Почесав затылок Ловкач Спур решил, что данный вопрос будет решаться в процессе предстоящих торгов.
Сходив к стойке за очередной порцией выпивки, он заодно приобрел у бармена пару листов писчей бумаги и почтовый конверт с маркой, а также попросил у него же "вечное перо" во временное пользование.
- Подруге, что ли собрался отписать? - протягивая клиенту перо, спросил бармен.
- Мамочке на Родину от любящего сына, - с ухмылкой ответил Ловкач.
- Маме, это хорошо, - не заметив иронии, одобрительно кивнул лагориец и наставительно добавил: - Родителей забывать - грех великий.