Чтобы снять накопившееся напряжение, он с разворотом на тридцать градусов ударил выставленной вперёд ладонью большую боксёрскую грушу, висевшую рядом, да так сильно, что парашютные стропы, на которых она висела, оборвались и груша, врезавшись в стену, грохнулась на пол этаким кожаным матрацем, расплющенная силовым ударом. Но Васе показалось этого мало, заряд полученной избыточной энергии всё ещё переполнял его тело. У другой стены стоял станок тяжелоатлета, он и привлек внимание разгорячённого парня. Не подходя, даже не двигаясь с места, Вася на расстоянии в семь метров, снял девяносто килограмм дискового железа со штанги, и, удерживая весь этот металлолом на весу, поднял в воздух гриф, завязал его узлом, а потом уложил всё на место.
- Уф, - вздохнул он медленно.
- Кхе-кхе, - послышалось за спиной у Василия.
Он резко развернулся на звук, собранный и готовый к любым неожиданностям. И встретился глазами со старым тренером, вот уже двадцать лет работавшем в этой системе.
- Парень! - произнёс он восхищённо. - Много лет живу я на свете, но такого, признаюсь, не видывал.
- Забудь, - Вася приподнял руку, но движение закончить не успел.
- Нет! - вскричал тренер, закрываясь руками, словно ожидая удара. - Не лишай меня этого маленького знания! - и тихо, с мольбой в голосе добавил: - Пожалуйста.
- Почему? - не удивившись, спросил Вася.
- Не забирай у меня надежду, - попросил он.
- Ну и хрен с тобой, - махнул Вася рукой, уже поднятой для другого действия, - пусть будет всё, как есть.
Он церемонно поклонился и быстрым шагом покинул спортзал.
* * *
- Мы и сами подозревали Эдуарда Вениаминова, - произнёс Николай Иванович, глядя на Веру Васильевну сквозь густые клубы табачного дыма. - Всё указывало на него.
- Вы мне ещё мотив не предоставили, а санкцию на арест уже получили, - сказала Вера. - Что рассказал Эдуард на допросе?
- Это всё есть у вас в бумагах, - попытался отмахнуться инспектор.
- Ну, всё же, в двух словах, читать и изучать я буду позже, - настаивала она.
- Если в двух словах, - поддался Иванов и выпустил очередной клуб дыма. - Он украл деньги, много денег, а во время кражи его застукал профессор и поплатился жизнью. Кафедра, совместно с музеем собиралась приобрести у частного лица совершенно уникальную вещь - одно из первых печатных изданий Ветхого Завета! Цена, на которую сговорились с хозяином, впечатляет - семь миллионов! Преступник выкрал из музейного сейфа деньги. Он, будучи аспирантом, часто посещал музей и знал, как проникнуть внутрь и открыть сейф.
- А где музей взял такую сумму?
- Говорят от мецената, который пожелал остаться инкогнито.
- Ясно, - кивнула Вера, - с подробностями ознакомлюсь позже.
- Я рад, что удовлетворил ваше любопытство. Но я всё равно никак не понимаю, каким боком вы-то на Вениаминова вышли?
- Это не я, - усмехнулась Вера, - это всё Василий Иванович. У него необычайная интуиция. Из миллиона проживающих в городе, он всегда находит одного, но обязательно причастного.
- Я уже ничему не удивляюсь, - слова инспектора не совпадали с выражением его лица. - Вы знаете, что за Удавишниковым установлена слежка?
- Нет, - Вера была обескуражена таким заявлением. - Кому это понадобилось?
- Майору Скворцову. Частью информации он поделился с нами, убогими.
- Вот почему он появился со своими ребятами так быстро в переулке, - только сейчас Вера осознала в полной мере, что за ними действительно велась слежка.
- Да, именно поэтому, - кивнул Иванов. - Мне не ясно, что там у вас произошло. Знаю, что вы, Вера Васильевна, ранили Арнольда Королькова.
- Сделав анализ происшествия, я поняла, что Вася специально не пришёл мне на помощь, он просто стоял и смотрел, как я поступлю в минуту опасности, как среагирую на нападающего с ножом бандита.
- Ну и? - подтолкнул её инспектор к продолжению темы.
- Я выстрелила. Меня так напугал этот…, - Вера не смогла подобрать нужного слова и замолчала.
- Преступник он, - произнёс Иванов суровым голосом, - хитрый, изворотливый, безжалостный зверь, в облике человека. Таких как Корольков, я бы сразу к стенке.
- Законы, Николай Иванович, надо соблюдать, всегда, - назидательно произнесла Вера.
- Да, конечно. Но, благодаря Вам, этот, - он кивком головы указал на воображаемого преступника, - уже не будет их нарушать с той же лёгкостью.
- Он умер? - схватилась Вера за сердце.
- Нет, - успокоил её Иванов, - но пуля повредила позвоночник и Корольков до конца своих дней будет прикован к кровати. Так-то вот.
- Даже и не знаю, что лучше, смерть или остаться калекой, - с горечью произнесла Вера.
- Оставим Королькова в покое, вернёмся к последним событиям. Как вы напали на след убийцы? Это не праздный вопрос, задеты мои профессиональные качества, опыт, умение. А вы не хотите делиться информацией.
- Почему не хотим, расскажу всё, скрывать особо нечего, только фамилии называть не буду.
- Это ещё почему? - недоверчиво и ворчливо спросил Иванов.
- Люди, которые причастны к делу, когда-то давно совершили ошибку, но теперь раскаиваются, и я считаю надо их оставить в покое, а не привлекать к ответственности.
- Да, да, Василий Иванович говорил при задержании, помню. Хорошо, без фамилий, но подробно.
Вера рассказала обо всех перипетиях прошедших выходных, начиная со времени обнаружения мёртвого профессора. Старший инспектор внимательно слушал, не перебивая, с совершенно непроницаемым видом. Она закончила, и в свою очередь задала вопрос инспектору:
- Как я понимаю, вы тоже вычислили Эдуарда, но другим путём, каким?
- Если честно, то у нас было несколько подозреваемых и до истины нам добраться, как до луны пешим ходом, так что ваша помощь пришлась в самый раз.
- Приятно, когда хвалят, не зря старались.
- А для вас, Вера Васильевна, это совсем хорошо, как для начинающей карьеру. Кстати, позвольте поздравить с повышением, как-никак, а вы теперь следователь по особо важным делам.
- Всё-то вы знаете, Николай Иванович, - Вера не подала виду, что удивилась, - только успел приказ выйти, я лишь сегодня утром его получила, а вы уже в курсе событий.
- Стараемся следить за всем сразу, - лукаво подмигнул ей Иванов.
- И за мной?
- Конечно, - согласился инспектор, - нам же вместе работать и работать. Вот и хочется знать о вас побольше.
- И за Василием Ивановичем?
- За ним приглядывают люди майора, мы не вмешиваемся.
- Как вы думаете, для чего это ему?
- Знать бы прикуп…, но…, - Иванов развёл руками, показывая этим бессмысленность гаданий и предположений. - А вы сами, что можете сказать об Удавишникове?
- Он человек неординарный, не лишён привлекательности и обаяния.
- Это я заметил, а что вас, лично, в нём больше всего удивляет?
- Многое, Николай Иванович, очень многое.
- Например?
- Хотя бы взять его интуицию.
- М-да, действительно, поразительная чуткость. Что ещё?
- Память, он помнит столько людей и событий, просто диву даешься. Мне иногда кажется, что он вообще весь город знает, всех тут живущих.
- Ну, это вы лишку хватанули, Вера Васильевна, - усмехнулся инспектор, - миллион имён и фамилий выучить невозможно, мне так думается.
- Да, конечно, но от такого впечатления, я избавиться не могу. Ещё он, когда дерётся, перемещается как призрак.
- Как это понимать? Объясните.
- Он расплывается, настолько быстро двигается, что видны только смутные очертания тела.
- Ага, понятно, а где он научился владению борьбы, да ещё без оружия? Вы не знаете?
- Может в армии? - сделала предположение Вера.
- Нет, я проверял, он служил на обычной точке, там никак не мог.
- Тогда где? - теперь уже спросила Вера у инспектора.
- Это знает майор, но он молчит, как партизан, ничего не говорит.
- Он такой, майор ваш.
- Да уж. Вот вы, Вера Васильевна, много времени проводите с Василием и ничего об этом не узнали. Где он научился боевым искусствам, да так умело, что его сразу назначили старшим тренером, натаскивать спецназ, ни кого-то там, а бойцов СОБРа! И, как я от них слышал, он парень очень крутой, гоняет без жалости, но это и правильно.
- Ещё бы, им особо опасных преступников приходится задерживать, - согласилась Вера. - Я вот что отметила, от Васи исходит сила, такая мощная, что сопротивляться ей бесполезно.
- Это я тоже отметил. Уверенность, бесстрашие, ярко выраженное лидерство…
- Вот лидером он быть и не хочет, - перебила Вера инспектора, - Вася одиночка.
- С чего вы взяли? - не поверил Иванов.
- Я это чувствую, в этом уж доверьтесь мне.
- Верю, у женщин понимание души человека лучше, чем у мужчин. Но всё же, он давит, просто своим присутствием, очень тяжело ему отказать, даже по мелочи.
- Есть такое. И всё-таки, Вася боится.
- Чего? - удивился инспектор.
- Ни "чего", а кого, - поправила его Вера.
- Кого? - легко согласился Иванов с исправлением вопроса.
- Себя, - этим словом Вера ввергла инспектора в ступор.
- Как может человек бояться себя? - через некоторое время спросил он, как только отошёл от потрясения.
- Да, - Вера говорила с убеждённостью. - Он боится своей неимоверной силы, как человек добрый, он не хочет никому навредить.
- Добрый? Вася, по кличке Удав, добрый? А кто в субботу ни за что избил человека?
- Не избил, только один разик врезал лохотронщику, и правильно сделал. Я и сама мошенников не терплю. А вообще, он всех жалеет, даже отпетых негодяев, которых вы, Николай Иванович, только к стенке и поставили бы.
- Жалеет? А кто в переулке устроил настоящий погром? - вновь возразил ей инспектор.
- Там он защищал, прежде всего, меня.
- Но эпизод с Корольковым говорит об обратном.
- Нет, опасности уже не было, он просто проверял мою реакцию, в любое мгновение он пришёл бы на помощь. Вася хотел узнать, как я действую в экстремальной ситуации.
- Тут мне не всё ясно, для чего? Вот мучающий меня вопрос.
- Возможно, я знаю ответ, но вам его не скажу, - улыбнулась Вера своим мыслям.
- Это почему ещё? - возмутился Иванов.
- Моя личная жизнь, товарищ инспектор, вас не касается.
- Вот этот ответ мне понятен, - воскликнул Иванов и сверкнул глазами, охватив взглядом Веру целиком. - Когда ждать приглашения?
- Ладно, ладно, я это вам ещё припомню, - пригрозила Вера.
- А что такого? - невинным голосом произнёс инспектор.
- Ничего, так я, нервничаю.
- Успокойтесь, Вера Васильевна, всё у вас будет хорошо, как говорят на Русском радио.
- Хотелось бы верить. Только я тоже боюсь.
- Чего?
- Вокруг Васи постоянно происходят странные вещи, он как магнит, притягивает к себе неприятности, а у меня и без него проблем выше крыши. Вот, кстати, я тут с вами беседую, и совсем забыла, что меня Пётр Никифорович ждёт! - Вера посмотрела на часы и вскочила с места. - Я побежала, вы меня извините, но нехорошо опаздывать.
- Передавайте привет Петру Никифоровичу, - крикнул инспектор быстро удаляющейся Вере Васильевне.
- Обязательно передам, - через плечо кинула она и скрылась за дверью.
Стук каблучков затих вдали, старший инспектор уголовного розыска остался в кабинете один на один со своими мыслями и заботами, которых почему-то не становилось меньше.
Водные процедуры.
Неделя пролетела, только свистнуло за спиной, заметить не успели. Вот и выходные на носу. Вечером в пятницу, три легковушки: УАЗик, Нива и Верина "шестёрка", увозили десять человек из города, в лес, на природу, подальше от пыльных и грязных улиц. Восемь человек, все рьяные поклонники подводного плаванья. Возглавлял эту компанию Кашапов Рафаэль Марсельевич, по-простому Рафик, мастер спорта по подводному плаванью, он и обеспечивал всех необходимым снаряжением. Вася и Вера поехали с ними просто так, отдохнуть от города и развеяться. Вера вела машину, Вася сидел рядом, на заднем сидении расположились Саша - брат Василия, и Игорёшка, они увлечённо резались в шахматы на магнитной доске. В Ниве разместились ещё четверо: Толик Минкян - его родители в конце восьмидесятых приехали из Нагорного Карабаха, тут и осели. Ирина Светлова - подруга Толика, хотя их взаимоотношения определить сложно. Илья Морозов - тоже студент Университета, как и Сашка с Игорёшкой Горбач, но с другого факультета. И последней с ними была Оксана Дидих - мечта любого мужчины, девушка с настолько прекрасными формами и личиком, что ещё в школе её донимала половина класса, другая половина, куда входили все девчонки, умирала от зависти. В УАЗике за рулём сидел Рафик, а рядом с ним Маша Неверова - студентка третьего курса колледжа. Вся эта братия, кроме Рафика, раньше училась в одном классе, и Вася, в некоторой степени, был с ними знаком, а вот Вера увидела их впервые и, естественно, чувствовала себя неуютно.
Два часа по шоссе и ещё час по просёлку, вот и затопленный карьер - конечный пункт назначения. Выгрузились, разбили лагерь, поставили две палатки, мальчикам и девочкам, по отдельности. Акваланги вытаскивать из УАЗика пока не стали, собирались нырять только с утра. Запалили костерок, натаскали дров на всю ночь и Толик, армянин по национальности, занялся шашлыками, лучше него никто с такой задачей не справился бы, а остальные разбрелись, кто куда. Вася предложил Вере смыть с себя дорожную пыль и грязь города, она согласилась. Они первыми пустились вплавь, остальные присоединились чуть позже, набродившись и изучив окрестности.
Заходящее солнце грело по-летнему, огромным красным шаром опускаясь за горизонт, расцвечивая всё вокруг мягкими лучами, оно уже не обжигало кожу, а скользило по мокрым телам, отбрасывая длинные тени.
Вдоволь наплескавшись в карьере, компания потянулась к костру, где Толик колдовал над приготовлением ужина. Запах от жаренного на углях мяса шёл просто умопомрачительный.
- Вот что, - произнёс Толик, - вы тут стол накрывайте, а я ополоснусь.
- Конечно, - отозвалась Маша, - иди, мы всё доделаем.
- Только мясо не трогайте, - Толик уже шёл к карьеру, сбрасывая по пути одежду.
Девушки принялись хлопотать над съестными припасами, парни помогали, но вяло.
Толик вернулся быстро, чистый и мокрый, и сразу приступил к критике:
- Водку, зачем достали? Вино вытаскивай, красное, мы же мясо хавать будем, а не сало. И, давайте начнём, есть очень хочется.
- А водка чем помешала? - поинтересовался Сашка.
- Ну, хочешь, пей, - разрешил Толик. - Но к шашлыку красное надо, пусть он и неправильный, и сделан из свинины, по-русски…
- Зато армянином, - вставил Рафик.
- Вот и давайте неправильный шашлык уничтожать. Девушки, присаживайтесь ближе, - предложил Вася и первым взял шампур.
Никого упрашивать не пришлось, проголодались на свежем воздухе все, и несколько минут стояла тишина, нарушаемая чавканьем и сопением. Потом уже ели медленно и не спеша, смакуя вкус и запивая хорошим грузинским вином неправильный шашлык из свинины.
Солнце скрылось, наступили сумерки, свет костра разгонял приближающуюся тьму, на небе зажглись звёзды, непривычно яркие для городских жителей. Потянуло на романтику, выпитое вино разогрело кровь, но не опьянило, только подняло настроение, усталость и заботы отошли на задний план. Илья принёс из машины гитару и тихо напевал песенку, перебирая струны.
- Вась, - попросил Сашка, - сыграй что-нибудь.
- Так ты и на гитаре играть умеешь? - спросила Вера, приподнимая левую бровь.
- Так, баловство, два года в руки не брал, - отмахнулся Вася.
- Да ладно тебе ломаться, сбацай, - настаивал Сашка.
- Попрошу отметить, - Вася взял гитару, - не я этого захотел.
Он пробежался пальцами по струнам, пробуя, и запел хриплым баритоном:
Мы шагали, не зная куда,
Не разбирая дорог.
Искали и это, искали и то,
Не зная, кто наш пророк.
И рискуя кончину найти,
Мы продолжали свой смертный путь.
И тебя обмануть, и себя обмануть,
Смог бы твой лучший друг…
Вася резко смолк, ещё не ушли далеко звуки песни, а он уже отдал гитару Илье, а сам взял бутылку водки и распечатал её.
- Удав, ты, почему не допел? - спросил Сашка.
- Песни Вовчика, мог петь только Вовчик, - дал он туманное, с точки зрения Веры, объяснение, но остальные только кивали.
- А, - протянул Сашка, - понятно. Давайте, помянем его добрым словом.
Вася налил парням водки в стаканы, и они молча выпили.
Илья заиграл что-то грустное и жутко тоскливое. Вера тихо спросила Васю:
- Кто такой Вовчик?
- Был у нас друг, поэт и музыкант, - так же тихо ответил он, - хорошие песни сочинял.
- И что с ним случилось?
- Вскрыл вены в ванной, когда его обнаружили, он уже остыл. Я был там, видел, как он плавал в собственной крови, страшно…
- Зачем он так?
- Не смог пережить позора, как он считал.
- Какого позора?
- Дело прошлое, - Вася не хотел вспоминать, но Вера настаивала, и он поведал: - Четыре паренька, чуть старше его, "поиграли" с ним в гестапо. Поизмывались они над ним, как только могли. Их посадили, всех, за садизм. Володя долго лечился после этого в психиатрической больнице, но, как оказалось, мало, или как-то неправильно лечили, не знаю. Через неделю после выписки, он покончил жизнь самоубийством.
- Звучит мерзко, - поморщилась Вера.
- Ещё как, - вклинился в разговор Сашка, он, оказывается, подслушивал. - Я на суд ходил, прокрался в зал заседаний и спрятался. Так эти скоты, веселились там, до самого приговора, вот когда они испугались, но было поздно.
- Да, чтобы правосудие не сделало, а Вовчика уже не вернуть, - хмуро отозвался Василий.
- Мужики, может, хватит о грустном? Мы отдыхаем, или как? - Толик с презрением отодвинул бутылку водки и налил всем вина.
- Блин, действительно, - Илья протянул гитару Васе, - Удав, изобрази что-нибудь весёленькое.
- Ну и что изволите? - Вася вновь пристроил гитару на коленке.
- "Куликово поле", - предложил Илья.
- А татарин не обидится? - спросил Вася, перебирая струны, и ухмыляясь кивнул на Рафаэля.
- У татарина, - парировал Рафик, - смешанной крови не меньше твоего. Пой.
Вася ударил рукой по струнам и запел:
Как на поле Куликовом
Засвистали кулики,
И в порядке бестолковом
Вышли русские полки.
Как дыхнули перегаром,
За версту разит.
Значит, выпили немало,
Будет враг разбит!
Припев подхватили все вместе, только Вера молча слушала бравурную песню:
И налево наша рать,
И направо наша рать,
Хорошо с перепоя
Мечом помахать!
Князь великий, русский Дмитрий
Был одет в одни портки.
Всю кольчугу в пьяной драке
Разорвали на куски.
Схватил кружку самогона,
И как закричит:
"Если выпью её залпом -
Будет враг разбит!"
Князь великий влез на лошадь,
Но раскачивает его.
"Ах ты, пьяная скотина,