Флоранс продолжала обнимать и расцеловывать своего любимого монстра, и Димка медленно, кривясь от несильной, но неприятной боли, начал приподниматься, чувствуя себя Пятачком. Потому что возникали два вопроса: как с него сумели снять доспехи и что это за куча искореженного железа лежит рядом?
Тут окончательно включился мозг, и землянин понял, что все это время Флоранс рассказывала, что произошло.
То, что доспехи не выдержат выстрелов, было и так понятно. А вот то, что они при этом поранят самого Димку, вместо того чтобы защитить, - этого никто не сообразил.
Лучшее, как известно, враг хорошего. И два плюса - пуленепробиваемая шкура и броня доспехов, сложившись, дали минус. Жизнь не математика.
Пуля, пробивая доспех, корежила и гнула металл. Острые отогнувшиеся края с силой вонзались в кожу Димки. И магическая особенность яггаев, которая, как известно, действует на пули, не защищала от металла доспехов. В итоге после каждого попадания Димка мало того что получал болезненный щелчок, так еще и порез. Будь выстрелов пара-тройка - и можно было бы не обратить внимания. Для яггая пули не страшнее выстрелов из слабой рогатки. Но после всех тех залпов, что угодили в него, Димкина грудь полностью покрылась кровоточащими ранками, как будто на него напала толпа лилипутов с острыми бритвами. В таком количестве раны становились опасными, так можно и кровью истечь. Для полного счастья последняя пуля, не сумев пробить металл шлема, вмяла его, нанеся сильный оглушающий удар по голове.
"Чтоб я еще хоть раз надел доспехи! Хотя надеть их придется… Но чтоб я еще хоть раз вышел в них на бой!"
Димка сел, завернув ноги яггайским бубликом. Огляделся и понял, что никто не заморачивался перетаскивать его безжизненное тело с места падения. С него просто сняли доспехи и перевязали, что тоже было задачей нетривиальной: ворочать такую тяжесть.
- Где…
Флоранс решила, что вопросов было слишком много, а поцелуев - слишком мало.
Димка попытался оторваться… Мм… А может, не стоит…
- Где…
Бесполезно. Флоранс вошла во вкус и пытается уложить его обратно на спину…
- Хыррр!
Так удачно угадать своими тонкими пальчиками в особенно глубокий порез!
- Ой, прости!
Зомбяшка обхватила Димку за шею, шепча в ухо слова сожаления и прощения… Ай!
Губы - уже не слова!
Димка встал и поставил Флоранс на ноги:
- Где быть все?
Все были где-то неподалеку.
Господин Шарль вместе с Джоном допрашивали где-то за холмом пленного…
- Какая?
Откуда пленный-то? Вроде бы Димка всех убил…
Как оказалось, он убил действительно практически всех, чем господин Шарль был крайне недоволен. По словам Флоранс. Димка с трудом представлял недовольного господина Шарля, в особенности если учитывать, что тот все же получил одного пленника, невзирая на старания Димки прикончить всех морпехов до одного.
Пленником был тот самый второй номер пулемета, которого Димка посчитал убитым. Ловкий господин Шарль сумел выстрелом только оглушить его. И теперь занимался экстренным потрошением. Хотелось надеяться, в фигуральном смысле.
- А где… хырр… мышь?
- Твоя мышь, - взвилась Флоранс, - разбирает на части метатель! И довольна так, как будто собирается выйти за него замуж.
- Доброе утро, господин Хыгр.
Из кустов появился господин Шарль, аккуратно вытирающий кровь с рук платочком.
- Утро?
По Димкиным ощущениям был вечер. Смеркалось. Или нет?
- Вы проснулись, значит, для вас - доброе утро. Мы с доном Джоном допросили нашего пленника.
- Хырр?
- У нас неприятности.
Замечательно. А до этого была увеселительная прогулка…
Морпехи Той страны вовсе не были трусами. И дураками - тоже. Захватив замок, они обыскали все и сумели понять, что здесь проводили опыты с магией. Более того - они увязали проводимые опыты с успешной обороной замка и пришли к выводу, что здесь разрабатывалось некое секретное оружие. Пусть в данном случае они и попали пальцем в небо, но нашу компанию это не радовало: им совсем не улыбалось постоянно отбиваться от висящей на хвосте погони.
Дальше - больше. Морпехи сумели разыскать слуг их замка и допросить. Чем закончился допрос, не уточнялось, но и так понятно. Войска, вторгшиеся в чужую страну, не станут церемониться с мирным населением.
Исходя из слов пленника, морпехам стало известно о созданных в замке големах в доспехах. Про "Лапуту" слуги не знали, потому что на совещания их не пускали. А вот про пулемет рассказали. Трудно было скрыть от слуг то, что постоянно стреляло и периодически взрывалось.
- Можно предположить, - господин Шарль сидел у костра со своей любимой сигарой, - что наш противник посчитает оружием, на которое Эта страна делает ставку, именно боевых големов с метателями. Это хорошо.
- Почему? - Кэтти вытерла нос рукой и нарисовала грязными пальцами полосы на щеках, вылитые мышиные усы.
- Противник воспринял опасность, исходящую от возможного секретного оружия, как серьезную. Это подтверждается самим фактом погони морских пехотинцев. Следовательно, противник начнет готовиться к противодействию не летательным аппаратам, а человекоподобным машинам. И окажется не готов.
- А если он не поверит? - Флоранс зевнула и закрыла один глаз. Им пришлось бросать тела морпехов и их коней на дороге и в быстром темпе двигаться в полутьме дальше, чтобы не отвечать на глупые вопросы проезжающих. Зомбяшка устала и хотела спать.
- После действий господина Хыгра они поверят именно в это. Сами подумайте, что видели морпехи? Огромное, закованное в доспехи, неуязвимое существо с метателем в руках, уничтожившее их отряд. Это только подтверждает их предположение и играет нам на руку.
- Твоя убить его. Его не мочь рассказать.
- Господин Хыгр… - укоризненно протянул господин Шарль. - Как вы могли подумать, что я убью пленника? Безоружного, раненого, связанного? В особенности если, сбежав от нас, он расскажет своим командирам только то, что подтвердит нашу версию?
- Уже сбежал. - В свете костра бесшумно появился Джон. Окажись он в нашем мире, Копперфильд разломал бы все свое оборудование и ушел в грузчики.
- Вот видите. Морской пехотинец, благодаря свою судьбу и удачливость, прибудет к своим командирам и тем сыграет нам на руку.
- Но ведь он же видел, что Хыгр не голем. - Кэтти подскочила на месте.
- Не видел. Мы не зря сразу же утащили пленника туда, где он не сможет увидеть, как вы снимете с яггая доспех. Так что, по мнению пленника, господин Хыгр - голем, которого очень сложно уничтожить. Можно, но сложно.
Господин Шарль помолчал.
- Но есть и плохая новость. Морские пехотинцы сюда больше не сунутся. Они и так потеряли в охоте за нами два метателя из трех. Да, у них было всего три метателя, по одному на отряд. По словам пленника, им дали это оружие для испытания его против конницы. Морским пехотинцам эффективность метателей очень понравилась. Но сейчас вслед за нами отправятся солдаты Тайной гвардии.
"Это еще что за зверь?!" Димка не помнил такого гибрида в истории Земли.
- Что это быть?
- Особая гвардейская часть, созданная не так давно по предложению королевского фаворита…
Димка понимающе кивнул. Разработка пришельца…
- Никто не знает, где они расквартированы, сколько их, что они умеют и где обучаются. Никто не знает, кто служит там. Известно только, что солдаты Тайной гвардии в совершенстве владеют оружием и рукопашным боем, натренированы на проведение диверсий в тылу противника, захват зданий и населения. Тайная гвардия в первую очередь снабжается всеми новейшими разработками в оружейном деле. По словам пленника, несколько человек из Тайной гвардии были приставлены им в помощь. С метателями они обращались так, как будто для них это не в новинку.
"Замечательно, - подумал Димка, - мало нам было морских пехотинцев, теперь еще и спецназовцы…"
По "Гатлингу" Димка решил было, что их противник из мира, находящегося на технологическом уровне девятнадцатого века. Но раз он организовал спецназ… Как минимум - середина двадцатого. Как минимум.
- Значит, они гонятся за нами… - протянула Кэтти, что-то мысленно прикидывая.
- Могут, - уточнил господин Шарль. - Могут гнаться. Нам это точно неизвестно.
- Мочь быть, - Димке пришла в голову мысль, - их идти не наша след, их идти след наша друг?
- Нет, - покачал головой господин Шарль. - Их цель - големы, а они едут с нами. Если же я ошибаюсь… Два черных эльфа справятся с несколькими гвардейцами.
Димка подумал было, что господин Шарль самонадеян, но тут вспомнил, как черный эльф Жозеф вышел из тюрьмы. Кто их знает, тех двух парней, какие там у них татуировки и на что они способны…
- Так что, господа, продолжаем двигаться в столицу, но при этом постоянно оглядываясь. А сейчас спать.
- Я не сплю, - подскочила Флоранс, потирая глаза. - Я не сплю.
Опять потянулась дорога. Тайные гвардейцы не торопились их догонять. По прикидкам Димки, они сначала должны были подождать новостей от морпехов, встретить и допросить бывшего пленника и рвануться следом. Несколько спокойных дней было… А столица уже не так далеко.
Возникла некоторая проблема с маскировкой Димки. Запасного доспеха для него не припасли, а тот, что был, сейчас больше походил на филигранное кружево. Пришлось отвинтить шлем от одного из големов (голый механизм, шестеренки и рычажки вместо лица пугали даже на свету), снять латные перчатки, надеть все это на Димку, а то, что осталось неодоспешенным, замотать в запасное полотнище, которым покрывали фургон, на манер савана. В итоге Димка стал походить на привидение старого рыцаря и разве что цепями не гремел.
Флоранс добралась-таки до Димкиных револьверов и даже попыталась выстрелить. Какое там, она и подняла-то один с трудом, а уж взвести курок не хватило силенок. Теперь она пытала Димку на предмет заказать ей в столице точно такой же, но поменьше.
Кэтти перебрала трофейный пулемет, приделала к нему пружинный механизм от их прежнего пулемета - в том кончились пули и выгорела магическая взрывчатка, и теперь Димка мог снова дать отпор врагу, буде таковой приключится.
Флоранс, кстати, перестала ревновать Димку к мышанке, потому что после пулемета та неожиданно сошлась с Джоном. Казалось бы, какая связь может быть между фанатичной девушкой-механиком и профессиональным убийцей, притворяющимся фокусником?
Изобретения, как ни странно.
На одной из остановок зашла речь о многофункциональном оружии. Димка тогда встрял в разговор и нарисовал на земле револьвер Лепажа, тот, у которого кастет в рукояти и выдвижной штык. Джон профессионально хмыкнул, а Кэтти загорелась и сказала, что она изобретала нечто подобное.
По ее описанию, пистолет был чем-то монструозным: в рукоять встроена чернильница и часы, сверху над стволом оборудован подсвечник и гнезда для перьев, под стволом - крепления для ножа и вилки… Эта штуковина, похоже, не делала только двух вещей: не варила кофе и не работала.
После этого рассказа Кэтти постоянно сидела вместе с Джоном на облучке, и они тихо обсуждали возможности тайного оружия. Банальные шпаги в трости и зонтике, похоже, были уже давно пройдены, и теперь следовало ожидать в ближайшем времени вспышки таинственных убийств с использованием последних разработок научной мысли…
Господин Шарль конфисковал у Кэтти коня-голема и разъезжал вдоль каравана.
Полустепь, на которую распространялась власть батьки Жака, закончилась, и потянулись поля, перемежаемые лесами. Дорога стала более-менее сносной и проходила теперь через вполне утоптанный проселок. Все чаще и чаще на пути попадались деревни. Конь-голем практически никому на глаза не попался (может быть, потому, что господин Шарль проезжал через деревни рысью), а вот Димка однажды напугал до визга деревенских детишек, собравшихся посмотреть на железную статую. И всего-то пошевелился…
На второй день после побоища у холмов наконец-то появились признаки того, что наши герои едут не просто по сельской местности, а по территории революционной власти.
Признаки разъезжали на конях и носили зеленые повязки на обеих руках.
Глава 16
Революционный отряд. Три хуманса, два эльфа, гном и саламандр. Одежда городская, за исключением, как с удовлетворением отметил Димка, котелков. Его шляпа входит в революционную моду.
На рукавах - зеленые повязки с нарисованными краской колосьями. Это что за символика?
- Кто такие? - рявкнул хуманс, видимо главный. По крайней мере, только у него на поясе висела шпага, остальные были вооружены ружьями.
- Циркачи, господин, - вежливо поклонился Шарль, локтем тихонько запихивая обратно в фургон высунувшуюся мордочку любопытной Кэтти.
- Нет господ, - буркнул главный. - И сеньоров нет. Теперь все товарищи… Что в фургоне?
- Живем мы тут, гостоварищ.
- А в том?
- Големы наши, игрушки механические.
- Големы? - В голосе хуманса явственно звучало детское любопытство. Остальные зеленоповязочники тоже оживились и поспрыгивали с коней. Дети…
- Господин товарищ, - окликнул командира, уже сунувшегося было в фургон, Шарль. - Как вас называть?
Тот с досадой слез на землю, приосанился и сообщил:
- Командир продовольственного отряда Революционного правительства Этой страны Жак Гризье!
Продотрядовцы. Хлеб, что ли, собирают по деревням? Ну да, ну да… В стране неурожай, соответственно, хлеба на всех не хватает. В таких условиях крестьяне хлеб всегда прячут, спекулянты, соответственно, взвинчивают цены, в городах - голод, и по селам отправляются продотрядовцы… Только что-то их мало и телег не видно…
По дороге к фургону командир продотряда застопорился у лошади-голема, оглядел ее, потыкал пальцем, пробормотал: "Ишь ты", но особого изумления не выказал.
Видимо, революция настолько все взбаламутила и поменяла, что народ отвыкает удивляться. Ну подумаешь, железный конь.
Тут командир Жак все-таки забрался в фургон, и Димка прикинулся неподвижной статуей. Сразу же зачесался нос.
- Ишь ты… - Революционер сдвинул котелок на затылок. - И что, правда шевелятся?
- За просмотр мы берем пол-экю, господин товарищ. - Шарль продолжал играть свою роль сварливого старика. Хотя грим он нанести забыл и был сварливым мужчиной средних лет.
- Ты сначала покажи, как они работают, а то деньги возьмешь, а сам обманешь. И выглядят они у тебя как-то неестественно… Особенно вот этот.
Палец командира ткнул в сторону Димки.
- Больно уж здоровый… А этот чего такой страшный?
Командир переключился на того самого голема, с которого свинтили шлем для Димки. Этот голем действительно выглядел жутковато.
- Детям нравится, господин товарищ.
- А ну пошевели его.
Господин Шарль щелкнул пальцами.
- А чего он не двигается? - тут же поинтересовался командир. Остальные революционеры не влезли в фургон и толпились снаружи, заглядывая в темные внутренности повозки.
- А он от щелчков не двигается. Это я помощницу подзываю.
Кэтти юркнула в фургон, ввинтилась между мужчинами и щелкнула тумблерами на спине голема. Тот скрипнул, шевельнулся…
- Добрый день, господин!
Димка никогда не видел, как движется механизм голема внутри доспехов. Оказалось - страшно. Какие-то рычажки резко раздвинулись в стороны и зашевелились, очень напоминая челюсти Хищника из одноименного фильма.
Командир шарахнулся и выпал из фургона. Прямо на любопытных подчиненных.
Если бы не это, может быть, все и обошлось. Но тут командир рассвирепел:
- Меня! Революционного! Покушаться!
Он медленно и немного картинно потянул шпагу из ножен, глядя свирепым, как он думал, взглядом на господина Шарля.
Шпагу не нужно тянуть, это, в конце концов, не кошка. Тем более если не имеешь привычки с ней обращаться. В итоге клинок застрял в ножнах, и командир Жак взбеленился окончательно.
Он зарычал, чуть ли не пуская слюну. Флоранс, сидевшая в другом фургоне и явно подсматривавшая через дырочку в тенте, ойкнула, но Димка не беспокоился. Там, где рядом находится фокусник Джон, у революционеров нет шансов. Да и Димка с легкостью снес бы всех продотрядовцев двумя выстрелами из своих наганов через открытый проем фургона.
Ничего делать не пришлось.
Жак бросился к господину Шарлю, намереваясь схватить его за грудки… И уткнулся носом в белый лоскут шелковой ткани.
- Это что? - запинаясь, спросил он.
- Это, - наигранная сварливость господина Шарля превратилась в ненаигранную ярость, - мандат от товарища Речника об оказании содействия предъявителю всеми революционными войсками и органами власти.
Продотрядовцы невольно вытянулись и выстроились в шеренгу, вдоль которой и зашагал господин Шарль, размахивая мандатом и продолжая распекать:
- Я еду через всю страну, окруженный врагами, наконец прибываю на территорию революционной власти… И что я нахожу? Самоуправство, пьянство и мародерство!
Два последних обвинения были напраслиной, но продотрядовцы молчали, яростно сопя.
- Ваша фамилия?
- Жак Гризье, э… товарищ…
- Называйте меня товарищ Блан.
- Товарищ Блан, у нас предписание… Задерживать подозрительных лиц…
- Вы еще скажите, что собирались меня задержать! О вашем поведении, товарищ Гризье, будет доложено…
- Может, не надо?
- Что значит "не надо"?! Вы позорите революцию и товарища Речника!
Димка подумал, что господин Шарль напрасно так давит. Как бы командиру продотряда не пришло в голову, что, чем дожидаться наказания (а зная товарища Речника, можно предположить, что оно будет суровым), проще тихонько пристукнуть неизвестного, но явно находящегося в высоком звании товарища Блана.
И где он взял мандат?!
- Товарищ э… Нуар…
- Блан.
- Товарищ Блан, давайте отойдем…
Господин Шарль и командир Жак отошли за фургон. Димка навострил уши.
В шлеме внешние звуки отдавались в чувствительных ушах неприятным звоном, но все равно слышно было четко:
- Товарищ Блан, может быть, вы нас не видели?
- Что… Это что?
Голос господина Шарля несколько потеплел. Скажем, с жидкого гелия до жидкого азота.
- Это - чтобы вы нас не видели.
Шорох, шуршание.
- Хорошее средство, но оно будет действовать еще только двадцать минут. А потом…
- Потом не будет!
Командир выскочил из-за фургона:
- По коням!
- Где твоя взять эта вещь? - Димка сморщил нос и со вкусом чихнул, гладя на оседающую пыль.
- Эту? - Господин Шарль поднял двумя пальцами лоскут мандата. - Сам сделал.
- Как твоя знать, как эта вещь должна быть?