Тут завис даже господин Шарль. Правда, всего лишь на секунду:
- Разница между двумя расами в том, что тритоны могут плавать и в пресной воде, и в морской, а зеленомордые - только в пресной. Они от морской чешутся.
- А где скипетр? - влезла в разговор Флоранс, которая до этого спокойно размышляла, боится ли она морской качки или нет. Действительно, что может быть ближе к проблемам морской болезни и определению различий рас, как не Скипетр Истинных Королей? О, женщины…
Скипетр загреб в свои цепкие руки генерал Морис. Ага, на целый час. Потом скипетр каким-то волшебным образом (генерал, когда говорил об этом, сам не понимал, что произошло) оказался у господина Шарля, который в течение получаса спрятал скипетр в городе и теперь отказывается признаваться где. На прямой вопрос он только хитро улыбается и по примеру короля Стана говорит загадками: "Отдал, чтобы отдали тому, кто управляет пусть не драконами, но теми, кто лишь чуть лучше драконов". У Димки была мысль, что это должно означать, и он молчал. А вот зомбяшке непременно нужно было разузнать, где же скипетр.
- Отдал, чтобы отдали тому, кто управляет пусть не драконами, но теми, кто лишь чуть лучше драконов, - повторил свою загадку господин Шарль. - Это же просто.
Флоранс зарычала.
- О, я вижу, вы начали приобретать черты сходства со своим мужем. И шерстью покроетесь?
"Хыр!" у зомбяшки получился ничуть не хуже яггайского.
Чем можно заниматься три дня во время неспешного путешествия по морю на рыбацкой лодке?
Флоранс выпросила у тритона леску с крючком и ловила рыбу. Не поймала ни одной, но, похоже, ей понравился сам процесс.
Господин Шарль пытал рыбаков странными вопросами. Как часто они плавают в Капверт, да ныряют ли во время рыбной ловли, как часто, да как глубоко, да надолго ли, что видят под водой, что там вообще может быть интересного, да какие легенды и морские чудища есть у тритонов, да какие из легендарных чудищ живут в окрестностях Капверта и Шайнероя… Димка уже к вечеру первого дня начал подозревать, что ночью господина Шарля попытаются утопить.
Рыбаки поступили умнее. Они причалили ночью к одному из рыбацких поселков, и наутро в лодке появился старый-престарый тритон, он и сушил мозг господину Шарлю всеми легендами, байками и сплетнями, которые были у синекожих рыбаков от самого сотворения мира и вплоть до вчерашнего случая, когда три девушки видели Белопенную Луизу в лучах заката.
Черный эльф Ричард - Роберта господин Шарль куда-то отослал по каким-то делам - все время плавания спокойно перебирал свой арсенал. Нет, понятно, что у деловитого убийцы в рюкзаке может быть спрятано все, что угодно: от пистолета до раскладного меча-двуручника, но некоторые предметы Димку ставили в тупик. Свирель о семи дудочках, к примеру, или плоское кольцо с острыми краями и гравировкой в виде трех переплетенных полумесяцев.
Последним из пассажиров шаландошхуны был невампир Фунтик. Он, так же как и Роберт, перебирал свои воровские железки из маленькой плоской сумочки. Правда, в отличие от черного эльфа, Фунтик не приводил их в порядок, а просто перекладывал из одной ячейки в другую по очереди. Вид у него был немного пришибленный и недоумевающий. Интересно, как господин Шарль уговорил его поплыть вместе со всеми?
Второй день плавания. Спокойное море, яркое солнце, ветер в спину.
Димка осознал (лучше поздно, чем никогда) еще одну особенность яггаев. Возможность спать впрок. Димка свернулся клубком и дремлет. Пытается: в бок уперлось что-то не то чтобы острое, но явственно твердое и неудобное.
Флоранс тоскливо смотрит на леску удочки, режущую воду за лодкой. А может, не тоскливо: по затылку, да еще прикрытому широкополой шляпой, не поймешь. Может, тоже дремлет.
Ричард достал из рюкзака маленький раскладной арбалет и осматривается, явно собираясь испытать оружие на чем-нибудь. Или на ком-нибудь. Но жертв, которые спокойно вытерпят стрелу в собственном теле, поблизости нет, а стрелять просто в море эльфу жалко.
Фунтик подкрался к Димке и потряс за плечо:
- Хыгр, ты спишь?
"Уйди, сновидение". Ну что можно услышать в ответ на такой вопрос?
- Нет, моя не спать.
- Ну да. Ты, когда спишь, храпишь.
- Громко? - заинтересовался Димка.
- Не очень. Стекла в доме напротив гостиницы только дребезжали, но ведь не выпали.
- Да?!
- Ладно, шучу я. Не храпишь ты. Хыгр… - Фунтик помялся, - ты случайно не помнишь, как твой хозяин ухитрился уговорить меня поплыть с вами?
Димка пожал плечами. Господин Шарль, по его мнению, если ему это было бы нужно, даже монашку уговорил бы поплыть. В костюме русалки.
- И вот бежит, значит, Белопенная Луиза по воде, - монотонно рассказывал свои истории старик-тритон. - Босиком. Бежит, она, значит, босиком по воде… По воде, ага. По поверхности.
Нет, старик не издевается. У него манера рассказывать такая. И выдержать это может только господин Шарль. Или глухой.
Тритон Луи, хозяин лодки, судя по всему, не выдержал. Он аккуратно выбил трубку, которую курил, встал, сбросил одежду. На нем осталось только нечто вроде кожаных коротких шорт, с ремнем, на котором висел нож в ножнах.
- Схожу освежусь, - произнес он и булькнул в воду, перевалившись через борт. Только пятки мелькнули. Синие. Димка проследил взглядом и мимолетно пожалел, что не рассмотрел, были ли на ногах перепонки.
Тишина, нарушаемая только свистом ветра и монотонным рассказом о Белопенной Луизе.
- Ура! - Флоранс подпрыгивала на краю лодки. Если бы ветер не притих на несколько минут, ее бы сдуло в воду. - Ура!
На конце лески болталась крупная рыбина. Поймала-таки…
- Уф! - Ухватившись рукой за борт, в лодку дельфином запрыгнул Луи. Бросил короткий взгляд на пляшущую Флоранс и подмигнул Димке.
Димка посмотрел на болтающуюся рыбину. Вот шутник. А ведь взрослый человек. Как он, интересно, умудрился голыми руками поймать рыбу, да еще и насадить ее на крючок Флоранс?
- Капверт.
Уже вечер. Море золотистое от закатного солнца, садящегося в красные облака.
Самого города, кстати, не видно, он скрывается за высоченным утесом. На утесе стоит невысокая фигурка. По словам Луи, это памятник принцессе Ольге, которая когда-то лично принимала участие в обороне города от флота противника. В руках у бронзовой - а может, каменной - принцессы винтовка - а может, копье.
- Мы высаживаемся здесь, - озвучил приговор господин Шарль.
Здесь - это на безлюдном скалистом берегу, покрытом разве что редким кустарником.
- Здесь?! - не выдержал Фунтик, который шепотом мечтал о кружке горячего грога.
- Да, - спокойно ответил господин Шарль. - В городе нам делать нечего. Те, кого мы ищем, - здесь.
- Здесь - это где?
- Здесь - это здесь.
Господин Шарль указал рукой под ноги:
- У нас под ногами.
Глава 52
- Здесь? - Все дружно посмотрели вниз. На дно.
- Под водой? - округлил и без того круглые глаза тритон.
- Под землей.
Так как тритоны не были в курсе, кого конкретно ищут ненормальные путешественники, то других вопросов у них не возникло. Вернее, возникли, но господин Шарль пресек их на корню и затребовал указать, где здесь в окрестностях есть подходящие пещеры, в которых можно заночевать.
На закономерный вопрос (Флоранс, кого же еще?), почему они должны ночевать в каких-то сырых пещерах, где наверняка с потолка свисают черви, господин Шарль безапелляционно заявил, что в город им показываться нечего, так как любой из них будет слишком бросаться в глаза, к тому же противник уже найден, поэтому остались пустяки. Те несколько дней, которые займут "пустяки", они прекрасно проживут в пещерах.
Пещера не выглядела благоустроенной, скорее, она относилась к тому типу пещер, где не на что сесть и нечего съесть. Однако провести в ней некоторое время вполне можно было.
Узкая щель в скалах, прикрытая кустами. Узкий проход, протискиваясь по которому Димка чувствовал себя Винни-Пухом, направляющимся в гости к Кролику. Проход выходил в округлую светлую пещерку. Светлую, потому что дальше проход сужался до размеров окошка и выходил наружу, прямо на море. На закат. Пол был засыпан мягким песком, а в углу лежала куча шкур. Тритоны пояснили, что они здесь иногда хранят рыбу. Ага, то-то чувствительный нос яггая запаха рыбы не чуял, а вот запах пороха ощущался. Глушите вы свою рыбу, что ли, ребята?
Димка свернулся было в углу (впереди ночь, что еще делать?), но тут Флоранс, поддерживаемая Фунтиком, затребовала пояснений. Господин Шарль не собирался ничего объяснять, но увидел зашевелившиеся уши Ричарда и разворачивающегося обратно Димку, вздохнул и решил кратко рассказать отчего и почему.
Рассуждения господина Шарля действительно были просты.
На побережье есть только два города, природные условия возле которых способствуют образованию карстовых пещер или каменоломен. Димка ненадолго задумался, вправду ли господин Шарль сказал "карстовых", или же это опять шуточки языковой интуиции.
Итак, только два города. Под одним обнаружена база пришельцев. Известно, что где-то есть еще одна. Скорее всего, она находится под вторым городом. Не стоит недооценивать инерцию человеческого мышления, которая не зависит от мира.
В Шайнерое среди активных пользователей катакомб, сиречь контрабандистов и воров, ходили невнятные слухи о серьезных людях, отчекрыживших часть катакомб в свою безраздельную собственность. Возможно, такие же слухи ходят и в Капверте. Господин Шарль попытал тритонов и узнал, что никакого нового передела пещер в Капверте не происходило. Что, казалось бы, опровергало версию с размещением второй базы в этом городе. Однако два года назад, после обрушения пещер, часть из них оказалась отрезана от внешнего мира, причем эта часть имела подводный выход в море. Господин Шарль поинтересовался, не пропадали ли там без вести тритоны, и узнал, что отрезанная часть принадлежала банде невампиров, поэтому тритонам там особо нечего было делать, у них свои, обжитые участки.
Как узнать, поселился ли кто-то в отрезанной части пещер или нет? Господин Шарль начал расспросы о легендах, бытующих среди тритонов. Тритоны часто бывают под водой. Пришельцы перемещаются под водой на подводных лодках. Тритоны могли их видеть, но не понять, что это такое, и придумать некое объяснение, превратившееся в байку или легенду. Если таковые легенды есть и совпадают с рассказами в Шайнерое, можно говорить об обнаружении второй базы.
История о черном ките, который не всплывает на поверхность, была услышана уже к исходу второго дня. Таких китов видели и у Шайнероя, и у Капверта. Бинго, сказали бы американцы.
- А почему вы тогда еще два дня слушали истории старика? - не поняла Флоранс. - Если вы уже в первый день все поняли?
Господин Шарль пожал плечами:
- Интересно.
Фунтик ворочался в своем углу, замотавшись в шкуры, как гусеница в кокон. Ричард уснул мгновенно, как выключился. Господин Шарль медитировал с бутылкой виски, глядя сквозь проем на звезды.
Флоранс сопела, устроившись на Димке, как на меховом матрасе. Димка вздохнул - зомбяшку качнуло, как медузу на волне, - и закрыл глаза.
И открыл.
Что это за нездоровая тяга ко сну появилась в нем? Яггаи могут не спать сутками, без всяческой сонливости, к тому же в лодке он должен был выспаться на неделю вперед. Да и до появления в этом мире Димка не страдал затяжными приступами лени. Сейчас-то почему он при каждом удобном случае норовит закрыть глаза и погрузиться в волшебный мир снов?
Димка вздохнул еще раз. В принципе он понимал, что просто пытается избежать размышлений на две довольно неприятные темы.
Первая: против кого дружите, господин Хыгр? Правильно ли воевать против России? Пусть и не твоей, но России. Правильно ли это?
Теперь он знает, что против них - русские, и будет осторожнее, попытается договориться… Правильно, сначала разгромить базу, взять тех, кто останется жив, в плен и попытаться договориться. Димка почувствовал себя белогвардейцем в сорок первом году: воевать ли против России, которая тебе вроде как не родина, или же благородно отказаться. С другой стороны, товарищ Речник не Адольф Алоизович и ни на кого не нападал. С третьей стороны, существует отличная от нуля вероятность, что господа товарищи из мира победивших декабристов не хотят ничего плохого, а просто несут свет демократии в мир Свет… Бред какой-то. Димка тихо фыркнул и выбросил мысль из головы.
Вторая неприятная тема: вот доберешься ты, господин Хыгр, до портала в свой мир, вернешься… Вопрос: что будет с Флоранс? Чем ты вообще думал, горилла ты рыжая?! Ладно, если ты найдешь способ не просто вернуться, но и перемещаться туда-сюда регулярно, тогда проблема более-менее решена. А если нет? Если тебе выпадет дорога в один конец? Брать зомбяшку с собой? В мир, где она абсолютно чужая и никого не знает? Оставить? Проще говоря, бросить? Чем ты думал, йети ты мохнатый?
Все-таки склонностью к рефлексии Димка не страдал, поэтому, скрипя мысленно зубами, пришел к простому и чисто русскому выводу: "Там видно будет". После чего все же уснул.
Димке снились крысы. Огромные, полосатые, как зебры, они, мерзко ухмыляясь и подмигивая, пробрались в пещеру и утащили в зубах господина Шарля.
Димка дернулся и открыл глаза. Флоранс пискнула и съехала с его живота, шлепнувшись на шкуры, как кошка со стола. Но не проснулась.
Резко открыл глаза Фунтик. Обвел пещеру пустым взглядом и резко закрыл глаза. Даже, кажется, щелчок послышался. Спокойно спал черный эльф, у которого, видимо, было встроено устройство определения опасности. Димка посмотрел вправо. Влево.
Господина Шарля не было.
"Неужели правда крысы унесли?" Мысль была идиотской. Даже если бы действительно приходили какие-то крысы, то они наверняка разбудили бы и Ричарда, и Фунтика, и самого Димку. Да и господин Шарль тоже не стал бы грустно висеть в зубах…
Ну и чертовщина же в голову лезет.
Димка огляделся. Судя по отсвету из "окна", на улице ранее утро. Куда?
Димке надоело. Он опустился на землю и принюхался.
Апчхи!
Нюхать пол из мелкого песка - не самая лучшая идея.
Фунтик вскочил над подстилкой и резко взмахнул зажатым в руке коротким ножом. Потом открыл глаза:
- Хыгр… Слушай, шел бы ты чихать наружу.
Ричард спокойно убрал под импровизированную подушку пистолет и закрыл глаза.
А Флоранс даже не проснулась.
Димка выбрался наружу и потянулся.
Море. До самого горизонта. Прохладный, даже можно сказать, холодный ветер. Волны, набегающие внизу на узкую полоску берега.
И господин Шарль в трусах.
Димка сбежал вниз, скатился огромным шаром, придерживая котелок.
- Доброе утро, господин Хыгр.
Господин Шарль выходил из воды. Худой, даже ребра выдаются, бледный.
- Зачем?
Господин Шарль присел на камень, на котором лежала его одежда, аккуратно сложенная и придавленная камешком поменьше. Закурил сигару.
- Зачем я купаюсь? Так быстрее выходит из головы хмель от проклятого виски. Того, кто его делал, нужно приговорить к пожизненному употреблению собственного адского зелья.
Зачем тогда пить такую дрянь? Стоп. Кажется, понятно.
- Твоя видеть быть дальше?
- Совершенно верно. Господа из другого мира превосходят нас в технике, значит, нужно использовать те преимущества, которые у нас есть. Я видел во сне проход в закрытую часть пещер. Он есть, и мы можем там пройти.
- Вода? - Димка подумал о тритонах. Они могут поднырнуть…
- Нет. Противники все-таки не дураки, и подход под водой наверняка надежно охраняется. А вот тайный проход, о котором забыли все, кроме одного старика…
Фунтик был безжалостно разбужен и отправлен в город. Купить продукты и найти старика. "Невампир, очень старый, седые, редкие волосы, носит потертую городскую одежду, мятую шляпу-конус и очки в потемневшей серебряной оправе. Живет в доме на окраине. Дом старый, часть окон забита досками, на стене мелом нарисован синий дракон с хвостом".
Ричард перекрасился из черного эльфа в белого и тоже отправился в город. Уже по своим делам. За ним увязалась Флоранс. Порывавшемуся сходить вместе с ними Димке господин Шарль предложил поразмышлять на тему "В качестве кого может ходить по городу единственный в мире яггай? Не привлекая внимания?". Димка подумал и пришел к выводу, что яггай, голем и скрывающийся король - не те образы, на которые никто не обратит внимания. Придется сидеть в пещере.
Чем Димка и занялся. То бишь начал осваивать роль пещерного троглодита.
- Кхм… - Господин Шарль был несколько ошарашен, зайдя в пещеру через пару часов. Интересно, где он бродил?
- Хыр! - Димка гордо ударил себя в грудь и поправил набедренную повязку из овчины. Взмахнул каменным топором на толстой палке. Час, между прочим, просидел над ним.
Господин Шарль сел:
- По-моему, вы слишком уж превращаетесь в яггая. Предупреждаю сразу - я невкусный.
- Твоя иметь много кость, мало мясо.
- Хорошо, что вы в этом убедились собственными глазами. Где ваши пистолеты?
Револьверы висели на поясе под набедренной повязкой.
- Хорошо. Значит, настоящим яггаем вы пока еще не стали. Хотя…
Бывший начальник особого королевского сыска прищурился. Но сказать ничего не успел.
- Ребя… Ох, ничего себе!
Фунтик уронил мешок, из которого торчал рыбий хвост, и чуть не упал сам, ухватился за каменный выступ.
- Чего это он?
- Господин Хыгр шутит.
- А-а-а…
От невампира ощутимо тянуло спиртным.
Димка принюхался было, но господин Шарль успел первым:
- Дешевый домашний виски. Ячмень.
Фунтик попытался поднять мешок и уронил его обратно:
- Да этот старик, ребята! Ему лет больше, чем моему прадедушке, а пьет, как тритон после суточного нырка!
- Польза от вашего застолья была?
- Да. - Очки невампира блеснули трезво и серьезно. - Старик из банды, которая раньше держала заваленные пещеры. Потом их выбили другие невампиры, дед - последний, кто еще помнит секретные знаки на потайных ходах.
- Вы сами их помните?
- Конечно, ребята!
- Вот этим значком помечались потайные ходы… или ловушки? Драконий виски, что-то я забыл…
Для невампира вокруг, возможно, был светлый день, и все эти тайные-потайные знаки - как на ладони. Для Димки в окружающей их пещере - мрачные сумерки, куда идти - еще видно, но читать газеты уже не получится. Что видит господин Шарль - вообще непонятно. На самом деле, что ли, на слух, как летучие мыши, ориентируется?
- Господин Фунтик…
- Ладно, шучу. Проход здесь. Только нужно нажать вот так…
Фунтик нажал "вот так", и огромный неподъемный на вид камень отъехал в сторону, открывая узкий темный коридор. Даже не коридор, а щель.