Святилище Эльгена и Тефны, расположенное на верхнем этаже, в первый момент едва меня не ослепило. Из-за солнца, проникающего сюда сквозь большое окно и полупрозрачный потолок, оно сияло так, словно всё здесь было сделано из материализовавшегося света. Огонь на алтаре перед центральной стеной выглядел так же странно, как выглядела бы горящая свечка в комнате, где включены мощные электрические лампы. Алтарь светился, как пронизанный солнечными лучами янтарь. Я хотела было спросить, из какого камня он сделан, но Гастан предвосхитил мой вопрос:
- Говорят, днём альды зажигали тут огонь при помощи своей магии. Этот алтарь из эльхангона. Альды могли нагревать его и извлекать из него огонь. Ну и делали так, что огонь этот не гас тут в течение дня. После захода солнца он всё же гас, и тогда они зажигали на алтаре кусочек акнаровой смолы. Ну а нам приходится всегда жечь тут акнаровый порошок.
Мне показалось, что правая часть святилища постепенно темнеет. Солнце уходило отсюда, оставляя пока достаточно света, чтобы я могла рассмотреть мозаичные картины. Сейчас было даже удобнее их разглядывать. Сложенные из полупрозрачного вулканического стекла, под яркими солнечными лучами они просто ослепляли переливами разных цветов и оттенков.
Первым, на что упал мой взгляд, когда перестало рябить в глазах, была картина, на которой две девушки с кошкой плыли в нарядной ладье по узкой реке - синей, как река Азула, где иногда можно увидеть левиана. Загадочного глубоководного дракона, способного плавать даже в Водах Вечности и переносить людей из одного мира в другой. Одна из этих девушек в лодке давно мертва, а вторую до сих пор носит по Водам Вечности. Если бы действительно можно было оживить эти картины! Хотя бы на время оживить тех, кто на них изображён... Но оживить можно только того, кто мёртв. Дия не мертва. Она спит в хрустальном гробу зачарованным сном, и река, по которой плывёт её катафалк, протекает сейчас где-то вне пространства и времени. Может быть, внутри тела огромного змея, пожирающего всё, включая время... Если мне не добраться пока до заколдованной принцессы, то я могла бы поговорить с её подругой. Согласно преданиям разных народов, мёртвые знают намного больше живых и даже способны предсказывать судьбу...
- Необычная картина, правда? - сказал Гастан. - Говорят, тут изображена родоначальница династии Анхемон, к которой принадлежала принцесса Дия, и её подруга. Эта подруга привела её из другого мира. И зверёк из того мира. У нас тут таких сроду не было.
Моему гиду и в голову не приходило, что родоначальница династии Анхемон изображена тут с подругой, которая по совместительству является и принцессой Дией. Но не той, которая умерла в детстве, а той, о которой сложили легенды.
- А вот тут принц Дион изобразил свою сестру Дию, - Гастан подвёл меня к мозаике слева от алтаря. - Говорят, он начал эту картину вскоре после того, как Дия, избавив Хангар-Тану от беды, вернулась в Ханте-Меранду. Он очень тосковал по ней.
На картине золотоволосая девушка в белом одеянии наподобие древнегреческого хитона, сидя верхом на лурде, уничтожала ярким лучом полчище огненных ящеров. Луч исходил от того, что она держала в правой руке, - магического камня, называемого подземным эльхангоном. Огненные чудовища, поражённые магическим лучом, теряли форму и таяли в воздухе. А на заднем плане седобородый король в окружении старейшин и воинов смотрел, как его дочь спасает мир.
Она была в том самом одеянии, в котором я видела её, когда Ламия ненадолго оживила передо мной одно из своих воспоминаний. Момент разрушения тоннеля. Ещё один подвиг принцессы Дии... Её названый брат оказался хорошим художником и сумел передать сходство с оригиналом.
- Говорят, это самая удачная из картин Диона. Потом, став королём, он уже меньше занимался настенными картинами, не до этого было...
Гастан оглянулся на меня и смущённо умолк. Проклиная себя, я торопливо смахнула слёзы.
- Извини, Гас, я что-то устала. Покажи мне то, ради чего мы сюда пришли. Ты говорил, отсюда виден Сан-Виргин...
- Да, но не из святилища, а со смотровой площадки. Он выше - на другой ветке, но соединён с этим уровнем боковой лестницей. Пошли.
Двое парней, дежуривших сегодня на смотровой площадке, встретили нас приветливо и охотно разрешили мне воспользоваться достаточно мощной подзорной трубой. Она не позволяла хорошо разглядеть город, но я увидела достаточно. Высоченные башни, в основном увенчанные причудливыми куполами и шпилями, многоярусные платформы для воздушного транспорта, небоскрёбы, которые уже начинали светиться разноцветными огнями, - всё это говорило о том, что урмиане построили тут настоящий мегаполис.
- Когда совсем темнеет, это ещё красивее смотрится, - сказал один из дозорных - стройный меланхоличный юноша не старше Гастана. - А вон с той стороны можно увидеть огненную стену. Мне кажется, вечный огонь стал ближе.
- Нашему Тамьену вечно что-нибудь кажется, - усмехнулся его напарник. Этот улыбчивый здоровяк выглядел лет на двадцать пять. - Как он может стать ближе, если отгорожен силовым полем? Он уже не одно столетие там пылает и остаётся на месте...
- Никакая стена, воздвигнутая людьми, не сможет защитить нас от гнева божества, - упрямо возразил Тамьен.
- Ну и за что Мараху-Аскейру на нас гневаться? Не мы уничтожали аскейру и не мы играли с судьбой, пока наш мир не оказался во власти чужаков...
- Грон, они не могут быть виноваты во всём. Демиры всегда ненавидели альдов, потому что завидовали им. Некоторые из наших почти сразу перешли на сторону чужаков...
- Ну и что тут удивляться? Да, наши предки решили, что пришельцы в отличие от альдов станут нашими друзьями, защитят нас...
- От кого? Альды не были нашими врагами. Может, демирам просто хотелось заполучить сильных союзников, которые бы унизили альдов...
- Как когда-то альды унижали нас! - нахмурился Грон. Его широкое лицо покраснело от гнева. Он явно принадлежал к тому типу людей, которые быстро переключаются с одного настроения на другое. - Сразу видно, что в тебе есть их кровь...
- Эй, ребята, - вмешался Гастан. - Если будете продолжать в том же духе, то может и впрямь дойти до крови. Вряд ли Тамьен единственный, чья прапрапрабабка согрешила с кем-то из альти-лурду...
- Да вот только они никогда не признавали таких детей, - не унимался Грон. - Может, потому что боялись утратить своё превосходство. Не могли же они не знать, что некоторые нечистокровные альды обладают большим могуществом, чем чистокровные.
- Вот именно - некоторые, - подтвердил Гастан. - Некоторые из людей со смешанной кровью могли быть особенными, но в чём-то они всё равно были слабее чистокровных альти-лурду... Мы далеко не всё про это знаем, так что хватит спорить. Терри, взгляни, как красиво смотрится отсюда этот вечный огонь...
И, взяв меня за локоть, Гас потянул меня к другому окну, подальше от спорщиков. К счастью, эти двое умолкли - возможно, устыдившись, что затеяли ссору при гостье.
Огненная стена на горизонте напоминала закат, только в отличие он него этот свет не погас с полным наступлением темноты. Наоборот стал ярче. Отблеск ночного солнца, которое сейчас начало свой путь по подземному миру. Астерий сказал, что Хангар-Тану означает "солнце тьмы" или "огонь во тьме". Возможно, там, на юго-западе, сохранилась искра того древнего огня, из которого возник весь этот мир. Частица Огненного Змея, который породил тут всё. Он стал всем, что есть в этом мире, но сохранил частицу себя изначального, чтобы из неё могла возникнуть новая жизнь. Виргиане сумели отгородиться от этого огня, но они не в силах его погасить...
- Пойдём домой, - сказал Гастан. Стало совсем темно, и часовые зажгли светильники. - Если захочешь, завтра ещё тут побываешь. Ты ведь ещё не сегодня отправишься в Сан-Виргин?
- Не знаю... Гас, ты не передашь Наилу, что сегодня я хочу переночевать здесь, в старом замке?
- Зачем?
- Просто мне так хочется. Со мной же тут ничего не случится.
- Да, но... Ладно... А где ты собралась спать?
- В той, где на мозаике изображена принцесса Дия.
- Хорошо, - Гас зажёг свой фонарь. - Сейчас спущусь в кладовые - это на нижнем уровне. Там хранятся шкуры, и я притащу одну. Не спать же тебе на голом полу.
Огненная стена на горизонте заколебалась, и весь мир вокруг неожиданно стал слегка размытым - как будто теперь я видела его сквозь мокрое от дождя стекло.
- Подняли купол, - пояснил Гастан.
Он проводил меня в комнату, которую я выбрала для ночлега, а минут через пятнадцать вернулся с кувшином и огромной серой шкурой, напоминающей волчью.
- Это шкура лохта. Они уже давно все вымерли, а когда-то водились почти повсюду, питались мхом, листвой, орехами... Вот вода, если захочешь пить. А отхожее место только внизу, где кладовые, да ещё на седьмом уровне - для дозорных. Спросишь у ребят, если понадобится. Ты точно хочешь остаться тут на ночь?
- Да. Не беспокойся за меня.
- Я оставлю тебе фонарь. Порошка в нём хватит до утра. Если что, иди на смотровой пункт. Они всю ночь не спят...
- Гас, я даже в детстве не бегала к маме или кому-нибудь ещё, если мне снилось что-то страшное.
Перед тем, как устроиться на ночлег, я несколько раз попыталась выйти в прошлое этого мира, чтобы побольше о нём узнать. Ничего не получилось. Я не сумела попасть не только в отрезок времени от наших дней до того дня, когда Дия появилась здесь благодаря Ламии. Всё прошлое Хангар-Тану оказалось закрыто. Видимо, Дия была так прочно связана с этим миром, что его прошлое стало теперь таким же недоступным, как и её. Или повреждение тоннеля настолько нарушило пространственно-временную структуру?
Решив, что ломать над этим голову пустое занятие, я легла спать. До чего же мне хотелось, чтобы кто-нибудь из прежних обитателей этого замка явился ко мне во сне и хоть что-нибудь рассказал о Дии. Но мне приснился родной город. Мощёная улица со старинными фонарями, в конце которой стоял наш дом. Фамильный особняк Холкомбов. Я увидела и его. И еле его узнала. Он был выкрашен в ярко-красный цвет, лепнина на стенах сияла позолотой, при этом он выглядел куда было уныло, чем в те дни, когда я там жила. Потом я почему-то оказалась перед маминым домом. Тем, который я ей купила много лет назад. Выглядел он вроде бы по-прежнему, но плотно задёрнутые окна во всех комнатах внушали мне тревогу. Я обрадовалась, когда одна занавеска на втором этаже зашевелилась. Наверное, это мама. Сейчас она меня увидит и обрадуется. И исчезнет, чтобы позвать прислугу. А через пару минут откроется входная дверь... Но в темном оконном проёме возникло незнакомое бледное лицо. Я не могла его разглядеть, но сразу поняла, что это кто-то чужой. Тут я услышала мамин голос, который произнёс всего лишь одно слово: "Поспеши!" И проснулась.
Мне казалось, что эхо родного голоса до сих пор звучит в этой комнате, отдаваясь от стен, мерцающих в полутьме яркой мозаикой. Я уже могла видеть в утреннем свете фигуры на стенах, застывшие в сонном оцепенении. Я вдруг подумала, что с восходом солнца они оживут и займутся своими делами. Воины будут сражаться с чудовищами, а золотоволосая девочка в белой юбке собирать цветы. Ну а я должна поспешить. Теперь я точно знала, что медлить нельзя.
Есть не хотелось. Я была так возбуждена, что пересохло в горле. Выпив едва ли не полкувшина, я умылась остатками воды, пригладила волосы и, нащупав в кармане свой плейм, подошла к открытому окну. Пустой серый город у подножия мёртвого дерева уже слегка отливал золотисто-оранжевым, и этот свет становился всё ярче и ярче. Я не видела солнца, потому что окна этой комнаты выходили на северо-запад. Туда, где был город Сан-Виргин, который можно увидеть с дозорного пункта. Но сейчас мне было необязательно его видеть. Вздохнув полной грудью, я представила себе его сияющие огнями башни. А мгновение спустя уже парила над ними, глядя, как эти огни тают и растворяются в лучах утреннего солнца.
Глава 5. Город Спящей Девы.
Этот город напомнил мне Молосс, где мне довелось побывать дважды. Первый - обычным путём, когда я участвовала в разведывательной операции в составе небольшой группы. Это было на третий год моей службы в подразделении "Альфа". А второй раз я посетила столицу Урма в неполном тайминге - уже просто из любопытства, которое удовлетворила очень быстро. Молосс был обычным мегаполисом, довольно помпезным и безликим. В его архитектуре преобладал абстракционизм, хотя некоторые здания и даже кварталы были построены в античном стиле.
Здесь я тоже сразу увидела постройки, похожие на античные храмы. Центр города даже отдалённо напоминал знаменитый Афинский акрополь. Этот архитектурный комплекс очень красиво смотрелся в предутренних сумерках. Искусная голубоватая подсветка создавала впечатление, что белый камень, из которого построен "акрополь", сам по себе излучает мягкий свет. По мере того как новый день вступал в свои права, подсветка гасла. Я видела, как несколько флайеров приземлились на площади перед самым большим зданием с колоннами, похожим на главный храм. Серые фигурки деловито засновали среди каменных построек, цветников и небольших рощиц. Двигались они быстро, но размеренно, чем напомнили мне недавних зомби, а некоторые так вообще производили впечатление роботов. Спустившись пониже, я поняла, что большая часть прибывших -действительно человекообразные роботы. Они мыли и подметали храмовый комплекс, тогда как люди занялись растениями, в основном стрижкой кустов.
Рельеф на фронтоне главного здания изображал огромного дракона, несущего на спине саркофаг, а над входной аркой я увидела ещё один рельеф - прекрасное женское лицо с закрытыми глазами. Знакомое лицо... Или мне так кажется? Может, я просто вижу то, что хочу?
В этом здании было всего одно помещение. Зал, украшенный статуями. Самая большая из них стояла прямо напротив входа, возле центральной стены. Прекрасная девушка в короткой тунике, сжимающая в правой руке меч. Каменные локоны красиво спускаются на плечи. Чуть ниже плеч - совсем как у неё. Любимая причёска Дианы, если это можно назвать причёской. Она не любит делать причёски. Её волосы и так всегда смотрятся красиво, даже когда растрёпаны. Она всегда красива.
Каменное лицо с опущенными веками казалось безмятежным, но меч в девичьей руке словно грозил неминуемым возмездием, которое настигнет всех злодеев, как только Дева откроет глаза.
Другие статуи, шеренгой выстроившиеся вдоль стен, ни о чём мне не говорили. Возможно, это были почётные граждане города. Мозаика на полу и на потолке представляла собой замысловатые, совершенно абстрактные узоры.
Где настоящая Дева, кем бы она ни была? Ведь люди едут в Сан-Виргин не ради статуи.
Этот возведённый на холме архитектурный комплекс напоминал музей под открытым небом. Почти все постройки вокруг главного здания представляли собой крытые портики, украшенные статуями и вазонами с цветами. Цветы, в основном розы и лилии, оплетали узорчатую серебряную ограду, окружавшую "акрополь". С трёх сторон к нему вела крутая каменная лестница, а с одной была гладкая, отвесная стена. Наверное, желающим посетить храм Спящей Девы приходилось не один час подниматься по многочисленным ступеням под жаркими солнечными лучами. Впрочем, это не был акрополь в полном смысле слова1. В Сан-Виргине имелись постройки гораздо выше, но они находились на достаточном расстоянии от храмового комплекса - чтобы он не терялся среди многоэтажных зданий.
Я уже устала находиться в неполном тайминге и всё же решила немного побродить тут невидимкой. Кругом статуи Спящей Девы - из серебра и какого-то белого камня, словно бы светящегося изнутри. Но где она сама? Я ждала, что вот-вот появятся здешние священнослужители и я наконец-то узнаю, где тут святая святых. Где тот хрустальный гроб, в котором спит Святая Дева-Воительница? Но меня по-прежнему окружали роботы и зомби, занятые уборкой, хотя на первый взгляд тут и так был порядок... Вот именно - на первый взгляд. Вскоре я заметила, что цветы здесь растут не только на клумбах, в вазонах и аккуратных маленьких рощицах вдоль тенистых портиков. Местами среди каменных плит, коими были вымощены аллеи и площади храмового комплекса, пробивались большие белые и лиловые цветы с плотными лепестками, словно бы сделанными из воска. Я уже видела такие. Когда в древнем святилище открылись врата на Хангар-Тану. Такие же, только ещё более крупные цветы росли среди полупрозрачных камней вдоль тропы, ведущей к золотой роще... От нахлынувших воспоминаний у меня заныло сердце. Почти все растения Хангар-Тану погибли, но эти цветы, оказывается, кое-где пробиваются сквозь камни. Почему именно здесь? Теперь я знала, что они называются тафнии - в честь Тефны, богини-воительницы с золотисто-рыжими волосами, которая не расстаётся с божественным львом Эльгеном. Мне хотелось прибить проклятых зомби, с тупым упорством уничтожающих прекрасные цветы. Их тут определённо считали лишними. Ведь их сильные стебли разрушали камень, покрывая его трещинами. Дети этого мира вырывались из тьмы, разрушая то, что построено чужаками. Где служители этого святилища? Где та, в честь кого оно воздвигнуто?
Я решила, что у меня ещё будет возможность оказаться здесь в более подходящее время. А теперь мне следовало побыстрее найти укромное место, где я могла бы материализоваться. Поднявшись повыше, я огляделась и увидела примерно в пятистах метрах от храмового комплекса что-то вроде парка. Туда я и переместилась. И успешно материализовалась под деревом, похожим на платан. Деревья тут были обыкновенные, не такие, как в Ахеле. Да и все прочие растения напоминали флору большинства планет земного типа, где мне доводилось побывать, хотя я сразу заметила, что в этом парке много неизвестных мне видов.
Парк занимал значительную площадь и находился явно в престижном квартале города. Улицы вымощены гладкой плиткой, из построек преобладают роскошные особняки, окружённые садами. Площадку перед одним шикарным домом украшал замысловатый орнамент из светящихся камешков. Сквозь узорчатую ограду я видела, что в саду кто-то работает. Кто-то, напоминающий чёткими, размеренными движениями зомби. Когда садовник, обрызгивающий кусты каким-то раствором из пульверизатора, подошёл поближе к ограде, я увидела его лицо. Точно, живой мертвец. Или фелидан, как их называют нынешние хозяева этого мира. Эти зомби нужны им в качестве солдат и слуг.
Идя по дорожке среди садов и особняков, я встретила ещё несколько фелиданов, которые с утра пораньше направлялись куда-то по поручению своих хозяев. Причём среди них попадались так называемые бета-гуманоиды. Потомки землян, претерпевшие кое-какие мутации - следствие необычных условий жизни в некоторых мирах. Значит, слуги сюда поступают с разных планет. Скорее всего, из Диких Миров.
Фелиданы не проявляли ко мне ни малейшего интереса. Зато длинноволосый парень в серебристом костюме, явно не относившийся к числу зомби, окинул меня цепким взглядом. Не знаю, что его заинтересовало. Возможно, мой наряд. В Урме, как и в большинстве государств Федерации, люди одевались кто во что горазд и никому не было до этого никакого дела. Сан-Виргин построили урмиане, но это уже столица другого мира. Странного мирка, возникшего, словно болезненная опухоль, на теле некогда прекрасной планеты. Я пока не знала здешних обычаев и решила, что лучше поскорее переодеться, чтобы не бросаться в глаза местным жителям.