Рычание прекратилось. Солнечный зверь исчез, и тёплый золотистый свет сменила яркая белизна - как будто кто-то залил пустыню молоком, обрызгав при этом пол святилища. Молоко Нут, небесной коровы... Теперь я видела сквозь арку входа голубовато-белый диск, словно зацепившийся за вершину одной из пирамид. Или оставленный тут Хонсу, вечно юным лунным богом, который царит в небе, пока солнечный бог пересекает Дуат1. Такая стремительная смена дня и ночи возможна только во сне, но я вдруг отчётливо поняла, что старая ведьма права. Это уже был не сон.
- С тобой так же легко перейти в реальность, как и с ней, - старуха осклабилась, проведя костлявой рукой по статуе. Я еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть эту ведьму. У меня было такое чувство, что она оскверняет изваяние Дианы своим прикосновением. - Она хотела найти тебя, но заняться поисками не могла. Она лишилась одного из своих тонких тел и не могла перемещаться так, как умела раньше. Я бы помогла ей выйти к тебе через сон, но для этого надо было чётко представить себе место, где ты в тот момент находилась. Но мы же понятия не имели, где ты...
- А где она?
- Вопрос, которым меня встретил Астерий, когда я несколько дней назад вернулась на Адену. Он бы убил меня, если бы я могла умереть. Эта Златовласка обладает даром покорять сердца, не прилагая к этому никаких усилий. Надеюсь, вы с Астерием не станете соперниками. Ты сильна, но его тебе не одолеть...
- Может, хватит пустого трёпа? Ты знаешь, где она, или нет?
- Если бы знала, давно бы уже нашла. Меня сроду не волновали судьбы смертных, но эта девчонка... Последний раз я видела её, когда мы вместе разрушали тоннель между этим миром и Хангар-Тану. Диана побывала в прошлом Хангар-Тану, и там ей дали магический камень. Он-то и помог уничтожить тоннель. Это было необходимо - ведь благодаря тоннелю тамошнее бедствие проникало сюда. Он разрушен, но сама Диана... В результате катастрофы, которую вызвало разрушение тоннеля, её куда-то выбросило, а куда, я не знаю. Никто не знает. К тому же... В результате этой передряги произошёл пространственно-временной перекос. Теперь в этой части вселенной перемещаться во времени труднее, чем раньше. А может, и не только в этой части... Потому и у тебя не получается.
- Но должен же быть хоть какой-то способ найти её!
- Попробуем что-нибудь придумать... Кстати, меня зовут Ламия.
- Приятно познакомиться. И что ты предлагаешь?
- Не похоже, что тебе приятно... Честно говоря, даже не знаю, что и предложить.
- Ты говоришь, последний раз видела её, когда вы разрушали тоннель. Когда это было? Мне желательно знать точное время...
- Ты хочешь попасть в то время и то место? Ну уж нет! Я еле вырвалась из этого хаоса. А она не успела.
- То есть ты её попросту там бросила...
- Я больше не могла там оставаться. Я не могла сопротивляться той силе, которая завладела нами. Нас куда-то затягивало, а я не знала, куда. Я лишь чувствовала близость бездны... Той, где утонуло множество миров. Где конец становится началом, только вот каким... Я бессмертна, но есть вещи похуже смерти. Не суди меня, воительница. Я не так отважна, как ты. И как она.
- Хорошо, помоги мне попасть туда, а сама оставайся здесь...
- Легко сказать. Если ты сама не можешь совершить переход и я буду тебе помогать, то я там тоже окажусь.
- Сразу вернёшься. Ты же сумела спастись. Мы можем перейти туда до того, как тоннель начнёт рушиться. Я останусь с ней, а ты вернёшься. Главное - знать точное время.
- Я его знаю, - помолчав, сказала старуха. - Ладно, попробуем. В этом странном храме совершить переход легче, чем где-либо. Я сумею тебе помочь, только войдя в твой сон или твои фантазии, воспоминания, хотя второе труднее. Я могу посетить только то прошлое, в котором побывала, пока оно было для меня настоящим, и только при помощи человека, способного представить себе это место или увидеть во сне. Но и этого мало. Нужен ещё предмет, который помог бы связаться с тем отрезком времени, а такого у нас нет. Но мы всё равно попробуем. Астерий говорит, что вмешиваться в прошлое опасно - ведь мы можем вызвать нарушения, от которых всем нам будет ещё хуже, но... Недавно он сам помогал мне переправить Диану в прошлое Хангар-Тану, чтобы она поучаствовала в спектакле по одной древней легенде. И мы же не собираемся оживлять мёртвых. Хорошо, что ты тут появилась. Благодаря Диане этот город стал мне доступен. Я теперь часто тут бываю. Увидела тебя, вошла в твой сон, а вот теперь мы можем из твоих снов переходить в реальность. Насколько я знаю, ты была в том подводном дворце и даже в том месте, где открывается тоннель. Ты же перемещалась по нему в такой круглой машине?
- Да.
- Вот и отлично. Именно там мы с Дианой и разрушили тоннель, ибо только там он открывался.
Старуха сжала мою руку цепкими костлявыми пальцами и подвела к ложной двери, которая в лунном свете казалась покрытой сверкающей изморозью. И я вдруг ощутила холод. Тот, что охватывает меня в минуты безнадёжного отчаяния. Не знаю, почему, но я поняла, что у нас ничего не получится. Эта дверь была ложной. Действительно ложной. Она была сделана для мёртвых. Для тех, кто канул в прошлое и мог ненадолго приходить сюда, оставаясь за пределами мира живых. Для меня же прошлое было закрыто.
- Представь себе это место, - сказала Ламия. - А я буду думать о моменте, когда тоннель начал рушиться. Когда это уже было не остановить. Учти, я тут же оттуда сбегу. Я не смогу вас вытащить, раз уж не смогла тогда вытащить её одну. Я еле сама вырвалась из этого хаоса...
- Я отправляюсь туда, чтобы остаться с ней. Куда бы её ни забросило, я буду с ней...
- И возможно, вместе с ней погибнешь... Ладно, я уже поняла, что вы друг без друга не можете. Сосредоточься. Постарайся представить себе это место во всех подробностях.
Мне казалось, серебряные от лунного света львы напряглись, готовые броситься в разные стороны. Когда же они исчезли, а вместе с ними и ложная дверь, мы с Ламией увидели непроницаемую тьму. Она надвинулась на нас, и я ощутила холод, пробирающий до мозга костей. Он причинял такую боль, что я едва не закричала. Кажется, я ненадолго потеряла сознание, потому что, когда холод меня отпустил, я обнаружила, что сижу на полу святилища, а передо мной снова серебристо мерцают две львиные фигурки. Врата захлопнулись.
- Ничего не выйдет, - вздохнула старуха.
- Может, это потому, что тебе страшно туда возвращаться? Ладно, подожду, пока окончательно поправлюсь.
- Только не вздумай искать её в прошлом до разрушения тоннеля. Тогда твой мир погибнет. А если тебе на него наплевать, то помни, что ей было не наплевать. Нельзя изменять то, что она сделала. К тому же... Думаю, это и невозможно. Знаешь, что может означать эта тьма, которую мы только что видели?
- Знаю. Гибель, которая грозит мне и ещё многим, если я попытаюсь вмешаться в прошлое Дианы. Но я ведь могу и не вмешиваться. Мне хотя бы выяснить, что именно с ней случилось, чтобы хоть примерно представлять себе, где её искать...
- Боюсь, ты вообще не сможешь сделать к ней мост. Только что у меня возникло чувство, что никакая магическая дверь не приведёт тебя к ней, женщина-воин. Мне трудно это объяснить... Такое ощущение, что её окружает некий непроницаемый кокон. Она словно бы оказалась в пространственно-временной ловушке, канувшей в одну из этих чёрных дыр, что есть во вселенной. Тех, которые всё поглощают, и свет, сокрытый в их бездне, не может вырваться наружу.
- И что же мне делать?
- Думаю, тебе пора возвращаться. Ночь в Деламаре подходит к концу. Я устала. В моём мире близится час, когда я лишаюсь сил, но я помогу тебе вернуться.
- В твоём мире? Это Адена?
- Да, там я чувствую себя лучше.
- Владения Астерия... Я хотела бы поговорить с ним.
- Это можно устроить.
Ночь в Деламаре действительно подходила к концу, но утро ещё не настало. Тем не менее в похоронном бюро на улице Роз никто не спал. Все собрались в гостиной, с тревогой прислушиваясь к приглушённому гулу голосов, который окружал дом, словно монотонно гудящий пчелиный рой.
- Ну наконец-то, Терри, - произнёс Джонни со смесью облегчения и раздражения. - И где тебя носи... Боже, а это кто?
Талифа даже тихонько ахнула, увидев вошедшую следом за мной старуху.
- Меня зовут Ламия, - с достоинством представилась моя спутница и повернулась к Джонни, оскалив в улыбке свои страшные жёлтые зубы. - Тебя я помню, юноша. Видела тебя, когда приводила сюда Диану. Мы ещё увели с собой аскейра... Ну такого огненного дракончика. Надеюсь, вас это не очень огорчило? Диане он пригодился.
- А почему я вас не видел?
- Я умею быть невидимой.
- И поверь, тебе это больше идёт, - сказала я.
- Терри, не груби старшим, - наставительно изрёк Джонни.
- Мадам, - обратился он к Ламии, - вы явно владеете магией, умеете перемещаться на любые расстояния и перемещать других. Может, поможете нам отсюда убраться?
- А что случилось? - любезно осведомилась старая карга.
Ответом ей был звук взламываемой двери.
- Ну вот, они приступили от разговоров к делу, - мрачно промолвил Самандар. - Мы надеялись, что пронесёт, но на всякий случай приготовились бежать. Терри, мы думали, ты нас куда-нибудь перебросишь, а ты как на зло исчезла.
Да, мои друзья приготовились к бегству. Все были одеты и даже вещи собрали. Я на всякий случай тоже спала в одежде.
- Я и твоё собрала, - Талифа показала на мой вещевой мешок. - Не знаю, как нас вычислили, но скоро эти нелюди будут здесь.
- Ну и куда нам податься? - спросил Джонни, любовно прижимая к груди королевский компьютер. - У кого какие идеи? Где этих тварей точно нет?
- Этих ходячих трупов в сером? - поинтересовалась Ламия. - На Адене их точно нет. Думаю, Астерий будет рад такому количеству таких симпатичных гостей. После того, как Диана исчезла, он совсем приуныл. Ну? Идёте со мной или нет? Думайте скорее, пока я ещё в состоянии всех вас туда перебро...
Слова Ламии заглушил грохот, свидетельствующий о том, что входная дверь сломана.
- По-моему, особого выбора у вас нет, - сказала старуха, схватив меня за локоть. - Быстро все взялись за руки! Терри, я посылаю тебе картину. Постарайся её увидеть, у нас с тобой уже есть связь. Помоги мне сделать мост.
Уставленная деревянной мебелью гостиная господина Коффи исчезла в тот момент, когда на её пороге возникли две фигуры в сером. Мы окунулись в темноту - слава Богу, не пробирающую холодом, а спустя мгновение я увидела картину, посланную мне Ламией, более чётко. Мы стояли посреди полутёмной комнаты с высоким готическим окном и колоннами, покрытыми искусными узорами, слегка мерцающими от драгоценных камней. Я сразу поняла, что это не стекляшки и даже не хрусталь. Теперь, когда картина стала реальной, она перестала быть просто интерьером. Теперь в ней присутствовал некто, кого я узнала, хоть его и было трудно разглядеть в этом сумеречном свете, который к тому же постепенно гас, становясь из красного лиловым. В прошлый раз я тоже видела это существо в полутьме, но такое лицо невозможно забыть, даже если его отражение промелькнуло перед тобой на зыбкой водяной глади.
- А-а, дочь Великого Грифона, - звучный музыкальный голос отразился от каменных стен и колонн, заставив узоры вспыхнуть ярче. - Она же частный детектив Терри Лайен. Я знал, что ещё увижу тебя. Рад, что ты и твои друзья посетили мой замок.
Глава 3. Орфей спускается в Тартар.
Лиловые сумерки за окном сгустились, и стало бы совсем темно, если бы гостеприимный хозяин, взмахнув рукой, не заставил узоры на стенах и колоннах засиять ещё ярче. Теперь, когда я могла разглядеть его как следует, меня ещё больше поразила его зловещая, утончённая красота. Мои спутники тоже были очарованы - и мрачноватой роскошью старого замка, и его хозяином. Джонни смотрел на Астерия, открыв рот. Он просто впал в ступор, и я боялась, что он уронит компьютер себе на ноги. Талифа и Самандар наоборот опустили глаза. Маххады считали неприличным откровенно на кого-то пялиться, особенно на старшего. У королевы был вид человека, который хоть и настроился на приключения, но такого явно не ожидал. В довершение всего Ламия превратилась в бледный, слабо мерцающий призрак и вылетела в окно.
- Вы уж простите её, что она даже не попрощалась, - промолвил Астерий. - Она сегодня и так загулялась и вот опаздывает теперь в своё убежище. Она бы, конечно, и тут могла побыть до следующего восхода Алой Звезды, но... Ей лучше там, где она обычно проводит это время. К тому же я не люблю невидимок у себя в доме. А моих слуг такие существа просто нервируют. Я-то чувствую присутствие любого существа, независимо от степени его видимости, а дэлги нет. Вот вы, к примеру, знаете, что в вашем доме находится кто-то невидимый и он в любой момент может оказаться рядом с вами. Вы его присутствия не почувствуете, но постоянно будете думать о том, что вдруг он где-то тут... Малоприятное ощущение, не правда ли? Конечно, Ламия от заката до восхода своей звезды спит, но... Мало ли. Если имеешь дело с такими, как она, никогда ничего не знаешь наверняка... Кстати, Терри, как ты себя чувствуешь? Когда Ламия входит в твой сон или завладевает твоими мысленными образами, она питается твоей энергией...
Астерий сделал небольшую паузу, сканируя меня своим жутким взглядом.
- Впрочем, тебе такое не может сильно повредить. Даже теперь, когда ты не в лучшей форме... Это твоя матушка? - с улыбкой осведомился он, переведя взгляд на Амалию.
- Нет, это моя королева, - ответила я. - Королева Гринлендса Амалия Камилла Корнуэл.
- Свергнутая королева, - уточнила Амалия.
- Сожалею, миледи, - Астерий слегка поклонился. Думаю, в этот момент любой, глядя на его лицо, увидел бы на нём самое что ни на есть искреннее сочувствие. А возможно, оно действительно было искренним. - Но я считаю, что вам ещё повезло. По крайней мере, ваша голова осталась на плечах, а мы ведь знаем, как часто в истории человечества корону теряли вместе с головой.
- Да, - рассмеялась Амалия. - Пожалуй, мне ещё не на что жаловаться. Как на вашей планете обращаются к правителю, сир?
- Зовите меня Астерий. У меня так мало подданных, что я уже давно забыл, что я правитель. Я скорей похож на провинциального дворянина Терры, который тихо доживает свои дни - в моём случае свою вечность - где-нибудь в глуши, на задворках цивилизации. Ну а моя планета сейчас находится на задворках умирающей галактики... Однако мне не следует сразу вываливать на вас столько негатива. Судя по всему, у вас и так сейчас проблемы, иначе Ламия не предложила бы вам укрыться здесь. Какое бы жалкое зрелище ни являл собой мой старый замок, мои слуги разместят вас с максимальными удобствами.
Меня разместили в комнате, которую, по словам слуг - миниатюрных ангелоподобных существ с жуткими глазами нежити - ещё совсем недавно занимала Диана. Первым, что мне здесь бросилось в глаза, было её белое платье, лежащее на огромной, застланной расшитым покрывалом кровати. Когда слуги ушли, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в этот кусок лёгкой ткани. Он ещё хранил её запах. Жаль, что я не собака-ищейка... Хотя, как взять след того, кто канул в одну из чёрных дыр вселенной, которые ведут неизвестно куда.
Оказалось, что Адена сейчас находится недалеко от такой дыры, и близость этой бездны даёт возможность открывать врата, облегчая перемещение как в пространстве, так и во времени. Правда, перемещаться во времени Астерий уже не мог. Во всяком случае, не так часто, как ему бы хотелось.
- К тому же пытаться поймать её в том или ином слое прошлого невозможно, - сказал он мне после роскошного обеда, устроенного в честь гостей.
Мы с ним остались одни в зале, стены которого украшал светящийся рельеф: битва уродливых великанов с прекрасными длинноволосыми воителями, сидящими верхом на каких-то странных зверях. Они походили одновременно на лошадей и на огромных кошек. Астерий только что терпеливо повторил для меня почти всё то, что недавно рассказывал нам о своей встрече с Дианой и её путешествии на Хангар-Тану.
- Ламия тебе не солгала. Диана сейчас словно в каком-то магическом коконе, вне какого-либо пространственно-временного слоя. Подозреваю, что это последствия её подвига. Возможно, всё дело в подземном эльхангоне, который ей дали маги Хангар-Тану... Даже они не знают всего о свойствах этого камня. Но ты не должна отчаиваться, Терри. Как там говорят у вас, детективов? Человек не может считаться мёртвым, пока не найдено его тело.
- Спасибо, утешил.
- Но ты ведь не за утешением сюда явилась.
- Мы спасали свои шкуры, и размышлять было некогда.
- Скажешь, будь у вас выбор, ты бы не воспользовалась случаем встретиться со мной?
- Этого я сказать не могу. И я очень благодарна тебе за твоё гостеприимство.
- Я не хотел, чтобы она возлагала на себя миссию спасительницы мира, - промолвил Астерий, глядя в окно, где сквозь лиловые тучи и серебристый туман мерцали яркие белые звёзды. - Да и Ламию тут обвинять не имеет смысла, хотя сперва мне прибить её хотелось. Твоя подруга сама так решила. Она из тех, кто сам делает выбор. Как и ты же. Я с удовольствием помогу тебе, но знать бы хотя бы, в каком направлении двигаться...
Я ломала над этим голову целый день. Так же безрезультатно, как Джонни целый день пытался выйти в Интернет.
- Во многих фантастических романах проходит мысль, что там, где действует магия, наука бессильна, - сказал он за ужином. - Но ведь даркмейстеры сумели соединить науку и магию... Астерий, у тебя есть среди них знакомые. Может, они нам что-нибудь подскажут?
Джонни освоился тут быстрее всех, а с Астерием уже общался, как со старым знакомым. У хозяина это не вызывало ни малейшего недовольства, тем более что Джонни не переходил границ дозволенного. Чутьё всегда подсказывало ему, до какой степени можно наглеть. Королева была в восторге от библиотеки Астерия и весь день провела там, а Талифа и Самандар провели его, изучая замок с воодушевлением археологов, нашедших руины Атлантиды или Лемурии. Впрочем, замок Астерия был осколком куда более древней цивилизации, чем эти две.
- Проблема в том, что они все куда-то подевались, - вздохнул Астерий. - Я могу открывать врата на Никту и после исчезновения Дианы несколько раз побывал в логове даркмейстеров, но... Их лаборатории пусты.
- И всё это тоже как-то связано с тем, что творится на Ариане, - Джонни многозначительно поднял палец.
- Необязательно, - возразил Самандар. - Может, просто дёру дали. Многие знали, что они сотрудничают с урмианами, а когда в Урме разразилось бедствие и стало ясно, что его позиции ослабнут, союзники аристеев решили убраться от греха подальше.
Астерий во время ужина говорил мало, исключительно из вежливости поддерживая беседу с гостями. Время от времени он устремлял на меня пристальный, задумчивый взгляд, и я понимала, что наш с ним недавний конфиденциальный разговор не был последним.
Он вошёл в мои апартаменты ночью. Я только что вырвалась из долгого, мучительного сна. Одного из тех снов, когда я чувствовала её присутствие, но не могла ни увидеть её, ни коснуться. Пустота и отчаяние сжигали меня. Каждый раз, просыпаясь от этого пламени, я долго не могла справиться с лихорадкой и ознобом.