– Знаешь, я сам об этом много думал, – сказал Макс. – Действительно, есть основания сомневаться в необходимости таких поисков. Но позволь, я расскажу тебе одну историю. Был я как-то на море. На Средиземном. Бомбил пляжи с подводным металлоискателем, иногда в горы забирался – "антику" покопать, в общем, отдыхал, как мог, от дождливой Москвы и убитых удобрениями какаликов. И вот как-то подзывает меня хозяин дайв-центра, в котором я снарягу подводную в прокат брал. "Насколько, – говорит, – глубоко твой прибор под землей видит?". Ну, я объяснил, как мог, какие приборы бывают, и от чего глубина поиска зависит. "А в чем, собственно, ваш интерес", – спрашиваю. И рассказывает он мне такую историю. Давным-давно, мол, в одной далекой азиатской стране, в одном далеком городе, нашли двое мальчишек некий диск из желтого металла. При каких обстоятельствах нашли? Да не важно. Копались в земле и нашли. Пластина такая круглая, достаточно тонкая, написано что-то на языке непонятном. Недолго думая, сломали они эту пластину пополам – чтобы каждому по справедливости, по половине находки досталось. Один сразу наконечников для стрел наделал – очень удобно их из этой пластины делать было, кусочек отломил, два раза согнул, на палку прикрепил – отличная стрела получается. Так он всю свою половину и расстрелял. Другой умней оказался. Свою половину домой притащил, отцу показал. Тот в руках повертел, на зуб попробовал, говорит – золото. На куски порубили, в печи переплавили, и "на вес" барыгам сдали.
– И что это за диск оказался? – спросил Серега. – Что там написано было?
– А никто не знает. Половина на наконечники пошла, половина – на золотые зубы местному населению. А что это на самом деле было, так никто и не узнает никогда. Может, украшение какое, может, религиозное что-то. А может, там информация важная была – где, например, Тамерлана сокровища лежат или, вообще, откуда род людской пошел. Теперь уже это не выяснить. Хозяин дайв-центра, который вторым мальчишкой был в этой истории, звал меня покопать туда. Говорил, много там еще чего находили. Но я не поехал. Какой-то он мутный был. Очень уж корыстный.
– А ты это все к чему рассказал? – не поняла Настя.
– Да к тому, что Ковчег искать все-таки надо. Если мы его не найдем, а он действительно в Москве, то найдут его бомжи какие-нибудь. Золото обдерут и в скупку снесут, херувимов на блошином рынке толкнут, а дерево ситтим, акацию по-нашему, из которого Ковчег сделан, сожгут в буржуйке в холодное похмельное утро. И не станет Ковчега Завета, величайшей христианской святыни. Поэтому, хоть все это совсем неоднозначно, но искать надо.
– И когда ты планируешь нанести визит? – деловито поинтересовался Егор. – Там же нужно будет оборудование специальное. Веревки, каски, фонари.
– Я думаю, первая вылазка будет завтра вечером. Мне надо успеть связаться с диггерами. Насколько я понимаю, все эти подземные мероприятия – дело насквозь хлопотное.
– Ну вот, а я не могу завтра, – расстроился Серега. – Мне Настасью Палну на вокзале встречать в десять вечера.
– Я тоже занят, – недовольно сказал Егор. – У меня командировка в Мюнхен. Завтра целый день там проторчу, утренней Ганзой туда, послезавтра обратно. Оба рейса самые ранние, как наши называют, "красные глазки". Это ты, Макс, большой босс у нас, захотел – назначил встречу, захотел – отменил. А я существо подневольное. Сказали – в Мюнхен, значит, все дела по боку, и в Мюнхен. У нас, у клерков, выбора не бывает.
– Да вы не переживайте так. – Макс рассмеялся. – Мы завтра только рекогносцировку проведем. Подходы-отходы. Наличие пустот, ходов и сооружений под землей. Такие вещи, как поиск подземного храма тамплиеров вот так вот просто, за один вечер, не решаются.
– Ну да, – обрадовано воскликнул Серега. – А во вторник и Егор вернется, и я свободен буду. Тогда уж все вместе полезем Ковчег искать. Пристроим эту батарейку куда надо. – Он с любопытством крутил реликвию в руках, наблюдая, как блики лампы играют на поверхности сосуда. – Слушай, а ты ее с собой потащишь?
– Ну уж нет! – Маршалин нахмурился. – Один раз дотаскался уже. Теперь, пока Ковчег не найдем, она из этого дома – никуда.
– А здесь безопасно? – спросила Настя.
– Вполне. Дверь железная, квартира под охраной, в подъезде – консьерж. Ничего с ней не случится. Хотя, конечно, если поиски затянутся, нужно будет ее куда-нибудь в более безопасное место поместить. Ну да ладно. Надеюсь, мы не проведем весь остаток жизни в поисках Ковчега. Мне почему-то кажется, что нам обязательно повезет.
– Ну что, давайте собираться. Что-то спать хочется. – Егор демонстративно зевнул.
– Да уж, сегодня же в пять утра уже выезжали. – Серега тоже поднялся.
– Ну, а я задержусь, пожалуй. – Настя направилась в кухню. – Посуду помыть надо. После креветок, если сразу не помыть, запах будет – жуткий просто.
– Я помогу, – Серега направился, было, за Настей, но Егор наступил ему на ногу, и тот от неожиданности сел обратно. – Ты чего?
– Да ничего. Без тебя разберутся.
– Ты чего? Я же просто помочь хотел.
– В этих делах ты им вряд ли поможешь. – Егор потащил ничего не понимающего Серегу к двери. – Не видишь, нам пора уже. Спокойной ночи, – он подмигнул Максу.
Макс развел руками, мол, ничего не поделаешь. Когда дверь за друзьями закрылась, он прошел на кухню.
Настя домывала тарелки. Маршалин смотрел, как ловко она справляется.
– Ну, чего смотришь? – Настя протянула ему пакет с мусором. – Иди, выкинь.
Макс взялся за ручки и потянул на себя. Настя не отпустила пакет и придвинулась к Маршалину вместе с ним. Они оба держали несчастный пакет и смотрели друг другу в глаза.
– Ты пакет-то отпусти, – прошептал Макс.
– А то что? – так же тихо спросила Настя.
– Да, собственно, ничего. – Свободной рукой он взял ее за талию. – Знаешь, я думаю, я мусор попозже вынесу.
Настя ничего не ответила – их губы слились в долгом поцелуе.
– Ну что, бросили тебя все? Уехали друзья твои чокнутые? Ну и слава Богу. Они только водку пить, да песни орать умеют. Вона, поле все перерыли, придурки. Говорила я им, нет тут ничего, а они всё "селище", да "селище"… Домонгол блин, да галоперидол какой-то. Ладно, хоть, поле перепахали за свой счет. Надо бы подумать, наверное, озимые посажу в этом году. Раз уж так сложилось неожиданно.
– Все молчишь? Эх ты, дурилка. У меня, вот, тоже полсотни таких. Молчат, черти узкоглазые, да зырят все, зырят. Работают хорошо, ничего не скажешь. Только вот, что толку, если поговорить не с кем. Молчат да зырят. Чуть отвернешься – они между собой квакают. Повернешься обратно – опять молчат и опять зырят. Да ты чай-то пей. Это тебе не из пакетика, прости Господи, это все натуральное. Мяту, вот, с огорода добавила. Чувствуешь запах? От то-то же.
– Эх, дружок ты мой раскосый. Хорошо с тобой! Вот так посидеть вечерком, поболтать. Зовут-то тебя как? Вот из ёр нэйм, а? Минг Ли, говоришь? А, ну да, ну да. У меня тут тоже через одного Ли, а каждый третий – Минг. Ну, ничего, ничего. Имя ведь не выбирают, что уж тут поделаешь. Меня, вот, Марина Викторовна зовут. Ма-ри-на Вик-то-ро-вна. Запомнишь? Ну и слава Богу. Ты чаёк-то пей. Или, может, наливочки сливовой? Ох, как же перекосило тебя. Ну, не хочешь, не пей, конечно. Затравили тебя дружки твои алкоголем проклятым. Давай еще чайку подолью. А я, пожалуй, все-таки наливочки.
– Ну что, стемнело уже. Куда ты собрался? Да ничего не случится с машиной твоей. И с другом ничего не будет, с алкоголиком этим. Что там тебе от него, храп один слушать. Давай-ка я тебе лучше здесь постелю. Нечего тебе там делать, оставайся лучше здесь. Хоть выспишься нормально. Согласен? Ну, вот и славно. Пойдем, дружок.
– Не соблаговолите ли вы, достопочтимый сэр, поделиться со мной некоторой важной для меня информацией.
– Чего?
– Спросить тебя хочу, придурок, вот чего.
– Ну спрашивай.
– Скажи, пожалуйста, почему, когда ты увидел, что той вещи, которую нас попросили достать, в сейфе не оказалось, ты не сообщил мне об этом, а продолжил набивать карманы деньгами и прочей бижутерией, теряя драгоценное время.
– В смысле?
– Хорошо, спрошу по-другому. Когда ты понял, что цацки в доме нет, фигли ты не дал сигнал сваливать, а?
– Так там деньги были. Ну и эти, побрякушки всякие.
– Нас за чем послали? За рыжей бутылкой! Так какого хрена ты начал ящики потрошить?
– Блин, ну так это… по привычке.
– По привычке? А не кажется ли тебе, Борис, что с недавних пор мы приобрели очень нехорошую привычку сидеть в обезьянниках? За неделю уже второй раз. Слишком часто, ты не находишь? И если за казино Иваныч добазарился с хозяином, то сейчас у нас ломится 158-я, причем, 3-я часть, а это, извини, конечно, но от двух до шести.
– Ну а чё ты мне все это предъявляешь?
– А то, дорогой друг, что вместо того, чтобы потрошить артистические заначки, нужно было рвать сразу оттуда, как только ты понял, что цацки в доме нет, не дожидаясь ментов.
– А я знал, что они приедут? Я подумал, что если ее в сейфе нет, может она еще где. Там в столе еще ящики были. Хотел убедиться.
– Убедился? – Лёлек встал с дощатых нар и прошелся по камере. – Ладно, надо что-то решать. – Он подошел к металлической двери и несколько раз зарядил по ней кулаком. – Дежурный!
– Чего орешь? – Через несколько секунд окошко приоткрылось.
– Ну, что там? – уже не так громко спросил Лёлек.
– Нормально все. Как договаривались. Держи.
Мобильный телефон, отобранный при обыске, перекочевал обратно в карман своего хозяина. Ставший богаче на пятьсот долларов дежурный сержант вернулся на свое место.
– А если бы не моя заначка, что бы мы сейчас делали, а? – довольно проговорил Лёлек. – Не хочешь с шефом поговорить, а?
– Не, Лёлек. Лучше ты сам.
– Понятно. Ты у нас только палиться умеешь, а как отвечать, так Лёлек. – Он набрал номер. – Александр Иванович, это Алексей. Вы знаете, у нас с Борисом возникли непредвиденные сложности. Где мы? Как бы вам это так помягче… мы в камере сейчас.
Реакцию Иваныча Болек смог отчетливо расслышать, даже находясь в другом конце помещения. Его напарник даже отодвинул трубку подальше от уха, будто защищая свой слух от тех проклятий, которые неслись из динамика. Дождавшись паузы, он продолжил.
– Да вы не переживайте, ничего здесь не пишется. Мы в деревенской ментовке. – Он повернулся к приятелю. – Как там это место называется? О, точно, Истра. Нас на даче того музыканта взяли. Нет, этой штуки в доме не оказалось. Когда мы это поняли, было уже поздно. Подъехала группа. Видимо, там сигнализация какая-то хитрая стояла. Нет, пока не допрашивали, нас до утра в камеру посадили. Хорошо, будем ждать. До связи.
– Ну что, друг, похоже, нам остается только ждать. Иваныч обещал нас вытащить, но, боюсь, до утра это нереально. Давай устраиваться на ночь. Тебе какой угол больше нравится?
Болек что-то недовольно пробурчал.
– Тогда я вот этот займу. Спокойной ночи, друг. Надеюсь, тебе удастся выспаться в этих комфортабельных условиях.
Глава 12. Подземное царство
"Но как без страха сходишь ты во тьму Земного недра, алча вновь подняться К высокому простору твоему? Когда ты хочешь в точности дознаться, Тебе скажу я, – был ее ответ, – Зачем сюда не страшно мне спускаться. Бояться должно лишь того, в чем вред Для ближнего таится сокровенный; Иного, что страшило бы, и нет."
Данте Алигьере. Божественная Комедия.
– Как же затекли ноги!
Пресвятая дева Мария, этот русский внедорожник абсолютно не предназначен для того, чтобы в нем спать! Такая гадость во рту… Голова просто раскалывается! И что-то долбит, прямо в голову. "Бам! Бам! Бам!"
– Минг, прекрати долбить немедленно! Минг!
Фугер открыл глаза. Это был не Минг. Сквозь грязное стекло Нивы на него смотрели несколько десятков злобных глаз. Узкие раскосые щели на недовольных лицах. Китайцы! Толпа китайцев окружила внедорожник и явно что-то хотела от Фугера. Наиболее настырные долбили своими ладошками по крыше машины и пискляво кричали на непонятном языке.
Магистр судорожно проверил, закрыты ли двери. Да, слава Богородице, все двери закрыты, благо, у Нивы их всего три. Где же Минг? Только он может понять, что хотят от него эти воинственно настроенные китайцы. Телефон, где же этот чертов телефон? Минг не мог далеко уйти. Надо только найти телефон и набрать его номер.
Видя, что он проснулся, китайцы стали еще агрессивнее. Они что-то кричали на своем квакливом диалекте, но Фугер не имел ни малейшего представления, что именно. Ясно было только то, что они чем-то недовольны. Может быть, уехать? Ключи… где же эти, к дьяволу, ключи? О! Вот и телефон. Номер Минга. Ну, давай же! Чертов Минг! "or out of the coverage… или временно недоступен". Что это такое? По-моему, машина раскачивается. Они хотят перевернуть ее? Дьявол, где же Минг.
– А ну разойдитесь, узкоглазые! Разойдись, я говорю! Устроили здесь культурную революцию, придурки. Назад, я сказала!
Огромная бабища в ватнике и кирзовых сапогах раскидывала нападавших во все стороны, уверенно, будто бульдозер, продвигаясь к машине с пленником.
– Назад, хунвэйбины хреновы, каждый по два шага назад!
Увидев приближающееся спасение, Фугер приоткрыл окошко.
– Мадам! Пожалуйста! Спасибо!
– Да сам ты мадам! Ты где машину поставил? Это тебе что, стоянка?
– Пожалуйста, прости, спасибо, мадам! – Магистр, только, было, понадеявшийся на чудесное спасение в лице гориллоподобной гражданки, прикрыл окошко обратно – кто знает, что придет в голову этой особе. Глядя на то, как ловко она раскидывает в стороны щуплых китайцев, рассчитывать на ее миротворческие намерения было бы глупо.
Из-за спины бабищи мелькнул знакомый пиджачок. Минг!
– Минг, иди сюда, дай же мне, наконец, эти чертовы ключи!
Китаец послушно обошел машину и сунул в приоткрытую форточку брелок.
– Ну наконец-то! Минг Ли, садись в машину и объясни мне наконец, что происходит.
Минг послушно плюхнулся на сиденье рядом и тяжело вздохнул.
– Это все "шашлычки", Магистр. К сожалению, я так и не понял, что же означает это слово, но явно что-то ужасное. Это, должно быть, синоним катастрофы.
– К черту лингвистику, давай подробности.
– Хорошо. Итак, мы приехали на слет кладоискателей, который у них называется "шашлычки". Нас встретили какие-то люди. Они были веселы и радушны. Они поили нас водкой и мы ничего не могли с этим поделать. Сначала их было немного – три, может быть, четыре человека. Потом начали возвращаться с поля те, кто искал там монеты. Стало понятно, что те несколько бутылок водки, которые мы выпили вначале – это была только разминка. У них было много водки, Магистр. Очень много.
– Водки много не бывает, – задумчиво сказал Фугер. – Так, кажется, говорил один из этих кладоискателей. Почему-то у меня в голове засела эта фраза.
– Бывает, Магистр. У них было много. Наступил вечер, а водка все не кончалась. Они ели мясо и запивали его водкой.
– Хорошо, Минг, это я уже понял. Что же было дальше?
– А дальше вы начали петь военные песни. И знаете, что странно? Они вам подпевали.
– Откуда они знают слова?
– Я не знаю, Магистр. Учтите, что мне пришлось выпить столько же, сколько и вам, поэтому я не очень четко помню детали, но они вам подпевали, это точно.
– Хорошо, что дальше?
– А дальше они опять пили водку. И пели свои русские песни. И знаете, что странно, Магистр? Вы им тоже подпевали.
– Матерь Божья, что ты говоришь? Я не знаю ни одной русской песни!
– Мне трудно судить, я ведь тоже пил эту проклятую водку. Но я клянусь вам всеми Святыми, что вы знали слова практически каждой их песни. И пели громче всех.
– Хм… Ты говоришь какие-то странные вещи, Минг. Я думаю, что ты еще не до конца отошел от выпитого. Ладно, это мы еще обсудим. Что было дальше?
– Дальше опять была водка.
– Прекрати, Минг. Не говори больше этого слова.
– Как скажете, Магистр. Дальше опять был этот крепкий русский напиток, который вы употребляли в невероятных количествах. И когда наступило утро…
– Подожди, а разве сейчас не утро?
– Утро. – Минг послушно закивал головой.
– Почему же ты говоришь о нем в прошедшем времени?
– Потому что это не то утро, Магистр.
– Как, не то? Как это чертово утро может быть не то?
– Очень просто. То утро, которое наступило, было вчера. А сегодняшнее утро – это утро, которое наступило сегодня.
– Ничего не понимаю. Ты меня совсем запутал. Какое сегодня число?
– Понедельник, семнадцатое.
– Почему семнадцатое? Почему понедельник?
– Так я же вам объясняю! Вы пили водку до утра. И утром тоже немного. И когда кто-то из этих кладоискателей привез пива, вы тоже его пили. А потом легли спать.
– Это просто невероятно. А что дальше?
– В общем, ничего особенного. Вы просто спали. Кладоискатели притащили откуда-то трактор и перепахали поле, чтобы им было удобнее копать. Потом пришла Ма-ри-на Фик-то-ров-на, – видно было, что имя это дается Мингу с трудом, но сокращать его он намерен. – Так вот, она сказала, что это ее поле. А кладоискатели сказали, что не будет плохо, а будет хорошо. И Марина Фикторовна сказала "Копайте, придурки, если хотите, только не сорите, не хулюганьте и ямы закапывайте". Все стали копать, а Марина Фикторовна спросила меня, тоже я сумасшедший. Я сказал, что я не сумасшедший, и она пригласила меня с собой. Показывала мне хозяйство, знаете, какое у нее большое хозяйство, Магистр.
– Ничего особенного, Минг. Я знал одну фрау, так вот она на своем, как ты выразился, хозяйстве восемь литровых кружек пива приносила. Что было дальше?
– А дальше кладоискатели сказали, что завтра на работу и что надо ехать. Они стали думать, что делать с вами – вы спали в машине, как убитый. Они пытались вас разбудить, но у них не получилось. Потом они сказали, что будут еще одну ночь здесь дежурить, пока вы не проснетесь. Потому что копатели своих не бросают. А Марина Фикторовна сказала, что от их дежурств у коров молоко пропало, и чтобы они ехали, а мы здесь за вами подежурим.
– Понятно, что потом?
– Потом я запер машину, чтобы вас не ограбили, и пошел спать.
– К Марине Фикторовне?
– Вы так храпели, Магистр. Да и внедорожник этот такой небольшой.
– Все ясно, Минг. Ты бросил меня посередине этого поля. Одного. И пошел к своей доярке, или кто там она у тебя.
– У меня не было другого выхода, Магистр.
– Хорошо, а кто все эти люди?
– Это не люди, это черти узкоглазые. И никакого сладу с ними нет. Так говорит Марина Фикторовна.
– Ну, все понятно. Садись в машину, Минг. Мы уезжаем.
– Но… Я должен попрощаться с Марина Фикторовна.
– У тебя две минуты, Минг. – Фугер завел двигатель.