если наступит завтра
Глянцевый каталог был довольно толстым и состоял из цветных пронумерованных фоторепродукций во всю страницу, с редкими вкраплениями текста около тех картин, что плохо вписывались в формат издания. Коротенькая вступительная статейка на первой странице оповещала:
Мир изменялся, изменился и изменяется, он никогда уже не станет привычным и прежним. У сегодняшней цивилизации несколько вероятных финалов, причем каждый выглядит по-своему. Цикл картин, представленных здесь, пытается проиллюстрировать хотя бы один из вариантов.
"Если наступит завтра" - под таким девизом собрана серия работ молодой художницы Марии Петроградской. Она пишет полотна постапокалиптического мира, так называемые "городские джунгли", иногда пластично переползающие в джунгли настоящие. Общее впечатление от её холстов усиливается ещё и тем, что на них запечатлено гипотетическое будущее известных всем мест Москвы. Сразу на ум приходят фантастические романы серии "S.V.A.L.K.A.", действия которых разворачиваются в Москве пережившей глобальную экологическую катастрофу. Картины Марии Петроградской лучше всего подходят в качестве иллюстраций вышеупомянутых литературных произведений, тем более, что сюжеты романов и картин изображают именно Москву. Однако будем надеяться, что в реальном будущем такого не случится. Но, что интересно, несмотря на общую эсхатологическую направленность, заросшие буйной зеленью полуразрушенные здания и разбитые опустевшие улицы - картины полны солнца, тепла, света и жизни. Мрачными эти полотна совсем не выглядят.
С последним утверждением можно было бы и поспорить. Уж чего-чего, а мрачными Машины картины выглядели, да ещё какими мрачными! Но искусствоведам и арткритикам, конечно, виднее. Специалисты, как-никак.
На внутренней стороне задней обложки размещался список репродукций. Наконец-то я узнал, как называются некоторые виденные мною вещи - наиболее удачные работы Маша "клонировала" многократно. Странно, но сами названия не впечатляли. "Манеж", "Москва-Сити", "ГУМ", "Ленинградский вокзал", "Московский электроламповый завод"… Имена картин просто повторяли названия тех мест, что послужили прототипами.
Ни портрета, ни биографии художницы, помещаемых обычно на заднике обложки, не имелось. Всякие сведения об авторе отсутствовали напрочь. Задняя часть альбома представляла собой черный лист с мелким белым шрифтом технической информации, данными издательства и штрихкодом в белом прямоугольнике.
- Давно сидишь? - знакомый голос вывел меня из раздумий. - Привет! Ты что, заслушался исповедью этой клуши за соседним столиком?
- Сижу и скучаю. Уходить уже собирался. Привет. Вовсе она не клуша, просто не повезло девушке.
- Жалостливый какой стал. Что это с тобой? Не узнаю. Ладно, не кипятись. Задержалась вот.
- Телефон не отвечает, письма к тебе не проходят. В чем вообще дело?
- Какое дело? В мире, у меня, у тебя в сознании или так, просто, вообще?
- Зачем звала? - не принял шутки я. Настроение было паршивое и сердитое.
- Поговорить, надо. Об этом в частности - и она показала пальчиком на Машин альбом.
- Ну?
- Если коротко, некто хочет и может всё это сделать реальностью. Мы же такого не желаем, верно? А ты чего злой?
- Я не злой. У меня девушка пропала. Маша пропала. Оставила записку и ушла.
- Такие девушки просто так зря не пропадают, заявляю, как эксперт. Бывает, что они исчезают, и с этим надо смириться. Но сейчас как бы не пропасть всем остальным девушкам.
- Что ещё за эсхатологические намеки?
- Погоди немного, сейчас объясню. Записка у тебя? Покажи.
Она даже не сомневалась, что тот клочок бумаги с Машиными каракулями я постоянно таскаю с собой.
- Вот, смотри, - сказал я, протягивая сложенную вчетверо записку.
С тобой было очень хорошо, но мне пора. Ты меня в чем-то подозреваешь, а я так больше не могу. Прощай. Не ищи меня, не трать зря время. Маша.
- Да, странная девушка.
- Чем именно? - автоматически уточнил я.
- Пишет, что с тобой было хорошо. - Она что, мазохистка? - Обычно, с тобой никому не бывает хорошо. Ты очень тяжелый в общении человек.
- Да?
- Ага. И, по-моему, не я одна так думаю. Ладно. Так ты, конечно же, везде искал её, несмотря на просьбу? В Питер ездил?
- Ну, да… ездил. Искал. Вернее - пытался искать. Опять обошел всё возможные для неё места, опросил знакомых… Погоди, а откуда ты знаешь, что она из Питера?
- От тебя же и знаю. Совсем плохой стал, довела она тебя. Съездил, естественно, впустую?
- Впустую…- утвердительно кивнул я, подумав, что за последнее время мои немногочисленные мыслительные способности куда-то делись. - Бесполезно всё. В Москве тоже не нашел.
- Я же говорю - иногда такие девушки исчезают. C этим надо просто смириться, как с неизбежным событием. Или втрескался по самые ушки?
- Не знаю, мне просто хреново без неё, всё стало как-то пофигу. Я ничего не делаю и ничего не могу делать. Ни работать, ни читать, ни телевизор смотреть. Пытался - не запоминается ничего. Соображаю плохо. Никакого смысла до меня не доходит. Только бы выть на полную луну, что-нибудь ломать или совершать иные антисоциальные поступки. Зато возникла какая-то сокрушительная сентиментальность и склонность разводить нюни. Отвратительное желание кому-нибудь жаловаться и плакаться в жилетку. Выплеснуть свой негатив на других. Ненавижу себя за это.
- Плохи твои дела. Напиваться уже пробовал? С другими бабами крутить?
- И напиваться, и ещё кое-чего… - признался я, вспомнив Яну. - Но потом, когда всё проходит, накатывает такая чернота, что хоть в петлю. Лучше уж так. Просто перетерпеть.
- А ты перестань скулить, всякую гадость не принимай и к разным подозрительным бабам не ходи. Вот я. Думаешь, моё существование сплошная волшебная сказка? А вот - фиг! Если не жалуюсь - это ещё не означает, что нет проблем. Просто не хнычу, и очень хочу того же от окружающих. Рано или поздно чужое нытье начинает вызывать сильное желание врезать по физиономии, так что готовьсь. Проблемы есть у любого, каждому хочется радости, тепла и позитива, а не вселенской грусти и вечных размышлений о бренности бытия.
- Ты же сама спросила, - буркнул я. - И вот…
- Спросила. Надоело, знаешь ли, разглядывать твою кислую рожу. От уныния люди способны на самые странные поступки. Прочитала тут давеча в новостях, что директор музея современного искусства небольшого итальянского города, расположенного недалеко от Неаполя, сжег какую-то картину из коллекции своей галереи. Тоже от грусти. Протестовал против безразличия государственных институтов в сложной экономической ситуации, в которой оказалась культура. Хорошо им там, в Италии. Взял и сжег от тоски и в знак протеста. Без проблем. Я прям так и представляю директора Эрмитажа, который тоже вот так расстроится от глобальных трудностей, да и сожжёт что-нибудь из коллекции своего музея. Тоже в знак какого-нибудь протеста. Вот будет смеху-то.
- Ну, почему обязательно от грусти, - как-то вяло возразил я. - Эдакое со всяким может случиться. Если человека обработать соответствующим образом, он способен на такие действия, что никогда бы не допустил, будь в нормальном состоянии. Например, есть наркотик такой - "Дыхание дьявола" называется, более известный как бурунданга. Собственно, это не вполне наркотик, скорее очень сильный психотропный препарат, одним из компонентов которого является хорошо и давно известный скополамин. По наличию скополамина в крови эту бурундангу и определяют. Вещество достаточно новое, но на сегодняшний момент уже считается чуть ли не самым опасным. Иногда человек испытывает бред, видит галлюцинации, причем те, что ему внушает некто со стороны. Интоксикация может продолжаться более суток. Пока бурунданга - идеальный вариант в криминальных разборках и различных, как теперь говорят, "преступлениях против личности". Получают препарат из цветов растения семейства пасленовых немного похожее на наш дурман. Растет оно в экваториальных лесах Латинской Америки, но в эпоху глобализации, проблем с доставкой не возникает. Похоже, кое-кто всё-таки стал применять бурундангу. А вообще, близкий аналог "Дыхания дьявола" можно изготовить и кустарно, смешав в определенных пропорциях скополамин, гиосциамин и атропин.
- Откуда про бурундангу знаешь? - удивилась девушка, будто это название было ей хорошо знакомо. - Пробовал что ли?
- Да нет, просто где-то встретил информацию, и стало интересно. Искал давеча инфу о разных способах лишения человека воли, вот и натолкнулся на эту гадость. В ходе этого моего расследования, будь оно неладно.
- Твое расследование и так неладно. Всё собираюсь тебя спросить, новенькое что-нибудь нарыл?
- Да как тебе сказать… нарыл-то я много новенького, но вот толку… нифига непонятно. Не складывается у меня пазл, рассыпается на отдельные кусочки.
- Закопался? - жестко спросила моя собеседница. - Короче, хватит валять дурака. Алексей велел передать, что времени осталась одна неделя.
* * *
Утром разбудил звук пришедшей SMS-ки. С некоторых пор я прекратил выключать на ночь сотовый телефон. Сообщение поступило от Евгения.
"Зайди ко мне домой прямо сейчас" - безапелляционно писал мой друг. Или не он сам, а кто-то владеющий его мобильником?
"Докажи, что пишешь именно ты" - отбил я. Последнее время недоверчивость ко всему на свете плотно укоренилась в моем сознании.
"Задетую табуретку помнишь? Потоп? Срочно ко мне".
Похоже, действительно Женька. И чего это ему от меня так резко понадобилось?
Минут через сорок я уже давил на кнопку около знакомой двери. На сей раз, звонок работал.
Евгений пребывал в дурном расположении духа, и на его обычно позитивном лице застыла гримаса отчаяния. Складывалось впечатление, что он либо накануне много пил, и теперь жестоко страдал от последствий, либо испытывал некие труднопереносимые морально-нравственные терзания. А может, просто не спал пару ночей.
- Привет, конспиратор хренов, - мрачно сказал он. - Кофе будешь?
- Буду. Что за спешка? Чего такой хмурый?
- Сейчас всё поймешь. Проблемы тут всякие… Всю ночь работал, - махнул рукой хакер. - Пойдем ко мне, а то девочки там свои дела утрясают, не будем пока им мешать. Может, закончат, наконец.
- Что за девочки? - поинтересовался я.
Евгений не ответил.
- Может, пива хочешь? - спросил он. - Ничего не имеешь против "Гёссера"? Извини, только оно тёплое, я сейчас кофе с амфетамином пью.
Мы прошли в его комнату с боксерской грушей. Из-под дивана была извлечена непочатая упаковка пива, и Женька вытащил оттуда одну бутылку. Против теплого "Гёссера" я ничего не имел, распечатал бутылку и, борясь с пеной, немного прополоскал горло.
- Так что за девочки? - повторил я свой вопрос. Про "кофе с амфетамином" решил не спрашивать, зная по опыту, что если можно, Женька и так всё расскажет. А если не расскажет, то лучше вообще ничего не знать.
- Те самые. Моя и твоя.
- Моя?! - подскочил я. - Вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
- Ну, да, а чего это ты так возбудился? Пришла к нам как-то со своим барахлом. Вместе с Маринкой. Сначала они ругались по-черному, скандалили, я уж думал, всё, поубивают бабы друг друга. Такого мата я в жизни никогда не слыхивал, а наслушался всякого, уж поверь. Сразу не стал вмешиваться, пусть думаю, сами разбираются. Ушёл к себе. А потом поутихли вроде, снова лучшие подруги, куда-то уходили, приходили, долго что-то там обсуждали, какого-то мужика привели - юрист, говорят. По виду и вправду юрист. Что-то там подписывали с ним, договор какой-то, меня даже привлекли в качестве свидетеля. К нотариусу ходили. А позже твоя синевласка попросилась у нас пожить. Тебя, - Евгений ткнул пальцем мне в грудь, - говорит, сейчас беспокоить нельзя, важные проблемы решаешь, типа. И звонить тебе запретила. Будто я без дела сижу и никаких проблем не решаю! Поселил её в гостевой комнате. С тех пор периодические скандалы между ними приняли систематический характер. Крики, истерики, чуть ли не до драк доходит, а как помирятся - опять лучшие подруги, пьянки-гулянки и тоже крики, но уже пьяные и под гитару. Забери её, Христом-богом прошу, сил моих больше нет! Вот не сделал тут себе звукоизоляцию, а ведь хотел! А у меня работа срочная, жизненно важная, и если вовремя не закончу, то кирдык всему настанет, я не шучу. Мне всё успеть надо, пока головные боли не начались и реакция на амфетамин не наступила.
- Начнутся боли, вылечу, - пробормотал я, но Евгений меня даже не слушал:
- Причём, когда я с Маринкой на её даче в Питере жил, и то там спокойнее работалось, несмотря на этих её знакомых приятелей-извращенцев. А сейчас - никакой возможности! Если до завтра не успею, то никакого "завтра" вообще может не настать.
- Погоди, так это ты был на этой… - начал я.
Договорить не успел: дверь раскрылась и вошла ладно скроенная, тщательно ухоженная девица, будто соскочившая с обложки журнала Cosmopolitan. Из-за её спины выглядывала Маша, смотревшая на меня своими безумными кошачьими глазами. Впоследствии она рассказывала, что мой взгляд казался не менее сумасшедшим.
- Это что ещё тут у вас за совещание? - спросила девица с обложки. Судя по всему, то и была пресловутая Маринка.
29. Рыцари ключа и меча
Зима в том году продолжалась долго, до второй половины апреля. Но почти сразу, минуя стадию весны, природа перешла в лето: за три дня температура подскочила до двадцати градусов, снег стремительно растаял, а у деревьев начали распускаться почки.
Наступило время подведения итогов, но, несмотря на истечение всех сроков, никакого удовлетворения от проделанной работы не ощущалось. Порученное дело я с треском провалил. Но Алексей, почему-то, придерживался иного мнения и был настроен более чем оптимистично. Работу он мне засчитал и гонорар выплатил. Мы сидели в его шикарной квартире позади французского посольства, попивали чаёк, слушали птичьи трели за раскрытым окном и обсуждали результаты. Время от времени колясочник совершал различные маневры: разъезжал вперед-назад, описывал по комнате небольшие круги, иногда вращался на месте. Он приобрел новое кресло с расширенными возможностями и ещё не наигрался с ним. Видимо такое поведение позволяло ему легче общаться с собеседником.
- Я знаю, - говорил хозяин квартиры, - что вы сильно недолюбливаете теорию заговора, но сейчас нам без неё никак, потерпите уж. Сначала - маленькая историческая справка. Речь у нас пойдет об Ордене Ключа и Меча - разветвленной тайной организации, многие годы существующей по всему миру. Пару слов об истории Ордена. Сами себя они называют "Рыцари ключа и меча", что и отражено на гербе. Понимается так, что ключом отпирают неизвестные тайны, силой меча защищают их, а циркулем измеряют значимость того или иного явления. Считается, что Орден возник в Палестине, ещё во времена первых крестовых походов. Организация всегда была немногочисленной, именовалась сначала - "Рыцари Креста Господня", и мало кто о ней знал. Первоначально то была совсем небольшая религиозная группа, основанная неким Иоанном Прованским. Прославились тем, что высшей доблестью у них считалось принять смерть на кресте, как это сделал Иисус Христос. Они вообще ненавидели человеческую жизнь, зато обожествляли смерть. Они верили, что любой человек совершил в своей земной жизни столько тяжких грехов, что ничем, кроме как мученической смертью, искупить их уже невозможно. А кто искупит, попадет в рай. Таким образом и поступали: брали из своей компании кого-нибудь достигшего необходимого просветления, живьем приколачивали к кресту и оставляли в таком положении умирать. Когда этот счастливчик испускал дух, его с креста снимали, заворачивали в белую ткань и хоронили. Иногда тряпку эту потом разматывали и оставляли у себя, в доказательство святости покойного, называя "плащаницей". Потом Рыцарей обвинили в ереси, и Балдуин Третий - король Иерусалимский - выгнал их из Палестины, а через несколько лет и сам умер во цвете лет. Есть версия, что он был отравлен по приказу изгнанных Рыцарей. Некоторое время "Рыцари Креста Господня" скрывались в Лангедоке, но, в конце концов, после Альбигойских войн, заодно с катарами, их чуть было не прикончила Инквизиция. К этому времени они сменили название на "Рыцари ключа и меча". Не все рыцари погибли - кое-кто всё же уцелел и скрылся. Осталось ядро организации, сохранились традиции и символика вместе с названием, унаследованные потом их духовными приемниками. От них же пошла эмблема - циркуль, ключ и меч. Всё это внешняя хорошо известная сторона Ордена, она богато отражена в литературе.
- То есть этой организации почти девятьсот лет? - удивился я этим словам Алексея.
- Да, а что вас так взволновало? Госпитальерам вот тоже девятьсот лет, а они до сих пор существуют. В любом случае, этот первый вариант происхождения Ордена, наиболее популярен. Вторым вариантом считается идея близкого родства со средневековыми корпорациями ювелиров, однако существуют теории и о более раннем ближневосточном происхождении, ещё до появления Ордена Тамплиеров. Хотя, сами Тамплиеры как раз и возникли в Палестине, после Первого крестового похода. Тут и Святой Грааль - таинственный христианский артефакт из средневековых западноевропейских легенд, обретённый и вновь утерянный, и катары, с их странной религией, орден Розенкрейцеров, масоны с мистической идеологией и прочие организации, которым не видно конца до наших дней. Правда так тесно переплелась с выдумкой и легендами, что истину сейчас установить практически невозможно. Да и ненужно. Как бы там ни было, в позднем средневековье и в начале нового времени Орден сделался немногочисленной, но сильной тайной организацией.
Тут Алексей перевел дух и выпил полстакана воды.
- Основная деятельность Ордена распространялась на огромную область Мира, в полосе - Иран, Левант, Южная Европа. На нашей земле отделения Ордена случались, но не всегда. Были продолжительные периоды, когда Рыцарей здесь не было вовсе. Многие великие люди оказались магистрами Ордена на Руси, а потом и в России. Князь Даниил Московский, Степан Разин, Пётр Первый, император Павел. В отношении других государей и политических деятелей бесспорных сведений нет… Доподлинно известно, что Степан Разин был посвящен во время своего похода в Персию, и пока соблюдал заповеди Ордена, одерживал победы. Но после того, как зарвался и допустил ряд грубых просчетов и совершил несколько преступлений и нарушений, не совместимых с идеологией Ордена, удача отвернулась от него. Похожая история произошла с Петром Первым. Павел тоже не удержался, связался с Госпитальерами, даже стал их Великим Магистром, вследствие чего и был вскорости убит заговорщиками.
- А после Павла?