* * *
Таверну "Корса", я нашла с огромным трудом. Это оказалось приземистое здание надоевшего песочного цвета. И без окон. Поправив перчатки, я вошла внутрь.
А внутри оказалось довольно уютно. Круглые столики на каждом маленькие светящиеся цветы. Играет ненавязчивая мелодия. В центре зала сидит все тот же некто в маске.
- Здравствуйте, - я вежливо поздоровалась.
- Ключ у вас? - хриплым голосом спросил некто в маске.
- Да, где сведения о "Лунных часах"? - спросила я не спеша отдавать светящийся ключик.
- Вот здесь, - на стол был выложен металлический цилиндрик. - Я выполнил свою часть сделки, выполните теперь свою. Не верите, вот кристалл можете проверить.
И проверю. Сев за стол я прикоснулась одной рукой к кристаллу второй к цилиндрику. Меня тряхнуло от короткой магической вспышки. Перед мысленным взором на мгновение появилось изображение.
Выложив на стол ключ, я взяла цилиндрик. Все. Больше меня здесь ни что не держит. Развернувшись, я покинула таверну.
Вернувшись в гостиницу, я связалась с шефом.
- Ну? - нетерпеливо поинтересовался он, как только меня увидел.
- Странно это все, - ответила я ему. - Все прошло хорошо даже очень. Это-то и смущает. Меня даже не попытались остановить.
- Видать этот ключик был им сильно нужен, - хмыкнул Валерий Николаевич. - Ладно. У нас сейчас, есть проблемы, посерьезней, отправляйся за "Лунными часами".
Отключившись, я вышла из номера. Ну, нет больше я на этом летающем корыте не полечу. Отыскав подсобное помещение, я произнесла заклинание:
- Тропой времен, тропой миров, иду я наперекор лихой судьбе!
В маленькой комнатке стало темно, хоть глаз выколи. Повалил густой белесый туман. Сделав шаг, я оказалась на уже знакомой серебристой тропинке. Закрыла за собой дверь и осторожно пошла вперед.
Мимо неспешно проплывали планеты, кометы и астероиды. Остановившись, я обернулась назад, серебристо-сиреневый дымка скрывала дверь. Отлично! Я отошла на приличное расстояние. Теперь можно зачитать заклинание.
Сняв перчатки, я свела руки, соединив кончики пальцев на уровне груди.
- Свернись время и пространство, чтобы я смогла пройти дорогую своей и в конце пути нашла, что надо мне!
В сведенных руках загорелось золотистое пламя. Осторожно отвожу руки от огонька, и он вист в воздухе всего несколько секунд. Потом плавно плывет от меня. Растягивается в узкий язычок, в разные стороны, рассыпая колючие искры. Вдохнув, я шагнула с узкой тропы прямо в золотой огонь.
* * *
Меня подхватил мощный поток воздуха. Закружил, завертел, смешивая вверх и низ и наконец, наигравшись, отпустил меня. Золотой смерч выкинул меня на каменную площадку.
Тряхнув головой, я села на колени и осмотрелась. Площадка была усыпана толстым слоем бесцветного пепла. Он от любого движения взвивался в воздух.
Осторожно встала, чтобы не поднять тучи из пепла, я двинулась вперед. Вокруг вверх поднимались прозрачные розетки кристаллов. И больше ничего.
- Откройся зримое и незримое! - скороговоркой прошептала я заклинание. Перстни вспыхнули сиреневым огнем, но сверкнули полумесяцы на руках, и они погасли. - Ну, вот опять! И почему с вами магия не работает?
Странная, необычная, диковинная магия требовала выхода. Я почувствовала, как воздух вокруг меня дрожит и плавится. Бледное сияние окутало руки.
- Приоткройся занавес, и увижу я, то, что скрыто! - слова заклинания сверкающими жемчужинами падали в пространство и, вспыхнув, потухали.
Перед глазами будто развился театральный занавес. Кристаллы стали еле видными тенями, но зато впереди я увидела город. И никакого ощущения "Лунных часов". Кроме того что эта нужная мне планета. Резко занавес опустился и пространство пошло мелкими волнами.
Делать нечего придется. От каждого шага воздух взвихривался бесцветный пепел. Но я все-таки дошла до города. А точнее до развалин города.
Полуразвалившиеся дома под стать пеплу, такие же бесцветно серые. Едва я прикоснулась к ажурной арке, как та осыпалась на землю и стала невыразительной кучкой.
Идя по безжизненному городу, я во все глаза рассматривала диковинные дома. Сейчас так не строят. Нет таких острых углов и всего остального. Но один дом выделялся из общего фона.
Одноэтажное здание было сложено из черных глянцевых блоков. Стоял дом на пригорке, и вели к нему такие же черные ступеньки. Каждую ступеньку украшали оскаленные животные, я таких даже в имперском зоопарке не видела, а там собранны все животные империи.
Стоило меня переступить порог странного дома, как загорелся зеленый огонь, в металлических треножниках заставив меня вздрогнуть. Дорожка из горящих треножников уводила в темноту. Эхо от шагов уносилась далеко вперед.
Я пришла к огромной двери. С обеих сторон стоял, исполинские статуи неизвестных мне животных из их раскрытых пастей вырываются языки зеленого пламени. На самой же двери поблескивали неизвестные знаки и символы. И ни ручки, ни вообще ничего, что могло бы ее открыть.
В нерешительности я остановилась перед гигантской дверью. Брильянтовые полумесяцы руках засветились бледным молочным светом.
- Вы-то какое отношение имеете к этому, - я посмотрела на руки. - Ну ладно попробую, все равно другого варианта нет.
Прикоснулась ладонями к теплым створкам. Белый огонь потек с рук на створки, тонкими струйками потек на мраморный пол. Кольцо из алебастрового огня разошлось во все стороны, искривляя пространство и сметая все на своем пути. Черные стены впитали пламя, вспыхнув белой вспышкой, двери же распахнулись на всю ширь.
Озираясь, я вошла в огромный зал. С потолка на толстых цепях свешиваются чаши с зеленым огнем. В центре зала возвышение с троном. А на троне человек.
- Час от часу не легче, - пробормотала я себе под нос.
Торопливыми шагами я пересекла зал и поднялась на возвышение к человеку на троне.
Это оказался парень одного со мной возраста, на вид. Длинные белоснежные волосы. Просторная одежда под цвет волос обшита серебром. Руки покоились у него на коленях и держали серебристую сферу.
Осторожно прикоснувшись к рукам парня, я почувствовала что, они теплые и мягкие. Кажется, что он вот-вот тебя схватит. По спине бегали мурашки, когда я вытаскивала сферу из рук странного парня. Положив ее в карман, я поспешила покинуть страшное место.
Перед тем как выйти из зала я посмотрела на парня на троне. Зеленые блики на черных стенах рисовали абстрактные тени, и мне показалось, он пошевелился.
Выбежав из жуткого дома, я скороговоркой зачитала заклинание:
- Сквозь тьму пространств, иду я по своему пути.
На этот раз сиреневым огнем вспыхнули только перстни, брильянтовые полумесяцы только слегка засветились, не сорвав заклинания.
Меня окутал густой белесый туман….
* * *
- Молодец, Дина, - похвалил меня Валерий Николаевич. - Это и есть "Лунные часы"?
- Вроде того, - не очень уверенно проговорила я.
Вышла я из арки не у себя дома как ожидала, а в кабинете начальника. Шеф хоть удивился столь странному появлению, но принял это как данность. Переодевшись в своем кабинете, я поспешила в кабинет начальника, где Валерий Николаевич рассматривал серебристую сферу.
- И что теперь с ним делать? - полюбопытствовал он.
- Срок еще не вышел, мне нужно связаться с вилиарцем, - проговорила я, отпивая фирменного кофе Виги. - Вот только не знаю, как это делать.
А никаких действий с моей стороны и не потребовалось.
В кабинете поднялся ураган, летали мелкие предметы, сталкивались и разбивались. В центре смерча из дыма соткалась фигура вилиарца.
- Вот я принесла "часы"! - перекрикивая ветер, закричала я.
Вилиарец указал на меня и сферу.
- Нет! - Валерий Николаевич грозно встал из-за стола, пригнул голову от летящей в него статуэтки. - Диана, я не разрешаю!
- Надо, - не глядя на него, проговорила я и шагнула к вилиарцу.
Сильные пальцы вцепились в запястье, наверняка синяки останутся. Вокруг меня взвились колючие алые искры. Красный всполох и в кабинете нас уже нет.
* * *
Перед глазами рябило из-за разноцветных всполохов. Я протерла глаза. Итак, я оказалась в пещере. Сталагмиты светились бледным лимонным светом. На стенах в нишах латунные чашечки в них горит яркий рубиновый огонь. Абстрактные тени мечутся по потолку.
В центре около двух сияющих сталагмитов стол за ним, склонившись, сидел вилиарец.
- Ну, я выполнила свою часть сделки, выполните теперь свою, - подошла я к нему.
Вилиарец никак не отреагировал на мои слова.
- Эй, - я дернула его за рукав балахона.
- Чего тебе! - рявкнул на меня плащеносец.
- Кристалл с душой Юнтела! - в тон ему огрызнулась я.
- Вот, - из ящика стола он достал сверкающий голубым кристаллик. - Забирай и убирайся!
- И все? - спросила я недоверчиво.
- Пока да, - туманно ответил вилиарец. - Пока. Ты же уже умеешь строить "тропу"?
- Умею, - признала я.
- Вот и отлично, - хитро усмехнулся вилиарец.
- Свернись время и пространство, чтобы я смогла пройти дорогую своей и в конце пути нашла, что надо мне! - зачитала я, отойдя подальше от стола.
Туман медленно скрывал от меня фигуру вилиарца и прежде исчезнуть, я услышала:
- Жди гостей, Страж!
Я тут же бросилась к нему, но чуть не поскользнулась на серебристой тропе. Ну что ж пойду за телом Юнтела…
* * *
Из арки я вышла в дворцом саду. Длиннохвостые птицы перепархивали с ветки на ветку. И ни одного ящера вокруг.
- А я хоть на Эззеле? - вслух подумала я.
Но вот показался вход во дворец и около двери стояли на вытяжку два ящера. "Уф! Эззела", - облегченно выдохнула я.
Подошла к стражникам:
- Где я могу видеть экзорцистку Шалу?
- Кто вы? - оскалились ящеры. - И как попали в сад?
- Диана Колесникова, - ответила я. - Так, где мне найти Шалу?
- Пропустите ее! - очень вовремя появился Трибун.
- Проходите, - процедил один из ящеров.
Я поднялась к Трибуну, перепрыгивая через ступеньку.
- Ваше Величество, - слегка склонила голову. - Мне нужно видеть Шалу.
Трибун взял меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. У Триктара такой же насмешливый взгляд. Что такое в моих очах увидел император, но только отпустил меня.
- Пойдемте, я провожу вас, - улыбнулся он.
Вслед за Трибуном я проследовала в западное крыло дворца.
На стенах изумрудная мозаика. На потолке искусно изображено закатное небо. Сверху шапки облаков окрашены в кровавый цвет, а внизу уже их коснулась вечерняя синева. Пол в комнате покрыт темно-зеленым ковром. У стен маленькие диванчики. На одном из них сидела и читала Шала.
- Ваше Величество, - поднялась она, только мы вошли. - Диана?
- Оставляю, не буду вам мешать, - насмешливо поклонился перед нами Трибун.
- Шала мне нужно тело Юнтела, - выпалила я. - Я добыла кристалл.
- Идя за мной, - велела экзорцистка.
Мы вышли из комнаты, пришли коридором, спустились по лестнице в подвальные помещения. Здесь уже не было той великолепной отделки, только серый камень не побеленных стен. Сумеречные существа, с которыми работает Шала, не выносят белый цвет.
Шала остановилась перед железной дверью. Прикоснулась к ней, что-то прошептала. От руки экзорцистки в разные стороны расползлись призрачные змейки. Они исчезли в внутри двери, и она тихо перед нами открылась.
- Прошу в мою обитель, - пригласила Шала.
За дверью начинался только вход в обитель экзорцистки. Комната с неуместными здесь диванами из малахитового бархата. Из этой комнаты брали начало три коридора.
- Подожди здесь, - попросила она.
Я присела на один из диванов и стала ждать.
Ждать пришлось не долго, вскоре Шала пришла за ней летели носилки с телом аннури. Я посмотрела на напарника. Темно-бурое пятнышко почти не заметно. Глаза закрыты, лицо умиротворенное, безмятежное и, кажется, что Юнтел спит. И легкое касание его разбудит.
- И что? - прошептала я.
- Дай кристалл, - протянула руку экзорцистка.
Я протянула ей сияющий сапфировым светом кристаллик.
Шала положила его на грудь Юнтела. Простерла над ним руки, что-то прошептала, сияние с кристалла передалось аннури. Медленно, будто кто ластиком стирал, исчезало пятнышко крови на одежде напарника. Резко брошенное слово. Пространство собралась, и пошло складками, тупой ноющей болью отдающейся в висках.
Юнтел выгнулся дугой, из приоткрытого рта и глаз полыхнуло индиговое пламя. Призрачно белый огонь кольцом окружил их. Цветком бутона сложился над ними и сыпался блестящей серебристой пылью.
- Диана, - позвала меня Шала.
- Да, - я подскочила к ней.
- Его душа вернулась, и он будет жить, но твоего друга срочно надо доставить на его родную планету, - проговорила экзорцистка, взмахом руки развеивая огненные знаки в воздухе.
- Зачем? - спросила я, ничего не понимая.
- Не знаю как, но теперь он Сосредоточие Магии, и сейчас за пределами Алоу погибнет, - проговорила Шала.
- Ди? - полу стон полу вдох.
- Да? - склонилась я над аннури и на его лазурных одеждах появились темные мокрые пятнышки.
- Не плачь, - бескровные губы скривились в подобии улыбки.
- Не все так плохо, - попыталась успокоить меня экзорцистка. - Со временем он сможет покидать планету.
Слабое утешение. Если честно.
- Ди, все хорошо, - слабо произнес Юнтел. - Если надо лететь на Алоу, значит надо.
- Ты бери носилки, а я пойду, попрошу у императора корабль, - проговорила Шала развернулась и вышла, я последовала за ней.
Что такое наговорила экзорцистка Трибуну не знаю, но только я с носилками показалась на верхних этаж, как меня под локоток подхватила Шала и куда-то поволокла.
- Император выделил тебя свой личный корабль, - восторженно проговорила я. - Знаешь, а ведь он изменился и не только он.
- Ты о чем? - заинтересовалась я.
- О, уже пришли, - обрадовалась Шала. - Прилетай еще.
- Обязательно, - улыбнулась я.
Два рослых ящера помогли затащить носилки с Юнтелом на борт. Трап поднялся. Я зашла в каюту к аннури, но Юнтел уже спал, набираясь сил, сапфир во лбу слегка поблескивал.
* * *
- Леди, - легонько тронул меня за плечо ящер, чем разбудил. - Мы на орбите планеты Алоу.
- Спасибо, - в кулак зевнула я. - Приземлитесь на ближайших Островах.
Родная планета Юнтела полностью покрыта морями и океанами. И несколько кочующих островов присмотрели для себя все те, кто не может жить под водой.
- Уже прилетели? - спросил у меня аннури, сам он был еще слаб, а вот голос уже лучился молодостью и жизнью. - Ди, я чувствую биение Алоу его пульсацию.
Да наверно, если смотреть на его планету с серебристой тропки, она прекрасна, надо будет как-нибудь ему показать. Ведь ему-то можно открыть мой маленький секрет.
Корабль слегка тряхнуло - приземлились.
- Вам помочь? - в каюту заглянул ящер.
- Да, если вам не трудно, - попросила я.
Ящер расплылся в устрашающей улыбке. Юнтел на носилках зашелся в веселом, заразительном смехе.
- Ох, Ди ты смогла очаровать ящеров, пока меня не было, - хихикал он.
Под моим насупленным взглядом ящер подтолкнул носилки к выходу.
Приземлился корабль на чудесном острове, на песчаном берегу всего в нескольких метрах от трапа нежно-бирюзовые морские волны ласкали пологий берег.
- Что дальше? - обратилась я к напарнику.
- К воде, - указал аннури.
- Леди вас ждать? - задал вопрос ящер.
- Нет, огромное спасибо, можете возвращаться, поблагодарите от меня императора, - ответила я.
Ящер склонил голову, развернулся и взошел на борт корабля.
Спустя несколько минут взревели двигатели, вырвалось яркое оранжевое пламя и судно улетело.
- Ну а ты как улетишь? - полюбопытствовал Юнтел, с моей помощью садясь и босыми ногами касаясь прохладной воды.
- Увидишь, - загадочно улыбнулась я.
Осторожно ступая, мы зашли в воду по пояс. Рубашка намокла и неприятно холодила кожу. Аннури сел из воды торчала только его лысая голова.
- И что теперь? - растерялась я.
- Ждать, - закрыв глаза, ответил напарник.
Воздух, свежий соленный. Волны с тихим плеском накатывали на песчаный берег. Впереди показался выгнутый парусом плавник. Солнечные лучи играли на лоснящейся коже.
- Юн, сюда плывет араха, - предупредила я.
- Не волнуйся, она не посмеет подплыть ближе, - заверил меня Юнтел.
- Точно? - на всякий случай уточнила я.
- Началось, - прошептал аннури.
- Что…, - недоговорила я.
Вода вокруг Юнтела закипела, в воздух поднялся густой пар, но вода не была горячей наоборот, она становилась все ледяней и холодней. Появилось белое призрачное сияние. А солнечные блики на воде стали ярче, аж слезы брызнули. Я отступила, поскользнулась на склизком камушке и с головой ушла под воду.
От увиденного чуть не захлебнулась и не утонила. Сквозь сапфировое блистание я видела, как меняется тело Юнтела. Плавиться, словно воск и застывает в новой форме.
Ушные раковины приобрели форму плавников. Ноги соединились в мощный хвост с переливающейся чешуей. Между пальцами перепонки, ногти оканчиваются черными когтями. От сапфира во лбу в разные стороны разошлись золотые прожилки, образовывая причудливую корону. От бровей вверх идут усики светящиеся на концах.
Изменившийся Юнтел подплыл ко мне и с силой вытолкнул наверх к живительному воздуху.
- Кхе, кхе, - отплевывалась я на берегу.
Юнтел был рядом, только кончик хвоста был в воде.
- Ди, ты о чем думала, - укорил меня друг.
- Я не думала, я смотрела, - съехидничала я, перевернувшись, я, положила голову на живот, покрытый переливающейся под ярким солнцем чешуей. - Это что же мне теперь надо аквариум заказывать?
Аннури весело, залихватски захохотал, хвостом обрызгав меня.
- Погостишь? - поинтересовался напарник.
- А почему бы и нет, - заразившись его весельем, ответила я.
Глава 5
Изумрудный принц
Я сидела за столом в своем кабинете и в тысячный раз просматривала запись с кристаллов наблюдения. На записи были двое. Один в черной одежде и в маске, а второй Триктар. Ящер с напарником открывал пространственный артефакт, и они спокойно прошли сквозь стену. Через тринадцать секунд, они вернулись обратно.
Открыв глаза, я увидела, что кристалл связи с шефом не прерывно мигает красным светом.
- Да, Валерий Николаевич? - откликнулась я, едва прикоснувшись к кристаллу.
- Быстро ко мне, и захвати кристалл из банка, - приказал шеф и отключился.
Озадаченная я подхватилась и понеслась в кабинет начальника.
Ворвавшись в кабинет, я застала там императора Трибуна.
- Ваше высочество? - удивилась я.
- Садись, - велел мне шеф. - Ты принесла запись?
- Да, вот она, - я передала кристалл шефу.
Тот передал его ящеру.