Частный детектив Джон Тейлор - единственный, кто стоит между его не совсем человеческой матерью и разрушением волшебного царства в пределах Лондона, известного как "ТЕМНАЯ СТОРОНА"
Содержание:
Саймон Грин - Острее змеиного зуба 1
ВСТУПЛЕНИЕ. 1
Глава первая – ГДЕ-ТО В НОЧИ. 1
Глава вторая - И МЕРТВЫЕ НЕ ВОССТАНУТ 4
Глава третья. ИГРЫ КОНЧИЛИСЬ, ДЕТКИ 9
Глава четвертая. НЕ УМИРАЮЩИЕ 13
Глава пятая. ВДОЛЬ ПО ДИНГЛИ-ДЕЛЛ. 15
Глава шестая. - АНГЕЛ-ХРАНИТЕЛЬ. 18
Глава седьмая. ТЕМНАЯ НОЧЬ 20
Глава восьмая. ПОКА МЕНЯ НЕ БЫЛО. 24
Глава девятая. СРЕДИ ВОЛКОВ. 30
Глава десятая. ШАНС ОТОМСТИТЬ. 32
Глава одиннадцатая. ПОСЛЕДСТВИЯ ПРАВДЫ. 35
Глава двенадцатая. – ПОСЛЕДНИЙ ПОЕЗД НА ШЭДОУС-ФОЛЛ. 39
Глава тринадцатая. МАТЕРИНСКАЯ ЛЮБОВЬ. 44
Глава четырнадцатая. ЖЕРТВЫ ПО ИМЯ ЛЮБВИ. 45
Саймон Грин
Острее змеиного зуба
ВСТУПЛЕНИЕ.
У Лондона, как змея, согретая на груди, есть под сердцем страшная тайна. Темная Сторона. Темное и порочное место, город в городе, где солнце никогда не светило и никогда не будет. На Темной Стороне можно найти богов,монстров и духов из бесконечных глубин, если они не найдут вас первыми. Радость и ужас всегда в продаже, со скидкой и лишь слегка поношенные. Я родился на Темной Стороне лет тридцать назад, и с тех пор меня пытаются убить.
Меня зовут Джон Тэйлор, я - частный детектив. Я не работаю по разводам, не разгадываю тайны и не смогу распознать улику, даже если на нее свалюсь. Я нахожу вещи, как бы хорошо они ни были спрятаны, найти которые для большинства людей кажется затруднительным. Мой отец спился и умер, обнаружив, что моя исчезнувшая мать не была человеком. Власти, эти серые безликие люди, заправляющие на Темной Стороне, поскольку других нет, рассматривают меня как опасный неконтролируемый элемент. В целом, они правы. Мои клиенты же видят во мне свою последнюю надежду, пока другие рассматривают в качестве короля в изгнании; а есть и такие, ктоготов рискнуть чем угодно, чтобы убить меня из-за пророчества, согласно которому однажды я уничтожу Темную Сторону и – заодно - весь остальной мир.
Наконец, после путешествия во Времени в прошлые воплощения Темной Стороны, я докопался до правды. Темная Сторона была создана моей пропавшей матерью, чтобы стать единственным местом на Земле, свободным от влияния Сверху или Снизу. Единственным по-настоящему свободным местом. Ее собственные союзники вышвырнули ее из этой реальности в Лимбо, потому что слишком сильно ее боялись. Теперь она вернулась и угрожала переделать Темную Сторону по своему ужасному разумению. Моя мать, Лилит. Первая жена Адама, выброшенная из Эдема за отказ признавать любую власть. Она спустилась в Ад, возлегла с демонами и дала жизнь всем чудовищам, которые когда-либо досаждали этому миру. По крайней мере, так говорят.
Лилит. Дражайшая Мамочка.
И все, что я сейчас в силах сделать - это выяснить, как ее остановить, не разрушив при этом Темную Сторону и весь этот пр о клятый мир...
Глава первая – ГДЕ-ТО В НОЧИ.
Многие говорят, а еще больше их поддерживает, что "Странные Парни" - это старейший в мире бар, а, значит, в свое время видел почти все. Поэтому, когда мы со Сьюзи Стрелком внезапно появились из ниоткуда, полумертвые на вид, в окровавленной и разорванной одежде, большинство завсегдатаев не нашло ничего лучшего, чем просто приподнять бровь, безродные ублюдки и полные отморозки – вот что они из себя представляют. Мы со Сьюзи оперлись на длинную полированную деревянную стойку и какое-то время просто переводили дыхание. Мы через многое прошли за время нашего путешествия в Прошлое, в том числе – получение ангельского могущества для сражения с демонами Преисподней, так что я очень остро чувствовал, что мы имеем право на небольшой тайм-аут. Алекс Mорриси, владелец "Странных Парней", бармен и воплощенное несчастье, стоял за стойкой, прикладывая неимоверные усилия к протирке стакана, в этом не нуждающегося, тем временем уставившись на нас со своей знакомой хандрой.
- Почему бы тебе не войти через дверь, как нормальные люди, Тэйлор? - произнес он наконец. –Тебе непременно нужно устроить из этого зрелище, правда? Посмотри, в каком ты состоянии. И даже не думай заляпать кровью мой прекрасный, новый, начищенный за немалые деньги пол. Я не видел естественного цвета этого пола дольше, чем мне бы хотелось, и я пытаюсь его запомнить, прежде чем он неизбежно снова исчезнет. Мне хотелось привлечь в бар новых клиентов. Когда я получал его в наследство, мне обещали прекрасный престижный бар с подбором избранных и благоразумных постоянных клиентов.
- Алекс, - ответил я, - тебе не сделать этот бар элитным даже при помощи эектрошока для скота и раскаленного железа. А теперь принеси мне много выпивки, и всю в одном стакане, и бутылку "Развалин старой матушки" для Сьюзи.
- Две, - сказала Сьюзи Стрелок. - И забудь про стакан.
Алекс посмотрел на Сьюзи, и выражение его лица резко изменилась. Во время нашей краткой остановки в эпохе Артура Сьюзи Стрелок потеряла левую сторону лица. Плоть вырвана, а после обожжена. Левый глаз исчез, плотно запечатанный веком. Сьюзи Стрелок уставилась на Алекса своим единственным холодным голубым глазом, провоцируя что-то сказать. Лицо Алекса попыталась выдать несколько выражений разом, но потом угасло. С вежливостью лучшего профессионального бармена он кивнул Сьюзи и отправился за нашей выпивкой. У Сьюзи не было времени на жалость или сострадание, даже от тех, кого она считала своими друзьями. Пожалуй, особенно от них.
Но я знал больше. Алекс и я видели это лицо раньше, в будущем воплощении Сьюзи, которая вернулась назад сквозь время из потенциального будущего, чтобы убить меня прямо здесь, в этом баре. Кажутся, я убил ту Сьюзи, но я не уверен. Алекс вернулся с большим стаканом полынного бренди для меня и двумя бутылками джина для Сьюзи. Он неодобрительно нахмурился, когда я залпом выпил дорогой напиток, и старался не смотреть на Сьюзи, сосущую джин прямо из бутылки, словно материнское молоко.
- Сколько нас не было? – спросил я, наконец.
Алекс поднял бровь.
- Около пяти часов назад вы с Томми Забвение ушли отсюда с Эмоном Митчеллом, твоим новым клиентом.
- Что ж. Для нас это выглядело намного дольше. Мы со Сьюзи путешествовали во Времени. Назад, в разные периоды Прошлого Темной Стороны.
- Я тебя не понимаю. Неужели тебе не хватает проблем здесь и сейчас - без того, чтобы тревожить людей в Прошлом? Кому ты нагадил в этот раз? Вы оба выглядите так, словно вас пропустили через мясорубку.
- Это ничего,- сказала Сьюзи. – Видел бы ты эту мясорубку.
Рыгнув и пукнув, она вернулась к своей бутылке.
- Не сомневаюсь, тебе и в голову не пришло принести мне подарок в связи с возвращением, - сказал Алекс.
-Конечно,нет.Я же тебе сказал - мы были в Прошлом, а не в Настоящем.
-Ты такой остряк, что однажды сам порежешься.
Я убедил Сьюзи повременить с джином, чтобы воспользоваться заклинанием восстановления одежды, которое Алекс всегда держит под рукой, за прилавком. Несколько Слов Власти в сопровождении пары быстрых пассов аборигенской кости-указателя, и наша одежда немедленно очистилась и восстановилась. Наши тела остались избитыми, окровавленными и измученными, но это было только начало. Заклинание входило в стандартное оборудование всех баров и мотелей Темной Стороны, где joie de vivre (бытие) вообще штука жестокая. Мы со Сьюзи полюбовались на себя в длинном зеркале позади стойки.
Я снова выглядел самим собой, разве что побольше усталости от жизни вокруг глаз. Высокий, смуглый и красивый (при правильном освещении), закутанный в длинный белый непромокаемый плащ. Мне нравится думать, что я похож на кого-то, кому можно доверять, если не приглашать домой для встречи с родителями. Сьюзи Стрелок, также известная как Сьюзи Дробовик, и "О боже, это она, бежим!" - выглядела такой же холодной, опасной и прямо-таки пугающей, как и всегда. Высокая блондинка под тридцать, упрямая и надменная в черной мотоциклетной коже, обильно усыпанной стальными цепями и закоепками, с помповым ружьем в наспинном чехле, и двумя патронташами крест-накрест на ее немаленькой груди. Высокие, до колен, черные кожаные ботинки с обитыми сталью носами завершали неутешительную картину. У нее резкие черты лица, редко улыбающийся рот и взгляд старше, чем мир. Однажды она выстрелила мне в спину, но это был всего лишь крик о помощи.
(Алекс, как обычно, вплоть до нюансов был во всем черном, с шикарным черным беретом на затылке, чтобы скрыть растущую лысину. Ему было за тридцать, но выглядел лет на десять старше. Поработайте в баре на Темной Стороне, и она сделает с вами то же самое).
- Итак, - сказала Сьюзи, вернувшись к своей бутылке джина, - что нам теперь делать, Тэйлор?
- Мы соберем армию из всех Сил, Сущностей и основных игроков всей этой проклятой Темной Стороны и превратим их в силу, с которыми я смогу схватить Лилит за горло. Я использую свой дар, чтобы выследить ее, где бы она не спряталась, и тогда... мы сделаем, что необходимо, чтобы ее уничтожить. Потому что это - все, что нам сейчас остается.
-Даже при том, что она - твоя мать?
-Она никогда не была моей матерью. Ни в каком смысле.
Сьюзи задумчиво меня рассматривала.
- Даже с армией поддержки мы, по-прежнему, можем превратить в руины большую часть Темной Стороны, пытаясь ее уничтожить.
- Если мы ничего не сделаем, она все равно ее уничтожит. Я Видел, что произойдет, если мы ее не остановим, и все что угодно будет лучше этого.
Я не смотрел на ее обезображенное лицо. Я не думал о ней как наполовину мертвой - наполовину сумасшедшей, прошедшей назад сквозь Время, чтобы убить меня, с ужасным Говорящим Пистолетом, вживленным вместо ее правой руки.
- Что, если другие не захотят в этом участвовать?
- Я сделаю так, что захотят.
- И закончишь так же, как твоя мать?
Я вздохнул и заглянул в свой пустой стакан.
- Я устал, Сьюзи. Я хочу... мне нужно, чтобы все это кончилось.
- Должно быть, это будет адская битв, - Сьюзи Дробовик нежно пробежала пальчиком по патронам в своих патронташах. - Не могу дождаться.
Я ласково ей улыбнулся.
-Держу пари, ты по-прежнему спишь с дробовиком, не так ли?
Она посмотрела на меня со своим холодным, спокойным выражением лица.
- Когда-нибудь, ты просто это узнаешь.Любовь моя.
Она послала мне воздушный поцелуй, а потом снова обратила все свое внимание бутылке джина. Алекс смотрел на меня со смесью благоговейного трепета, ужаса и крайнего удивления и воспользовался возможностью для тихого разговора, пока Сьюзи была занята. Он потянул меня в сторону и понизил голос до шепота.
- Я только что верно расслышал, Джон? Любовь моя? Значит ли это, что ты и чокнутая охотница за головами из Ада - теперь вместе?
- Похоже на то. Я потрясен и удивлен так же, как и ты. Возможно, мне нужно более тщательно формулировать свои частные объевления.
- Но... Сьюзи? Я имею в виду - десять из десяти за мужество - это да, но... она сумасшедшая!
Я не мог не улыбнуться.
- Ты считаешь, что кто-то вменяемый закрутил бы со мной?
Алекс задумался.
- Ну, это так, да. Хороший вопрос. Но Джон... ее лицо...
- Я знаю.Это случилось в Прошлом. Я ничего не смог сделать.
-Джон, она на один шаг ближе к тому, чтобы стать будущей Сьюзи, которая пыталась тебя убить. Разве мы не должны сказать ей об этом?
- Я уже знаю, - сказала Сьюзи. Я не услышал ее приближения, и судя по по тому, как подскочил Алекс, он тоже.
Она была достаточно любезна, чтобы не улыбнуться.
- Я знаю уже какое-то время. Нельзя долго хранить секреты на Темной Сторонй, особенно – если в них плохие новости. Тебе должно быть это известно, Джон. Не беспокойся об этом. Я никогда не беспокоюсь о будущем. В основном потому, что я не верю, что я доживу, чтобы увидеть его. Это очень раскрепощающий подход. Беспокойся обо мне настоящей, Джон.
- Что я и делаю, - заверил я ее. - Беспокоюсь.
Я оперся спиной на стойку и оглядел бар. Просто еще одна ночь в самом старом в мире баре. Мускулистые вышибалы Алекса, Бетти и Люси Колтрейн, вышвыривали группу крепких мексиканских рестлеров в масках, заставляя их при этом плакать, словно девчонок. Никогда не связывайся с сестичками Колтрейн. Особенно когда на них футболки "ЧЕМПИОНОВ ПО БОРЬБЕ В ГРЯЗИ "ROLLERBALL HELLCAT". Неподалеку киборг с горящими золотыми глазами заказывал Алексу еще одну бутылку чистого этанола странным жужжащим голосом. Он выпал из возможного будущего сквозь Кромку времени, и сейчас пытается починить свою левую ногу при помощи плоскогубцев и звуковой отвертки, кем-то забытых в баре. Я был по-настоящему рад его видеть. Приятно знать, что возможны и другие варианты будущего, кроме того ужасно опустошенного будущего, которое пугало меня так сильно.
Рядом полдюжины цветочных фей в костюмах из поникших лепестков хрипло распевали застольную песню Викторианской эпохи, догоняясь пыльцой. Скоро они начнут мерзко себя вести и отправятся избивать Водного Младенца. Спустившись по металлической лестнице в бар, собственной персоной прибыл Дитя Психозов, в оборванных лохмотьях, нарезая круги и продавая свои кошмарные поделки. Парень торговал краткими интерлюдиями психических заболеваний – для тех, кто хотел, чтобы у него реально съехала крыша. Однажды он мне сказал, что он начинал с продажи психического здоровья, но на Темной Стороне у него не было рынка сбыта. Это я и сам мог ему сказать.
Прошли Король и Королева Америки, улыбаясь и помахивая руками.
- Итак, - сказал Алекс, снова наполняя мой стакан, - как же выглядела Темная Сторона в Прошлом?
- Отвратительно, - сказала Сьюзи. - Во всех возможных смыслах этого слова.
- Убили кого-нибудь интересного?
- Ты бы удивился, - сказал я. - Но джентльмен не должен убивать и рассказывать об этом. Ты в последнее время не видел Томми Забвение?
- Нет, с тех пор, как он ушел отсюда вместе с тобой. А что, должен был?
Томми Забвение, экзистенциальный частный сыщик, ушел в Прошлое вместе со Сьюзи и мной, но там мы поссорились. Он обвинил меня в том, что я холодный, манипулирующий людьми и более опасный тип, чем те, кого я пытался остановить. Мне пришлось вернуть его обратно в Настоящее. Или это, или убить его, а сейчас я пытаюсь быть хорошим парнем. Но было чувство, что я мог промахнулся, совсем чуть-чуть. Я помню, как Томми совершенно неожиданно появился в этом баре из ниоткуда, несколько месяцев назад, когда я работал по делу о Плаче Соловья. Тогда он пригрозил выследить меня и убить. Я тогда еще удивился – за что, но теперь, кажется, все стало на свои места.
Я вздохнул и мысленно пожал плечами. Томми Забвения может взять номерок и встать в очередь. Никогда не было нехватки тех, кто пытается меня убить здесь, на Темной Стороне. С громким скрипом тяжелой кожи Сьюзи придвинулась ко мне, спиной к бару, с бутылкой джина в руке. Бутылка был уже наполовину пуста, а в углу рта Сьюзи зажата сигарета. Дым медленными клубами подымался мимо ее запечатанной глазницы.
- Я найду для тебя заклинание, - сказал я. – Чтобы восстановить твое лицо.
- Я подумываю, чтобы сохранить его таким, как есть, - спокойно произнесла Сьюзи. - Это дополнит мой образ сорвиголовы и безжалостной убийцы.
- Твой образ в дополнениях не нуждается.
- Ты всегда знаешь, что правильно сказать, Тэйлор. Но я никогда не стремилась быть красивой. По крайней мере, теперь моя внешность совпадает с моим содержанием.
- Сьюзи... я не позволю тебе страдать из-за меня.
Она холодно вглянула на меня.
- Начни меня защищать, Тэйлор, и я тебя брошу, как горячее слоновье дерьмо.
- К слово о действительно крупном дерьме, - сказал Алекс, -Уокер был здесь несколько часов назад, Джон. Искал тебя.
Это мне не нравится. Уокер, идеальный городской денди в щегольском смокинге и шляпе-котелке, олицентворяющий Власти. Его слово было законом на Темной Стороне, а люди жили, умирали или даже хуже по его прихоти. Говорят, он однажды заставил труп сесть и ответить на его вопросы. Он не одобряет моих действий, но время от времени подбрасывает мне кое-какую работенку, когда ему требуется неучтенный в бюджете и полностью расходный материал. Сейчас он на меня зол, но он перебесится. Или нет, но тогда один из нас почти наверняка убьет другого.
- Он привел сюда своих людей и заставил все здесь обыскать, сверху донизу, - сказал Алекс с явной обидой. – Отсюда и необходимость тщательной и очень дорогостоящей уборки силами санитарной бригады, прямо перед тем, как ты сюда свалился.
- И ты позволил им обыскать твой бар? - я был поражен.
Алекс, должно быть, услышал удивление в моем голосе, и поэтому принял слегка пристыженный вид.
- Эй, он привел с собой кучу народу, ты понимаешь? Серьезные люди с серьезным оружием. Часть из которых пропала, предположительно – съедена. Я предупреждал, чтобы они не спускались в подвалы.
Я покачал головой. Уокер, должно быть, совсем отчаялся наложить на меня лапу, если организовал рейд в бар, находящийся под защитой Мерлина Сатанинского Отродья. Мерлин был похоронен в подвалах под баром после падения Камелота, но быть мертвым не обязательно означает перестать быть одним из главных игроков на Темной Стороне. Я не спущусь в эти подвалы даже под пистолетным дулом.
- Мне надо отлить, - объявил я. - Я держу это внутри уже больше двух тысяч лет, и коренные зубы уже плавают.
- Спасибо, что поделился этим с нами, - сказал Алекс. – Попытайся на этот раз донести в себе, не пролив, хотя бы часть.