Глава 9
Храните деньги в банках - трехлитровых
"Бери от жизни всё!" - девиз любого вора.
Георгий Александров
Откровенно говоря, я совсем растерялась. Опыта в подобных делах у меня не было, до сих пор Нат демонстрировал завидное здоровье. Я даже не в курсе, кто лечит домовых: "человеческий" доктор или ветеринар? Домовых уравняли в правах с иными расами в двадцатых годах прошлого столетия - это я вызубрила еще с институтской скамьи, а вот куда им обращаться в случае болезни?!
- Нат, - осторожно начала я, подходя к раковине. - Давай я помогу тебе выбраться отсюда и отвезу к доктору…
- Нет! - завопил он, цепляясь обеими руками за кран. - Я никуда не поеду! Тут так хорошо, прохладно…
И прижался лбом к нержавейке. Я нахмурилась: похоже, у него жар!
От усталости и переживаний дня мысли путались, слегка мутило и все сильнее болела голова.
- Надо, Нат, надо! - строго сказала я, как больному ребенку.
- Не дамся! - взвыл он. Сглотнул и голосом умирающего лебедя добавил: - Лучше я тут умру…
М-да, болеющий мужчина (даже если он домовой) - это кошмар!
Что делать?! Силой отрывать его от крана (вероятнее, вместе с краном) и тащить в районную поликлинику?
Я бросила взгляд на кухонные часы в виде белой лилии, любимого цветка Ната. Почти шесть вечера. Маловероятно, что в такое время участковый терапевт еще принимает. Вызвать скорую? Подозреваю, что там меня пошлют далеко и надолго.
- Давай я померяю тебе температуру! - ласково предложила я. - И дам аспирина.
- Нет! - снова взвыл он. - Ты… Ты хочешь меня отравить!
Я потеряла дар речи. Машинально придвинув стул, почти упала на него, потерла лоб и попыталась сосредоточиться. Что делать?! Выходит, у Ната сильный жар и бред.
- Позвони Артему! - вклинился в мои размышления голос Ната. - Ему я верю!
Я с подозрением посмотрела на домового. Слишком все это было подозрительно…
- Ты меня не любишь! - всхлипнул Нат, демонстрируя чисто женскую логику. - Ты хочешь моей смерти, да?!
Надо думать, в другое время я предпочла бы схватить его в охапку и возить в поисках нужного врача. Но сейчас от мысли, что снова придется мотаться по городу, накатила противная слабость.
- Хорошо! - я вытащила телефон и набрала номер Артема.
- Да! - с холодком произнес знакомый голос.
Теперь он больше меня не избегал, но держался как будто на расстоянии вытянутой руки.
- Привет, это Анна, - начала я. - Слушай, ты не мог бы ко мне сейчас приехать? У меня Нат заболел.
- Ты думаешь, я разбираюсь в болезнях домовых? - с иронией поинтересовался он. - Я хирург, ты не забыла?
Сразу вспомнилось, как лет десять он уже говорил то же самое, когда я прибежала к нему с каким-то медицинским вопросом.
- Я помню. Но не знаю, что делать… - На последней фразе мой голос сорвался.
Хотелось, чтобы хоть раз кто-то взял на себя мои проблемы. Впервые в жизни хотелось пресловутой стены, за которой можно спрятаться от всех невзгод.
Артем молчал. А ведь еще недавно он сорвался бы с места, едва узнав, что мне нужна помощь!
- Может, хоть подскажешь, к кому обратиться? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Я сейчас приеду, - наконец решил он. - Минут через десять буду.
И положил трубку, не дожидаясь благодарностей…
Звонка в дверь я ждала, все так же сидя на кухне и не шевелясь. Нат притих, а у меня ни на что не оставалось сил.
Нетерпеливый звонок заставил меня встать. Такое чувство, что к ногам привязали гири, с таким трудом удавалось их переставлять! Я даже бросила взгляд вниз, но увидела только туфли. Да, надо же наконец разуться! Но мысль мелькнула и пропала.
- Привет! - сказала я несколько растерянно, впуская Артема.
Он излучал привычную энергию, хотелось прижаться к нему и впитывать жизненные силы.
Я усмехнулась: какие только нелепости ни приходят в голову от усталости!
- Привет! - ответил Артем. И деловито осведомился: - Где больной?
На мгновение прикрыла глаза (милосердные боги, как сух его тон!) и молча махнула в сторону кухни.
Он деловито проследовал в указанном направление. Следующие минут десять он о чем-то расспрашивал Ната, тормошил его и внимательно рассматривал.
Наконец, видимо, удовлетворившись обследованием, отступил в сторону. Нахмурился, знакомым жестом потер лоб, почему-то с сомнением взглянул на меня. Несколько мгновений непроницаемые темные глаза смотрели в упор, потом он поманил меня за собой в гостиную.
- Что с ним? - встревожено спросила я, опускаясь на диван. - Это серьезно?
Артем как будто через силу усмехнулся.
- Очень серьезно! - ответил он, потом взглянул на меня и быстро добавил: - Серьезное воспаление хитрости.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, ощущая, как спадает напряжение. Так он в детстве называл случаи, когда я пыталась смухлевать, держа градусник на горячей батарее, чтобы не пойти в школу. Артем всегда легко разоблачал мои уловки, за что я тогда очень на него сердилась. Родители охотно поручали ему за мной присматривать, к чему он относился очень серьезно…
В данный момент не было сил разбираться в хитростях Ната. Я подумаю об этом завтра.
- Спасибо, что приехал! - заставила себя заговорить, не открывая глаз. - Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Не за что! - его голос раздался слишком близко.
Я распахнула глаза: так и есть, теперь Артем сидел рядом со мной на диване и внимательно разглядывал меня темно-карими глазами.
- Меня больше тревожит твое состояние.
Он медленно протянул руку, и такие знакомые длинные пальцы осторожно коснулись моей щеки. Я в замешательстве смотрела на него. Что это, ласка или метод диагностики?
Мгновение - и он будто отодвинулся, хотя и остался на месте.
- Просто у меня был сумасшедший день, - с трудом объяснила я.
Вдруг отчаянно захотелось прижаться к нему, выплакаться, рассказать обо всем…
Сдержать порыв удалось с трудом. Я ведь так привыкла делиться с ним всеми бедами и радостями!
- Послушай, давай я тебе помогу, - негромко предложил он. - Ты ведь даже разуться забыла!
Действительно, забыла…
- Спасибо! - отозвалась я.
Вокруг как будто сгущался туман. Слишком много событий, слишком много нервотрепки…
Артем напоил меня какой-то гадостью, найденной в домашней аптечке, и помог переодеться в пижаму. Я механически подчинялась, практически отключившись от реальности.
Когда он уже уложил меня в постель, зазвонил домашний телефон.
- Лежи, я отвечу! - велел Артем, когда я дернулась встать.
Я лежала, смежив веки, и слушала его уверенный голос в соседней комнате. Затем раздались шаги и Артем сообщил:
- Звонили из райотдела. Последнего из нападающих поймали, так что можешь не волноваться. А теперь спи!
Значит, господина Теренова задержали? Облегчение накрыло волной, и я поплыла в сон, больше похожий на забытье.
- Спасибо! - лениво шевельнулись губы.
- Пожалуйста! - странным тоном ответил Артем.
Шаги, хлопнувшая дверь, и наконец блаженная тишина…
Утром Нат старался походить на тень, избегая моего взгляда. На свежую голову мне не составило труда сообразить, для чего он вчера затеял представление. Уж слишком настойчиво Нат просил вызвать именно Артема - своего давнишнего любимчика. Надо думать, хитрюга-домовой рассчитывал, что на почве спасения умирающего мы помиримся.
В какой-то мере его расчет оправдался. Однако, когда я позвонила Артему, чтобы поблагодарить, он разговаривал холодновато-вежливо, явно давая понять, что в наших отношениях ничего не изменилось. Артем редко упрямится, но если уж что-то решит - его даже бульдозером с места не сдвинешь!..
Я сидела на кухне, попивая кофе и откусывая по кусочку от свежеиспеченной вафли, и лениво листала свежую газету.
Какой только чуши не печатают в прессе! Реклама в духе "верну мужа, гарантия сто процентов"! Любопытно, каким образом? Привороты давным-давно запрещены законом… Дальше целый разворот объявлений "требуется домовой" (я ведь уже упоминала, что спрос на этих маленьких помощников по хозяйству значительно больше, чем предложение?). И тут же объявление в рамочке, что общество с ограниченной ответственностью набирает акционеров, желающих нанять домовых, при этом всем предъявившим газету обещала значительная скидка. Кстати, тоже мошенничество чистейшей воды - выбор места работы является прерогативой самих домовых, они вполне обходятся без посредников.
Я перевернула страницу и чуть не подавилась кофе: с разворота на меня смотрел хмурый Наортэль, который явно пытался заслониться рукой от камеры… В результате в кадр попало кольцо на его пальце: гладкий ободок с выпуклой руной гебо. Обручальное кольцо!
Заголовок ниже гласил: "Династический брак - точка в пограничном конфликте!"
На границах Мидгарда всегда было беспокойно. К тому же в последнее время отношения с Хельхеймом обострились, но обе стороны пока пытались избежать войны.
Судя по статье, стороны все же пришли к соглашению: одна из властительниц хель взяла в мужья Наортэля, тем самым по древнему обычаю скрепив мирный договор на все время брака.
Надо думать, Наортэль доигрался, дважды кряду разозлив главу своего дома.
Честно говоря, в какой-то степени мне даже стало жаль бедного эльфа. Разумеется, мне не нравилось чувствовать себя игрушкой, которую захотело получить это избалованное великовозрастное дитя.
Но отдать этого светского пустозвона суровым северным женщинам - это жестоко! В Хельхейме царит строгий матриархат, а сами хель очень крупные, высокие, с кожей неприятного синюшного оттенка и грубоватыми лицами. Пожалуй, Наортэль предпочел бы тюремное заключение, чем назначенные пятьдесят лет в браке!
Мои размышления о печальной судьбе эльфа прервал звонок в дверь.
Признаюсь честно, после всех треволнений вчерашнего дня общаться ни с кем не хотелось. Родителям я ничего не скажу (какой смысл их напрасно волновать?), Инне тем более… Разве что нужно позвонить Альбине, рассказать ей о задержании господина Теренова.
К счастью, это оказался всего лишь курьер. Нат внес корзину нежных розовых роз, держа ее на вытянутых руках, как ядовитую змею. Причина его неодобрения крылась в приложенной к цветам записке: "К сожалению, у меня возникли срочные дела. Вынужден на некоторое время уехать. Целую, Шемитт, Пламя заката".
Любопытно, почему он просто не позвонил? Конечно, присылать цветы и записки довольно мило, хотя и несколько старомодно. Однако лучше бы он приехал хоть ненадолго…
Следующие несколько дней протекали в блаженном ничегонеделании. Понемногу Нат снова осмелел и уже напевал на кухне какие-то арии, готовя для меня всевозможные вкусности. С его точки зрения, после нервного потрясения мне требовалось усиленное питание и полный покой, и он с полным рвением обеспечивал то и другое.
Каждый по-своему переживает проблемы и неприятности: скандалит, матерится, напивается. Я же предпочитаю целебное одиночество.
Несколько дней блаженной тишины, и жизнь снова оказывается вполне сносной…
Лето играло яркими красками и подбивало на безумства. Вот только с безумствами в моей жизни всегда было туго: я не склонна позволять эмоциям возобладать над рассудком.
Однако привычный маршрут дом-работа-дом мне изрядно надоел, хотелось чего-то нового и интересного. Вот только с воплощением этого благого намерения было туго. Самым волнующим событием последних месяцев оказался полет на драконе… Но оный дракон куда-то умотал, так что пришлось подыскивать более земные занятия.
Какое-нибудь хобби? Подумав еще немного, я остановилась на плавании. Когда-то Артем даже дразнил меня лягушонком за вечно холодные конечности и пылкую любовь к воде. Забавно, но большинство самых ярких детских воспоминаний связано именно с Артемом, а не с родными братом и сестрой…
За следующие две недели не случилось ничего примечательного. Моя жизнь вошла в привычную колею. Я купила абонемент в бассейн, и прилежно плавала уже второе воскресенье.
Работы в июле всегда мало: клиенты, судьи и работники прокуратуры разъехались по морям. А ведь судьям положено аж шестьдесят пять дней ежегодного отпуска! Поэтому дела стараются или закончить весной, или перенести на осень.
Так что это практически "мертвое" время. Какой смысл сидеть на приеме в душном офисе, если все равно клиентов нет? Летом приходится "проедать" накопления предыдущих месяцев, но зато есть возможность отдохнуть от души.
Как у любого "самозанятого лица", как нас именуют в налоговых декларациях, с финансами у меня особые отношения. Ведь невозможно запланировать свой доход на следующий месяц! Таким образом в моем кармане то густо, то пусто. Естественно, мы не имеем никаких социальных гарантий вроде оплачиваемого отпуска или больничного, хотя платим очень внушительные налоги. Так что в работе на себя имеются свои минусы…
Я тихо дремала на дежурстве, когда в кабинет ворвалась моя недавняя клиентка и, фыркнув, швырнула на стол бумаги.
Слегка приподняв брови (какая экспрессия!), я предложила ей присаживаться и начала их проглядывать. Но стоило мне вчитаться в текст, как приятную сонливость как рукой сняло. Видимо, расслабленное состояние и накопившаяся усталость сыграли со мной злую шутку: я умудрилась допустить элементарнейшую ошибку! Закон четко устанавливает возраст, с которого наступает гражданская дееспособность для представителей каждой расы. Проще говоря, с которого они считаются взрослыми и могут лично участвовать по делу в своих интересах. А я при составлении иска забыла уточнить у клиентке, сколько лет исполнилось третьей из ее внучек-ответчиц, которая на поверку оказалась несовершеннолетней. Разумеется, судья мне на это указал и потребовал устранить ошибку.
- Ну и где это видано? - начала клиентка, и с каждым словом ее голос повышался. - Я к вам пришла, чтобы все правильно сделать, а вы…
- Извините, - выдавила я, мысленно честя себя на все корки. - Пожалуйста, подойдите ко мне через полчаса, я все исправлю. - И добавила, упреждая возражения: - Конечно, бесплатно! Если будет необходимость, я подойду к судье и решу все вопросы.
- Ну ладно! - недовольно заявила она, видимо, обескураженная тем, что ей не дали поругаться как следует.
Я лихорадочно вносила исправления в иск, ощущая себя, как побитая собака. Все иногда делают ошибки, но мудрый Один, как же это неприятно!
В общем, клиентку удалось умилостивить уточненным заявлением и бесплатной консультацией, а я стала по пять раз перепроверять все бумаги…
В зданиях "каменного кольца" Альвхейма еще чувствовалась приятная прохлада, несмотря на раскаленный воздух. Представляю, что творится в "металлическом" (где сосредоточены все технические производства столицы)! По-моему, оттуда летом сбегают даже крысы и тараканы, но печи нельзя остановить, так что работягам приходится несладко. Несмотря на охлаждающие заклятия, тамошние здания под металлическими крышами в жару превращаются в настоящую душегубку…
Я с удовольствием занималась покупками, предвкушая недели на морском берегу. Любая женщина знает, что новый купальник (в комплекте с мелочами вроде шлепанцев, шляпы и сумки) абсолютно необходим к лету! Это мужчины могут наивно говорить: "Дорогая, но ведь старый еще целый!", мы же в таких случаях припоминаем бородатый анекдот о девочке в неизношенных коньках.
Это пора незатейливых радостей: можно лакомиться свежими фруктами, объедаться мороженым в летнем кафе, прогуливаться по набережной… И предвкушать отпуск!
Только одно обстоятельство омрачало мое настроение: Шемитт не объявлялся. Неужели так сложно выделить минутку на звонок или как-то иначе дать о себе знать? Поначалу я не рассматривала вариант, что разонравилась Шемитту, однако неделю спустя он уже казался вполне логичным. Может, я чем-то обидела Шемитта или что-то сделала не так?
Словив себя на подобных мыслях, я рассердилась и постаралась смотреть на ситуацию без лишних эмоций.
Если отбросить форс-мажорные обстоятельства (смерть, командировка на северный полюс, кома и т. п.), то напрашивался вывод, что Шемитт продолжал охоту. Следовательно, он на время меня отпустил, чтобы довести до состояния "а на кого же ты меня покинул".
А ведь действительно, очень похоже! Я даже рассмеялась от облегчения, подспудная тревога отступила, сменившись азартом. Раз Шемитт считает себя свободным драконом, то и я вправе вести себя, как свободная женщина. Может быть, он и кот, да вот я не мышка!
Прочь мысли о драконах вообще и Шемитте в частности, а также нервозность и приступы самоедства! Не могу похвастаться, что это полностью удалось, но стало значительно легче…
Как-то незаметно текло время, и море из миража стало делом ближайших недель.
Тихонько отсидев очередное дежурство, я торопилась вернуться домой. Требовалось разгрести кучу срочных дел, которые всегда наваливались перед поездками. Такое впечатление, что клиенты намеренно поджидают, пока я соберусь в отпуск, чтобы нагрянуть буквально в последние дни со срочной работой.
Однако все когда-нибудь заканчивается, так что в середине июля я почти ушла в отпуск. К сожалению, ключевое слово "почти"…
Пыхтя, я утрамбовывала вещи в чемодан, когда Нат принес телефонную трубку. Это оказался давний клиент, который неоднократно обращался ко мне за помощью. Теперь он умудрился ввязаться в тяжбу с банком и умолял о помощи…
Конечно, я не смогла отказать, из-за чего пришлось снова слушать ворчание Ната. По-моему, он пилит меня, как сварливая жена!
Едва удержавшись, чтобы не сообщить ему об этом, я улизнула на работу.
В консультации дежурила Фарлай Фейруларс - грузная гоблинша в летах и со скверным характером. Обычно в досье к этому прилагается "не замужем" или "разведена", однако Фарлай давным-давно окрутила коллегу, которого теперь надежно держала под каблуком своих туфелек сорок пятого размера…
Меня она поприветствовала подозрительным взглядом, явно выискивая повод затеять очередную склоку. Откровенно говоря, я стараюсь вообще не пересекаться с Фарлай, но не всегда получается.
Вежливо поприветствовав коллегу, я тут же заперлась с четой Русовых во второй комнате, хотя это меня не спасет: Фарлай воспринимает чужих клиентов как личное оскорбление.
История оказалась занимательной и даже поучительной.
Елена Русова выступила поручителем по договору кредитования для Дамулай Бигуларс, с которой дружила уже лет десять. Разумеется, это было представлено как небольшая формальность для оформления банковской карточки.
Однако все оказалось значительно серьезнее. Госпожа Бигуларс нарушила условия договора, поэтому теперь госпожу Русову привлекали в качестве соответчика по делу.
- Я получила повестку и сразу бросилась к Дамулай! - рассказывала клиентка, крутя в руках изящную зажигалку. - Она меня успокоила, мол, обычное недоразумение, разберемся. Можно в суд даже не ходить.
- Вот как… - протянула я, откидываясь на спинку кресла.