Он непонимающе смотрел на меня, потом откинул голову и искренне расхохотался. Может, стоило обидеться или разозлиться в ответ? Но я лишь молча ждала, когда он успокоится и объяснит свою реакцию.
Наконец Шемитт отсмеялся и весело посмотрел на меня.
- Анна, вы настоящая женщина. Одежда не имеет значения, но лучше что-нибудь удобное и не слишком нарядное. Хотя в следующий раз вы можете мне просто позвонить.
Я лишь кивнула и поспешила вернуться в квартиру, надеясь, что не слишком заметно покраснела. В самом деле, с чего я ринулась его догонять?!
"Ситуация становится рискованной", - подумала я, закрывая за собой дверь.
Но снова думать об этом бессмысленно. Не стоит ни бросаться в объятия Шемитта, ни бежать без оглядки. Пусть вечная игра в охотника и добычу идут своим чередом, а я намерена наслаждаться каждым мигом.
И вообще, нужно не грезить наяву, а заняться одеждой.
Как трактовать "удобно и не слишком нарядно"? Очень неприятно из-за неуместной одежды выделяться среди гостей, так что следует тщательно все обдумать.
Любой мужчина при виде женского гардероба схватится за голову.
Платяной шкаф напоминает коммуналку. Здесь надменные вечерние платья словно стараются отодвинуться подальше от непритязательных джинсов и футболок, а строгие рабочие костюмы посматривают свысока на тех и других, ведь их надевают куда чаще. "Базовые" вещи и купленные по случаю безделицы, юбки, брюки, блузки…
И знакомое каждой женщине чувство: "Надеть нечего!"
Наконец я остановилась на джинсах и шелковой тунике и решила, что выгляжу вполне приемлемо.
Удовлетворенно оглядев результат своих усилий, я попросила Ната погладить этот наряд.
- Ты куда собралась? - пробурчал он, семеня к утюгу. Оглянулся с укоризной и обличительно наставил на меня палец. - Опять забыла опустить?
- Забыла! - покаянно развела руками я. - Извини, я утром гладила костюм. Спешила.
- Ты всегда спешишь! - на лице Ната было написано такое уморительное неодобрение, что пришлось спрятать улыбку. Он бы предпочел, чтобы я сидела дома, вязала носки и воспитывала детей, но добиться этого никак не получалось. Мой максимум - соорудить бутерброд или отутюжить юбку (да и то по острой необходимости).
- Я исправлюсь! - Пообещала я.
- Сиди уж, сам справлюсь! - Отмахнулся Нат, подпрыгнул, ухватился за рычажок и опустил гладильную доску как можно ниже. После этого ловко ткнул вилку в розетку и с деловым видом поплевал на "подошву" утюга. Датчики нагрева и прочие "излишества" он не признавал, предпочитая вести хозяйство по старинке.
Впрочем, с причудами домового я давно свыклась. К тому же он заметно обрадовался, узнав, что я ненадолго задержусь в городе и уеду на море только через два дня.
С домовым мне очень повезло. А мелкие фокусы типа ворчания по утрам или попыток приучить меня к здоровому образу жизни можно вытерпеть. В свою очередь, я никогда не возражала против маленьких слабостей Ната типа вышивания крестиком. Главное, чтобы он не стал украшать гостиную своими изделиями!
Обычно хозяева выдают зарплату домовым натурой - сметаной и сливками, плюс расходы на рукоделие, но это совсем небольшая цена. Слава всем богам, что мне не приходилось заниматься этим лично! Так что Ната я ценила, и мы вполне мирно уживались.
Кстати, несмотря на малый рост, домовые обладают внушительной силой (что к лучшему, иначе они вряд ли смогли бы справляться с предметами человеческого обихода). Но смотреть, как Нат легко управляется с утюгом размером в половину себя, все равно было забавно…
Я пораньше легла спать, чтобы как следует выспаться, и даже отключила будильник. Ура, отпуск!
Утром меня переполняла бодрость, а от предвкушения предстоящего праздника хотелось танцевать. За завтраком я весело болтала с Натом, который демонстрировал новый узор вышивки и уговаривал украсить им подушки в гостиной. На уговоры я не поддалась - предложенные им вышитые цветочки совсем не сочетались бы с интерьером.
Собираться на свидание (конечно, если это действительно можно назвать свиданием) - это совершенно особое удовольствие. Мысли полны радостных ожиданий, глаза блестят, а пальцы легко порхают, накладывая неброский макияж. Святая святых любой женщины - туалетный столик, уставленный баночками и флакончиками, тюбиками помад, коробками теней, бесчисленными приспособлениями. И зеркало - советчик и друг в таинстве преображения.
Многие мужчины говорят, что предпочитают "неумытую" красоту. Полагаю, они просто не знают, скольких усилий требует эта самая естественность!
Наконец все было готово, но до назначенного часа оставалось еще долго.
Я позвонила Инне и мы упоенно проболтали около получаса. Каюсь, я лишь небрежно сообщила, что направляюсь за город, и старательно уходила от расспросов.
Когда раздался звонок в дверь, торопливо попрощалась и отправилась встречать Шемитта. При виде меня огонь в его глазах полыхнул ярче. Окинув меня взглядом, он одобрительно улыбнулся, протянул мне замечательные кремовые розы и поздоровался.
- Здравствуйте, Анна. Вы сегодня чудесно выглядите.
Я улыбнулась в ответ, взяла цветы и поблагодарила.
- Спасибо за чудесный букет. Надеюсь, вы не обидитесь, если я оставлю его дома? Жаль будет, если розы быстро увянут.
Шемитт заверил меня, что ничего не имеет против, и, подхватив меня под локоть, вывел из квартиры.
Всю дорогу он развлекал меня веселыми историями и рассказами о традициях драконов. Было даже немного жаль, когда мы добрались до места, но потом меня захватила поразительная красота горного пейзажа.
Надо думать, Шилаэри праздновали одновременно в нескольких местах (вряд ли все здесь уместились), но зрелище было грандиозное.
Чаша долины, словно выточенная из скал и богато отделанная зеленой эмалью. Сверху ее накрывал пронзительно-голубой купол неба. А внизу несколько тысяч драконов - вперемешку, как разноцветные камушки.
Правда, они были в человеческой ипостаси (иначе бы просто не поместились).
Шемитт приветствовал всех встречных, и обменивался с каждым парой слов. Похоже, он действительно являлся здесь заметной фигурой. Впрочем, я и раньше в этом не сомневалась, врать о своей должности ему было незачем.
Я с интересом всматривалась в разнообразие драконьих типажей. Шемитт негромко объяснил мне, что это представители различных семей, масть которых зависит от их стихии.
Интереснее всего было разглядывать детей стихии. Если волосы вполне имели вполне привычные оттенки: иссиня-черные, рыжие, золотистые, красные, то яркие глаза приводили в восторг завораживающей необычностью.
Изумрудные, словно трава, очи драконов земли. Пронзительно-голубые, как южное небо - у воздушных. А еще темные огненные и сине-зеленые омуты водных…
Я старалась не слишком откровенно глазеть по сторонам, впрочем, окружающие явно снисходительно относились к моему любопытству.
Мы расположились на небольшом скальном уступе. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, ломились от угощения столы.
Внизу виднелось "донце чаши" - голая скалистая площадка, к которой вели террасы. Любопытно, это подобие амфитеатра природного происхождения?
Шилаэри должен начаться в полдень.
- Теперь смотрите внимательно. - Тихонько прошептал мне на ухо Шемитт, обнимая за плечи.
Не думать о том, как он близко!..
Впрочем, уже через несколько минут я забыла обо всем, кроме происходящего на "сцене". А там был танец. Нет, пожалуй, все же Танец.
Начал его один дракон, но постепенно к нему присоединялось все больше других, как будто стремительно разгорался огонь. Все танцующие одной масти - светловолосые и синеглазые дети стихии воздуха.
И вот уже сотни фигур образуют единый рисунок движения под неслышную, но отчетливую музыку.
Как описать танец, когда танцоры не касаются земли, а партнером является сам воздух? Как описать действо, участники которого то и дело меняют ипостась, перетекая из человека в дракона и обратно?
Невозможно рассказать о пляске ветра и синеве неба - таких слов просто нет. На стихию можно лишь любоваться. Заворожено смотреть до рези в глазах, забывая дышать…
А драконы кружились все быстрее, стихии звенели, как струны, и вот уже в бешеном кружении смерчей стало невозможно разглядеть детали…
Сколько это длилось? Удар сердца? Целую жизнь? Не знаю. Я очнулась, лишь когда вся "сцена" вдруг нестерпимо ярко вспыхнула голубым светом, и все затихло.
Еще какое-то время я стояла, зачарованная только что произошедшим чудом, пока меня не вывело из транса прикосновение к виску губ Шемитта…
А потом был праздник. Все веселились, наслаждаясь полнотой жизни и радостным летним днем. Столы, ломящиеся от закусок, обманчиво легкое вино, танцы до упада…
Шилаэри всегда начинают воздушные, дальше танцуют драконы земли, потом воды, а ровно в полночь праздник заканчивается пляской огня.
Это было как во сне - прекрасно и волшебно настолько, что не оставалось сил удивляться. Я танцевала, пила вино, которое мгновенно ударило в голову, смеялась шуткам Шемитта, снова танцевала…
Наверное, в какой-то момент у меня закончились силы, и я просто упала и заснула.
Проснулась я очень рано, когда горизонт только-только окрасился розовым. Как ни странно, не было никакого похмелья или усталости, тело звенело от бодрости, хотелось петь и танцевать…
Я нахмурилась (любопытно, что они подмешали в напитки?) и осторожно огляделась. Безо всяких сомнений, это пещера: прямо на камень постелены шкуры, на которых расположились многочисленные гости, а где-то мерно капает вода, создавая очередной сталактит.
Попытавшись приподняться, я тут же обнаружила, что меня крепко обнимал Шемитт, а поперек моей талии перекинул руку еще какого-то светловолосый дракон.
Впрочем, подозревать что-то неприличное нет оснований - я спала полностью одетой. Но ситуация и без того пикантна: понятия не имею, как и когда я здесь оказалась.
В моей жизни образовался явный излишек драконов…
Отпуск начался просто замечательно, ничего не скажешь!
Глава 11
Солнце, море и…
"Женщина побеждает, неожиданно сдаваясь"
Оскар Уайльд
Конечно, я не раз просыпалась поутру в объятиях мужчины, но впервые в жизни не имела ни малейшего представления о том, как там оказалась. И кто этот второй дракон, столь нахально меня обнимающий?
Определенно, пить нужно меньше. Впрочем, эта поучительная сентенция мало кому приходит в голову вечером, а утром о ней задумываться уже слишком поздно. Но мне отнюдь не свойственно набираться до такой степени, чтобы события выпали из памяти. Предпочитаю держать себя в руках и не терять контроль. Чрезвычайно неприятная и неловкая ситуация, и оказаться в ней снова вовсе не хотелось.
Надо думать, это Шемитт на меня отрицательно влияет!
К тому же любопытно, как далеко мы вчера зашли? Полагаю, не далее поцелуев, но вот наговорить я могла лишнего. Надеюсь, он тоже начисто все забыл.
Менее всего меня волновал вопрос, кто этот второй дракон. Не сомневаюсь, что Шемитт никогда не позволил бы блондину воспользоваться моей нетрезвой благосклонностью.
Проще всего сделать вид, что ничего особенного не произошло. Не думаю, что мне поверят, но надо сделать вид, что руна выпала в прямом положении.
Очень своевременное решение, поскольку Шемитт как раз открыл глаза.
При виде меня он нежно улыбнулся и негромко произнес хрипловатым после сна голосом.
- Доброе утро, Анна.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась я в ответ и с трудом заставила себя отвести взгляд от огненного моря его завораживающих глаз.
Откровенно говоря, такая близость дракона действовала на меня вполне определенным образом. К сожалению, сдержать участившийся пульс не получилось. Судя по тому, что улыбка Шемитта моментально сделалась довольной, моя реакция не осталась для него тайной. Во мне боролись два взаимоисключающих желания: прижаться к нему поближе или принять неприступный вид. Конечно, второе победило, чему немало поспособствовало понимание, что в противном случае он не смог бы удержаться в рамках благопристойности, а для этого было не время и не место.
Впрочем, полагаю, что при необходимости можно найти достаточно уединенный уголок… Хватит, я и так почти потеряла голову!
Попытаться вежливо улыбнуться и попросить:
- Я бы хотела выпить чашку кофе и вернуться домой.
Однако Шемитт не спешил выпускать меня из рук. "Коготок увяз - всей птичке пропасть", - кажется, так это называется.
Шемитт ласковым жестом отвел упавшую мне на глаза прядь волос и все так же тихо заметил.
- Конечно, мы можем выпить кофе, но куда торопиться? Или вам не понравился праздник?
- Что вы, все было просто чудесно! - Искренне возразила я, борясь с желанием коснуться его щеки, на которой уже пробивалась щетина. - Спасибо вам, Шемитт. Но мне пора.
- Вы так хотите ускользнуть от меня, Анна? - В его голосе прозвучало удивление и сожаление.
Я не собиралась реагировать на провокацию. Если не знаешь, как себя вести, то вежливость - лучшее оружие.
- Разумеется, нет. Я просто хочу домой, - надеюсь, мой голос прозвучал достаточно безразлично.
- Шемитт, оставь девушку в покое. - Эта реплика откуда-то сзади заставила меня вздрогнуть от неожиданности. - Она ясно сказала, что не желает оставаться с тобой.
Почти сразу я сообразила, что в наш разговор вмешался тот самый блондин (по правде говоря, я вообще о нем забыла).
- Твое мнение никого не интересует, Шегирр. Мы с Анной сами все решим, - отозвался Шемитт. Несмотря на щепетильность ситуации, он говорил совершенно спокойно, только в глазах полыхнул пожар.
- Ты полагаешь, вчерашний вечер не дает мне права вмешиваться? - вкрадчиво поинтересовался Шегирр.
- Не дает, - все так же внешне бесстрастно отрезал Шемитт.
Доброжелательности в их милой беседе точно не наблюдалось.
Положение между двух огней (точнее, огненных драконов, впрочем, это то же самое) и неясные намеки на события вчерашнего вечера изрядно меня нервировали. Впрочем, судя по моим ощущениям, ничего серьезного не случилось.
- Господа драконы, я предпочитаю сама решать, что мне делать. - Холодно произнесла я. - Извольте меня отпустить и вызвать такси.
Шемитт не стал возражать - он уже в достаточной степени изучил мой характер. Впрочем, выпускать добычу из рук он не собирался, встал с импровизированной постели, по-прежнему сжимая меня в объятиях.
Шегирру пришлось меня отпустить - изображать банный лист было бы глупо.
- Не сердитесь, Анна, - негромко попросил Шемитт. - Я просто хочу еще немного побыть с вами. Надеюсь, вы не откажетесь со мной позавтракать, пока приедет такси?
Конечно, я согласилась, при этом совершенно игнорируя Шегирра, который тоже поднялся и встал рядом. К чести Шемитта, он никак не прокомментировал свою победу в этом споре и не позволил себе даже торжествующий взгляд.
Воздушный дракон остался в пещере, о чем я, признаться, ничуть не сожалела.
Шемитт прихватил корзину с едой, и мы устроили небольшой пикник. Ровная удобная площадка, образованная верхушкой скалы, позволяла любоваться восхитительным видом. Свежесть раннего утра и особый аромат горного воздуха пьянили не хуже вина, заставляя меня расслабиться и сполна насладиться завтраком.
По отношению ко мне Шемитт был сама вежливость и внимательность, словно заботливый старший брат. Впрочем, иногда его взгляд становился каким-то странным, но я предпочитала это игнорировать.
Когда я допивала свой кофе, у дракона зазвонил телефон. Выслушав собеседника, Шемитт весьма недовольно сообщил мне, что такси уже ждет. В самом деле, пора ретироваться, пока завтрак не перерос в что-то более интимное…
Шемитт заявил, что правила вежливости требуют проводить даму домой, так что в машину мы уселись вместе.
Слава милосердным богам, Шегирр не появился, вероятно, поняв, что он третий лишний. К тому же очевидно, что они спорили отнюдь не из-за моей благосклонности.
Любопытно, а как мы вообще оказались в одной постели? Странно, что Шемитт допустил столь интригующее соседство. Не смог помешать или таково было мое желание? Отныне я не пью больше бокала вина!
За разговорами время пути летело незаметно, и я не успела оглянуться, как мы оказались в окрестностях Альвхейма. Даже жаль, что так быстро…
В сумочке требовательно зазвонил телефон.
На время отпуска я обычно меняю номер, поэтому это кто-то из родных. О существовании всех остальных на время отпуска лучше вообще забыть. В самом начале карьеры я везде брала с собой телефон, не расставаясь с ним даже на пляже.
Однако ничего хорошего из этого не получилось. Когда валяешься на солнышке, выбросив из головы все заботы и просто наслаждаясь жарким летним днем, нелегко вникнуть в проблемы клиентов и ответить что-то вразумительное. Еще труднее потом вернуться в прежнее безалаберно-расслабленное состояние. Поэтому лучше просто на недельку исчезнуть…
По всей видимости, случилось что-то срочное, поэтому я поспешно ответила, даже не бросив взгляд на номер.
Мамин голос звучал очень встревожено и немного замедленно, как будто она напилась успокоительного. Неужели опять давление подскочило?
Поговорив с ней минуту, я положила и замерла, пытаясь сообразить, что теперь делать. Мысли казались ватными и сбивались, как угловатые комки в старом одеяле.
- Анна, то с вами? Что случилось? - С тревогой спросил Шемитт, осторожно касаясь моего плеча. - Я могу вам чем-то помочь?
В ответ я лишь покачала головой, но такой ответ его не утраивал.
- Остановите машину, - велел он таксисту и продолжил, обращаясь уже ко мне: - Анна, расскажите в чем дело.
В его голосе звучало столько участия, что я не выдержала.
- Моя сестра была в походе. Тони и двое других отправились за дровами и исчезли. Это было вчера вечером, - и закусила губу, пытаясь сдержать закипающие слезы.
Взгляд Шемитта мгновенно сделался собранным.
- Где именно они пропали? - отрывисто спросил он.
Поняв, что ответа не дождется, Шемитт взял меня за плечи и слегка встряхнул.
- Отвечайте! - настойчиво проговорил он.
Встряска привела меня в чувство.
- Я не знаю точно, но где-то здесь, в горах. - С трудом проговорила я, растерянно взглянув на него.
Отвела взгляд от его серьезных глаз и прикусила губу. Было бы легче, если бы я могла хоть что-то сделать. Всегда теряюсь, когда ситуация совершенно мне неподконтрольна. К тому же я с детства боялась потеряться - неважно, в городе или на природе, поэтому цеплялась за руки родителей, отказываясь сделать хоть шаг в сторону. А теперь моя младшая сестренка заблудилась, и неизвестно, сумеют ли их вовремя найти. Мало ли опасностей в горах? Обвалы, хищники… А что, если она ранена? Я почувствовала, что меня начинает бить дрожь.
- Анна, посмотрите на меня, - скомандовал Шемитт, сжав пальцы на моей руке.