Кажется, она всерьез опасалась, что моя клиентка повыдерет ей косы за посягательство на покойного муженька, но согласилась явиться для дачи показаний! Чисто гномья сознательность.
- Да в обычном. - Пожала плечиками она, явно приободрившись. - Заходил дважды в неделю, на слабость не жаловался. Говорил, что рука левая немного немеет, еще шутил, что меня надо держать обеими руками, а то к молодому сбегу… Вот и все!
- Говорил ли он вам, что плохо себя чувствует, что сын ухаживает за ним? - уточнила я.
Она всплеснула пухлыми руками, унизанными кольцами.
- Да какой уход? Сын его раз в месяц приезжал - денег у отца попросить.
- Благодарю вас, у меня нет больше вопросов. - Бодро сообщила я.
- У истца будут вопросы? - судья вопросительно взглянула на его представителя.
- Конечно, ваша честь. - Откликнулся тот и буквально засыпал свидетельницу вопросами. Впрочем, без особого успеха: если уж гном или гномка что-то решили, то их ни на миллиметр с места не сдвинешь.
- Говорил ли вам господин Перальс, что скоро разведется с женой и женится на вас? - Задал он провокационный вопрос.
Я напряглась: это ведь широко распространенная лапша, которую женатые мужчины всех рас развешивают на ушах влюбленных женщин. "Ах, дорогая, я скоро разведусь с женой, и мы будем так счастливы вместе". И неважно, что "скоро" понятие растяжимое и, как правило, никогда не наступает. Зато если свидетельница ответит утвердительно, это будет весомым доказательством, что наследодатель действительно собирался разводиться.
Но свидетельница тоже не лыком шита и самым наглым образом обманула этот хитрый расчет.
- Нет, - уверенно заявила она, - Перальс жениться никогда не обещал. Он мне так сразу и сказал, мол, жену люблю и она у меня золото. Только… темперамент у нее не тот. А он был мужчина-огонь!
Она мечтательно зажмурилась, видимо, вспоминая некоторые проявления этого самого огня. На мою клиентку было страшно смотреть: ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, хоть после смерти мужа она узнала, как он ее любил и ценил (жаль, обычно такие признания можно выдавить из мужчин только под пыткой!). А с другой, он ее за глаза называл практически фригидной…
Тем временем представитель истца судорожно искал, к чему бы придраться. Видимо, он не рассчитывал на такую патологическую честность покойного. Впрочем, среди гномов встречается и такое.
- Вопросов больше не имею. - Наконец кисло сообщил он.
Завершающая часть судебного рассмотрения промелькнула мгновенно. Судья огласила материалы дела, весьма флегматично выслушала дебаты и отбыла в совещательную комнату.
Через полчаса она огласила решение: требования истца удовлетворить, ответчице отказать. Жаль, что обоснования таких выводов не прозвучало. Судья вправе не печатать сразу весь текст, а лишь сообщить суть, а через пять дней изложить его полностью.
Мы вышли, стараясь не обращать внимания на буйное торжество истца, который крутил дули мачехе и нецензурно ее обзывал. Разумеется, дежурный милиционер куда-то отлучился (как всегда в нужный момент!), так что приструнить хулигана было некому.
Оставалось вполголоса объяснить клиентке порядок и сроки апелляционного обжалования и договориться, что через неделю она заглянет ко мне с готовым решением, а я к тому времени обдумаю аргументацию жалобы.
На этом мы попрощались и я побрела к выходу, чувствуя себя донельзя уставшей и расстроенной. Разумеется, исход дела можно было предвидеть заранее, но никто не любит проигрывать. Ладно, это еще не конец, посмотрим, чем все закончится.
С этой мыслью я вышла из здания и замерла, забыв отпустить дверную ручку.
Возле суда меня поджидал сюрприз: Шемитт, который нежился в солнечных лучах, опираясь на капот машины. Он радостно улыбнулся и шагнул вперед, явно не сомневаясь, что я встречу его с распростертыми объятиями.
А я стояла, как приклеенная, не зная, злиться, огорчаться или радоваться его неожиданному появлению.
Надеюсь, он не додумается пылко меня поприветствовать? Под окнами суда это определенно неуместно!
Судя по хитрой улыбке, Шемитта подмывало именно так поступить. Видимо, догадавшись, что рискует получить по голове портфелем (и к йотуну сдержанность!), он галантно поклонился и поцеловал мне руку.
Горячие губы дракона обжигали кожу, от усталости и неожиданности кружилась голова… Признаюсь, раньше подобные фокусы на меня еще как действовали, но теперь не оставалось сил ни на пикировки, ни на буйные страсти.
- Добрый день, Шемитт. Что ты здесь делаешь? - прохладно поздоровалась я, как будто встретила шапочного знакомого.
Откровенно говоря, очень хотелось обратиться к нему на "вы", но как-то нелепо так обращаться к любовнику.
- Встречаю тебя, - с улыбкой ответил наглый дракон.
- И зачем же? - приподняла брови я в деланном недоумении.
- Ты полагаешь, стоит разговаривать об этом здесь? - поинтересовался Шемитт с ленивой усмешкой и указал глазами на автомобиль.
Я досадливо прикусила губу, но не стала спорить. Здесь не место для сцен.
- Хорошо, поехали, - согласилась я, позволяя усадить себя в машину.
До моего дома доехали молча: у меня сильно разболелась голова, а Шемитт всецело отдался процессу вождения.
Звуки и яркий свет били по нервам ножом, а от мысли, что сейчас придется что-то объяснять Шемитту, к горлу подкатывал ком.
Наконец машина остановилась, и Шемитт помог мне выйти. Он встревожено заглянул мне в лицо, но ничего не сказал, только обхватил за талию, поддерживая без слов.
В тот момент мне было все равно. Даже умиротворяющий вид мамочек с колясками, которые расположились у подъезда и хвастались своими чадами, нисколько не улучшил моего настроения. Хотя обычно малыши настолько умилительны, что поневоле расплываешься в улыбке…
Оказавшись наконец дома, я жестом пригласила Шемитта проходить и отправилась в ванную. Смыла косметику, тщательно умылась холодной водой, и плевать на внешний вид.
Хотелось, чтобы меня просто оставили в покое. Я посмотрела в зеркало на свое бледное лицо и решила, выслушаю Шемитта и постараюсь спровадить. Все равно он не оставит меня в покое, раз уж явился.
С этой мыслью я вышла из ванной и направилась в гостиную.
Он мерил шагами комнату, но при моем появлении замер. Огненные глаза казались теплыми и ласковыми, на губах играла нежная улыбка… Как будто он никуда не пропадал!
- Зачем ты приехал? - Опустившись в кресло, устало поинтересовалась я.
- Ты не рада меня видеть? - ответил он вопросом на вопрос, садясь на диван напротив.
- Почему же? Рада. - Я пожала плечами и поморщилась, поскольку от этого неосторожного движения боль в голове усилилась.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил Шемитт, заметив мою гримасу. - Ты как-то странно себя ведешь. Тебе плохо?
- Голова болит, - призналась я, потирая висок.
- Посмотри мне в глаза. - Велел он, осторожно взяв меня за руку.
От ладоней дракона исходило умиротворяющее тепло, хотелось закрыть глаза, прижаться к ним щекой и мурлыкать, как кошка на подоконнике…
Не знаю, сколько я так просидела, но пришла в себя от заботливого вопроса Шемитта.
- Вот и все. Тебе лучше?
Голова действительно больше не болела, хотя усталость все равно брала свое. Лекарство тут только одно: как следует выспаться.
Пришлось судорожно подыскивать нейтральную тему, потому что огненные глаза Шемитта были так близко, что хотелось сгореть в них без остатка.
Он так и не выпустил моей руки.
- Да, спасибо. Надо же, не знала, что драконы умеют врачевать! - С преувеличенным энтузиазмом произнесла я, борясь с неуместными желаниями.
- Совсем немного. Но я рад, что получилось. - Улыбнулся Шемитт, осторожно провел кончиками пальцев по моему лбу, щеке, шее…
- И все же, зачем ты приехал? - отшатнувшись, повторила я.
Улыбка сбежала с губ дракона, и он посмотрел на меня неожиданно серьезно и строго.
- Я просто хочу быть с тобой, - спокойно сказал он, как само собой разумеющееся.
- И ты так долго об этом раздумывал? - вырвалось у меня.
- Послушай, я дракон, и у меня своя жизнь, своя работа. Но ведь у тебя тоже! Разве это помешает нам быть вместе, если мы этого хотим?
Отведя взгляд, я рассеянно погладила ворсистую ткань кресла…
От Шемитта пахло веточками сосны, разогретыми на солнце капельками смолы и ароматным дымком - так знакомо, что слезы наворачивались на глаза. В моей гостиной он казался инородным телом, чужой и одновременно такой близкий…
За последние дни я свыклась с мыслью, что между нами все кончено, а теперь он вдруг переворачивает с ног на голову. Впрочем, он ведь не замуж меня зовет! А остальное давно решено. Пусть на кухне сердито гремит кастрюлями Нат (он терпеть не может Шемитта), пусть я всегда буду на втором месте после драконьих дел, пусть Шемитт своеволен и непредсказуем, как лесной пожар…
Подняв взгляд на него, я улыбнулась.
- Ты останешься на ночь?
Его ответная улыбка получилась откровенно хищной…
И жизнь потекла своим чередом. Торопливая суета будней сменялась выходными, которые я проводила у Шемитта. Мы избегали встречаться у меня, так как Нат никак не мог смириться с таким поворотом и опустился до мелких пакостей вроде "случайного" пятна на рубашке дракона. О причинах домовой не говорил, отделываясь односложным "я не нарочно", во что верилось с трудом. Конечно, это изрядно огорчало, но пришлось смириться.
Мы с Шемиттом объездили вдоль и поперек Вилийские горы, несколько раз летали на охотничий остров, ходили в гости. Разумеется, в его пещере я тоже потихоньку обживалась, притом обошлось без споров, кому мыть посуду и почему разбросаны носки.
В общем, в моей личной жизни наконец-то все уладилось…
Как ни странно, бурные выходные нисколько не утомляли, наоборот, придавали сил.
Словно полностью заряженная батарейка, я была полна энергии и с новыми силами набрасывалась на дела.
Также приходилось много внимания уделять родителям: Тони все-таки уехала и они очень из-за этого переживали. Мы с братом старались всеми возможными способами демонстрировать им свою любовь, понимая, как тяжело смириться, что последний птенец вылетел из родительского гнезда.
Так пролетел месяц.
Рассмотрение дела Ральдины Ранссон было назначено на октябрь и вот мы ожидали в коридоре вызова на заседание.
Апелляционный суд - это особая организация. Величественный дворец правосудия возвышается в самом центре столицы, среди хрупких на вид хрустальных чертогов. Ало-голубой флаг трепещет на ветру, внушительная фигура Тюра при входе обещает справедливость всем и каждому, а фотографии судей на доске почета обрамлены в золотые рамочки…
В общем, красота неописуемая. И среди этой красоты топчутся перепуганные люди и нелюди, которых собрали в одном фойе. Отару посетителей охраняют бдительные овчарки-милиционеры (а вдруг кто-то затеет драку или отпилит что-нибудь у скульптуры?). Впечатление создается самое гнетущее, так что к моменту начала заседания все преисполняются почтения и трепета…
Наконец объявили наше дело. Секретарь споро отделила нас от товарищей по несчастью и погнала на другой этаж.
Надо сказать, что заседания апелляционного и районного судов отличаются существенно. Дело слушает не один судья, а трое, и занимаются они только проверкой правильности и обоснованности решения. То есть никаких свидетелей, экспертиз и прочей тягомотины.
По итогам дела областной (то есть апелляционный) суд вправе отменить решение, изменить его, оставить без изменения или, наконец, отправить дело на новое рассмотрение в районный суд, но другому судье.
Разумеется, есть еще Верховный Суд, но там чаще всего отписываются, даже не вникая в суть спора. Так что именно апелляция - фактически последняя возможность доказать свою правоту…
Основные доводы я изложила в письменной жалобе, а вслух просила суд обратить внимание, что наследодатель проживал один, следовательно, сам себя обеспечивал в быту. Также имелись подтверждения, что он до последнего дня жизни работал, имел собственный доход, вел весьма активную жизнь.
Вопросов ко мне не задавали.
Наступил черед высказать свое мнение для истца, который в этот раз явился без адвоката (видимо, счел, что данное заседание - уже чистая формальность).
Он придерживался той же позиции, что и в суде первой инстанции.
- Скажите, - спросила у него одна из судей коллегии, когда он закончил свою пламенную речь, - ваш отец оформил инвалидность?
- Нет, - вынужден был признать он, - Но он просто не успел!
- А от чего он умер? - продолжила она рассеянно.
Второй судья смотрел в окно, подперев голову рукой, а третий вообще тихо посапывал.
- От инсульта! - сообщил гном, нервно одергивая пиджак.
Судья задумчиво полистала материалы дела.
- Согласно копии свидетельства о смерти, причиной смерти был алкогольный инсульт! - Зачитала она и ядовито поинтересовалась у истца: - Вы полагаете, что злоупотребление алкоголем - это беспомощное состояние?
Он не нашелся, что ответить…
Выслушав мою просьбу отменить решение районного суда и вынести новое, а также просьбу истца оставить его в силе, судьи гуськом вышли в соседнюю комнату для совещания.
К несомненным плюсам апелляционного суда относится скорость - любые дела рассматриваются от силы за полчаса. Материалы попадают к коллегии заранее, поэтому к моменту слушания она обычно уже приходит к определенному заключению, которое нечасто удается изменить впоследствии. Ведь основные доводы сторон также заблаговременно изложены в тексте апелляционной жалобы и возражений на нее.
Поэтому в совещательной комнате судьи запираются всего на несколько минут. Вот и сейчас они вернулись почти мгновенно.
Мы стоя слушали долгую вступительную часть определения - кем, когда и какое дело рассмотрено…
Кончики пальцев, которыми я опиралась на столешницу, заметно подрагивали. Почему адвокатам не положено молоко за вредность?!
Наконец я с облегчением услышала фразу: "Апелляционную жалобу удовлетворить и отменить решение районного суда. Вынести новое решение, которым отказать истцу в удовлетворении исковых требований в полном объеме, и удовлетворить требования по встречному иску. Признать право собственности Ральдины Ранссон на одну вторую часть следующего имущества…" Далее следовал длинный перечень наследства.
Дослушав определение суда до конца, мы вышли из зала. Клиентка сияла и сбивчиво благодарила меня, кажется, даже не замечая, что стоит под проливным дождем.
Воистину, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Глава 13
Если б я был султан…
Не очень плохо иметь три жены
Но очень плохо с другой стороны…
(к/ф "Кавказская пленница")
Осенью радость немножко горчит, отдавая ароматом горящих листьев. Солнечным днем небо похоже на бирюзу, а золотые, багряные, янтарные деревья манят пройтись по парку, поиграть наперегонки с ветром…
"Деревянное кольцо" Альвхейма в октябре привлекает множество туристов, которых не пугают дождь и слякоть. Город похож на сказку - чуть-чуть печальную, реалистичную, терпкую на вкус… Все же осень - это не умирание, а подготовка ко сну. Природа сбрасывает нарядную одежду, заворачивается в уютный туман и тихо сопит, подложив под голову опавшие листья.
Я медленно шла на работу, и хотелось тихонько петь от переполнявшего душу счастья. Умиротворение окутывало, словно уютный шерстяной плед, а любовь согревала, как горячий крепкий чай…
Выходные я замечательно провела с Шемиттом, так что в понедельник была улыбчива и любезна больше обычного, чем напропалую пользовались посетители.
Вежливая бабуля, умолявшая "ради Тюра" проконсультировать ее бесплатно, получила пару советов и листок с номером телефона службы, которая решит ее проблему. Терпеть не могу нахрапистых посетителей, которые почему-то твердо уверенны, что им все вокруг должны, таких надо гнать в шею. А вот таким бабулям я всегда готова помочь, ведь прекрасно видно, когда человек нуждается в помощи и действительно не может заплатить.
Также я отдала ранее назначенным клиентам парочку исков и объяснила им дальнейший порядок действий. Еще два человека желали проконсультироваться… В общем, работы в это утро было немало, зато доход недурственный.
Время приближалось к обеду, и я встала из-за стола, чтобы сделать кофе. Работа с людьми всегда выматывает. Заварив чашечку ароматного напитка, я куснула бутерброд и даже зажмурилась от удовольствия… Разумеется, в дверь тут же постучали!
Я выругалась про себя и отложила в сторону соблазнительно пахнущий бутерброд. Плохо, когда нет законного обеденного перерыва! Чтобы перекусить, приходится выкраивать свободную минуту.
- Войдите! - крикнула я, мельком взглянув в зеркало - не осталось ли на мне крошек и прочих улик.
Однако реакции не последовало.
- Проходите, открыто, - громко повторила я.
Подозрительное шуршание, снова робкий стук…
Что за шутки?
Рывком распахнув дверь, я уже собралась довольно резко высказаться, но проглотила припасенные слова. В тесном коридорчике сгрудились три орчанки в традиционных чаршафах, которые смотрели сквозь прорези в ткани так испуганно, что хотелось погладить их по голове и налить стаканчик вина. Черный цвет одеяния, насколько мне известно, свидетельствовал, что это законные жены правоверного орка. Наложницам полагаются алые одежды.
К слову, женщин в чаршафах собственными глазами я видела впервые.
В многонациональном Мидгарде мало кто строго придерживался исконных традиций своей расы. Устои пошатнулись еще во времена Рагнарёка, и ортодоксы в основном встречаются только в крохотных общинах. Большинство орков и орчанок (или урук-хай, как они сами себя называют) преспокойно живут и работают наравне с представителями остальных рас. Они выделяются среди окружающих лишь смуглой кожей, несколько "кошачьими" чертами и приверженностью к долгополым просторным одеяниям.
- Проходите! - откашлявшись, предложила я и посторонилась, пропуская их в кабинет.
Еще немного поколебавшись, орчанки дружно поклонились и гуськом проследовали в консультацию.
Я только хмыкнула, заметив, что они старательно держались от меня подальше, практически размазываясь по противоположной стенке.
Надо думать, мой вишневый приталенный костюм казался им совершенно аморальным, а само понятие "работающая женщина" приводило в ужас. Едва не рассмеявшись этой нелепой мысли, я закрыла дверь, уселась за свой стол и вопросительно приподняла брови.
Интересно, что им нужно? Не могу представить, зачем обитательницам орочьего гарема мог понадобиться адвокат.
Кстати говоря, жениться порядочный орк может только на орчанке. Женщин остальных рас орки охотно брали наложницами (по-нашему любовницами), которые также жили припеваючи, но не должны были иметь детей.
Несколько минут прошли в молчаливом переглядывании.