Работа на стороне - Джим Батчер

В этой антологии впервые представлены вместе короткие произведения - новеллы автора бестселлеров "Нью-Йорк Таймс" Джима Батчера. В сборник вошли дела Гарри из "Досье Дрездена", которые ему с друзьями и союзниками удалось разрешить за короткое время. Истории в диапазоне от смертельно серьезных до нелепости веселых. Последней включена повесть "Последствия", написанная специально для данной коллекции, впервые после романа "Перемены". Эту антологию обязательно должен иметь каждый преданный поклонник Гарри Дрездена!

Любители длинных романов-бестселлеров Батчера цикла "Досье Дрездена" с участием мага-детектива Гарри Дрездена были ошеломлены окончанием истории в романе "Перемены". Они, наверняка захотят узнать, что случилось дальше, и что приключилось с давним союзником Дрездена, сержантом полиции Кэррин Мёрфи. Об этом Вам станет известно из повести "Последствия", события которой происходят буквально через несколько часов по окончанию "Перемен". Остальная часть антологии представляет смешанную картину, начиная с первой попытки Батчера - "Возвращение веры" до более поздних рассказов, расположенных вокруг и между романами. Большинство из этих историй публиковались раньше, но в сборнике есть и несколько ранее неопубликованных материалов. Батчер не только написал предисловия историй, но и указал, где они расположены хронологически среди романов. Тот, кто любит Гарри Дрездена, вероятно, думает, что это окончание цикла. Наслаждайтесь, но имейте в виду, что и после "Перемен" серия имеет продолжение.

Содержание:

• 01 Возвращение веры 1

• 02 Реклама - двигатель торговли 5

• 03 Похищение 5

• 04 Это, и мой день рождения! 12

• 05 Хеорот 22

• 06 Прикрытие 31

• 07 Выходной 39

• 08 Воин 44

• 09 Проклятия 57

• 10 Первоклассное волшебство 63

• 11 Последний заказ 67

• 12 Вооружённая справедливость 74

• 13 Убийственная любовь 79

• 14 Последствия 86

• Примечания 104

Джим Батчер
Работа на стороне

Короткие истории из цикла "Досье Дрездена"

Содержание:

01 Возвращение веры

Рассказ об одном небольшом приключении Гарри Дрездена в начале его карьеры сыщика и волшебника. Действие происходит до романа "Гроза из преисподней".

Найти сбежавшую девочку для мага плевое дело.

Но что делать, если она не хочет возвращаться?

Это первая история из цикла "Досье Дрездена", в хронологическом порядке, и это был первый раз, когда я пытался писать прозу для профессионального рынка. Изначально я предложил его вместе с учебными работами в Оклахомском Университете Профессиональных Писателей, более чем за два года до публикации романа "Гроза из преисподней" издательством Roc.

Этот рассказ не получил какую-либо награду, потому что это, откровенно говоря, усилия новичка. Это был, пожалуй, третий или четвертый рассказ из когда-либо мной написанных, если считать и проекты в начальной школе. Я едва научился держаться на ногах, как писатель, и, в некоторой степени, это видно в этой истории. Конечно, редакторы, которым я представил этот рассказ, думали, что он не годился для профессиональной публикации, что было совершенно справедливой оценкой.

Читайте эту историю как первое усилие беспокоящегося новичка, прямо предназначенное, чтобы быть просто забавой.

Я изо всех сил удерживал воющего ребенка, пока нащупывал четвертак для телефона-автомата и давил на кнопки, набирая мобильный Ника.

- Агенство "Оборванный Ангел", - ответил Ник. Его голос был напряженным и, как мне показалось, встревоженным.

- Это Гарри, - сказал я. - Можешь расслабиться, мужик. Я нашел её.

- У тебя получилось? - спросил Ник, затем издал длинный вздох. - О, Иисус, Гарри.

Тут малышка подняла свой оксфордский ботинок и лягнула меня в голень, попав так сильно, что я подскочил. Похожа она была на родительскую мечту: восьми или девяти лет, с ямочками на щеках и темными косичками - даже в своей измазанной школьной униформе. И у нее были сильные ноги.

Я получше перехватил девчонку и вновь поднял ее, в то время как она вертелась и извивалась.

- Да тише ты, не дергайся.

- Выпусти меня, тощак, - отозвалась она и обернулась, чтобы негодующе взглянуть перед тем, как начать пинаться снова.

- Слушай меня, Гарри, - сказал Ник. - Сию же минуту ты должен дать ребенку уйти и сам уходить прочь.

- Что? - переспросил я. - Ник, Асторы собираются выдать нам двадцать пять кусков, если возвратим ее до девяти вечера.

- Я получил кое-какие плохие новости, Гарри. Они не собираются платить нам деньги.

Я вздрогнул.

- Опс. Тогда, наверно, я должен просто высадить ее в ближайших от дома окрестностях.

- Есть новости и похуже. Родители сообщили, что их девочка похищена, и полицейская банда рассылает по городу два описания подозреваемых для Чикагского полицейского департамента. Можешь догадаться, чьи.

- Микки и Дональда?

- Хех, - хмыкнул Ник. Я услышал, как щелкнула его зажигалка, и переступил с места на место. - Мы должно быть очень удачливы…

- Я полагаю, что мистера и миссис Астор меньше смущает, если их ребенка сочтут похищенным, чем сбежавшим.

- Черт, похищенная девочка даст им повод для разговоров на их сборищах в течение нескольких месяцев. Также позволит выглядеть более богатыми и известными, чем их друзья. Конечно, мы будем в тюрьме, но что это, черт возьми, значит?

- Они сами пришли к нам, - возразил я.

- Они не собираются об этом рассказывать.

- Проклятье, - буркнул я.

- Если тебя поймают вместе с ней, это может обернуться неприятностями для нас обоих. У Асторов связи. Бросай девочку и возвращайся домой. Ты был там всю ночь.

- Нет, Ник, - сказал я. - Я не могу сделать этого.

- Позволь мальчикам в голубом подобрать её. Это оставит нас обоих чистыми.

- Я нахожусь на Северной Авеню - и после наступления темноты. Я не оставлю девятилетнюю девочку здесь одну.

- Десять! - закричала девчонка разъяренно. - Мне десять, ты, бесчувственный сопляк!

Она пнула ещё несколько раз, но мне удалось более-менее увернуться от ее ног.

- Она кажется такой милой. Просто позволь ей убежать, а преступникам остерегаться.

- Ник.

- Ах, черт, Гарри. Ты опять читаешь мне мораль.

Я улыбнулся, но чувствуя гнев и напряжение во рту и животе.

- Слушай, давай договоримся вот о чем - только доберись сюда и подбери нас.

- А что с твоей машиной?

- Сломалась сегодня.

- Опять? Как насчет Эль?

- Ни гроша с собой. Мне нужно уехать, Ник. Я не могу идти вместе с ней в офис и не хочу стоять и сражаться с ней в телефонной кабинке. Так что доберись сюда и подбери нас.

- А я не хочу оказаться в тюрьме из-за того, что ты не смог пролить бальзам на свою совесть, Гарри.

- А как насчет твоей совести? - выпалил я в ответ, зная взрывной характер Ника и то, что наш разговор ограничен телефонными проводами. Мне, кажется, что Ник тоже не оставил бы девочку в этой части города.

Ник прорычал что-то невнятное, но явно непристойное, затем сказал:

- Ну ладно же, хорошо. Но я не смогу легко пересечь реку, поэтому буду ждать на дальнем конце моста. Всё, что ты должен сделать, перейти с ней мост, оставаясь вне поля зрения. Полицейские патрули в округе будут искать вас. Полчаса. Если тебя нет - я ухожу. Там опасный район.

- Дружище, верь мне. Я приду.

Мы, не прощаясь, повесили трубки.

- Ладно, ребенок, - сказал я. - Прекрати брыкаться и давай поговорим.

- Катись в ад, мистер! - крикнула она. - Отпусти меня, а то сломаю тебе ногу!

Я вздрогнул от ее пронзительного голоса и, нервно оглядываясь, отошел от телефона, полунеся, полутаща ее с собой. Последняя вещь, которая мне сейчас нужна - это толпа добропорядочных граждан, бегущих спасать ребенка.

Но улицы были пусты и лишь густая тьма царила меж разбитых уличных фонарей. Кое-где светились окна, но на крик девочки никто не вышел. Здесь как раз тот тип окрестностей, в которых люди живут и дают умереть другим.

Ах, Чикаго. Эти огромные, расплывшиеся американские города - предмет всеобщей любви - разве жизнь в них не прекрасна? Я, наверное, и вправду больной, раз пытаюсь сделать хоть что-то, в отличие от равнодушного большинства.

Эти мысли приносили легкую боль.

- Слушай, я знаю, ты сейчас сердишься, но поверь мне, я делаю то, что будет лучше для тебя.

Она перестала пинаться и свирепо зыркнула на меня.

- Как ты можешь знать, что для меня лучше?

- Я старше тебя. Мудрее.

- Тогда почему ты носишь это пальто?

Я посмотрел на свой просторный черный пылесборник, с тяжелыми, длинными полами, на складки грубой ткани, колеблющиеся вокруг моего тела.

- А что с ним не так?

- Да оно ж прямиком с Эльдорадо! - огрызнулась она. - Кем ты себя воображаешь? Икабодом Крейном или Ковбоем Мальборо?

Я фыркнул.

- Я волшебник.

Она посмотрела на меня скептически, как смотрят дети, получившие горькую отрезвляющую пилюлю, обнаружив, что нет никакого Санта Клауса. Ирония в том, что он есть - но он не может работать в масштабах, которые позволили бы убедить в его существовании всех. Таков современный стиль жизни.

- Ты смеешься надо мной, - сказала она.

- Я ведь сумел найти тебя, не правда ли?

Она поглядела на меня, нахмурившись.

- А как ты меня нашел? Я думала, что в том месте абсолютно надежно.

Я продолжал идти к мосту.

- Так и было бы - в течение десятка-другого минут. А потом на этой свалке появилось бы полным-полно крыс, ищущих какой-нибудь еды.

Девочка слегка позеленела.

- Крыс?

Я кивнул. Возможно, я смогу выиграть расположение малышки, если не отвернется удача.

- Хорошо, что в сумочке у твоей мамы нашлась щетка с твоими волосами. Я собрал с нее несколько волосков.

- Ну, и?

Я вздохнул.

- Ну и я использовал немного тауматургии, которая привела меня к тебе. Это была долгая, пешая прогулка, но зато прямо к тебе.

- Таума… что?

Вопросы по-любому лучше пинков. И я продолжил отвечать на них. Черт, мне вообще нравится отвечать на вопросы о волшебстве. Профессиональная гордость, наверное.

- Тауматургия - это волшебство ритуалов. Ты рисуешь символы, связанные с реальными людьми, местами и событиями или с представляемыми моделями. Затем вкладываешь немного энергии, заставляя что-либо случиться в меньшем масштабе, чтобы то же самое случилось в масштабе большом…

Она пригнулась как раз в ту секунду, когда я увлекся своей речью, и укусила меня за руку.

Я рявкнул то, что, вероятно, не должен был говорить при ребенке, резко отдергивая руку. Девчонка оказалась на земле и бросилась к мосту, проворная как мартышка. Я встряхнул рукой, рыча про себя, и рванул следом. Она была быстра; косички развевались позади спины, ботинки и гольфы так и мелькали.

Она первой добралась до моста, древнего сооружения с двусторонним движением, перекинувшегося через Чикагскую реку, и бросилась бежать по нему.

- Подожди! - кричал я ей вслед. - Не делай этого!

Она не знала город так, как знал его я.

- Сосунок! - раздался ее веселый голос.

Она продолжала бежать, пока большая, гибкая, волосатая рука не высунулась из-под крышки люка и обхватила сальными пальцами одну из ее лодыжек. Ребенок закричал от внезапного ужаса, падая на асфальт и обдирая кожу на обоих коленках. Кровь ярко темнела на ее белых гольфах в свете немногих работающих фонарей.

Я выдохнул проклятие и побежал к ней по мосту, надрывая легкие. Огромная рука усилила хватку и потянула девочку к люку. Я слышал утробный рычащий смех, доносящийся из темноты в отверстии, которое вело вниз, к подмостным помещениям.

Девочка кричала:

- Что это, что это? Пусть оно отпустит меня!

- Малышка!

Я подбежал к люку, подпрыгнул и ударил пятками обоих тяжелых ботинок по запястью грязной волосатой руки так сильно, как только смог. Из люка раздался рев и пальцы ослабили хватку. Девочка начала крутить ногой и, хотя это стоило ей дорогого оксфордского ботинка и гольфа, она, рыдая, вырвалась на свободу. Я схватил ее в охапку и попятился, стараясь не поворачиваться спиной к люку.

Тролль не должен был вылезти из такого маленького отверстия, как люк, но он это сделал. Сначала появилась грязная рука, затем бугристое плечо, а потом уродливая и отвратительная рожа. Он смотрел на меня и рычал, продолжая вылезать из люка с непринужденной гибкостью до тех пор, пока не встал на середине моста между мной и дальним берегом реки. Он походил на профессионального борца, который пал жертвой заочного курса начинающих пластических хирургов. В одной руке он держал мясницкий топор с костяной ручкой, фута два длиной, весь в подозрительных, темно-коричневых пятнах.

- Гарри Дрезден, - прогрохотал тролль. - Волшебник лишает Гогота законной добычи.

Он со свистом рассек топором воздух справа налево.

Я задрал подбородок и стиснул зубы. Никогда не позволяйте троллю увидеть, что вы боитесь его.

- О чем это ты говоришь, Гогот? Мы оба знаем, что играть со смертными уже нельзя. Так постановлено Неписанным Соглашением.

Лицо тролля исказила отвратительная усмешка.

- Непослушные дети, - сказал он грохочуще. - Непослушные дети всё ещё мои.

Тролль сузил глаза и они зажглись злобным голодом:

- Отдай! Сейчас же!

В мгновение ока он подскочил ко мне на несколько шагов.

Я поднял правую руку, высвобождая немного собственной воли, и серебряное кольцо на среднем пальце засияло ясным, прохладным светом, более ярким, чем освещение вокруг.

- Закон джунглей, Гогот, - сказал я, удерживая голос спокойным. - Выживание наиболее приспособленных. Ты делаешь ещё шаг - и сразу же попадаешь в категорию "слишком глупых для того, чтобы жить".

Тролль рычал, не останавливаясь, и поднял мясистый кулак.

- Думай об этом, темное отродье, - я тоже зарычал в ответ. Свет, исходящий от моего кольца, становился адски нестерпимым, почти ядерным. - Ещё шаг и ты - пар.

Тролль неуклюже застыл, его подвижные осклизлые губы раздвинулись, обнажая зловонные клыки.

- Нет! - слюни текли по клыкам и капали, разбрызгиваясь на асфальте, когда существо смотрело на девочку. - Она моя. Волшебник не сможет помешать этому.

- Да-а? - сказал я. - Смотри же.

С этими словами я опустил руку, сохраняя ослепляющий, серебряный свет, выдал троллю свою лучшую ухмылку, резко отвернулся, взмахнув своим темным плащом, и пошел назад, в сторону Северной авеню длинными, уверенными шагами.

Девочка смотрела поверх моего плеча, широко раскрыв глаза.

- Он идет за нами? - спросил я спокойно.

Она взглянула на тролля, затем на меня:

- Ух, нет. Он только уставился на тебя.

- Хорошо. Если он пойдет, скажешь мне.

- Ты в самом деле можешь превратить его в пар? - спросила она неуверенным голосом.

- Нет, черт возьми. Поэтому мы должны бежать.

- Но ты же… - она коснулась кольца на моей руке.

- Я лгал, малышка.

- Что?!

- Я лгал, - повторил я. - Я не такой уж умелый лгун, но тролли не слишком сообразительны. Это было только легким шоу, но он поверил и это всё, что следует занести в счет.

- Ты же сказал, что ты волшебник, - обвиняюще сказала она.

- Я волшебник, - сказал я раздраженно, - который проводил сеанс изгнания нечистой силы перед завтраком. Затем мне пришлось искать два венчальных кольца и ключи от машины, а остальную часть дня я провел, гоняясь за тобой. Я иссяк.

- Значит, ты не смог бы взорвать это… это существо?

- Это тролль. Я уверен, что сумел бы, - сказал я бодрым тоном, - если бы не был так утомлен и смог бы сосредоточиться настолько, чтобы не взорваться вместе с ним. Уставший, я целюсь плохо.