Вспышка злости на пришельца у Олега уже давно прогасла, но идея с арестом и последующим путешествием на другую планету, пусть и в наручниках, ему пришлась по вкусу.
- Не совету… - хотел Элай вновь предупредить о недопустимости физического насилия над сотрудником Бюро, но не успел.
Олег метнулся пулей в его сторону, одновременно выбрасывая кулак. Он метил в челюсть пришельца, а попал в… воздух. Элая там уже не было. Он просто исчез.
Олег растерянно огляделся по сторонам и обнаружил инопланетянина на другой стороне, за софой. Его смазливое лицо выражало крайнюю озабоченность.
- Ты что, ещё и телепортироваться умеешь, братец? - обескуражено протянул Белов.
- Нет, я просто передвигаюсь немного быстрее, чем ты.
Это значительно усложняло задачу Олега набить "ангельскую" морду пришельца. Белов, как достойный представитель человечества, решил пойти на хитрость.
Чтобы подманить "херувимчика" он внезапно захрипел, закашлялся, схватился за грудь и, закатив глаза, упал лицом на софу. По его мнению, добросердечный Элай должен был срочно прийти ему на помощь, как минимум на расстояние вытянутой руки. А там "хрясь!" и "Да здравствует галактика!".
Вот сейчас, терпеливо ждал Белов, наивный инопланетянин перевернёт его и тут-то ему и прилетит.
Вот сейчас!
Вот, вот!
Прошло секунд эдак десять-пятнадцать, но Элай так к нему и не удосужился подойти.
Так и не дождавшись полагающейся ему, как вновь внезапно захворавшему, неотложной помощи, Белов тихонько повернул голову и приоткрыл один глаз.
Элай стоял к нему в профиль и разговаривал с… призраком.
Хотя слово "разговаривал" не совсем уместно - рот Элая был закрыт, но Белов прекрасно слышал его голос и голос нового действующего немного смазанного лица. Олегу хватило ума догадаться, что инопланетянин общается со своим коллегой если не телепатическим способом, то каким-то весьма похожим, и он случайно "подключился" на их "волну".
Полупрозрачный силуэт, окутанный легкой дымкой, в котором угадывался такой же крылатый хлопец, доводил информацию о новом преступлении в зоне ответственности Элая.
- Из зоны Юйс-Кри-495 поступил сигнал о несанкционированном вторжении. Там расположен менталотрансмиттер. Сейчас связь с ним недоступна. Выйти на связь со смотрителем не удается. Его фойон не отвечает. Так как ты находишься ближе других к данной зоне, тебе необходимо срочно направиться к объекту и выяснить, что произошло. Мы постараемся отправить тебе в помощь Орокла.
- Я сейчас не могу выполнить это задание, - ответил Элай. - У меня на борту задержанный браконьер и пострадавший абориген, тот, о котором я докладывал в отчете.
- Разумный примат с дубинкой?
- Он самый!
- Почему ты его до сих пор не вернул в среду обитания?
- Он ещё не восстановился, - Элай покосился на Белова, который едва успел закрыть глаза, чтобы не выдать себя. - Автохтон ещё очень слаб, и помимо этого у него серьезные нарушения умственной деятельности, вызывающие вспышки беспричинной агрессии. Возвращение в таком состоянии на Землю нецелесообразно. Мне ещё нужно немного времени на его коррекцию и восстановление.
Олег еле сдержался, чтобы не высказаться по поводу "нарушения умственной деятельности", но благоразумно промолчал. Ведь сейчас, чувствовал он тем самым "зачаточным" шестым чувством, решалась его судьба.
- Это не причина для невыполнения поручения, Элай! У нас из-за инцидента прервана связь с туманностями седьмого сектора. Необходимо срочное восстановление канала для получения оперативной информации, - произнес непреклонно силуэт. - Бэрэк у тебя закрыт в криокапсуле, а землянина, если не хочешь возвращать в его ареал обитания немедленно, можешь вернуть домой на обратном пути. Думаю, тебе хватит времени полностью привести его состояние в норму.
- Может, вы дадите мне ещё немного времени для работы с человеком? Чтобы я мог вернуть его назад полностью невредимым, и не брать с собой? - ни в какую не желал Элай брать с собой Белова на очередное, возможно опасное, задание. - Он не настолько плох…
Тут лежавший "без чувств" Олег зашелся в таком правдоподобном предсмертном кашле, что наивный инопланетянин поспешил изменить свою точку зрения, по данной проблеме.
- Хорошо! Я ещё понаблюдаю за ним во время проверки систем и сигналов менталотрансмиттера. Возможно, состояние здоровья человека немного хуже, чем полученные мной данные при первичном анализе его организма.
Расплывчатый силуэт согласно кивнул.
- Мы не против. Однако не забывай третий пункт инструкции - мы в ответе за тех, кого приручили. Ты несешь ответственность за жизнь этого бедного существа.
Услышав эти слова, Белов опять еле сдержался, чтобы не расплыться в саркастичной улыбке и для этого опрометчивого проступка у него было три причины. Во-первых - его желание, смотаться в глубины космоса, пусть и таким образом, но практически исполнилось; во-вторых - литературное выражение по поводу "прирученных" на поверку оказалось-таки одним из пунктов инструкции этих наивных инопланетян; и в-третьих - словосочетание "бедное существо", в данном контексте, было, мягко говоря, не совсем верным.
Олег, проявив незаурядную выдержку, продолжил изображать из себя больного, лежащего на смертном одре.
- Хорошо! Я немедленно отправляюсь в указанный вами район, - без энтузиазма заверил своего собеседника Элай, ещё раз бросив озабоченный взгляд на "бедное существо".
- Удачи тебе, Элай! - пожелал ему "силуэт" и добавил. - Координаты уже переданы твоему кораблю. До связи!
Расплывчатый силуэт моментально растворился в воздухе.
Элай, в задумчивости помахивая крыльями, сделал несколько шагов по каюте, затем, открыв взмахом руки круглый проход в играющей бликами стене, вышел прочь, оставив Белова наедине со своими далеко идущими мыслями.
ГЛАВА 3
Уважаемые господа, если кто-то посчитает, что решение Олега прошвырнуться по космическим весям было подозрительно скоропалительным, или даже спонтанным, то смею вас уверить, что это далеко не так. Старший лейтенант Белов уже давно потерял былой азартный интерес не только к своей собачьей, в прямом и переносном смысле, работе, но и к своей внеслужебной деятельности, как на казенной "фене" звучало понятие - личная жизнь. Так уж повелось, что моральное одиночество в последние годы фактически стало его самым верным спутником. А это, как известно, не лучшее лекарство от хандры и сопутствующих ей психо-эмоциональных расстройств. Нет, Олег не был замкнутым в себе ушлёпком - к оперативной работе таких и на пушечный выстрел не подпустят. Наоборот, он зачастую был душой кампании, любимцем публики или, если хотите, гвоздем программы. Его вечно скалящаяся в ухмылке физиономия заставляла окружающих взбодриться в предвкушении или навострить уши на всякие пожарные, а неиссякаемые шутки, розыгрыши и подколы, порой с явным перегибом, нравились его многочисленным дружкам и подружкам, за исключением, естественно, тех товарищей, на кого они были направлены в том или ином отдельно взятом случае. Плюс ко всему, у него, благодаря специфике службы, выработался достаточно распространенный в узких кругах один из элементов "инстинкта самосохранения" - здоровый цинизм, который многие по незнанию воспринимали как эдакий несгибаемый психологический стержень. Благодаря внешней беззаботности и самоконтролю, Олега даже штатные психологи считали "рубахой-парнем".
Да, кстати, несмотря на то, что к своим тридцати с хвостиком "рубаха-парень" старший лейтенант Белов не обзавелся ни крепким тылом, ни семейным очагом, он, тем не менее, довольно редко засыпал и просыпался в одиночестве в своей полуторке. Кто-нибудь из его многочисленных подруг не прочь были составить ему компанию.
И никто бы из его дружков не поверил бы, что Олег, этот дамский угодник и страшный сон "ботаников", если и не страдал, то точно изнывал от скуки и одиночества. Они не поверили бы, даже если бы Белов нашел в себе силы сначала признаться самому себе, а потом уже сам признался бы и им. Подумали бы, что это его очередной своеобразный розыгрыш.
На самом же деле, Белов был очень одинок. В это трудно поверить, но в окружающей толпе, человек порой чувствует свое одиночество ещё более остро, чем на каком-нибудь необитаемом острове с тремя чахлыми пальмами. Просто, он не может осознать как такое возможно.
А все, наверное, от того, что рядом не было родственной души. Если родственные души - родители - ушли навсегда, а другой не встретил, то одиночество-сволочь, до поры до времени занимает её место, ибо природа вообще, и человеческая природа в частности, не терпит пустоты. Ну а тут вам и скрытая за циничной ухмылкой апатия, а - дальше-больше - и до депрессии рукой подать. К тому же наличие особо тяжких "глухарей" и сопутствующих им "жмуриков" особо не облегчали бремя его повседневных забот.
Конечно, как было сказано выше, у Олега были девушки, которые ему очень нравились и отвечали взаимной симпатией. Были и кореша, с которыми ночь напролет можно было попивать "огненную воду". Были и такие товарищи, с которыми он смело ходил "в разведку", то есть на задержания особо опасных преступников - те, кому можно было доверить прикрыть спину. Однако ни с кем из них Белова не тянуло излить душу, даже в состоянии алкогольного опьянения средней степени тяжести. А это уже почти диагноз.
Так вот, к чему весь этот околопсихологический экскурс в дебри такого социального явления как одиночество? А все к тому, чтобы дать понять, что наш герой уже давно созрел для подобного кардинального шага. Олег и раньше задумывался над тем, чтобы взять однажды, собраться с духом, бросить все к "чертям ишачьим" и уехать куда глаза глядят - хоть на Крайний Север, хоть на Дальний Восток, а хоть и на неблизкий юг. И не так, чтобы в отпуск или в командировку, а так чтобы насовсем, а может даже и навсегда, если получится. И, главное, подальше. Подальше от "друзей-подруг", подальше от суеты, от начальства сурового, от звонков полночных, от отчетов бесконечных. Короче говоря, такая мысля в его буйной голове сидела давно и крепко, аки шальная пуля. Единственное, что его все ещё останавливало от уже много раз обдуманного "необдуманного поступка", это ничем не объяснимая тяга к сидевшей уже в печенках, опостылой, но такой родной оперативной работе.
Вот такой парадокс, господа!
Эх, если бы можно было все кардинально поменять, оставив главное без изменения, тогда Белов не раздумывал бы ни секунды - сделал бы три строевых шага из строя.
Так что не воспользоваться таким подарком судьбы он просто не имел права. Когда Олег едва только "допетрил", в какой переплет он в очередной раз угодил, как у него все решилось само собой. Неспроста, знать, у него складывалось такое стойкое ощущение, что вот-вот что-то должно произойти. Нет, не зря! Смотаться в космос, это ли не награда за смелость! - или как там, в старой доброй песне поется.
Вот именно этим и объяснялась его "спонтанность".
- На, подкрепись! - вывел Белова из раздумья о светлом будущем голос Элая.
Олег, по-хозяйски развалившийся к этому времени на софе, не стал больше "лепить горбатого", в смысле прикидываться полумертвым, так как в ближайшее время изгонять с "НЛО" его никто, кажись, не собирался.
- Что это за тошнотина? - еле заметно скривился Белов, поглядывая на маленький поднос в руке "херувима", на котором колыхался прозрачный желеобразный сгусток с желтоватыми вкраплениями, величиной с куриное яйцо.
Еда и впрямь выглядела неприглядно. Инопланетяне, по всей видимости, особо не заморачивались с эстетической стороной вопроса при приготовлении пищи.
- Это придаст тебе дополнительный энергии для восстановления организма, - не стал Элай уточнять природу происхождения предлагаемого провианта для гостя. - Съешь! Это полезно.
- Ну-ну! - присев на софе, с сомнением протянул Белов, но поднос все же принял.
Оглядев инопланетную пищу со всех ракурсов, Олег учуял приятный малиново-черничный аромат, исходивший от бледно-желтоватого "пудинга". Его порядком проголодавшийся желудок, почувствовав близость калорийной пищи, громко, призывно заурчал.
- Надеюсь, этот студень память не отшибает? - подозрительно покосился Олег на остановившегося рядом Элая.
- Не беспокойся, землянин Олег. Ешь.
Аурриец, как и прежде, оставался непроницаем.
- Эх, была не была!.. - воскликнул Белов и, так как сил противиться позывам урчащей внутри него "волынки" больше не было, одним махом, почти не жуя, проглотил предложенный ему "пудинг".
На вкус еда оказалась гораздо приятнее, чем на тот же цвет и вид. Поначалу теплое, как густые сливки парного молока, во рту желе немного охладилось, напомнив Белову вкус растаявшего ванильно-фруктового мороженного и, провалившись по пищеводу, в изнывающий от безделья желудок, оставило после себя легкий привкус давно забытого умиротворения и свежесть ментола. Эх, сейчас бы ещё пивка!
- А можно ещё порцию? - ненавязчиво поинтересовался Белов, нутром чуя, что пенные напитки здесь не водятся.
- Нет, - отчеканил Элай. - Никсарий высокоэнергетичен. Его излишнее употребление может негативно отразиться на твоем состоянии.
Белов собрался пристыдить "жадюгу", но почувствовав подозрительное жжение в животе, повременил настаивать на "доппайке". Вместо этого, он прислушался к внутренним ощущениям. К его превеликой радости жжение не переросло в "пожар", а ему на смену пришло чувство редкой сытости (той самой, когда встаешь из-за стола и без чувства легкого голода, и без ощущения тяжести от переедания).
- Ты как? Можешь передвигаться? - спросил Элай.
- Не знаю, а что? - не стал сознаваться Белов, что он может передвигаться и вприпрыжку.
- Я хотел показать тебе свой корабль и… космос, - ответил аурриец.
Сразу бы так и сказал, мысленно порадовался за себя Олег и, вздохнув, честно признался:
- Знаешь, твой этот "пудинг" просто творит чудеса! Я вот как-то сразу почувствовал себя лучше и готов сию минуту отправиться в "экскурсию" по твоей летающей тарелке.
Белов собрался спрыгнуть с софы, но опомнился, решив пока не "палиться" и, кряхтя, осторожно спустился с неё и встал на ноги.
- Следуй за мной! - сказал Элай и, открыв небрежным взмахом руки, проход в стене каюты, вышел наружу.
Олег поспешно проскользнул за ним, пока стена не сомкнулась и случайно не раздавила его в самом начале захватывающего, как он надеялся, путешествия.
Выйдя из каюты, Белов оказался в овальном коридоре, который светился ровным голубым светом, исходившим из полупрозрачных стен.
- Здесь расположен жилой отсек, - повел рукой по сторонам Элай. - Каюты для четырех пассажиров, но они редко заполняются, я предпочитаю выполнять поручения один.
Олег поглядел на стены коридора, но не увидел и намека на дверь, даже в том месте, через которое они только что вышли из каюты. Стены были ровными, без единой заусеницы.
- Понятно! - чтобы не показывать свое недоумение, кивнул Олег, стараясь придать своему лицу максимально умное выражение.
- В той стороне, - указал хозяин "НЛО" рукой в одну из сторон коридора, - технические помещения, силовая установка и криогенный изолятор. Туда ходить не рекомендуется.
- Почему?
- Диамэк болезненно относится к тому, когда чужаки приближаются к его гнезду.
Пришла пора опять удивляться Олегу.
- Диамэк? Это ещё кто? Твой бортмеханик?
- Можно сказать и так, - отозвался Элай. - Это бортовой интеллект моего корабля. Он отвечает за бесперебойную работу всех систем жизнеобеспечения судна, а также за его управление, ремонт и обеспечение безопасности. А там, в техотсеке расположен его телементрал - кибернетический квазимозг.
- А-а, понял! Я читал в фантастических книжках всякую чушь про такие искусственные интеллекты, которые якобы там что-то "соображают". У тебя тут по ходу такой же тугодумный "автопилот", да?
- Я бы не стал так говорить о Диамэке, - вполне серьезно предостерег Олега Элай. - У него не только скорость выбора решения и выполнения операций, на несколько порядков выше средней скорости света, но и эклизиальная память последней модификации. А ещё Диамэк на энерго-информационном уровне сопряжен с моим ментальным эгрегором, поэтому он, как и я, знает твой язык, и сейчас прекрасно тебя слышит, понимает и все запоминает. Будь с ним корректен.
Олег ошарашено уставился на Элая. Он уже догадался, что этот инопланетянин совсем не мог врать и не обладал даже толикой нормального, в человеческом понимании, юмора, чтобы так пошутить. Элай спокойно выдержал его изучающий взгляд.
М-да, он действительно не врал и не шутил.
- А что я такого сказал?! - ежась и поглядывая по сторонам, пробормотал Олег, умудрившись споткнуться на ровном месте, словно кто-то намеренно приподнял идеально гладкий пол коридора у него под ногами. - Я ведь просто поинтересовался как у него дела с вычислительными способностями. А так я вообще к интеллектуальным приборам и агрегатам питаю превеликое уважение.
- Он принял это к сведению, - после секундной паузы "обрадовал" Олега аурриец.
- Как это замечательно! - искренне обрадовался Белов. Не хватало ещё испортить отношения с квазиразумным космическим кораблем. В другой раз уснешь в каюте, а проснешься в открытом космосе в одних труселях.
- Слышь, Элай, а где наш подопечный, этот безобразный бэрэк, которому мы с тобой наваляли по самое не балуй, томится?
- Он в криогенной капсуле изолятора.
- В морозилке что ли?
- Можно сказать и так, - ответил Элай.
- А можно ещё разок на него посмотреть? При свете.
Элай пристально посмотрел в глаза Белову, но увидел в них лишь неподдельное, чисто человеческое любопытство.
- Ну, если тебе интересно ещё раз взглянуть на задержанного, пошли, - не стал противиться Элай просьбе своего любознательного гостя.
Они пошли по коридору. На пути Элай дважды делал пасы рукой, отключая энергетические силовые поля, защищавшие проход в святая святых корабля. Повернув на развилке вправо, они вскоре остановились в тупике. Олег ожидал легкого взмаха руки, но вместо этого Элай положил свою кисть на выпуклую стену тупика. В ту же минуту вокруг руки и под ней по стене закружилось несколько игривых огней.
Диамэк страхуется, сканирует "лапку" хозяина, догадался Белов.
Спустя несколько мгновений, проход бесшумно раскрылся.
- Только, пожалуйста, ничего не трогай! - предупредил Элай, когда они входили в "камеру предварительного заключения".