Шарль Левьен имел диплом врача-ревматолога. Свою карьеру он начал в Париже, так же как и Пьер Лебон, где они, кстати, и познакомились. Внезапное наследство, свалившееся на Шарля словно снег на голову, привело его в этот курортный городок, уступами спускающийся к морю и лежащий на полпути между Тулоном и Марселем. Вступив во владение богатой виллой, Шарль решил обосноваться здесь навсегда. Здесь-то он впервые и встретился со своей будущей супругой, Матильдой Карон, единственной дочерью адвоката. По воле случая в этот же городок вскоре прибыл и Пьер Лебон, временно поселившийся здесь для организации работ по созданию новой оранжереи. Нет ничего удивительного, что Пьер стал частым гостем на вилле Левьенов.
Шарль работал в местной клинике и слыл среди коллег-врачей прекрасным специалистом. Врачебной практикой вне клиники он не занимался, поэтому вызов к неизвестному пациенту его весьма удивил. Получив странное известие, Шарль поспешно повернул к дому. Так или иначе, а долг врача обязывал вовремя прийти больному на помощь. Обогнав Пьера, он поспешил было дальше, но внезапно остановился и обернулся. Глаза двух поссорившихся друзей встретились. Совершенно неожиданно Шарль шагнул к Пьеру и обнял его.
- Прости, Пьер. Видит Бог, я был не прав. Клянусь, сегодня же все обдумаю и приму решение. Матильда достойна истинной любви… Извини, Пьер, меня ждут. Какой-то странный вызов… Не уезжай, дождись меня, я долго не задержусь.
Словно камень свалился с сердца Пьера Лебона. Да, он всегда знал, что Шарль эгоист, но благородство его натуры до сих пор преобладало над негативными качествами души. И сейчас, слава Богу, положительное начало снова взяло верх. И хотя окончательного решения он еще не принял, первый шаг на этом пути уже сделан - Шарль обещал подумать.
Вернувшись к дому, Пьер застал там Франсуа.
- Франсуа, на пару слов, - отвел его в сторону Пьер.
- Да, месье?
- Вызов месье Левьена к больному был передан через вас?
- Да, месье.
- Кто его передал?
- Этьен, посыльный из отеля "Йорк".
- Вот как! Гм… Отель "Йорк"… - Известие несказанно удивило Пьера: он сам жил в этом отеле и отлично знал, что в его штате числятся два опытных врача. - Что же именно сказал вам Этьен?
- Он просил срочно передать месье Левьену, что в отеле его ждет человек, чья жизнь находится в опасности. Этот человек сильно болен.
- Но ведь в отеле "Йорк" есть свои врачи!
- Этьен передал, что тот человек желает видеть именно месье Левьена.
"Какой-нибудь старый самодур с тугим кошельком, ранее встречавшийся с Шарлем", - предположил Пьер.
- Благодарю вас, Франсуа.
Привратник бесшумно удалился, а Пьер Лебон поднялся на террасу, где и расположился в плетеном кресле. Здесь было безлюдно и тихо: основная масса пирующей молодежи сконцентрировалась в том душном зале, откуда столь поспешно сбежал Пьер еще полчаса назад - вместе с Шарлем Левьеном.
Глава четвертая
Портье вежливо постучался и, не дождавшись ответа, легонько толкнул дверь номера.
- Вам сюда, месье Левьен, - произнес он, пропуская Шарля вперед.
Номер был одним из лучших в отеле. У большого окна с видом на море, в кресле, спиной к вошедшим, сидел человек.
- Оставьте нас, любезный, - сказал он, не оборачиваясь.
- Возможно, вам понадобится помощь… - возразил было портье, но человек в кресле резко оборвал его:
- Я не привык повторять дважды.
- Хорошо, месье. Но если вдруг что-нибудь потребуется, - портье обращался теперь исключительно к Шарлю, - позвоните. Я буду внизу.
- Да-да, идите, - ответил Шарль, горя нетерпением узнать тайну незнакомца.
Портье вышел, притворив за собой дверь.
- Итак, месье, вы желали видеть меня? - спросил Шарль. - Чем обязан чести видеть вас? Вы больны?
Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от покрытого паласом пола, и кресло плавно развернулось вокруг своей оси.
Перед Шарлем сидел высокий молодой человек, странно напоминающий кого-то. На лице его была марлевая повязка, словно он только что вышел из холерного барака. Видны были лишь одни глаза - голубые, немигающие, до ужаса знакомые.
- Вас интересует моя болезнь? - произнес он негромко. - Извольте. Вы также больны ею, дорогой Шарль, и в еще большей степени, чем я. Эта болезнь - смерть.
- Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать объектом своих шуток,
- возмутился Шарль, - то я вынужден расценить ваше поведение как неуместное и оскорбительное. Вы отвлекли меня от важных дел.
- От беседы с Пьером Лебоном? - не меняя позы, лениво проговорил незнакомец. - Бросьте, все это пустое.
- Откуда вам известно? - насторожился Шарль.
- Неважно. Вы правильно сделали, что отшили этого толстяка. Я целиком разделяю ваш выбор, Шарль Левьен: мадам Рено гораздо аппетитнее Матильды Карон.
- Как вы смеете! - крикнул Шарль Левьен, сжимая кулаки и подавшись всем телом вперед. - Негодяй!
- Правда всегда глаза колет, - невозмутимо ответил незнакомец.
- Правда? - распалялся Шарль все больше и больше. - Да какая же это правда! Я не знаю, откуда вы узнали о нашем разговоре с Пьером Лебоном - возможно, вы его просто подслушали, - но одно я вам скажу совершенно точно: никакая женщина в мире не достойна даже мизинца Матильды Левьен. Вы слышите, как вас там?! И я не позволю порочить честное имя моей жены!.. А с мадам Рено все будет кончено - сегодня же.
- Вот как! - В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление, он даже чуть привстал с кресла. - Интересный вы фрукт, Шарль Левьен. Не ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно странное обстоятельство: незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль, причем это сходство поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та же сорочка, тот же ремень на брюках, те же туфли, и даже золотая печатка на безымянном пальце левой руки имела тот же вензель, фигурную букву "М" - подарок Матильды в день свадьбы. Шарлю стало жутко.
- Что вам от меня нужно? - глухо спросил он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал его.
- Я не зря говорил о смерти, - сказал он, поднимаясь с кресла,
- ибо я тоже врач.
"Еще одно сходство!" - мелькнуло в голове у Шарля.
- Смерть, - продолжал незнакомец, - единственная болезнь, которой подвержено все человечество без исключения. Разница состоит лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного конца. Один умрет раньше, другой позже - но умрут все, вопрос лишь во времени.
- Прощайте, - повернулся Шарль к двери.
- Одну минуту, Шарль Левьен, - резко остановил его незнакомец,
- я еще не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы высказать свои воззрения на смерть, - вернее, не только затем, - вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической значение.
- Для нас с вами? - У Шарля внутри все похолодело от недобрых предчувствий. - Объяснитесь, только покороче.
- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрете раньше меня. - Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. - Вы умрете сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж, знайте: я - Шарль Левьен, а вы… вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка портсигара быстро пошла вверх…
- Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда. И тут же увидел силуэт Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая отмести странное наваждение.
- Ты еще здесь? - крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
- Я жду тебя, как мы договорились, - ответил Пьер. - Как больной? Что с ним?
- Так, пустяки, - отмахнулся Шарль, - мнительность на почве старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я здесь, и пожелал видеть только меня.
- Я так и думал, - кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга. Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил ее.
- Я бы хотел остаться один, - холодно произнес он, приближаясь к Пьеру. - Чертовски устал за сегодняшний день.
- Да-да, конечно, - засуетился Пьер и поднялся с кресла. - Я понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
- Иди, иди, - нетерпеливо произнес он, - у меня нет времени на пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
- Прощай, Шарль, - чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то мимо Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту серебристый "кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
- Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном. Поднявшись на третий этаж, он без труда нашел нужную дверь. Она оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошел в номер.
Номер был пуст, но… в воздухе явственно чувствовался аромат "Джой". "Значит, Шарль был здесь", - сделал вывод Пьер, принюхиваясь, словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
- Пуст? - удивился тот. - Но месье Дюк никуда не выходил сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
"Месье Дюк", - отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье, поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер городского управления полиции.
- Мне нужен комиссар Реналь.
- Мне он тоже нужен, - ворчливо ответили на том конце провода.
- Вам по делу?
- Разумеется.
- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. - Голос продиктовал набор цифр. - Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в столицу.
Пьеру Лебону повезло - в Париже трубку поднял сам комиссар.
- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли, запарка… Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели. Что у вас там стряслось? Видать, что-то серьезное, раз в столице меня разыскали.
- Возможно, дело действительно серьезное. Я сам пока мало что в нем понимаю, - произнес Пьер. - Но одно могу сказать со всей ответственностью: Шарль Левьен исчез.
- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то видел вас?
- Он самый, комиссар.
- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
- Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о предполагаемом исчезновении своего друга.
- Понимаете, комиссар, дело в том, что я… некоторым образом… неплохо чувствую запахи.
- Неплохо! - воскликнул Реналь. - Да я лично имел возможность убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы - неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен вернулся на виллу от "месье Дюка" - именно под этим именем незнакомец остановился в отеле, - то от него уже не пахло духами "Джой". Вы понимаете меня?
Трубка долго не отвечала.
- Алло, комиссар! Я вас не слышу!
- Вы уверены, Лебон, - донесся наконец до Пьера далекий взволнованный голос комиссара Реналя, - что запах духов не мог выветриться за этот час?
- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата. Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез - его никогда не было. Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, - вновь заговорил комиссар Реналь, - я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
- До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во всем этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое, леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не галлюцинации ли это? - поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию: - Да нет, столь четких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет, это не галлюцинации…"
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
- Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке, глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
- А вот и я! - воскликнул Шарль, развязной походкой входя в номер. - Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре вошедшего.
- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но…
- Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. - Ба, да здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал…
Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу. Чутье и на этот раз не обмануло его: от Шарля духами не пахло.
- Портье просил сообщить в полицию об исчезновении одного приезжего, некоего месье Дюка, - неуверенно пробормотал он.
- Вот как! Весьма ответственное поручение. Весь-ма!
Шарль вдруг разразился резким, неприятным хохотом.
- Прекрати! - закричал Пьер, вскакивая и трясясь от переполнявших его гнева и негодования. - Прекрати сейчас же! Ответь: где Шарль Левьен?
Шарль, или, вернее, его двойник, оборвал смех на полувздохе. Его красивое лицо стало каменным, плотно сжатые губы сделались белыми как мел.
- Шарль? Тебе нужен Шарль? - переспросил он, доставая портсигар. - Ах, Пьер, какой в тебе сыщик пропадает! А до меня, дурака, только час спустя после твоего отъезда дошло, что ты меня обнюхивал - там, на террасе. И ведь вынюхал, вынюхал, подлец!.. Очень сожалею, Пьер, но ты стал жертвой собственного носа. Я вынужден… .
- Где Шарль?! - прогремел Пьер, наступая на двойника своего друга и до боли сжимая кулаки.
Двойник Шарля поднял портсигар на уровень груди.
- Что ж, я тебе устрою встречу с Шарлем Левьеном, - процедил он сквозь зубы и открыл крышку портсигара. - Ты сам этого захотел.
…Несколько секунд спустя от Пьера Лебона остался лишь легкий, едва уловимый запах озона.
- Впрочем, этому праведнику вряд ли найдется место в аду, - сказал в пустоту двойник Шарля Левьена и захлопнул крышку.
Сутки спустя Шарль Левьен, ни с кем не простившись, покинул город и уехал в неизвестном направлении.
Глава пятая
Клод Реналь вернулся в город ночным поездом и сразу же отправился в полицейское управление, где его ждал целый ворох скопившихся рапортов и донесений. Но не успел он приступить к просмотру наиболее важных, на его взгляд, бумаг, как в кабинет ввалился сержант Мон, здоровый флегматичный детина лет тридцати пяти.
- Рад видеть вас живым и здоровым, шеф, - прогремел он, безуспешно пытаясь подавить зевок.
- А, это ты, Мон. Есть новости?
- Есть, шеф. Телефонограмма из министерства.
- Вот как! - поднял брови комиссар. - Опять какую-нибудь пакость нам готовят?
- Именно. Планируется широкомасштабная операция по ликвидации сети франко-итальянской наркомафии.
- А мы-то тут при чем? - пожал плечами комиссар. - Уж где-где, а здесь мафиози делать нечего.
- Париж считает иначе, - возразил Мон и ухмыльнулся. - Наверху стало известно, что через наш город идут крупные партии наркотиков. Контрабандисты устроили здесь что-то вроде перевалочного пункта.
- Проклятье! - Комиссар стукнул кулаком по столу. - Не хватало нам еще войны с итальянскими мафиози!
- Это еще не все, шеф, - пробасил сержант. - На днях у нас объявится представитель миланской полиции, который будет координировать наши совместные действия в предстоящей операции. Предписано встретить подобающим образом.
- Ясно, - проворчал комиссар Реналь. - У тебя все?
- По этому делу - все, шеф.
- Надо так полагать, что есть новости по делу Левьена?
- Именно. Как вы и просили, я установил наблюдение за виллой Левьенов. Так вот, вчера утром Шарль Левьен уехал из города.
- Уехал? - быстро спросил комиссар. - Куда?
Сержант снова ухмыльнулся.
- В Лондон, шеф.
- В Лондон? - Комиссар присвистнул. - С размахом действует парень.
- Это еще не все, шеф. Исчез Пьер Лебон, фабрикант духов.
Комиссар Реналь вскочил.
- Когда?
- В тот самый день, шеф, когда вы звонили мне из Парижа. Тогда же исчез и некто Дюк, проживавший в отеле "Йорк". Кстати, Лебон тоже снимал номер в этом отеле. Портье утверждает, что оба исчезли прямо из своих номеров.
- А на следующее утро Шарль Левьен покидает город, - прорычал комиссар, машинально комкая бумаги на столе.
- Совершенно верно, шеф.
- Номер Лебона осмотрели?
- Да, шеф, но… поверхностно. Ничего не обнаружено.
- Поверхностно?! - гневно закричал комиссар. - Что значит - поверхностно? Ты где работаешь, Мон, в полиции или в бакалейной лавке? Я тебя спрашиваю! Кретины!
- Но ведь не было никакого криминала, шеф, - возразил Мон. - Исчезновение - это еще не преступление.
- А, так тебе обязательно труп нужен! И желательно, чтобы со следами насилия!..
- Разумеется, - невозмутимо ответил сержант. - А чего зря в этом дерьме копаться? Может, он у шлюхи какой застрял, а мы всю его подноготную должны ворошить?
- Идиот!
Сержант пожал плечами.
- Напрасно вы кипятитесь, шеф. Я ведь свою работу честно выполняю.
- Ладно, оставим это, - махнул рукой комиссар, понимая всю бесплодность разговора. - Утром я сам осмотрю номер Лебона, а заодно и номер того типа… как его?.. Дюка.
- Вы считаете, шеф, что поисками Лебона и Дюка следует заняться со всей серьезностью?
Комиссар холодно посмотрел на сержанта.
- Я считаю, что теперь их поисками заниматься бессмысленно, - сухо ответил он.
- Вам видней, шеф.
- Утром, так и не улучив ни минуты для сна, комиссар Реналь в сопровождении двух помощников тщательно осмотрел номера Пьера Лебона и "месье Дюка", переговорил с портье, а также с проживающими в том же отеле возможными свидетелями исчезновения обоих мужчин, - но ничего существенного не обнаружил.
- Я же вам говорил, что там пусто, - проворчал сержант Мон, встретив Реналя в полицейском управлении.
- Отсутствие результата - тоже результат, - философски заметил комиссар.
Через два дня в город прибыл представитель итальянской полиции.