И чем дольше я рассказывал, тем лучше видел, что хитрый мой Олекс не столько узнает для себя новое, сколько проверяет степень моей осведомленности. Да, с Тополем и Вербой он скорее всего не знаком, со Спрингером, Кумахирой, Чембером и так далее – очевидно, тоже, все-таки это было бы уж слишком, если б мои друзья вновь устроили мне психологическую проверку, не предупредив, что мой старый друг, одновременно и наш человек. Меж тем о службе ИКС он знал. И знал хорошо. Что из этого следовало? К сожалению, только одно: Кречет представлял противоположный нам лагерь, то есть ЧГУ и команду Грейва, и значит, я все-таки попался, как кур в ощип. И окончательно Лешка добил меня вопросом:
– Значит, ваша Татьяна Лозова теперь реально возглавляет всю эту гигантскую структуру, а ты ее из Берлина консультируешь?
– Я ничего не говорил тебе про Лозову, – прошептал я в ужасе, и наверно это выглядело смешно.
Кречет сдержался – смеяться не стал. Просто взял за плечи, потряс легонечко и сказал:
– Мик, ты что ополоумел? Ты решил, что я работаю против вас? Неужели не понятно? Я же элементарно вычислил, кто она, просто из текста твоего романа. Не ты один следил в юности за фигурным катанием, чудила! Тоже мне секретная фигура – Лозова! Разве дело в ней. Разве дело вообще в персоналиях?! Да, знаю я о ваших проблемах, знаю. И врагов ваших знаю. Честно скажу, хуже чем вас, но тоже знаю. Однако я хочу разъяснить лично для тебя и именно то, что представляется мне вашей самой главной ошибкой. Вы – максималисты, и этим ничуть не отличаетесь от большевиков. Вы занимаетесь древним, как сама цивилизация, делом, вы решаете проблемы важные для всех и каждого, важные, как никогда раньше, – а руководствуетесь все теми же принципами – прости, Господи! – демократического централизма (или как их там называли?). В общем, кто не с нами, тот против нас. Понимаешь?
– Не согласен, – ощетинился я. – Мы с самого начала создавались как антифашистская, антикоммунистическая организация. Если угодно, даже антибюрократическая. Мы вообще люди абсолютно нового типа. Таких раньше не было. Никогда.
– Не верю, – сказал Кречет, словно по-режиссерски призывал меня сыграть эпизод еще раз.
– Не верит он! – передразнил я. – А ты ответь мне: вот ты, лично, проработав два с лишним года в команде президента, можешь назвать хотя бы двух или трех человек из высшего руководства, кому ты и теперь мог бы доверять?
Лешкины глаза буквально полезли на лоб от моего дурацкого вопроса.
– Ну, хорошо, сформулирую иначе: остались среди них люди, которые бескорыстно помогут тебе в трудную минуту?
Кречет наконец справился с эмоциями и выдавил сквозь полузадушенный смех:
– "Доверять"?! "Помогут"?! "Бескорыстно?!" Да там просто слов таких не знают! Я могу быть им нужен или не нужен. Все. Я могу стоить дорого или дешево. И могу не стоить вообще ничего. О чем ты спрашиваешь? Окстись!
– О том и спрашиваю. Это для меня не открытие, Ол. Это для меня пройденный этап в понимании мира. Я уже достаточно покрутился в этом дерьме на самом верху. Я знаю, какие они – монстры, стоящие у руля и у кормушки. Я знаю. Так вот. Высшие руководители службы ИКС – мы называем себя Причастными – по определению не та-ки-е. – Последние слова я произнес с расстановкой и добавил совсем уж лирику: – Нам свойственны и бескорыстие, и честность, и доброта, и принципиальность, и жалость, и чувство локтя… Словом, все как у обычных людей, не отравленных властью. Я не знаю, как это удается, но именно по таким критериям идет отбор в службу ИКС.
– Да, я прочел об этом в твоем романе, но, честно говоря, посчитал за художественное преувеличение. Сейчас ты меня пытаешься уговорить, что это и вправду так. Извини, Мик, но я тебе все равно не верю. И давай, по крайней мере, сегодня не станем обсуждать, насколько оно все в действительности реально. А то, боюсь, у меня голова разболится.
– Пожалуйста, но ты же сам обвинил нас в большевизме.
– Да. Однако я говорил о другом. Как это ни странно, большевизм у вас совмещается со всеми вышеперечисленными достоинствами. Я же не говорил о лживости и жестокости, я говорил об одном-единственном принципе: "кто не с нами, тот против нас". И это роковая ошибка. Вы почему-то решили, что в мире есть только две достойные уважения силы: вы и ваши враги. Остальные – так: шелупонь, маньяки, религиозные фанатики, абстрактные гуманисты… Но на самом-то деле, поверь мне, существуеттретья сила. Очень серьезная сила. Равновеликая обеим вашим. Заметь, что вы, что ваши оппоненты из ЧГУ (О, как небрежно он вбросил в разговор эту сверхсекретную аббревиатуру!) свято убеждены: враг должен быть уничтожен, во всяком случае предельно ослаблен, сброшен с политической арены, нейтрализован. И только мудрые представители третьей силы понимают, что залогом стабильности на планете под названием Земля может служить лишь паритет противоборствующих сторон. Вот и следят они за тем, чтобы вы друг друга от излишнего усердия не передавили в ноль, до последнего человечка.
Если бы Лешка не был раньше, как и я, писателем-фантастом, то от упоминания "планеты под названием Земля", мне бы сделалось совсем грустно, дескать, съехала крыша у человека от напряженной работы, не иначе, пришельцы ему мерещатся, но сочиняя свои романы, мы еще тогда, в восьмидесятые, привыкли мыслить глобально, и это была наша, вполне обычная лексика. А еще не покидало ощущение, что совсем недавно я уже слышал от кого-то очень сходные мысли…
– В семнадцатом, например, – продолжал Лешка, – паритет был очень резко и грубо нарушен. Боже, сколько крови пришлось пролить, чтобы худо-бедно скомпенсировать последствия авантюры, учиненной этим лысым параноиком! А в девяносто первом мир опять слетел с нарезки. Сколько дураков радовалось! И только благородные эмиссары третьей силы в поте лица своего спасали цивилизацию от очередного конца света, восстанавливали равновесие… Нет, вы, конечно, сражайтесь ребята, сражайтесь – это необходимо, мир между вами все равно никогда не наступит. Но не учитывать интересы третьей силы – тоже нельзя, и будет лучше, если хоть некоторые из вас начнут это понимать.
– Так это ты, что ли, третья сила?
– Издеваешься? – отреагировал он быстро и непринужденно, враз отметая смешные подозрения.
– А, – догадался я, – Шактивенанда!
– Причем здесь гуру Свами Шактивенанда? – удивился Лешка.
– А ты и его знаешь?
– Кто ж не знает Ковальского! Гуру – великий человек, но он к политике никакого отношения не имеет.
"Ой ли?" – хотел сказать я, но вовремя спохватился и с перепугу задал до нахального прямой вопрос:
– Тогда кто же они?
– Микеле, – Кречет улыбнулся, – считай, что я сказал все, что хотел.
– Хорошо, – я проявил понятливость, – но еще на один ма-аленький вопросик ты мне все-таки ответишь. Кто звонил сегодня утром?
– Это не был представитель третьей силы, просто мой хороший знакомый и очень влиятельный человек. У нас с ним серьезные совместные дела. Вот я и хотел посоветоваться.
– А я помешал?
– Разумеется. В этом нет ничего обидного. Неужели ты думаешь, что появление на Украине такой персоны, как Сергей Малин, – а для них ты Малин! – могло пройти незамеченным? У вас своя работа – у нас своя.
– Ну и что? Повяжете меня и сдадите родным российским властям?
– Да пошел ты! – Лешка даже не захотел обсуждать подобную гипотезу. – Если завтрак будем считать законченным, тогда есть предложение погулять. Киев тебе покажу. Ты же его не видел, правильно?
– А мы никого не напряжем своими прогулками.
– Это их проблемы! Если же ты в такой витиеватой форме спрашиваешь меня о личной безопасности, то могу тебе ее гарантировать. Неужели своей охране ты уже не доверяешь?
– Доверяю, но…
– Понял. Те, кто угрожал мне вчера, уже отвалились, я даже звонил Нине, еще рано-рано утром, к вечеру она обещала вернуться вместе с Оксанкой. А пока – поехали. Надоело сидеть на прокуренном балконе.
Погода была отличная: на смену давешнему мокрому снегу пришла пронзительная синь, быстрые маленькие облачка и ослепительно-яркое солнце. Мы объехали и даже обошли, как мне показалось, полгорода, хотя в сущности это был джентльменский набор туристических достопримечательностей. София и Крещатик, Золотые ворота и фуникулер вниз к Днепру, Андреевский спуск и музей Булгакова, где нам провели персональную экскурсию, по личной просьбе Алексея Ивановича сократив программу. Далее. Смотровая площадка на холме, с которой открывался вид на весь город и на самое древнее поселение на его территории. Помпезное сталинское полукруглое здание бывшего ЛКСМУ, а ныне что-то правительственное, я не запомнил, что именно, и неподалеку дом, где живет президент. Наконец, мотанулись мы в знаменитую Кирилловскую церковь с прекрасными иконами и росписями работы Врубеля. В общем впечатлений – масса, а главное все так необычно, как будто мы вновь простые советские литераторы, один к другому в гости приехал, ну а этот другой у себя дома имеет, конечно, некоторые возможности, ну и от всей души желает угостить и порадовать приятеля. В общем, обо всяких страшных вселенских проблемах даже и говорить не хотелось. Только уж под конец вернулись вдруг к проблеме возникновения службы ИКС. Для меня эта история осталась предельно темной, а Кречет, если судить по его солидному выступлению на тему третьей силы и нарушения равновесия в истории, должен был знать об истоках поболее меня. Он и знал поболее.
Мы стояли в полутемном храме и сами с разрешения музейных работников (экскурсовода заказывать не стали) зажигали подсветку то одной, то другой иконы, любуясь врубелевскими шедеврами. Обстановка располагала к лирике и философии.
– Видишь ли, Мик, – начал Лешка издалека, – думается мне, что некий контролирующий центр был у цивилизации с момента ее рождения. Не поручусь, конечно, что во временна Будды и Гомера у древних индусов и древних греков были общие руководители, оставим это на откуп историкам, а вот века с восемнадцатого, вне всяких сомнений, мир стал един и неделим. Проблема всеобщего контроля достигла особой остроты с появлением всевозможных технических чудес, как спасительных, так и пугающих. Двадцатый век внес свои коррективы в строгую систему тайных обществ, среди них началась бесконечная дележка денег и власти, распри, заговоры и драки. Сама жизнь на планете оказалась под угрозой. Вот тут-то и появился Базотти, который решил приводить все это в порядок.
– Постой, а Фогель, предшественник Базотти? Он был на самом деле? Или его Сиропулос для нас придумал.
– Не знаю, – сказал Кречет. – Я и сам своего рода "фогель". Пташка Божия.
Я посмотрел на него пристально. Когда привыкаешь мысленно переключаться с языка на язык, то, думая по-русски, не удосуживаешься фамилию Фогель переводить с немецкого как "птица".
– Да ладно, – улыбнулся Лешка, – шучу. В действительности, я думаю, фогелей было несколько, возможно, целая стая этих пернатых, передравшихся за сферы влияния. Как воробьи за крошки на бульваре. Считай, что это еще одна шутка.
– И дедушек тоже много, – включился я в игру, – один злой, другой добрый, третий умный, четвертый дурак…
– Нет, – сказал Лешка серьезно, – Базотти, конечно, же был один. Совсем один.
Странная манера у Лешки: сам острит бесперечь, а моих шуток не принимает. Я обиделся и, может, благодаря этому, наконец, понял:
– Так эти "фогели" и были третьей силой. Да?
– Да, – сказал Кречет. – И Базотти тоже.
Дедушка продолжал дарить нам сюрпризы даже после смерти. Вот оно что! Впрочем, что-то подобное я уже слышал от Кедра, мол, вторая дискета предназначалась для Грейва, точнее для его начальства. Вот он великий принцип: разделяй и властвуй! Или, как говорит Лешка, сохраняй равновесие в природе, не дай победить никому. Дедушка умер, но дело его живет. Кто продолжатель, кто?! Верба – с одной стороны, Грейв – с другой. Но кто третий и самый главный? Неужели Лешка знает его? Знает и молчит? Да нет. Ни черта он не знает, по глазам вижу…
Кречет стоял, задрав голову, и разглядывал потолок. Из-под церковных сводов пристально смотрели на нас оливково черные печальные глаза врубелевских апостолов на тайной вечере.
И я вдруг передумал задавать вопросы. Кто я, в конце концов, журналист, что ли? Шактивенанда еще когда объяснил: точка сингулярности – понятие не только пространственное, но и временное, то есть понимай так: каждому овощу – свой срок, а торопить события – значит, торопить смерть.
– Пошли на улицу, – предложил я, – здесь слишком мрачно.
– И то верно. Поехали вечером в какой-нибудь ночной клуб, в казино.
– Не люблю рулетку, – сказал я, – вообще азартные игры не люблю. Переболел этим еще в школе.
– Зря, – осудил Лешка. – Очень хорошо помогает расслабиться. Тогда пошли стриптиз посмотрим. Я тебе самые злачные места в Киеве покажу.
– Слушай, – усомнился я, – но это как-то странно: в столице Украины идти на стриптиз.
– А вот ты ничего и не понял. Украинский стриптиз – всем стриптизам стриптиз. Я много стран объездил, и, поверь мне, более разнузданных шоу, чем у нас, в Киеве, не видел нигде.
– Да иди ты!
– Клянусь тебе.
– Ну что, норки на распашку?
– Какие норки? – не понял он поначалу, потом вспомнил Воннегута, "Завтраком для чемпионов" мы зачитывались все еще в раннестуденческие годы, и улыбнулся. – Норки – это само собой, но ты бы видел, что они вытворяют! Во-первых, акробатика, как в цирке, ноги на спине узлом завязывают при полном отсутствии одежды, во-вторых всякие прибамбасы: на бутылку садятся, фрукты кушают теми самыми губами, руки друг другу заталкивают по локоть, шарики, нанизанные на веревочку, из задницы вытаскивают… Ну что, достаточно для рекламы?
– Да, – оценил я. – Это сильно, я бы сказал, это – по-нашенски. Уговорил, чертяка! Пошли смотреть.
Но на стриптиз мы так и не пошли. Хорошо еще, что звонки раздались на улице, когда мы украинскую национальную порнуху обсуждали, а не в церкви – там это было бы как-то уж совсем неуместно. Обе трубки заголосили одновременно. С кем и о чем говорил Кречет, я в тот момент не интересовался, у меня был свой немаловажный и даже нервный разговор.
Опять на связь вышла не Татьяна, а дотошный и высокомерный Вайсберг. И я почувствовал, что уже скучаю без моей рыжей бестии, особенно остро это ощущалось после разговоров о стриптизе.
– Очень плохо все, Разгонов. Москва для тебя по-прежнему закрыта. Сиди в Киеве, пей-гуляй.
– Спасибо за совет. Я бы в жизни не додумался этим заняться!
– А ты не перебивай, когда старшие говорят, ты слушай. На нашего несчастного Редькина навалились со всех сторон. Слава Богу еще, что его делом занялся по случаю твой друг Вербицкий. Этот факт Верба раскопала. И, между прочим, Майкл – очень талантливый парень, держит на личном контроле колоссальные потоки информации. Но срыв все равно возможен с любой стороны. Не знаю, кто из них не выдержит первым, но кто-то не выдержит обязательно, и тетрадка твоя уплывет от Редькина неведомо куда. Начнется жуткий шум на Лубянке, в правительстве, и мы, конечно, спугнем Грейва, так и не успев узнать, кто владеет дискетой. В общем, твоя задача пока предельно проста: позвонить Редькину – пиши телефон – и строго настрого запретить ему расставаться с рукописями. Пусть ждет хозяина. А если учесть, что звоночек-то будет с того света, он должен произвести неизгладимое впечатление на нашего уже и так задерганного жизнью Тимофея Петровича. Смысл понял? Ну а текст придумаешь сам. Кто у нас литератор?
– Он еще издевается! – пробурчал я. – Вот обижусь сейчас, и будешь сам звонить. А откуда Редькину знать, что Разгонов умер.
– О, Боже! Почему же ты такой тупой, парниша? – возмутился Вайсберг. – Ты чем там вообще занимаешься в Киеве?
– Пью-гуляю! – рапортовал я бодро. – Согласно пункту первому инструкции генерала Горбовского для…
– Вольно, генерал Малин. Я вот и чувствую, что ты пьешь там не просыхая, для. Спрашиваешь, от кого Редькин узнал про Разгонова? Да от кого угодно: от Вербицкого, от Полозова, от Меукова, в конце концов, от Симы Кругловой (в эзотерических кругах тебя тоже почитывают)… Да у тебя с этим Редькиным пол-Москвы общих знакомых. Я сам не ожидал. Ну, ладно. Все. До связи. И последнее: звони не прямо сейчас, а через часок.
– Это еще почему? Дома его, что ли, нет?
– Слушай, что за вопросы? – недовольно буркнул Тополь. – Приказы не обсуждают. И вообще, здесь даже не я дирижирую.
– А кто?! – спросил я страшным свистящим шепотом, вмиг представляя себе зловещего эмиссара третьей силы – в шляпе, в сером плаще и без лица. А то и с зелеными чешуйчатыми руками. Да нет же – с клювом и в перьях!
– Анжей, – коротко бросил Тополь, кажется, не учуяв через сотни километров моего животного страха.
– Ну, хорошо, – успокоился я. – До связи.
А Кречету позвонила жена. Всего-то навсего. Уже из дома. Велела торопиться. Она приготовила обед, наспех, конечно, но надеялась, что вкусно. Выходит, изрядно времени прошло – во загуляли-то мы! Я мгновенно ощутил волчий аппетит, и Лешка, кажется, тоже. Во всяком случае, пару раз он проныривал перекрестки на красный, нещадно эксплуатируя свое мастерство вождения, приемистость движка и на редкость мобильное рулевое управление "Ланчи". Всякий раз за секунду до столкновения он выскакивал из под тяжелых колес какого-нибудь грузовика или уворачивался от блестящих боков очередного "Мерседеса". С привычкой лихачить Лешка не расстался даже на самом верху властной пирамиды. И мне это тоже было приятно наблюдать.
Кстати, чудесную автомобильную историю рассказал он мне, начав возле дома на подъездной дорожке, а закончив уже за обедом. Начинать нужно было именно в том месте, где стоял странный обрубок, если не сказать пенек, оставшийся от фонарного столба.
– И главное, ехал вроде не быстро, – комментировал Лешка. – Ну, до какой скорости можно разогнаться на пятидесяти метрах после поворота? До восьмидесяти, максимум, и то вряд ли… А я заслушался репортажем с заседания Верховной Рады, месяц назад это было, они такую очаровательную ахинею несли – и вдруг у меня помехи. Я догадывался, это там, внизу, один проводочек отходит, ну я и нагнулся подправить, да видать, руль слегка зацепил вправо. Удар получился солидный, я, правда, понять ничего не успел – подушка-то выскочила раньше, чем я голову повернул, ну а потом этот столб дурацкий мне на крышу и рухнул по диагонали. Правую стойку смял капитально. Слава Богу, я в машине один ехал, пассажиру бы точно не поздоровилось. А сам я даже не могу сказать, что отделался легким испугом – не было никакого испуга. Смех один. Милиционеров вызвал по мобильнику, они довольно быстро приехали, и я намерен был просить прощения, выяснять, сколько теперь платить за порчу муниципального имущества. Однако они, увидев мои документы, чуть ли сами не начали извиняться. Тут уж я обнаглел и обещал жаловаться на производителей столь хилых железобетонных столбов, дескать, позор украинским бетонщикам, раз их конструкции какая-то легкомысленная буржуйская "Ланча" пополам перешибает! Даишники мои отшутились, мол, это были турецкие бетонщики. Может и правы они…
– Постой, но ты ездишь на той самой машине?
– Конечно, – с энтузиазмом откликнулся Кречет. – Такой боевой экземпляр выбрасывать грех. Мне гоняли ее на сервис в Польшу, там и быстрее делают, и лучше.