- Человеком в полицейской форме, - подтвердил Майк. - И предупредите ваших людей об осторожности. Малый опасен.
Полицейский испуганно посмотрел на него, повернулся и вышел.
Майк постоял полсекунды, повернулся и направился к ближайшему телефону. Трубка издавала тихий гудок "свободно", но, когда он набрал номер Скотланд-Ярда, ответа не последовало.
Ему показалось это ненормальным. Однако, возможно, что все разговоры велись через телефонную станцию магазина, которая в нерабочее время, естественно, была отключена. Он зло бросил трубку на рычаг и позвал одного из полицейских.
- Позовите мне администратора этого универмага, - отрывисто приказал он. - Потом мне нужно будет поговорить с вашим начальством.
Он даже сам удивился, насколько беспрекословно воспринимались его распоряжения. Но, возможно, люди были рады, что тут вообще кто-то был, к кому они могли обратиться. Что-то не в порядке было с этим, казалось бы, таким безобидным магазином, Майк это чувствовал, и, возможно, они это чувствовали точно так же.
Это было странное, не подтверждаемое логикой ощущение. Казалось, что за ними ведется постоянное наблюдение. Инстинкт подсказывал, что в этом здании таилось что-то немыслимо враждебное и злое.
Майк содрогнулся, с трудом отогнал эти мысли от себя и прошелся в нерешительности взад-вперед между вешалкой и прилавком. С десяток полицейских в черной форме лондонской патрульной полиции методично исследовали каждый закоулок огромного помещения, но Майк уже знал, что они ничего не найдут.
Несомненно, манекены-похитители еще не успели покинуть здание: слишком мало прошло времени, да и люди Мюррея так основательно оцепили магазин, что и мышь не прошмыгнула бы незамеченной.
Он был уверен, что нет такого пути и такого средства, чтобы они и их беспомощная жертва могли скрыться.
Майк горько упрекал себя, что поднялся сюда с Теракисом один. Профессор не мог знать, насколько были опасны эти чудовищные манекены. Если с ним случилось что-нибудь, то в этом был виноват он, Майк. Правда, с другой стороны, эта злая сила совершила сейчас свою первую ошибку.
Видимо, Теракис был важен для нее по каким-то причинам, а это могло означать только, что он - возможно, и не подозревая об этом сам - был в состоянии разгадать ее тайну или даже уничтожить ее.
- Мистер Гюнтер?
Майк оторвался от своих размышлений и взглянул в лицо тридцатилетнего полицейского, на рукаве которого блестели три золотых нашивки констебля.
- Вы хотели поговорить со мной?
- Вы командир группы?
- Ланден, сэр. Констебль Ланден. Я руковожу здесь всем, пока не вернется инспектор Мюррей. Чем могу быть полезен?
Майк объяснил Ландену, что произошло.
- Похитители еще должны находиться в здании, - заключил он. - Во всяком случае, если ваши люди действительно контролируют все выходы.
Несколько секунд Ланден казался обиженным.
- Будьте уверены, сэр, - сказал он твердо. - И полицейская форма тоже не поможет этим молодчикам. Я распорядился, чтобы никого не выпускали из здания без моего личного разрешения. Мы задержим их.
- Хотелось бы надеяться.
Майк не мог разделять оптимизма Ландена, но все же почувствовал какую-то надежду.
- Я посылал за администратором, - напомнил он. - Вы знаете, где он?
- Он открыл нам несколько дверей на втором этаже, - ответил Ланден. - К сожалению, выяснилось, что в его ведении находятся только эти ключи. Остальные хранит сам Хирлет.
- Вы уже что-то о нем узнали?
Вопросительным движением головы Майк показал на переговорное устройство на ремне Ландена.
- К сожалению, нет. Ни о нем, ни об инспекторе Мюррее.
Он слегка ухмыльнулся.
- Не волнуйтесь. Им от нас не уйти. Затея с вертолетом была такой глупостью, какую я еще не встречал.
- Правда? - сказал Майк изумленно. - Вы считаете?
Ланден убежденно кивнул.
- Такое бывает только в фильмах о Джеймсе Бонде, - заверил он. - Он не сможет сесть в городе, не замеченный сотнями людей. А если он вылетит из Лондона, его засечет дюжина радаров. Кроме того, он стал бы первым, кому удалось уйти от Мюррея. Я не знаю, насколько хорошо вы знаете инспектора, мистер Гюнтер, но в Ярде он у нас знаменитость.
Майк махнул рукой.
- Я знаю его, констебль, - ответил он, - достаточно хорошо знаю. А сейчас мы должны найти администратора. Поговорить друг с другом мы сможем и потом.
Ланден виновато поежился и пошел впереди Майка по безжизненному эскалатору на нижний этаж.
Они нашли администратора в его маленькой, без окон, конторе в южной части универмага.
Это был сморщенный седовласый человечек с одной рукой. Лицо его, казалось, состояло только из складок и морщин. Ланден представил Майка и объяснил служащему суть дела.
- Меня интересует план универмага, его схема или что-нибудь подобное, - сказал Майк.
- Я смогу вам помочь.
Управляющий несколько раз подряд кивнул, вытащил из кармана большую связку ключей и открыл канцелярский шкаф. Оттуда он достал свернутый в трубку план магазина, развернул его на столе и прижал углы шариковыми ручками, извлеченными из его бездонного портфеля.
Майк и Ланден низко склонились над планом. Универмаг размещался на трех этажах, девяносто процентов площади находились в распоряжении покупателей. Меньшая часть оставшейся площади использовалась под бюро, склады, примерочные кабины и туалеты для персонала.
Майк показал рукой на подвальный этаж:
- А что тут?
- Ничего. Отопление, помещение, где складывают ящики и упаковочные материалы, и несколько маленьких помещений, которые стоят пустыми уже несколько лет.
Майк насторожился.
- Пустыми?
Человек пожал плечами.
- Во всяком случае, я не знаю, что там. Двери закрыты, а ключей к ним у меня нет.
Майк и Ланден мгновенно переглянулись.
Казалось, они подумали об одном и том же.
- Проводите нас туда, вниз, - попросил Майк.
Администратор снова кивнул и проковылял мимо них к двери. Ланден подозвал еще двоих полицейских, настрого приказал выставить у двери пост и никого не пропускать и вслед за этим бросился догонять через торговый зал Майка и старика. Они добрались до узкой, едва заметной потайной двери на дальней стороне зала, и служащий с трудом открыл ее. За дверью была крутая бетонная лестница, которая вела на три-четыре метра вниз, а потом резко поворачивала вправо. Майк оставался на верхней ступеньке, ожидая, когда служащий зажжет свет, а потом достал из кобуры свой "люгер".
Ланден удивленно посмотрел на него, но Майк не смутился. На этот раз он был готов сначала стрелять, а уж потом рассуждать. Он уже несколько раз испытал на себе, как опасны эти куклы-убийцы, и не собирался ставить на карту жизнь других невинных людей.
Один за другим они спустились по лестнице, сначала Майк, потом Ланден с двумя полицейскими. Завершал процессию администратор. Фальшивый блеск торговых залов поблек, когда они оказались внизу.
Здесь были голые, холодные бетонные стены, на которых еще можно было разглядеть следы опалубки. Вдоль одной стены тянулся, подобно пестрой змее, толстый пучок электрических проводов. Голая, защищенная только тонким проволочным каркасом лампа освещала ярким, лишенным теней светом узкий коридор. Справа и слева от прохода через неравные промежутки находились двери.
Майк остановился и бросил на администратора вопросительный взгляд. Тот показал на коридор и затем поднял два пальца. Итак, вторая дверь.
Они пошли дальше. Майк, приготовив оружие, занял позицию перед дверью и подождал, когда Ланден и полицейские встанут справа и слева от него. Он осторожно нажал на ручку двери.
Тяжелая железная дверь была не заперта. Ржавые петли внятно скрипнули, когда Майк медленно открыл ее внутрь.
Тусклый свет из коридора упал в темное помещение, осветил голый, покрытый пылью бетонный пол и противоположную стену.
Майк с бьющимся сердцем нащупал выключатель и включил свет.
Комната была пуста. Воздух в ней был сухим и горьким, а нетронутый слой пыли на полу говорил о том, что в помещение входили несколько лет назад.
Пожав плечами, Майк вышел обратно в коридор и снова посмотрел на управляющего.
- Что за другими дверьми?
- Там две комнаты, которые никогда не использовались, - объяснил старик. - За этой дверью - подвал отопления, а две следующие комнаты - склады.
Майк на секунду задумался.
- Ладно, - сказал он наконец. - Сначала кочегарка, а потом по очереди другие.
Он закрыл за собой дверь и приглашающе махнул оружием. Администратор нехотя повернулся, взял из связки следующий ключ и открыл кочегарку.
Там царил полумрак, в котором сверкала контрольная лампочка, как маленький сердитый глаз. Майк повернул выключатель, но свет не зажегся.
- Лампочка перегорела, - сокрушенно объяснил служащий. - Я уже неделю собираюсь ее заменить, но все время что-то отвлекает, тем более что сюда никто и не заходит, а…
Майк заставил его замолчать недовольным движением руки и осторожно двинулся внутрь полутемного помещения. Оно было не очень большим. Отопительный котел и четыре больших бака из белого пластика, где хранилось жидкое топливо, занимали значительную его часть. Даже собаке здесь было бы негде укрыться.
Майк почувствовал одновременно облегчение и разочарование, повернулся к двери, но внезапно остановился.
- Что это? - спросил он.
Его рука показала на прямоугольный контур на сером бетоне пола.
- Шахта, - помедлив, ответил управляющий.
- Шахта? Что за шахта? И куда она ведет?
- Насколько мне известно, в канализацию, - пробормотал тот. - Ее сделали лишь несколько месяцев назад. Прежде здесь был простой водосток, но мистер Хирлет велел строительной фирме сделать шахту.
- Да зачем? - изумился Ланден.
Зато Майк прекрасно понимал зачем: Хирлет был предусмотрительным человеком, он своевременно позаботился о том, чтобы при необходимости можно было легко исчезнуть.
- Боюсь, что они от нас ускользнули, - тихо сказал он.
- Вы думаете, они спустились здесь? В канализацию?
Майк кивнул.
- Почему бы и нет? Если там, внизу хорошо ориентироваться, то можно добраться до любой точки города. Но далеко уйти они не могли.
Он решительно опустился на колени рядом с люком.
Это был тяжелый, почти метровый прямоугольник из дюймового чугуна. Вдвоем с Ланденом они с трудом подняли его.
Под люком открылась мрачная квадратная шахта, стены которой терялись в темной глубине. Тихое бульканье текущей воды и перехватывавшие дух воздушные волны гнили и тления хлынули к ним наверх.
Майк попросил фонарь.
Один из полицейских протянул ему карманный фонарик. Майк включил его и направил луч в глубину.
Бледный свет преломлялся на заплесневелых стенах и отражался от текущей воды где-то глубоко под ними.
Ланден с отвращением поморщился.
- Вы что, серьезно хотите туда спуститься? - спросил он.
- У вас, может быть, есть идея получше?
Майк передал фонарь Ландену, взялся за верхнюю перекладину металлической лестницы и решительно двинулся вниз. Ланден наклонился, чтобы посветить ему.
Майк осторожно спускался. Металл лестницы был сырым, его покрывал слой грязной слизи, а вонь, поднимавшаяся снизу и окутывавшая его, как незримое покрывало, почти не давала дышать. Он шаг за шагом опускался ниже и тщательно считал ступени, пока не добрался до низа. Их было сорок, следовательно, шахта шла под землю на глубину почти десяти метров. Несколько мгновений он стоял по щиколотку в грязной воде и смотрел наверх. Выход из шахты казался маленьким, мутным прямоугольником, на фоне которого черной плоской тенью выделялись плечи Ландена.
- Я уже внизу, - крикнул он.
- О’кей.
Голос Ландена, казалось, донесся из бесконечной дали.
- Подождите меня. Я спускаюсь.
Майк отступил от стены шахты и попытался хоть что-то разглядеть в окружавшей его темноте, черной как смоль. Штольня была полукруглой и в самом высоком месте достигала почти трех метров. В середине клокотал мутный поток зловонной воды, покрытой разноцветными разводами и маслянистой пленкой. Справа и слева возвышались дорожки приблизительно метровой ширины, сложенные из кирпича.
Он с нетерпением ждал, когда Ланден спустится к нему и включит фонарь.
Штольня вела в обе стороны, луча фонарика едва хватало, чтобы немного рассмотреть ее. Местами через канал были перекинуты узкие металлические мостки, а кое-где в основное русло впадали ручьи из боковых штолен.
- И что же дальше? - спросил Ланден.
Майк пожал плечами. Его надежда отыскать след беглецов померкла. Даже с более мощными фонарями было бы почти невозможно обнаружить здесь какие-нибудь следы.
Внезапно он замер, поднял голову и, насторожившись, пристально посмотрел в темноту перед собой.
- Что? - спросил Ланден.
Майк предостерегающе поднял руку и молча указал вперед.
Ланден умолк, а через некоторое время тоже услышал какие-то звуки. Из-за бормотания и шелеста воды они были едва различимы, но, несмотря на это, Майк и Ланден пришли к единому мнению: это были торопливые, тяжелые шаги нескольких человек.
- Вперед! - скомандовал Майк.
Они бросились в темноту, навстречу опасности, действительных размеров которой даже Майк в те мгновения не осознавал.
* * *
Вертолет мягко приземлился.
Смолк рокот лопастей над головой, Дамона взялась за пряжку страховочного ремня и расстегнула его. Бен и Мандрейк уже поднялись из своих кресел. Дверь вертолета открылась, и в проеме возник полный любопытства человек, облаченный в военную форму.
- Инспектор Мюррей и мисс Кинг? - спросил он.
Бен кивнул и повернулся к Дамоне. Кабина была такой низкой, что им пришлось пробираться к выходу согнувшись, чтобы не удариться головой о выпуклый потолок.
- Я сержант Темпс, - сказал военный. - Майор Пелхам предупредил по радио о вашем прибытии. Мне приказано позаботиться о вас.
Он протянул Дамоне руку, помогая спуститься из вертолета по короткому трапу. Одновременно он указал другой рукой на джип, который с работавшим мотором и включенными фарами стоял почти вплотную к приземлившейся машине.
- Генерал Джоргер уже ждет вас, - сказал он.
Они подошли к джипу.
- Но прежде вы можете немного отдохнуть, если чувствуете себя слишком усталыми.
Дамона села на заднее сиденье и немного подвинулась в сторону, когда Бен уселся рядом. Мандрейк, после небольшого промедления, влез на сиденье рядом с водителем. Его взгляд с любопытством блуждал по длинному ряду темно-зеленых геликоптеров, выстроившихся вдоль летного поля.
- Отдых сейчас не самое главное, - ответила Дамона. - Мы готовы встретиться с генералом. Надеюсь, он едва ли захочет отнять у нас половину ночи.
Темпс принужденно засмеялся и уселся за руль.
- Не беспокойтесь, - заверил он.
Он дал задний ход и развернул джип.
- Вертолет, который доставит вас в Лондон, уже готов. Генерал Джоргер только задаст вам несколько вопросов, и все. Чистая формальность.
Он вздохнул, прибавил скорость и поехал к плоским баракам на южной стороне аэродрома.
- Вы знаете, - объяснил он, - в армии абсолютно ничего не делается без протоколов и бумажной волокиты. Надеюсь, что для вас это продлится не слишком долго.
Он поднял голову и посмотрел на Дамону в зеркало заднего вида.
- Может быть, вы обратитесь к нашему штабному врачу? - сказал он дружелюбно. - Вы, видимо, много пережили.
- Ничего страшного, - возразила Дамона. - Мы просто порядочно перетрусили, не более того.
Темпс усмехнулся, но лицо его оставалось серьезным.
Они быстро пересекли летное поле, проехали мимо ряда темных безмолвных бараков и, наконец, остановились перед ярко освещенным зданием. Темпс выпрыгнул из машины, помог Дамоне - как истинный джентльмен - выйти и поспешил вперед, чтобы доложить о прибытии.
- Только этого нам не хватало, - проворчал Бен, когда Темпс оказался за пределами слышимости. - Тысяча вопросов. Этот генерал не поверит нашей истории.
- Конечно, нет, - согласилась Дамона. - Особенно после того, как они обыщут место падения и вместо трупов пилотов найдут только несколько разбитых кукол.
Бен явно нервничал. Он никак не мог сосредоточиться.
Они вошли в здание и нерешительно остановились. Лишь сейчас, оказавшись в сухом и теплом помещении, Дамона ощутила, как было холодно снаружи. Ее била дрожь, а руки и ноги просто онемели от сырости и стужи. Она зябко поежилась и спрятала руки под мышки.
- Вы можете пройти.
Темпс показал на дверь в противоположном конце маленькой приемной и сделал приглашающий жест.
- Генерал Джоргер ждет вас.
Он посмотрел на Дамону, нахмурился и покачал головой.
- Да вы совсем окоченели, - пробормотал он сочувственно. - Подождите, я принесу вам плед.
Он бросился мимо Дамоны в другую комнату и секундой позже вернулся со сложенным серым армейским пледом. Дамона благодарно кивнула, когда он накинул плед ей на плечи.
- Пойдемте, - сказал Темпс.
Они прошли через короткий, стерильно белый коридор и вошли в огромный кабинет.
Необъятный письменный стол господствовал в помещении, и сидевший за ним человек казался совсем незначительным. На стенах висели разноцветные карты, которые были испещрены на первый взгляд бессмысленными линиями и штрихами. В углу калорифер отважно сражался с холодом.
- Присаживайтесь, - дружелюбно сказал Джоргер.
Это был крупный, атлетического вида мужчина под шестьдесят. Один из тех спортивных, натренированных людей с седыми волосами и волевым подбородком, которые каждое утро встают перед восходом солнца. Они игнорируют ревматизм и боли в коленях, по расписанию занимаются йогой и воображают, что все еще могут производить впечатление на женщин. Дамона с первого взгляда почувствовала к нему неприязнь.
Они сели на три заранее приготовленных стула и стали ждать вопросов генерала.
Генерал настойчиво вглядывался в каждого из них. Его глаза блестели колюче и неприятно.
Наконец с едва заметной улыбкой он повернулся к Мандрейку.
- Вы пилот, который вел вертолет, - определил он.
Мандрейк кивнул.
- Я наблюдал за вашим маленьким фокусом на экране радара, - продолжил Джоргер.
В его голосе прозвучало явное одобрение.
- Если вы, молодой человек, когда-нибудь будете искать работу, защищенную от кризисов, обращайтесь ко мне.
Мандрейк неуверенно улыбнулся.
- Вы пригласили нас для того, чтобы вести разговоры о найме на работу? - недовольно проворчал Бен.
Джоргер невозмутимо покачал головой.
- Конечно, нет, инспектор, - ответил он. - Я просто хотел поздравить вашего пилота. Мне всегда приятно бывает признать чьи-то успехи. Но вы, конечно, правы.
Тон его изменился.
- Вы утомились после всего пережитого. Я только хочу вас попросить, чтобы вы рассказали мне ход этого инцидента.