Полмиллиона просмотров… Это же чертова прорва народу! Даже если ролик смотрели по два-три раза, все равно людей хватит на целый город. Актриса в ее душе робко поинтересовалась: а разве это не слава? Томка приказала ей заткнуться. Если это и слава, то не та, к которой она стремилась. Пятьсот тысяч…
- Потрясающе, - сквозь гул в ушах пробился голос Лауры.
Томка еле заставила себя посмотреть на женщину. Ей очень хотелось провалиться сквозь землю.
- Вы настоящий талант, - сказала Лаура. - Я двадцать лет занимаюсь цирковыми артистами, но не видела такой грации, такого изящества и такого комического дарования. Вы приняли предложение от "Дю Солей"?
- Что?
- В комментариях к ролику писал их директор по кастингу. Они очень хотели с вами работать.
- Что?!!
Если бы сейчас на Землю рухнул гигантский метеорит, Томка бы этого не заметила. Она правильно расслышала? Предложение от "Дю Солей"? Ага… После кошмарного видеоролика? Ясно… Даже говорящая собака не могла с этим сравниться. Интересно, в итальянских поездах есть вагон-ресторан? Томке было крайне необходимо раздобыть пару глотков коньяка.
А лучше - целую бутылку.
Лаура и Джеппетто переглянулись. Будь Томка внимательней, то наверняка бы увидела, как женщина подмигнула мужу, а в ответ тот показал кулак с поднятым большим пальцем. Но девушка думала о другом, и перемигивания и тайные знаки прошли мимо нее.
- Та-ак, - протянула Лаура. Глаза ее вспыхнули. - Вы хотите сказать, что "Дю Солей" вас не нашли и сейчас вы свободны?
* * *
Устроившись в кресле напротив, Лаура оценивающе смотрела на девушку. Томка стушевалась. Выбить ее из колеи было не просто, но Лауре удалось это на сто процентов. Не каждый день узнаешь, что за тобой охотятся агенты самого знаменитого цирка на планете. И не важно, что Томка не цирковая артистка. На манеже выступала ее прабабка, и в девушке заговорил голос крови.
Джеппетто сидел на краешке кресла рядом с женой; собака Снуппи развалилась в проходе. Глаза ее были закрыты, а звуки, которые она издавала, могли сойти за храп. Если, конечно, пес не проглотил мотоциклетный двигатель без глушителя.
- Понимаете, я уже не работаю импресарио, - сказала Лаура. - Отошла от дел, когда на голову свалилось семейное счастье.
Она с нежностью взглянула на Джеппетто и погладила его по колену.
- Джиппи ведь тоже был моим клиентом. Его номер - говорящие куклы… Как сейчас помню: явился он на прослушивание, открыл дверь конторы, и все - попалась Лаура, как кур в ощип. Пришла она.
- Она? - не поняла Томка.
- Искра, - сказала Лаура. - Вспышка - и перед глазами темнеет, дыхание замирает, сердце останавливается…
- А! Инсульт? - уточнила Томка, истинная дочь врача.
Лаура прикрыла рот кончиками пальцев.
- Вроде того. Amore a prima vista - любовь с первого взгляда.
- Хм… Поздравляю!
- А вам довелось испытать подобное чувство?
- Вроде, нет, - честно призналась Томка. - То есть, может, и довелось, но я как-то не заметила.
- Его нельзя не заметить! - со знанием дела сказала Лаура. - Но не переживайте, вы молоды и все еще впереди.
Томка и не думала переживать, но решила не расстраивать Лауру. Та, похоже, свято верила в эту amore a prima vista.
- Джиппи у меня настоящий гений. Нужна была только правильная женщина, чтобы его направить. Он-то думал, его талант - вентрология, но тут он, прости дорогой, лишь любитель…
Остренькое личико Джеппетто засияло от гордости. А Лаура продолжила петь в его честь дифирамбы:
- На самом деле, Джеппетто делает механических кукол. Лучших механических кукол в мире. Даже в Нюрнберге нет мастеров его уровня.
- Ну… - протянул Джеппетто.
- Молчи, противный старикашка, - весело сказала Лаура. - Думаешь, я вложила все деньги в твой бизнес только из-за смазливой мордашки?
Физиономию Джеппетто никак нельзя было назвать смазливой, но о вкусах не спорят. Томка с уважением посмотрела на старичка. Одна ее знакомая тоже делала авторских кукол, и Томка представляла, о чем идет речь. А механические куклы родом из Венеции это и в самом деле здорово.
Томка решила, что эксцентричная парочка ей весьма симпатична. Конечно, не amore a prima vista, но что-то похожее. Она ничуть не ошиблась, поехав в Венецию раньше и в одиночку. Сколько всего она могла упустить, если бы поддалась на уговоры матери! Лежала бы сейчас в гипсе и знать не знала ни о "Дю Солей", ни о самой уродливой собаке в мире, ни обо всем остальном.
- Сейчас мы держим магазин на Сан-Поло, - продолжила Лаура. - Артистами я давно не занимаюсь… Но я еще не выжила из ума, чтобы упускать такую возможность. С вами, милочка, деньги плывут в руки. У меня остались кое-какие связи… Как вам мое предложение?
- Э… Какое еще предложение?!
- Скажем, двадцать процентов? И тридцать тысяч аванса, когда мы заключим контракт.
Томка не до конца разобралась, о чем толкует Лаура. Но кое-что сложно не заметить.
- Тридцать тысяч? Евро?
- Я понимаю, не самая высокая ставка, - развела руками Лаура. - Но это только аванс. И поверьте, в свое время я была очень хорошим импресарио. А талант, как говорится, не пропьешь. Или вас смущают двадцать процентов? Так это обычная ставка. В вашем праве обратиться к другому агенту, но не думаю…
- Нет, нет, - торопливо сказала Томка. - По-моему, это вполне… разумное предложение.
Для девушки с ее характером стоило усилий усидеть в кресле и сохранить хотя бы видимость спокойствия. Томка не была меркантильной, но, с другой стороны, сумма впечатляла. Девушка и не подозревала, что такие деньги существуют в природе на самом деле.
- Скоро приедем, - сказала Лаура, глянув в окно. - Да и поезд неподходящее место, чтобы обсуждать деловые вопросы. Мы могли бы встретиться в городе и в нормальной обстановке обговорить детали?
- О! Разумеется.
- Завтра будет прием у графини М., - деловым тоном сказала Лаура. - Ее палаццо рядом с Сан-Марко. Если у вас нет планов на вечер… Я бы познакомила вас с важными людьми.
- Прием у графини? - пискнула Томка.
- Я попрошу, чтобы вас внесли в список гостей, - и, смягчившись в голосе, женщина добавила: - Главное, не забудьте маску, все-таки это Карнавал.
- Да, конечно…
Томка покачала головой. Просто не верилось, что все это происходит с ней и на самом деле. Словно она вдруг перенеслась на вершину Эвереста. И теперь совершенно непонятно, как спуститься вниз, если из всего снаряжения у нее есть только домашние тапочки.
- Значит, договорились, - сказала Лаура. - И хватит о делах! Лучше я вам погадаю. На удачу?
* * *
Женщина улыбнулась. Томке еще не доводилось видеть настолько белоснежной улыбки - Лаура была сама элегантность. Вьющаяся бородка фавна только подчеркивала это качество. Лаура непринужденно накручивала ее на палец, как какая-нибудь кокетка накручивает локон волос. Выглядело это и стильно, и экстравагантно.
- Я не верю в гадания, - начала Томка, но Лаура улыбнулась еще шире, и это решило дело. Невозможно отказать человеку с такой улыбкой. - Но если вы настаиваете…
- Не упускайте свой шанс, - подал голос Джеппетто. - Лаура - потомственная предсказательница. Слышали про Кумскую Сивиллу? Это ее пра-пра-прабабка.
Лаура рассмеялась.
- Мерзкий старикашка! Не слушайте его, милочка, мы с этой Сивиллой не родственники. Моя бабка была цыганкой, от нее я и унаследовала пророческий дар. И кое-что еще…
Она погладила бородку и подмигнула Томке.
- Дорогой, - обратилась Лаура к мужу. - Подай-ка мои карты.
- Ваше желание для меня закон, синьора, - учтиво сказал Джеппетто, истинный рыцарь при прекрасной даме.
Из внутреннего кармана пиджака он вытащил потрепанную колоду и протянул Лауре с таким видом, будто это кольцо с бриллиантом. Карты оказались большого размера, с ярко-красной рубашкой, разрисованной астрологическими символами. Лаура бережно взяла колоду двумя пальцами.
- Это Таро? - спросила Томка, глядя на то, как изящно Лаура принялась тасовать колоду. Длинные пальцы оставались практически неподвижными, но карты замелькали, точно бумажные бабочки, перелетая из одной руки в другую. Лаура походила скорее на карточного шулера, чем на гадалку.
- Не только Таро… Закройте глаза и возьмите любую карту.
Лаура протянула девушке раскрытую веером колоду. Томка крепко зажмурилась и вытянула руку. И тут - девушка могла в этом поклясться - карта сама прыгнула ей в ладонь. Томка вздрогнула и открыла глаза; все же она не привыкла к тому, чтобы карты скакали точно кузнечики, да и вообще с подозрением относилась к скачущим предметам. На ощупь карта оказалась слегка шершавой и холодной, будто Джеппетто достал колоду из морозилки.
- Итак, это ваша карта, - сказала Лаура. - Переворачивайте, не бойтесь.
У Томки и в мыслях не было бояться. Пугаться куска картона? Вот еще!
Она перевернула карту. На картинке был изображен пляшущий Шут. Все как полагается - лоскутный костюм Арлекина, колпак с бубенцами и остроносые туфли. Лицо его скрывала черная полумаска, взгляд устремлен в небо. В одной руке он держал розу, в другой - котомку.
- Джокер?
- Почти, - кивнула Лаура. - Шут, Buffone.
- И что это значит?
Женщина задумалась.
- Просто это ваша карта. Шут символизирует радость жизни, открытость, любознательность и желание все испытать самому. Он познает мир через игру и всегда открыт для новых впечатлений. Но он не признает авторитетов и доверяет только своему инстинкту… И здесь есть большой риск остаться легкомысленным дураком. А то и свернуть себе шею: видите, он смотрит в небо и потому не видит, что у него под ногами… Осторожность не для этой карты.
- Хм… Что-то еще?
- Пожалуй, - кивнула Лаура, теребя бородку. - Шут никогда не сидит на месте, он все время в пути. Потому он с котомкой. У Шута нет своего дома, его дом - дорога.
- А что означает роза? - заинтересовалась Томка.
- Это то, что Шут несет людям. Для кого-то - это прекрасный цветок, символ любви и радости. Но при этом роза - цветок с шипами… А у древних римлян роза была символом тайны. Sub rosa dictum.
- В общем, - сказала Томка, - она может означать что угодно.
- Понимаете, - вздохнула Лаура. - Все это нельзя воспринимать чересчур буквально. Существуют тысячи разнообразных трактовок и прочтений… Например, учитывая ваши комические таланты, Шут может быть просто шутом, клоуном, безо всяких дополнительных смыслов. Или наоборот - дураком, который совершил самую большую глупость в своей жизни и теперь шагает в пропасть.
- А!
- Посмотрим, что идет дальше? - следующую карту Лаура вытащила сама и положила поверх первой. - Волшебник, Mago, он же Фокусник или Мошенник. Вторая карта означает что-то, что неразрывно с вами связано… Или кого-то.
- Тоже тысяча значений?
- Больше, - улыбнулась Лаура. - Мошенник… Вам стоит быть осторожной, милочка, и внимательно смотреть по сторонам. Шут - карта доверчивая, ее легко обмануть. С другой стороны, эта карта может и впрямь означать Волшебника… Признайтесь, у вас роман с фокусником?
- Чего?!
Нет, конечно, ее тайный ухажер Гарик Полоцкий умел показывать несколько трюков с монетами, но их отношения никак не тянули на роман. Человек он сильный, надежный, но почему-то Томка не могла представить его в роли спутника жизни. Не клеилось, и все тут. Остальные же молодые люди, с которыми ей доводилось встречаться, и вовсе были бесконечно далеки от высокого искусства иллюзий.
Встреч этих было не так много. Томка была девушкой симпатичной, даже красивой, что бы не говорили завистники про длинный нос, смешливый рот и оттопыренные уши. И недостатка в кавалерах она не испытывала. Но обычно отношения заканчивались на первом-втором свидании. В дело вмешивались опрокинутые столики, пролитые чашки кофе, нелепые падения и робкие попытки объяснить милицейскому патрулю, зачем в час ночи надо перелезать через ограду зоопарка. В итоге кавалеры куда-то исчезали, ставя безопасность и душевное спокойствие превыше высоких чувств. Рекорд между "Девушка, можно с вами познакомиться?" и паническим бегством составлял пятнадцать секунд.
- Шучу, шучу, - сказала Лаура. - Но мой совет - не связывайтесь с фокусниками. У них одно на уме: как бы распилить свою пассию двуручной пилой. Никакого уважения к дамам.
- Приму к сведению, - кивнула Томка.
Лаура положила карту Фокусника на Шута.
- Что ж, - сказала она. - Заглянем в будущее?
Третья карта выскользнула из колоды. На картинке красовался мужчина со связанными руками, повешенный за ногу на виселице.
- Хм… - по лицу Лауры скользнула тень. - Неожиданный поворот. Повешенный…
Она поскребла пальцем рисунок.
- Это плохо?
Лаура задумалась.
- Карта символизирует испытания. Трудности, которые предстоит преодолеть ради достижения цели. Но на этом месте она может означать и неприятности в ближайшем будущем. Которые поставят вас в сложное, даже безвыходное положение.
- Меня свяжут и повесят вниз головой? - не удержалась Томка. - Та еще неприятность.
- Не исключено, - Лаура прикусила краешек губы. - Повешенный вместе с Фокусником… Забавно.
Не утруждая себя объяснениями, она достала сразу две карты.
- О, diavolo!
Томка подалась вперед. На одной из карт и впрямь был нарисован черт - с козлиной мордой, рогами и черными крыльями за спиной. Из глазниц его вырывались языки зеленого и голубого пламени. В одной руке Враг Рода Человеческого держал зеркало, в другой - конец длинной цепи, сковывающей трех человек.
У Томки, безо всяких на то причин, екнуло сердце.
- Дорогой, ты только глянь, - Лаура повернулась к мужу.
Ворча, Джеппетто вытащил очки с толстыми стеклами и водрузил их на нос. Нагнулся к картам…
- Этого еще не хватало!
- Ты сюда посмотри, - Лаура указала на вторую карту. - Как тебе?
Джеппетто заморгал. Толстые очки увеличивали его глаза, сейчас они стали совсем огромными: любитель бильярда по достоинству оценил бы и размер, и форму.
- Ух, ты! Ты понимаешь, что это значит?
- Sottinteso.
О Томке они, похоже, забыли. Только Снуппи - самая уродливая собака в мире - на мгновение приоткрыл глаза и выразительно хрюкнул. Подсознательно чувствуя, что мимо нее проходит что-то очень важное, Томка вежливо откашлялась в кулак. Но Лаура и Джеппетто продолжали обмениваться многозначительными замечаниями:
- Это может быть только он!
- Не спеши с выводами. Еще ничего не ясно…
- Как же не ясно!
- Возможны разные толкования…
Томка откашлялась громче - несколько пассажиров в вагоне обернулись, участливо качая головами. А ее новые знакомцы разом замолчали, будто кто-то выключил звук. Лаура провела рукой по бородке, Джеппетто поправил сползшие на нос очки.
- А это что за карта? - спросила Томка.
На рисунке оказалась птица, похожая на очень большого голубя: в его клюве Томка разглядела маленького человечка.
И если пропорции соблюдены верно, сама птица была размером со слона. Томка плохо разбиралась в Старших Арканах, но, кажется, обычная колода Таро не включала подобной карты.
- Это Голубь, - объяснила Лаура. - Карта перехода. Голуби - птицы-посланники. Они же переносят души в царство мертвых.
- Что же она означает? - нахмурилась девушка.
Ей не понравились интонация, с какой было сказано про царство мертвых. Именно таким тоном дети рассказывают страшные истории: про гроб на колесиках, черную руку или зеленые перчатки.
Лаура так долго медлила с ответом, что Томка испугалась, что женщина вообще не заговорит.
- Не могу сказать. Эта карта для меня закрыта. Не ясно, к кому она относится… Изменение? Смерть и перерождение? Опасность потерять себя?
- Или просто голубя?
Женщина вмиг побледнела, словно увидела привидение.
- Надеюсь, это не так, - выдохнула она и торопливо собрала карты. - Что-то не получается у меня сегодня… Видать, давление. У вас, милочка, голова не болит? У меня прямо раскалывается. О! Смотрите - мы подъезжаем! Скоро будем на Санта-Лючии. Вы уже бывали в Венеции?
- Нет, - сказала Томка, разом отвечая на все ее вопросы.
Девушка внимательно посмотрела на Лауру. Ясно же, как божий день, что та недоговаривает и уходит от ответов. Но какой смысл юлить? Лаура сама вызвалась ей погадать, никто ее не заставлял. Томку злили подобные псевдо-мистические штучки: напустить туману, припугнуть таинственными угрозами… Все гадалки действуют по одному шаблону. Газетный гороскоп и тот был конкретнее.
- Чудесный город, - сказала Лаура. - Самый замечательный город на земле. Здесь живет настоящее волшебство… Тайны, загадки. А для amore a prima vista лучшего места не найти.
Томка презрительно фыркнула.
- Ну, до этого, уверена, не дойдет.
Венеция встретила Томку промозглой сыростью и запахом гнилой воды. Если бы не треск итальянской речи, можно было подумать, что она вовсе не уезжала из Питера. Или же поезд заплутал и вместо Королевы Адриатики привез ее прямиком на набережную Обводного Канала. Никогда нельзя исключать такую возможность: поезда живут по своим законам и не всегда подчиняются расписаниям и маршрутам.
Но потом Томка посмотрела на толпу, заполнившую платформы вокзала Санта-Лючии, и решила, что на этот раз обошлось. Это была Венеция: сложно найти другое место на Земле, где столь огромное количество людей пытается уместиться на столь ограниченном пространстве. Все толкались, кричали, суетились, вдохновенно ругались и дрались из-за багажа. Пара туристических гидов точно гиены набросились на одинокого немецкого туриста. Бедолага пытался отбиться зонтиком, но вскоре был повержен, и его уволокли осматривать площадь Святого Марка, Дворец Дожей и кататься на гондоле. В глазах рябило от ярких фотовспышек - это вездесущие японцы, не успев ступить на землю, переключались в режим "человек-фотоаппарат".
Поскольку ее новые знакомые путешествовали налегке, Джеппетто вызвался помочь Томке с багажом. Девушка привыкла сама отвечать за свои вещи, но Джеппетто был так настойчив, что пришлось уступить. Томка подозревала, что если бы она не согласилась, он вырвал бы у нее чемодан вместе с рукой. Раз итальянец решил быть обходительным кавалером, лучше не становиться у него на пути.
- Какой у вас интересный bagaglio, - сказала Лаура. - Гляжу, вы много путешествуете. И на Таити побывали, и в Оранжевой Республике…
Девушка потупила взор. Приятно, когда тебя принимают за нового Филеаса Фогга, но Томка не искала чужой славы. Тем более - славы чемодана.
- Это не я. Думаю, кто-то из предыдущих владельцев был путешественником. А я просто купила чемодан на толкучке.
- Достойное приобретение, - похвалила Лаура. - Люблю людей, которые ценят вещи с историей.
- Эх, - вздохнула Томка, проталкиваясь сквозь галдящую толпу. - Знать бы еще эту историю. Жаль, чемоданы не разговаривают.