- Может ты и прав, - соглашается со мной Люч. - Я так понял, у тебя уже есть какие-то соображения?
- Возможно.
Я молчу, собираюсь с мыслями, пытаюсь все вспомнить.
- Вчера днем ко мне зашел Дершог, - говорю я. - Он был немного расстроен произошедшим в кают-компании. Мы с ним обсудили эту историю, я постарался его как-то ободрить. И тут он мне говорит, что на станции, в библиотеке, есть одна книга. Как она называется, он не помнит. В этой книге описаны рецепты приготовления блюд из всех разумных существ галактики…
- Да… - задумчиво говорит Люч. - Припоминаю. Что-то такое было.
- Дершог сказал, что мне эту книгу лучше найти и убрать подальше, пока ее не нашли другие. А иначе тут такое начнется… Сам он не рискнул бы ее взять. На него и так все косятся. Особенно на его зубы. Я ему не сильно-то и поверил, но решил проверить. Если книга существует, ее действительно лучше спрятать подальше.
- Так вчера в библиотеке ты ее искал?
- Да. И знаешь, что самое интересное? Пока я искал книгу, в библиотеку заходили Взбрык и Патакон… Ну и ты, конечно.
- Хм-м… - Люч улыбается. - Ты хочешь сказать, что мы приходили искать книгу?
- Не перебивай. Я просто рассказываю тебе, что было до убийства, что после. Так вот… когда я проходил мимо санчасти, то видел сначала Патакона, а позже Маринга, сидевшими за компьютером. Что-то они там искали. Когда мы осматривали жилой модуль, я встретился с Дельфом, наши сектора были рядом. Он рассказал мне, что застал тебя в санчасти за компьютером. Поинтересовался, что же ты там такое искал - оказалось ты смотрел файлы структур ДНК членов экипажа станции, биохимических платформ, аминокислот, совместимости материй… Кроме тебя этим же интересовались Маринг, Патакон и Взбрык. Теперь Дельф мертв.
Я замолчал. Люч смотрит на меня. Не пойму то ли задумался, то ли ждет, что я скажу что-то еще.
- Ты от меня хочешь услышать объяснения? - спрашивает Люч.
- Может и не объяснения, но… было бы неплохо хоть что-то услышать.
- Я действительно просматривал названные тобой файлы. После неосторожности Дершога, я решил проверить говорит он правду или нет. Теоретически конечно.
- Взбрык сказал мне то же самое про себя.
- Я нашел нужные файлы, - продолжает Люч, - а Дельфу соврал, чтобы зря не нагнетать обстановку. Сам видел, как все восприняли рецепт Дершога. Мне больше нечего добавить.
- А мне от тебя больше ничего и не нужно. Сегодня утром, когда вы с Марингом ушли из санчасти, я нашел коробочку Взбрыка. Естественно никому не сказал, как пока что и не спешил с опросом коллег. В первую же очередь я решил осмотреть модуль, постараться найти, откуда взялась крепежная штанга, которой убили Дельфа. Я нашел место. Ее оторвали в отсеке с вентиляционными фильтрами. Этот сектор осматривал Взбрык. Когда я вышел из отсека, то чуть ли не столкнулся с ним. На вопрос: "Что ты здесь делаешь?" - он ответил, что решил размяться. Мол, тут посвободнее, а для коллег спокойнее. Остальное ты слышал.
- Прекрасно, - сказал Люч. - У тебя всего четверо подозреваемых. Я, Взбрык, Маринг и Патакон. Все улики против Взбрыка. Как кандидат он почти идеален. Пуглив, невыдержан, я бы даже сказал вспыльчив… Убить мог из страха за свою жизнь. Чем не мотив? Но улики, как на подбор, одна нелепее другой. Это наводит на мысль, что его кто-то пытается подставить, а тебя пустить по ложному следу.
Какое-то время мы молчим.
- Где сейчас эта книга? - спрашивает Люч.
- Я ее спрятал.
- Хотелось бы взглянуть. Действительно там то, о чем ты говорил? Хотя… нет. Не нужно. Не дай бог кто-то увидит или узнает… Нас может утопить даже маленькая волна. Кто знает о книге?
- Я, ты и Дершог.
- Это хорошо. Пусть так и остается.
"Черт! Почему мне кажется, что он действительно доволен тем, что про книгу знаем только мы трое? Это невыносимо! Как могут следователи жить, постоянно подозревая людей в убийстве, при этом прекрасно понимая, что большинство из них окажутся невиновными".
- Дельфа убили около восьми часов, - говорю я. - Я проверил протокол операций. Он удалил все файлы имеющие отношение к молекулярной, химической, клеточной и пищевой составляющей биологических видов находящихся на модуле.
- Похоже, он поверил в слова Дершога. Или решил, что в них поверят коллеги и хотел подстраховаться. Самый разумный шаг, который был сделан на модуле за последние три дня.
Люч ушел. Я какое-то время просто сижу и ни о чем не думаю. Но не долго. С тоской задумываюсь о шампуре шашлыка, бутылке "Алазанской долины" и паре мясистых помидорчиков. В животе начинает булькать. Как же хочется есть…
Чтобы хоть немного отвлечься, я иду в кают-компанию. У нас хорошая видеотека. По пути раздумываю, что бы посмотреть… Наверное, комедию. Нужно отогнать дурные мысли. Из кают-компании доносятся голоса птиц. Там кто-то уже слушает звуки природы. Не беда, надену наушники. По характерным бликам у правой стены угадываю работающий голографический симулятор.
Так и есть. В дальнем левом углу сидит Маринг. Только он сидит не в кают-компании, а у камня, на берегу реки. В десяти метрах от него стена леса. Пейзаж явно фиотерский. Хорошая планета - правда аборигены там слишком бестолковые - от того и тоскливая. Природа очень похожа на Землю.
- Не помешаю? - спрашиваю с порога.
- Проходи, - отвечает Маринг.
- Костерка не хватает.
Маринг берет с пола, а точнее с травы, пульт, набирает несложную комбинацию цифр, вытягивает руку с пультом перед собой, и рядом с ним возникает костер. Языки пламени танцуют свой магический танец, искры летят вверх. Маринг настраивает звук, сучья начинают мелодично потрескивать. Ощущение реальности окружающего мира стопроцентное. Прежде чем сесть рядом, пытаюсь ногой отшвырнуть в сторону небольшой камень. Прекрасно понимаю, что он ненастоящий, что его нет в кают-компании, но рефлексы делают свое дело.
- У тебя есть ко мне вопросы? - устало спрашивает Маринг и тут же отвечает: - Я был вчера в санчасти, листал файлы в компьютере.
- Смотрел последние анализы?
- Нет. Меня заинтересовало, насколько мог пошутить Дершог, а насколько сказать правду. Не конкретно про артулунков, а в принципе.
- Ну и как?
- Я не химик, но… насколько я понял, теоретически это возможно. Ты, наверное, меня подозреваешь… Правильно. Ведь это я нашел тело. Свидетелей нет. Тюкнул Дельфа по голове, а сам бегом к Лючу, кричать что убили.
Я молчу. Честно говоря, мне просто нечего сказать. Я устал от версий за и против. У меня вообще складывается впечатление, что если сейчас возникнет необходимость доказать вину любого в убийстве Дельфа, я это сделаю не напрягаясь. А через пять минут так же легко смогу доказать обратное. Я сделал правильный выбор, когда поступил в радиоэлектронный институт, а не в юридический.
В дверях появляется Патакон. Останавливается. Смотрит на нас и сопит. Мы с Марингом молчим. Патакон молча проходит к столу с шахматами, садится в кресло.
- Никто не желает партию?
Маринг отрицательно качает головой. Патакон начинает расставлять фигуры. Я встаю, подхожу к столику, сажусь в кресло напротив.
- Какими будешь играть?
- Все равно.
- Тогда мой белые, - говорит Патакон и перемещает коня с g8 на f6.
Я двигаю пешку с d2 на d4. Патакон играет хорошо, это все знают. Честно говоря, я даже и не собираюсь выигрывать. Первую партию я ему быстро проиграю. Нет, не в лоб, конечно, сделаю вид что задумал пакость, а она не получилась. Нужно хоть немного поднять артулунку настроение. А вот вторую… мы еще посмотрим, чья стратегия сильнее.
Через час достаточно вдумчивой игры счет два один в пользу Патакона. Я так увлекся игрой, что искренне и близко к сердцу принимаю поражения. Патакону кажется все равно, выигрывать или проигрывать, он получает удовольствие от самой игры. От комбинирования ходов, от предугадывания ситуаций. Игра ради удовольствия. Я всегда завидовал людям, умеющим спокойно смотреть на мир. Без истерики и эйфории.
- Что ты делал в санчасти? - спрашиваю я, делая короткую рокировку.
- Когда? - невозмутимо спрашивает Патакон.
- Вчера.
- Давление мерил.
- Тебя видели за компьютером.
- Когда?
Ловлю себя на неожиданном приступе гнева. Осторожно делаю глубокий вдох. Беру себя в руки. Успокаиваюсь.
- Вчера.
- Кто?
- Я.
- Информацию искал.
Патакон отступает слоном. Ой-ой-ой. Какую бяку он мне приготовил…
- Какую информацию? - спрашиваю я и отступаю ферзем.
- Может меня съесть Дершог или подавится.
- Ну и как?
- Этот не подавится.
- Боишься?
- Опасаюсь. А ты не боишься?
- Я - нет.
- А зря. Таких, как ты, на него троих надо.
- Значит, ты всерьез веришь в угрозу своей жизни?
- Дельф тоже не верил.
- Но его же не съели.
Патакон поднимает глаза и смотрит на меня как всегда спокойно, но в последнее время еще и немного грустно.
- А откуда ты знаешь? Может, ему кто-то уже ноги обглодал. Ты что проверял тело?
- А с чего ты взял, что кто-то должен обглодать ему ноги?
- Кто-то же должен иметь с ним молекулярную и биохимическую совместимость.
- Совсем необязательно, что кто-то из наших.
- Необязательно, - соглашается Патакон. - Шах.
Взбрык почти вбегает в кают-компанию. Мы с Патаконом поворачиваемся в его сторону, Маринг, заслышав шум, открывает на несколько секунд глаза и, увидев, кто пришел, снова закрывает их.
- Вот вы где… - говорит Взбрык. - А я по интеркому ищу, нет никого в каютах… - и садится рядом с Патаконом.
Я хмыкаю. Вывожу короля из-под удара. Сейчас начнет давать советы…
Так и есть. Через шесть ходов Взбрык предлагает срубить моего коня. Патакон на советы не реагирует. У него своих идей полно.
Проходит еще десять минут, я таки проиграл партию. Нелепо проиграл. Но ничего уж не поделаешь.
- Будешь играть? - для приличия спрашиваю Взбрыка.
- Плохо играю.
Патакон встает из кресла.
- Расставляй, - говорит он и выходит из кают-компании.
Я расставляю фигуры. В коридоре слышатся голоса. Взбрык настораживается. Смотрит в коридор но, похоже, ему не видно разговаривающих, и плохо слышно о чем они говорят.
Входит Люч.
- Какие новости, капитан? - спрашивает Взбрык.
- Новости есть, - говорит Люч и идет к шахматному столику,
Я смотрю на него, Маринг встает с травки, подходит к нам.
- Хорошие или плохие? - уточняет Взбрык.
- Сейчас все соберутся, и я объявлю.
- В чем дело, адмирал? - от порога гремит Дершог. - Зачем ты просил меня прийти?
- Сейчас вернется Патакон и вы все узнаете. Посиди пока.
- А куда он пошел? - не унимается большой кузнечик.
- По нужде. Что ты такой нетерпеливый?
Взбрык обижается. Встает. Начинает прохаживаться по кают-компании.
Признаться, нам всем не терпится узнать, что там за новость. Мы все надеемся, что наш сигнал услышан, к нам идет помощь. Но откуда это знать Лючу…
В коридоре снова слышится шум. Мы оборачиваемся к двери. В кают-компанию вбегает Патакон, открывает рот, что-бы сказать что-то, но замечает Дершога и замирает. Его глаза из настороженно напуганных превращаются в напугано растерянные.
- Что случилось? - Люч напуган ничуть не меньше. Патакон смотрит на Дершога, потом на Люча, снова на Дершога. Неприятное ощущение необъяснимого страха появляется и у меня. Чувствую во рту металлический привкус, маленькие мурашки пробежали по щекам и шее.
- В морге кто-то есть, - наконец смог выдавить из себя Патакон.
- Кто есть… - Люч медленно поднимается из кресла. - Все здесь… Что ты несешь…
- Я шел мимо. Вдруг слышу… шум. Остановился, прислушался. Слышу тихий лязг металла. А потом точь-в-точь как шум поддона, когда его выдвигают из морозильника.
- И ты решил, что это я мертвеца глодаю, - говорит Дершог, догадываясь о причине столь странного взгляда.
- Может, тебе показалось? - Люч понимает состояние Патакона. Ему сейчас что угодно привидится.
- Я еще не сошел с ума! Там кто-то есть! Спорить можно до бесконечности.
Люч выходит из кают-компании первым, за ним Дершог и Патакон. Взбрык судорожно смотрит то на меня, то на Маринга. Маринг спокойно стоит рядом со столиком. Я встаю, иду следом за всеми. Взбрык обгоняет меня. Марингу ничего не остается, и он лениво идет за нами. У меня в голове снова появляется идиотская мысль, которую я всего несколько часов назад выгнал взашей, доказав, что этого не может быть.
Прибавляю шаг.
В санчасть мы вваливаемся почти одновременно, лишь Маринг немного отстает. Еще несколько шагов, и мы в морге. Нас всех в полном смысле слова прошибает столбняк…
Нижняя левая ячейка открыта, поддон с ванной наполовину выдвинут. Из ванной поднимается жидкий парок охладителя. Первым в себя приходит Дершог.
- Если ни у кого нет других идей, я бы предложил обшарить жилой модуль еще раз.
- Кого ты надеешься найти? - спрашивает Люч.
- Того, кто выдвинул поддон.
- А когда ты пришел в кают-компанию? - спрашивает Патакон.
Мы смотрим на Дершога. Вопрос для Патакона вполне уместный. Вот только Дершог не мог быть в морге. Он появился сразу же за Лючем, как только тот поговорил с Патаконом и вошел в кают-компанию. Он, конечно же, мог выдвинуть поддон, но только не в тот момент, когда Патакон проходил мимо санчасти.
- Он пришел сразу после того, как ты вышел, - отвечаю я за волка.
Патакон в растерянности. Судя по всему, единственный, кого он заподозрил, оказался вне подозрений.
Я до конца выдвигаю поддон, осматриваю тело Дельфа. Все на месте. Теперь коллеги с некоторым удивлением смотрят на меня. Дершог… Дершог как раз спокоен. Он понимает, что осматривая Дельфа я, во-первых, успокаиваю Патакона и Взбрыка, во-вторых, просто проверяю версию, пусть и абсурдную.
"Но, черт возьми, даже если предположить, что Патакон с перепугу услышал то, чего не было, то кто тогда выдвинул поддон? Хотя… Это мог быть кто угодно и времени у него было предостаточно. А Патакон всего лишь увидел тело. Остальное он просто дофантазировал, чтобы ему поверили. Тогда остается узнать сущую малость: зачем Патакона занесло в морг, если он собирался идти по нужде? Господи, с каждым часом новые загадки. Если не опухну с голоду, сойду с ума от размышлений".
Через полчаса мы сидим в кают-компании. Голографический симулятор превратил ее в небольшую лесную поляну, где-то в горах. В дальнем левом углу журчит ручей, на ветвях щебечут птицы, солнце выползает из-за горизонта.
Сидим молча.
"Что произошло в морге? Скорее всего, чья-то шутка. Кто-то развлекается со скуки. Кто? Только Дершог. Остальные слабоваты для таких шуток. Но Патакон клянется, что слышал шум".
- Люч, ты грозился ошарашить нас новостью, - напоминаю я.
- Да-да, - оживляется Взбрык. - Мы действительно забыли об этом.
Люч ерзает в кресле, усаживается поудобнее. Посреди лесной горной поляны широкое шаргашское кресло выглядит, конечно, диковато.
- Новостей две, - говорит Люч.
- Одна плохая, другая хорошая? - спрашивает Маринг.
- Действительно одна новость хорошая, вторая… А о второй вы наверное давно догадывались сами. Итак первая. Наш сигнал услышан.
Люч берет паузу. Мы молчим. Мы просто не можем реагировать. Слабость, нервное перенапряжение. А теперь облегчение. Смерть, вроде как откладывается.
- В это трудно поверить, но мой компьютер смог зафиксировать слабый сигнал. Всего один раз. Это обрывок радиограммы, которую они очевидно постоянно повторяют. Нас услышал звездолет Торговой федерации "Меркурий". Он изменил курс и идет к нам. Но он придет не раньше чем через пять недель.
- Это вторая новость или будет еще хуже? - спрашивает Дершог.
- Это вторая новость.
- А тебе мало? - сквозь нервный смешок спрашивает Взбрык. - Тебе этого мало?
- Мне этого достаточно, - спокойно отвечает Дершог. - Мне достаточно того, что нас услышали и к нам идет помощь. Пищевая добавка у нас еще осталась. Мало конечно, но на пять недель можно постараться растянуть.
- Чего там на пять недель растягивать? - срывается Взбрык. - Мы же считали, у нас на четыре недели и то с трудом хватит. А тут пять…
- А я согласен, - говорит Маринг. - Пять недель протянуть можно. Тяжело, конечно, но выхода нет.
- Я тоже согласен, протянуть можно, - говорит Патакон. - По крайней мере попробуем.
Щебетание птиц становится более мелодичным, ручей журчит тише. Мы сидим полукругом. Я уже минут двадцать думаю, что для нас будет лучше: запереться по каютам или как можно чаще собираться вместе.
Дершог поднимается с поваленного дерева, неспешно подходит к большому камню, прислонившись спиной к которому сидит Патакон. Артулунк лишь поворачивает голову в его сторону. Таркар садится рядом.
- Извини, - говорит Дершог. - Вчера я не подумал, когда…
- Я понимаю, - отвечает Патакон. - Действительно есть разница между теми артулунками, что на Гольтикапе, и нашей цивилизацией. Разница даже не в разумности. Это разные ступени биологического развития. Треть Галактики считает, что человек произошел от обезьяны. Но никому и в голову не приходит дать обезьянам избирательное право.
- А что с поддоном? - громко спрашиваю я. - Коллеги. Если это шутка, я готов вместе со всеми посмеяться, но впредь не надо так шутить. Я допускаю, что кто-то выдвинул поддон, чтобы напугать коллег. Пусть не со зла, а так… чтоб встряхнуть нас. Но Патакон, ты не мог услышать звук выдвигаемого поддона. В тот момент все были в кают-компании.
- Ты решил, что я все это придумал? - спокойно спрашивает Патакон. - Я же не сказал, что шумел кто-то из нас.
- А кто еще мог шуметь?
- Откуда мне знать. Может души с погибших планет…
- Каких еще планет? - встревает Взбрык. - Здесь нет никаких погибших планет.
- У нас на Цыкипе все знают, что души с погибших планет блуждают в космосе и мстят за свою смерть. Души погибших во время аварии могли притянуть к себе души с погибших планет. Через мгновение после смерти они могли попросить у них помощи.
- Но мы не виноваты в аварии на станции, - возмущается Взбрык. - За что нам мстить?
- Они прилетели на зов погибших. Пусть в их смерти виновно провидение. Но кто-то убил Дельфа. Может они, а может кто-то из нас. Сейчас они забрали его душу и будут продолжать мстить.
Взбрык вертит башкой, ища испуганными глазами у нас поддержки. Но мы молчим.
- Хорошая легенда, - говорит Люч. - На планетах пояса Ориона существуют похожие.
Через час мы отправились ужинать. Поскольку теперь мы почти знали день, когда к нам придет помощь, мы решили урезать свои пайки. Урезать до минимума. И все равно получалось, что последние два дня нам придется не заходить на кухню.
Вернувшись в свою каюту я прячу пистолет под подушку, не раздеваясь ложусь на кровать и предаюсь невольным фантазиям о спасении. К нам летит звездолет Торговой федерации. Нам придется сильно поголодать, но это шанс. Сон подкрался ко мне незаметно…