- Да, да! Я долго пожил, милый Артур, но еще помню, как это произошло. И что забрал этот предатель, уходя. Не мне вам объяснять, каким ударом это стало для всей организации. До сих пор он беспрепятственно пользуется своей монополией на информацию о предметах и консультирует буквально любого, кто даст себе труд наведаться в Ньюгейт. Любого проходимца вроде Леопольда Бельгийского, но только не английских хранителей! Вот что бывает, когда тот, кому не следует, получает бесконтрольный доступ в хранилище. Что? Вы хотите возразить?
- Я склоняюсь перед вашей мудростью, Великий.
- Оставьте лесть глупцам. Скажите лучше, что известно мальчишке?
- Он был у Узника.
- Понятно, значит, теперь он знает многое. По крайней мере о нас - точно. И ему наверняка уже известны возможности мыши. Если этот мастер Пустельга решит ее приручить, то вам его будет не достать.
- Я уверен, что он не станет прятаться. Как не стал бы его отец.
- Вы все еще убеждены, что он сын Питера и Оливии?
- Убежден, Великий. Он слишком похож на Питера, чтобы это было простым совпадением.
- Он хоть что-нибудь помнит?
- Думаю, что нет. Когда три года назад он появился у нашего антиквара и показал ему сокола, я установил за ним плотную слежку. Наши люди тем временем изучили каждый день его жизни в приюте с шести лет до того момента, как он сбежал. Опросили всех, кто был с ним знаком, - безрезультатно. Он помнит себя только с шести лет, когда жил в трущобах Гибралтара, а как туда попал, даже не представляет. Неизвестно даже, когда у него появился сокол. То есть я предполагаю, что он был с ним с самого начала, но мальчишка догадался никому его не показывать. Я лично разыскал и расспросил моряка, который привез его в метрополию. Старый прохиндей ничего не смог вспомнить - или не захотел.
Лизи, стоя за пыльной шторой, ловила каждое слово, хотя не могла понять и половины того, о чем говорили двое хранителей. Какие-то звери, птицы, каракатицы… Ясно было, что сама она стала разменной фигурой в хитрой игре этого странного ордена против мастера Пустельги. Но ясно также, что эта таинственная каракатица - очень ценная вещь. И хотя Лизи пока не знала, как это поможет мастеру Пустельге, она поклялась себе, что выберется из этой западни, найдет его и расскажет обо всем, что услышала во вражеской библиотеке.
В носу у нее уже давно чесалось от книжной пыли, и юная шпионка, боясь чихнуть, крепко зажала его пальцами. В разговор у камина вновь вернулись резкие нотки, и она заставила себя слушать внимательно, чтобы не пропустить ни слова. В этот момент где-то за стеной послышались тревожные крики, раздался топот множества ног. Дверь в библиотеку внезапно распахнулась, и взволнованный голос сообщил:
- Прошу прощения, господа, но велели доложить. У нас побег!
Лизи не выдержала и чихнула.
Эпилог
Тучный старик сидел у маленького камина, наблюдая, как булькает в подвешенном над углями котелке рыбная похлебка. За долгие годы жизни на суше он так и не отвык от простой моряцкой снеди. Много ли надо одинокой развалине - горсть крупы, кусок сардины да щепотка соли. И еще бутылочка портера дождливым вечером. А лучше - две бутылочки.
Да только совесть портером давно уж не усыпить. Поэтому бывший капитан торгового флота Дэвид Рид Морхауз страдал бессонницей.
В первые годы после истории с "Марией Селестой" он почти не вспоминал о странном мальчишке. Разве что иногда, по ночам, всплывал внезапно из глубины души липкий, отвратительный ком стыда и вставал поперек горла… Ведь он даже не попытался найти его близких.
Премию за "Марию Селесту" он получил немалую, что и говорить. Тысячу семьсот фунтов. Сотню отдал Дево, еще тридцать фунтов поделил между матросами. Они и тому были рады. Да мальчишке сотню. Впрочем, о чем это он… Сразу было ясно, что денег этих найденышу не видать. Шельма управляющий наверняка прикарманил их при первом удобном случае.
Остальная сумма, присовокупленная к сбережениям капитана и помещенная в надежный банк, позволила вскоре оставить море. Он открыл лавчонку на Кливленд-стрит и даже подыскал себе покладистую вдовушку. Чего еще надо для счастья старому морскому волку? Оказалось - малый пустяк. Чтобы перестал во снах являться шестилетний мальчишка, стоящий на пороге приюта с фигуркой сокола в кулаке. И впрямь, постепенно спокойная жизнь прогнала их.
Страницы бортового журнала "Марии Селесты" он так и не смог сжечь. Несколько раз специально разводил огонь в камине, да так и не решился. Сделать это - все равно что окончательно вычеркнуть мальчишку из жизни. Будто и не было никогда на свете маленького упрямца с разноцветными глазами. Разобрать расплывшиеся от сырости строчки, написанные к тому же корявым почерком Бриггса, так и не удалось. Попробовал разок-другой - без толку. Поэтому капитан спрятал листки подальше, надеясь вернуться к ним на досуге.
Годы шли, капитан овдовел. Одиночество еще никого не делало счастливее. Мучительные сны вернулись. Несколько лет назад капитан не выдержал и пришел в приют, желая раз и навсегда узнать, что стало с мальчишкой. Каково же было его отчаяние, когда выяснилось, что Ричард сбежал всего три недели назад. Сколько же ему тогда было? Пятнадцать? Шестнадцать?
После этого капитан запил. Две недели беспробудного пьянства едва не убили его. Но старый морской волк выкарабкался.
А спустя еще пару лет был странный визит. Вежливый долговязый господин заявился как-то под вечер с бутылочкой хереса и, представившись газетным репортером, попросил рассказать о "Марии Селесте". Уже давно отгремели фанфары по поводу его находки, и широкая публика позабыла о таинственном корабле-призраке. Лишь несколько психов по сю пору придумывали разные небылицы. Поэтому капитану вежливый господин не понравился.
К тому же довольно быстро стало ясно, что корабль его интересует мало, и, зацепившись за случайную фразу о найденном в Гибралтаре мальчишке, он принялся выпытывать подробности. Точно ли в Гибралтаре? Неужто был совсем один? Правда ли, что ничего не помнил? И наконец, осторожно, как бы вскользь, уже на пороге - не видел ли доблестный капитан при мальчике какой-нибудь необычной вещицы. Морхауз сделал вид, что едва вспомнил мальчишку, и ничего не рассказал вежливому гостю, притворившись пьяным.
Но вскоре в его дом снова наведались. Причем в отсутствие хозяина. Хотя следы незваного вторжения были почти незаметны, наметанный взгляд моряка увидел их сразу. Что искали неведомые воры, осталось неясно, но из дома ничего не пропало. Первым делом старый капитан достал из чехла потертую подзорную трубу, поддел ножом линзу и вытряхнул листки бортового журнала "Марии Селесты". Все было на месте.
С этого дня он вернулся к расшифровке записей Бриггса. Обзавелся набором луп и вечер за вечером буква за буквой разбирал каракули давнего приятеля. Далеко не сразу, но постепенно текст поддался. И от того, что открылось Морхаузу в этих строчках, мурашки побежали по коже.
Несколько дней назад капитан завершил "перевод" трех жалких страничек. За эти годы слабое зрение старика совсем испортилось. Но он не жалел об этой потере, беспокоило капитана другое. Он не знал, что делать теперь с тем страшным и странным знанием, которым обладал. Он чувствовал себя обязанным сообщить найденышу о том, что узнал. Но где найти его? Да и жив ли он вообще?
Соседский мальчишка-трубочист, который не только приглядывал за каминной трубой, но и немного помогал старику по хозяйству, выручая на этом пенни-другой, заметил тревогу соседа.
- Чего печалитесь, мистер Капитан? - спросил он по-взрослому солидно.
Морхауз, у которого не было детей и который на излете одинокой жизни прикипел к этому мальцу, потрепал его по голове.
- Хочу найти одного человека, Томми, да не знаю, как.
- Это же пара пустяков, мистер Капитан! У меня есть знакомый сыщик, он вам в два счета поможет. Знаете, как он ловко все находит! У-у-у! - Мальчишка оттопырил губу.
Капитан улыбнулся.
- Сведешь меня с ним?
- Говорю же, плевое дело. Найдем его имя в справочнике, и дело в шляпе. Я с ним запросто договорюсь.
- Отлично, сынок. А пока сбегай за бутылочкой портера для меня. - Капитан отсчитал ему монет.
Мальчишка быстро принес требуемое и, получив заслуженный пенни, убежал по своим делам - только пятки сверкнули.
Погода испортилась. Солнечный день сменился дождливым вечером. Старик сидел перед камином и ждал, когда сварится похлебка. На коленях у него лежали листки бумаги, исписанные его крупным аккуратным почерком. Он знал содержимое листков наизусть, и все равно перечитывал их вновь и вновь.
"…25 ноября 1872 года. 12 часов дня.
Подошли к острову Санта-Мария - самому восточному в Азорском архипелаге. Стали на рейд в тихой бухте пополнить запасы пресной воды. Отправил на берег Ричардсона. Он вернулся с каким-то англичанином. Мужчина был крайне возбужден и умолял взять на борт его с семьей и грузом. Заявил, что согласен на любые условия. Груз оказался огромным ящиком, и чтобы поднять его на борт, пришлось доставать из трюма лебедку. Что в ящике - неизвестно. Но англичанин клянется, что никакой контрабанды не везет. Предъявил свои документы, сообщил, что согласен плыть в "любую точку мира, где есть английский консул". Удивительные глаза у этого англичанина - один голубой, а другой зеленый…"
В дверь резко постучали. Капитан, кряхтя, выбрался из кресла, бросил на него листки и прикрыл пледом. Он не ждал гостей.
- Кто там?
- Откройте, мистер Морхауз! - позвал детский голос.
- Томми, это ты?
Мальчишка что-то ответил, но за шумом дождя старик не расслышал его и отпер дверь. Это был не Томми. Мальчик был чуть выше ростом и заметно светлее Томми.
- Здравствуйте, мистер Морхауз, - вежливо сказал визитер, проскальзывая в прихожую. - Я к вам по делу. Зовите меня Абаддон.
И сверкнул острыми, как у собаки, зубами.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
Максим Дубровин
Родился и живет в Донецке. Образование медицинское. Более десяти лет работает врачом психиатром и бросать этого занятия не собирается. С детства был страстным читателем фантастики, а с начала двухтысячных незаметно даже для себя самого, стал еще и писателем. Публиковался в различных профильных журналах и сборниках.
Автор о себе
По опроснику Марселя Пруста
1. Какие добродетели вы цените больше всего?
Способность понимать ближнего и особенно "дальнего". Этого очень не хватает в современном мире. Да и мне самому не всегда хватает.
2. Качества, которые вы больше всего цените в мужчине?
Смелость и способность на решительный поступок.
3. Качества, которые вы больше всего цените в женщине?
Доброта. На мой взгляд, это самое-самое важное качество, каким должна обладать женщина.
4. Ваше любимое занятие?
Чтение книг. Причем с большим отрывом от всех других занятий. Книги я читаю только в бумажном виде. Ни компьютерный монитор, ни всевозможные читалки не способны заменить настоящую книгу. Я так и не смог привыкнуть к ним.
5. Ваша главная черта?
Я не могу назвать свою главную черту. Изнутри себя плохо видно. Я очень обыкновенный человек. Увидев меня на улице, вы пройдете мимо, не оглянувшись.
6. Ваша идея о счастье?
В старом фильме были такие слова: "Счастье - это когда тебя понимают". Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что это так.
7. Ваша идея о несчастье?
Жизнь в полном одиночестве.
8. Ваш любимый цвет и цветок?
Цвет однозначно оранжевый. А цветок… Я к цветам отношусь очень спокойно. Но вот что меня всегда поражало, это как цветут… кактусы. Маленькая, колючая, неприглядная фигня вдруг дает большой и красивый цветок. Так что, люблю цветы кактусов.
9. Если не собой, то кем бы вам хотелось быть?
Каким-нибудь австралийским миллиардером.:-)
10. Где бы вам хотелось жить?
В Австралии или Новой Зеландии. Но так, если просто помечтать. На самом деле, я очень люблю город, в котором живу, и уезжать не собираюсь. Я плохо представляю себя в другом месте.
11. Ваши любимые писатели?
Таких много. Я люблю Борхеса, Кортасара, Маркеса, вообще латиноамериканских писателей. Люблю советских писателей Домбровского, Искандера. Из современных - Дмитрий Быков, Липскеров. Фантастов очень люблю: Лукьяненко, Олди, Дяченко. Люблю англо-американских фантастов - Брэдбери, Симмонс, Маккаммон, Виндж, Мьевиль, Гейман. Они все у меня любимые, да и еще много других.
12. Ваши любимые поэты?
Тут совсем просто. Я к поэзии отношусь очень осторожно, мало кого люблю. Могу назвать троих. Николай Гумилев, Владимир Маяковский и Дмитрий Быков. Гумилева я полюбил еще в подростковом возрасте, когда у нас его почти не знали и только-только начали издавать. Случайно у нас в доме оказалась книжка, которую случайно приобрели для подарка. Я ее взял полистать из интереса, а потом устроил скандал - требовал оставить себе. Но мама не могла нарушить обещание, и книга уехала в Киев к дяде, который всегда любил поэзию. А вскоре вышел замечательный четырехтомник Гумилева, который за огромные деньги был мне куплен. До сих пор это мое любимое издание Гумилева.
13. Ваши любимые художники и композиторы?
Люблю импрессионистов - Ренуара особенно. Еще люблю Рубенса. Современное искусство я не понимаю и держусь от него подальше.
Люблю классическую музыку, особенно Шопена. Еще Паганини, скрипичные концерты. Из более новой - классику англо-американского рока.
Современную музыку почти не слушаю.
14. К каким порока вы чувствуете наибольшее снисхождение?
Я никогда не занимался специально изучением перечня пороков, поскольку не отношу себя к верующим людям. Но такой порок как чревоугодие я вовсе не считаю пороком (в пределах разумного, разумеется). Человек должен иногда вкусно и от души поесть, это полезно для психики.;)
15. Каковы ваши любимые литературные персонажи?
Это Остап Бендер и Джеф Питерс. Очень мне нравятся такие благородные и великодушные жулики.
16. Ваши любимые герои в реальной жизни?
Человек из моей жизни, которого я уважаю безмерно и стараюсь равняться на него - это мой дед. Ему в марте 2012 исполнилось бы сто лет. В честь него я назвал своего сына, который родился за несколько дней до этого юбилея. Мы собрались всей семьей и праздновали день рождения деда, и нам было все равно, что он умер двадцать пять лет назад. Мы помним и любим его до сих пор.
17. Ваши любимые героини в реальной жизни?
Может быть, это не очень оригинально, но такой человек для меня моя мама. Я знаю, сколько сил она вложила в нас с сестрой, сколь многим пожертвовала ради нас, и как нелегко ей пришлось в жизни. При этом она осталась честным и смелым человеком с добрым сердцем.
18. Ваши любимые литературные женские персонажи?
Девочка, которая любила Тома Гордона.
19. Ваше любимое блюдо, напиток?
Домашние пельмени, жареная картошка и газированный напиток "Золотистый". К сожалению, последнее я пробовал лет двадцать назад.
20. Ваши любимые имена?
Вадим, Макс.
21. К чему вы испытываете отвращение?
К политике.
22. Какие исторические личности вызывают вашу наибольшую антипатию?
Гитлер. С детства его не люблю.:)
23. Ваше состояние духа в настоящий момент?
Усталость.
24. Ваше любимое изречение?
"Шире морды не плюнешь". Это аналог более распространенного "Выше головы не прыгнешь". Я считаю, что человек всегда должен соразмерять свои силы с реальностью, чтобы никого не подвести. Я стараюсь не давать опрометчивых обещаний, чтобы потом не краснеть.
25. Ваше любимое слово?
Сияющий.
26. Ваше нелюбимое слово?
Оксюморон.
27. Если бы дьявол предложил вам бессмертие, вы бы согласились?
Ни за что. Бессмертия я боюсь гораздо больше чем смерти.
28. Что вы скажете, когда после смерти встретитесь с Богом?
О, я не верю в эту встречу. Но если такое случится, то я, как вежливый человек, скажу "Здравствуйте".