- Что ты делаешь, "Камилла"? – спросил у Аи человек высоким пронзительным голосом. Его чёрная кожаная куртка была не застёгнута, но выглядела так, словно готова в любой момент разойтись по швам. Светил пресный свет. Он исходил от пояса вокруг его талии, в каждом из карманов которого лежал телефон.
- Ничего относящегося к цели, - ответила Ая, отозвавшись на имя "Камилла" и опустив глаза вниз.
- Встречаешься с мальчиком? Помни, кто ты, - усмехнулся толстяк. Когда он засмеялся, глаза даже не дёрнулись, они остались идеально круглыми.
Силуэт его толстого тела напоминал два идеальных круга – это были голова и живот, но руки и ноги у него были тонкими и длинными, как палки. Словно он болел. Шеи не было. Сильно выделялись надутые щёки и выглядели как маленькие подушки по обе стороны лица.
В этот момент порыв ветра взвил его длинные серые волосы. У него не было правого уха. Вместо него огрызок, словно его оторвали.
Человек распрямил волосы, скрывая этот кусок.
- … - Ая всё ещё смотрела в землю.
- Подними глаза, – сказал мужчина, и она подчинилась, поднимая рывками голову.
Он холодно посмотрел на неё сверху вниз. – Ты закончила с ним?
- …Пока нет.
- Чего же ты ждёшь? Отдайся ему. Ты не в том положении, чтобы выбирать.
- Да…
- Что ж, не похоже, чтобы ты торопилась с этой миссией… зато кое-кто другой торопится. Ты что-нибудь разузнала?
- Нет, я… - начала было Ая, но неожиданный удар по лицу заставил её замолчать.
Ая упала со скамьи и растянулась на тротуаре. Её губа была разбита и кровоточила.
- …
Но её лицо не выражало ни боли, ни гнева.
- Ты не поняла, Камилла. Что ты? Мм? Ты не исполняешь свой долг. Ты всего лишь дефективный продукт.
Он не спеша подошёл к ней и пнул в бок. Потом бил ещё и ещё, и каждый раз её тело содрогалось.
- …
И всё же её лицо не изменилось.
- Ты понимаешь? Я не даю тебе умереть не из жалости. Если ты не будешь приносить пользу Организации Това… если ты не будешь приносить пользу мне… я тут же с тобой разделаюсь. От тебя больше пользы там, откуда ты пришла!
Он схватил Аю за ворот и рванул вверх так, что её лицо тут же оказалось прямо перед ним.
- А теперь слушай меня. Он знает этот район. – Голос звучал тихо и спокойно, как будто вкручивал нож в живот. – Не знаю почему, но все молодые девушки этого района знают о нём. Бесполезные сплетни, но они его знают. Это уже кое-что. Выясни, почему… это твоя работа. Не ходи вокруг да около, просто проведи с ним время, вы ведь ещё не занимались сексом. Ясно?
- Я поняла, Жуткий Э, – быстро и безэмоционально ответила Ая.
Затем кто-то позвал: - Эй! Ты что делаешь?!
Жуткий Э повернул голову на голос. Это был Танигути Масаки.
- Отпусти её! – закричал он, подбегая.
- !.. Н-нет! – в ужасе крикнула Ая.
- Мм? – Жуткий Э был недоволен столь эмоциональной реакции, но, быстро ухмыльнувшись, бросил её. – Ты, должно быть, её ухажёр.
Он повернулся к Масаки, готовясь защищаться.
- Что ты с ней сделал?! – неистово завопил Масаки, приближаясь к Жуткому Э справа и замахиваясь на удар.
- Нет, Масаки! Беги! – в отчаянии кричала Ая.
- Хн… - Жуткий Э сделал лёгкий шаг в сторону, уклоняясь от удара.
Он попытался ударить Масаки в ответ, но тот увидел его движение и умело выгнул тело, достаточно, чтобы избежать удара и вернуть прежнюю дистанцию.
!.. – Жуткий Э был удивлён.
Масаки встал на место и приготовился к ответному удару.
Но противник не был обычным толстяком.
(…этот парень отступил… но я, всё же, едва увернулся)
Его вес не должен позволять ему так двигаться. Однако…
Инстинкты Масаки приказывали игнорировать здравый смысл. Совершенно ясно, соперник был не совсем обычным.
- …Ммпф… - На лбу выступил холодный пот.
Жуткий Э заговорил с лежащей Аей. – Этот идиот изучал искусство боя? Или же он MPLS? Он – враг Организации Това?!
- !.. – Лицо Аи побледнело. – Конечно, нет! Масаки – нормальный человек! – едва не завизжала она, словно жизнь Масаки зависела от её ответа.
- Ах, так значит он обычный человек, который решил, что немного знает кун-фу.
- ?.. – Масаки глянул на Аю. Они знают друг друга?
Ая отвела глаза.
Жуткий Э воспользовался ситуацией, чтобы обойти защиту и нанести удар.
Он сократил дистанцию так быстро, что привычным взглядом этого не увидеть.
- Ах! – инстинктивно прокричал Масаки, пытаясь защититься. Он легко избежал атаки.
Он прокатился по земле.
Но тем самым отдалился от Аи.
- !.. О, нет! – Он не мог рассуждать трезво.
Масаки попытался приблизиться к ней, но на пути встал Жуткий Э.
- Что, не можешь сбежать без неё? Какой герой.
- …
- Если бы ты был MPLS, я бы поостерёгся тебя… но ты ведь просто человек? Позволь показать тебе, за что меня называют Жутким Электродом. – Он разжал кулаки.
На его ладонях кровеносные сосуды стали какими-то неестественными. Они превратились в синие и красные линии.
Масаки показалось, что он слышит трест, исходящий от них…
- О-Орихата! Беги! – завопил он, предчувствуя опасность.
Но Ая внезапно упала, даже не попытавшись подняться.
- Чёрт!.. – В отчаянии Масаки двинулся вперёд.
Жуткий Э, ухмыляясь, ждал его.
Масаки подумал: - Что за чертовщина? – и, стиснув зубы, нацелился правой в незащищённую промежность Жуткого Э.
Его учитель по каратэ говорил "Если очень нужно, не надо сомневаться".
Масаки ударил носком прямо в слабую точку каждого мужчины.
Однако… было что-то не так.
- …Хн?! – Он посмотрел в лицо соперника.
Тот продолжал ухмыляться.
- Оооочено жаль, - сказал он и со скоростью одного маленького шага в джиттербаге, Жуткий Э обхватил по бокам голову Масаки.
У того потемнело в глазах, и он потерял сознание.
***
Голова пульсировала.
Я слышал голоса, но они казались такими далёкими…
- Пожалуйста, оставь его. Ничего не было. Но у нас есть шанс…
- Ты понравилась ему, да? Но если этот мальчишка узнает, что ты есть на самом деле, он уже не будет так к тебе относится…
- Я знаю… но пожалуйста… пожалей его.
- Хех? Ты ведь даже не человек. О чём ты думаешь?
- Пожалуйста…
- Ну, ладно. Я оставлю его в живых… но выполни условие.
- Спасибо.
- И не забывай, Камилла. Твоя главная цель – найти его. Найди этого…
Это всё, что я слышал. И всё, что узнал.
***
Когда я очнулся, почувствовал тепло вокруг себя.
- Ах?.. – Потянувшись, я открыл глаза. Прямо передо мной было лицо Орихаты.
- Ты проснулся, - нежно сказала она.
Удивлённый, я встал и оглянулся. Мы были в парке, где я, видимо, заснул на скамейке.
И на её коленях.
- Ч-что? Почему я здесь сплю?
Я помотал головой, но последними воспоминаниями были звонок от Орихаты и предложение отпраздновать её поступление в старшую школу. Что было после этого я вспомнить не мог. Я даже не помнил, как оказался в парке.
- Мне кажется, у тебя был солнечный удар. Когда я пришла, ты уже спал, - спокойно сказала Орихата.
- Правда? Я спал?
- Я удивилась. Подумала, что ты умер…
- Ух, ты… И-извини. Солнечный удар? – Солнце, конечно, светит, но сейчас весна. Не рановато ли для солнечного удара?
- Прости, всё из-за меня… - сказала она.
- Н-нет, что ты! Это же я отключился, - поспешил сказать я.
Кажется, я вечно веду себя с ней как-то неловко.
- Т-так мы собирались отметить. Что предпочитаешь? Давай, проси всё, что хочешь, - с бодрой улыбкой сказал я, пытаясь разрядить атмосферу.
Её взгляд стал неожиданно печальным.
Она встала со скамейки и повернулась ко мне спиной.
Наступило долгое молчание.
- …
Её силуэт как будто впитывал солнечные лучи, словно она таяла в свете.
Она выглядела слабой, как привидение.
После минутного молчания я осторожно спросил: - Ч-что случилось?
- Масаки… ты очень сильный, верно? – прошептала она, не поворачиваясь.
- Мм?
- Когда мы впервые встретились… если бы я не вмешалась, ты мог бы и сам справиться, да?
Неожиданно для себя я отметил, что попал в неловкое положение. – Ух, н-ну, это не…
- Масаки, можно попросить тебя об одолжении? – произнесла она, опустив голова.
- Да. Всё, что угодно!
- Масаки, ты ведь дружишь с девушками в этом районе?
- Ух, да… Н-наверное.
- Не удивлюсь, если ты слышал от них… слухи о загадочном синигами.
- Слухи?
- Никто не знает, где он появляется, но все девушки знают, как его зовут. – Она повернулась. Свет падал ей на лицо, поэтому я не увидел его выражения. – Они все знают о Бугипопе.
III
Не сомневайтесь в своей работе. Какой бы бессмысленной и неблагодарной она ни была, нет ничего лучше, чем знать наверняка, что она действительно есть.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)
- Эм, если "x" – число, а "y" – множество, то это… абсолютная засада. Суэмаааа! Помогииии!..
Однажды, в конце марта, мы с подругой Мияситой Токой засели за учебники в одном из кабинетов только что оконченной нами школы. Вокруг никого не было.
Обычно старшеклассники берут задания на дом, но есть и такие, кто просто отдыхает до конца недели. Словно небольшая передышка между экзаменами.
- Мы занимаемся всего двадцать минут. Рано расслабляться.
- Да… но я больше не могу. У меня уже голова кружится от всех этих цифр. Если увижу ещё хоть одно уравнение, меня стошнит!
- Ты вроде бы не пила… - хихикнула я. Тока ужасно неловкая и не очень… воспитанная, но, мне кажется, она способная. Это всегда проявлялось, когда она ничего не понимала.
- Ну же, помоги мне, Кадзуко-тяааан! Как это решается? – С замученным выражением лица она с силой ткнула карандашом в учебник.
В этом году мы, наконец-то, серьёзно отнеслись к учёбе. И началось это с января, а когда наступил апрель, мы официально перешли от спокойной школьной жизни к экстремально-стрессовым экзаменам.
Я познакомилась с Токой зимой, так уж получилось, что мы ходили в одну школу, но как-то не сталкивались друг с другом. Однако даже сейчас мы видимся, по большей части, именно в школе.
И, всё же, мы чем-то похожи. Я немного чудная из-за своего прошлого, но она не обращает на это внимания.
- Ну, здесь… - Я наклонилась и стала объяснять ей.
- Угу. Угу. – Тока привстала и опёрлась всем телом на парту. Со стороны мы, наверное, выглядели так, словно занимались арм-рестлингом. Эта мысль меня очень позабавила.
- Поняла?
- Эмм… ну… вроде бы.
- Тогда попробуй объяснить мне.
- Эх-хе. Это… это немного сложновато, - ответила Тока, выглядела при этом крайне смущённой.
- Ну-ну. Ты же всё понимаешь, - сказала я.
Тока кивнула. – Прости. Кажется, я превратила тебя в своего личного репетитора. К тому же, неоплачиваемого. Если бы у меня не было таких умных друзей, я бы давно всё бросила…
- Лесть тебе не поможет. Не уходи от темы.
- Эх, ты заметила.
- Да. Так как же это уравнение помогает нам решить задачу?
- Эм… Я пасс!
- Ты не можешь так говорить! Мы же не в сёги играем…
Готовиться к экзаменам всегда нелегко, но в такие моменты, как сейчас, это скорее забавно.
Пока Тока решала задачу, я обратила внимание на рисунок, висевший на стене.
Картина была странной – много людей, раскинув руки, лежали на пустынной земле. Стиль очень грубый, со множеством карандашных набросков, по-моему, слишком устаревший для школы.
Это был абстрактный рисунок маслом. Назывался "В Апреле Падает Снег". Автор – Асукай Дзин, один из наших учителей. Эта картина выиграла какую-то премию и, вполне вероятно, была повешена тут, чтобы сделать школу более значимой, чем она есть на самом деле.
Благодаря одному случаю из прошлого я сильно заинтересовалась криминальной психологией и подсознательной психикой. Эта склонность заставила меня прочитать всё, что я смогла найти касательно этой темы, поэтому такой подробный анализ картины неслучаен.
(Хмм… небо в облаках… слишком узкое. Должно быть, нарисовано в несколько слоёв. Зато как-то приободряет. Или только так кажется. Земля, однозначно, ассоциируется с пустотой, поэтому я уловила намёк на глубокое осуждение?)
Почему все эти люди не похожи друг на друга?
- Странная картина, - сказала Тока, проследив за моим взглядом.
- Да… что-то мне в ней очень не нравится, - сказала я в духе "Ох, я её ненавижу". Может, это и хорошая картина, но я просто не могу заставить себя полюбить её.
- Не в твоём вкусе, Суэма?
- Думаю, нет… парень, который её написал, ненавидит таких, как я.
Или, может… да, он такой же, как я. Это вполне естественная неприязнь.
- Это уже не для меня, - улыбнулась Тока.
- Слишком странно?
- Хах, здорово узнать твой характер.
Раньше немало людей говорило мне, что я странная. Но Тока всегда соглашалась со всем, что я утверждала, без всяких вопросов. Не стоит верить в то счастье, которое ощущаешь.
- Хотя, могу спорить, он тебя устраивает.
- Это исповедь? – пошутила она, и мы захихикали.
Позади нас раздался голос: - Эм, это вы Суэма Кадзуко-сан из Академии Синьё?..
Мы обернулись и увидели девушку примерно нашего возраста.
- Да… а кто вы?
- Я – Кинукава Котоэ. Я… Я тоже поступаю в Академию Синьё. Я бы хотела поговорить с вами, Суэма-сан… - Она то складывала, то убирала руки. Явно хотела сказать что-то важное.
- О чём?
- Ну… вы ведь понимаете. О, ну, знаете… и Киносита-сан говорила…
- Киносита? Всмысле Кёко?
Киносита Кёко раньше была моей одноклассницей.
- Да! Она сказала, что Суэма умеет хранить тайны, что она очень хорошая и очень умная… поэтому, она сказала, вы сможете мне помочь! - Слова Котоэ звучали убедительно, а по её жестам было понятно, что она в достаточной степени волнуется.
- Эм, ну… - На самом деле я ничего такого для Кёко не делала. Просто выслушала её и сказала, что думаю. По-настоящему помогла ей справиться со своими проблемами другая девушка.
- Пожалуйста, Суэма-сан. Помогите Дзин-ниисану!
- К-кому? Тока, ты не?.. Тока? – Я обернулась, но Тока пропала.
Каким-то образом она оказалась справа от этой девочки Котоэ.
- Сядь, Кинукава-сан, - сказала она, подавая кофе из торгового автомата.
Чёрт, когда она успела его купить?
- С-спасибо… - Котоэ опустила голову и сделала глоток из бумажного стаканчика.
- Тебе лучше? – спросила Тока, голос её до странного напоминал мужской.
- Д-да, спасибо. – Котоэ снова опустила голову.
- Тебе нужна её помощь? – Она указала на меня подбородком.
- Д-да. Я извиняюсь, но, эм…
- Я понимаю. Мне пора. Я оставлю вас.
- П-постой! Тока!..
- Кинукаве-сан нужна твоя помощь. Ты должна выслушать её. – Тока словно играла на сцене. Она посмотрела на меня со странным, ассиметричным выражением лица, что-то между наивностью и усмешкой. У меня возникло подозрение, что это была не Тока… чёрт, это была даже не девушка. Это встревожило меня. – Адьёс, - сказала она и ушла.
- …
Я смотрела ей вслед и видела лису.
Котоэ нагнулась вперёд. – Итак…
- Мм? Ах, да… хорошо. Если ты дружила с Кёко, то, конечно, я выслушаю тебя, - вздохнула я.
***
- …Асукай Дзин? – Мои глаза расширились. Первое имя, слетевшее с губ Котоэ. – Художник?
- Да. Он преподаёт здесь. Вы его знаете?
- Только имя. Говорят, он – хороший консультант.
Я о нём наслышана. Вы идёте к нему, как к методисту, и он даёт вам очень специфическую консультацию. Ни Тока, ни я никогда не встречались с ним. Учитель изобразительного искусства нечасто контактирует с учениками, изучающими общественные науки.
- Я… тоже об этом слышала. Но знаю не много.
- А вы его… племянница? Или кузина? – Я была не уверена. Меня ввело в заблуждение то, как она сначала его назвала.
- Наши родители не очень… ладят. Поэтому мы с Дзин-ниисаном долгое время не виделись… впервые нам удалось поговорить только на похоронах его отца. Но я всегда знала, что он хороший парень.
- Ах… - Не очень складная история. Я попыталась изобразить сочувствие. – А зачем ему помощь?
- Суэма-сан, вы ведь больше знаете? Если кто-нибудь… меняется… то, не знаю… вы, как будто, что-то знаете.
- Что-то знаю? – с недоумением переспросила я. И вдруг обратила внимание, что опять смотрю на картину.
Среди толпы виднелось несколько коз. Они жевали кусты роз, которые находились за пределами пустоши. Чёрные козы.
Насколько я знаю, розы достаточно неприхотливые, они могут цвести где угодно. Хотя, вполне возможно, это касается не всех сортов. Поэтому, видя колючие розовые кусты, не все удивятся. Но чёрные козы… обычно являются аллегорией дьявола.
Они ели розы – цветы, листья, шипы и всё остальное.
Сама по себе картина не казалась такой отталкивающей… скорее, была пасторальной и мирной. Но что-то наталкивало меня на такие мысли…
- Он не становился высокомерным без причины?
- Да нет… Его как будто вообще ничего не волнует.
- Он был таким всегда?
- Да, всё время, - с силой произнесла она. – Может, я зря вам это говорю, но… его отец, которого любили только члены его семьи… он умер странной смертью…
- Какой?
- Ну…
- Если не хочешь говорить об этом, ничего страшного. В будущем я попытаюсь не касаться этой темы, - сказала я честно.