В перуанских Андах во время раскопок найдена хрустальная табличка, покрытая древними письменами. Уже первые попытки их расшифровки дают повод предположить, что находка скрывает тайны, от которых зависит судьба людей на планете. Но расшифровать текст полностью ученым не удается - экспедиция гибнет, а плита с записями загадочным образом исчезает. Аналогичную табличку находят на раскопках в Нью-Мексико, но и она исчезает, не открыв людям свои секреты. Коттен Стоун, американская журналистка, расследует исчезновения посланий из прошлого. В процессе поисков она выясняет, что всего таких хрустальных скрижалей было двенадцать и они не что иное, как инструкции, врученные Богом духовным лидерам древних цивилизаций, чтобы помочь им пережить глобальные катаклизмы. Тем временем земной шар охватывает эпидемия самоубийств. Ватикан утверждает, что все жертвы одержимы демонами по наущению дьявола, а мир стоит на пороге величайшей из катастроф…
Мистический триллер "Последняя тайна" продолжает серию книг о приключениях Коттен Стоун.
Содержание:
Пролог 1
Сбитый самолет 1
Лавка окаменелостей Джилли 2
Перу 4
Риппл 5
Находка 5
Хрустальная табличка 6
Венатори 8
Поле битвы 9
Пророчество 9
Туман 9
Светлячки 10
Развалины 11
Эли 11
Шаман 13
Целитель 13
Жидкий свет 14
Питер Пэн 15
Рассвет 15
Светлый путь 16
Убежище 16
Обмен 17
Форт-Лодердейл 18
Бульварная газета 19
Землетрясение 21
Сады 22
Тени призраков 23
Угли 24
Демоны 25
Пустыня Гуака 27
Голоса 28
Цифровые фотографии 28
Загрузка 29
Записка Чонси 30
Интенсивная терапия 31
Джин 31
Супергерой 32
Букингемский дворец 33
Два берега 34
Укротитель змей 35
Портниха 35
Стержень 36
Мужской туалет 37
Искушение 38
Халк 38
Христофор Колумб 39
"ЗИГ-Зауэр" 40
Энергетическая решетка 41
Обольщение 41
Вайолет 42
Список 43
Самоубийство 44
Машина 44
Ночной гость 45
Йо-хо 45
Родная кровь 45
Больница 46
Два Лондона 46
Квантовый уровень 47
Старая фотография 48
Пропавшие цивилизации 49
Прямой эфир 49
Две набережные 50
Крокодилье озеро 52
Примечания 52
Линн Шоулз, Джо Мур
"Последняя тайна"
…Сатана. Отныне так
Врага зови; на Небе не слыхать
Его былого имени теперь.Джон Мильтон. Потерянный рай. Книга 5, стих 658.
Перевод Аркадия Штейнберга
- капитану Дженниферу Фоберу, Управление по связям с общественностью, Объединенное командование аэрокосмической обороны Северной Америки;
- доктору Уэйну Д. Пеннингтону, профессору геофизики, Мичиганский технологический университет;
- Серафину М. Коронел-Молине, кафедра испанского и португальского языка и культуры, Принстонский университет;
- Деанне Весоловски, кафедра классической филологии, Университет Маркетт.
Особая признательность Гарриет Купер и Ли Джексону.
Пролог
От начала времен людей тревожили загадки, необъяснимые явления и странные события. Некоторые из них можно объяснить странностями природы. Некоторые - истолковать научно. Но есть мифы, дошедшие до нас из глубокой древности и живущие по сей день. И многие из них так и остались загадкой.
Один из таких мифов, пришедший из ветхозаветной Книги Бытия, рассказывает о расе гигантов, которых называли падшими. Изгнанные на землю Богом за союз с Люцифером в великой битве на Небесах, падшие были обречены навечно остаться на земле - они не могли ни умереть, ни вернуться на Небеса. Прошли века, и падшие научились не отличаться от людей ни внешне, ни поведением, и об их существовании почти забыли.
Под предводительством Сатаны падшие усердно готовились к тому дню, когда нанесут Богу ответный удар и отберут у Него то, что Ему дороже всего, венец Его творения - человека.
Приближалось время решающей схватки. Армия падших подготовилась к нему. Но одно препятствие встало у них на пути. Единственный человек, в жилах которого течет та же кровь, что и у них. Коттен Стоун, нефилим - дочь ангела, однажды сумела остановить их. И падшие ангелы уже не повторят прежней ошибки.
Сбитый самолет
00:20:15
Пассажир, сидевший в кресле 2К бизнес-класса аэробуса А-340 компании "Вирджин-Атлантик", сквозь толстые очки пристально смотрел на дверь, ведущую в кабину пилота. Секунд за десять до этого из кабины донесся резкий хлопок, и он вскинул голову, оторвавшись от "Ньюсуик".
Теперь он вместе с остальными потрясенно слушал гремевшие по внутренней связи слова пилота:
- Говорит капитан Крулл. У нас технические неполадки. Всем оставаться на местах.
За время перелета из Лондона в Нью-Йорк капитан делал и другие объявления, но на этот раз его голос был напряженным и резким.
Мимо кухни, отделявшей салон первого класса от кабины пилота, опасливо прошла стюардесса. Она молча остановилась перед тяжелой дверью кабины, все еще держа в руках полотенце, которым до этого вытирала пятна с передника. Обладатель места 2К проследил за ее взглядом, устремившимся к надписи: "Служебное помещение. Во время полета вход воспрещен".
Он наблюдал, как стюардесса сняла со стены телефонную трубку и нажала кнопку, - видимо, чтобы соединиться с кабиной пилота. Что-то произнесла и стала ждать ответа. Пассажир видел, как меняется ее лицо. Она медленно повесила трубку на стену, прикрыла рот рукой и, побелевшая, развернулась к пассажирам.
Мужчина поправил очки и начал вставать.
- Прошу вас, оставайтесь на месте, - сказала стюардесса.
- Объясните, что происходит! - крикнула какая-то женщина.
- И что там хлопнуло, черт возьми? - спросил другой пассажир.
Несмотря на запрет, мужчина с места 2К поднялся.
- С самолетом что-то не так?
- Нет, все в порядке, - ответила стюардесса, которая явно все еще пыталась переварить услышанное.
- Нас захватили террористы?
Стюардесса закусила губу.
- Капитан Крулл сказал, что застрелил второго пилота и собирается застрелиться сам. - Она попятилась к кухне. - И нет никакого способа попасть в кабину и остановить его.
00:12:06
- Капитан Крулл! С вами говорит Томас Уайетт.
Высокий, подтянутый, в потертых джинсах и джинсовой рубашке, Уайетт стоял на крыльце своего коттеджа, выходившего на темные воды Крокодильего озера, что затерялось в лесах северной Флориды.
- Вы меня слышите? - спросил он в спутниковый телефон.
Ответа не последовало.
- Капитан, я хочу вам помочь.
Тишина.
Уайетт знал, что сейчас его слышит как минимум сотня человек - он напрямую соединился с коммуникационной системой самолета. Он представил, как в Департаменте внутренней безопасности, Пентагоне, Департаменте обороны, штабе Объединенного командования аэрокосмической обороны Северной Америки, Федеральной администрации по авиации и прочих бесчисленных ведомствах военные и штатские склонились над динамиками своих приборов. А еще он ясно сознавал, что у него очень мало времени и события вот-вот примут трагический оборот. Самолет компании "Вирджин-Атлантик", следующий рейсом 45, подал код 7500, свидетельствующий о захвате, а значит, ему не позволят приземлиться и даже приблизиться к Нью-Йорку, пока в кабине пилот, собирающийся совершить самоубийство.
Прижимая телефон к уху, Уайетт говорил:
- Капитан! Что бы ни толкнуло вас на этот шаг, еще есть время дать обратный ход. И дело не только в вас. На борту - двести восемьдесят ни в чем не повинных людей. Они не имеют отношения к вашим трудностям. Пусть ваши проблемы решают специалисты.
Уайетт посмотрел на часы. Он знал, что два реактивных "шершня" Ф-18 уже вылетели на перехват воздушного судна. На случай сигнала 7500 существуют четкие инструкции: заставить самолет изменить курс и направиться к безопасному месту посадки, а при необходимости - сбить его. Громоздкий неуклюжий лайнер был для пилотов-истребителей легкой мишенью.
00:11:04
- Капитан, вы профессионал с семнадцатилетним стажем, - продолжал Уайетт, поглядывая на трехстраничный факс, который держал в руках. - Вашему послужному списку позавидует любой пилот. У вас семья - десятилетние дочери-близняшки. Вы хотите оставить их без отца? Если вы лишите жизни ни в чем не повинных пассажиров, это нанесет удар сотням, если не тысячам их родных и близких. А что будет с теми, на кого упадет самолет? Скажите, чего вы хотите, а я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваше желание было удовлетворено. Еще не поздно.
Уайетт знал, что заложников, как правило, берут по трем причинам: жертвоприношение, убийство и самоубийство. Вся полученная информация бесспорно свидетельствовала о том, что это третий случай. Он-то и был специальностью Томаса Уайетта.
00:10:19
- Капитан, у нас остается мало времени.
Он прижал ладонь ко лбу, глядя на зеркальную гладь озера, в которой отражались высокие сосны и заросли пальметто. Его коттедж был единственным на двадцать миль вокруг. Несколько раз в году Уайетту удавалось выбраться сюда - отдохнуть и порыбачить. На сегодня рыбалка отменялась.
- Капитан Крулл, жизнь - штука тяжелая. Я знаю. Возможно, кто-то не понимает, до чего стресс может довести человека. Но я понимаю.
Томас Уайетт еще раз пролистал факс. В досье Крулла не значилось ничего такого, что могло бы подтолкнуть пилота к крайней черте. Никаких семейных или финансовых трудностей. Никаких злоупотреблений спиртным и наркотиками. И это сильно осложняло задачу Уайетта. Не за что ухватиться, никакой зацепки, чтобы убедить пилота, что он, Уайетт, - его друг, может быть, единственный на данный момент. Нужно, чтобы Крулл ему доверился, но если не вовлечь пилота в разговор, Крулл не почувствует в нем союзника. И это очень скверно. Это означает, что шансы уговорить его ничтожны.
- Капитан Крулл, - произнес Уайетт, понимая, что это последняя возможность не позволить пилоту совершить задуманное. - Ваш самолет догоняют два истребителя Ф-18. Один из них полетит рядом с вами и отдаст распоряжение уменьшить скорость, снизиться до трех тысяч футов и последовать за ним на запасную посадочную полосу. Вы понимаете меня?
Тишина была такой же пустой, как и надежды Уайетта. Он снова взглянул на часы:
- Капитан!
00:09:25
- О боже! - закричала женщина, сидящая за несколько рядов позади пассажира места 2К, и ткнула пальцем в иллюминатор. - Они нас сейчас собьют!
За несколько последних мгновений тревожный шепот перерос в панику. Теперь, когда все, не веря своим глазам, уставились в иллюминаторы вдоль левого борта самолета, пассажир 2К заметил устрашающие гладкие очертания военного истребителя. Два хвостовых киля показались ему похожими на лезвия ножа. Вытянутый, заостренный нос напоминал жало насекомого. Пилот, сидевший в изогнутой кабине, помахал рукой, чтобы привлечь внимание Крулла.
Пассажир всматривался в иллюминатор, чтобы получше разглядеть истребитель, как вдруг заметил то, от чего пульс участился, а воздух застрял в легких. К законцовке крыла истребителя была прикреплена маленькая синяя управляемая ракета. Неужели их лайнер превратится в огненный шар и упадет в холодные воды?
- Что за дерьмо? - заорал какой-то подросток.
- Прошу всех сохранять спокойствие. - Громкий голос стюардессы перекрыл вопли пассажиров. - Это стандартная процедура. Истребитель прилетел, чтобы в целости и сохранности доставить нас к ближайшей посадочной площадке.
- Зачем? - крикнул подросток. - За каким хреном нас куда-то доставлять? Что плохого, если мы просто сядем в аэропорту Кеннеди?
- А вон еще один! - завопил кто-то с другой стороны салона.
Второй Ф-18 подлетел так близко, что можно было рассмотреть лицо пилота. Колени пассажира 2К задрожали, и он рухнул в кресло. Снял очки и закрыл глаза. "Стандартная процедура? - подумал он. - Доставить? Но если второй пилот мертв, а первый угрожает самоубийством, то кто поведет самолет?"
00:04:02
- Капитан Крулл! Я знаю, вам видно, что с обоих бортов вашего самолета летят Ф-18.
Уайетт мерил шагами веранду, на лбу проступил пот. Под ботинками скрипели истертые половицы. Слышался визг голубых соек, ссорящихся из-за орехов, которые Уайетт бросил для них в траву как раз перед звонком. Ему бы их проблемы.
00:03:23
- Капитан, эти пилоты слышат каждое мое слово. Командующий аэрокосмической обороной - тоже. И если ему покажется, что нам с вами не удалось договориться, он не станет медлить. И он, и его пилоты приносили присягу и клялись защищать граждан Соединенных Штатов. Капитан, у них есть четкий приказ, который не предполагает никаких разночтений. Одно лишь мое слово - и их тут же отзовут. Я знаю, что вы порядочный человек, что вы отец и муж. Сейчас у вас в руках сотни человеческих жизней. Прошу вас, скажите мне, чего вы хотите. Я сдвину горы, чтобы удовлетворить ваши требования. Я могу. Я уже делал такое для других. Скажите хоть что-нибудь!
00:01:02
Приглушенный хлопок заставил пассажиров бизнес-класса замереть - словно кто-то нажал на паузу видеоплеера. Горький комок застрял в горле пассажира 2К, когда он встал и сделал шаг к двери кабины. Очки свалились на пол. В двух шагах перед ним была стюардесса, а по проходу шла еще одна.
- Впустите нас! - кричала стюардесса, барабаня кулаками в дверь. - Откройте!
Пассажир оттолкнул стюардессу и что было сил ударил в дверь ногой. Показалось, что он пнул каменную глыбу: ногу пронзила острая боль. Сзади спешил еще один пассажир с огнетушителем в руках. Пользуясь его нижней частью как тараном, он стал методично колотить в дверь, но на ней оставались лишь следы красной краски.
Вдруг нос самолета резко ухнул вниз, и все повалились на пол. В ту же секунду женщина, сидевшая на несколько рядов дальше, завопила:
- Мы сейчас разобьемся!
Самолет снова нырнул.
Багаж, покрывала, подушки, напитки, люди вперемешку оказались на полу и стали сползать к переборке.
Пассажир 2К рухнул на колени, когда на него свалился человек с огнетушителем, - он не мог вздохнуть. Он открыл рот, собираясь крикнуть, чтобы тот с него слез, как вдруг уши пронзил звук, оглушительный, как удар грома. Пассажир повернул голову и посмотрел в проход. Он был без очков и увидел лишь размытую картинку, но все понял. Стена пламени мчалась на него яростной обжигающей волной. Он в последний раз набрал воздух в легкие и закричал, уже зная, что маленькая синяя ракета достигла цели.
00:00:00
Лавка окаменелостей Джилли
Мы суть то, что мы думаем. Все, чем мы являемся, возникает в наших мыслях. Своими мыслями мы творим мир.
Будда
Долина Динозавров, штат Техас
- И мир изменится, - сказала Коттен Стоун по мобильнику. Держа телефон одной рукой, а руль другой, она ехала во взятой напрокат машине по шоссе 67 к городу Глен-Роуз, штат Техас. - Куча народу просто встанет на уши.
- Да, впечатление производит сильное, - ответил Тед Кассельман, и его голос стал пропадать.
Коттен взглянула на индикатор уровня сигнала. Тот прыгал между единицей и нулем. Хоть бы связь не пропала. Тед был ее начальником, когда она работала на спутниковом новостном канале. И даже когда она получила место главного корреспондента отдела расследований на Эн-би-си и ушла из Си-эн-эн, Тед по-прежнему оставался ее другом и наставником.
- Коттен, я смотрел блиц-выпуск новостей, но, естественно, подробности они не разглашают. Изо всех сил нагнетают страсти вокруг твоего эксклюзивного репортажа. По-моему, именно так: нагнетают страсти. Зачем - ума не приложу. Сколько времени ты уже работаешь над материалом?
- Пару недель. Я ждала, пока утихнет ажиотаж по поводу сбитого самолета. В голове не укладывается, что пилот коммерческого рейса способен выкинуть такую жуткую штуку. Неужели их не проверяют на психическую устойчивость?