- Вы и без того составили такой плотный график, что у меня не остается времени на самоубийство, - пробурчала Шталь, выслушавшая список обязанностей с предельным ужасом. Тут неожиданно возмутилась Нина Владимировна:
- Ну, это слишком, Олег Георгиевич! Ей и до ночи не управиться! Что ж это такое, у девочки и времени ни на что не будет. Она молодая, ей развлекаться надо.
- Девочка уже наразвлекалась. У меня седые волосы появились от ее развлечений! - отрезал Ейщаров, и Эша немедленно заинтересовалась:
- Покажете?
- Нина Владимировна проведет вас по зданию, покажет где и что, выдаст инвентарь и ключи...
- Это будет особый инвентарь? Мне можно с ним разговаривать? Он мне ничего не сделает? А здание офиса тоже особое или просто здание? А где лежат особые опасные вещи? Их тоже надо протирать и пылесосить? А когда у меня обеденный перерыв? Где мне можно оставить своего паука? Мне прямо сейчас начинать?
Олег Георгиевич, как она и ожидала, не ответил ни на один из ее вопросов - лишь протянул какие-то бумаги.
- Вот список сотрудников, ответственных за соответствующие вещи в нашем здании - технику, ковры, мебель и так далее. Некоторые из них требуют особого обращения, так что согласуете с этими людьми свои действия. Некоторых вы уже знаете, с остальными познакомитесь... если не сделали этого вчера, - он чуть прикрыл веки, и ехидные смешинки устроили в его глазах развеселую чехарду, отчего Эша почувствовала к новой должности еще большее отвращение. Нина Владимировна, точно убедившись, что процесс введения новой уборщицы в курс дела прошел без жертв, тихо покинула кабинет. Эша краем глаза заглянула в список. Он был огромным.
- Все не так страшно, как кажется, - произнес Ейщаров подозрительно дружелюбно. - И если вы считаете свою нынешнюю должность самой низшей и незначительной из существующих, то вы глубоко заблуждаетесь.
- Разумеется, - Эша язвительно усмехнулась, - отмывание полов делает меня вторым человеком в офисе. Или даже первым, а? Не боитесь, что я вас подсижу? Люди со швабрами бывают очень коварны.
- Как вы уже могли понять, в этом здании собрано довольно много особенных вещей, - Олег Георгиевич откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди и глядя на Шталь прищуренными глазами настолько внимательно, что ей стало не по себе - возникло ощущение, что ее бесцеремонно изучают под огромной лупой. - Большая их часть находится в хранилище, но немалое количество есть и в кабинетах сотрудников. Я думаю, вы прекрасно знаете, что далеко не все любят открывать для других двери своих кабинетов без крайней на то необходимости. Уборка - это необходимость, и препятствовать вашей работе здесь никто не станет.
- Ага, - сказала Эша, только сейчас начиная осознавать разворачивающиеся перед ней возможности. - Вы сказали хранилище? Что за хранилище?
- Там хранятся вещи, которые способны заражать, и вещи просто опасные.
- Почему вы не уничтожили их?
- Уничтожить легко, Эша, - Ейщаров облокотился на столешницу, и Эша, которой внезапно передалась его серьезность, сбросила ноги с подлокотника и села очень прямо, словно прилежная ученица. - А вот создать - намного сложнее. Все эти вещи... некоторых просто больше не будет. Никогда. К тому же, ведь не знаешь, что может пригодиться.
- Например, вещи, чьих Говорящих больше нет? Вещи, с помощью которых можно создать новых Говорящих, если найдутся те, кто полюбит их?
- Я не смотрю настолько далеко в будущее. Мне пока хватает хлопот и с теми, кто существует. Проблемой было собрать их, а теперь... - Олег Георгиевич хмыкнул и бросил взгляд на часы. - Хотите кофе?
Эша бы согласилась не только на кофе, но и на повторный завтрак, лишь бы провести в кабинете побольше времени, но, постаравшись не показать этого, ограничилась чуть высокомерным кивком. Через несколько минут вернулась вызванная Нина Владимировна, поставила перед Шталь поднос с кофе и пирожными, посмотрела на Эшу прозрачным взглядом и тихо вышла. Пирожные вновь, как и в первый шталевский визит, выглядели до безобразия аппетитно, и новоиспеченная уборщица, на сей раз решительно плюнув на количество калорий, сгребла сразу два пирожных и принялась усиленно жевать, вызвав этим у Ейщарова легкую добродушную улыбку. Он снова откинулся на спинку кресла и закурил, рассеянно глядя в окно и тем самым делая паузу, чтобы Эша успела все прожевать. Что ни говори, при желании Олег Георгиевич действительно умел быть вежливым, хотя после всего, что Эша успела выслушать от него по телефону, ейщаровская вежливость казалась ей практически мифом.
Исподтишка наблюдая за ним, Эша вдруг подумала, что сидящий напротив нее человек, вне всякого сомнения, не дурак, хороший бизнесмен, неплохой психолог, а вот руководитель из него неважный. Может, и не потому, что у Ейщарова нет нужных качеств. Просто это не его. Ему вовсе не хотелось руководить Говорящими. Он убрал их из большого мира, в котором они натворили немало бед - и натворили бы еще, ибо большинство Говорящих были не более ответственны и рассудительны, чем несмышленые детишки, играющие со спичками. Они могли бы погубить еще многих и, в конце концов, погубили бы и себя. Но если Ейщаров рассчитывал, что, оказавшись среди таких, как они, получив некоторые ответы, относительную безопасность, а так же хорошую порку, Говорящие станут разумны и сдержаны, то он наверняка ошибся, заимев детсадовскую группу, в которой ему приходилось быть воспитателем и следить, чтобы детишки чего не наделали. Сейчас, когда все они были на глазах, это, конечно, упрощало задачу, но все равно было сложно. К тому же, детишек-то еще нужно и оберегать. А как защитить от человека, который может стать кем угодно? От человека, который в достижении своей цели, похоже, не менее одержим, чем сам Ейщаров? Знать бы, что двигало самим Олегом Георгиевичем. Если он действительно тоже Говорящий, это многое объясняет. И, тем не менее, не давать натворить дел людям с такими же способностями, как у тебя - это одно. А вот оберегать их - это совсем другое. Зачем заботиться о тех, кого ты даже не знаешь? Зараженные не в счет, но вот первое поколение или, как их здесь называют, старшие...
получается, она - младшая, а это звучит не больно-то внушительно
А что, если он знает их?
Почему в самом начале ее изысканий Ейщаров требовал присылать ему фотографии всех подозреваемых, а потом прекратил это делать? Значит ли это, что раньше он рассчитывал просто узнать Говорящих, а потом понял, что сделать это ему не удастся. Все лица на фотографиях были ему незнакомы... Что если раньше он знал всех Говорящих? Знал их до того, как все эти Говорящие разбежались в разные стороны и осознали себя в новом качестве?
А потом их лица изменились.
Лжец умеет копировать чью-то внешность... Лжец умеет лгать глазам.
А если все Говорящие умеют чуть-чуть лгать тоже? Не могут копировать лица, но могут их изменить. Сильная иллюзия Лжеца направлена только на смотрящих на него, о которых он знает (как сказал Ейщаров) - появись кто-то внезапно - он этой иллюзии не увидит. А слабая иллюзия других Говорящих направлена на любого, кто посмотрит на них когда угодно...
И почему некоторым Говорящим она кажется знакомой? Даже Лжец утверждал, что знает ее...
- Судя по выражению вашего лица, у вас в голове выстраиваются теории - одна грандиозней другой, - негромко произнес среди ее размышлений голос Ейщарова, и Эша слегка подскочила в кресле. - Вы жевать-то не забывайте.
- Насколько надежно ваше хранилище? - вкрадчиво спросила она.
- Вполне надежно. Убирать там вам не нужно.
- А город? Насколько надежен город? Я не думаю, что Лжец ничего не знает о Шае.
- Он знает о Шае. Более того, он уже пытался сюда проникнуть. Это было как раз тогда, когда мы занимались делом Колтакова. То, что его попытка не удалась - достаточно полный ответ на ваш вопрос?
- Хочу детали! - упрямо сказала Шталь, в душе испытывая легкий ужас. Первая и единственная встреча со Лжецом была более чем яркой, и мысль о том, что он мог натворить в Шае, вызывала в ее мозгу настолько жуткие картины, что она поспешно сунула в рот еще одно пирожное.
- Как вы знаете, Лжец из первого поколения, но почувствовать его можно лишь за несколько десятков метров. Разумеется, это не показатель, и, хотя на приграничных дорогах стоят наши посты, которые могут обнаружить любого приближающегося Говорящего, они бы вначале просто задержали его. Но Лжец покинул место вашей встречи столь поспешно, что оставил нам полную квартиру своих собеседников. Вы ведь знаете, что Говорящий всегда узнает вещь, которую уже встречал прежде, равно как и вещь узнает его. Все вещи из квартиры Глеба проверили, привезли сюда, поработали с ними, и из них получилась отличная сигнализация.
- Вещи реагируют на приближение Лжеца?
- К сожалению, провести четкого разделения не удалось, и вещи реагируют на приближение троих людей, оставивших самый яркий отпечаток на их личности. Это Глеб, который был их хозяином, и они, несмотря на свое нынешнее состояние, все-таки к нему привязаны, потому что он был хорошим хозяином. Это Лжец, который стал их собеседником. И это вы, потому что Лжец пытался ориентировать вещи на ваше уничтожение.
- Ой! - сказала Шталь, чуть не подавившись пирожным.
- Видимо, Лжец догадывался о том, что мы сделали, и о том, что договориться снова с этими вещами он уже не сможет. Посторонний человек вызвал бы естественное подозрение, принимать облик Глеба на тот момент было бессмысленно, поэтому он не придумал ничего умнее, чем приехать сюда вами.
- Вот сволочь, а! - вырвалось у Шталь. - Превращаться в меня без моего разре...
- А поскольку в этот момент мы с Мишей как раз вынимали вас из камеры, приехать в Шаю вы никак не могли. К сожалению, он сбежал. И, к еще большему сожалению, мы по-прежнему не знаем его настоящего лица.
- Но Шая ведь не неприступная крепость! Есть не только трассы. В город можно попасть через лес...
- Вам удалось сегодня пройти между львами на крылечке?
- Уж не хотите ли вы сказать, что по периметру Шаи теперь стоят статуи?! - фыркнула Шталь. - Во-первых, их нужно очень много, во-вторых, это очень неестественно, а...
- А в-третьих, это не статуи. Конечно будет выглядеть странно, если мы ни с того, ни с сего примемся окружать Шаю изваяниями.
Эша помолчала, размышляя, потом задумчиво произнесла:
- Зато не будет ничего странного, если это не статуи, а деревья.
- Наши Садовники очень хорошо поработали, - кивнул Олег Георгиевич. - Ни один посторонний не сможет попасть в Шаю без пропуска, как бы ему того не хотелось.
- Но я же попала!
- Вы приехали по главной дороге и законопослушно получили пропуск на КПП. Если б вы попытались пройти через лес, вы бы все равно повернули на главную дорогу, сами того не желая, - Ейщаров опять глянул на часы. - Что-нибудь еще?
- Хотелось бы узнать, сколько еще Говорящих бегает на свободе.
- Этого я не знаю. Но нам известно о единственной сохранившейся группировке Говорящих первого поколения. В нее входят четверо Говорящих со стихиями, и, должен сказать, это очень дружная и уравновешенная команда. В последнее время они бродят неподалеку от Шаи. Наверное, приглядываются. Мы давно уже поняли, что ловить их бессмысленно.
- Откуда вы знаете, что их все еще четверо, если бросили их ловить? - усомнилась Эша.
- Когда они вместе, то могут говорить с погодой, - показалось ей, или в голосе Ейщарова промелькнуло что-то тоскливое. - Они очень любят дождь...
- Я могла бы...
Дверь открылась, и в кабинет заглянула Нина Владимировна с каким-то странным выражением на лице.
- Он пришел, Олег Георгиевич.
- Хорошо, - Ейщаров встал и кивнул секретарше, которая тотчас прикрыла дверь. - Эша, вам теперь придется общаться с очень большим количеством Говорящих, а мне прекрасно известна степень вашего любопытства. Не пытайтесь их расспрашивать о прошлом. Захотят - сами все расскажут. Какими бы темными ни были эти истории - все они остались за шайской границей.
- Люди, которые пострадали по их вине, могли бы с вами не согласиться.
- Я знаю, - Ейщаров наклонился вперед, опершись на стол, и его лицо стало жестким. - Но мы можем предоставить им возможность начать все заново, если они действительно этого хотят. Я не судья, Эша. Вы не найдете здесь ангелов, но и маньяков здесь тоже нет. Я не сошел с ума, чтобы подвергать опасности жителей города. Сашка - лишь глупая, заигравшаяся девчонка, но сейчас она вполне адекватна. Ее сестра, дед и Домовые - на реабилитации, и если они ее пройдут, то смогут остаться в городе... - он помолчал, потом добавил, - на свободе.
- А как вы можете быть уверены, что они адекватны, что они не сбегут из города и не возьмутся за прежние делишки?
- Я не настолько наивен, чтобы доверять всем поголовно, но если я в чем-то уверен, то я в этом уверен.
- Я ничего не поняла.
- Ну и ладно, - Олег Георгиевич обошел стол и подал ей руку. - Сейчас пойдем на совещание, а потом приметесь за работу. Ваша подруга подождет вас здесь.
- Я не знала, что уборщиц приглашают на совещания, - удивилась Эша, хватаясь за предложенную руку и вставая. - Я тоже буду участвовать? Или мыть чего-то?
- Поглядим, - Ейщаров отпустил ее и направился к двери. Когда он уже положил пальцы на дверную ручку, Шталь осторожно спросила:
- Олег Георгиевич, я, конечно, могу ошибаться... Но почему-то мне кажется, что при всей вашей лояльности к Говорящим, Влада Колтакова нет в Шае. И нигде нет. Его нет ни в свободном, ни в несвободном виде.
- Вы правы, - спокойно ответил он, не повернув головы. - Это вас расстраивает? Или, может быть, пугает?
- Нет. Это придает всему больше реалистичности. Но только что вы сказали, что вы - не судья.
- А я от своих слов не отказываюсь, - Олег Георгиевич повернулся, и его прямой, открытый взгляд успокоил ее окончательно. - Но самооборону еще никто не отменял.
* * *
На совещании присутствовали далеко не все сотрудники ейщаровского офиса, но и тех, которые были, хватало для того, чтобы производить довольно громкий предсовещательный шум, который Шталь услышала еще из коридора. Когда они с Олегом Георгиевичем вошли, Эше сразу же бросился в глаза темноволосый молодой человек, сидевший очень отдельно от остальных, в пухлом красно-коричневом кресле, стоявшем в самом конце комнаты, тогда как прочие разместились за длинным массивным столом, поглядывая на отдельно сидящего странно разнообразными взглядами. Эша сделала вывод, что это либо докладчик, либо какая-то важная персона, либо все вместе. Молодой человек был довольно симпатичен, немного смущен и то и дело поправлял свою маленькую черную шляпу, словно не мог решить, как она смотрится лучше. Он приветственно и как-то немного заискивающе кивнул Ейщарову, с праздным интересом посмотрел на Шталь и снова занялся своей шляпой. Олег Георгиевич коротко представил Эшу совещателям и занял место во главе стола. Эша скользнула на свободный стул между Севой, который уже выглядел вполне проснувшимся, и незнакомым, наголо обритым мужчиной средних лет, который с отстраненным видом что-то складывал из листка бумаги. Эша вытащила блокнот и ручку, потом свистящим шепотом спросила у Севы:
- А какова тема совещания?
- Нашествие нечистой силы! - буркнул Михаил, опередив не успевшего раскрыть рот Севу, и отдельно сидящий молодой человек фыркнул.
- Кто на кого нашел - это еще большой вопрос!
- Кстати, Эша, познакомься, это Вадик, - старший Оружейник сделал представляющий жест в его сторону. - Он вампир.
- Привет! - дружелюбно сказал Вадик, приподняв шляпу.
- Очень смешно, - Эша открыла блокнот и принялась рисовать в нем закорючки, поглядывая в сторону Олега Георгиевича, тихо разговаривающего по сотовому.
- Вообще-то это правда, - заметил Сева. - Ты встречала одного из его сородичей, когда занималась делом Степана Ивановича. Того самого, который чуть не укокошил его дочь. А другой в это время к нам в Шаю приезжал в составе комиссии.
- Ты хочешь сказать, что то... нечто, с которого мы с Иванычем тогда тарелкой сняли лицо... - потрясенно произнесла Эша, и Вадик тотчас оживился.
- А, так это ты тогда в Лучевске устроила? Знаешь, по этому поводу был большой скандал. Секлета, правда, пыталась все иначе представить, только подробности-то все равно всплыли. Тарелкой раскрыли, подумать только! Над ее родом сейчас все потешаются, да только это все равно еще один минус в вашу пользу.
- Ты правда вампир? - изумилась Эша, отчетливо вспоминая омерзительный облик существа, представшего перед ней на кухонном полу ресторана "Аваллон". Вадик снова приподнял шляпу. Он совершенно не был похож на вампира.
- Ну, это очень общий и грубый термин, но в целом да. Вампир, парламентер, немного ренегат и шкура продажная.
- Очень приятно, - ошеломленно сказала Шталь, чуть приподнимаясь на стуле.
- Не делай такие глаза, Шталь, - Михаил ухмыльнулся. - Даже я сижу спокойно. Лично мне уже в некоторой степени плевать, что он вампир - то, что он голубой, беспокоит меня гораздо больше.
- Голубой вампир... - промямлила Эша.
- Почему это вампир не может быть голубым? - спокойно удивился Вадик. - Впрочем, я меняю свои сексуальные привычки каждые двадцать лет, в нашем роду так принято. Так что еще двенадцать годиков, и если ты, Эша, будешь выглядеть так же хорошо, можем сходить с тобой погулять, - он поправил шляпу. - Судя по твоему лицу, ты не еще в теме? Тогда немного о себе. Мой род употребляет только человеческую уверенность и, извините, сексуальность. Но и то, и то вполне восполняемо, хоть и не сразу.
- В общем, Шталь, если у тебя все зашибись, а потом вдруг - рраз! - и облом - это значит Вадик прошел, - литературно высказался Михаил.
- Не надо, Миша, сваливать на меня собственные недостатки и промахи, - кротко заметил Вадик и, оценив широко раскрытые глаза Эши, в третий раз снял шляпу.
- А сколько тебе лет? - просипела Шталь.
- Двести восемь.
- А...
- У меня мало времени, - извиняющеся сказал Вадик. - Ты своих потом расспроси. Вас вообще сейчас наше происхождение, привычки и рацион мало должны интересовать.
- Все настолько серьезно? - Олег Георгиевич положил телефон.
- Более чем. И я более чем сильно рискую, так что не забудьте это оценить. Но давайте по порядку, - Вадик сдвинул шляпу на левое ухо. - Кстати, чем занимается институт исследования сетевязальной промышленности?
- Исследует сетевязальную промышленность, - сообщил Марат.
- Я так и думал. Просто, мне еще статью писать, должен же я и на этот раз представить убедительное объяснение тому, что я здесь делал, - пояснил Вадик.
- Голубой вампир-журналист... - пробормотала Эша, чувствуя, что у нее начинает заходить ум за разум. Как будто Говорящих было мало!
- Кстати, - Вадик нахмурился, - я вижу, вы принесли очень много всяких своих штучек, а это не очень-то честно. Уберите их, пожалуйста, я и так расскажу все, что знаю. Олег, я же тогда сам к вам пришел. Помощь предложил, посредничество, так сказать...