Шони
Она даже не догадывалась, как отстойно больше не быть Близняшкой Эрин. Сам факт, что они с Эрин больше не лучшие подруги, полностью изменил ее жизненный план.
В этом так сложно было разобраться!
Когда она потеряла себя, Шони, и стала Близняшкой? Она даже не знала. Их с Эрин Пометили в один день, и они прибыли в Дом Ночи Талсы в один и тот же час. И сразу же подружились.
Шони подумала, что это произошло потому, что они были родственными душами, и для них совершенно ничего не значило, что Эрин белая, а Шони - темнокожая. Что Шони приехала из Коннектикута, а Эрин родом из Талсы. Они стали подругами, и внезапно Шони перестала чувствовать себя одинокой. Особенно потому, что теперь никогда не была одна. Никогда в буквальном смысле слова. Они с Эрин жили в одной комнате, занимались по одинаковому расписанию, ходили на одни и те же вечеринки, и даже встречались с парнями, которые дружили между собой.
Сидя в одиночестве в автобусе, Шони покачала головой. Она слышала, как где-то в хвосте автобуса смеются Эрин и Крамиша. На секунду в голову Шони закралась противная мыслишка, что Эрин променяла ее на другую темнокожую подружку. Но бывшая Близняшка тут же пресекла эти мысли. Дело не в цвете кожи, и никогда не было. Они просто не выносили одиночества. И основная ирония заключалась в том, что когда Шони это поняла, она осталась одна.
- Эй, можно здесь присесть?
Шони развернулась от окна, за которым алело предрассветное небо, к стоящему в проходе Дэмьену.
- Конечно.
- Спасибо. - Он сел рядом и уронил к ногам тяжелый, набитый книгами ранец. - У меня та-аак много домашней работы, а у тебя?
- Угу, - отозвалась Шони. - Наверное. Эй, а ты видел Зои на шестом уроке?
- Не на шестом. У нее верховая езда, а у меня экономика, но мы виделись сразу после школы. А что случилось?
- Как тебе показалось, с ней все нормально?
- Нормально? В смысле, физически или морально?
- Морально она всегда в напряжении. Я имею в виду физически.
- Да вроде ничего. А что такое?
- Да так, - отмахнулась Шони. - Просто я, эээ… видела ее в начале шестого урока. Мы с ней говорили здесь, на парковке, а потом пошли обратно на уроки. - Она изучала взглядом Дэмьена, раздумывая, стоит ли сказать ему правду. - Ты сегодня не уловил ничего странного в воздухе?
Дэмьен склонил голову набок.
- Ничего особенного. Да, было ветрено, но для Оклахомы такая погода в порядке вещей. Ты же знаешь, что мы живем в штате, где ветер гуляет по степи, - процитировал он.
- Знаю-знаю, мистер Бродвейский Мюзикл. Я говорю, что когда мы с Зои расстались, ветер задул жутко сильно, и мне показалось, что я слышала шум падающих веток…
- Ветка и вправду упала, - ввернул Старк, садясь вместе с Зои на сиденье перед Шони и Дэмьеном.
- Ага, дуло сегодня отчаянно, - согласилась Стиви Рей, пристраиваясь рядом с Рефаимом на соседние кресла. - Но говорить тебе об этом - будто объяснять рису, что он белый.
- Какого черта это значит? - Афродита заставила Зои подвинуться и умостилась рядом с ней, пока Дарий быстро пересчитал пассажиров, сел на водительское сиденье и завел автобус.
- Это значит, Злючка, что Дэмьен уже знает, что сегодня было ветрено, потому что его стихия - Воздух. В точности так же, как рис - белый. Даже не знаю, что сложного в этой аналогии, - пояснила Стиви Рей.
- Просто! Молчи! - рыкнула в ответ Афродита.
- Рис еще коричневым бывает, - заметила Шони.
Афродита приподняла бровь:
- Ты только что отпустила колкость без своей Близняшки?
- Ага, - ответила Шони, не отводя от нее глаз.
Афродита фыркнула и отвернулась, успев сказать лишь:
- Давно пора.
- Что касается ветра, - сказала Зои. - Да, он сегодня дул как сумасшедший, и даже отломил ветку от одного из старых дубов. - Она пожала плечами. - Как уже сказал Дэмьен, в Оклахоме бывает ветрено. Кстати, раз уж мы об этом заговорили: Дэмьен, ты знал, что у Танатос есть небольшая связь с Воздухом?
- О Богиня! Я не удивлен. Видели, какой она стала грозной, когда Даллас сморозил какую-то чушь? Не могу поверить…
Шони не слушала, что говорят остальные, продолжая сверлить взглядом Зои. Она рассчитывала, что та скажет что-нибудь о том, что на самом деле случилось, когда упала ветка. Шони знала. Она все видела.
Пока они тряслись по ухабистой дороге до вокзала, Шони поняла, что Зои не станет ничего рассказывать.
"Ладно, может, она рассказала Старку, что ветка раздавила бы ее, если бы не Аурокс".
Во время следующей паузы в разговоре, случившейся на железнодорожном переезде, где они застряли как невероятные придурки из микроавтобуса, Шони выпалила:
- Никому не кажется странным, что Аурокс ходит только на один урок, а потом просто как андроид патрулирует территорию?
- У этого парня куча странностей, - заметила Афродита. - Но это и неудивительно. Он же мальчик-игрушка Неферет.
- Не думаю, что между ними бывает секс, - сказала Зои.
Шони уставилась на нее:
- А почему нет?
- Не знаю, - слишком небрежно обронила Зои. - Наверное, потому что Неферет обращается с ним как с рабом.
Старк хихикнул:
- Да Неферет со всем миром обращается как с рабом!
- Готова спорить, что Леди Глаз Дохлой Рыбы дико злится, что нас убрали из ее класса, - заметила Афродита.
- Так и есть, особенно потому что Танатос - действительно хороший учитель, - откликнулась Стиви Рей. - Кстати, мне не понравилось, как ты на уроке мерзко отзывалась о нашем очень коротком и несексуальном Запечатлении. Я тоже его пережила, и могу тебе сказать, что мне тогда тоже было весело, как питбулю на кошачьей свадьбе.
- Еще одна деревенская аналогия! - простонала Афродита.
Шони воздержалась от участия в споре, продлившемся до самого вокзала. Она наблюдала за Зои и Старком. И, выходя из автобуса, она точно знала две вещи: во-первых, Старк совершенно без понятия, что сегодня Аурокс спас Зои жизнь. А, во-вторых, она бы никогда не узнала об Ауроксе, Зои или Старке, если бы оставалась Близняшкой. Близняшка была слишком занята тем, что является чьей-то второй половиной, чтобы реально уделять внимание кому-то или чему-то еще.
Шони не понимала, что происходит между Зои и Ауроксом, но знала, что будет держать глаза и уши открытыми и, если ей представится возможность узнать правду, она это сделает. Сама. Одна.
И одиночество внезапно показалось не таким ужасным. И Шони улыбнулась, впервые с тех пор, как прекратила заканчивать мысли Эрин.
Глава 23
Зои
Короче, я не стала рассказывать Старку об Ауроксе и эпизоде с веткой. Ну, то есть, серьезно, а смысл? Будто Старку забот не хватает! Он до сих пор плохо спит, ему продолжают сниться кошмары, о которых он отказывается мне рассказывать, но я-то о них знаю, потому что рядом и далеко не дура. Вдобавок, вся эта фигня с деревом произошла очень быстро. Никто не пострадал. Все закончилось. Точка, конец.
Ну, за исключением одного. Того, что я решила посмотреть на Аурокса через Камень Провидца. То есть не прямо сию секунду. Ведь Аурокса здесь нет. Но решение я приняла. Когда он коснулся меня.
Когда он коснулся меня, я перестала его бояться.
Но все равно видела в нем нечто необычное.
Я мысленно спорила сама с собой, стоит ли сообщать Старку о моем решении посмотреть на Аурокса через камень, и краем уха слушала спор Афродиты и Стиви Рей о ремонте в туннелях. (Афродита хотела привлечь кучу рабочих и сделать все роскошным, а Стиви Рей не хотела пускать в туннели никого, кроме своих. Эх).
Но тут автобус подъехал к вокзалу, и Дарий открыл дверь.
- Я позвоню в "Андолини" и закажу пиццу, - объявила Стиви Рей, выходя с Рефаимом из автобуса.
- Ну, наконец-то что-то путное, - сказала Афродита, присаживаясь на колени Дария, пока все выбирались из автобуса. - Закажи мне пиццу "Сантино". Она стоит своих калорий. И к ней прекрасно подойдет бутылка кьянти, которую я стащила из столовой, когда прогуливала пятый…
Так оно всегда и случалось. Афродита говорила о чем-то совершенно заурядном, вроде прогуливания уроков, и тут все ее тело напряглось. Она одеревенела. Глаза закатились, и из них полились кровавые слезы. Она будто превратилась из восхитительно прекрасной девушки в нечто, лишь отдаленно напоминавшее человека. Еле живого человека.
Дарий не колебался. Он подхватил на руки невидящее одеревеневшее тело Афродиты и вынес его из автобуса.
Я подавила панику и встала, повернувшись к остальным ребятам, которые либо с открытыми ртами смотрели на Афродиту, либо прикрывали глаза, пытаясь не плакать.
- У Афродиты видение, - объяснила я каким-то совершенно чужим голосом. Чьим-то спокойным голосом. Старк взял меня за руку, чтобы укрепить мою силу. - С ней все будет хорошо, - продолжила я, цепляясь за руку Хранителя.
- Имейте в виду, очнувшись, она жутко разозлится и будет говорить гадости, потому что терпеть не может, когда это с ней происходит у всех на виду, - вмешалась Стиви Рей. Она встала на ступеньках, ведущих в автобус. Я заметила, что у нее неестественно расширились зрачки, но голос звучит спокойно.
- Стиви Рей права, - согласилась я. - Необязательно поднимать шум, сейчас или когда Афродита придет в себя. - Я замолчала и, чувствуя себя идиоткой, добавила: - Я не имею в виду, что ее видения ничего не значат, а просто говорю, что Афродите не понравится, если все будут спрашивать, в порядке ли она.
- Я закажу пиццу. Думаешь, потом Афродита ее захочет? - спросила Стиви Рей.
Я вспомнила последнее видение Афродиты и как ужасно она потом себя чувствовала. Мне хотелось ответить, что скорее она захочет таблетку успокоительного и бутылку вина, но подумала, что так покажу ребятам дурной пример. Поэтому сказала лишь:
- Хм, почему бы не купить одну и не положить в холодильник? Если Афродита проголодается, сможем погреть ей пиццу в микроволновке. Я пойду проверю, как она там. Сейчас ей нужны только вода и тишина.
- Оки-доки, - улыбнулась Стиви Рей и абсолютно нормальным голосом заявила остальным: - Заказывать я буду отсюда. В туннелях связь паршивая. Поэтому пока вы не побежали вниз, скажите, что вам нужно, а еще лучше подождите здесь, чтобы я все верно заказала. Кстати, Крамиша, не могла бы ты, пожалуйста, записать пожелания? Это поможет. - Стиви Рей посмотрела на выглядевшую потерянной Шони и добавила: - Эй, можно в этот раз воспользоваться твоей кредиткой? Мы с Зет позаботимся, чтобы тебе вернули деньги.
Шони нахмурилась:
- Клянетесь? В последний раз вы оставили меня без копейки и со счетом из "Квиниз". Да, огромные сэндвичи с яичным салатом чудесны, но они не стоят двухсот долларов.
- Клянусь. - Стиви Рей сузила глаза и окинула суровым взглядом собравшихся в автобусе. - Все должны вернуть деньги!
- Да, хорошо, ладно, - раздался нестройный хор голосов.
Я хотела расцеловать свою лучшую подругу. Она отвлекла всех от ужасной и неприглядной сцены видения Афродиты, и заставила ребят остаться на месте, чтобы заказать пиццу и рассчитаться за нее, вместо того чтобы с разинутыми ртами отправиться в туннели и обсуждать там Афродиту.
А я вытащила Старка из автобуса.
- Мы возьмем большую сборную, - бросил Старк, проходя мимо Стиви Рей.
- Пицца? Ты серьезно? - прошептала я, будто он только что сказал: "Пускай едят пирожные!" или как там нечутко сказала та женщина народу, когда тот просил хлеба, умирая от голода.
- Я подумал, что ты хочешь притвориться, будто все нормально, - шепнул он в ответ.
Я вздохнула. Ну да, он прав. Я сказала Стиви Рей:
- С двойным сыром и оливками. - А затем тихо добавила: - Спасибо.
- Если захочешь поговорить, я буду на кухне, - так же тихо отозвалась она, а потом громким и обычным голосом спросила: - Значит, сколько там с пепперони?
- Пойдем через вокзал. Зайдем на кухню за водой по пути в комнату Афродиты, - сказала я Старку, когда тот автоматически двинулся к подвальному входу. Он развернулся, но я все равно объяснила (наверное, больше потому, что хотела услышать собственный спокойный голос). - Ей будет хотеться пить. Еще нужно взять несколько полотенец. Я намочу их и сделаю ей компресс на глаза.
- Они всегда так кровоточат?
- Ага, с тех пор как она лишилась Метки. Когда у Афродиты в последний раз было видение, она сказала, что с каждым разом ей становится все больнее, а крови вытекает все больше и больше. - Я покосилась на Старка. - Паршиво выглядит, да?
- С ней все будет хорошо. С ней Дарий. Он не позволит случиться ничему плохому.
Старк сжал мою руку, а потом пропустил меня вперед в старую билетную кассу, через которую можно было войти в туннели.
- Не думаю, что даже ее Воин способен защитить Афродиту от видений.
Старк улыбнулся:
- Я нашел способ защитить тебя даже в Потустороннем мире. Думаю, Дарий справится с видениями и кровью.
Я больше ничего не говорила, пока мы не сбегали на кухню за водой и полотенцами.
Мне хотелось, чтобы Старк оказался прав. Мне правда, правда хотелось, чтобы он оказался прав, но у меня было плохое предчувствие, а я терпеть не могу, когда так случается. Это означало, что случится что-то ужасно, жутко, дико неправильное.
- Эй! - Старк взял меня за руку и ласково остановил прямо перед блестящей золотой занавеской, служившей дверью в комнату Афродиты. - Ей нужно, чтобы с тобой все было хорошо.
- Знаю, ты прав. Просто эти видения причиняют ей ужасную боль, и от этого я волнуюсь.
- Но они, тем не менее, дар Никс, и нам эта информация тоже пригождается, верно?
- Верно, - кивнула я.
Его улыбка стала самоуверенной:
- Мне нравится, когда ты говоришь, что я прав.
- Эй, не привыкай к этому!
- Эй, за что купил, за то и продаю, - воскликнул Старк. А затем его лицо вновь посерьезнело. - Просто помни, что сейчас ты должна быть ее Верховной жрицей, а не просто подругой.
Я кивнула, сделала глубокий вдох и нырнула под золотую занавеску.
При каждом своем визите я замечала, что комната Афродиты становится все больше похожа на гибрид обиталища Ким Кардашьян и Конана-варвара. На этот раз здесь появился золотой шезлонг. Нет, я без понятия, где она его достала и как приволокла сюда. На грубой цементной стене туннеля позади шезлонга в качестве украшения интерьера Афродита поместила коллекцию метательных ножей Дария. Она даже приделала к рукояткам ножей золотые кисточки. Серьезно.
Кровать Афродиты была огромной. Сегодня ее устилало фиолетовое покрывало, расшитое золотыми цветами. Кровать украшали миллионы пуховых подушек. А ужасной персидской кошке Малефисент досталась такая же кошачья кроватка по соседству с хозяйской. Но сейчас Малефисент не лежала в своем гнездышке, а осторожно свернулась на коленях Афродиты. Та, ужасно бледная, лежала на подушках.
Дарий положил ей на глаза сложенное влажное бумажное полотенце, которое уже порозовело от крови. Меня немного отпустило, когда я заметила, что Афродита поглаживает Малефисент: значит, она в сознании. Но спокойствие улетучилось, когда я подошла к кровати, и жуткая кошка принялась выть.
- Кто здесь? - Голос Афродиты прозвучал еле слышно и показался мне необычно испуганным.
Дарий коснулся ее лица.
- Это Зои и Старк, моя королева. Ты же знаешь, я больше никому не позволил бы войти.
Старк сжал мою руку, прежде чем выпустить ее. Я мысленно вознесла молитву Никс: "Прошу тебя, помоги мне быть такой Верховной жрицей, в какой нуждается Афродита", и вступила в роль, справляться с которой мне до сих пор было тяжело.
- Я принесла воду и полотенца, - сказала я, подходя к краю кровати и смачивая одно из полотенец. - Закрой глаза. Я сменю компресс.
- Хорошо, - отозвалась Афродита.
Ее глаза были закрыты, но из-под век струилась кровь. Ее запах ударил мне в ноздри, и на секунду я подумала, что сейчас во мне может пробудиться голод. Но этого не произошло.
Афродита пахла не как человек. Я попыталась вспомнить, как пахла ее кровь при последнем видении, но не смогла этого сделать, а значит, запах остался прежним.
Я заставила себя перестать об этом думать и присела рядом с Афродитой на кровать.
- Я принесла бутылку воды. Ты уже хочешь пить?
- Да. Вино. Красное. Оно у Дария.
- Моя королева, прошу выпей воды сначала.
- Дарий, вино облегчает боль. И принеси мне ксанакс из сумочки, пока будешь ходить. Он тоже помогает.
Дарий не пошевелился. Он смотрел на меня.
- Кхм, Афродита, может быть, выберешь что-то одно? И то, и другое вместе не совсем полезно для здоровья, - заметила я.
- Моя маман постоянно так делает, - отрезала Афродита. Затем сжала губы в тонкую полоску, глубоко вдохнула и сказала: - Ладно. Попью вина. Я не моя маман.
- Это точно, - согласилась я.
Дарий вздохнул с облегчением и принялся открывать вино.
- Ладно, пока Дарий даст вину подышать, выпей немного воды.
Губы Афродиты скривилась в почти фирменной презрительной усмешке.
- Да что ты знаешь о том, что вину нужно подышать? Ты даже не пьешь!
- Я смотрю телевизор. Черт, да все, у кого есть мозг, знают, что вино должно подышать, - парировала я, поднося руки Афродиты к бутылке воды и помогая ей пить. - Ну, как все прошло на этот раз? Так же плохо, как в предыдущий?
Когда стало ясно, что Афродита не собирается отвечать, Дарий сказал вместо нее:
- Хуже. Возможно, вам стоит прийти, когда она отдохнет.
Как подруга Афродиты, я была с ним совершенно согласна. Но как будущая Верховная жрица была не настолько глупа.
- До конца ночи, и, наверное, весь завтрашний день, она будет пьяной и усталой. Поэтому мне нужно узнать подробности видения, пока они еще не выветрились из ее памяти.
- Зет права, - сказала Афродита, прежде чем Дарий успел возразить. - Да и все равно, оно было коротким.
Я обрадовалась, что она опустошила бутылку воды, но тут Афродита протянула руку и требовательным голосом спросила:
- Вода закончилась, и где же мое вино?
Дарий поднес ей хрустальный бокал приятной формы, на первый взгляд простой, но на его дне стояло клеймо известной фирмы, и поэтому я поняла, что это очень дорогое столовое стекло из "Уильямс-Сонома". Мне было об этом известно, потому что несколько дней назад, когда я почти разбила один из таких бокалов (да какая разница?), Афродита прочла мне целую лекцию. В общем, Дарий помог Афродите сделать большой глоток. Затем она медленно выдохнула;
- Приготовь вторую бутылку. Мне потребуется еще.
Дарий даже не бросил на меня ищущего подтверждения взгляда. Он выглядел побежденным.
- И скажи Старку перестать пускать слюни на твои ножи. Он лучник, а не метальщик!
- Значит, теперь они супергерои? - спросила я, пытаясь (скорее всего, неудачно) ее развеселить.
Афродита довольно улыбнулась, и на секунду напомнила свою кошку, уютно устроившуюся в мягком гнездышке.
- Ну, мой-то точно супергерой, а своим сама как-нибудь разберись!
- Видение, - одними губами напомнил мне Старк с другого конца комнаты, где на самом деле любовался затейливыми ножами.
- Ладно, рассказывай, что увидела на этот раз.