- Опять проклятое видение о смерти. Такое, где я находилась внутри парня, которого убивают.
- Парня? - Внутри меня всколыхнулась паника. Вдруг это Старк?
- Расслабься, это был не твой и не мой бойфренд, а Рефаим. Я была внутри него, когда его убили. Кстати, - она большим глотком вина замаскировала свое сомнение. - У птицепарня в голове какое-то странное дерьмо.
- Расскажи мне о видении. Посплетничаем потом, - перебила я.
- Ну, как обычно, когда я нахожусь в теле будущей жертвы, видение очень путаное, - пожаловалась Афродита, прижимая руку к полотенцу и гримасничая от боли.
- Просто расскажи, что ты помнишь, - подсказала я. - Как он умер?
- Его разрубили надвое мечом. Жутко, хотя голова не слетела с плеч, как твоя в том, другом, видении.
- Думаю, это здорово, - сказала я полусерьезно-полушутя. - И кто же разрубил его пополам?
- А вот тут начинается путаница. Я не уверена, кто его убил. Но Дракон точно был там.
- Его убил Дракон? Это ужасно!
- Ну, как я уже сказала, я в этом не уверена. Могу сказать, что я помню выражение лица Дракона за секунду до того, как меч рассек меня. Оно было совершенно невменяемым. Дракон выглядел хуже, чем вообще за последнее время. Казалось, будто в его жизни больше нет надежды, света и счастья, и он плакал - ревел навзрыд, пускал сопли и всякое такое.
- А потом Рефаима разрубили мечом, - сказала я.
- Угу, - кивнула Афродита. - Знаю. Он остался без мозгов. Похоже, это сделал Дракон, но я не уверена в этом на сто процентов, учитывая все эти слезы и прочую неразбериху.
- Неразбериху?
- Ага, там происходило что-то из ряда вон. Там было что-то белое, вроде мертвяка. Лед, горящий в кругу. Повсюду кровь и сиськи, а потом я - ну, то есть, Рефаим - умерла. Конец.
Я потерла висок, понимая, что голова раскалывается.
- Сиськи? - встрепенулся Старк.
- Да, лучник. Сиськи. Как будто вокруг бродила голая женщина. В буквальном смысле слова. Я не видела ее лица, поскольку Рефаим предсказуемо пялился только на сиськи, но знаю, что она имеет какое-то отношение к крови и белой мертвой штуке.
- Эй, подождите, - вмешалась я. - Помните, в последнем стихотворении Крамиши что-то говорилось про огонь и лед?
- Хм, я уже и забыла о нем! Это легко, потому что к черту поэзию!
- Не будь такой вредной, - сказала я. - И это не просто поэзия, а пророчество.
- От этого только хуже, - скривилась Афродита.
- Я помню. В том стихотворении еще говорилось о слезах Дракона, - напомнил Старк.
- Может быть, он плачет, потому что убил Рефаима, хотя взял на себя обязанность защищать его, поскольку Дракон - Мастер Меча Дома Ночи, - подумал вслух Дарий.
- Но это не так, - заметила я. - У нас здесь свой Дом Ночи, поэтому технически Дракон не наш Мастер Меча. Возможно, именно так он и объясняет свое право на убийство Рефаима.
- Все это логично, но кое-чего не хватает. Мой внутренний голос мне подсказывает, что я что-то упустила, но не могу понять что. Все, кроме Дракона, постоянно мелькало перед глазами, в основном потому, что Рефаим не сводил глаз со Стиви Рей, а та была поглощена ритуалом, который проводила.
- Ритуал? А я там была?
- Да, как и вся кучка-вонючка. Был создан Круг. Ты призывала стихии, но сам ритуал был сосредоточен на Земле, поэтому главную роль играла Стиви Рей. - Афродита со свистом втянула в себя воздух. - Вот черт, я только что поняла, где мы все были! На лавандовой ферме твоей бабушки.
- Вот черт! Очистительный ритуал, который я должна провести через пару дней! Или нет. Танатос звонила бабушке, чтобы мы провели что-то пораньше - что-то, способное открыть нам, что на самом деле случилось с мамой. - Я замерла, пораженная мыслью о мертвой белой штуке, крови и сиськах в контексте убийства мамы. - Значит, мне не суждено узнать правду, и не стоит и пытаться?
Афродита пожала плечами:
- Зет, я знаю, что тебе сложно в это поверить, потому что ты была центровым персонажем кучи моих видений, но в этом тебя почти не было. Я не думаю, что оно о тебе.
- Но все в нем происходит на бабушкиной ферме.
- Да, но на этот раз умирает Рефаим, а не ты, - сказала Афродита.
- Погодите, разве это не хорошие новости? - не сдержался Старк. Он подошел ко мне и взял за руку.
Афродита фыркнула.
- Конечно, если ты не Рефаим!
Старк не обратил внимания на ее ремарку и продолжил:
- Ты видела убийство Рефаима. Ты знаешь, где оно случиться и кто там должен быть. А если мы попробуем не соединять все кусочки этого пазла? Это предотвратит смерть или нет?
- Может быть, - кивнула Афродита.
- Надеюсь, - вздохнула я.
- Мы должны держать Рефаима подальше от Дракона, - начал планировать Дарий. - Даже если и не он убил парня, ты точно знаешь, что он присутствовал при убийстве.
- По крайней мере приблизительно, - согласилась Афродита.
- Значит, решено. Мы разделим Дракона и Рефаима, даже если это будет означать, что Рефаим не поедет с нами на бабушкину ферму.
- Если поеду я, поедет и Рефаим!
Мы со Старком и Дарием повернулись к вошедшим в комнату Стиви Рей и Рефаиму.
Афродита нахмурилась, но не стала снимать с глаз полотенце.
- Ее видение было о Рефаиме. - Слова Стиви Рей не были вопросом, но я все равно ответила:
- Да. О его смерти.
- Как? Кто это сделал? - Голос Стиви Рей звучал грозно и решительно. Судя по ее виду, она была готова завоевать весь мир.
- Не могу сказать точно, - сказала Афродита. - Я смотрела на все глазами птицепарня, а значит, все было запутано.
- Но мы знаем, что это должно случиться на бабушкиной ферме и там будет Дракон, - выпалила я. - Поэтому мы и говорили, что Рефаиму стоит остаться здесь, когда мы туда поедем. Если поедем.
- Поедем, - заверил Старк. - Нельзя позволить помешать ритуалу, который ты собиралась осуществить ради мамы.
- Это не для нее, - с несчастным видом заявила я. - Она мертва. Это необратимо.
- Верно, - согласился он. - Ритуал нужен тебе и твоей бабушке, что важнее мертвой женщины. - Он посмотрел на Рефаима и Стиви Рей. - Ритуал должен пройти, но Рефаиму необязательно там присутствовать и тем самым подвергать себя опасности. Было бы разумнее, если бы, как предложила Зои, он остался здесь.
- Чтобы кто-то вроде Дракона смог напасть на него, пока Рефаим будет в полном одиночестве? Я не согласна! - уперлась Стиви Рей.
- Не понимаю, - сказал Рефаим.
Я вздохнула.
- Афродите приходят видения о смертях. Иногда они весьма четкие, и их легко предотвратить. А порой они крайне туманны.
- Потому что я нахожусь вроде как внутри жертвы. Так было и на этот раз, с тобой. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, летать страшно, и неважно, что там об этом думает твой птичий мозг.
- Совсем не страшно, когда у тебя есть крылья, - сухо заметил Рефаим.
- Как скажешь, - хмыкнула я.
- Нет, - покачала головой Стиви Рей. - Не говори никому о том, что ты видела в его голове. Это никого не касается.
- Она была внутри моей головы? - Рефаим выглядел суперозадаченным.
- В видении. Больше такого не произойдет. По крайней мере, я на это надеюсь. Кстати, помимо Дракона там было еще что-то. Бык, или тень быка.
- Тень быка? - Живот внезапно свело. - Та самая мертвая белая штука?
- Нет. Это совершенно точно что-то другое.
- Ты видела, какого оно цвета?
- Зои, у теней только один цвет, - вздохнула Афродита.
- Аурокс, - сказал Старк.
- Ты видела Аурокса? - быстро спросила я.
- Нет. Просто тень быка. Кстати, я согласна с тобой, Старком и Дарием - птицепарню лучше держаться подальше от Дракона. Если это означает, что он должен остаться здесь, то так ему и следует поступить. А теперь можно мне выпить еще вина и отдохнуть?
- Не думаю, что тебе стоит пить, когда ты истекаешь кровью, - заметила Стиви Рей.
- Не компостируй мне мозги! Я профессионал! - отрезала Афродита.
- И что это значит? - спросила я.
- Это значит, что моя королева устала разговаривать и нуждается во сне, - перевел на общепонятный Дарий.
- Скоро прибудет пицца, - объявила Стиви Рей. - Я и тебе заказала.
- Если я не буду спать, когда она прибудет, я ее съем, - заявила Афродита. Затем сняла с глаз полотенце и медленно поморгала.
Я была готова, я ведь видела это прежде. Но для Рефаима такое зрелище стало неожиданностью.
- О боги! Да ты плачешь кровью! - воскликнул он.
Афродита посмотрела на него залитыми кровью глазами.
- Ага. И знаю, что это жуткий символизм. Птицепарень, тебе стоило бы запомнить. Мне пришло видение, и в нем было предупреждение тебе. Береги свою задницу. Держись подальше от острых предметов, а также это означает, что тебе следует остерегаться Дракона Ланкфорда, не подходи к нему.
- Как долго? - спросил Рефаим. - Как долго я должен прятаться от этого вампира?
Афродита покачала головой.
- Это предупреждение, а не график!
- Я бы не хотел прятаться.
- А я бы не хотела, чтобы ты умер! - вклинилась Стиви Рей.
- А я бы поспала, - намекнула Афродита.
- Ладно, пойдем, - сказала я, протягивая Дарию последнюю бутылку воды. - Попытайся заставить ее выпить воды в перерывах между вином.
- Эй, я пока здесь! Не нужно говорить обо мне, будто я в осадке! - Афродита подняла стакан, словно произнося тост, и опустошила его.
- Ты пьяна, поэтому я не обращаю на тебя внимания, - фыркнула я. - Отдыхай. Поговорим позже.
Мы вышли из комнаты.
Рефаим и Стиви Рей держались за руки и разговаривали вполголоса всю дорогу наверх, где должны были дождаться ошалевшего разносчика пиццы, получившего отличные чаевые.
- Что ты думаешь о видении? - спросил Старк, обнимая меня и прижимая к себе.
- Думаю, Стиви Рей - это проблема. Она так сильно пытается защитить Рефаима, что, в конце концов, он умрет.
Старк хмуро кивнул:
- Вот так и работает Тьма. Превращает любовь во что-то совсем отвратительное.
Его слова удивили меня. Он говорил так цинично, так по-взрослому.
- Старк, Тьма не может превратить любовь ни во что. Любовь - это единственное, что способно пережить Тьму, смерть и разрушение. Тебе это известно, по крайней мере, было.
Старк остановился, и внезапно я оказалась в его объятиях. Он прижимал меня к себе так сильно, что я почти задыхалась.
- Что такое? - прошептала я. - Что не так?
- Иногда мне кажется, что я должен был умереть, а Хит - остаться с тобой. Он верил в любовь намного больше меня.
- Не думаю, что количество веры имеет значение. Думаю, важно то, что ты вообще веришь.
- Тогда все здорово, потому что я верю в тебя, - сказал он.
Я обняла его и не отпускала, пытаясь придать нам обоим уверенности ощущениями, потому что слов явно было недостаточно.
Глава 24
Неферет
"Как продвигается построение хаоса, моя бессердечная?"
Глубокий голос Белого быка эхом прокатился в голове Неферет.
Ей пришлось описать круг, прежде чем она заметила светящуюся магическую шкуру быка, его массивные рога и раздвоенные копыта. Он возник из-за надгробия, на котором возвышалась статуя печальной девушки-ангела со склоненной головой. От времени одна из каменных рук памятника деформировалась, и Неферет подумала, что выражение лица ангела словно говорило о том, что часть руки была принесена в жертву, возможно, даже Белому быку.
От этой мысли Неферет запылала ревностью.
Она медленно и томно двинулась навстречу быку. Неферет знала о своей красоте, но все равно заставляла себя черпать силу из окружающих ее теней. Длинные густые волосы Неферет блестели и переливались, совсем как струящийся шелк ее черного платья. Она выбрала его, потому что оно напоминало о Тьме и ее быке.
Неферет остановилась перед ним и грациозно опустилась на колени.
- Построение хаоса идет хорошо, мой повелитель!
"Значит, я твой повелитель? Интересно".
Неферет запрокинула голову и соблазнительно улыбнулась огромному божеству.
- Может, мне стоит звать тебя Супругом?
"О, имянаречение! В нем таится великая сила".
- Воистину. - Неферет подняла руку и прикоснулась к толстому рогу, мерцающему, как опал.
"Я одобряю имя, которое ты дала Сосуду. Аурокс, в честь древних могучих зубров. Это имя ему подходит и оно правильное".
- Я рада, что тебе оно понравилось, мой повелитель, - склонила голову Неферет, про себя подумав, что он не ответил, можно ли ей или нельзя звать его Супругом.
"И как оно служит тебе, это существо, созданное с помощью несовершенной жертвы?"
- Хорошо. Глядя на него, я не вижу несовершенства. Только твой щедрый дар.
"Ты же помнишь, что я тебя предупреждал, да? Сосуд может быть поврежден".
- Сосуд сам по себе не важен, - пренебрежительно отмахнулась Неферет. - Он лишь средство достижения цели. - Она встала и подошла ближе к быку. - Не стоит тратить наши драгоценные минуты на обсуждение Аурокса. Он будет служить мне, и служить хорошо - иначе перестанет существовать.
"Ты так легко отказываешься от моих даров?"
- О, нет, мой повелитель! - заверила Неферет. - Я просто прислушиваюсь к тебе и слышу твои предупреждения. Можем ли мы поговорить о чем-нибудь более приятном, чем пустой Сосуд?
"Ты упомянула Супруга, и я кое о чем вспомнил. Хочу тебе это показать - возможно, тебе будет интересно".
- Я подчиняюсь тебе, мой повелитель, - присела в реверансе Неферет.
Огромное воплощение Тьмы присело, подставляя ей спину.
"Садись, моя бессердечная".
Неферет взобралась на быка.
Его шкура была ледяной, склизкой, холодной и неуязвимой. Он несся с невозможной скоростью, двигаясь вместе с потоками ночи с помощью таинственных щупалец, всегда подчинявшихся его воле, пока, наконец, не остановился в густой тени под древними, по-зимнему голыми деревьями, на хребте к юго-западу от Талсы.
- Где мы? - Неферет вздрогнула, крепче прижимаясь к быку.
"Тихо, моя бессердечная. Наблюдай молча. Смотри. Слушай".
Неферет вглядывалась, вслушивалась, и вскоре силуэт, показавшийся ей высоким мускулистым мужчиной, спустился из одной грубо сколоченной деревянной хижины на вершине хребта. Он подошел к краю горной гряды и сел на огромный плоский валун.
Только когда он сел, Неферет заметила его крылья.
"Калона!"
Она не стала произносить имя вслух, но бык ей ответил:
"Да, это твой прежний Супруг, Калона. Давай подойдем ближе и посмотрим".
Вокруг ночь стала еще темнее, поглощая быка и Неферет так, что они оказались частью теней и тумана, внезапно накрывшего хребет.
Неферет задержала дыхание, пока невидимый бык бесшумно подбирался ближе к Калоне. Они подошли настолько близко, что за плечом быка Неферет сумела разглядеть, что крылатый Бессмертный держит в руке мобильный телефон. Калона коснулся экрана, и тот засветился. Бессмертный колебался, нерешительно водя пальцами по светящейся поверхности.
"Знаешь, что ты видишь?"
Неферет посмотрела на Калону. Его плечи поникли. Он потер лоб и уронил голову, словно признавая свое поражение, и, наконец, с видимым нежеланием, положил телефон на камень рядом с собой.
"Нет, - подумала Неферет. - Я не знаю".
"Калона, падший Воин Никс, тоскует по тому, кто вдали от него. По тому, с кем не осмеливается связаться".
"По мне?" - не удержалась Неферет.
В ее голове прокатился бесцветный смех быка.
"Нет, моя бессердечная. Твой прежний Супруг скучает по обществу своего сына".
"Рефаим! - В груди Неферет начал закипать гнев. - Он скучает по этому мальчишке?"
"Да, хотя еще не облек свое чувство в слова. Знаешь ли ты, что это означает?"
Прежде чем ответить, Неферет задумалась. Она отбросила в сторону ревность, зависть и все прочие ловушки смертной любви. И только тогда сумела понять, что подразумевает Тьма.
"Да. Это означает, что у Калоны есть большая слабость".
"Именно".
Они исчезли с хребта, скрываясь в тенях, скользя сквозь ночь. Неферет погладила шею быка, подумав о новых возможностях, и улыбнулась.