Я ахнула, когда небо над Танатос задрожало. Ночь разошлась, и я увидела знакомое дерево: сросшиеся цветущие боярышник и рябину. Ленточки, повязанные на ветвях, меняли цвет и длину, развеваясь на легком ветерке, пахнущем землей, мхом и весной.
- Древо желаний Богини, - прошептал Старк.
- Ты тоже его видишь? - так же шепотом отозвалась я.
- Ага, - кивнул он.
- И я, - сказала Афродита.
- И я, - добавил Дарий.
Все мои друзья зашептались и закивали, изумленно глядя, как из-за дерева выходит светловолосая улыбающаяся девушка. Она потрясающе выглядела в длинной юбке цвета голубого топаза. Подол юбки, как и вырез безрукавки того же цвета, был расшит стеклярусом, ракушками и белыми кожаными ремешками. В руках она держала цветок подсолнуха.
- Это Анастасия! - воскликнул Дэмьен.
- Такая молодая, - выпалила я, и тут же прикусила язык, чтобы не разрушить видение.
Но, казалось, Анастасия не видит нас. Ее внимание было приковано к появившемуся в ее поле зрения молодому человеку. Его длинные густые волосы были завязаны в хвост, а карие глаза блестели от непролитых слез.
- Это Дракон, - сказала Шони.
- Нет, - возразила Танатос. - Это Брайан, ее Брайан.
Юный Брайан Ланкфорд благоговейно коснулся лица Анастасии.
- Моя, - сказал он.
- Мой, - отозвалась она. - Я знала, что ты вновь обретешь себя.
- А, сделав так, я обрел тебя. - Улыбаясь, он заключил Анастасию в объятия, а когда их губы встретились, небо вновь засветилось, и дверь в Потусторонний мир закрылась.
Старк протянул мне свернутый платок, который достал из кармана джинсов. Я высморкалась.
- Рефаим тоже умрет?
Вопрос Стиви Рей вернул нас с небес на землю. Я повернулась и увидела, что она по-прежнему стоит на коленях рядом с Рефаимом. Я стояла достаточно близко, чтобы понять, что тот истекает кровью из-за рваной раны на голове. Он выглядел бледным и неподвижным - слишком неподвижным.
- Вы связаны со Смертью, - продолжила Стиви Рей. Вытирая слезы из глаз тыльной стороной ладони, она вперила взгляд в Танатос: - Так скажите мне правду. Рефаим умрет?
Раздался громкий шелест, и с небес спустился Калона. Старк и Дарий сразу же обнажили оружие и встали между Бессмертным и своими Жрицами. Но Калона даже не посмотрел на нас. Он поспешил к Рефаиму.
- Ты опоздал! - закричала на него Стиви Рей. - Я звала тебя, но ты пришел слишком поздно!
Калона оторвал взгляд от сына и посмотрел на Стиви Рей.
- Я сорвался с места, едва услышав твой зов. - И тут он окончательно ошеломил меня, встав на колени рядом со Стиви Рей. Калона дотронулся до лица сына. - Он еще жив.
- Ненадолго, - тихо сказала Танатос. - Воспользуйтесь этим временем, чтобы попрощаться с ним. Смерть уже наложила на него свою печать.
Взгляд янтарных глаз Калоны пронзил Верховную жрицу. Сила его голоса была соизмерима с горем Бессмертного.
- Он не может принадлежать Смерти! Он мой сын, а я бессмертен. Рефаим не может умереть!
- Разве ты не отказался от него, сказав, что он больше тебе не сын?
Боль, отразившаяся на лице Калоны, раздирала мне душу. Я видела, что он пытается что-то сказать, но не может вымолвить ни слова.
Стиви Рей коснулась руки Бессмертного. Он перевел взгляд на нее.
- Мы все иногда говорим то, что на самом деле не имеем в виду, особенно когда злимся. Если ты сказал это в запале, то почему бы просто не извиниться? - Она посмотрела на сына Калоны. - Скажи Рефаиму. Возможно, он услышит тебя. - Стиви Рей отступила назад, оставив Калону стоять на коленях рядом с сыном.
Калона наклонился вперед и прижал его к себе, положив голову Рефаима себе на колени. Казалось, Бессмертный смотрел на сына целую вечность, а затем, хриплым от волнения голосом, произнес:
- Рефаим, прости меня. Ты мой сын и всегда им будешь. Прости мне мой гнев и глупость. - А затем падший Воин Никс закрыл глаза, склонил голову и добавил: - Прошу тебя, Богиня. Не заставляй его расплачиваться за мои ошибки!
Одинокая слеза скатилась по щеке Калоны и упала на лоб Рефаима прямо в раскрытую окровавленную рану.
Возникла вспышка, настолько яркая, что на миг я ослепла. Проморгавшись, я увидела, что Рефаим задышал и открыл глаза. Жуткая рана на его голове исчезла. Он выглядел слегка озадаченным. Калона неловко подвинулся, чтобы позволить сыну сесть, и тот без труда поднялся с земли.
С осторожной улыбкой Рефаим сказал:
- Привет, отец. Когда ты прибыл?
Стиви Рей крепко обняла Рефаима, но с суровым выражением лица, обращаясь к Калоне, заметила:
- Как раз вовремя. Твой папочка прибыл как раз вовремя.
Калона встал. В эту секунду он не был обольстительным, могущественным и грозным Бессмертным. Он был просто отцом, не знающим, что сказать своему ребенку.
- Красная… - Он запнулся, и начал фразу заново: - Стиви Рей позвала меня, и я прилетел.
Сначала Рефаим улыбнулся, но тут же его улыбка поблекла, когда он вспомнил.
- Дракон. Где он? Он не хотел причинить мне зла. Я знаю, что не хотел.
Стиви Рей прикусила губу. Из ее глаз потекли слезы, когда она сказала:
- Да, мы знаем. Дракон спас тебя от Аурокса.
- Аурокс? Создание Неферет? Он был здесь? - спросил Калона.
- Да. Он пытался убить твоего сына и помешать провести Ритуал Откровения. Дракон Ланкфорд отдал жизнь, чтобы спасти Рефаима, - объяснила Танатос.
Мы все посмотрели на накрытое плащом тело Дракона.
Я не знала, что сказать. Как же объяснить им, что я увидела внутри Аурокса душу Хита? И что, черт возьми, мне самой с этим делать?
- Ты должна знать, что Неферет заключила союз с Тьмой, - сказал Калона.
- Да, - кивнула Танатос. - И Высший Вампирский Совет тоже об этом узнает.
- И что тогда случится? - спросила ее я.
- Неферет лишат титула Верховной жрицы и изгонят из вампирского общества, - припечатала Танатос.
- Она будет бороться, - мрачно предсказал Калона. - И у нее есть сильные союзники: Тьма, ее создание и повинующиеся ей красные недолетки.
- Тогда нам придется защищаться, - заверила Танатос.
- Значит, ты остаешься в Талсе? Или вернешься на тот остров в Италии, оставив этих детей сражаться с Тьмой? - обратился к ней Калона.
Танатос прищурилась.
- В Доме Ночи Талсы новая Верховная жрица, и имя ей - Смерть.
Калона воззрился на Танатос, а затем перевел взгляд на сына. Я видела, как он колеблется, и догадалась, что он готовится улететь.
Если честно, несмотря на то, что он попросил прощения у Рефаима и вроде как заключил с нами перемирие, мы все еще не могли поверить, что Калона никак не связан с Неферет. Ведь раньше я ему поверила, и из-за этого погиб Хит.
Но когда Бессмертный наконец двинулся с места, он вовсе не взмыл в небо. Калона подошел к Танатос, опустился на одно колено и сказал:
- Похоже, твоему Дому Ночи понадобится новый Мастер Меча. Я вверяю себя, свое сердце, тело и душу тебе, Верховная жрица, и даю клятву защищать тебя до последней капли крови. Полагаю, будет справедливо, если я стану Воином Смерти. Ты примешь мою клятву, госпожа?
- Вот дерьмо! - пробормотала у меня за спиной Афродита.
Рядом со мной заерзал Старк, и я заметила, как они с Дарием обменялись хмурыми взглядами.
- Я принимаю твою клятву, Калона, и да будет посему!
Калона поклонился, прижав кулак к груди, и сказал:
- Благодарю, Верховная жрица!
Когда он выпрямился, его взгляд был прикован к сыну.
Рефаим широко улыбался, хотя его лицо было залито слезами.
- Ты поступил правильно, - сказал он отцу.
- Да, наконец-то, - кивнул Калона.
- Ну что же, вернемся в наш Дом Ночи и посмотрим, что нас там ждет? - спросила Танатос.
Все закивали, хотя я понимала, что не только у меня кишки скручиваются, предвосхищая то, как мне захочется убежать с криками от чего угодно, что может ждать нас в Талсе.
Но никто из нас не побежал. Все притихли, следуя за Смертью и ее крылатым Воином к автобусу.
Дарий и Старк несли завернутое в плащ тело Дракона. Я поцеловала на прощание бабушку и уставилась в окно на уничтоженный Тьмой Круг, теперь заросший цветущей лавандой.
- Подожди, - сказала я Дарию. - Останови автобус.
Я открыла окно и услышала, что как мои друзья сделали то же самое. Затем мы все как один глубоко вдохнули чудесный запах вновь благословенной лаванды.
- Смотрите! - крикнула Стиви Рей, указывая верх.
Я посмотрела в небо и увидела, что над кругом парит наша Богиня в одеждах цвета ночи и украшенной звездами тиаре. Она сердечно улыбнулась нам, и вместе с ароматом цветов по салону автобуса поплыли ее слова:
Запомните вы ночь сию и чудо исцеления,
Для битвы будущей нужны вам сила и терпение.
Я закрыла глаза, склонила голову и подумала: "Вот черт!"…
Продолжение следует.
1
"Для жизни учимся, не для школы" - лат. пословица