– Слушай, Бабаев… Инеска тут про дуэль сболтнула… правда, что ты Чумакова убил?… Эту хрень долбаную?… Прямо в "Лепрозории"?
– Правда.
– И без меня! Как же так, Али! Что за подлость! – снова взвыла Шарлотта. – Знаешь, соберешься еще кого-то пришить, чтоб я была рядом! Чтоб мне из первых рук! Чтоб кровь и порох нюхнула! Чтоб…
– Не женское это дело, – строго сказал Бабаев.
– Предрассудки! Лучше подумай, Бабаев, что творишь! Я репортер, а ты кусок хлеба вырвал! У меня! Из глотки! И трахаться не хочешь!
– Не хочу, – подтвердил Али Саргонович и вдруг, неожиданно для самого себя, признался: – У меня ханум есть. Красавица!
– Изменщик, – произнесла Шарлотта, но на удивление спокойно. Бросаешь меня, Бабаев? Ради красотки-ханум? Ну ничего, ничего… опять же шекспировские страсти лишь украсят мой роман… Но за тобой должок, раз ты в любви такой коварный. Я могу твоей ханум глазки выцарапать, могу не трогать… Так что веди меня в "Койот", все расскажи про гниду Чумакова, а я репортаж сделаю. Эксклюзивный! Как-никак, первая дуэль в вашей сраной Думе… Сенсация!
Сообразив, что от Шарлотты не отвяжешься, Бабаев буркнул:
– Хорошо. Во вторник вечером пойдем. Устроит?
– Вполне.
Она говорила что-то еще, но Али Саргонович повесил трубку и вытер лоб платком. Мнилось ему, будто трудился он в каменоломне, камень рубил для фараоновой пирамиды, истекая потом. Отдышавшись, он пошел на кухню, выпил чаю. В доме царила успокоительная тишина. Гут исчез, а с ним – Кабул; должно быть, отправились прогуляться.
– Эта бикеч двух шайтанов до инфаркта доведет! Что-то надо с этим делать… – произнес Али Саргонович и крепко призадумался. С одной стороны, Шарлотта была ценным агентом влияния, незаменимым в распространении слухов: скажешь ей слово, и через день о сказанном узнает вся Москва. С другой, ее сексуальные атаки очень не нравились Бабаеву, и сейчас он размышлял о том, как бы перевести их отношения в чисто деловую плоскость. Способ для этого имелся, но несколько рискованный: он мог бы вывести Нину в свет, появиться со своей ханум на людях, в театре или модном ресторане, чтобы избавить прочих дам от соблазнительных иллюзий. В любой компании Нина сияла бы как изумруд среди малахита, и никакие ведьмы, ни с Арбата, ни с Рублевки, сравниться с нею не могли. Куда уж там Шарлотте! Ее шекспировских страстей Бабаев вовсе не боялся; может, годились они для романа, но в реальности вели обычно в вытрезвитель или под стол. Другое его беспокоило – не засветить бы Нину… Волей случая Чума возглавил список лиц, которых полагалось радикально дистанцировать, а список этот был изрядным. И Али Саргонович не сомневался, что будут на него давить, будут пугать и шантажировать – а что для этого подходит лучше, чем близкий человек?… Так делалось в Алжире и Ираке, в Ливии и Персии, в Афганистане и Китае, но в странах, мнивших себя цивилизованными, этот метод тоже процветал и считался самым эффективным.
Но, думал Бабаев, депутат – фигура публичная, с разнообразными контактами; сотни людей приходят к депутату, и сам он является в обществе то с одним, то с другим. В том числе с дамами, с топ-моделями и теледивами… Необходимы депутату имидж и пиар, и может он сегодня пить шампанское с Земфирой, завтра встретиться на вернисаже с Лаймой Вайткуле, а послезавтра танцевать на льду с Анной Семенович. Все они достойные внимания красавицы, но это не значит, что депутат к одной из них неровно дышит. Пиар, он и есть пиар… Так что появиться с Ниной раз-другой вроде можно бы без риска. Ну примут ее за светскую львицу или журналистку с телевизии… Для него, Бабаева, – случайное знакомство… И Аллах с ним!
Так обманывал себя Али Саргонович. Обманывал, ибо влюбленный мужчина склонен к помрачению рассудка. Тешился иллюзией, не вспоминая и не желая вспоминать, что мир суров и безжалостен, и что копают в нем широко и глубоко, доискиваясь тайных побуждений интересующих персон. Но так хотелось ему увидеться с Ниной! Увидеться не в Туле, а в Москве, не в депутатском офисе, а в месте, дорогом обоим… В Большом театре например, куда ходил он с юной Ниной пятнадцать лет назад… Это желание было острым, непреодолимым, и он решил рискнуть.
Что поделаешь! Даже опытный муж совершает ошибки.
* * *
На следующий день, едва Бабаев появился в Думе, его окружила плотная толпа. Ядром ее были члены Клуба Дегустаторов, за ними – еще три или четыре десятка депутатов, включая сановитых, возглавлявших всякие комиссии, а на периферии толкалась разная мелочь, депутатские секретари и помощники. Сквозь этот заслон тщетно пытались пробиться репортеры; двое даже забрались на колени к Сократу, выставив над толпой длинные удочки с микрофонами. Знакомые и незнакомые личности хлопали Бабаева по спине и одобрительно бурчали – похоже, Степа Чума всем насолил, от коммунистов до либералов. Во всяком случае, парламентарии горючих слез не проливали и не скидывались на венки; кто-то даже предложил лишить Чумакова посмертно депутатской неприкосновенности.
ЭХМА жал Бабаеву руку, слезно благодарил и обещал поставить ящик коньяка; ДДТ-Терентьев и ОРЗ-Закиров громко сожалели, что не было их в "Лепрозории", и не могли они врезать Чуме с обеих сторон; Кузьма Находкин пропел грозным басом "Наверх вы, товарищи, все по местам!", а Рождественский расцеловался с Бабаевым и шепнул ему в ухо: "Один за всех, все за одного!". Сопровождаемый этими знаками внимания и любви, Бабаев проследовал в зал и уселся на место.
В тот день обсуждался проект Сенегальского о вступлении России в НАТО. Кое-какие доводы вице-спикера – о том, что нужно отразить амбиции Китая и замкнуть Сибирью пояс обороны – были знакомы Али Саргоновичу, но сейчас Сенегальский взмыл к еще большим геополитическим высотам. Он толковал о парадоксах истории и ветрах перемен, о резком повороте и сломе стереотипов, который положит конец нелепой конфронтации, о крушении коммунистической империи, что открывает путь к объединению, о ядерном оружии в странах третьего мира и политике разумного сдерживания, о боевых спутниках в ближнем космосе и переходе на стандарты НАТО.
Речь Сенегальского неоднократно прерывалась выкриками с мест. "Буржуйский выкормыш!" – вопил Рубайло, потрясая кулаками. "Ренегат! Почем Россию продаешь?" – кричали коммунисты, хором которых дирижировал Угрюмов. "Матку выверну! Пасть порву!" – орал Волкодав из Пятого Интернационала. "Пенсионеры России" стучали по пюпитрам и топали ногами, а "Матери", представленные адвокатом Лысаком и детским поэтом Хрипуновым, развернули транспарант с надписью: "Не для НАТО дети наши, провались оно в парашу!". Погромский, видевший в любом прозападном движении еврейские интриги, делал вице-спикеру "козу" и ревел "Иуда! Сионист!". Евреев генерал ненавидел люто; по слухам, бабушка его была еврейкой – очень неприятный факт, позоривший славное имя Погромских. Что до рыботорговца Момота, то он в этот раз не кричал, а искоса поглядывал на Бабаева, усмехался и щурил узкие глазки. Что творилось в его русско-японской голове, не знали ни Аллах, ни Будда, ни Христос.
"Муромцы", аграрии и просвещенные патриоты тоже молчали, и это было верным знаком, что проект завалят. Парламентское большинство не суетилось, сознавая собственную мощь; инструкции получены, решение принято, и опускаться до уровня мелкой рыбешки не было нужды. Так что процесс шел демократическим путем: отговорив свое, Сенегальский вернулся в кресло вице-спикера, уступив трибуну сначала Жиганову, а потом Манилову.
Речь председателя РПКЛ была впечатляющей – в основном потому, что Семен Михайлович Жиганов владел загадочным искусством оквадрачивать лицо. В нужный момент его челюсти и скулы раздавались в ширину, физиономия приобретала сходство с жестяной личиной робота, а в голосе гремела сталь. Как всякий большевистский лидер, он мог говорить часами и на любую тему, от экономики и политики до рецепта манной каши, полезной детям ясельного возраста. Ничего странного в том не было – как полагали коммунисты, вождь знает все обо всем и лучше всех, будь то ядерная физика или разведение жирафов в Подмосковье. Но депутаты прочих фракций знаний Жиганова не ценили и, утомившись от его речей, пускали в ход главный калибр, то есть Папу Жо. Лишь его бешеный напор, крепкая глотка и непрошибаемая наглость могли остановить Жиганова, а иногда согнать с трибуны. За то и уважали Владимира Марковича, и прощали ему мелкие грешки вроде водных процедур, которые он устраивал оппонентам.
Жиганов отговорил первый час, разнес в пух и прах проект Сенегальского, но кончать не собирался, плавно расширив тему и перейдя к преимуществам социализма над гнилым болотом частной собственности. Правящая коалиция взволновалась, зашумела, а спикер Бурмистров Геннадий Михалыч огладил лысину и многозначительно кашлянул. Очевидно, это было сигналом: Папа Жо тут же поднялся и, перебив докладчика, сообщил депутатам, что социализм – помесь Лернейской гидры с электрификацией, а коммунизм – их ублюдочное потомство. Ядовитый электрический скат! Всех ядом оплюет и током пришибет! Лидер РПКЛ пытался возразить, но Владимир Маркович отворил бутыль с нарзаном и шагнул к трибуне. Сомневаться в его намерениях не приходилось, и Жиганов, дабы спасти честь и свой костюм, торопливо ретировался.
Выступление Манилова было не таким ярким; как всякий российский интеллигент он выражался изысканно и туманно, мусолил доводы "pro" и "contra", вспоминал эпизоды из римской истории, поход Наполеона на Москву и русско-турецкие войны. С одной стороны получалось, что единение с Западом – благо, а с другой, что единиться нужно с силами прогресса и, значит, обсудить, принадлежит ли НАТО к ним или, возможно… Тут демократ Погребняк пронзительно свистнул и выкрикнул: "Метеорит Тунгуссий! Долго будете летать? Пора бы приземлиться!". Манилов смешался и покинул трибуну.
Проект благополучно провалили, и депутаты разошлись на перерыв. Али Саргонович тоже направился к выходу, но был перехвачен порученцем спикера и доставлен пред светлые очи начальства. Пожав ему руку, Бурмистров молвил:
– Мы тут с народом посовещались… – Взгляд спикера метнулся к Сенегальскому. – Да, посовещались и решили, что к вашей иницитиве стоит присмотреться. Хмм… прописка… или, как нынче именуют, регистрация… Важная проблема, сударь мой! Ясно, как шесть по горизонтали! Мы ее продвинули для обсуждения. Какой у вас был номер, голубчик?
– Двести семьдесят третий, – отвечал Бабаев.
– А будет семнадцатый. В ноябре рассмотрим ваш проект. Только… – Спикер доверительно понизил голос: – Вы уж, батюшка, не огорчайтесь, если предложение блокируют. Ретроградов у нас полно, а еще такие есть, что у МВД под колпаком… Сами понимаете, органы охраны правопорядка будут против. И милиция, и – хе-хе! – юстиция во всех ее видах. Им нужно знать, куда приписан каждый. Мы ведь для них не люди, а фигуранты!
– Печально, – со вздохом произнес Бабаев.
– Ну-ну, я ведь сказал, не огорчайтесь, голубь сизый! В нашем деле главное не добежать, а поучаствовать. – Тон Бурмистрова стал еще более интимным. – У вас складывается прекрасная репутация… И будет еще лучше, если вы… хмм… обратите внимание на кое-кого из наших коллег.
– А можно конкретнее? – спросил Бабаев.
– Можно. Момот, Рубайло, Волкодав, Погребняк, Угрюмов, – тут же отозвался Геннадий Михайлович. – Еще наш драгоценный Гром, орденоносец…
– А это кто?
– Генерал Погромский, прозвище себе придумал… Только не очень свирепствуйте, сударь мой. Момота, Рубайло и остальных отдам с потрохами, а c генералом прошу аккуратнее. Попугать бы слегка, и хватит. – Тут Геннадий Михалыч подмигнул Бабаеву и прошептал: – Трудитесь, голубчик, трудитесь, и меня слушайте. Одно дело делаем.
Он удалился, оставив Бабаева в ошеломлении. Неужели из наших?… – думал Али Саргонович. Агент под прикрытием?… Но если даже так, откуда он знает?… "Морана" являлась сверхсекретной операцией, и о цели ее было известно лишь президенту и директору ФСБ. У них, конечно, хватало недостатков, но ни тот, ни другой болтливостью не отличались.
Поразмыслив, Бабаев все же пришел к верному выводу. Не был спикер Бурмистров ни агентом, ни креатурой ФСБ или другого ведомства, но, поварившись сорок лет в котле политики – от Ильича до Ильича, как говорилось в былые годы, – имел невероятный, почти фантастический нюх. Есть, есть такие люди! Вроде умом небогаты, не обладают особой харизмой и волей, рисковать не любят, в вожди не годятся, однако нет им равных в умении держать по ветру нос. Инстинкт подсказывает им, из какой щели сквозит и куда повернуться, чтобы не подхватить простуду. Бурмистров был из таких. Как говорят на Востоке, знал, когда султану кланяться, а когда – визирю.
Башкул , подумал Бабаев, продвигаясь к выходу из зала. Такой штаны через голову снимет, а из песка веревку совьет. Одно слово, башкул!
Он вышел в коридор к статуе Сократа и наткнулся там на ярманда Пожарского. Сергей Альбертович был сильно возбужден – щеки его порозовели, галстук съехал на бок, и мощная грудь под шелковой сорочкой колыхалась в ритме бурных океанских вод.
– Новость у нас, шеф, – пробасил Пожарский. – Уж не знаю, как сказать… Час назад Мамаев к нам нагрянул. Заявился с рулеткой, измерил шкуру на полу и буркнул… буркнул…
– Успокойся, дуст , – молвил Али Саргонович, поправляя на Пожарском галстук. – Буркнул, значит… А что?
– Одно слово: поместится. Буркнул, ушел, а потом звонят от него и говорят: получите ключ от офиса на пятом этаже.
– Получил?
– Да. И уже осмотрел.
– И как?
Пожарский закатил глаза.
– Не офис, а царские покои! Приемная, три кабинета и комната отдыха… Кухня, душ, испанская мебель… Бар! Какой там бар! Что это значит, Али Саргонович? Вас вице-спикером прочат?
– Это аванс, – сказал Бабаев. – Вот что, Сергей Альбертович: вызови наших с Лесной, пусть обживают территорию. Управделами позвони, чтобы грузчиков прислал. Надо сейф перенести и шкуру.
– Будет сделано, Али Саргонович.
Пожарский заторопился к лифту. Глядя ему в спину, Бабаев пробормотал:
– Вице-спикером… Почему бы и нет? Огород полоть – нелегкая работа…
Он спустился к "Жорику", чтобы перекусить и выпить "Особого думского", но у кафе его перехватили два незнакомых депутата. Один был высокий и крепкий, примерно в летах Бабаева, с крестьянской физиономией и кучерявой бородой. Лицо и осанка другого изобличали интеллигента: лысина, очки, телесная хрупкость, сгорбленная спина, мятый пиджак и взгляд человека, причастного к тайнам природы. Этот был старше – должно быть, слегка за шестьдесят.
– Сердюк Виктор Ильич, аграрий, – представился высокий.
– Ахматский Михаил Сергеевич, физик и доктор наук из ПГС, – сообщил интеллигент.
Бабаев обменялся с ними рукопожатиями. То были депутаты, призванные в Думу вместе с ним, на свободные вакансии. Правда, эти места освободились при менее трагических обстоятельствах – их прежних насельников не взорвали, а отставили от дел по причине преклонного возраста: одного разбил паркинсон, другой лежал в кремлевской клинике с инсультом.
– Отметить нужно бы знакомство, – произнес аграрий Сердюк и облизнулся.
– Нужно, – подтвердил интеллигент Ахматский. – Но по маленькой. Сегодня нам еще работать.
К "Жорику", где заседал Клуб Дегустаторов, они не пошли, а поднялись на пятнадцатый этаж в уютное заведение "Под крышей". Спецкоктейлей здесь не подавали, но водка была холодной, бифштексы сочными, а картофель фри – выше всяких похвал. Как-то так произошло, что о работе, то есть о вечернем заседании, никому не вспомнилось, и когда бутылка опустела, пришлось заказывать вторую. Аграрий Сердюк быстро перешел с коллегами на "ты" и ознакомил их с секретом повышения надоев, Ахматский изложил проблему дуализма в квантовой механике, а Али Саргонович, чтоб не остаться в долгу, поделился самым приятным воспоминанием о гареме эмира Фарука. Вторая бутылка кончилась, взяли третью, и аграрий, похлопав доктора по плечу широкой ладонью, сказал:
– А ты, Михал Сергеич, молодец! Хоть и физик, а пьешь крепко!
– Само собой, – согласился доктор. – У нас, Витя, спирт дают, приборы промывать… Как думаешь, куда он девается?
– Прибор без спирта обойдется, а человек нет, – молвил аграрий. – Человек как трактор, ему заправка нужна. Верно, Али?
– Верно, – подтвердил Бабаев и прочитал из Омара Хайяма – насчет того, что истина в вине.
Чокнулись, выпили, и Сердюк произнес:
– Ты, Али, в гору лихо пошел. Нам с Мишей тоже надо как-то выделиться.
– Заявить свою индивидуальность, – добавил доктор Михал Сергеич.
– Ногу Рубайле подставь, – посоветовал Бабаев Сердюку. – Он на ногу наступит, ты его вызовешь и ухлопаешь.
Аграрий с сожалением покачал головой.
– Стреляю я плохо. А ты, Миша, как?
– Никак, – отозвался Ахматский, протирая очки. – Я больше по сегнетоэлектрикам. Еще пришельцами занимаюсь, но только в свободное время.
– А я по коровкам специалист. Как кормить, как доить, куда навоз выносить… – Сердюк прищурился, задумчиво глядя на бутылку. – Однако призвали нас нынче к управлению державой, и должны мы соответствовать! Найти бы что-то этакое… – Он пошевелил пальцами.
– Экономическое, – заметил Ахматский.
– Криминальное, – уточнил Али Саргонович.
– Вот-вот… Чем криминальней, тем лучше. Кстати, Михал Сергеич, в твоем институте с чем-нибудь мухлюют? Со спиртом, например?
– Спирта давно уже нет, одни воспоминания, – вздохнул физик. – Ни спирта, ни денег, ни сотрудников… Кто в Австралию подался, кто в Канаду…
– На науке имени не сделаешь, наука у нас ишак некормленный, – сказал Бабаев. – Глубже надо копать, глубже! Вы в расходных статьях бюджета поищите. Народу денег не даем, так куда они деваются?
– Бюджет большой, – усомнился Сердюк. – В нем год шарить можно, и все без толку.
– Северные ассигнования надо проверить. Я вот, – Бабаев ткнул в грудь, – в депутатах от талды-кейнаров. Им дотации положены как малому сибирскому народу… А где они? Пройдитесь, уртаки, по этой статье. Народы малые, а ведь их много! Эвенки, хакасы, якуты, орочи…
– Чукчи, – подсказал Ахматский.
– Чукчи непременно, – кивнул Али Саргонович. – Но прошу, с моих начните, с талды-кейнаров. А я вам поддержку окажу. Если будет какое препятствие, устраним! – Тут он согнул руку в локте, вытянул указательный палец и молвил: – Пахх!
– Серьезная помощь! – вздрогнув, произнес Сердюк.
– Надеюсь, не дойдет до этого. Не такие уж мы амбициозные политики, – добавил доктор Михал Сергеич и приподнял стакан. – А сейчас выпьем, друзья! Выпьем за наш триумвират!
– Выпьем, – согласился Сердюк.
Чокнулись, выпили, закусили. Потом Бабаев спросил у пожилого физика:
– Ты вот, калантар, пришельцами занят в свободное время. А какими? Теми, что в Европу из Азии пришли?
– Нет, Али. То было переселение народов, а я про космос говорил. Про НЛО и космических пришельцев.
– Что, и такие были? – изумился аграрий.
– В точности никто не знает. Вся информация засекречена, и у нас в России, и в Штатах. Но если вам интересно…
– Интересно! – в один голос сказали Бабаев и Сердюк.