* * *
Обожжённый сидел в своём роскошном кабинете и курил сигару. Из огромных динамиков медленно плыла ария пиковой дамы. Преступник задумчиво смотрел в пустоту. Прочесть какую-либо эмоцию на его изуродованном лице было просто невозможно.
В этот момент в его кабинет забежал Голиков.
- Я… принёс… кольцо… - задыхаясь, проговорил он.
Обожжённый кинул на него уничижительный взгляд.
- Кольцо? Всего одно? - размеренно сказал он. - Насколько я помню, я посылал тебя принести три кольца!
- Я… простите, босс! - простонал Аркадий. - Там… там были люди Картёжника! Они чуть не убили меня! Я… простите!
Обожжённый протянул руку.
- Кольцо! - требовательно сказал он.
Голиков суматошно подбежал к своему главарю и положил кольцо на его ладонь.
- И какой же силой обладает это кольцо? - проговорил Обожжённый, надевая кольцо на палец. - Надеюсь, оно не оживает мёртвых! Это мне нужно меньше всего.
Обожжённый повёл рукой с кольцом к пылающему камину. Он щёлкнул пальцами, и из камина вырвались языки пламени.
- Так-так-так, оно управляет стихиями! - улыбнулся преступник.
- И что теперь? - спросил Голиков.
Обожжённый достал из кармана толстую пачку стодолларовых купюр и кинул их Аркадию.
- Это тебе за то, что принёс кольцо!
Голиков с радостной улыбкой схватил деньги.
В тот же момент Обожжённый повёл пальцем в его сторону. Волна огня кинулась из камина на Голикова. Горящий Аркадий с криком бросился бежать.
- А это - за то, что не принёс остальные два! - со злостью сказал Обожжённый.
Преступник отвернулся и прибавил звук к окружавшей его музыке, заглушая крики горящего Голикова…
* * *
Картёжник сидел в баре и глушил коньяк. Он предвкушал, как ему принесут заветные кольца.
"Ну уж с этим-то заданием эти придурки должны справиться!" - подумал про себя Картёжник.
Он был одет, как и всегда, в белый костюм. На голове красовалась белая шляпа. Картёжник во всём старался походить на покойного отца. Он был для него идеалом.
И тут в бар завалились пятеро человек в таких же белых костюмах, как и Картёжник. Это было одним из главных правил банды.
ЕГО банды.
- Колечки сюда! - распорядился он. - Быстро!
- Шеф, тут такое дело… - сказал один из его людей. - Там менты налетели… Короче, только одно кольцо мы взяли.
- Так я и знал! - уныло проговорил Картёжник. - Ни на кого нельзя положиться! Если что-то хочешь сделать правильно, делай сам! Ладно уж, давайте своё кольцо!
Картёжник взял в руки кольцо и надел его на палец правой руки.
- Ну-ка, что тут у нас… - сказал он. - Взываю к стихии огня!
Ничего не произошло.
- Чёрт, не то кольцо! - произнёс Картёжник. - А я так надеялся поиграть со стихиями… Интересно, что же ты тогда можешь, колечко?
Он навёл руку на одного из подручных.
- Танцуй!
У подчинённого в тот же момент исчезло сознательное выражение лица. Он тут же начал отплясывать какой-то непонятный танец.
Картёжник расплылся в улыбке.
- Быстрее танцуй!
Подчинённый ускорил темп.
- Ещё быстрее!
Подчинённый принялся вытанцовывать что-то дикое.
- Ха! Работает! - воскликнул Картёжник. - Что ж, танцуют все!
И весь бар принялся танцевать с ослиными выражениями лиц.
- Я могу подчинить себе всех! - захохотал Картёжник. - Молись, Обожжённый! Я… Точнее, мы из тебя котлету сделаем!
И преступник продолжил хохотать под безумный танец посетителей бара…
* * *
Майор Следаков, Виталий Шаров и Артём Змеев сидели в его кабинете. Фёдор Андреевич как всегда заполнял важные бумаги, а подручные играли в… карты. Шахматы были наотрез забракованы Змеевым, поскольку в них он никогда не выигрывал. Конечно, карты - игра азартная, и совсем не подходит, на первый взгляд, для полицейских, но… Как сказал Шаров, азартно - это если играть на деньги. А если на щелбаны - так и ничего.
- Ага! Я выиграл! - провозгласил Змеев.
- Опять? - Шаров даже слегка удивился. - Ты в пятый раз подряд выигрываешь! У меня от твоих щелбанов скоро уже голова будет болеть!
- Да, здесь мне везёт! - улыбнулся Артём. - Не то, что в твоих шахматах!
Змеев уже собирался отвесить Виталию щелбан, когда их прервал телефонный звонок. Шаров взял трубку.
Разговаривал он в течение нескольких минут, чем привлёк огромное внимание своих коллег.
- Что там, Виталик? - поинтересовался Следаков, когда Шаров закончил разговор.
- Плохи дела, Фёдор Андреевич! - проговорил Виталий. - Очень плохи!
- Даже так? - повёл бровью майор.
- Даже ещё хуже! - сказал Шаров. - Помните кольца из предыдущего дела? Так вот, их стянули! Одно - Обожжённый, другое - Картёжник. Что сейчас начнётся - даже представить страшно!
Следаков на некоторое время задумался, а затем повернулся к компьютеру на его столе.
- Не понял! - проговорил Змеев. - Фёдор Андреевич, надо ведь что-то делать!
- А я уже делаю, Артём! - сказал Следаков. - Если действие колец как-то и возможно остановить, то это наверняка можно найти в интернете. Так что пока - ищем! Это единственное, что мы можем сделать на данную минуту…
Змеев и Шаров переглянулись и пожали плечами.
* * *
Три человека в белых костюмах сидели в дешёвой пивной и упивались водкой. Это были люди Картёжника.
- Теперь шеф с кольцом! - гордо заявил старший из них. - Обожжённого прибьёт одним махом и станет единым шефом в городе!
- Да всё, теперь мы будем в городе править! - добавил второй.
- Но ведь… - вклинился третий. - У Обожжённого ведь тоже кольцо!
- Да забей! - обратился к нему старший. - Прибьёт шеф его вместе с кольцом!
Три бандита, изрядно набравшись, вышли из пивной.
И тут они встретились с тем, кого меньше всего ожидали увидеть.
С Обожжённым.
Изуродованный преступник стоял напротив них. За его спиной скрывались несколько его человек.
На небе сгущались тучи.
- О, ты глянь, какой сюрприз! - воскликнул старший член банды Картёжника. - Обожжённый пришёл сдаваться!
Изуродованное лицо Обожжённого исказила гримаса. Те, кто его близко знали, понимали, что это улыбка.
- Я пришёл кое-что проверить! - сказал он. - И вы мне в этом поможете!
Обожжённый взмахнул рукой, и с небес сорвалась молния. Она точно поразила старшего человека Картёжника.
- Что за… - успел проговорить второй, прежде чем его постигла та же участь.
Третий хотел было бежать, но молния настигла и его.
Три трупа лежали пред Обожжённым.
- Что ж, проба способностей прошла успешно! - отметил он. - Думаю, Картёжник поймёт всё правильно. Не стоило воровать МОЁ кольцо.
И Обожжённый повернулся и пошёл прочь. Вслед за ним шли его люди. Они уже предвкушали победу.
* * *
Марат Астраханов, один из лейтенантов Обожжённого прогулочным шагом шёл по ночному парку. Уж что-что, а такие прогулки он очень любил.
Ни что не предвещало беды.
Внезапно из тени вышел Картёжник.
- Я тут слышал, твой босс убил трёх моих людей, - произнёс авторитет. - Непорядок.
- И чего же ты хочешь? - спросил Марат.
- Вернуть должок, не больше, - откликнулся Картёжник. - Во всяком случае, пока.
Астраханов вытащил пистолет и направил его на авторитета.
- А теперь как ты запоёшь? - спросил он.
- Не пою! - улыбнулся Картёжник и щёлкнул пальцами.
В тот же момент взгляд Марата потух. Словно зомби он поднёс пистолет к виску и нажал на курок.
- Око за око - зуб за зуб! - сказал Картёжник. - Ну что, Обожжённый? Хочешь войны? Будет тебе война!
* * *
Сидеть за компьютером Следакову пришлось около получаса. Нужная информация нашлась не без труда.
- Я нашёл, что нужно! - обратился майор к подчинённым. - Действие колец может отменить только сама Богиня Мора.
- Замечательно! - сказал Шаров. - Осталось только найти Мору… А где её, кстати, искать?
- Вот это уже вопрос посложнее. Я узнал, что двери в её мир можно открыть, если повесить бусы на древнюю статую Моры. Ту самую, которую однажды использовал Таксист, чтобы оживить свою армию скелетов.
- И где она? - поинтересовался Змеев.
- В местном музее, - ответил Следаков. - Вот, в общем-то, и всё. Виталик?
- Считайте, что мы уже на месте! - отозвался Шаров.
* * *
- …и тогда Богиня Моры прекратит действие колец. Вот всё, что мы узнали. Велите уничтожить статую?
Обожжённый думал. Ему только что доложили всё то, о чём недавно узнал Следаков.
"Уничтожить-то я её всегда успею! - подумал он. - А вот если избавиться от Следакова…
Он наверняка поедет к этому чёртову музею. А там его уже будут ждать мои люди. Из окна напротив они выстрелят из снайперской винтовки и - бац! - нету Следакова!
Кого бы туда послать? Кого-то из тех, кто покруче? На такую-то плёвую работу? Нет, крутые сейчас как никогда нужны. Всё ведёт к войне с Картёжником, а здесь каждый крутой на счету.
Пошлю-ка я на это дело Барана и Пробку! Они, конечно, тупые, но с этим делом наверняка справятся!"
- Приведите мне Барана и Пробку! - распорядился Обожжённый.
Вскоре Баран и Пробка, один огромного, другой почти карликового роста (но оба с беспросветно тупыми взглядами), стояли перед Обожжённым.
- Ваша задача - убить Следакова! - проговорил авторитет. - Вот его фотография.
- О, я видел этого чудика! - сказал Пробка. - Он то ли сантехник, то ли кровельщик…
- Идиот! - воскликнул Обожжённый. - Он - майор полиции!
- А я как сказал? - не понял Пробка.
- Так, ладно! - оборвал его Обожжённый. - Приедете на улицу Мавров, 5. Там встретите связного. Он передаст вам оружие и адрес, по которому вы приедете убивать Следакова. Всё ясно?
Баран и Пробка ответили дружно тупым взглядом.
- А стоп-слово будет? - спросил Баран.
У Обожжённого глаза на лоб полезли.
- ЧТО?! ТЫ?! ГОРОДИШЬ?! - заорал он. - Какое ещё стоп-слово?!
- Он имел в виду, будет ли подлежащее? - пояснил Пробка.
Обожжённый закатил глаза.
- Может, вам нужен пароль?
Баран и Пробка закивали.
- Так, пароль… Какой бы пароль вам придумать, что б запомнили? О точно! Пароль будет простым: "Пароль". Всё ясно?
Бандиты вновь закивали.
- Тогда идите. И побыстрее, чёрт вас бери!!!
Баран и Пробка ретировались.
- Они справятся, - проговорил сам себе Обожжённый. - С этим даже полный идиот справится. Они справятся. Справятся. Справятся…
В этот момент зазвонил его мобильник. Звонил… Картёжник?
Обожжённый взял трубку.
- Алло! - сурово сказал он.
- Ну, что же так хмуро? - спросил Картёжник.
- А как ещё мне с тобой разговаривать? Ты убиваешь одного из моих лучших людей и после этого смеешь звонить мне?
- Ты, между прочим, до этого убил трёх моих людей. Я просто мстил.
- Ты мстил? Это я мстил за моё украденное кольцо!
- Эти кольца такие же твои, как и мои.
- Так, всё. Мне это надоело. Я объявляю тебе войну!
- Хорошо! Встречаемся на Центральной площади! Там всё и решим!
- Замётано!
* * *
Тучи сгущались над Центральной площадью. Обожжённый стоял по левую сторону от центра. Картёжник по правую. За спиной Картёжника было в разы больше народа. Большинство из них обладали тупыми бессмысленными взглядами. Это были пленённые им обычные люди.
Но на стороне Обожжённого были стихии. Огонь и молнии мерцали повсюду.
"Главное, чтобы Следаков не запорол всё веселье! - подумал Обожжённый. - Баран, Пробка - не подведите!"
И бой начался.
* * *
Баран и Пробка колесили на своей машине по городу.
- Что-то долго мы едем! - обратился Пробка к Барану, сидевшему за рулём.
- Босс сказал, что нужно ехать на улицу Нигеров. - сказал Баран. - А где эти нигеры - понятия не имею…
- Подожди, Баран! - сказал Пробка. - Там не улица Нигеров! Там улица Нигретосов!
- Нигеров!
- Нигретосов!
- Нигеров!
- Нигретосов, я тебе говорю!
- Давай остановимся и спросим!
За пару секунд двум незадачливым бандитам, что им нужна улица Мавров. Вскоре они всё-таки были на месте.
- Я уже устал вас ждать! - встретил их мужик с чемоданом, в котором лежала винтовка. - Пароль!
Баран и Пробка тупо смотрели на него.
- Пароль! - повторил мужик. - Паро-оль!
Всё такой же тупой взгляд.
- Пароль! Вы что не понимаете! ПАРОЛЬ!!!
- Я его забыл, - проговорил Баран.
- Я тоже, - вторил Пробка. - Но я же думал, ты помнишь!
- А я думал ты…
- А, да идите вы в баню! - сплюнул мужик. - Всё! Я ушёл!
И мужик, развернувшись, пошёл прочь, унося чемодан.
- Куда это он? - не понял Баран.
- Не знаю, - пожал плечами Пробка. - Но я так понял, он сказал, что нам не мешало бы помыться…
* * *
Майор Следаков и его коллеги стояли перед статуей Богини Моры. По предъявленному удостоверению их пропустили к ней.
- Ранее считалось, что открыть путь в Царство Мёртвых может только специальные бусы, - сказал майор. - Правда ли это или нет - сейчас узнаем.
И Следаков повесил бусы на статую Богини Моры.
Поначалу ничего не произошло. Шаров уже собирался нецензурно выругаться, когда началось.
Перед сыщиками открылся большой портал. Недолго думая, Следаков сделал шаг вперёд. Шаров и Змеев последовали за ним.
- Ух, где это мы? - оглядевшись, спросил Виталий.
- Я так понимаю, во дворце Богини Моры, - проговорил майор.
- Помогите! - донёсся до них знакомый голос.
Следователи подняли взгляд. Под потолком подвешенный за ноги висел Таксист.
- О, мы на правильном пути! - отметил Змеев.
- И что же вас привело в Долину Мёртвых? - спросила Богиня Мора, заходя в зал. - Люди, обычно, в мой мир не торопятся. Если не считать, конечно, этого дурака! - она кивнула на Таксиста.
- Вашими кольцами распоряжаются без вашего ведома, Богиня, - сказал Следаков. - И пользуются ими в очень плохих целях.
- Да-да, гибнут люди, и такое прочее, - губы Моры тронуло подобие улыбки. - Ну и скажите мне, что для меня плохого в том, что ко мне в Царство попадут новые подданные? Почему я должна прекратить действие колец?
- Перенаселение, - проговорил Следаков. - Вы никогда не замечали, что во время войн в ваше Царство входит слишком много, так сказать, жителей? А сейчас ваши кольца в руках очень плохих людей. Для них чужая жизнь - ничтожная цена. Неужели вы жаждете прибытия бесчисленных беженцев?
- Неглупо, - отметила Мора. - Совсем неглупо. Что ж, уговорил. Я отменяю действие колец. Возвращайтесь назад. Кольца больше не работают.
- Премного благодарен вам, Мора! - сказал Следаков и вместе с коллегами направился прочь.
- Эй! - заорал Таксист. - Куда? А я? Следаков, меня забыл! Следаков! Следаков!!!
Но сыщики уже скрылись в портале.
* * *
Люди уже ринулись в атаку, когда внезапно всё оборвалось. Небо разъяснилось. Порабощённый народ застыл, явно не понимая, что происходит.
- Он добрался! - воскликнул Обожжённый. - Но как? Я же послал туда Барана и Пробку! Какого…
Внезапно раздался звук полицейской сирены.
- Ну на фиг! - воскликнул Обожжённый. - Я сваливаю!
И, бросив дымовую гранату, ринулся прочь.
- И враг бежит… - пропел Картёжник. - Жаль, конечно, что кольца потеряли свою силу, но… Я тоже не вижу смысла здесь оставаться. С Обожжённым мы ещё встретимся!
И также покинул поле боя.
* * *
Обожжённый сидел в своём кабинете с телефоном в руке. Но на этот раз музыка не звучала. Это означало, что Обожжённый был зол.
ОЧЕНЬ зол.
Он звонил Пробке.
- Алло! - раздался голос Пробки.
- Идиоты! - процедил Обожжённый. - Вы где?
- На месте! - откликнулся Пробка.
- На каком месте? Вы ГДЕ???
- В бане.
- ГДЕ?!!
- В бане.
- Кто вас туда послал?
- Связной. Он так и сказал: идите в баню.
Обожжённый зарычал от злости и сжал телефон так, что тот треснул.
- Что там, Пробка? - обратился Баран к коллеге.
- Похоже, босс урчит от удовольствия! - сказал Пробка.