* * *
Майор Следаков со своими подручными стояли на сцене. Перед ними лежал труп несчастного артиста.
- Сбылась мечта моего детства! - произнёс Змеев. - Я на большой сцене! Чего ещё можно желать от этой жизни?
- Поймать Дикаря, например, - сказал Шаров, присаживаясь около убиенного Ремыкина. - Ну, и кого он следующим прикончит? Рок-звезду?
- Не исключено, Виталик, - ответил Следаков. - Только вот плохо, что в театре нет видеокамер. Иначе мы бы нашего убийцу в два счёта вычислили.
- Ну, Фёдор Андреевич, не скажите! - улыбнулся Артём. - Я тут уже кое-кого нашёл!
С этими словами он на секунду отлучился, а вернулся уже в сопровождении дородной дамы.
- Видеокамер-то, конечно, здесь нет, - сказал Змеев. - Но вот эта наша свидетельница снимала спектакль на телефон.
Шаров пожал плечами - мол, о таком ещё раньше никогда не слышал.
- Я всё снимала! - поспешила сказать свидетельница. - И вот он, в кадре! - она указала на экран смартфона. Там застыл человек в чёрном костюме. Его пальцы были поднесены ко рту, как будто бы он курил.
- Э, я уже видел этого парня! - заметил Шаров. - Одна из видеокамер на предыдущем месте преступления его запечатлела!
- И что теперь? - спросил Змеев. - Объявим в розыск?
- У меня есть идея получше, - промолвил Следаков. - Обратимся к нашему давнему знакомому…
Через полчаса следователи уже были у Александра Звягинцева, хакера-ботаника, который был готов работать на полицию всеми правдами и неправдами, лишь бы скостить себе срок.
- У вас есть фотография предполагаемого преступника? - спросил хакер. - Отлично! С помощью новейшей компьютерной программы мы его в два счёта отыщем!
Звягинцев повернулся на кресле к компьютеру и принялся работать. Через пару минут результат был готов.
- Степан Сурыкин, ваш хладнокровный убийца! - подытожил Александр. - Вот его страничка ВКонтакте. Очень интересная, кстати. Рекомендую почитать. Много чего полезного насчёт яда кураре - где получить, как хранить, и, главное, как пользоваться. Весьма занятно.
- Ты мне адрес, адрес давай! - воскликнул Змеев, нагибаясь над ботаником. Вид у него был довольно угрожающий. Настолько, что Звягинцев даже слегка перепугался.
- Сейчас-сейчас! - заторопился он. - Так… Вот! Улица Строителей, 9. Квартира 50.
- Ну что, Фёдор Андреевич? - воскликнул Шаров. - Выезжаем?
- Вообще-то, нам, конечно, нужно разрешение, - проговорил Следаков. - А ещё лучше - ордер. Но… Ждать, пока Дикарь прибьёт ещё кого-нибудь, я просто не смогу себе позволить. Вперёд, Виталик!
Следующие двадцать минут пролетели как несколько секунд. Следаков со своими подчинёнными стремглав залетели в подъезд, поднялись на нужный этаж и подошли к дверям.
Шаров позвонил в дверь. Никто не открыл.
- Похоже, никого нет дома. - прокомментировал он. - Мы как всегда не вовремя.
- Ломаем? - Змеев вопросительно обратился к Следакову.
- Ломаем! - майор одобрительно махнул рукой.
Змеев на пару с Шаровым выломали дверь за несколько секунд. Когда единственное препятствие было устранено, следователи зашли в квартиру.
- Ну что сказать… - произнёс Змеев. - Квартира как квартира. Типичное жилище одинокого холостяка. По себе сужу.
- А это что? - Шаров указал на небольшую шкатулочку, стоящую на серванте.
- Сейчас посмотрим. - Артём открыл шкатулку. - О, да тут много чего интересного!
В шкатулке лежало орудие преступления. Маленькая плевательная трубочка. Майор взял её и принялся вертеть в руках. А кроме того список, выглядящий так:
Главная цель:
Морилов.
Элин.
Ремыкин.
- Как же я сразу не догадался… - произнёс Следаков.
- А я и сейчас не догадался! - сказал Шаров. - Фёдор Андреевич, вы о чём?
- Заглавные буквы фамилий! - сказал майор. - Они образуют слово "мэр". Когда у нашего мэра ближайшее публичное выступление?
- Сегодня… - проговорил Змеев. - Похоже, успели.
И в этот момент комнату стал заполнять удушающий газ. Сыщики один за другим попадали на пол. Последним, что успел увидеть Артём перед тем, как глаза заполонил мрак, был приближающийся человек в чёрном костюме…
* * *
Степан Сурыкин, он же Дикарь вернулся домой с ежедневной прогулки. Увидев, что стало с дверью, он сразу понял, что за ним пришли. В ту же минуту он одним нажатием хитро запрятанной кнопки заполнил комнату газом. Как только незваные гости свалились без движения, Сурыкин подошёл к старшему из них и вытащил из его руки своё орудие убийства.
- Вы проиграли! - улыбнулся Дикарь. - Я всё равно прикончу вашего прекрасного мэра. И вы мне уже не помешаете!
Переступив через недвижимые тела, Сурыкин двинулся к выходу. Да, теперь его, безусловно, поймают. Но перед этим он прикончит мэра.
И выполнит свой план.
* * *
- Фёдор Андреевич! - донёсся голос откуда-то издалека. - Фёдор Андреевич, вы проснулись?
Следаков открыл глаза. Над ним склонился Шаров.
- Что это было? - спросил майор.
- Судя по всему, это был снотворный газ, - проговорил Виталий. - Он нас усыпил, затем схватил свою трубочку и пошёл к мэру. Артём уже предупредил подмогу и сам побежал останавливать Дикаря. Возможно, мы успеем.
- Торопиться не надо, - спокойно проговорил Следаков.
- В смысле? - вид у Шарова был, мягко говоря, ошарашенный.
- Скоро сам всё поймёшь…
* * *
Сурыкин лёгким шагом ступал к своему заветному месту. Конечно, его посадят. Он знал это с самого начала. Возможно, даже посадят пожизненно. Но его честь, униженная в далёком детстве будет отомщена.
Дикарь подошёл к центральной площади. Там было навалом народу. На трибуне стоял мэр и толкал речь о том, как прекрасно жить в нашем городе.
"Наслаждайся моментом! - подумал Сурыкин. - Все тебя слушают, послушно и покорно. На этом для тебя всё и закончится. Мэр…"
Степан достал свою трубочку. Никто и внимания на него не обратил - просто ещё один курящий в толпе. Ничего подозрительного.
Дикарь прицелился и выпустил колышек с ядом.
"Ну всё! - подумал он. - Сейчас ты задёргаешься и сдохнешь!"
Но ожидаемого эффекта не последовало. Мэр как толкал свою речь, так и продолжал толкать её дальше.
- Что… - выдохнул Сурыкин. - Как… Что…
Он посмотрел на второй конец своей трубочки.
Дикарь завопил во всю мочь своих лёгких.
* * *
- Всё, Дикаря поймали! - объявил Шаров, поворачиваясь к Следакову. - Артём только что об этом сообщил.
Они сидели в кабинете майора. Виталию только что позвонили и известили о радостном событии.
- Что ж, прекрасно! - проговорил Следаков. - Одной проблемой меньше.
- Так всё-таки: что вы сделали? - спросил Шаров. - Как вам удалось предупредить убийство мэра?
- Всё просто, - откликнулся майор. - Я заклеил второй конец трубочки пластилином, когда рассматривал её в квартире Сурыкина. А без своего любимого оружия наш Дикарь совершенно не опасен.
- А как же тот факт, что мы взломали дверь в его квартиру без ордера? Нам за это не влетит?
- Не думаю… - произнёс майор. - Мы ж всё-таки мэра спасали.
- А что с Дикарём теперь будет?
- Судя по всему, он, наконец, сыграет главную роль своей жизни, - задумчиво сказал Следаков. - Правда, теперь уже за решёткой…
Дело 32 И вновь вампир
Олежик Смирницкий стоял на улице с огромной кипой газет. Он покупал их по дешёвке на почте, а затем перепродавал на этом углу. Конечно же, не огромные деньги, но всё же какой-никакой заработок.
Олежик рос в неполной семье. Отец погиб, когда мальчик был ещё совсем маленьким. Мать крутилась, как могла, чтобы вытащить семью. Двенадцатилетний мальчик это понимал и старался всеми своими детскими силами помочь маме.
Именно поэтому Смирницкий сейчас стоял на улице с газетами вместо того, чтобы играть в прятки с местными ребятишками.
- Сенсация! Сенсация! - кричал он. - Новое преступление банды Обожжённого! Полиция как всегда бездействует! Сенсация!!!
Но к мальчику, к сожалению, почти никто не подходил. В век телевидения и интернета прессой интересовались в основном лишь люди в возрасте. А те прекрасно знали, что купить газету гораздо дешевле в ближайшем газетном киоске.
Но Олежика это не останавливало.
- Сенсация! - продолжал кричать он. - Неужели Обожжённый так и останется безнаказанным?
В это время - о, чудо! - к мальчику подошёл потенциальный клиент. Он был одет во всё чёрное. Высокий воротник был поднят, прикрывая щёки странного человека. Но самое таинственное было не в этом.
Олежик сразу обратил внимание, насколько бледным был этот человек. Увидев его, мальчик сразу вспомнил покойного отца. Именно с таким мертвецки бледным лицом его отец лежал в гробу.
Мальчика передёрнуло от жуткого незнакомца.
- Дай-ка мне газетку, мальчик! - произнёс тот. - Что-то там ты говорил про Обожжённого…
- Да, конечно, возьмите! - мальчик дал незнакомцу газету.
- Что ж, почитаем! - сказал человек и двинулся прочь.
- Постойте, дяденька! - воскликнул Олежик. - А деньги?
Незнакомец обернулся.
- Ты что, думаешь, князь Витебский будет разменивать свои деньги какому-то сопляку?
И он улыбнулся. От этой улыбки душа юного Олежика ушла в пятки.
Прямо на него смотрели два жемчужно белых клыка.
Мальчик в ужасе бросил газеты и с криками помчался прочь. Вампир же спокойно пошагал своей дорогой.
- Посмотрим, что там за Обожжённый, - проговорил князь Витебский и усмехнулся.
* * *
Виталий Шаров со своей супругой Екатериной и маленьким ребёнком в коляске Антошей прогуливались по парку. У главы семьи сегодня был выходной. Один из немногих дней, когда он мог побыть вместе со своей семьёй.
- Как хорошо, что у тебя сегодня выходной! - отметила жена Шарова.
- Да, действительно хорошо! - отозвался Виталий. - Никаких там мутантов, злодеев и прочих преступлений. Я, честно говоря, от них уже даже устал.
Екатерина ослепительно улыбнулась в ответ.
- Слушай, Кать, - проговорил Шаров. - А ты не скучаешь по своим приключениям, когда работала в полиции?
Шарова слегка изменилась в лице.
- По кому скучать? - спросила она. - По киборгу, который чуть было не уничтожил полгорода? По гарпии, кружащей над зданием администрации? По Резаку, который меня чуть не прирезал?
Скучаю ли я?
Да, конечно, скучаю…
Но никакие приключения не заменят мне радость материнства!
Виталий улыбнулся в ответ и уже собирался что-то сказать, когда зазвонил его мобильник. Шаров схватился за телефон. Звонил майор Следаков.
"Выходной отменяется!" - сразу сообразил Виталий.
- Да, Фёдор Андреевич! - сказал он. - Слушаю!
- Не обессудь, Виталик, но выходного сегодня не будет, - проговорил майор. - Нас вызывает начальство.
- Что случилось?
- Вампир наш любимый, князь Витебский, сбежал, - сказал Следаков. - Во время прогулки распахнул крылья и перемахнул через стену. Тюремщики даже понять не успели, что случилось.
- Чуть что, так сразу мы! - в сердцах воскликнул Шаров. - У них что, никого другого на эту должность нет?
- Видимо, нет, - флегматично произнёс майор. - Как бы то ни было, против начальства не попрёшь. Выезжай, Виталик!
- Будет сделано, Фёдор Андреевич! - сказал Виталий, повесил трубку и виновато посмотрел на жену.
Екатерина поняла всё по его взгляду.
- Иди, - произнесла она. - Ты нужен этому городу, чтобы вновь спасти его.
"Красиво сказала! - отметил про себя Шаров. - Прямо как в кино!"
* * *
Обожжённый сидел в своём кресле, равнодушно взирая на горящий в противоположном конце комнаты камин. По бокам стояли огромные колонки, из которых плавно лилась классическая музыка. Главное предпочтение Обожжённого.
Музыка была настолько громкой, что преступник не слышал ни выстрелов, ни звуков борьбы, ни приглушённых криков. Поэтому для него было полным удивлением, когда к нему в дверь зашёл незнакомый мертвецки бледный человек.
Обожжённый схватился за пистолет.
- Ты кто? - обратил он ствол против незваного гостя.
- Моё имя и титул - князь Витебский! - проговорил незнакомец. - Я более известен как просто вампир. Слышали о таком?
- Погоди-ка, погоди-ка! - произнёс Обожжённый. - Кажется, припоминаю. Ты работал на Большого Отца, убивая неугодных ему людей.
- Именно, уважаемый Обожжённый, - сказал вампир. - Меня поймали, но я сбежал из тюрьмы. Это было легко.
- Меня это не интересует, - сказал Обожжённый. - Меня интересует другое. Зачем ты ко мне припёрся? Убить меня задумал?
- Совсем нет, - улыбнулся князь Витебский, обнажая клыки. - Я хочу работать на вас.
Обожжённый опустил пистолет.
- Как на Большого Отца, так ведь? - спросил он. - За бычью кровь?
Вампир кивнул.
Обожжённый кинул оценивающий взгляд на него.
- Ну, что ты достоин на меня работать, нужно ещё доказать! - проговорил он.
- Разве недостаточно того, что я с лёгкостью перебил всю вашу охрану и добрался до вас? - спросил князь Витебский.
- Ха! - усмехнулся Обожжённый. - Этих придурков я бы и сам перебил, будь на то моя воля. Чтобы работать на меня, ты должен пройти одно испытание. Ты готов?
- Конечно! - откликнулся вампир. - Что нужно делать?
* * *
На импровизированной арене друг напротив друга стояли два бойца. Первым из них был князь Витебский. Вторым - здоровенный бугай, ростом не менее чем два метра двадцать сантиметров. Бугай был гол по пояс. На груди у него красовалась огромная татуировка черепа с открытыми глазами. Кличка у бугая была Громила.
Громила бой начал первым. Он кинулся на вампира всей своей массой. Но князь Витебский резво отскочил в сторону. Бугай пронёсся мимо, рассекая воздух.
Громила обернулся и вновь кинулся на вампира. И вновь князь Витебский ловко увернулся от его атаки.
- Хорошо прыгаешь, Витебский! - отметил Обожжённый, глядя на бой с трибуны. - Только для победы этого недостаточно.
Вампир в ответ лишь усмехнулся. Во время очередной атаки Громилы, князь Витебский запрыгнул на него и одним ударом пробил его грудную клетку. Вампир выдернул руку, в которой сжимал трепещущее, ещё живое сердце.
Громила, естественно, рухнул замертво.
- А этого достаточно для победы? - помахал князь Витебский сердцем, которое он сжимал в руке.
Обожжённый зааплодировал вампиру. В ответ тот раскланялся.
- Сработаемся! - заметил Обожжённый.
* * *
Майор Следаков и старшие лейтенанты Шаров и Змеев стояли на месте преступления. Перед ними лежал труп Константина Пухова, одного из местных авторитетов. Поодаль от него валялись трупы его охранников.
- Вампир постарался? - спросил Шаров.
- Судя по всему, так… - произнёс Следаков.
- Может, он не случайно выбирает своих жертв? - проговорил Виталий. - Есть какой-то принцип?
- Убил Пухова, - предположил Змеев. - Следующим убьёт Пяточкова.
- Конечно, интересная версия, - отметил Следаков. - Но я думаю, тут дело в другом.
Пухов был одним из людей Картёжника. Если предположить, что вампир работает на Обожжённого, то всё становится на свои места.
Картёжник и Обожжённый - давние враги. Оба хотят уничтожить друг друга любой ценой. И у обоих есть своя банда. Так что ничего удивительного не будет, если следующей целью будет…
- …сам Картёжник! - закончил Змеев. - Только вот… Где его искать?
- Думаю, что это тоже не вопрос, - произнёс Следаков. - В телефоне Пухова обязательно должен быть контакт его шефа. Думаю, он не обидится, если мы воспользуемся его мобильником.
Майор склонился над трупом и изъял у него телефон.
- Не удивлюсь, если Картёжник в его контактах не будет особо скрыт, - проговорил Следаков. - Так, посмотрим… Да, так и есть. Прямо написано: "Картёжник". Что ж, значит, сейчас ему и позвоним.
Майор набрал номер.
- Пух, в чём дело? - донёсся из трубки голос Картёжника.
- Пуха больше нет. - проговорил Следаков. - Его убил вампир, работающий на Обожжённого. И я рекомендую вам сотрудничать с вами, если хотите остаться в живых.
- Что за… Кто это? - воскликнул Картёжник.
- Это майор Следаков. И я не требую от вас немедленно сдаться. Вам достаточно просто объявить всем, что вы завтра будете находиться на пустыре, ну, скажем, на старой пристани. И с вами будет минимальное количество охраны. Больше нам от вас ничего не нужно. Во всяком случае, пока.
- Вампир, говоришь? - произнёс Картёжник. - Что ж, слышал о таком. Недавно сбежал. И если он убил Пухова, то следующий, конечно, я. Ладно. Я пойду на ваши условия. Надеюсь, мне сочтут это как сделку со следствием, когда… В смысле, если поймают!
Картёжник захохотал и повесил трубку.
* * *
Обожжённый сидел на своём излюбленном кресле. Перед ним стоял вампир. Из динамиков лилась негромкая классическая музыка. Тихо потрескивал камин.
- Картёжник, мой давний враг, - произнёс Обожжённый. - Завтра он будет на пустыре на заброшенной пристани. Доложили надёжные источники. Убьешь Картёжника - всю жизнь будешь на халяву бычьей кровью питаться.
- Считайте, что он уже мёртв! - улыбнулся вампир.
* * *
Князь Витебский неторопливо шагал по пристани к старому пустырю. Он не торопился Картёжник там, по проверенной информации, кого-то пытал, так что он в любом случае успевает.
Пытка - это процесс длительный.
На пустыре стоял небольшой заброшенный дом. Из него доносились чьи-то крики. Вампир быстро сообразил, куда ему надо идти.
Быстрым шагом он зашёл в дом и увидел следующую картину. В центре дома на стуле сидел связанный человек. Напротив него стояли три человека, один из которых был одет в белый костюм.
"Ага, Картёжник!" - сообразил вампир и кинулся на него.
Пока он бежал, его потенциальная жертва обернулась.
Князь Витебский опешил. Перед ним стоял его давний враг. Тот самый, который в своё время заманил его в комнату смеха.
- Ах, ты… - оторопел вампир.
- Да, я! - улыбнулся Шаров, нацеливая пистолет на князя Витебского. - Не двигайся! Учти, пули серебряные!
- Князь Витебский! - донёсся до вампира голос из мегафона. - Сдавайтесь! Вы окружены! Бежать некуда! С вами говорит генерал Самойлов! Сдавайтесь…
Вампир огляделся. В дальнем от него углу стоял человек с мегафоном. Генерал Самойлов, если ему верить. Все выходы из дома были перекрыты зеркалами. Все, кроме…
Окна!
Князь Витебский резко выпустил крылья и, взмахнув ими, устремился к Самойлову. Шаров принялся стрелять по нему, но так не разу и не попал. Слишком быстр был вампир.
Князь Витебский подлетел к генералу и схватил в свои крепкие руки. Самойлов заверещал, пытаясь выдраться, но всё было тщетно. Слишком уж мощным был вампир.
Затем князь Витебский с генералом в руках со всего размаху влетел в окно, разбивая стекло на мелкие осколки и со смехом улетел прочь.