Бим нагоняет нас уже у самого входа в парк. Приветливо виляет купированным хвостиком, аж вся корма ходуном ходит! Влажный собачий нос ловко поддевает мою ладонь и тут же уносится вперед (вместе с собакой), довольный жизнью и собой. Вообще, я их, песиков этих, очень-очень-очень люблю (+/– очень). Но когда год назад умерла от старости моя Неська, я решил больше не заводить никакой живности. Стресс, понимаешь, неимоверный. Все равно они живут гораздо меньше, чем люди. Ну, разве что черепахи – дольше, но черепах я как-то не того, не люблю, и дело совсем не в навыках готовки! Просто не хочу опять оплакивать какого бы то ни было любимца, даже попугайчика!
Наш Битцевский парк ну просто огромен! Настоящий Лес, старый, полный тайн и загадок. По-крайней мере, таким он нам кажется. Могучие, вольно разросшиеся дубы и стройные березки, разлапистые клены и таинственные каштаны образуют такую густую, благодатно-зеленую тень, что здесь просто хочется жить! И лишь изредка выходить к редким очагам цивилизации, дабы пополнить запасы провизии. Увы, кроме юрких белок, дятлов, дурного воронья и отмороженных комаров живности здесь практически нет. Ну, еще иногда проведать престарелых родителей можно было бы!
Ресси, дорвавшись наконец до природы, словно реактивный плюшевый медвежонок, носится по ближайшей округе не разбирая дороги и не покладая лап. Частенько он на полном ходу проскакивает в опасной близости от деревьев и прочих коряг. Среди сочной зелени и редких, но ярких солнечных пятен только и мелькает кудрявый золотисто-коричневый росчерк в строгом ошейнике. И даже единожды раз влупившись на полном скаку в особенно крепкий и колючий куст, Бим не особо расстраивается, а продолжает носиться как угорелый по всему лесу. Впрочем, бдительности он тоже не теряет – пару раз приходится аж втроем дружно отнимать у него истошно визжащих болонок, йоркширов и прочую декоративную нечисть! Ну, подумаешь, разыгрался чуть-чуть! Он же не взаправду хотел совсем их съесть! Только за ушки немножко потрепать, поозорничать самую малость! Впрочем, хозяйки невинно пострадавших малокалиберных питомцев особо не бухтят. Понимают, стало быть, сами такие же были в молодости (я о питомцах)! Ну, или, может, от жары ленятся…
Идем втроем степенно и не спеша. Торопиться некуда, да и жарко очень. Под зеленой кровлей все равно душновато. Редкий ветерок не приносит полного облегчения. Лесная свежесть, вязкая как кисель – хоть на хлеб намазывай, ласково обволакивает, смывает всю накопившуюся усталость, вычищает перегруженный мозг от излишков информации, ненужных эмоций и переживаний.
Разговор на время утихает. Просто шагаем по прелой прошлогодней листве, уворачиваемся от паутинок, по очереди бросаем Биму палочку. Тропинка вскоре перестает прихотливо извиваться между деревьев, справа надвигается высокий, черный, решетчатый забор недавно достроенного больничного комплекса. Идем, пропуская подряд два прохода, проделанных в заборе свободолюбивыми согражданами. В одном месте отсутствует целая секция – неужто кто-то на дачу уволок? Тяжеленная ведь, зараза! Нам сюда. Дальше тропа ветвится на манер прожилок на кленовом листике. Вскоре пересекаем то ли заросшую пожарную просеку, то ли мелкую аллею. Углубляемся в самую глухую часть парка. Нетолстое бревнышко, перекинутое на другую сторону неглубокого оврага, заметно раскачивается под нашей легкой, практически эльфийской поступью. Бим же форсирует водную преграду без затей, вброд. Тучи прохладных серебряных брызг долетают даже до нас – на дне оврага весело журчит малый ручеек.
– Ну вот, блин, мы ж его теперь не отмоем, бронтозавра этакого… – сердито бубнит Сережка на пару с братцем.
Бим, выбравшись к нам на берег, как будто все понимает, виновато опускает хитрую бородатую морду, потешно виляя коротким хвостиком.
– Да ладно вам, не ворчите! Пес просто веселится! Он же у вас молодой совсем, можно сказать, ребенок еще! Не ругайте вы его, – я треплю Ресси по холке. Ого, даже ошейник мокрый! Улыбаюсь.
– Да уж, как же, веселится он. Выпороть как следует ребенка этого! Чтобы башкой своей думал немножко! – Пашка воинственно смотрит то на меня, то на Ресси. – Ты бы разок попробовал его отмыть после прогулки, защитничек!
– Ха, парни, у меня колли была в свое время, так ее практически после КАЖДОЙ прогулки с порошком отстирывать приходилось. А это не ваш лысый шкет. Та еще овечка была! Ладно, хорош бурчать, давай показывай уже свой новый суперкортик!
– Я вообще удивляюсь, как это ты утерпел до сих пор-то. – Электроник, ухмыляясь, протягивает мне настоящий метательный нож, состоящий на вооружении спецподразделений Российской Армии. Рукоять обмотана оливковым капроновым шнуром. Тяжелый!
– Да-а, серьезная штука, таким на улице сверкать не стоит. Враз отберут, да еще по шее накатят! – Я с восторгом рассматриваю вороненую сталь клинка, пробую остроту заточки. – В руке лежит как влитой! Полный атас, парни!!! Интересно, где тот лопушок его намыл? Рассказывал что-нибудь?
– Да у него батя в спецназе ГРУ служит, целый полкан! Полковник то есть. У него такого добра навалом, поди!
– Короче, классная штука, поздравляю! – возвращаю Пашке его оружие. – Не то что твой старый фуфлыжный гвоздодер!
Мой кинжал намного проще. Зато сам его смастерил. Попал мне как-то в руки старый столовый нож, с закругленным кончиком который. Ну такой, самый обычный, из нержавейки отвратного качества. После "холодной ковки" и обработки точильным камнем да напильником стал вполне себе ничего. Даже гнуться перестал. Листовидную форму обрел. Зато большей части рукоятки лишился во имя пресловутого баланса. Ножны тоже сам себе наваял – из старого кожаного ремня и полкатушки черной изоленты. В общем, кустарщина страшнющая! У нас в классе все мальчишки такой ерундой переболели. Даже параллельные классы перезаразить умудрились, но зато уже выборочно. Некоторые до сих пор периодически слоняются по парку и практикуются в метании самодельных ножичков. Это я про нас говорю, если кто не понял.
У нашей компании есть свое секретное место – уютная светлая полянка в самом сердце самой непролазной, глухоманистой чащи парка. В северной части полянки растет огромный старый дуб, весь такой в наплывах, заросший мхом по самые нижние ветки, кряжистый, привольно раскинувшийся чуть ли не на гектар. Мишень из досок на дубе том, мы ее сами приладили, чтоб дерево не обижать. Вот здесь мы и практикуемся. И даже получается неплохо. Иногда. Точнее, почти всегда. Ну, уж с десяти-то метров точно, в девяноста девяти случаях из ста, в яблочко бьем! Большой практический опыт сказывается!
– Фу, пришли, кажись. – Сережка первым протискивается через разросшиеся кусты боярышника. – Смотрите: здесь кто-то костер недавно жег! Блин, ну что за народ, а? Нагадили, насвинячили, как стая бешеных слонов в сезон дождей. Хоть бы бумажки сожгли за собой, что ли…
– Забыл, в какой стране живешь? У нас такая манера поведения – признак крутости! Чем больше свинства, тем круче! А уж пакет с мусором прямо у подъезда оставить – вообще пилотаж высший пробы! – Электроник вяло пинает пустую пластиковую баклажку из-под какого-то трудно опознаваемого отечественного пива светлого, но не фильтрованного сорта.
Мы наскоро прибираемся, разгребаем мусор – все-таки наша территория. Разводим небольшой костерок для частичной кремации горючих отходов. Бим носится где-то по округе, в районе прямой слышимости. Периметр охраняет! Мы же, наконец, с глубоким чувством выполненного долга приступаем к нашему излюбленному занятию. С особым наслаждением практикуемся в метании ножей.
Как и следовало ожидать, Пашка со своим крутым "вампиром" особого прогресса не проявляет. Да, втыкается практически всегда, но все-таки кроме этого еще и в цель попадать неплохо было бы! Мы с Сыроегой тихонько глумимся над ним и подзадориваем. В итоге дружно ищем спецнож, улетевший мимо дерева. А окончательно расстроившийся Электроник от избытка чувств лупит кулаком по мишени и засаживает здоровенную занозу в тыльную сторону ладони. И становится временно хнычущим, жалующимся и не участвующим зрителем наших с Серегой поисков. После недолгого шуршания по окрестным кустам и буеракам нож находит Сережка. Но сам им отчего-то заниматься не хочет. Пашка все еще оплакивает и баюкает свою израненную руку. И я, от нечего делать, берусь за "вампира".
Непривычно. Клинок тяжелый и поначалу мне ненамного удается превзойти Электроника. Но, как говорится, дело мастера боится. Постепенно мои броски становятся практически идеальными. Время летит незаметно, а пролетает еще быстрее. Вскоре Электроник перестает нянчиться со своей пострадавшей рукой и забирает "вампира" обратно. С ожесточенным воплем "я заставлю тебя втыкаться куда надо!" швыряет нож особенно коварно и мощно. Снова ползаем по подлеску, буквально вспахивая носами квадратные метры пересеченной местности. В этот раз везет мне. Выпрямляюсь. Торжествующий возглас сливается с полифонической трелью Сережкиного мобильника. Гляжу на часы. Эх, вот засада! Начало седьмого уже.
– Ы-ы-ы, домой пора двигать. Скоро мамаша вернется, нужно помочь ей собраться и проводить на вокзал. Она сегодня к братишке в Ярославль уезжает, – вздыхаю и с сожалением протягиваю Электронику его нож.
– Да, мамочка, мы уже идем домой! Уже-уже! Сейчас, только Бима отловим, на поводок посадим и придем, – Серега дает отбой и прячет мобилу под футболку, в поясную кобуру.
– Маманя у вас – ну чистый кремень! Никаких поблажек!
– Дисциплина, туда ее раз так! – Серега огорченно вздыхает.
– Ну что, мужики, потихоньку домой двинули, да? – Пашка грустно подводит неутешительный итог нашей скоротечной вылазки на природу.
Медленно, нехотя собираемся. Уходить, как всегда, не хочется. Еще бы часик, ну тридцать минуток! Но родители строги к своим непоседливым чадам. Опоздания жестко наказываются. А кому охота все выходные потратить на генеральную уборку квартиры или на занудство карательного похода в какой-нибудь театр? Про штрафную поездку в Ярославль вообще молчу.
Лесная тропинка вновь стелется под ноги. Шуршит палыми листьями, цепляется за ноги корнями деревьев. Норовит запутать и завести в незнакомую глухомань. Но, в конце концов смирившись, послушно выводит к каскаду прудов, обрастает асфальтом, редкими скамейками да беседками, становится совсем уж обычной и даже обыденной. Замыкается большой прогулочный круг – так мы зовем наш излюбленный маршрут по парку. Слева утопает в пышной зелени старинная усадьба. Домой идти совсем не хочется. Да и жара уже схлынула, такая лепота настала, аж слов нет! Принимаем коллективное волевое решение дать малый круг почета – пройтись по косой аллее, ведущей вглубь парка, но только до перекрестка с основной, и уже по ней отправиться по домам.
– Пашка, дай напоследок пошвыряю твой ножик. У меня вроде даже получаться стало, ничо так, – протягиваю руку, нечаянно задеваю свежую царапину от занозы.
– Только если промажешь, сам искать будешь! – Электроник морщится от боли, но решительно вкладывает нож рукояткой мне в ладонь. Ножны из черной кордуры остаются у него.
– Да ладно тебе, не бухти. И у тебя тоже получится, только практикуйся больше. Думал, раз спецнож добыл, то тут и умения никакого не нужно? Вон мы с Сережкой и с нашими-то ковырялками учились управляться чуть не с позапрошлого года! – пытаюсь ободрить недавно присоединившегося к нашему увлечению Электроника. Оглядываюсь, выбираю цель. Старый матерый дуб. Засохший. В него когда-то, в стародавние времена, молния ударила. Дерево, увы, не смогло смириться с такой фамильярностью. Теперь его, наверное, смотрители скоро спилят. Из ствола сделают пару скамеек. Или даже мостик перекинут через какой-нибудь живописный овражек. В общем, в хозяйстве все сгодится!
Вот только фигня получается неожиданная. То ли Пашка накаркал, зараза рыжая, то ли я малость подустал. А может, просто фарт такой выпал. В общем, нож тускло взблескивает причудливой рыбкой, густые заросли безымянного кустарника бесследно поглощают его. Чертыхаясь, ломлюсь следом, приходится низко пригибаться, уворачиваюсь от цепких лап и не в меру колючих веток. "Вампир" потерялся капитально. С дорожки слышны унылые причитания Электроника и сердитое, неразборчивое брюзжание Сыроежкина. Блин. Вот ведь дернуло меня напоследок повыпендриваться. Иду, чуть ли не вприсядку, через раз на четвереньках. Прямо как Ресси, – мелькает в голове. Сзади слышится усталая ругань и смачный хруст и треск невинной растительности: похоже, оба братца все-таки решают мне помочь. А то, если домой поздно вернемся, всем достанется на пахлаву с горячим чаем.
– Есть! Нашел!!!
В ответ на мой жизнерадостный вопль близнецы тут же разводят бурные дебаты. Почему-то по поводу "вампирских" ножен. Облегченно икаю, схватив злополучный нож, выпрямляю натруженную спину. С наслаждением потягиваюсь, разминаю поясницу. И замираю с отвисшей примерно до колен челюстью. Что-то я не помню, чтобы в нашем тихом, скучном парке водились такие роскошные древние развалины из странного бледно-зеленого камня. Густо поросшие мхом, травкой и редкими, но чахлыми деревцами. Да еще размером с три-четыре половины футбольного поля и примыкающими беговыми дорожками! Судя по остаткам каменной кладки и ее форме, здесь когда-то был самый настоящий замок с высокими стенами, просторным внутренним двором и семью круглыми башнями. Даже оплывший и заросший от времени ров имеется. Круто! Щас мы поглядим на этот самый замок поближе, изнутри!
– Эгей! Парни! Завязывайте там лаяться! Уже скорее чешите сюда! Вы такого еще не видели! А если по чесноку, то и я тоже! – Очередной мой радостный вопль заставляет близнецов на время отложить свои ругачки и поскорее направиться в мою сторону. Хруст веток становится интенсивнее, голоса – отчетливее и быстро приближаются.
За периметром остатков крепостной стены, по диагонали наперекосяк, в лесу, с той стороны, неожиданно мелькнула и пропала точеная фигурка какой-то девушки. Только и успеваю заметить густую копну иссиня-черных, длинных, ниже плеч, волос. Еще пытаюсь понять, а не жарко ли ей, красавице, в кожаных брюках по лесу такой большой туристический рюкзачище сине-черного цвета таскать? Палатка у нее там с надувной лодкой, что ли?!
Взбираюсь на то, что когда-то было основанием второй справа от ворот башни. Сами ворота, походу, кто-то давно уже спер, обратно на дачу, поди! Ы-ы-ы, черт, скользко! Камни и мох отчего-то влажные – дождя-то давненько вроде как не было! Надеюсь, тут никто не описался недавно!
Сзади слышатся какие-то неясные, как будто из-под толстого матраса, приглушенные звуки. Вдруг в голове резко нарастает неприятный звон, пополам с пронзительным, сверхзвуковым свистом. Оборачиваюсь. Вижу, как Серега и Пашка отчаянно машут мне, причем сразу ногами и руками – ну, затейники, блин! Что-то отчаянно, во всю глотку, но почему-то совершенно беззвучно орут. Электроник буквально виснет на вставшем на дыбы Биме, не давая ему выйти на такую загадочную полянку.
А что это у нас такое вдруг с воздухом случилось?! Все открытое пространство быстро заволакивает, накрывает странным, заметно бликующим "маревом". Вообще, такое безобразие частенько бывает над раскаленным асфальтом в жаркий летний полдень, скажем, где-нибудь в Ташкенте. Правда, нынче и у нас в Москве тоже можно наблюдать сей любопытный феномен природы… Но не в лесу же! Голова отчего-то сильно кружится. Как-то хреново мне, братцы! Старые верные кроссовки вдруг предательски скользят по покатым, укрытым влажным мхом камням. С преисполненным буйной радости беззвучным воплем отважно падаю назад, внутрь развалин таинственного замка. Последнее, что намертво отпечатывается в стремительно угасающем сознании, – перекошенные страхом и отчаянием лица друзей да неистово заливающийся опять же беззвучным лаем Ресси. Далее, практически без паузы, следует яркая вспышка как минимум девяти с половиной сверхновых, и, мгновением позже, неотвратимо наваливается тягучая, густая тьма глубокого космоса.
Глава 2. Недетские игры
Медленно открываю глаза. Точнее, пытаюсь это сделать. Заметных изменений маловато. Темно, жестко и почему-то нестерпимо пахнет наисвежайшей земляникой. С чего бы вдруг??! Не сразу, но таки понимаю, что лицо накрыто какой-то гадостью, оттого и темно кругом. Руки-ноги слушаются плохо, еле гнутся, и то через раз. В районе затылка отчетливо потрескивает и гудит, как в старой трансформаторной будке. Явно неспроста. Только с третьей попытки удается зацепить и скинуть с лица нечто, похожее на шершавый лопух-переросток. Да еще нежного, золотистого с прозеленью цвета. Рискую медленно подняться. Но поначалу удается только сесть, и то как-то неубедительно, боком. Да-а, крепко же я приложился макушкой. Интересно, а где это носит наших непоследовательных братцев-акробатцев и иху собаку Ресси? Если верить часам, то в отключке я провалялся совсем недолго – минут пять, не больше. Может, они испугались, трогать меня не стали, а побежали за помощью? Будем надеяться, скорой и неотвратимой… Мдя, как это странно все!
Голова здорово фонит, старательно транслирует обильные эфирные помехи. Эх, бестолковое это занятие… С трудом, но все же удается кое-как встать. Сначала на четвереньки. Пытаюсь, сквозь пульсирующую боль в затылке, осмотреться. Аккуратно ощупываю пострадавшую часть тела – вроде всё на месте! Крови, по крайней мере, нет – уже весьма хорошо. И дырок лишних не прибавилось, хвала богам! Что ж, и на том спасибо! Легко отделался, можно сказать, всего-то шишка и легкий испуг, пополам с полной дезориентацией. Наконец удается толком выпрямиться на нижней паре конечностей. Землю заметно штормит и кренит в самые разные стороны. Точнее, меня, конечно!
Так, поляна на месте. И развалины никуда не делись. Уже неплохо! Вот и рука до сих пор крепко сжимает "вампира". Странно, что Пашка его не забрал. Только сейчас понимаю, отчего же кругом так мощно благоухает ядреным земляничным духом. Оказывается, в падении я ловко передавил пару квадратных метров земляничной делянки. Обидно, блин! Слопать бы ее лучше как следует! Вот только откуда она в московском парке? Ее бы уже давно ободрали и истоптали нафиг. Ан нет, вон по внутреннему обводу остова башни полно крошечных кустиков, сплошь усыпанных крупными, спелыми ягодами. Выбираю с полдюжины целых. С аппетитом, несмотря на головную боль, съедаю. Ух, вкуснотища! Одно только расстраивает – майку с шортами перепачкал вусмерть – маман будет зверствовать! Иди-ка, попробуй объяснить ей про землянику с развалинами! Ухи отвернет, и вся недолга!
Забираюсь на злополучный камень – как бы снова не повторить столь знаменательное падение. Эх, вроде и невысоко совсем. А так ляпнулся неудачно! Ладно, переломов нет, одни ушибы! Боль в голове на удивление быстро утихает. Наверное, земляника подействовала! Только где-то ну очень глубоко внутри остается еще некое малоприятное, тянущее ощущение дискомфорта и, непонятного происхождения, ярко выраженный эффект гулкой пустоты пополам с резонирующим эхом. Ничего, переживем как-нибудь.