– Добро пожаловать, дорогие гости! Приветствую вас в пресветлом Огте! – Сверху по лесенке торопливо спускается молодой ватан в оригинальной форменной одежде (широкие штаны с малиновыми лампасами, короткая куртка и бескозырка без ленточек, яркого оранжевого цвета). – Доброго здравия, Аскайн-тян. Надеюсь, ваша дорога была легка и приятна!
– О, благодарю, Флайни. – Аскайн тепло улыбается и слегка склоняет голову в приветствии. – Ты, я смотрю, опять дежуришь ночью – в чем дело? Неужто старшина операторов все еще сердится на тебя?
– Нет, что вы, Аскайн-тян, это же было почти год назад! Просто после того досадного случая я сам по возможности выбираю ночную смену: мне понравилось работать ночью, да и времени на учебу остается больше!
– Ну, раз это твой осознанный выбор… Что ж, рад за тебя, но позволь, мы с моими друзьями очень устали с дороги, давай побыстрее закончим с бумажной волокитой, нам еще нужно с лошадьми определиться.
Вся бюрократическая процедура, против моего ожидания, занимает не так уж много времени. В толстенном фолианте немереного формата и, как водится, в кожаном переплете, записывают наши имена и откуда кто прибыл. Я, по совету Джулафа, ссылаюсь на Хорнбик. Далее Флайни интересуется, нет ли при нас налогооблагаемых или запрещенных к ввозу товаров, артефактов и прочей контрабанды. Я вопросительно смотрю на Аскайна, но тот, покачав головой, заверяет дежурного оператора, что мы никакие не торговцы и вообще возвращаемся со спецзадания. И уже в самом конце, как приглашающая сторона, Аскайн лично вносит за нас троих консульский сбор за внеплановый подъем – весьма немаленькую сумму в один золотой. После продажи лесного жемчуга нужно будет непременно рассчитаться с моими спутниками, и так на их шее сижу уже без малого вторую неделю. Кстати, как мне потом на ушко объяснил Аскайн, лесной жемчуг нигде во всем Эоне налогами не облагается, а наоборот всемерно поощряются его поиски и ввоз, особенно в города ватанов, ибо сей минерал широко используется как естественный конденсатор магической энергии. Интересные дела, это надо обязательно запомнить!
Да, чуть не забыл, нам с Джулафом, как почетным гостям Огта, на левые запястья навешивают по широкому браслету из толстой ленты чистого серебра с какими-то затейливыми буковками, для пущей нашей и их безопасности, видимо, так туманно выражается оператор. Надо понимать, это такие специальные поисковые маячки по расширенной системе Ultra All Inclusive, чтоб посетителям неповадно было глупости разные творить да безобразия учинять.
Ну, вот и все, таможню и паспортный контроль прошли, теперь вперед, на поиски гостиницы. Ворота распахиваются автоматически, не иначе оператор незаметно колданул заклинание какое-нибудь специальное, и мы наконец-то ступаем на улицу Огта.
Ну, если честно, на первый взгляд – город как город. По случаю темного времени суток везде горят довольно яркие фонарики, как объяснил Аскайн, магические, на солнечных батарейках. Днем они копят энергию солнца, вечером выдают в виде – понятно каком. Прикольно – удобно и экономически оправдано. На улицах народу никого. Оно и неудивительно совсем: все нормальные ватаны, да и люди тоже, спят давно, только один раз навстречу попадается какой-то задумчивый дяденька пожилой наружности, в длинном черном плаще и шляпе темно-синего цвета. Астроном, наверное, вон даже телескоп на тележке катит, и плащ его хвостатыми звездами с изнанки разукрашен. Вежливо раскланиваемся с почтенным ученым.
Первым делом заезжаем в ближайшую городскую конюшню и сдаем наших коняшек на попечительство сонного, но очень вежливого и милого старичка-боровичка, и, что радует, совершенно бесплатно, потому что общественное, понимаешь, заведение, публичное. Такие муниципальные конюшни, по словам Аскайна, всегда расположены рядом с транспортными башнями-терминалами для удобства посетителей, так сказать. Кстати, всего вокруг города имеется в наличии двадцать четыре башни, но из них только четыре являются проходами в Огт. До гостиницы придется топать пехом, в пределах города принято передвигаться на своих двоих, для поддержания чистоты и безопасности движения на узких улицах города! Ну да ладно, переживем как-нибудь, главное – спать под открытым небом не придется, что, несомненно, радует. Даже есть не хочется по такому случаю, да и перекусили мы наскоро на закате.
Да-а, а ночной Огт все же завораживает. Ну что я, ночных городов не видел? Ан нет, даже самые красивые европейские города и рядом не валялись. По сравнению с Огтом, любой Париж или даже Прага там какая-нибудь выглядят жалкими, невзрачными деревеньками времен раннего начала строительства Панамского канала. Идеально вымощенная мостовая, прямые, уютные улочки, почти все дома выложены из светло-голубого камня и крыты ярко-синей или темно-синей черепицей. В окнах часто встречаются замысловатые витражи, стены украшены барельефами, каждый уличный фонарь – просто произведение кузнечного (ну или магического) искусства! Аж голова идет кругом! Дома такие все нарядные – ну просто средних размеров дворцы какие-то: сплошные флигелечки, мансардочки, эркеры, верандочки, башенки, шпили да еще много всякого декора в виде флюгеров и статуй различных животных и иной морской нечисти. Только изображений людей, ну то есть ватанов, нет почему-то. И все это безумие специй чередуется с небольшими, но жутко симпатичными парками и сквериками на пять-шесть кустиков и два с половиной дерева плюс небольшой фонтанчик или ансамбль из нескольких статуй, опять же в обрамлении густой, ухоженной зелени. И обязательная аккуратная скамеечка куда-нибудь в укромный уголок забилась. И это при очевидном и крайне остром дефиците свободных земель под массовую малоэтажную застройку. Забавно.
Еще одна интересная особенность архитектуры: почти каждый вход в более-менее приличный дом охраняет пара каменных статуй довольно злобного вида. Больше всего на лысых, рогатых львов похоже. Да хвосты у них зачем-то купированы, ну точно, бойцовые твари, наверное! В общем, львов этих в Огте, видимо, ненамного меньше, чем самих ватанов.
Огт-ни-Съятта – "Гостеприимный Огт" – так называется гостиница, в которой мы и располагаемся с повышенным комфортом и улучшенными удобствами. Небольшое двухэтажное нарядное строение в глубине небольшого садика из фруктовых деревьев просто располагает к неспешному отдыху и созерцанию каких-нибудь внутренних глубин. На первом этаже расположились уютный, светлый обеденный зал и кухня с подсобными помещениями, на втором – просторные гостевые комнаты. Елки-иголки, здесь даже водопровод и вполне себе цивилизованный санузел есть, причем в каждой комнате! Супер!
Пожилая, но еще бодрая и даже где-то симпатичная хозяйка, госпожа Лэйма, лично ведет нас в наши комнаты и, поинтересовавшись на счет ужина, с достоинством удаляется вниз. Я быстренько обследую выделенную мне жилплощадь и с превеликой радостью, покрутив краны в ванной, обнаруживаю наличие не только холодной, но и горячей воды. – С ума сойти, вот это да! Даже с десяток полотенец разного калибра и степени мохнатости имеется! Неплохо и неплохо весьма!
Накупавшись и наплескавшись вволю, с непередаваемым удовольствием ложусь в чистую постельку. Белье – шелковое, нежных, кремовых тонов, с мелким растительным орнаментом, красота! В голове успевает промелькнуть всего только одна, но зато невероятно глубокая мысль: "Что ни говори, а цивилизация – это просто супер, а сверхразвитая – тем более!"
Ну а дальше уверенно проваливаюсь в глубокий и здоровый сон, даже не помню, когда еще мне так спалось замечательно. Правда, уже на грани сна и яви, когда вот-вот окунешься в сладкую дрему, мне неожиданно начинает настойчиво мерещиться всякая околокомпьютерная дребедень пополам с потусторонней чепухой. Да еще голос какой-то бестелесный все куда-то настойчиво зовет, что-то спрашивает, только я на него благополучно забиваю. Ну его к лешему, устал слишком, до завтра потерпит.
– Вит, вставай, нам пора идти в Магистрат! – Блин, ну что за голос у Джулафа, как будто простуженный слон в пустую железную бочку ревет! Эх, такой сон снился… Правда, не помню о чем, но только что-то светлое, доброе, приятное… Может быть, даже слегка эротическое… Голоса какие-то, все что-то выспрашивают, разрешения просят… А-а-а, фигня, с голодухи, наверное!
– С бодрым утром, Джулаф-тян, – я заставляю себя высунуть нос из-под одеяла и, продрав глазки, с удивлением замечаю: мой спутник не только уже проснулся, но еще и, походу, гардеробчик успел пополнить. Теперь он красуется в строгом бежевом костюме, светло-коричневых туфлях с квадратными носами и парадном белом плаще с серебряной застежкой. – Ух, Джулаф-тян, а вам идет белый цвет! Вы так даже как-то выглядите, представительнее, что ли!
– Благодарю, Вит, ты очень любезен, но если ты не хочешь пропустить завтрак и идти голодным на обещанные Аскайном тесты, то лучше поспеши, – мы должны быть в местном Магистрате не позднее чем через полчаса! – Джулаф, как всегда, лучезарно улыбается, с эдаким лукавым полуприщуром сразу на оба глаза.
– Ой, я сейчас, я быстро, только интерфейс умою и сразу на завтрак! А сам Аскайн где? – Я на одной ноге весело скачу в ванную и засовываю голову под тугую струю холодной воды. Остатки сна как ветром сдуло, вместе со всеми призрачными голосами!
– Думаю, уже доедает свой завтрак. Он будет ждать нас в Магистрате, ему же еще нужно договориться о твоих испытаниях. – Джулаф задумчиво смотрит в окно, потом повернувшись ко мне, советует: – Вит, проверка магического дара – процедура сложная и не терпит никаких помех, так что ты лучше оставь свою Слезу Леса здесь. В гостинице с ней ничего не случится. Да и оружие, думаю, тебе тоже вряд ли понадобится.
– Без проблем, на всякий случай часики тоже тут полежат! – Я торопливо складываю все вышеперечисленное имущество под подушку, быстренько застилаю постель и, напялив отстиранную с вечера и высохшую за ночь футболку, выхожу вслед за Джулафом в коридор.
На завтрак нам приносят салат из свежих овощей и яичницу-глазунью с ветчиной – простенько и со вкусом. В мгновение ока расправляюсь со своей порцией и с наслаждением вгрызаюсь в зеленое, но очень сладкое яблоко. Джулаф – душка, оказывается, он заказал мне еще и стакан теплого молока – ну что ж, я и молоко люблю.
Глава 4 и 3/4. Испытание
Путь в Магистрат лежит чуть ли не через половину города, но я о такой прогулке ни капельки не жалею. Днем Огт смотрится даже лучше, чем ночью! Только успевай головой вертеть! Залитые ярким солнечным светом улицы и дома, пронзительно синее небо, чистый прохладный воздух и звонкое щебетание какой-то птахи неподалеку – ну просто идиллия! Минут двадцать пешей прогулки по самому, несомненно, прекрасному городу, какой только можно себе представить, – и мы на месте. Пересекаем просторную площадь с высоким черным обелиском в центре и подходим к небольшому, но величественному зданию – это и есть Магистрат. Здесь не только заседает правительство города, избираемое открытым голосованием, кстати сказать, но так же размещена представительная палата гильдии магов Северной Империи. Огт – формально независимая, свободная территория, но вот только и ежу понятно, что каким бы ни был летающим город, автономно, без большой земли ему ну никак не прожить. Так что ватаны волей-неволей, но плотно вовлечены в жизнь Озерной Империи. И даже имеют своего представителя, на правах наблюдателя, в имперском Сенате.
Через центральный вход мы попадаем в просторный холл, где и встречаем Аскайна, он о чем-то оживленно беседует с двумя седовласыми сородичами в белоснежных одеяниях, опирающимися на массивные резные посохи с затейливыми набалдашниками. Завидев нас, он приветливо машет нам ладошкой, а его собеседники с интересом разглядывают нас, точнее, в основном меня. Мне даже неловко становится – столько внимания.
– Доброго вам утра, друзья мои! Позвольте вам представить: уважаемые мэтр Дарейн и мэтр Пойра, признанные эксперты в области прикладной магии, – названные ватаны по очереди склоняют убеленные благородными сединами головы в приветствии, а Аскайн, положив руку на плечо, слегка подталкивает меня к старцам. – Почтенные мэтры, многоуважаемого Джулафа вы хорошо знаете, а вот этот юноша и есть тот самый юный абитуриент, ищущий знаний, о котором я вам все это утро рассказывал! Его имя – Виталик, но мы зовем его просто Вит.
Как бы мне их не перепутать с непривычки: оба старикана сильно похожи между собой, да и одежда с аксессуарами у них одинаковая практически – вот незадача! Но немного приглядевшись, замечаю: у того, который Пойра, шевелюра надо лбом просвечивает, лысина наметилась, тогда как у Дарейна прическа не в пример гуще и несколько длиннее. Надо запомнить и не перепутать.
– Приятно познакомиться, уважаемые Пойра-тян и Дарейн-тян! – приложив правую руку к сердцу, я отвешиваю умеренный поклон обоим дедам. Те в ответ лишь улыбаются, кивают и что-то спрашивают у Аскайна на языке ватанов. Интересно, они что, по-нашему не врубильштейн, что ли?
– Вит, для твоего тестирования уже все подготовлено, и, если ты не передумал, мы можем начать прямо сейчас. – Аскайн, улыбаясь, ободряюще подмигивает мне. – Ну, решайся!
– А чего тут решать? Я готов. Что нужно делать?
– Для начала, пройдем вот сюда, – Аскайн широким жестом указывает на двустворчатую дверь, ведущую в правое крыло здания.
Мы всей толпой дружно идем за мэтром Пойрой по длинному хорошо освещенному коридору, почти через все крыло. Заходим в угловой, просторный рабочий кабинет с большими, до потолка, стрельчатыми окнами. Одна из стен кабинета – сплошные стеллажи с книгами всех мыслимых размеров и переплетов. Возле окна, в углу – внушительных размеров стол, заваленный таким количеством всяких замысловатых механизмов, приспособлений, бутылочек и колбочек – аж глаза разбегаются.
Меня усаживают в удобное глубокое кресло с высокой спинкой. Джулаф, за все время не проронивший и пары слов, скрестив руки на груди, встает у окна, но зорко поглядывает по сторонам. Аскайн, о чем-то коротко переговорив с обоими мэтрами, куда-то выходит, впрочем, практически сразу, возвращается с совсем еще молодым парнишкой ватанской наружности, в белом халате и с небольшим саквояжиком. Лаборант, что ли? Сейчас, наверное, кровь из пальца брать будут. Ну, точно, блин, накаркал! Из глубин саквояжа появляется сначала длинная тонкая золотая иголка в тряпочном футляре, потом несколько колбочек и стекляшек. Черт, может, у них еще и микроскопы есть? Вся эта нехитрая снасть быстро расставляется на крытом белой салфеткой столике с гнутыми ножками, придвинутом к моему креслу.
– Вит, этот молодой человек возьмет у тебя немного крови из пальца, для анализа. Надеюсь, ты не боишься уколов? – Аскайн, как всегда, вежлив и предупредителен.
– Ну, вообще-то, иголки я не очень люблю, но раз надо для дела, потерплю. В общем, делайте, что необходимо, только голову на месте оставьте! – Я даже пытаюсь шутить, но, честно говоря, меня немного настораживает этот самый тест. Ну как у них тут еще какая диспансеризация приготовлена по полной программе?
– Не беспокойся, это самый неприятный этап тестирования, остальные процедуры хоть и займут какое-то время, но они носят чисто коммуникативный характер. Анализ крови будет готов как раз к общему финишу, и на основании всех материалов будут сделаны окончательные выводы. – Аскайн что-то коротко командует лаборанту и отходит в сторонку.
Паренек в белом халате аккуратно берет меня за левую кисть и, виновато улыбнувшись, довольно хладнокровно всаживает в указательный палец свою иголку. Ох, зараза, больно же! Негодяй, чуть не до кости пырнул ковырялкой своей! Пока он набирает в пробирки нужный объем моей кровушки да на стекляшки ее намазывает, я только и делаю, что морщусь да кривляюсь. Ох, наши медсестры в поликлиниках ту же фигню намного быстрее проделывают и менее болезненно, кстати!
Ну а дальше совсем скукатища-а начинается! После того, как меня перестал мучить и куда-то смылся кровожадный лаборант, за меня плотно берутся деды. Дарейн, с трудом расчистив себе место, усаживается за письменный стол и берется за перо и бумагу, собирается стенографировать. А Пойра достает из шкафа немаленький, увесистый плетеный сундук, окованный металлическими полосками, и принимается по одному доставать из него всевозможные и самые невероятные предметы, да давай в руки их мне совать. При этом от меня требуется, чтобы я четко и максимально подробно описывал все свои чуйства и ощущения, вплоть до мельчайших нюансов. Дарейн же внимательно все выслушивает и что-то быстро записывает, – надеюсь, он там не в крестики-нолики играет. Ух, и занудство, чего только не придется пощупать, а самое главное, испытать!
Первым мне в руки попадает простой шар темного дерева и размером с теннисный мячик, незатейливый такой, даже неотполированный – как бы занозу не засадить сослепу. Пойра просит меня сосредоточиться и не торопиться с ответами. Главное, как он говорит, нужно почувствовать ту вещь, что находится сейчас у меня в ладошке.
Для пущего эффекта закрываю глаза, стараюсь ни о чем не думать и не отвлекаться по пустякам. Вот ведь напасть, уколотый палец немного ноет. Сначала ничего особенного сказать не могу: шар и шар, деревянный, шероховатости имеются, довольно тяжелый, даже аромат древесины мерещится. Но потом откуда-то, примерно из дальнего глубинного космоса бездны подсознания, приходит стойкое, прямо-таки навязчивое ощущение: этот шар сделан из дубового дерева, когда-то произраставшего в Уснувшем Лесу. Более того, почему-то возникает мимолетное такое ощущение, что не просто в Лесу, а именно вблизи Дубового Урочища! Так и сообщаю всем присутствующим, и про урочище тоже. Пойра многозначительно переглядывается с Дарейном, тот быстро, размашисто что-то записывает на первом листе, задумчиво смотрит на меня поверх кипы бумаг, отгораживающих его от нас. Джулаф по-прежнему молчит, как партизан на морозе, но скучающе смотреть в окно уже перестал. – Ну-ка, а вот это? Держи, – Пойра протягивает мне второй образец – некое искусственное перо.
– Странно, конечно, но мне почему-то кажется, это перо принадлежало живой птице и не является искусной ювелирной имитацией… – я, все еще не открывая глаз, верчу в руках длиной с ладонь золотое перо какого-то пернатого.
– Интересно, а что вот об этом скажешь? – мэтр ловко вкладывает в мою руку следующий предмет.
– Ух, аж мурашки по спине поскакали… Хмы-ым, это, похоже, осколок каменной кладки некоего древнего строения, в голове почему-то возникает мощная, вознесшаяся над глубоким ущельем, темная башня… И еще там очень холодно, наверное, высоко в горах, на севере… – я даже один глаз приоткрываю, чтобы посмотреть на стиснутый обеими руками увесистый серый булыжник самого обыденного вида. – А еще там что-то нехорошее творится или творилось, не разберусь никак, Зло какое-то непотребное и в серьезных, глобальных масштабах… Некромантия!
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru
Примечания