В центре комнаты, на ковре, стало возникать темное пятно в форме человеческой фигуры. Вот оно стало приобретать объем, словно надуваемый воздушный шарик, и, наконец, превратилось еще в одно тело Бродигана. Заняло это не более пары минут.
- А быстрее можно? - спросил я.
- Есть умельцы, - ответила одна из четвертей Бродигана, - но это требует долгих тренировок, профессионализма. Обычному многомеру для переноса через иное измерение требуется полторы-две минуты.
Не быстро, подумал я. По крайней мере для неожиданного нападения такой способ не годится.
- Как он погиб? - спросил я, рассматривая аккуратное отверстие в груди трупа. - Что могло сделать такую дыру?
- Аппарат для взбивания коктейлей, - ответил корабль.
Я покачал головой:
- У вас что, в каждом приборе есть оружие?
- Если понадобится, я могу отбиться от целого подразделения, - послышалось в ответ. - Иногда в этом возникает необходимость.
- Кого вы подозреваете? - спросил я у ближайшего ко мне Бродигана.
- Да кого угодно, - ответил тот. - Я политик на своей планете, знаете ли. Определенный риск этому занятию сопутствует, и меня уже несколько раз сокращали. Думаю, сейчас действовал профессионал. А вот кто его нанял? Можно назвать сотни имен.
- На корабле есть кто-нибудь из тех, кого вы могли бы включить в список своих смертельных врагов?
- Всего один, но зато - какой! Шибукай эл Руп, пятый в династии медного ножа. Она такая же старая, как и моя.
Я мысленно поставил галочку.
- Вы уверены?
- Политические обозреватели считают этого мерзавца моим главным конкурентом в предстоящих выборных танцах. Вы понимаете, что это означает? Ну и, конечно, он не раз демонстрировал самую лютую ненависть ко мне.
- Допускаете ли вы, что он занялся вашим устранением лично?
- Категорически - нет.
- Почему?
- Настоящий политик должен обладать фантастическим упорством, осмотрительностью, самообладанием, умением просчитывать каждый шаг. К этим качествам следует добавить еще совершенное владение ораторским искусством, умение очаровывать, недюжинный талант интригана. Без них - никуда. Однако качества, перечисленные мной первыми, относятся к основным. Все прочие к ним только прилагаются.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Для того чтобы овладеть всеми перечисленными умениями, требуются десятилетия кропотливого труда. При убийстве всегда есть шанс попасться. Старина Шибукай - умен. Он не рискнет плодами труда всей своей жизни ради удовольствия лично отправить меня на тот свет.
- Однако вы допускаете, что киллера нанял он?
- Вероятность этого велика. За последние лет пять несколько его конкурентов погибли при странных обстоятельствах. Это наводит на размышления.
- Есть на корабле ваши родственники, наследники?
- Нет, ни одного.
Не очень хорошо, подумал я. Иметь дело с профессиональным убийцей гораздо труднее, чем с будущими наследниками или заклятым врагом. Стало быть, наши сегодня не пляшут.
- И еще мне сказали, что вы боитесь нового нападения?
- Я пока жив. Значит, рано или поздно киллер попытается отработать контракт полностью.
- Возможно, и явившись лично, - предположил я.
- Пожалуй.
- Много на борту других многомеров?
- Около двух десятков. Я знаю это, поскольку наводил у корабля справки. Однако расположились они в каютах подешевле, а те находятся в отдаленной части корабля. Это исключает возможность прыжка через четвертое измерение. Я имею в виду вариант - из каюты в каюту.
- А каюта Шибукая?
- До нее рукой подать. Однако не думаете же вы, что он прячет киллера у себя? Это исключено.
- Может ли кто-то из ваших соплеменников сделать прыжок из коридора? Подойти на необходимое расстояние и прыгнуть?
- За каютами корабль имеет право наблюдать лишь в крайних случаях. Кстати, сейчас он находится здесь лишь потому, что вас сопровождает. А вот коридоры просматриваются полностью. И я за отдельную плату попросил глаз не спускать с соотечественников, особенно если они приблизятся на опасное расстояние к моему жилищу.
- Так и есть, - подтвердил корабль. - Наблюдение проводилось и будет продолжаться.
- Ни один из многомеров подозрений не вызвал? - спросил я.
- Нет.
- Чем еще ваша раса отличаетесь от людей с Земли? - поинтересовался я у политика.
- Мы выносливее вас, и есть еще одна мелочь…
Ближайший ко мне Бродиган сдвинул рукав халата и показал запястье правой руки. На нем виднелось четыре крупных кружочка. Один из них был очень бледным, словно выцветшим.
- Здесь обозначено количество тел? - предположил я.
- Да. Со смертью четверти обозначающий ее кружочек в течение суток исчезнет полностью.
- Понятно, - сказал я.
- Знаете, а вы не так глупы.
- Для человека с планеты Земля?
- Именно.
- У меня есть скрытые резервы, - сообщил я.
- Вот как?
- Будьте уверены.
- Кажется, я начинаю надеяться, что расследование закончится удачей. Есть ко мне еще вопросы?
- Где вы храните свою мертвую четверть? - поинтересовался я.
- Моя каюта оборудована большой морозильной камерой, и я использовал ее. По возвращении на родную планету следует совершить обряд захоронения. А пока приходится терпеть. Вам приходилось когда-нибудь долго держать руку в контейнере со льдом? Представляете ощущения?
- Сочувствую.
Бродиган невесело ухмыльнулся.
- Я уже говорил, что настоящий политик должен быть стойким и терпеливым. Честно говоря, бывало и хуже.
- Во время обряда захоронения тело предадут земле? - спросил я. - Что вы при этом будете чувствовать?
- На физическом уровне - ничего. Во время обряда мертвую четверть отсекают. Это не очень больно.
Мы некоторое время помолчали. Потом политик спросил:
- На этом вопросы иссякли?
- Да, - ответил я. - Конечно, потом возникнут новые.
- С чего начнете поиски убийцы?
- С раздумий, как и положено.
4
Легкий запах био-масла. Хороший кофе и мягкий диван. Огромное лицо корабля.
- Кое-какие соображения у меня есть, - признался я, разглядывая предмет, лежавший на полу рядом с соседним диваном. Он здорово смахивал на обычный комнатный тапочек.
- Сообщи, - потребовал корабль.
- Покушение в ресторане и убийство четверти Бродигана совершены по одному принципу. Некто сумел получить доступ к твоим данным, вычислил цель, а потом попытался ее убрать. Получается, ты прав. Это - профи.
- Логично, - сказал корабль.
- Мы знаем того, кому случившееся выгодно. К бабушке не ходи, это соперник Бродигана. Получается, заказчик преступления нам известен. Да толку-то?
- А другие версии возможны?
- Да. Однако пока не вижу на них и намека. Значит, следует заняться самой очевидной. То есть мы должны придумать, как поймать киллера. И сроку у нас - четыре дня. Негусто.
- Что нам надлежит сделать?
- Определить убийцу как можно скорее. Он наверняка готовится к следующему покушению.
- Нужны дополнительные факты?
- Они самые. Каким образом убийца сумел взять под контроль твоих бионтов? Почему ты не смог ему противостоять?
- Хороший вопрос.
- Кто бы спорил? Корабль, ты можешь на него ответить? Он внедрил в твою систему программу-шпиона?
- Я сделал все возможные проверки. Получается, время от времени в мою систему неизвестно откуда поступает пакет вредоносных программ. Система пытается их отловить и уничтожить, но у нее не получается. Украв какую-нибудь информацию или совершив с помощью одного из моих бионтов необходимые действия, вредоносные программы распадаются, перестают существовать.
- Откуда они берутся?
- Не смог этого определить.
Я покачал головой.
- Ну и дела! Получается, ты не можешь противостоять ведущейся на тебя атаке? В любой момент неведомый преступник способен, к примеру, заставить совершить преступление не только твоего бионта, но и тебя, корабль?
- Это не так просто сделать. Я не бионт, мой мозг гораздо сложнее и снабжен множеством систем защиты.
- Но гарантию, что подобного не случится, ты дать не можешь?
- Поэтому я и обратился к тебе за помощью. Как видишь, самостоятельно справиться с противником у меня не получается.
Я вздохнул.
Вполне логично, между прочим. И мне остается лишь продолжать расследование, надеясь остановить киллера.
- Вредоносные программы блокируют возможность узнать, каким образом они поступают в твою систему?
- Конечно.
- Есть у тебя соображения на этот счет?
- Прямой контакт. Как ты знаешь, в моем теле есть вживленные блоки, и они расположены так, чтобы к ним могли добраться ремонтники.
- Где они находятся?
- Один здесь, в этой комнате.
- А еще?
- В коридорах есть два десятка точек, откуда можно к ним подсоединиться. Блоки скрыты складками кожи, но, если знать, где они расположены, найти их нетрудно. А построен я по типовой схеме, и она не является тайной.
- Ты ведешь наблюдения за коридорами. Значит, должен был видеть того, кто что-то подсоединял к этим точкам.
- Необязательно. Есть гаджеты небольшого размера, которым достаточно расстояния в несколько шагов. Благодаря этому атака на мою систему может выглядеть вполне безобидно. Некто, спрятав в кармане такую штучку, идет прогуляться по коридорам. Он неторопливо проходит мимо одной из точек, а пока он идет, гаджет успевает взломать защитный код и сделать свое черное дело.
- Имело смысл определить, кто из многомеров в момент атаки находился рядом с точкой, через которую она велась. За данную комнату ты спокоен?
- Да. В самом начале рейса оба соперника-политика нанесли мне по визиту вежливости, и более в нее не заглядывал ни один многомер. А вот коридоры…
- Тебе должна помочь статистика, - подсказал я. - Надо определить, какие многомеры находились возле точек в момент первой атаки, второй и последующих. Преступник тот, кто каждый раз был возле одной из точек.
- Очень хорошая идея. После первой атаки она мне тоже пришла в голову.
- Каков результат?
- Никакого, - ответил корабль. - Нет таких.
- Как я понимаю, это означает, что киллер может и не принадлежать к расе многомеров. Еще него могут быть сообщники.
- В таком случае под подозрение попадают все мои пассажиры. Убийцей может оказаться кто угодно. И времени, чтобы его вычислить, у нас совсем немного.
- Думаю, опускать руки не следует. Можно получить план расположения точек?
- Без проблем. Открой доступ к своей базе данных.
Я достал из кармана персоналку и набрал необходимую комбинацию знаков. Потом растянул квадратик экрана до размера ладони и взглянул на него. Как раз в этот момент персоналка тихо пискнула. Файл был получен.
Вот так. Птичка по зернышку клюет. Глядишь, что-нибудь и прояснится.
- Спасибо, - сказал я. - Добавь-ка еще и список многомеров у тебя на борту. Особо отметь тех, у кого тела не в комплекте. Кроме того, я хочу получить из твоей памяти все имеющиеся о них сведения.
- Те, у кого тела неполные, заслуживают особого внимания?
Я пожал плечами.
- Вполне возможно, но пока я ни в чем не уверен. Расследование только начинается.
- Если нужно для дела…
Моя персоналка снова пискнула.
Ну вот, пока хватит.
Я устроился на диване поудобнее и занялся изучением полученной информации. Это заняло около часа, но того стоило. Допивая очередную чашечку кофе, я подумал, что теперь знаю о многомерах гораздо больше.
Поможет ли мне это? Будущее покажет. Бесполезной информации не бывает.
Я поставил на столик пустую чашечку, а потом встал и сладко потянулся.
- Уже есть какие-то дельные мысли? - осторожно поинтересовался корабль.
- Конечно, - ответил я. - Начну-ка я опрос возможных подозреваемых.
- Кто будет первым?
- Конкурент и заклятый враг пострадавшего. Он политик, и ему следует быть вне подозрений. Значит, он окажется словоохотлив. Расследование удобнее всего начинать с самого говорливого.
5
- А вы думали, я пришел и вот этими своими конечностями убрал конкурента?
Четыре человека с одинаковыми лицами, одетые в однотонную одежду, одновременно вытянули ко мне руки. Я пожалел, что рубашки на Шибукае с длинными рукавами. Это не давало взглянуть на запястье пятого в династии каменного ножа. Зачем, впрочем? В каюте находились все его четверти.
Кстати, разговаривали они тоже синхронно. Я вспомнил, что такое поведение у многомеров означает желание угодить, понравиться.
- Никто пока вас не обвиняет, - сообщил я.
- Мне кажется, вы об этом думаете.
- Как, вы еще и мысли умеете читать?
Шибукай эл Руп тонко улыбнулся.
- Нет, конечно, - заявил он.
- В таком случае я могу считать ваши предыдущие слова лишь сказанными в сердцах и не имеющими отношения к реальности?
- Конечно. А я имею право подать на вас жалобу, ибо вы помешали моему досугу самым бесцеремонным образом. Учтите, мой тяжелый, нервный и неблагодарный труд требует величайшего напряжения сил. Окажись на моем месте любой ваш соплеменник… В общем, я стою в огне, словно оловянный солдатик из старой земной сказки. Единственный вид благодарности, на который я рассчитываю, это покой и деликатное обращение.
Политик очень эффектно развел все четыре пары рук. Потом сделал паузу. Я - ждал. Мне было интересно, чем он закончит.
- Впрочем, я воспринимаю происходящее как неизбежное зло и желаю лишь сократить общение с вами до минимума, - устало сказал Шибукай. - Если это не помешает вашему расследованию. При встрече передайте Бродигану, что я вместе с ним скорблю о его потере.
- Передам, - заверил я.
- И запомните - вы зря меня подозреваете.
- Неужели?
- Могу в этом поклясться любым принятым у вас образом.
Я окинул его испытующим взглядом.
Да нет, все нормально. Честное лицо, открытый взгляд - символ искренности. С другой стороны, я разговариваю с политиком. А уж они играть умеют великолепно. Иному профессиональному актеру сто очков вперед дадут.
В общем, здесь пока ничего больше не узнать. Только время зря уходит. Не пора ли двинуться дальше?
- В таком случае, - я встал и даже слегка поклонился, - у меня больше вопросов нет. Я оставляю за собой право вас вновь побеспокоить, как только они у меня появятся.
- Если вы пытаетесь быть вежливым, то советую больше не склонять передо мной голову, - сообщил политик. - У нашей расы это признак неуважения.
- Приму к сведению, - ответил я.
Теперь следовало уйти.
Я вывалился из каюты. В этой части пассажирского отделения стены коридора были выкрашены в салатный цвет, а пол покрывало что-то мягкое, напоминающее ковер. Топая по нему, я подумал, что корабль создали негуманоиды. И все вроде бы в нем правильно, придраться не к чему, а вот - чувствуется. Делали не люди.
Мелко семеня на коротких ножках, мимо меня пробежал толстенький уборщик. Мордочка у него была острая, хитрая. Я невольно на него покосился.
Нет, не набросился. А мог бы, учитывая происходящее. Преступнику хватило ума углядеть меня в списке пассажиров. Значит, так просто он не отступится. Интересно, каким образом киллер попытается меня убрать сейчас?
Хотелось пить. Я прошел к питьевому фонтанчику, благо до него было рукой подать. Углядев на пульте управления значок воды, ткнул в него пальцем. Из рожка полилась тоненькая струйка.
Уже наклоняясь к ней, я подумал, что вода вполне может быть отравлена. Тут и симбионт не поможет, кстати. Потом я припал к струйке и сделал первый глоток. Вода оказалась прохладной и очень вкусной, словно из горного ручья.
Вдоволь напившись, я решил, что выбрал правильную тактику. Опасаться следует, но зацикливаться на опасениях не стоит. Иначе, вместо того чтобы вести расследование, только и останется, что прятаться по углам. И с водой все вполне логично. Киллеру требуется время на подготовку очередного сюрприза, и следить за подобными мелочами он просто не успевает. Интересно, как он тогда попытается меня достать? Поживем - увидим.
Я хмыкнул.
Между прочим, убийцей запросто может оказаться и сам корабль. Как известно, синдрому Джекила и Хайда подвержены и биомеханические создания.
Обдумав эту мысль, я решил, что ее следует принять как запасную версию. Однако в первую очередь надлежало заняться пассажирами.
Память у меня хорошая, и список многомеров я запомнил, но все же по привычке заглянул в персоналку. Вычеркивать из него Шибукая было рановато, однако на главного подозреваемого он пока не тянул. Ну да, болтун и враль, наверняка - негодяй, но мало ли таких на свете? И не все они становятся убийцами.
Не заняться ли мне многомерами с неполными телами? Их трое. Чем не вариант? Может, кто-то из них всего лишь прячет свою четверть среди пассажиров иных рас? Это дает ему свободу действий, необходимую киллеру.
Я передвинул имена многомеров с неполными телами в начало списка.
Хорошо бы получилось взглянуть на их запястья. Они правду покажут.
Прикинув по плану корабля, кто из подозрительной троицы находится ближе, я уверенно зашагал по коридору. Покрытие пола слегка пружинило под ногами, потом оно изменилось и стало тихо шуршать, словно песок на омываемом океанскими волнами пляже. Дувший в коридоре легчайший ветерок принес запах ванильного мороженого.
Oно-то тут откуда? Какая раса любит это лакомство?
Не расслабляйся, одернул я себя, хочешь выжить - максимум внимания. Следует замечать любые мелочи и быть готовым к сюрпризам. В противниках у тебя сейчас настоящий профи.
Мимо пробежал еще один уборщик, потом попалась стайка неторопливо ползущих по стене змеек, обслуживающих вентиляцию. Уборщика я проводил внимательным взглядом, а змейки показались слишком медлительными, чтобы опасаться всерьез. Несмотря на это, я обошел их стороной.
Вот до нужной двери осталось лишь с десяток шагов. Я ее уже видел, массивную, окрашенную безвкусной серебрянкой. На ней было нарисовано животное, смахивающее на кита.
Из стены послышался голос корабля. Теперь в нем явственно слышались металлические нотки. Классический такой командирский голос.
- Центурион Беск Маршевич, признаю вас совершившим убийство четверти известного политика Бродигана эп Капа. Советую без сопротивления принять участие в процедуре вашего ареста.