* * *
Очень быстро я поняла, что готовилась зря. Ник осторожно вытащил руку у меня из-под головы, и сразу же вскочил на ноги.
- Ты цела? - обеспокоенно спросил он.
- Цела. Во всех смыслах этого слова, - резко ответила я.
- Встать можешь? - он протянул мне руку.
Я магически зацепилась за его плечо, и рывком поднялась. Ник от неожиданности едва не грохнулся, удержал равновесие с огромным трудом.
- Ты же говорила, что магические силы у тебя кончились!
- Соврала, - нимало не смутившись, призналась я.
- Зачем?
- Так было нужно. Или мне показалось, что было нужно.
- Ладно, неважно. Алиса, я же сказал тебе "Стой", почему ты не остановилась?
- Хотела открыть окно, - опять соврала я.
Осуждающе покачивая головой, он распахнул створки, которые скрипели ничуть не хуже тех, что в моей комнате. В комнату ворвался студёный ночной воздух, и я, сразу же замёрзнув, едва сдержала дрожь. Трясло меня не только от холода, но и от душевного потрясения. Мной побрезговал простолюдин, большего унижения я даже представить себе не могла. После такого нам двоим невозможно продолжать жить одновременно. Я должна его убить. Почему я его не прикончила, когда он на меня навалился? Теперь придётся заново к нему подбираться, издали сильный магический удар не нанести.
Внезапно я заметила, что с Ником и без моих ударов что-то не в порядке. Он стоял возле окна, опираясь спиной о стену. Руки безвольно висели, по бледному лицу стекали капли пота, хотя в комнате было совсем не жарко, скорее, наоборот. Глаза не выражали ничего, совсем ничего. Мне даже показалось, что они смотрят в разные стороны.
- Ник, - нерешительно позвала я.
- Извини, Алиса, перенервничал, - откликнулся он и закрыл глаза. - Не обращай внимания, пройдёт.
Он был сейчас совершенно беспомощным. Ничего не мешало подойти к нему и ударить хоть магией, хоть его любимыми кинжалами. Но я почему-то не могла.
- Ник, что с тобой? Из-за чего переживаешь?
- Ещё чуть-чуть, и ты бы здорово пострадала. Из-за меня. Я просто чудом успел.
- А ты не думал, что я была не против пострадать?
- Думал. Ты же не остановилась, шла прямо дальше. И чуть не стала инвалидом.
- Калекой? Не переоценивай себя, - я горько усмехнулась.
Ник тяжко вздохнул и открыл глаза. Теперь они хотя бы смотрели в одну сторону, и не были совсем пустыми. Он отошёл на шаг от стены, повернулся и присел на корточки возле окна. Я зашла чуть сбоку, чтобы видеть, что он делает. А он поднял лежащую там яркую тряпку, отшвырнул её в сторону, и показал мне то, что лежало под ней. А лежала там распахнутая, готовая к укусу челюсть стальной крысы. Капкан, как это называет Ник.
- Знал же, что через окно ни один идиот не полезет, но на всякий случай поставил и здесь. Тебе досталось бы гораздо сильнее, чем тому гимнасту-извращенцу. Он же был в сапогах, а ты - босиком.
- Ох, - только и смогла вымолвить я, представив крысу, вгрызающуюся в мою ногу.
Он прав, я чуть не наступила на эту тряпку. До пасти стальной крысы оставалось всего лишь каких-то полшага. Значит, Ник меня спасал, а вовсе не пренебрегал мной? Тогда какое в этом унижение? Я подошла к нему вплотную, запросто могла раскрошить ему кости, но вместо этого встала на цыпочки и чмокнула его в губы.
- Как это понимать? - ошарашено спросил Ник.
- Проявление симпатии, - улыбаясь, пояснила я. - И благодарность за спасение от стальной крысы. Или тебя нужно благодарить только деньгами?
- Нет, конечно, - растерялся он. - Но всё же, ты - благородная, а я - простолюдин.
- И что? Мы же договорились, что между собой мы - равные, - я ещё раз его поцеловала. - Это чтоб ты не сомневался - я понимаю, что делаю. А теперь идём спать.
- Куда идём?
- Ко мне в комнату. Здесь негде прилёчь.
- Я могу спать и на полу.
- Ты можешь, я - нет. Привыкла спать на мягком.
- Так иди и спи у себя. А я - уж как-нибудь тут.
- Ник, я боюсь. От этих капканов моя магия не спасёт.
- Капканы здесь только у меня, не беспокойся.
- А сколько есть всякого другого, чего я не знаю, и не смогу от этого защититься?
- Наверно, много такого есть. И что?
- Вдвоём - безопаснее. С тобой я не так боюсь.
- Но нам ночевать в одной комнате неприлично, - возразил Ник, и неуверенность в его голосе легко распознавалась без всякого магического дара.
- А мне важнее сохранить жизнь, чем соблюсти приличия, - заявила я. - Ник, я могу рассчитывать на твою защиту?
И тут я догадалась, зачем мама подсказывала, как соблазнить Ника. Ей тоже важнее моя жизнь, чем приличия! Если я буду спать не одна, шансов дожить до утра у меня прибавится. Как же я была благодарна маме! Уверена, большинство родителей выбрали бы приличия. Но моя мама - особенная! Она - самая лучшая!
* * *
Ник обул сапоги, надел пояс с оружием и свою куртку со множеством карманов. Куртка явно была тяжёлой, значит, карманы не пустые. Что в них, я тоже ни на секундочку не усомнилась - раз на поясе меч и кинжал, а в сапогах тоже потайные ножны с кинжалами, значит, и в куртке оружие.
Столько карманов сразу я никогда раньше не видела, да и застёжки на них были необычные. Ник объяснил, что застёжки - импорт из Иного мира, а шили куртку в столице, специально для него. Я спросила имя портного, но он в ответ только улыбнулся. Ничего, в столице не так много портных, завтра утром мама прикажет, и сыщики допросят каждого. Может, хоть через портного удастся узнать, кто такой отец Ника.
После пожара и долгого лежания на полу чистой я себя совсем не чувствовала, так что едва войдя в свою комнату, первым делом направилась в душ. Ник всё высматривал засаду, ведь я, когда побежала к нему на помощь, бросила дверь незапертой, а сторожевой демон, едва остался один, сразу же сбежал, так уж у них принято, так что зайти сюда и напакостить мог кто угодно.
Но никто не напакостил. Мои серьги с аметистами - два амулета, один чувствует чужую магию, второй - яды. Оба не запульсировали, значит, в комнате могут быть только механические ловушки, вроде стальных крыс Ника. Он в них разбирается лучше, вот пусть и ищет. Но когда я вышла из душевой, он неохотно признал, что ни засад, ни капканов в комнате нет. Я почему-то ни капли не расстроилась.
Ник тоже принял душ, а когда вернулся, стал готовить себе лежбище, или как там это правильно назвать, на полу в углу комнаты. Не знаю, чем он собирался укрываться, и собирался ли вообще, но подушку пытался сделать из свёрнутой куртки. Терпеть такое безобразие я не собиралась.
- Ник, кровать у меня широкая, подушка и одеяло - большие. Вполне поместимся. Я думаю, это из-за проклятия в одноместных комнатах двуспальные кровати.
- Неприлично же, - неуверенно возразил он.
- Неприлично, - согласилась я. - Но здесь, я так понимаю, если узнают, что мы спали в одной комнате, всё равно на поверят, что не в одной постели. В том числе и Его Высочество.
- Мне как-то совершенно плевать на мнение здешней публики, не исключая и Его Высочество, - заявил Ник, и я не почувствовала в его словах лжи. - К тому же для них это нормально. А для меня - нет!
- А ты положи между нами меч или кинжал.
- Зачем?
- Это древний варварский обычай. Если в постели между двоими кинжал - любовные утехи невозможны. Неужели ты никогда об этом не слышал?
- Не слышал. А это действует?
- Никогда не пробовала, - хмыкнула я. - Ни разу не спала с мужчиной, хоть с кинжалом, хоть без. Но проклятие варварское, обычай - тоже. Должен подействовать.
- А если нет?
- Я готова рискнуть. Если появится убийца, ты меня из угла не защитишь. Его, может, и прикончишь, но я этого уже не увижу.
Я легла к стенке, всё ещё сомневающийся Ник - с краю. Меч он всё-таки положил. Я закляла нового сторожевого демона, сказала ему "Охранять комнату, делай это", и положила шар на прикроватный столик. Случайно задела грудью плечо Ника, а он дёрнулся так, будто я прикоснулась к нему раскалённым железом, но промолчал. Если честно, задела не совсем случайно, но ему это знать необязательно.
Погасила факел, повернулась к Нику спиной и попыталась уснуть. Но где там! Сон от меня бежал. Зато он спал, как младенец. Дышал во сне почти неслышно, не то, что мои предки-мужчины - папа храпит так, что стены замка трясутся, а когда я ночевала у дедушки, того, который граф, поняла, что папа вовсе не самый шумный лорд в королевстве.
Читала где-то, что многим людям тяжело спать на новом месте, особенно первую ночь. Могла бы и поверить, но ведь этим вечером я отлично заснула и крепко спала, пока не начал орать магистр гимнастики! А сейчас - не могу. Раз всё равно мучаюсь бессонницей, почему бы не заглянуть в будущее? Вошла в транс, и взглянула на свою судьбу. Картинка яркая, значит, слой единственный, жизненный путь чётко определён. Ответвления если и есть, я их не вижу.
Алиса шестнадцати лет от роду сидит за небольшим столиком в одном из залов королевского Дворца. На ней нарядное вечернее платье и ужасно неудобные туфли. Дальше пяти шагов она не видит, перед глазами всё расплывается. Знакомо, с год назад на дне рождения одноклассницы, дочери министра мудрости, я выпила вина больше, чем следовало, и видела мир примерно так же. Судя по всему, в ближайшем будущем мне снова предстоит перебрать.
Она держит в руке бокал, но не пьёт из него. Понимает, что это будет совсем уж лишнее. Да и вино пахнет как-то необычно, и для меня, и для неё. Она жестом подзывает лакея, тот без слов её понимает и приносит чашку крепкого кофе. Перед глазами немного проясняется, она видит, как кто-то к ней идёт. Она знает, кто это, а я смогла разглядеть, только когда он подошёл вплотную. Ник, в придворном костюме лорда. Как и в первую нашу встречу, очень заметно, что костюм ему непривычен. Он плюхается на стул напротив Алисы. Я понимаю, что и он слегка пьян, но далеко не настолько, как она. Наверно, они что-то празднуют.
- Когда ты успела так набраться? - удивляется Ник. - Полчаса, и тех не прошло.
- Сама не знаю. Всего полбокала вина. Похоже, в нём яд, но амулет молчит, - язык у Алисы немного заплетается.
- Это же не вино, а бренди! - восклицает он, приглядевшись, вроде с осуждением, но улыбается. - Повторяешь подвиг Весёлого короля?
- Что ж, я не против оргии, - Алиса тоже улыбается. - Ник, я до сих пор с трудом верю, что мы раскрыли это мерзкое убийство.
- Да, что мерзкое, то мерзкое, ничего не скажешь. А ведь всё нужное мы знали уже в ту ночь, когда ты сначала уговорила меня положить в постель меч, а потом сама же его бросила на пол. Он так громко зазвенел…
- А ты свалился с кровати, - Алиса весело смеётся. - Зато потом…
Транс прерывается, хотя я бы с удовольствием дослушала их разговор до конца. Интересно же, что было сразу после того, как Ник свалился с кровати, а меч лежал уже не между нами, а на полу. Тем более, Алиса вспоминает это с удовольствием. Но с ясновидением часто такое бывает, особенно у слабых ясновидцев вроде меня.
Но я ничуть не расстроилась. На ясновидении свет клином не сошёлся, есть и другие способы узнать будущее, одним из них я тут же и воспользовалась. Схватила меч и отшвырнула подальше. Он упал с громким звоном и лязгом, ведь я попала туда, где каменный пол не был устлан коврами. Ник вскочил с кровати с диким воплем. Я зажгла факел и увидела, как он с обезумевшими глазами размахивает кинжалом во все стороны, пытаясь поразить невидимых врагов.
* * *
Ник резко развернулся в сторону вспыхнувшего факела, задел ногой прикроватный столик, споткнулся и рухнул на пол. Мой хрустальный шар тоже упал, но я успела подхватить его магически, не хотелось, чтобы он разбился. Ник тоже не пострадал, мгновенно вскочил на ноги и растерянно оглядывался.
- Ник, что случилось? - невинно поинтересовалась я. - С кем ты сражаешься? С демонами? Ты не ушибся?
- Не ушибся, - мрачно буркнул он. - Тут звенело, как в храме!
- В каком ещё храме? - удивилась я. - У нас светское королевство, нет ни одного храма. Ты бывал за границей?
- Бывал. Ладно, что это был за звон?
- Может, звенело у тебя в ушах? - предположила я, мне меньше всего хотелось, чтобы он водрузил свой меч на прежнее место. - Ложись, мы и так мало спали.
Шепча вполголоса какие-то странные слова, которых я никогда в жизни не слышала, Ник залез обратно под одеяло и повернулся ко мне спиной. Я поняла, что если прямо сейчас ничего не сделаю, он заснёт и проспит до утра.
- Ник, расскажи мне, почему ты считаешь, что убийца - магистр?
- Утром, - отказался он.
- Я заглядывала в будущее. Конечно, оно уже не будет таким, как я его увидела, но…
- Почему не будет?
Просто великолепно! Я втянула его в разговор. Теперь он никуда не денется.
- Как оно может остаться прежним, если я его увидела? Нужно ещё раз посмотреть, потом ещё раз…
- Пока не перестанет меняться, - догадался Ник, и почему-то обрадовался своей догадке. - Метод итераций.
- Точно! А говорил, что в магии совсем не разбираешься.
- Это не магия, а математика.
- Математику используют везде, и в магии - тоже. Но я не всегда могу повторять транс. Сейчас - не смогла. Сил маловато. Я даже первую картинку не досмотрела. А там мы оба были пьяными…
- Глупости, Алиса. Я никогда не напиваюсь.
- А ты не очень-то и напился. Я - гораздо сильнее. Хотя выпила всего полбокала. Это оказалось не вино, а бренди, и я его не распознала, потому что никогда раньше не пробовала.
- И что?
- Теперь я предупреждена. Если и выпью там бренди, то уже не по ошибке.
- Там - это где?
- В королевском Дворце. Не знаю, зачем нас с тобой туда позвали.
- Это всё? - нетерпеливо уточнил Ник, он явно очень хотел спать, но я не собиралась ему этого позволить.
- Нет. Самое главное - ты мне сказал… или скажешь, не знаю, как правильно выразиться. В общем, по твоим словам, мы уже сейчас знаем всё, чтобы раскрыть убийство.
- Сейчас - это во Дворце, где ты нас видела?
- Нет, сейчас - это сейчас. Эта самая ночь.
- Мы знаем, кто убийца? - удивился Ник. - Хотя нет, постой. Мы знаем достаточно, чтобы логически определить, кто убил. Верно?
- Да.
- Интересно. Если верить твоему видению, мы сейчас знаем, но всё равно не определим. Значит, можем со спокойной совестью спать до утра.
- Давай, всё-таки, попробуем. Почему убийца - магистр?
- Ну, давай, - смирился Ник, наверно, понял, что спать я ему всё равно не дам. - Как, по-твоему, её убили?
- Кто-то влез к ней через окно, когда она спала. Сторожевого демона она не поставила, считала, что бояться ей нечего. Убийца всадил ей кинжал в спину, и ушёл так же, через окно. Всё.
- Алиса, в твоей версии нет ни начала, ни конца. Эльза убита школьным кинжалом, который лежал в кабинете вооружения. Убийца сначала как-то его раздобыл, а потом уже воспользовался.
- Сыщики допросили всех, снова под заклятием правдивости. Никто кинжала не брал.
- Глупости! Кинжал был там, а потом оказался в спине Эльзы. Кто-то его, да взял!
- Зачем? Кинжалы есть у всех. Да и убить её можно было и без кинжала. Думаешь, она была сильнее меня? А что я сделаю, если такой, как ты, схватит меня за горло?
- Ударишь своей мерзкой магией. Как тогда, когда сказал тебе правду. Что ты ещё ребёнок.
Я едва сдержалась, чтобы не ударить снова. После этого мы бы вряд ли продолжили разговор.
- Эльза спала. Её можно было сначала оглушить.
- Алиса, я согласен, что можно было. А можно было просто забить до смерти кулаками, раньше, чем она проснётся. Или не кулаками, а табуреткой. Но убили-то её кинжалом, и как же он попал в спину Эльзы, если его никто не брал из кабинета? Это ваше заклятие правдивости кто-то научился обходить, и теперь врёт сыщикам, сколько пожелает.
- В спину Эльзе его всадил убийца. А вот в её комнату принёс не он.
- Сама Эльза! - догадался Ник. - Молодец! Соображаешь. А я не допёр.
- Она, больше некому, - я даже удивилась, что мне настолько приятна похвала простолюдина. - Он влез в окно, видит - кинжал. Вот им и воспользовался. А у него неплохое ночное зрение, он же не мог зажечь факел.
- А вот в этом ты ошиблась. Не мог он залезть в окно к спящей Эльзе. Ты своё окно открывала?
- Да.
- Ничего не заметила?
- Что я должна была заметить?
- Оно так скрипит, что мёртвого разбудит. Кстати, как Эльзы было с ночным зрением, не знаешь?
- Не знаю. Уж не хуже, чем у меня, это точно.
- Ты что, совсем не видишь в темноте? У тебя же глаза светятся, как у кошки.
- Светятся. Это я от папы унаследовала. А ночное зрение - нет. О силах Эльзы нужно спрашивать не у меня, а у Его Высочества. Только нам это знать необязательно.
- Почему?
- Ник, всё, что надо, мы уже знаем.
- Логично, если верить твоему видению будущего. В таком случае объясни, зачем Эльзе понадобилось приносить к себе в комнату школьный кинжал. У неё что, своего не было? Или это тоже знать необязательно?
Я честно попыталась что-то ответить. Даже несколько раз пыталась. Но глаза предательски слипались, и я ничего не смогла с ними поделать. Последнее, что я запомнила - Ник, заметив, что я засыпаю, уснул даже раньше меня.