- Ниже ноля, а не меньше, - поправил его магистр. - Хотя и так, и этак понятно, о чём речь. Кстати, как у тебя там дела, благородный лорд? Сложил уже двенадцать и двенадцать?
- Нет ещё, лорд магистр. Но осталось совсем немножко.
- Скажи мне, откуда взялись числа ниже ноля?
- Наверно, из учебника, - неуверенно предположил графский сын.
- Молодец! Продолжай складывать. А ты, охранник, знаешь? Сдаётся мне, что нет.
- Из измерений температуры? - как ни странно, Ник тоже не был уверен в ответе.
- Гадаешь, - торжествующе заявил магистр. - Что ж, угадал, поздравляю. Благородная леди, расскажи ему, а заодно и мне, как наш народ впервые столкнулся с нижними числами. Ты-то наверняка знаешь. Делать нам всё равно нечего, мы ведь всё равно ждём, пока наш благородный лорд закончит свои архисложные вычисления. Так почему бы не послушать о физике? Физика и математика очень тесно связаны, между прочим.
- Подробно рассказывать, лорд магистр? - я немного растерялась.
- Давай подробно. Куда нам спешить? Да и любому наставнику приятнее послушать толкового школяра, чем тех ослов, которых он обычно учит. Начинай, благородная леди.
- Любой маг запросто может сделать из воды лёд, но сама она никогда не отвердевает, поэтому мудрецы решили за ноль взять температуру тающего льда. Второй точкой сделали кипение, потому что вскипятить воду ещё проще.
- Видел, как ты это делаешь, - улыбнулся Ник. - Только мне доводилось бывать в горах, причём на большой высоте, а там вода кипит при меньшей температуре.
- Верно, юноша, - кивнул магистр. - Там кипение наступает на полдесятка стандартных единиц температуры ниже. Поэтому настройку термометра нужно делать на равнине. Но нас интересует не верхняя точка, а нижняя. Продолжай, леди.
- В позапрошлом веке одна из зим была настолько холодной, что вода отвердела на целых три дня. На столбиках термометров ноль был краем шкалы, и мудрецы долго не могли решить, что с этим делать. Хотели сместить ноль ниже, но тогдашний король категорически запретил. Пришлось бы переписывать массу учебников и справочников, а это безумно дорого. Мудрецы попытались настоять на своём, но король пригрозил плахой, и они отступились. И тогда кто-то из них придумал, что неважно, где на шкале стоит ноль, просто мы должны принять, что ниже ноля тоже есть числа. Вот и вся история, - закончила я.
- Всё правильно, - одобрил магистр. - А теперь я бы хотел узнать от нашего простолюдина, почему он сказал "меньше ноля".
- Тут всё очень просто, - ответил ему Ник. - В торговле есть доходы и расходы. Из одного вычесть другое - получится прибыль. Она может быть большая, это хорошо. Может уменьшиться и стать маленькой, это ещё не очень плохо. А может стать и равной нулю, это уже плохо, но терпимо.
- Так. Понятно. И что?
- Прибыль всегда может уменьшиться ещё сильнее, даже если она нулевая, и тогда она становится меньше нуля.
- Интересный взгляд на числа, - признал магистр. - Но, я так понимаю, купцы, у которых прибыль меньше ноля, то есть, торгующие в убыток, быстро разоряются?
- Вовсе необязательно, лорд магистр. Некоторые сделки так и задуманы бесприбыльными. Например, товар продаётся в убыток, чтобы разорить конкурентов. Прибыль будет потом, да ещё какая! Монополия - мечта любого купца, только обычно несбыточная. А иногда совершается несколько сделок, почти наверняка они убыточны, но если хоть одна даст прибыль, то окупит все остальные. Бывает, что и стократно окупит, если здорово повезёт.
- Ну, это уже не арифметика, а теория вероятностей. Вряд ли вы знаете, что такое вероятность, этому учат только в высших школах Гильдии мудрецов.
- Вероятно - это когда почти наверняка, но всё-таки необязательно, - неожиданно высказался юный лорд.
- Ты уже посчитал? - мрачно осведомился магистр.
- Сейчас, вот-вот закончу.
- Жду с нетерпением. А вам, молодые люди, скажу, что вероятность события - это относительная яркость картинки при идеальном ясновидении. Чем картинка ярче, тем вероятность выше. Если картинка одна, значит, событие произойдёт наверняка, и его вероятность - сто стандартных единиц. Можете не запоминать, вам оно вряд ли пригодится.
- Лорд магистр, а вы хорошо знаете теорию вероятности? - неожиданно заинтересовался Ник.
- Вероятностей. Множественное число, - поправил его магистр. - Глубоко в ней не разбираюсь, но с основами, конечно, знаком. Я же математик.
- Тогда, может, скажете, кто, вероятнее всего, убийца леди Эльзы?
- Юноша, здесь не нужен расчёт вероятности. Достаточно простой логики. Вам известно, что убийца через дверь не выходил?
- Да. Один из убийц - наверняка.
- Согласен. Значит, он вышел через окно. Но зачем он это сделал? Ведь ничего не мешало ему или ей уйти через дверь, как все нормальные люди. Что отсюда непреложно следует?
- Пока не знаю, - признался Ник.
- А ведь объяснение очень простое. Убийце нужно было покинуть не просто комнату леди Эльзы, а здание школы! Причём дверь у нас на ночь запирают, выйти не так-то легко. А через окно - пожалуйста! И в то же время известно, что за ограду никто не выходил, так говорят сторожевые демоны, а они никогда не врут. И кто тогда у нас убийца?
- Кто? Вы нам скажете?
- Скажу. На территории школы есть конюшня. А там живут и работают четыре конюха. Или три? Не помню. Кажется, всё-таки четыре. Оттуда убийца через окно пришёл, и туда же тем же путём ушёл. Кто именно из них, не знаю. Скорее всего, тот, который ухаживает за лошадью леди Эльзы, но необязательно.
Мы с Ником переглянулись. В списке слуг конюхов не было. Но какая разница? Мы же их видели собственными глазами, когда ставили лошадей в конюшню! Видели, но не заметили. Ник попрощался с магистром и потащил меня к выходу, и я, потрясённая таким дурацким нашим промахом, безропотно поплелась следом.
- Я закончил расчёт! - радостно закричал графский сын.
- Да утащат тебя джинны в самую глубокую пропасть нашего королевства! - возопил магистр, глянув на результат. - Как, ну как можно было, складывая двенадцать с двенадцатью, получить сорок два? Ты можешь мне объяснить?
- Вот смотрите, лорд магистр…
Парень, конечно же, не очень разбирался в арифметике, но мне показалось, что магистр к нему излишне строг. Впрочем, оба они были мне безразличны. Сейчас меня гораздо сильнее интересовали конюхи.
* * *
Я хотела бежать прямиком в конюшню, но Ник меня остановил. Сказал, что прежде всего нужно разобраться, почему конюхов нет в списках подозреваемых. А выяснить это проще всего у сыщиков, так что идти надо к ним, а не к конюхам, которые никуда не денутся. Я ему ответила, что расследование на контроле у министра, и чтобы узнать что-то у сыщиков, обращаться нужно к ней. Ник на это нагло заявил, что у маленьких девочек постоянно возникает непреодолимое желание поговорить с мамочкой, причём о сущих пустяках. Даже если при этом мамашу придётся оторвать от важных дел.
Он долго бурчал, но я стояла на своём, и он сдался. Для разговора с мамой мне нужен был шар, просить ещё раз главного магистра не хотелось, так что пришлось идти на второй этаж в мою комнату. Ник заявил, что от дурной головы ногам нет покоя, и отказался объяснить, что эти слова означают. Я заподозрила, что в них есть что-то оскорбительное, но решила не выяснять наверняка, а то, думаю, пришлось бы обижаться.
- Мама, мне нужен полный список подозреваемых, - сказала я, едва только образ мамы появился в шаре.
- Разве у тебя его нет? - удивилась мама. - Возьми у наших сыщиков. Или у магистра, это он диктовал.
- Возьми у сыщиков, - расхохотался Ник. - Мама плохого не посоветует.
- Слышу, что этот простолюдин ещё живой. Надеюсь, сегодня его убьют.
- Мама, я не хочу, чтобы его убивали. К тому же, у меня было видение, как мы с ним ждём аудиенции в королевском Дворце. Картинка очень яркая.
- Алиса, ты плохая ясновидица, - напомнила мама. - Кстати, разве у простолюдина списка нет? Уверена, есть.
- Спасибо, леди министр, - Ник снова вмешался в наш разговор. - Мы непременно обратимся к вашим сыщикам. Я тут просто недоумеваю, как мы сами до этого не додумались. Алиса, кончай этот беспредметный разговор, и пошли. У твоей мамы под рукой списка нет, и даже если ты будешь очень долго плакать и капризничать, она тебе его не продиктует.
Я разозлилась - мне надоели его насмешки. Что ж, самое время немного сбить с него спесь. Или, хотя бы, попытаться.
- Мама, не надо больше выяснять, кто отец Ника, - злорадно заявила я, многозначительно на него взглянув. - Я уже знаю.
Мама прервала связь, а улыбка Ника стала немного вымученной. Так ему и надо, выбрал же, кому врать - девушке из рода, в котором по женской линии передаётся умение распознавать ложь! Я и так очень долго не догадывалась, но не могло же это длиться вечно!
- И как давно ты всё поняла? - неуверенно спросил он.
- Почти сразу, - соврала я. - Ты сказал, что фехтовать не умеешь, а меч у тебя на поясе - только чтобы пугать хулиганов.
- Но это же правда!
- Верно, лжи я не почувствовала. Да только слово "хулиганы" я впервые услышала совсем недавно. От торгового атташе Иного мира. Это и есть твой отец?
- Да, Алиса, он - мой папа. А я охраняю посольство. Конечно, не тогда, когда помогаю прекрасной даме расследовать убийство. Не удивляйся. У нас вся охрана - близкие родственники дипломатов. Сейчас не время задавать вопросы. Нужно побыстрее сходить к сыщикам. Согласна?
У меня на языке вертелось множество вопросов. В самом ли деле земля не плоская, а похожа на шар? Почему король Иного мира, разгромив наше войско, решил торговать с нами, а не завоёвывать? Бывал ли Ник в Космосе? Откуда он знает о незаконной торговле титулами, если сам не из нашего мира? И это даже не десятая часть того, что мне хотелось спросить. Но время действительно было неподходящим.
Ник шагал широко, я едва за ним поспевала. Хорошо, что утром надела удобное платье, не стесняющее движений, а то непременно бы отстала. При такой быстрой ходьбе разговаривать не хотелось, так что мы молча дошли до комнаты сыщиков, он откуда-то знал, где их разместили. Один из сыщиков стоял в коридоре, опираясь спиной об стенку.
- Добрый день, леди Алиса, - поздоровался он, глядя почему-то не на меня, а на Ника. - А ты, парень, кто? Сдаётся мне, лицо твоё уже где-то передо мной мелькало. Ты, часом, не стражник из посольства Иного мира?
- Да, - улыбаясь, кивнул Ник. - Помню вас. Мы вместе ловили кошку.
- Какую кошку? - не поняла я.
- Кошка - это небольшой домашний зверёк, - пояснил Ник. - Обычно очень непослушный.
- Я сама знаю, что такое кошка! Но зачем её ловить? Разве они убегают из дома?
- Эта - убежала. Её хозяйка, наша атташе по культуре, она же, по чистому совпадению, жена посла, пыталась её поймать на улице, да где там! Потом ей помогали все охранники, кроме двух, стоявших на посту - тоже безуспешно. И в конце по просьбе посла король прислал сыщиков и стражников, во главе как раз вот с ним.
- И что?
- Ничего. Прочесали все окрестные кварталы, и без толку. А кошка нагулялась и вернулась сама.
- Вот и хорошо, что с ней ничего не случилось. Было бы жалко.
- С ней, как раз, кое-что случилось, - ухмыльнулся сыщик. - Наши ребята её выследили, хоть и не поймали. Оказалось, посольские привезли с собой кошку, но оставили в Ином мире всех своих котов. Вот она, когда ей понадобилось, пошла искать наших. И нашла.
- И отяжелела?
- Конечно, - подтвердил Ник. - У кошек это запросто получается. Осечек в этом деле у них почти не бывает.
- Но ведь миры-то разные!
- Котам и кошке всё равно. А уж пятерым её котятам - тем более.
- Так что людям с этим тоже нужно быть осторожными, - подсказал сыщик.
Я не стала выяснять, что он имеет в виду и почему смотрит на меня. У нас были дела поважнее.
- У тебя есть список подозреваемых? - спросила я, уходя от неприятной темы.
- С собой - нет. В комнате. Там сейчас допрашивают благородного юношу, которого кто-то втянул в секту. Я не могу на такое смотреть. Этот малолетний придурок пытается врать под заклятием правдивости! Беднягу дикой болью рвёт на части, а он всё равно врёт.
Я немного удивилась, ведь обычно опытных сыщиков совершенно не беспокоят страдания тех, кого они допрашивают. Пытка - работа палачей, но иногда бывает, что сыщики обходятся своими силами, и отлично с этим справляются. А тут даже не пытка, а простое заклятие правдивости. Я не раз видела допросы под заклятием, ничего ужасного на них не происходит. Непонятно, чем он так потрясён.
- Что-нибудь интересное он уже сказал?
- Да, леди Алиса, мы выяснили, кто натравил гимнаста на вашего напарника. Это магистр фехтования. Может, он и есть убийца леди Эльзы?
- Скорее всего. Но нам неожиданно ещё кое-кого подсказали. Думаю, их вы не допрашивали.
- Мы допросили всех.
- Всех из списка, - поправила его я. - Список может быть неполным.
- Да? Ну, тогда заходите и сверяйте списки со старшим. Я просто вышел оттуда, чтоб не видеть и не слышать, а не охраняю вход.
Мы вошли. Единственным, кто обратил на нас внимание, оказался мальчишка, выкрикнувший мне, что я - источник Зла. Выглядел он жалко - заплаканный, дрожащий, испуганный. Но даже в таком незавидном состоянии собрал последние силы, чтобы напомнить, кем считает меня. Наверно, это для него очень важно.
Старший сыщик сидел за столом и переговаривался с кем-то через шар. Его помощник стоял возле мальчишки и пристально на него смотрел. Похоже, допрос вёл именно он. Оба сыщика выглядели усталыми и измученными.
- Не отвлекайся, парень, - попросил сыщик. - Расскажи нам о учении своей секты, и мы закончим.
- Я не помню её названия! - выкрикнул сын барона. - Я уже говорил!
- Говорил, - согласился сыщик. - Раз десять. Расскажи, во что вы верите, мы определим, что это за секта, и на том конец. Пойдёшь отдыхать, а вечером тебя заберут люди твоего отца.
- Ничего не помню! - заявил мальчишка, и тут же заорал от непереносимой боли, ведь заклятие правдивости лгунов не щадит.
- Парень, попробуй не врать. Правду говорить легко и приятно. Назови нам имя своего бога.
- Я тебе не парень, а благородный лорд! Понял, вонючий простолюдин?
- Расскажи, во что ты веришь, - терпеливо повторил сыщик.
- Я не помню!
Лицо его исказилось, он скрючился, схватился за живот, и снова закричал. В его вопле было столько непереносимой муки, что оба сыщика скривились, и мне показалось, позавидовали своему товарищу, который вышел из комнаты. Мне тоже стало немного жаль мальчишку, хотя я и не понимала, чего он хочет добиться своим ослиным упрямством.
- Сделаем перерыв, - решил старший. - Здравствуйте, леди Алиса. А этот парень, кажется, толмач из посольства Иного мира? Я видел тебя во Дворце, ты переводил для посланника на встрече с Его Величеством.
- Да, я оттуда.
- И какую помощь вы хотите получить от меня?
- У вас есть список подозреваемых. Здешние магистры, ученики и слуги.
- Есть, конечно. Хотите и себе такой же?
- Хотим сравнить ваш со своим, с тем, что у леди Алисы.
- Пожалуйста, - он взял со своего стола листок бумаги и протянул мне. - Берите его насовсем, у нас таких много. А ты, парень из Иного мира, скажи мне вот что. Слыхал я, у вас там многие в богов верят?
- Есть такое. И публичные религиозные обряды для нас норма. Мы их называем богослужениями. А что?
- Ничего. Иной мир нас не интересует, нам в своём бы разобраться. А сам ты верующий?
Вопрос был простой и однозначный, но Ник почему-то задумался.
- Знаете, и да, и нет, - наконец, ответил он. - От обрядов уж точно отказаться не готов. Рождество, это день рождения Бога, и Новый год - мои самые любые праздники.
- Это твоё дело, парень. Я вот к чему веду. Мальчишка верующий, и ты - тоже. Пусть с оговорками. Может, ты сумеешь выспросить, в какую из сект его затянули? Попробуй, что мы теряем.
- Ну, давай, хотя я в Писании не очень-то силён, к своему стыду, - Ник явно сомневался, но всё же подошёл к мальчишке и, пристально глядя ему в глаза, веско произнёс: - В начале сотворил Он небо и землю, а потом отделил свет от тьмы, и увидел, что это хорошо.
- Ничего он не сотворял! - закричал тот. - Не так всё было!
- Нет, сотворил. И небо, и землю, и растения всякие с животными, по роду их, и людей, мужчину и женщину, сотворил их по образу и подобию своему.
- Не сотворял!
- Кто же тогда всё это создал, если не Он?
- Ты дурак, и разум твой во тьме! Не так всё было!
- А как?
- Не твоё дело!
- Да ты и сам не знаешь. Сотворил Он за шесть дней…
- Чушь! Не сотворял Он, а…
Нику удалось - мальчишка заговорил.