- Архимед - это кличка лошади, - со смешком пояснил он, а я почувствовала, что это неправда.
- Нет. Архимед - это он. Значит, конь, а не лошадь. В вашем возрасте, благородный лорд, пора уже знать разницу между мальчиками и девочками.
- Спасибо за пояснение. А теперь мы бы хотели поговорить со всеми конюхами, - на удивление, Ник даже не пытался приставать к ней, хотя она бросала на него взгляды, говорящие, что отказа не будет.
- Эй, Балбес, дуй бегом сюда, - крикнула она.
Лошадь то ли испугалась крика, то ли просто так совпало, но именно сейчас она вывалила кучу навоза прямо девице на ногу. Та мгновенно счистила навоз магией, хотя следы, конечно же, остались. Тут к нам вовсе не бегом, а вразвалочку подошёл парень, который работал вчера.
- Чё надо? - мрачно поинтересовался он.
- Навоз убери, - буркнула девица. - Сегодня твоя очередь убирать.
- Я уже здесь убирал! Никакого навоза не было!
- Ещё раз убери. А потом эти благородные хотят с нами двумя поговорить.
- О чём?
- Убери навоз, и они тебе всё скажут.
- Вас тут двое? - на всякий случай уточнила я.
- Конюхов - двое, - ответила девица.
- А всего?
- Что "всего"?
- Тех, кто живёт в конюшне.
- Лошадей, что ли?
- Нет, людей. Только ты и он? Двое?
- Трое, - заявил парень.
- Четверо, - возразила девица.
- Точно, четверо, - согласился он.
- Зови всех! - приказала я.
Парень взглянул на меня исподлобья, и я поняла, что убийца найден, а расследование закончено.
* * *
Теперь мне всё стало понятно. Конюх был любовником Эльзы, он изредка приходил к ней через окно, и никого не беспокоило, что оконные створки скрипят. Познакомились они в конюшне, когда она ставила сюда свою лошадь или брала её для верховой прогулки. Парень симпатичный, и тоже в избытке наделён животным обаянием. Вполне способен очаровать легкомысленную девушку, даже не используя приворот.
Да, обычно благородные леди не ложатся с чернью. Но уж себе-то я не врала, прекрасно понимая - если бы Ник от меня кое-чего захотел, настоящего отпора не встретил бы. Очень сомневаюсь, что Эльза мне уступала по части легкомыслия. Тем более, она уже имела огромный опыт с магистрами, а они в этом деле те же простолюдины, хоть и мудрецы.
А уж причин убивать у парня могло быть сколько угодно. Может, приревновал. Может, хотел с ней расстаться, а она не отпускала. Или наоборот, она решила с ним расстаться, а он этого не хотел. И даже мог попытаться что-то у неё украсть, но был пойман за руку. Ничего, признавшись в убийстве, он заодно расскажет, почему убил.
- Тебе леди что сказала делать? - рявкнул Ник, и конюх, дёрнувшись, перевернул ведро с навозом, который уже собрал почти весь. - Зови всех! Или ты без оплеухи не понимаешь?
Ник отлично изображал знатного лорда, даже я бы поверила, если бы не знала, кто он такой на самом деле.
- Сейчас позову, - пообещал перепуганный парень и заорал: - Мама, иди скорее сюда!
- Как же, разбежалась! - донёсся до нас голос пожилой женщины. - Выплодка без меня кто нянчить будет?
- Тащи и его, - крикнула девица. - С ним тоже хотят поговорить.
- Какой идиот хочет с ним говорить?
- Иди сюда, и увидишь, кто хочет.
Почти сразу зазвучал детский плач, и вскоре к нам присоединилась старуха с орущим ребёнком на руках. Младенца она тут же передала девице.
- Заткни рот своему выплодку, - буркнула она. - У меня от его воплей уже голова болит.
Я бы ей поверила, даже если бы не умела распознавать ложь. Ребёнок плакал так громко и пронзительно, что голова заболела и у меня. Взглянув на Ника, увидела, что он тоже не в восторге. Тем временем девица, держа малыша одной рукой, пыталась второй достать из-за ворота рубахи грудь, но у неё не получалось. Выругавшись, она высоко задрала подол, открыв нам все свои прелести, и всунула грудь ему в рот. Младенец перестал орать и блаженно зачмокал. Ник смотрел на них с нескрываемым интересом, но при этом явно держал себя в руках.
- Вы хотели с нами поговорить, благородные лорд и леди? - напомнила старуха.
- Ты знаешь, что в школе убили девушку? - спросила я, выбросив Ника из головы.
- Слыхала что-то такое, - кивнула старуха. - Вроде, дочку герцога. Нам-то что за дело до неё?
- Кто из вас её знал?
- Мы знаем всех, кто ставит сюда своих лошадей, - сказала девица, она совершенно не стеснялась своего до крайности непристойного вида. - Но не по именам.
- Не вы ли её убили? Отвечайте по очереди, и каждый!
- Нет, - сказала девица. - Это не я. Может, ты, Балбес?
- Ну, ты сказанула! - возмутился парень. - С чего бы это мне её убивать?
- Ты к ней клинья подбивал, а она тебя послала далеко и прямо. И даже приворот твой не помог.
- Ну, и что? Послала, и послала. Если б я убивал каждую, которая мне не дала, в королевстве осталась бы всего сотня женщин.
- Я никого не убивала, - заявила старуха.
Молодцы какие. Женщины сказали, что убивали не они, и не солгали. Но парень-то этого не говорил!
- Ты, - я указала на него. - Скажи, убил ли ты леди Эльзу?
- Да я никого из них по именам не знаю.
- Балбес, хватит выкручиваться, - попросила его девица. - Благородная леди, я думаю, умеет распознавать ложь. А может, это умеет благородный лорд. Им нужен убийца девки. Скажи им, убивал ты её или нет, и не пытайся увиливать, иначе у них с тобой будет другой разговор, с пытками. И не даже не думай удирать, конюшня окружена стражниками, я чувствую, что их пять или шесть.
- Не надо пыток, - перепугался конюх. - Никого я не убивал! Ни девок, ни ещё кого другого. А с девками у меня полный порядок, не сомневайтесь, леди! Только я к благородным не пристаю, разве что для смеха.
Все трое говорили правду, или я вдруг разучилась распознавать ложь. Но ведь все говорили, что Эльзу не убивали, а кто-то же убил!
- Доказать чем-то можешь? - спросил Ник.
- Конечно. Я никогда по ночам отсюда не выхожу. Вот она иногда шастает, - он показал на девицу. - А потом выплодков в подоле приносит, бесстыжая.
- Одного выплодка, - поправила его девица. - Тебя послушать, так я каждый год тяжелею. Нет уж, без мужа мне и одного хватит.
- Так доказательства будут? - напомнил Ник.
- Не мы это, - заявила старуха. - Не там ищете. Они - охальники, это да, но не убийцы. Мне ли их не знать? А я бы и захотела, так не смогла бы. Старость - не радость, это все знают, даже молодые. Не верите нам - допросите под сыщицким заклятием, которое заставляет правду говорить. Или пусть демон за нас скажет. Демоны же никогда не врут, вроде.
- Какой демон? - спросила я, уже зная ответ.
- Так за конюшней демон присматривает. А то как бы мы втроём справлялись?
- Втроём! - фыркнула девица, перекладывая младенца на вторую грудь. - Можно подумать, ты, старая карга, нам хоть чуточку помогаешь!
- А кто твоего выплодка нянчит?
- Но в конюшне-то мы с балбесом вдвоём работаем! Ты тут палец о палец не ударяешь!
- Ладно, вдвоём вы с лошадками справляетесь. Что это меняет?
- Шар у тебя есть? - спросила я у старухи.
- Конечно, благородная леди. Только мы с демонами говорить не умеем. Он по-нашему не говорит, а мы - по-егойному.
- Неси его сюда. Шар, конечно, а не демона.
- А демон - в шаре, так что принесу и его тоже.
Старуха обернулась быстро, и протянула мне шар с образом демона внутри. Я с ним недолго переговорила и вернула шар старухе.
- Попробую угадать - ночью не выходили, - мрачно сказал Ник.
- Уже двадцать три дня.
- Что ж, если демоны действительно не врут, это твёрдое и надёжное алиби.
- Что за слово - алиби?
- Это, Алиса, доказательство того, что подозреваемый не был на месте преступления, когда его совершали.
- Понятно. Что будем делать?
- Обед мы пропустили, значит, на голодный желудок пойдём учиться фехтованию. Новые подозреваемые отпали, возвращаемся к старым.
* * *
Командир стражников, узнав, что пока никого задерживать не нужно, или иными словами - задерживать нам пока некого, собрал своих людей и отправился с ними в ту самую конюшню. Я так поняла, стражники оставят там лошадей, а сами пойдут обедать со слугами. Мы с Ником свой обед пропустили, но завтрак у нас был поздний, так что я ещё не проголодалась.
- Видишь, конюхи оказались мирными, законопослушными королевскими подданными, - сказал мне Ник. - А ты обычную лирическую песенку приняла за боевое заклинание.
- А это и есть оружие их племени.
- Какого ещё племени? Ты о чём, Алиса?
- Они все - варвары-кочевники. Не из тех, что привёл с юга Весёлый Король, другие. Я их не сразу распознала, потому что они очень редко бывают в столице. Обычно они кочуют по деревням и маленьким городкам. Постоянно воруют, но по мелочи, крадут такое, ради чего ловить их не стоит. Их женщины готовы продавать свою любовь за деньги, или предаваться любви перед зрителями. Ни стыда, ни совести.
- А зачем вашему королю такие подданные? Выгнал бы их, да и всё.
- Они кое в чём полезны. Хорошо поют, любят лошадей, и среди них очень много умелых кузнецов. А кузнецов в королевстве всегда не хватает. И ещё почти все они сильные ясновидцы.
- Кажется, я понял. У нас тоже есть свои кочевники, цыгане называются. Не совсем такие, как ты их описываешь, но похожи.
- Это не я описываю, а учебник истории.
- Пусть будет учебник. Но, согласись, молодая кочевница - симпатичная девушка.
- Эта девица… - от возмущения я с трудом подбирала слова. - Не будь она из этого племени, её бы четвертовали! А перед четвертованием…
- Одета вызывающе, - признал Ник. - Да и ведёт себя, как по мне, слишком смело. Но ты обратила внимание, чем пахнет в конюшне?
- Лошадьми, чем там ещё может пахнуть?
- В тех конюшнях, где я бывал раньше, пахло навозом. Здесь - нет. Они хорошо убирают. Очень хорошо. И лошади ухоженные. Ты заметила, что она им гривы расчёсывает? Так везде?
- Нет. Наши замковые конюхи не расчёсывают. Своей лошадке я это делаю сама.
- Вот! Она прекрасно справляется с работой, так кому какое дело, что она не носит трусов и не скрывает этого?
- Но неприлично же!
- Алиса, позволь напомнить, что не далее чем прошлой ночью ты красовалась перед всеми в прозрачной ночной рубашке, и совсем этого не стеснялась.
- Как ты можешь даже сравнивать? В ночной рубашке я спала. Когда поднялась тревога, выбежала в чём была. Что тут неприличного? Не переодеваться же, когда происходит непонятно что!
- Уговорила. Ты - благопристойная леди, а девушка-конюх - кочевница-варвар. А ты тоже умеешь петь, как она?
- Нет. Петь меня учили, как и всех школяров, но так, как она - наверняка не смогу. Говорю же, в её племени хороших певцов много, не то что у нас. Кстати, не понимаю, почему её песня тебя почти не зацепила? Ты же не маг, как ты защитился?
- Не забыла, что я из Иного мира? У нас многие женщины и одеваются вызывающе, и поют порой песенки, что куда там той кочевнице. Ты же видела секретаршу посла. Её одежда для нашего мира - почти обычный деловой женский костюм. Так что от вашей приворотной магии я отлично защищён.
Я почувствовала, что его слова - не совсем правда. Не верит он в свою защиту от приворота. И он прав. Призывная песня его зацепила, да и поначалу он пялился на эту девку, и ничего не мог с собой поделать. Правда, как только она замолчала, быстро пришёл в себя, и дальше держался отлично. О том, как на него подействовала приворотная магия леди магистра рисования, я и вспоминать не хотела, но вот всё же вспомнила.
- А ты чудесно изображал благородного лорда, - я решила сменить тему. - Граф, не меньше.
- Да уж, высшая знать. Выше не бывает. Не граф, герцог! А то и принц королевской крови, хоть и не наследный.
Я собиралась спросить у него, почему он отказался от предложенного королём титула, но не успела - нам навстречу спешил старший сыщик, и явно хотел что-то сказать.
- Леди Алиса, я поговорил с главным магистром, насчёт того, почему он не включил конюхов в список подозреваемых. Оказалось, что они - вне подозрений. Конюшня под постоянным надзором сторожевого демона, и демон говорит, что по ночам все конюхи спали в конюшне. То есть, в своих спальнях при конюшне.
- Да, у них твёрдое и надёжное алиби, - кивнула я.
- Не понял. Что это значит?
- Доказательство того, что подозреваемый не присутствовал на месте преступления в момент совершения преступления.
- Хорошее слово, полезное. Коротенькое, а обозначает длинную фразу, - сыщик произнёс это с уважением, наверно, всё-таки мной незаслуженным. - Теперь главный подозреваемый - снова магистр фехтования?
- Да.
- Нам кое-что на него сообщили, из Тайной канцелярии. Вот только что, - он огляделся вокруг, убедился, что поблизости никого нет, и продолжил вполголоса. - Это непростая школа, здесь учатся принцы и принцессы, поэтому Тайная канцелярия негласно за ней присматривает. За всеми слугами и магистрами непрерывно следят, думаю, за школярами - тоже. Наверняка кто-то из слуг, а может, и из магистров, тайный агент Его Величества.
- Тогда почему список подозреваемых вам давал главный магистр, а не они? - удивился Ник.
- Дело в том, что у нас с ними отношения не очень, - сыщик сокрушённо покачал головой. - Сегодня вот наша леди министр еле-еле уговорила их помочь в допросе малолетнего сектанта. Нет, если мы можем обойтись без них, то стараемся обходиться. Но я продолжу. Нераскрытое убийство дочери герцога приведёт к мятежу, вы оба прекрасно это понимаете. В Тайной канцелярии тоже понимают, там вовсе не дураки служат. Они ведут своё расследование. Считают, что девочку убили по заданию кого-то из соседних королей. Мятеж у нас соседям выгоден, и даже очень - можно легко отхватить кусок территории, пока наша армия занята династической войной.
- И что же вам сообщили?
- Тайная канцелярия проверила, не разбогател ли кто-то из подозреваемых, причём так, что источник денег не виден.
- И разбогател магистр фехтования?
- Да. Он уже давно залез в долги, но не в безнадёжные - жалования хватало, чтобы выплачивать и долг, и проценты. А через день после убийства кто-то полностью рассчитался за него с ростовщиком.
- Кто?
- Пока неизвестно. Ищут. И они, и наши сыщики.
- А почему вы это всё говорите нам, а не задерживаете его сами? - в голосе Ника слышалось откровенное недоверие.
- Нам, парень, к нему теперь нельзя и на арбалетный выстрел приближаться! Вот смотри: если он убил за деньги, то кто ему платил?
- Вы же сами сказали - какой-то чужой король.
- Если так, убийца считается шпионом, а борьба с иностранным шпионажем - работа Тайной канцелярии, а не МВД. Но ведь есть и другая возможность - денежки нашему фехтовальщику дал герцог. А такое убийство уже мы должны расследовать, а не они.
- Лорд сыщик, а разве не бывает, что сразу неясно, кто перед вами - шпион или разбойник?
- Бывает такое, конечно. И в этот раз я могу взять его на допрос, а если он шпион, позову тех, кого положено. Но неужели непонятно, что означает допрос?
- Мне непонятно, - признался Ник.
- Мне тоже, - поддакнула я.
- Допрос будет означать - я допускаю возможность, что герцог ради трона убил собственную дочь. Если это так, и я смогу доказать - плевать мне на герцога, он уже, считай, на плахе. А если нет? Если деньги из-за границы? Или магистр снова сможет соврать под заклятием, и я не докажу, что убийца - он? Герцог очень вспыльчив, и такое оскорбление терпеть не станет. Тогда если для меня всё кончится досрочной отставкой, я буду считать себя большим везунчиком, потому что сохранил жизнь.
- А чем это кончится для нас? - я спросила у сыщика, но ответил Ник.
- Алиса, для нас - всё то же самое, но мы рискнём. А он - не хочет.
- Парень, ты храбр до безумия, - покачал головой сыщик. - А может, безумен до храбрости. Разницы особой нет, потому что результат один и тот же.