Джеймс достал из картонной коробочки пузырек темного стекла и маленький стаканчик. Открыл пузырек, начал отсчитывать капли. Одна, две, три… Вид мерно падающих капель болезненно завораживал.
Говорят, капля камень точит. Четыре, пять… Когда-то его не приняли в Адмиралтейское морское училище из-за слабого здоровья. Пришлось учиться в Университете у Адамаса. Нельзя сказать, что это большой урон для репутации молодого лорда, скорее, наоборот, но… Шесть, семь…
- Сэр? - Огденс деликатно заглянул в дверь. - Вы просили пригласить юную леди.
- А? - Джеймс понял, что сбился со счета. - Да, приведите её.
Что толку откладывать неприятный разговор? Наоборот, следует поспешить. Наверное, следует.
Едва Джеймс успел убрать в коробочку пузырек и стаканчик с не выпитыми каплями, Огденс открыл дверь шире, и в кабинет вошла дикарка.
Он видел ее несколько раз у Кинзмана, она помогала в магазине. Джеймс тогда старался не обращать на неё внимание, мало ли кто что привозит себе из колоний… Меньше всего он хотел бы обсуждать со старым антикваром нечто подобное.
- Ты понимаешь атлантийский язык? - спросил он, позволив девушке подойти ближе к столу.
- Да, я уже вполне его освоила. Я давно в стране сахибов. И я училась еще в школе в Тэли.
Лорд, не сдержавшись, поморщился. Хиндийский акцент заставлял знакомые слова звучать странно, чуждо, как с изнанки. Однажды он уже такое слушал. И вот опять, даже голос как будто тот же самый!
- Как давно? - уточнил Джеймс то, что его сейчас интересовало меньше всего.
- Полгода, две недели и шесть дней.
Джеймс впился в неё взглядом, словно надеясь прочитать все ответы у девчонки на лбу. Очень смуглая кожа, темные волосы, темные глаза. Простое суконное платье, какие носят жительницы Лондониума низших классов, смотрелось на её теле нелепо, словно на статуе языческой богини. Только она была не статуя.
В Хиндии Джеймс был лишь однажды. Когда ему исполнилось десять лет, отец, генерал-губернатор герцог Мальборо, взял его и леди Мальборо с собой. Так случилось, что их приезд совпал с восстанием сипаев.
- Что случилось с Кинзманом? - прямо спросил он, усилием воли разжав кулаки.
- На нас напали! - вскинулась она и затараторила: - ворвались в лавку, их было человек десять или даже дважды по десять! Я и Кинзман-сахиб заперлись на втором этаже, а те внизу громили всё и кричали страшные слова, словно демоны! - её собственные слова стали совсем непохожи на нормальный атлантийский.
- Помедленнее, - перебил Джеймс, - что за люди, что они кричали?
- Я не знаю, - она по-детски мотнула головой, - я не помню, кажется, что убьют его… Я испугалась, а Кинзман-сахиб велел мне выбраться из окна и бежать к лорду Леонидасу, сыну герцога Мальборо, сказал, что он поможет! То есть, Вы поможете.
- А он ничего не дал тебе с собой? - быстро перебил ее Джеймс, едва сдержавшись, чтобы не спросить прямо про ту вещь.
- Нет, - она еще раз мотнула головой и едва заметно усмехнулась. Совсем как та, другая. Хотя, возможно, ему померещилось.
- А почему сам он не попытался сбежать также через окно?
Мистер Кинзман, конечно, уже не молодой человек, но второй этаж его дома не такой уж высокий и это лучше, чем оставаться в западне и ждать разъяренных бандитов.
- Не знаю, - ответила хиндийка и потупилась, - он только сказал мне бежать, а сам остался…
Разговор бестолково затягивался. Джеймс пытался заставить свои мысли двигаться строем: нужно выяснить, кем она все-таки приходилась Кинзману, что она знает о нем, о его делах? При этом лорд старался не думать, кто, вероятнее всего, были те "демона". Ведь могут же иметься и другие варианты!
Нужно спешить, время утекает, как вода, но воды этой гораздо меньше, чем в Хиндийском океане.
- Я не знаю, что это были за люди, что они с ним сделали, - словно читая его мысли, сказала дикарка, - я просто помогала в работе Кинзмана-сахиба, - в её голосе послышались противно-слезливые нотки, - а за ним давно следили!
- Следили? - Джеймс опять вонзил в неё взгляд. Проклятье, ну почему дикари никогда ничего не говорят прямо и по порядку?
- Да, следили, давно, он говорил, что это люди высокого морского лорда, - опять зачастила она, - он, то есть Кинзман-сахиб, опасался того господина! И говорил еще раньше, что если что-нибудь случится, чтобы я шла к лорду Джеймсу Леонидасу, сыну герцога Мальборо, объяснял, как его найти, сказал, что он, то есть Вы, сможет нам помочь.
Её речь мерно похрустывала, как сухие ветки в огне.
Идея комитетского расследования пришла в голову Джеймсу еще при допросе полиции. Антиквара необходимо - жизненно необходимо! - найти как можно скорее, но только без участия полиции. Найти так, чтобы об этом деле знало как можно меньше посторонних. Чтобы не узнали те, если они еще не знают… Инициировать расследование комитета по надзору за алхимическим делом - и лорд Джеймс Леонидас, сын герцога Мальборо сможет лично контролировать дело.
- Просто помогала, говоришь? - уточнил он, понимая, что хватается за соломинку. - Он допускал тебя к бумагам? Ты вообще умеешь читать?
- Достаточно умею, я ходила в школу в Тэли, я говорила, - повторила она, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде не было и тени вызова, только тошнотворная надежда. - А вчера один из людей того господина лорда заходил в лавку и они ругались с Кинзманом-сахибом.
- Сэр, - в дверях опять появился Огденс, очень своевременно, его появление удержало молодого лорда от неподобающей грубости, - смею напомнить, что Вам пора собираться на прием.
- Прием? - Джеймс тряхнул головой, словно ему изменял слух. - Какой прием?
- Но как же! - слегка укорил его старый слуга. - Сегодня торжественный прием в Жемчужном дворце в честь нашей победы.
- О, Боже, - Джеймс на секунду даже забыл о присутствии дикарки и сжал виски пальцами.
Королевский прием, кульминация празднества, весь свет, правительство, министры, королева, друзья и враги, тайные и явные… А ему сейчас хотелось залезть в самый дальний угол и сжаться в комок.
- Что за "господин лорд" за ним следил, он называл имя? - бросил Джеймс, резко вставая из-за стола. - И как зовут тебя, кстати?
- Моё имя Джая Агрэ, Леонидас-сахиб, - ответила хиндийка и изобразила подобие реверанса.
- Называй меня сэр.
- Да, сэр.
Глава 3. Обычаи
Благодаря сложному механизму вентиляции воздух в Жемчужном дворце был, вероятно, самым чистым в Лондониуме. Но в дни торжеств дышать в нем всё равно невозможно - из-за бесчисленных ароматов, собственно, торжества. Запахи пряностей и свежих фруктов, жареного мяса и старого вина, железа и пороха, модных дамских духов и дорогого заморского табака, запахи недавно выделанной кожи, свежеотпечатанной газеты, запахи успеха, богатства, власти… Обычно это все было для Джеймса упоением, даже несмотря на затрудненное дыхание, но не сегодня.
Он шел по залу сквозь толпу гостей, механически отвечая на приветствия, но ни с кем не останавливаясь и не заговаривая. Такое поведение было очень невежливо и недальновидно, очень вредно для дальнейшей карьеры… Но Джеймс не мог сейчас заставить себя соблюдать приличия, а единственно нужный ему человек всё не попадался.
Вот Лорд-канцлер заметил его и кивнул с важностью не меньше, чем у короля. "Лорд-канцлер руководит Палатой лордов, он же глава судебной власти. Назначается королевой, всегда входит в правительство" - мысленно произнес Джеймс, чтобы хоть как-то успокоиться, вернуть ощущение твердой почвы под ногами, незыблемости всего окружающего.
"Палата лордов формируется путем наследования, состоит из тысячи двухсот шестидесяти человек, но обычно на заседаниях присутствуют не более ста членов" - напомнил он себе. Не считая его самого, тысяча двести пятьдесят девять человек - кто из них?…
Джеймсу следует чаще бывать на заседаниях Палаты лордов. Палата лордов - это и высшая судебная инстанция, особо важные дела в ней рассматриваются небольшой коллегией лордов-юристов. Сея коллегия может пересмотреть решение любого суда в Империи. Например, дать убежище гражданину другой страны и тем самым отменить решение Верховного суда о его депортации.
Возможно, когда-нибудь Джеймс войдет в эту коллегию. Или уже никогда.
Спикер Палаты общин выглядел и вел себя проще, он возник рядом как из под земли и энергично пожал Джеймсу руку. Поздравил с победой. Джеймс поздравил его и поинтересовался, не видел ли он адмирала Джеки? Тот неопределенно махнул вперед.
Парламент Атлантии по праву считается старейшим в мире, а в этом победном для Империи году в Палате общин еще и стали платить депутатам жалование. На взгляд Джеймса - бессмысленное расточительство, но "Трудовая" партия, буржуазно-левые, поборники гарантий прав трудящихся, социальных программ и свободной морали протащили-таки этот закон.
Лорд Леонидас ни в одной из двух парламентских партий не состоял, но по убеждениям являлся типичным Консерватором: выступал за традиционные ценности, частную собственность, жесткую мораль, смелую внешнюю политику, одним словом за всё то, что за прошедшие столетия сделало его страну великой.
Впрочем, останавливаться и болтать даже с единомышленниками Джеймс не желал. Ему нужно найти адмирала, хотя он еще толком не решил, что и как будет ему говорить. Может быть, не стоит сегодня, всё-таки праздник, а завтра он официально откроет расследование и… Но в деле Кинзмана нельзя терять ни часа.
В толпе гостей он заметил леди Голди. Элизабет шла под руку со своим отцом, лордом Джорджем Таубманом Голди, нынешним директором Королевского географического общества. Девушка казалась опечаленной, и Джеймс догадывался, что виноват в этом он. Но подходить и извиняться не было времени.
- О, сэр Леонидас, гроза алхимических хитрецов! Рады Вас видеть.
Джеймс резко остановился, лицо его само приняло учтиво-светское выражение. Этого господина нельзя игнорировать, даже если небо упадет на землю.
- Господин премьер-министр, примите и мои поздравления, - он тонко улыбнулся и ответил на рукопожатие, - прекрасно проведенная компания.
- Это наша общая победа, - фальшиво возразил лорд Дин Доланс, покачав седой, но густой шевелюрой. Он был собой очень доволен, несомненно. И, несомненно, имел на то основания. - Но я видел, вы сегодня рано ушли с парада. Что-то случилось?
- Так, небольшие неприятности дома, - пренебрежительно отмахнулся Джеймс, - ничего существенного…
Премьер отечески похлопал его по плечу:
- Мы-то, Консерваторы, знаем, что существенно, а что нет. Как Ваши успехи на новой должности?
- Полагаю, с моей должностью отсутствие громких успехов и есть главный успех, - заметил Джеймс, чуть склонив голову в знак верности долгу, - никаких несанкционированных экспериментов, никаких тайных исследований, никакой неучтенной торговли или скрытого производства. Одним словом, на моем фронте пока всё спокойно.
- Вот, очень точно сказано! - воздел палец к потолку Доланс. - Но на фронте не может всегда царить покой, на то он и фронт. А хороший полководец не будет просто стоять и ждать атаки, хороший полководец знает, как и когда наносить упреждающий удар.
- Что Вы имеете в виду? - беспечным тоном поинтересовался Джеймс, хотя внутренне напрягся еще больше.
Внимание этого человека было важным и ценным, но сейчас… Молодой лорд чувствовал себя лисой, затравленной на охоте, и ждал удара с любой стороны.
Лидер преобладающей в парламенте партии - одновременно премьер, таким образом правительство направляет работу парламента. "Впрочем, нельзя говорить о Правительстве Атлантии так просто" - напомнил себе молодой лорд, всматриваясь в розоватое лицо премьера.
Правительство - государственные секретари, министры без портфеля, замы, младшие министры - обычно около ста человек, в массе свой должности сугубо технические, не заслуживающие особого внимания. Джеймс и не обращал внимания. Всё правительство никогда не собирается и не принимает решений. Собирается его ядро, Кабинет. В разные годы это пятнадцать-двадцать человек. Вот они достойны внимания, хотя Кабинет собирается тоже очень редко, чаще всего в доме премьера.
Существует еще и Внутренний Кабинет. Вот кто заслуживают особого внимания, но Джеймс знал лично далеко не всех из них. Несколько ведущих лиц, пользующихся особым доверием премьера и королевы. Они и принимают решения от имени всего Кабинета, министры получают лишь выдержки из их решений.
Благодаря такому устройству Правительство принимает законы чаще, чем парламент, что и обеспечивает должную устойчивость.
Влиятельнее членов Внутреннего кабинета могут быть только члены Её Величества Почтеннейшего Тайного совета.
- Я имею в виду, молодой человек, что у правительства к Вам будет дело, - сообщил премьер, еще раз хлопнув его по плечу, - вопрос интересов Короны!
- Я весь внимание!
- Ну, не здесь же и не сегодня говорить о работе, - Доланс укоризненно покачал головой, - я свяжусь с Вами на следующей неделе. А сегодня у нас праздник, сегодня наш триумф! - он завидел в толпе гостей еще кого-то и тут же забыл про лорда Леонидаса.
Джеймс остался стоять на месте и думать. Еще вчера, нет, еще сегодня утром такая беседа означала бы для него только одно - перспективу карьерного роста. Но теперь… он уже не был ни в чем уверен.
Невольно проследив взглядом за премьером, он заметил, как тот сердечно беседует с лидером оппозиционной "Партии Труда". Предводитель Оппозиции Её Величества энергично размахивал руками, словно они и сейчас находились в Парламенте.
Джеймс продолжил поиски, бормоча себе под нос: "Парламент вправе вынести вотум недоверия правительству, но в нашем государстве существует конституционный обычай не делать подобного".
Джеймс считал устройство их конституционной монархии совершенным, хотя в Атлантии нет какого-либо единого документа, который можно было бы назвать "конституцией".
"По форме атлантийская конституция имеет несистематизированный характер. Она состоит из двух частей: писаной и неписаной, - мысленно произнес он, как молитву. - К писаной части относятся конституционные акты и судебные прецеденты, принятые в разные годы. К неписаной части относятся конституционные обычаи, нигде юридически не зафиксированные, но регулирующие важнейшие вопросы государственной жизни. Такой обычай, например, как назначение премьер-министром лидера победившей на выборах партии. Королева по закону может назначить премьером кого угодно, но назначает именно победителя. Прочих министров назначает она же, исходя из предложений премьера. По обычаю, а не по закону. И это есть высшая форма традиционализма!".
Но даже в самом совершенном механизме может возникнуть сбой. В любой механизм может проникнуть посторонняя, вредная деталь, которая всё разрушит.
Несмотря ни на что, Джеймс вдруг почувствовал прилив вдохновения. Он живет и служит в величайшей Империи мира, он человек белой расы, его собратья совершали и совершают в мире дела такого масштаба, что иным невозможно и представить! Так неужели он не справится с…
- Война не имеет правил, суть войны - насилие. Самоограничение в войне - идиотизм! Бей первым, бей сильней, бей без передышки! - возвестил крепкий бас совсем рядом.
Первый лорд Адмиралтейства, Джон Арбэт Дишер, адмирал Джеки, как попросту называли его друзья и враги, напористо втолковывал своё виденье военной науки министру иностранных дел.
Человек, плохо знающий Джеки, услышав эти слова, счел бы его банальным солдафоном, непонятно как оказавшимся на столь высокой должности. И совершил бы таким выводом опасную ошибку.
- Согласен с Вами, уважаемый адмирал, но и Вы согласитесь, что в войне важно экономить силы, - куда более сдержанно заметил лорд Бельфур, - если есть возможность, чтобы противники уничтожили друг-друга, или самих себя, то почему бы не воспользоваться этой возможностью?
- Прописные истины, - нетерпеливо закивал Дишер, - но теория и практика не всегда…
Джеймс уже намеревался присоединиться к беседе, как вдруг гомон толпы резко накрыла музыка, и все гости обернулись к дальней стене, где появилась королевская семья.
Её Величество Вероника I, Божией Милостью Атлантии, Эрландии, и Великоатлантийских Владений Заморских Королева, Императрица Хиндии, Защитница Веры.
Принц-наследник с супругой и маленьким принцем. Сестры, братья, кузены.
Взойдя на тронное возвышение, королева вышла чуть вперед, к трибуне. Аккуратно сложила ладони на лежащих перед ней листах речи, обвела безмятежным взглядом всех собравшихся. Черное вдовье платье лишь подчеркивало её элегантность. Королеве Атлантии не нужны перья и блестки, чтобы подчеркнуть своё величие.
"Правь, Атлантия, морями" стихла, и владычицу Империи окутала истинно благородная тишина.
Джеймс на мгновение забыл и о Кинзмане, и о дикарке, и о Джеки. Лишь краем глаза заметил, как тот коротко отдал честь. Хоть они сейчас и не на параде, но всё равно перед адмиралом его Верховный главнокомандующий, та, кто объявляет войну и заключает мир. Она же представляет Империю во внешних сношениях, премьер-министр общается с главами других стран только лишь как её уполномоченный.
Кроме того, она - часть парламента наряду с Палатой лордов и Палатой общин. Она имеет право абсолютного вето на любой закон парламента. Она имеет право досрочно распустить парламент.
Она - глава судебной системы.
Она - глава государства, власть исходит только от неё.
А еще королева - глава церкви, наместница Бога на земле.
Вся мощь Империи, воплощенная в одной хрупкой, седоволосой женщине. Как символ маленького острова, покорившего огромный мир.
И будущее её теперь, возможно, зависит от молодого лорда Леонидаса.
- Старая кровопийца, - послышался рядом смутно знакомый голос.
Джеймс резко обернулся, но не заметил никого, хоть сколько ни будь подозрительного.
Глава 4. Адмирал
Адмирал Дишер радушно принял Джеймса в своем кабинете в Адмиралтействе. Вчерашнее торжество в Жемчужном дворце закончилось довольно поздно, но Джеки уже с утра был на службе и выглядел на зависть бодро. Моряки всегда отличались отменным здоровьем, без всякой алхимической подпитки.
В такие минуты Джеймс больше всего жалел, что не попал на флот.
- Ты когда-нибудь жалел, что не попал на флот? - поинтересовался Джеки, забирая у секретаря поднос и сам разливая кофе.
Джеймс усмехнулся его проницательности и честно признался:
- Когда вижу Вас, всегда жалею.
Родившегося на Цейлоне в семье плантатора, в шесть лет Джони Дишера, в сопровождении одного лишь гувернера, отправили в Лондониум учиться. В тринадцать лет он уже стал кадетом морского флота и побывал на Крымской войне.
- К черту морскому, - пожелал тот, уселся обратно в кресло и потянулся было к лежащему на столе портсигару. Но на секунду замялся и резко отодвинул коробку с южноамериканскими сигарами.