– Понимаешь, на маму напали, и сейчас она лежит в больнице. А тут проходной двор, кто угодно может пожаловать. А мне страшно, что негодяи, которые напали на неё, могут сюда заявиться и…
– А, так-то да, отморозки запросто припереться могут.
– Так ты сможешь чем-нибудь помочь? – уточнила брюнетка.
– Естественно! Диктуй адрес и номер палаты…
Василиса усмехнулась, явно довольная, что её советом быстро воспользовались.
– Я бы сама тут дежурила, – принялась оправдываться Лавра. – Но ночью-то от меня толку мало.
– От тебя и днём пользы мало, – подметила блондинка. – Можно подумать, ты что-то сможешь предпринять одна, если сюда заявится твой археолог.
– Тут ещё кое-что случилось на выходных. Он же нашёл меня и за городом вместе со своими подельниками.
Жена ректора мигом помрачнела.
– Лавра, может, ты перестанешь играть в загадки со мной, со своим адвокатом? – недовольно сказала она, взяв студентку за локоть и отведя к скамье. – Я хочу знать всё, что связано с этим делом.
– Просто вряд ли ты поверишь во всё это, – угрюмо заключила Гербер. – Если уж даже Марина, и та подняла меня на смех…
– Ну, я не рыжая, если ты заметила. Рассказывай!
– Я вместе с Мариной и её родителями спокойно отмечала день рождения. Пришли гости, кое-кто принёс мне подарки. И среди них оказалась чёрная коробка с распятием и открыткой.
– Что? – переспросила Василиса шёпотом, словно испугавшись.
– Это явно археолог. Там было такое же двустишье, как и на прошлой открытке. Ну, той, которую он оставил у меня дома, когда напал на маму.
– И что там было написано?
– Я сейчас дословно не воспроизведу. Что-то вроде молись на этот крест, дьявольский бес…
– Святая Мария, – ужаснулась девушка, схватившись за свои очки. – Ты рассказала об этом следователю?!
– Да, но он тоже не особо мне поверил. Все думают, что у меня от стресса помрачение рассудка. Но, честно, я совсем не фантазирую!
Василиса протёрла линзы очков платком и с тяжестью вздохнула.
– Почему мне кажется, что это далеко не всё, что с тобой случилось за последние дни? – строго спросила Василиса.
– Нет-нет, был только этот подарок, – засуетилась Лавра, решив, что про нападений красных мантий лучше даже не пытаться говорить.
Ей не поверила Марина, не поверил следователь и даже Рудольф, который был на месте происшествия. Поэтому вряд ли после такого признания мадам Рашвер решит общаться с ней, как прежде.
– Знаешь, вообще у меня тоже был когда-то похожий случай, – сказала Василиса, и лицо её стало бледным. – Меня домогался один больной ублюдок. Власти не хотели заниматься этим делом. Поэтому я взяла инициативу в свои руки.
– И что, что ты сделала? – заинтриговалась Гербер.
– Сама нашла этого урода и отдубасила монтировкой.
– Ничего себе, – удивилась Лавра. – И что, он не заявил на тебя в милицию???
– Нет. С тех пор я больше о нём ничего не слышала.
Вдруг жена ректора открыла свою сумочку и достала оттуда пистолет. В коридоре по-прежнему было пустынно. Но студентка в панике огляделась по сторонам.
– Теперь со мной всегда мой надёжный приятель, – похвасталась Василиса. – Он не задаёт много вопросов и не подвергает сомнению мои подозрения.
– Так это не игрушка??? – опешила Гербер.
– Более того, это даже не травматика, а настоящий огнестрел. Смит-Вессен, бабушка из штатов привезла как-то на мой день рождения.
– Ничего себе! А разве это законно?
– Ну, как говорит моя бабушка, если ночью в вашу дверь кто-то усиленно колотится, то лучше выстрелить, перезарядить и ещё раз выстрелить, а потом уже спрашивать, что случилось.
Девушки расхохотались. Хотя Лавра по-прежнему была ошеломлена, что жена ректора ходит с настоящим оружием.
– Поэтому надо предпринимать что-то более действенное, – продолжила Василиса. – Это же невозможно ходить теперь всё время в страхе за свою жизнь и жизнь своих близких. Этот археолог – психопат. Невозможно предугадать, что ещё замыслила его дурная башка.
– Я тоже так считаю, – согласилась Гербер, поглядывая на темнеющее окно. – На наши правоохранительные органы рассчитывать не приходится. Единственное, что мне остаётся, это найти Стреглова самой и выяснить, что ему нужно.
– Смеёшься?! – опешила подруга, останавливаясь перед светофором. – И так понятно, что ему нужно – извести тебя, а потом убить!..
– Даже если так, следователь уже полгода ищёт его, Маринка крутит пальцем у виска, Фанелин так вообще равнодушен к моим бедам – сам погряз в проблемах. И что делать, я не знаю.
– Дело за малым – надо самим разыскать этого больного ублюдка и поговорить по-свойски.
– Я о нём мало что знаю, – с грустью признала Лавра. – Мне известны только его имя и фамилия. В принципе, ещё я знаю его старый адрес, – добавила Гербер, вспомнив уголовное дело Стреглова и досье на него. – Только вряд ли он там сейчас живёт.
– Ну, это уже хоть что-то, – обрадовалась Василиса. – Можно наведаться по этому старому адресу, порасспрашивать соседей. Может, что-нибудь дельное и раздобудем. Где он раньше жил?
– Город Вольск, улица Бережная, дом 4, квартира 19,– отчеканила Лавра, вспомнив информацию из досье на Стреглова.
– У-у-у, – присвистнула Василиса, – путь неблизкий.
– Да, далековато, поэтому я думаю, что это не лучший вариант отправиться туда. Всё равно Андрей Дмитриевич там больше не живёт.
– Ну уж нет, это наша единственная зацепка. Значит, надо съездить и проверить. И я предлагаю сделать это, не откладывая в долгий ящик. Завтра, к примеру. Ты не возражаешь?
Гербер задумалась над этой рискованной затеей. С одной стороны, чтобы добраться до Вольска, нужно как минимум два часа. Если девушки захотят опросить соседей, лучше будет сделать это утром. С другой стороны, Василиса права, больше ничего не оставалось.
– Хорошо, – ответила Лавра после недолгих раздумий.
– Ну, тогда решено. Ты решай вопрос с охранником для матери. А с утра пораньше отправляемся в Вольск.
Глава 11
Собачий маньяк
Василиса подъехала к дому Холодовых ни свет, ни заря. Впрочем, Лавра к этому времени тоже не спала, уже собравшись в путь. В Марининой квартире стояла полная тишина, как будто никого, кроме Гербер, там и не было этой ночью. На улице же по-прежнему стоял крепкий мороз, к которому сегодня добавился противный сухой ветер.
– Я боялась, что ты прихватишь с собой свою Марину, – сказала жена ректора, осторожно ведя иномарку по пустынной дороге.
– Ну что ты, – вздохнула Лавра, – я её как-то и не видела со вчерашнего дня.
– Она будет злиться, – предположила мадам Рашвер.
– Пусть, мне всё равно.
До заветного города Вольска было ни много, ни мало 150 километров, поэтому поездка обещала продлиться как минимум полтора часа, и это ещё при большой скорости "Порше". Девушки беседовали на самые разные темы, при этом не затрагивая плана своих дальнейших действий. Да и как можно было что-то предугадать, не имея ничего, кроме старого адреса археолога?
Между тем пейзаж за окном раскинулся просто восхитительный. Мелькали бескрайние белые поля и заметённые снегом перелески. А потом стало видно и великую Волгу с её многочисленными обледенелыми островками.
– Значит, маму охраняют? – уточнила Василиса.
– Да, вчера Серёжа привёз какого-то своего друга-качка, – восторженно поведала Лавра. – Хоть и с бандитским лицом, но внушает доверие.
– А у тебя с этим Серёжей что? – полюбопытствовала мадам Рашвер.
– Да вроде ничего, – улыбнулась Гербер. – Он мой сокурсник.
Лавра не стала пояснять, что именно из-за него случился тот газовый инцидент. Тем более, как уже было известно, основной газ пустил Стреглов, а не Потапов.
– Ох уж эти сокурсники, – усмехнулась Василиса. – Некоторые так западают в душу, что потом спать невозможно.
– Ну, нет, я как-то не западаю.
Девушки рассмеялись, отчего поездка стала более увлекательной. Надо отметить, что они добрались до Вольска довольно скоро. То ли расстояние было умело срезано Василисой, то ли иномарка постаралась со скоростью, но в город "Порше" въехал в начале девятого как раз в тот момент, когда начался обильный снегопад. И при всём этом великолепии нужно было ещё отыскать улицу с красивым названием Бережная.
Город располагался на берегу Волги и раскинулся на многочисленных склонах и оврагах. Ещё при въезде в Вольск Лавра заметила довольно высокие горы. Невзирая на удалённость от областной столицы, выглядел городок весьма симпатично. Время от времени возникали заманчивые постройки XIX века. Многие из них имели величественные колонны. В Вольске было много заснеженных скверов и парков. Можно представить себе, как он выглядит в летнее время.
Остановившись возле большого магазина в центре, девушки стали расспрашивать у прохожих по поводу улицы Бережной. На карте такой не оказалось, да и навигатор Василисы выдавал ошибку в ответ на такой запрос. Лавре ответили не сразу. Видимо, данная часть города не пользовалась особой популярностью среди местных жителей. Оказалось, эта улица полностью соответствует своему названию и находится аккурат возле Волги. Из-за близости с рекой здесь часто происходили оползни, а на набережной, украшенной чередой фонариков, зияли огромные трещины в земле. Так что "Порше" постоянно упирался в красные заграждения и предупредительные таблички.
Объездив весь прибрежный район, Василиса наконец-то остановилась возле дома № 4, который представлял собой крайне убогое строение. Восточной стороной он смотрел прямо на замёрзший водоём и к весне обещал рухнуть под его натиском. Тем не менее люди здесь продолжали жить. Об этом говорили сохранившиеся на окнах стёкла, кое-где даже со шторками. Подъездов было два, причём у одного из них валялась огромная мусорная куча.
Лавра окинула здание беглым взглядом и насчитала пять этажей. Не трудно было определить, что нужная им квартира за номером 19 находилась как раз на последнем.
– Ну и место, – подметила Василиса, поморщившись от неприятного запаха, который царил в тёмном глухом подъезде. – Я таких никогда ещё не встречала.
– Всё бывает впервые, – усмехнулась Гербер, с осторожностью ступая по мокрой лестнице. – Только, чует моё сердце, зря мы сюда пришли, нет тут никакого Стреглова.
– Вот заладила, нету да нету, – заворчала мадам Рашвер и сняла запотевшие очки. – Сейчас проверим, с соседями поговорим…
– Ага, если они не какие-нибудь алкоголики или бывшие уголовники. Не хотелось бы становиться жертвой насильника или грабителя.
– Да перестань, у тебя же в сумочке шокер лежит, а у меня Смит-Вессен. Чего бояться-то!..
Они остановились между четвёртым и пятым этажом, переводя дух. Гнилостного запаха здесь уже практически не ощущалось благодаря разбитому окошку, через которое жёлтый пар вырывался на волю. Зато лестница покрылась серым льдом. Пройти несчастные десять ступенек оказалось занятием не из лёгких. Лавра, хоть и вцепилась в покрытые копотью перила, всё равно поскальзывалась и едва не падала обратно вниз.
Квартира N19 располагалась прямо у лестницы, однако о том, что там никто не живёт, говорили забитые накрест доски. Пока Василиса, пыхтя и ругаясь, догоняла подругу, Лавра внимательно изучила заколоченную дверь. Она ничем не отличалась от всех остальных на площадке и смотрелась так же мрачно, как и всё в этом жутком доме.
Отдышавшись, мадам Рашвер позвонила в ближайшую квартиру, а потом для верности постучалась и во все остальные. Соседи не торопились отпирать, и девушки прислушались, надеясь разобрать чьи-нибудь шаги. Через минуту дверь крайней квартиры тихо скрипнула. На пороге возник субтильный парнишка с густыми каштановыми волосами и прищуренными чёрными глазками. В руках он держал бутылочку с соской на горлышке.
– Здравствуйте, – начала Василиса бархатным голосом, – извините, что потревожили, мы хотели у Вас кое-что узнать о Вашем соседе.
Парень нахмурился и недоверчиво осмотрел красавиц.
– А кто вы? – спросил он, перекидывая бутылочку из руки в руку. – Случайно не Гошку Елисеева ищете?
– Нет, – мотнула головой жена ректора.
– Мы разыскиваем Андрея Дмитриевича Стреглова, – добавила Лавра. – Вы не могли бы нам рассказать, он здесь давно появлялся? Может, у него есть какие-нибудь родственники в этом городе? А может, даже знаете, где он сам?
Парень вздохнул и отошёл вглубь прихожей, разрешая ранним гостьям пройти. Внутри пахло манной кашей и кипящим молоком. Пройдя в единственную комнату, девушки заметили лежащего в кроватке младенца. Парень бережно взял его на руки и принялся поить из остывающей бутылочки.
– Не обращайте внимания на бардак, – заговорил хозяин более мягким голосом. – А вы устраивайтесь, не бойтесь…
Лавра осмотрелась и присела на шаткий стул прямо у дверного проёма. Василиса же при виде малыша расплылась в восторженной улыбке и принялась сюсюкать, наблюдая, как тот с упоением пьёт содержимое бутылочки.
– И всё же как давно Стреглов здесь появлялся? – напомнила Гербер о цели визита.
– Примерно год назад, – принялся вспоминать парень, с опаской поглядывая на неё. – Да он здесь практически и не жил. Он ведь работал на всяких раскопках? Ничтожный труд, на мой взгляд: платят копейки, а пахать приходится много. Но ему вроде бы работа такая нравилась, по крайней мере, он ни разу моей мамке не жаловался на плохие условия. Хотя я бы на его месте нашёл себе более денежную профессию. Ну, не жить же вечно вот так. – Он обвёл рукой вокруг себя и мотнул головой. – А год назад, может, даже меньше, дядя Андрей заглянул к нам попрощаться. Сказал, что ему дали новое жильё в другом городе. Они тогда какими-то важными исследованиями занялись, я так понял, что надолго, а место этих раскопок отсюда далеко, ему накладно было каждый раз сюда возвращаться. Вот он и уехал, а больше мы его не видели. Узнали лишь летом, что он опасным преступником заделался. Честное слово, не могу дядю Андрея в этой роли представить.
– Скажите, э-э-э… как Вас по имени? – запела Василиса, обойдя кроватку.
– Да зовите просто Сашей, – отмахнулся парень, и младенец в его руках капризно заелозил.
– Саша, – кокетливо повторила мадам Рашвер, – а меня Василисой звать. Так вот, Александр, скажи, есть ли здесь у дяди Андрея родственники?
– Есть, конечно. Мать у него была, это ведь её квартира здесь находится. Но она скончалась, как узнала, что его сыщики преследуют. После того, как дядя Андрей отсюда уехал, она у сестры своей жила, у тёти Тамары. У них ведь родственник один есть ненормальный, в нашей местной "дурке" лежит. Вот ей оттуда было ближе его навещать.
– Что за родственник? – встрепенулась Лавра.
– Брат дяди Андрея – Петька. Он инвалид с детства. А после случая с болонками Фирузы Фархатовны его в "дурку" заперли на принудительное лечение, даже суд был, моя мамка свидетелем там выступала.
Саша загордился этим, уложив младенца обратно в кроватку, поскольку тот никак не желал допивать молоко.
– А какой ещё случай с болонками? – полюбопытствовала Василиса.
– О, жуткий случай! Я сам до сих пор гадаю, на кой Петьке сдались эти собачки…
Фируза Фархатовна славилась среди местных жителей как отличный преподаватель английского языка. Говорили, будто бы заядлая интеллигентка окончила МГУ, но почему-то приехала учить школьников уму-разуму именно сюда, в отдалённую провинцию. Вероятно, даму пленили здешние пейзажи, прекрасный вид Волги и старинные дома, но не в этом суть. Фирузе за считанные месяцы удалось в разы повысить знания своих подопечных, так что многие молодые вольсковчане стали занимать призовые места на различных олимпиадах по английскому. Более того, чтобы как-то встряхнуть местное общество, она организовала клуб любителей собаководства. Была у учительницы страсть к четвероногим зверюшкам, оттого и держала у себя аж пять восхитительных болонок, приобретённых, по её словам, в самой Болонье в Италии. Собачки, действительно, были хороши собой и больше напоминали плюшевые игрушки. Фируза Фархатовна следила за ними, как за собственными детьми: мыла, причёсывала, кормила отменной пищей, одевала в платьица.
Пётр Стреглов, как уже известно, был слегка тронутым мальчиком. Внешне ничего не выдавало в нём дурака, а вот порой что-то налетало на него, и начинались всякие безумия. То на крышу соседских гаражей залезет с картонными крыльями на спине, чтобы совершить подвиг Икара, то ножом себя изрежет, то цветы в клумбах городского парка истопчет и так далее. Но никогда его умопомрачения не были против других людей. Если Петька что и делал зазорного, то это угрожало лишь его жизни да нервам измаявшейся матери. И никто не ожидал от паренька никакой опасности. Простой юродивый, таких, наоборот, жалеть принято.
Однако вскоре случилось несчастье. Дети нашли во дворе истерзанное тельце какой-то собачонки, которая лишь по лоскуткам сиреневого наряда напоминала одну из питомиц чопорной учительницы. Городская общественность встревожилась! Ещё никогда здешние бомжи не ели собак и кошек. Да и что было есть у малюсенького комнатного зверька?.. Фируза Фархатовна очень переживала, неделю из дома никуда не выходила, оплакивая убитое создание. Оставшихся четырёх болонок она теперь никуда от себя не отпускала, а от милиции рьяно требовала разыскать виновника и жестоко покарать.
Прошёл месяц, случай как-то сам собой сошёл на нет. "Мало ли, – судачили горожане, – может какая другая псина разодрала. Их, бродячих, вон сколько вокруг лазит". Всё бы ничего, пока не произошло второе убийство болонок. На сей раз зверюшка была найдена на берегу реки, и версия, что её могли загрызть бездомные собаки, напрочь отпадала. Не могут же животные подвешивать сородичей на перекладине на верёвочках. По Вольску пошёл слух о собачьем маньяке. Легавые стали проверять всех бомжей, на сутки задерживали тех в отделении и силой выбивали из них признания. Уж очень влиятельной оказалась опечаленная интеллигентка.
Петю Стреглова вычислили после третьего происшествия. Его поймали что называется "с поличным". Парень был перемазан кровью убитой собачонки, и, судя по всему, он ел несчастных, разделывая их голыми руками. На предварительном следствии многие, кто жил в доме Фирузы Фархатовны, подтвердили, что мальчонка часто ошивался в их дворе и заходил в подъезд якобы проведать несуществующих друзей.
Андрей был вне себя от "подвигов" младшего брата. Их мать едва не слегла с сердечным приступом, когда узнала про поступки умалишённого сына. Но факты были не в его пользу. Судебный процесс по этому делу прошёл быстро. Так как привлечь ненормального Петра к ответственности не могли, было принято решение направить его на принудительное медицинское лечение, попросту говоря, закрыть юродивого в психиатрической клинике. Благо, такое заведение находилось в самом Вольске, и деспота-Стреглова не пришлось никуда отсылать. С тех пор он и сидит за решётчатым окном, лечится от своего страшного недуга…
– А Фируза Фархатовна отсюда уехала, – добавил Саша, пригласив девушек на кухню, где как раз закипал чайник, – сказала, что ноги её больше не будет в этом поганом городишке, будто бы все мы виноваты в её бедах.