Девушка знала, что он прав. И все же… вдруг пальцы ее нащупали что-то металлическое. Алена тут же зажала этот предмет в руке, лишь потом сообразив, что держит обыкновенную ложку, ту самую, которой собиралась перепиливать подгнившие доски.
Ползти дальше было некуда. Чувствуя, как кровь разом отхлынула от лица, Алена встала. Руку с ложкой она прятала за спиной. А когда Аркадий подошел к ней совсем близко, и острое лезвие пугающе сверкнуло у ее лица, Алена вдруг с негромким вскриком взмахнула обеими руками.
Аркадий отпрянул, потому что по его подбородку и шее прошлось что-то похожее на тупой нож, оставляя длинные царапины. В следующее мгновение он схватил Алену за руку и с удивлением уставился на обыкновенную ложку, которую ее пальцы крепко сжимали. Ее ручка была немного заточена, особенно с одной стороны. Алена в шоке от своей выходки, тоже смотрела на это нечаянное оружие. Аркадий с искаженным от злости лицом вывернул ей кисть, и пальцы Алены разжались. Несколько мгновений Алена чувствовала холодное прикосновения металла к своей шее, потом Аркадий медленно отвел лезвие и, сложив, спрятал в его в карман.
Алена поторопилась вздохнуть с таким явным облегчением, что Аркадий мрачно усмехнулся в ответ. И покачал головой. Его глаза даже в темноте сверлили так, что было почти физически больно. Затем он потянул руки к воротнику ее блузки и резко рванул в разные стороны. Алена охнула, услышав цокот отлетевших пуговиц по дощатому полу. Потом затрещали швы, а на спине ткань разорвалась "по живому". Девушка в страхе прижала к груди руки в съехавших к запястьям рукавах, на которых болтались теперь бесформенные куски ткани. Спиной Алена прислонялась к шершавой стене. Отступать было некуда.
Ему доставляло какое-то особое удовольствие рвать одежду. Вскоре все, что было одето на Алене, представляло собой бесполезные лохмотья. Алена напрасно пыталась удержать эти лоскутки на теле. Аркадий отступил на шаг, любуясь своей работой. А затем поверг девушку в еще больший шок, начав аккуратно и неторопливо расстегивать свою рубашку.
Пока Аркадий раздевался, Алена зачем-то торопливо собрала обрывки своей одежды, словно надеясь, что это как-то ей поможет. Она так и застыла с ворохом тряпья, глядя на приближающийся силуэт обнаженного мужчины. "Что делать?" - лихорадочно крутилось в голове. Но ответа Алена все не находила, а поэтому, не выпуская из рук собранные лохмотья, она начала медленно пятиться, прекрасно понимая, что бежать ей некуда. И остановилась посреди чердака. Запоздало пришла в голову мысль, что надо было идти в другую сторону, к ящику. По крайней мере, тогда она бы попробовала запустить его Марцеву в голову. Хотя это вряд ли была хорошая мысль, но попробовать стоило.
В отчаянном порыве Алена бросилась к ящику мимо Марцева. Аркадий мог ее остановить, но почему-то не стал этого делать. Подскочив к стене, Алена не стала хватать ящик. Она вспомнила, что именно здесь она пилила ложкой доски. А вдруг… девушка ударила по ним рукой, потом плечом, потом ногой - ничего. Марцев наблюдал за ее попытками, неумолимо приближаясь. Тут взгляд Алены упал на открытый люк. Смерив глазами расстояние между собой, люком и Аркадием, Алена решилась и рванула что было сил. Но у самого люка рука Аркадия схватила ее за волосы и дернула назад. Марцев молча оттащил ее от люка и повалил на пол, пытаясь подмять под себя.
Алена увернулась и поползла, отчаянно пытаясь уйти. Пальцы Марцева грубо царапнули ее бедро. Она оказалась прижатой к полу, но продолжала извиваться изо всех сил, которых оставалось все меньше и меньше. И тогда она закричала. Первый раз, за все это время. Громко и пронзительно. Ее крик услышали, наверное, все соседи. Аркадий, на мгновение оглушенный, опомнился и зажал ей рот. Алене казалось, что ей вот-вот сломают челюсть, но какое-то время она продолжала приглушено верещать. Потом ей перестало хватать дыхания, и Алена затихла. Она еще двигалась, стараясь освободиться, но к ней вдруг пришло понимание того, что она лишь оттягивает неизбежное. Что Аркадия сейчас не остановить. И все же Алена еще надеялась на чудо. Например на то, что вопреки всему сейчас что-нибудь случится. Например, в дом ворвутся ребята в форме, появится Владимир… Но чудо все не происходило. Грязная и исцарапанная досками чердачного пола, Алена вдруг оказалась лицом к лицу с Аркадием. И смотрел он на нее как-то странно, от чего становилось еще страшнее. Алена дернулась в последней отчаянной попытке. Но в следующую секунду Аркадий навалился на нее всей тяжестью своего тела, и Аленка, судорожно вцепившись пальцами в его плечи, почувствовала, что задыхается. Она откинула голову, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, но в горло летела удушливая пыль. Марцев низко зарычал, ломая сопротивление. Алена выгнулась и замерла, широко распахнув глаза. И внезапно, сквозь боль, она услышала голос Аркадия:
- Мария! Моя Мария!
Алена больше не двигалась. Ее взгляд безучастно изучал ставшие несмотря на темноту такими отчетливыми трещины в досках. Некоторое время она слышала хриплое дыхание Аркадия, его похожий на рычание стон, а затем снова только лягушек, собак и сверчков. Она не шевельнулась даже тогда, когда Аркадий поднялся, оделся и ушел. Ее глаза оставались сухими, а губы плотно сжатыми.
Антон слышал душераздирающий крик и странную возню наверху. Но когда оттуда спустился Марцев, не стал его ни о чем спрашивать. Выждав удобный момент, Антон крадучись поднялся на второй этаж и направился к чердачной лестнице. Открыв люк, он посветил фонариком и в первые секунды так никого и не увидел. Затем свет его фонарика наткнулся на кучу тряпья, смутно напоминающего Аленкину блузу. Потом Антон увидел ее босые ноги. Прислушиваясь, не идет ли Марцев, Антон подошел к лежащей на полу пленнице. И тут же в ужасе отшатнулся - она была мертва. Неподвижное обнаженное тело, застывшее лицо… Ожидая вот-вот увидеть лужу крови на полу, Антон все еще приглядывался, раздираемый страхом и любопытством. Наконец он заметил, что грудь Алены едва заметно поднимается в такт дыханию, а глаза щурятся, когда он направляет свой фонарик на ее лицо. Антон опустился рядом с нею, все еще почему-то не решаясь дотронуться. Он собирался наброситься на нее с ругательствами, возможно стукнуть разок-другой, но теперь это желание пропало. Антону было неинтересно сейчас разбираться с Аленой, неподвижной и на вид такой же бесчувственной, как бревно. Идея повторить "подвиг" Марцева мелькнула, и тоже почему-то показалась в настоящий момент не слишком заманчивой. Поэтому Антон просто развернулся и спустился в люк.
Едва исчезла полоска света, пробивавшегося сквозь открытый люк, на лице Алены появилась кривая усмешка. Она шевельнулась, словно пытаясь подняться, но снова замерла и продолжила изучать безучастным взглядом чердачный пол.
Глава 47
Духота пыльного чердака и ночной холод больше не беспокоили. Мысли были какие-то странные. Не успевала она додумать до конца хоть одну из них, как мысль лениво уползала, оставляя Алену в пугающем бездумном состоянии полного оцепенения.
Громко прокричала какая-то ночная птица, заставив сердце Алены болезненно сжаться. Она наконец зашевелилась, но сил пока хватило только на то, чтобы повернуться на бок и плотно сжать коленки. Алена лежала, безразлично прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. Она не сразу сообразила: то, что она слышит, должно бы очень ее заинтересовать. На грохот и звон она не обратила должного внимания, но подумала, что сходит с ума, когда вдруг отчетливо услышала голос Владимира, выкрикивавший ее имя.
Алена приподнялась на руках и, подтянув коленки, села, все еще ошарашено прислушиваясь. А снизу доносилось: "Алена! Алена!" Все еще боясь поверить в реальность происходящего, Алена изо всех сил закричала:
- Я здесь! Я здесь!
И вдруг поняла, что на самом деле лишь тихо хрипит. В ужасе от того, что ее каким-то образом могут не найти и уйти, оставив ее здесь, на чердаке, Алена собралась и ударила сжатыми кулаками в пол. Получилось не громко, но она не сдавалась. Обрушиваясь всем своим весом, она стучала в пол, пока, совершенно обессилевшая, не услышала звуки шагов на лестнице.
Владимир и Максим вошли в дом, когда все уже было кончено. В одной из комнат на полу валялись связанные Марцев и его белобрысый сообщник. У стены стояла тоже со связанными руками черноволосая красивая женщина. Вид у нее был скорее раздраженный, словно Ванесса хотела сказать: "Я знала, что этим все и закончится".
Макс тут же подошел к Аркадию.
- Где она? - коротко спросил он.
Марцев поднял голову, но смотрел почему-то на Владимира. Они сразу узнали друг друга. На лице Марцева появилась злорадная усмешка. Он-то знал, какой сюрприз ждет Владимира наверху. И это так ясно читалось в его глазах, что Владимир вдруг почувствовал, что впервые в жизни начинает паниковать. Он понял, что с Аленой произошло что-то ужасное, но Аркадий молчал, упрямо не отвечая на вопрос Максима. Тогда Владимир выскочил из комнаты и принялся громко звать:
- Алена! Алена!
Но ответом была лишь тишина. Ребята уже поднялись на второй этаж, когда вдруг все услышали стук на чердаке. Глухие, тяжелые удары. Нарушая все правила, Владимир первый взлетел на лестницу и открыл люк. И вдруг ему отчего-то стало страшно, по-настоящему страшно. Он позвал, на этот раз тихо:
- Алена!
И в ответ услышал еле слышный, какой-то чужой голос:
- Я здесь.
Парень, поднявшийся на чердак вместе с Володей, посветил фонариком в ту сторону, откуда донесся голос. Яркий луч выхватил из темноты фигуру сидящей на полу Алены: сжатые коленки, обнаженные бедра, плечи, кусок белой ткани, которую она прижимала к груди. Как только свет попал Алене в лицо, она резко опустила голову, болезненно зажмурив глаза.
Владимир отклонил фонарь так, чтоб свет падал не на Алену, а рядом. И подошел к ней, опустившись на колени. Несколько секунд Владимир вглядывался в темноту, а затем снял куртку и набросил Аленке на плечи. Потом обернулся к люку.
- Принеси что-нибудь: покрывало или одеяло, - сказал он все еще стоящему у входа на чердак парню с фонарем в руке. Тот кивнул и спустился вниз.
Владимир прижал Аленку к себе. В груди ныло, и глаза подозрительно щипало. Одинокая слеза скользнула по щеке и упала в торчащие в разные стороны Аленкины кудряшки. Она была неподвижна, не поднимала головы, не издавала ни звука. Владимир тоже молчал. Когда принесли покрывало, сдернутое с одного из диванов внизу, Владимир бережно завернул в него Аленку и поднял на руки.
Глаза Алены были закрыты. Но Владимир чувствовал, как пальцы ее цепляются за его рубашку, боясь отпустить. На первом этаже Владимир отнес ее в одну из комнат и уложил на диван. В желтоватом свете ламп он как следует смог рассмотреть осунувшееся лицо, побелевшие губы. Аленка приоткрыла глаза, и Владимир наклонился над нею, защищая от яркого света.
- Аленушка…
Она, по-видимому, хотела улыбнуться в ответ. Уголки ее губ чуть приподнялись. А затем с усилием выпростала из-под одеяла руку и потянулась к лицу Володи. Владимир поймал ее руку и приложил маленькую ладонь к своей щеке. Ему было больно смотреть на покрытую синяками и ссадинами бледную кожу, ощущать худобу и слабость этого милого сердцу существа. А Аленка глядела на него полными невыразимого счастья глазами. Она что-то прошептала, но Владимир не смог разобрать слов, а затем глаза Алены закрылись. Владимир еще несколько секунд смотрел на нее, а затем испуганно принялся проверять пульс.
- Обморок, - сказал кто-то за его спиной.
Владимир обернулся. На него смотрел мужчина средних лет.
- Я еще и врач по совместительству, - сказал он.
Владимир кивнул. И, аккуратно опустив Аленкину руку, накрыв ее одеялом, чтоб не замерзла, вышел.
Аркадия и Антона уже поставили на ноги и уже собирались выводить. Максим наблюдал за этим. И его не сразу насторожило необычайно спокойное лицо вошедшего Владимира.
- Алена Викторовна! Алена Викторовна!
Она с трудом открыла глаза, приходя в себя.
- Алена Викторовна!
Над нею склонился незнакомый паренек. С чрезвычайно взволнованным видом он продолжал звать ее по имени-отчеству. Встретившись с нею взглядом, он произнес:
- Алена Викторовна, пожалуйста, пойдемте. Максим Началов очень просит. Пожалуйста.
Алена нахмурилась, пытаясь понять, чего же от нее хотят. Но парень тем временем уже помогал ей подняться.
- Пожалуйста, Алена Викторовна, быстрее.
Алена не понимала, что происходит, но решила поторопиться. Двое ребят подхватили ее под руки и почти понесли в другую комнату, где ее сразу же на пороге встретил Максим.
- Алена, позовите его.
Она не поняла, и удивленно огляделась. В углу комнаты стояли Антон и Ванесса. Их крепко держали ребята в форме. А в центре образовалась настоящая "куча мала". Там творилось что-то невообразимое, очень напоминавшее драку, когда одни дерутся, а другие пытаются им мешать. Алена недолго вглядывалась, потому что почти сразу увидела в гуще этой свалки знакомую, коротко стриженую русую голову и позвала:
- Владимир!
Он на секунду замер, все еще глядя в лицо злорадствующего Аркадия. Изрядно помятый, он с усмешкой глядел на посеревшего от злости и горя Владимира. Но тут снова раздался слабый, слегка дрожащий голос Аленки:
- Владимир!
Рванувшись, Владимир обернулся к державшим его ребятам. Сообразив, что он не собирается больше бросаться на Марцева, его отпустили. Владимир медленно подошел к перепуганной Алене, смотревшей на него большими глазами, и снова поднял на руки.
Аленка заглядывала в его лицо, и в ее глазах стояли слезы.
- Володенька…
- Да, Аленушка, да.
Когда они сели в машину, Владимир посадил ее к себе на колени, потому что места не хватало. Он больше не наблюдал за Марцевым и его сообщниками. Аленка наверное ждала, чтобы он что-то сказал, но Владимир сейчас был не в состоянии произнести ни слова. Просто гладил ее по волосам, сам не замечая, как время от времени начинает дрожать его ладонь.
Глава 48
Аленка открыла глаза с тихим вскриком. И уставилась в темноту, отчаянно пытаясь прогнать обрывки сна. "Вот моя коллекция и пополнилась еще одним кошмаром" - невесело заключила она. Успокоиться сидя на постели в темной комнате не получалось, и Алена опустила ноги на пол, нашаривая босыми ступнями тапки. Голова немного кружилась, но в целом Алена чувствовала себя довольно сносно. И была бесконечно благодарна Владимиру, который не позволил оставить ее в больнице. Врачам пришлось меньше чем за сутки полностью ее обследовать, оказать какую-то помощь, а потом Володя просто взял и отвез ее домой. Оказавшись дома, Алена почувствовала огромное облегчение. За последние полгода она слишком много времени успела провести в больнице, и Алене уже казалось, что она сменила место жительства.
Она напряженно вслушалась в ночную тишину. Там, за стенкой, в Машиной комнате, должен сейчас спать Владимир. Оттуда не доносилось ни звука, и Алене вдруг стало очень страшно. Она тихонько позвала Володю, но никто не отозвался. Тогда Аленка подошла к двери комнаты и осторожно постучала - тишина. Легко толкнув дверь, Алена заглянула внутрь.
Постель была нетронута. Владимир стоял у окна, полностью одетый. На тихий Аленкин оклик он обернулся и уставился на замершую в дверном проеме фигурку в льнущей к телу шелковой ночнушке. Владимир молчал, и даже в темноте Алена видела, что лицо его было напряженным и сосредоточенным. А взгляд его показался ей даже немного… испуганным? Вообще у Владимира был такой вид, словно у него только что состоялась встреча с целым сонмом страшных призраков. Алена вздохнула: кого-то кошмары преследуют во сне, а кого-то и наяву. Она наклонила голову и отступила назад, в коридор. Она прекрасно все понимала: после всего, что с нею произошло, отношение к ней Владимира не могло не поменяться. И все же… все же - нет! Алена решительно отказывалась это понимать и принимать. Ведь это не ее вина, и разве можно осуждать ее за это? Или даже… разлюбить?
Ей хотелось кричать, стучать кулаками, царапаться и кусаться. И она стояла неподвижно, опустив голову. Лунный свет из окна падал на ее сжатые вместе коленки и ступни в мягких тапочках, стоящие точно по шестой позиции.
Владимир отошел от окна. Он медленно приблизился и остановился на пороге. Алена почти прижалась к противоположной стене коридора. И еще ниже опустила голову.
- Алена Викторовна, вам бы лучше не вставать, - хрипло произнес он, не двигаясь с места.
"Что он говорит!" - возмутилась Алена. Еще с минуту она пыталась разобраться с теми чувствами, что бушевали сейчас в ее душе, а затем подняла голову. Владимир чуть не вздрогнул, увидев ее глаза.
- Я тебя ненавижу! - прошептала она. - Ненавижу!
Владимир сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки. Он смотрел в глаза Алены, в которых читалось что угодно: боль, горечь, обида, отчаяние, только не ненависть.
- Я понимаю, - тихо ответил он. - Я и сам себя ненавижу. Прости меня, Алена, если сможешь, за то, что не смог тебя уберечь от всего этого. Я сделаю для тебя все, что угодно, только бы ты опять улыбалась.
По мере того, как Владимир говорил, лицо Алены удивленно вытягивалось. И как только он замолчал, Алена возмущенно набрала в грудь побольше воздуха.
- Ты! - воскликнула она. - Как ты мог?! Как ты мог!
Владимир склонил голову, продолжая внимательно глядеть на нее. Он ожидал такой реакции, но то, что последовало за этим, повергло его в изумление.
- Значит, ты решил избегать меня и вечно хмуриться только потому, что считаешь себя в чем-то виноватым? Интересно, в чем же? Я так думаю, у тебя должна за другое совесть болеть. Ты случайно не подумал о том, как я расценю твое поведение? После того, что сделал Марцев? Еще не понимаешь, да? - Алена перевела дыхание. Глаза ее блестели не только от рвущихся наружу слез, но и от злости на мужскую недогадливость, а еще от радости, потому что теперь у нее появилась надежда. - Владимир, а тебе не пришло в голову, что ты ведешь себя так, будто после произошедшего не хочешь иметь со мной ничего общего?
Брови Владимира взметнулись вверх. Он приоткрыл рот, словно намереваясь что-то сказать, но вместо этого молча шагнул к разбушевавшейся Алене.
- Ну уж нет! - возразила Алена, упираясь руками в его грудь. - Не подходи! Я теперь тоже не хочу иметь с тобой ничего общего! Бессовестный! Предатель! Ненавижу!
Владимир обнял ее и прижал к своей груди.
- Какой же я дурак! - услышала Алена, и тут же радостно подхватила:
- Вот это уж точно!
Она еще раз для порядка стукнула его кулачками, правда без особого энтузиазма, а потом счастливо вздохнула.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
- Я люблю тебя, - эхом отозвался Владимир, зарываясь лицом в пушистые волосы на Аленкиной макушке.