Господин Шарль и Димка уселись за один стол. Димка положил коробку с резцами, господин Шарль раскрыл шкатулку и извлек новую лупу, рамка которой была исписана магическими рунами. Кажется, воздушными.
- Это, господин Хыгр, позволит рассмотреть ваши отпечатки пальцев…
- Моя? - пошутил Димка, рассматривая свои пальцы.
- Нет, - приподнял уголок рта господин Шарль, - любые. Вот смотрите…
Господин Шарль протер крышку шкатулки, слегка прижал к ней палец и протянул Димке вместе с лупой:
- Смотрите.
Правда, еле заметный отпечаток через лупу наливался чернотой и становился видимым, как нарисованный углем.
- Хыгр! - послышалось за спиной. Знакомый голос…
Димка обернулся. Позади стоял улыбающийся Старик.
Появилось чувство, что сегодня Димку ждут какие-то неприятности…
Глава 26
- Хыр! - повторил Старик, и Димка понял, что первый раз просто ослышался. Привык уже, что его зовут именно так…
- Хыгр, - уточнил он.
- Хыгр? - задумался на мгновенье Старик. - А чего же это мне Хыр запомнился?
Долго сомневаться Старик просто не умел.
- Пришел все-таки! Молодец! Сейчас ребят позову!
Старик умчался.
Господин Шарль развернулся к Димке:
- Кто это?
Вот и попробуй объясни…
- Это моя… хыр… моя знать его.
- Что твоя знать его, я уже понял. Кто это?
- Это человек. Моя идти сюда, его и его друг встретить. Наша вместе ночь… хыр… спать.
- Интересный вы человек, господин Хыгр… - задумчиво произнес Длинный. - Не знаете в столице никого, кроме людей, открывших самое модное кафе. Да и обрадовались вам вовсе не как случайному попутчику. Кроме того, вы сказали "спать вместе". Вы уверены, что это просто знакомый?
Димка возмущенно раскрыл пасть, но тут вернулся Старик.
- Идем! - хлопнул он Димку по плечу.
Господин Шарль кашлянул.
- А это кто? - обратил внимание на Димкиного соседа Старик. - Этот с тобой?
- Это моя… вождь…
- Вождь Хыгра - наш вождь! В смысле друг! Жан Трррррр, - представился Старик, - бывший тррр на корабле "Трррррр". А сейчас - повар этого богоугодного заведения.
- Шарль Трррррр, - наклонил голову Длинный, - начальник особого королевского розыска королевской полиции.
Старик запнулся. На мгновенье.
- Все равно пойдемте с нами! Если вы не брезгуете компанией простых бывших моряков.
Господин Шарль не брезговал.
Старик привел их на второй этаж в кабинку для очень важных персон. Здесь были и два веселых эльфа-матроса, и Вожак и Молчун - Димка с удивлением увидел на его камзоле звезду мага. Разве что гнома и рогатого бухгалтера не было.
- Вот, - гордо представил их Старик, то есть Жан, - Хыгр! И его… вождь!
Господин Шарль спокойно наклонил голову.
- Вождь? - удивленно поднял брови Вожак. - А я яггайских вождей иначе представлял…
- Я же говорил, что он придет!
- Конечно, ты же тррррррр…
Димка с ужасом понял, что непонятное "трррррр" - это и есть именно человек. Но как теперь его переводить? Слово "человек" уже для него обозначает разумных существ…
Всем вокруг его лингвистические трудности были безразличны. Представился господин Шарль, назвались все компаньоны. Вожака звали Александр, Молчуна - Ричард, эльфов - Николя и Жером.
То, что Димку зовут Хыгр, все восприняли спокойно, оказалось, его имени, кроме Старика-Жана, все равно никто не помнил.
Компания уселась за стол, официантка-эльфийка принесла всем кружки, разлили чай. По крайней мере, Димка решил, что этот напиток будет так называться. И точка.
Чай и есть их таинственная сладость? Нет, господин Шарль сказал, твердое что-то. Замораживают они его, что ли?
- Элен, - прикрикнул на официантку Жером, - ты что принесла?! Это же тррр (чай?), "Королевский чай"! А тебе что сказали принести?
- Простите… - прижала ушки девушка и попыталась собрать кружки.
- Ладно, оставь.
Девчонка убежала.
- Набрали новеньких, тррррр с чаем путают…
Димка отпил глоток из кружки. Горячий, терпкий, слегка вяжущий, чуть горьковатый, с пряностями… Чай. А где сладость?
Тут принесли обещанную сладость.
Официантка (уже другая) внесла хрустальную вазу, полную золотистых шариков. Вожак-Александр подал пример, развернув шелестящую обертку.
Коричневый блестящий шарик.
Шоколадные конфеты?
Через некоторое время хозяева кафе, Димка и господин Шарль уже вполне освоились в общении друг с другом. Молчун-Ричард и Длинный сидели над остывшими кружками и негромко разговаривали о чем-то своем. Причем Димка, прислушавшись, разобрал только бесконечные тррр-трррр-трррр. Разговор шел на иностранном языке.
Яггай, окруженный четырьмя оставшимися друзьями, успел рассказать свою историю от момента расставания до прибытия в столицу. Даже полтора раза: окончание истории пришлось повторять для Вожака-Александра, которого позвали встретить очень важных гостей.
Здесь открылось первое в стране, а то и в мире кафе, где подавали шоколадные конфеты. Как оказалось, скитаясь по далеким морям, лихая компания моряков, во главе с кипучим Вожаком, где-то раздобыла способ, позволяющий сделать шоколад твердым. До этого он был горячим напитком. Способ Димке, понятное дело, не рассказали: мол, извини, Хыгр, коммерческая тайна.
Сообразительный Александр решил не терять шанс и начать торговлю новым изобретением. Деньги у них были (тоже не уточнялось оттуда), и ребята решили завязать на время с тяжелым ремеслом моряков и переквалифицироваться в кондитеры.
- Твоя говорить, - вспомнил Димка слова одного из эльфов, - не хотеть жить одно место, хотеть любить… хыр… море…
- Так я и не отказался от моря, - расхохотался эльф. - Просто сейчас накоплю денег побольше, куплю свой корабль и трррррр (патент?) капитана. И, - эльф мечтательно зашевелил ушами, - вперед!
- Хыгр, а переходи к нам, - прошептал, оглянувшись на господина Шарля, Старик. - Ты человек сообразительный. Вон говорить не умеешь, в столице неделю, а уже в слугах у начальника королевской полиции…
- Нет, - покачал головой Димка, - твоя все думать, твоя все делать, моя идти все сделано. Нехорошо.
Может быть, и перешел бы… Но как-то… Как-то неловко бросать господина Шарля… Димка всегда с трудом отрывался от привычного места. Вот, может, потом, обдумав все как следует… И все равно как-то жалко…
- А что, Хыгр, давай. - Вожак-Александр явно любил подгрести в компанию любого более-менее интересного человека и приспособить к делу. Коллекционер, черт…
- Ты придумай что-нибудь этакое для нашего шоколада. Новый рецепт, к примеру. Сразу в долю возьмем.
Димка погрузился в свои мысли. Не то чтобы ему хотелось в долю (а с другой стороны, почему бы и нет?), но стоит попробовать сделать что-то необычное. Ну неужели человек двадцать первого века не сможет пусть не придумать, - Димка был скромного мнения о своих творческих способностях, - но хотя бы вспомнить что-нибудь, чего здесь еще нет?
Толстые пальцы яггая повертели конфетный шарик.
- Класть туда вкусное? - постучал Димка по конфете.
- Уже придумали. И орехи, и фрукты, и трррр, и трррр. И даже вино.
- Возить это дом?
- Возить дом? Ну по домам уже развозим. На заказ.
- Делать это человек, зверь?
Компания с любопытством следила за ходом рассуждений яггая.
- В виде фигурок? Делаем. Вон. - Александр указал на соседний стол, где лежали конфеты в виде цветов розы.
Что еще можно придумать? Димка развернул конфету. Золотистая, а может, и золотая фольга, за ней - пергаментная бумажка.
- Делать здесь, - Димка указал на обертку, - разное: зверь, цвет…
- Картинки? Делаем. Ладно, Хыгр…
Интересно… Димка увидел на обратной стороне фольги руны. Магия? Зачем?
- Зачем магия?
Ух ты, как чисто начало слово получаться.
- Магия? Так это для охлаждения, чтобы не растаяли. Ричард придумал…
Чтобы не растаяли? У Димки зародилась интересная идея. Но нужно уточнить, вдруг и это придумали. Потом расскажет ребятам… За долю, ага.
- Господин Александр, господин Александр! - В кабинет вбежала испуганная официантка. - Там за вашими гостями… пришли…
"Интересно, - подумал Димка, - кто это за нами пришел? Обычно так говорят, когда приходят арестовывать. Но кто может арестовать начальника сыска королевской полиции?"
В кабинет быстрым шагом вошли два эльфа в форме жандармов.
- Господин Шарль? Вы и ваш слуга должны пройти с нами.
Ничего себе ответ на вопрос…
Впрочем, пока об аресте речь не шла. Господин Шарль преспокойно поднялся, вежливо попрощался с компанией моряков-кондитеров.
- Хыгр, за мной.
Жандармы вывели их почему-то не через главный вход, через черный.
Первый жандарм вышел в открывшуюся дверь, второй поманил господина Шарля и Димку:
- Выходите.
Они вышли. Дверь закрылась.
В широком тупичке, в который выходила дверь, ровно в ряд стояли жандармы. Четыре эльфа, два человека и два гнома.
В голове Димки запел Высоцкий. И никакого ножа. Даже двери подходящей нет. Всего оружия - горсть мятых пуль в кармане.
- Господин Шарль, - гнусно ухмыльнулся один из эльфов, - вы арестованы, следуйте за нами.
За что? Варианты замелькали у Димки в голове.
За что можно арестовать начальника сыска? Тем более жандармы? За преступление против государства? Измена? Шпионаж? Чушь.
Подстава? Оклеветали? Кто? Завистники? Но кому интересна должность, предназначенная для конкретного человека? Никаких особых прав, кроме права работать до потери сознания, она не дает. Особое отношение короля - только для господина Шарля. Подчиненных, способных подсидеть, нет…
- Король поставлен в известность? - хладнокровно поинтересовался господин Шарль.
- Именно к королю мы вас и отвезем, - заверил жандарм, то ли начальник, то ли уполномоченный вести переговоры. Димка никак не мог понять, кто из жандармов главный.
Скрипнула дверь.
- Ой!
В тупичок выскочил повар Жан, он же Старик. Оглядел жандармов.
- Немедленно уйдите! - рявкнул жандарм-человек.
Старик сговорчиво исчез.
- Господин Хыгр, - послышался еле различимый голос Длинного. Он медленно отступал к задней глухой стене, ухитряясь говорить, абсолютно не шевеля губами.
- Я буду стрелять. Потом спрячусь за вас. Извините, но иначе никак, они выстрелят в ответ. Потом бросьтесь на них, прорвитесь и бегите. Зовите полицию.
Стрелять? Да он с ума сошел! Все равно как если бы в СССР начальник угрозыска перестрелял пришедших арестовать его чекистов.
- Подойдите к нам! - Жандармы выхватили пистолеты, защелкали курки…
Бах! Бах!
Господин Шарль выстрелил дуплетом, два жандарма завалились с аккуратными дырками в центре лба, громыхнул ответный залп.
Пули вспороли куртку на Димкиной груди.
Димка бросился на землю, сжался в клубок и оттолкнулся…
Огромный меховой ком выбил страйк из растерявшихся жандармов. Левое плечо Димки резануло болью, он прокатился еще несколько шагов и развернулся.
Жандармы оказались в клещах: с одной стороны оскалился яггай, с другой - взмахнул двуручным мечом господин Шарль.
Мечом? Откуда меч?
Битва на мгновенье замерла: жандармы прижались спина к спине, выставили клинки, превратившись в многоголового ежа, господин Шарль медленно приближался к ним, помахивая таинственно появившимся оружием, Димка застыл, нервно оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь: бросаться грудью на острое железо не хотелось. По левой руке струилась густая кровь.
"Нет, - решил Димка, - ко всем чертям! Завтра же надо разобраться с оружием. А то ничего сделать не могу".
Никто, абсолютно никто не обратил внимания на то, что дверь черного входа приоткрылась. Совсем немного, только чтобы пропустить дуло ружья.
БАБАХ!
Заложило уши, картечь скосила жандармов, как кегли.
Из дверей, держа короткое ружье крупного калибра - хоть яблоками стреляй, - вышел довольный повар Жан.
Глава 27
Короткая схватка с неожиданным противником и нежданным союзником закончилась.
Старик, радостно ухмыляясь, поправил кожаную перевязь, увешанную разнообразными коробочками, мешочками и подобием газырей. Молниеносно (Димка дольше бы возился с охотничьим ружьем) перезарядил свою шайтан-трубу и направил ее на валяющихся на земле жандармов.
Димка побледнел бы, умей яггаи бледнеть. Только что он оказался соучастником убийства восьми жандармов. Восьми! Да хоть бы и двух, разница, скорее всего, несущественна. То есть только что он был слугой уважаемого человека - и бац! Уже сообщник преступника.
Мелькнула подленькая мыслишка, что он, Димка, совершенно ни при чем и никого не убивал. Можно отмазаться… Мыслишка тут же была задавлена и затоптана. Если за свою не такую уж и короткую жизнь Димка чего и боялся, так это стать трусом. Пусть даже только в собственных глазах.
Господин Шарль, уже успевший спрятать свой гигантский меч (интересно, куда?), подошел к разбросанным телам. Картечь ударила, как надо: еще шесть жандармов были мертвы.
- Господин Жан, - от голоса господина Шарля замерзли бы и белые медведи, - объясните мне, зачем вы стреляли?
- Как - зачем?! - Старик, похоже, вообще не задумывался над этим вопросом: решил выстрелить и выстрелил. - Так они же на вас напали! Стреляли! Вон у Хыгра вся одежда…
Димка огляделся… Трижды черт! Новенький камзол! Рубашка! Дырки на груди, рукав располосован и залит… Кровью? Димка почувствовал боль. Черт побери, да он ранен! Димка снял куртку и рубашку. На плече глубокая рана. Димка уселся прямо на землю и начал лечение.
Господин Шарль продолжал выяснять, кто неправ:
- Вы, господин Жан, только что на глазах полицейского застрелили шесть жандармов. Для повешения достаточно было только оказать им вооруженное сопротивление. Вы все делаете с таким расчетом?
- Подумаешь, жанда-армы. - Старик расправил усы. - Можно подумать, я жандармов… это… не видел…
"Интересный ты повар, Старик, - подумал Димка, - даже странно, что не одноногий".
Старик пнул одно из мертвых тел. Присмотрелся…
- Эй! Да это никакие не жандармы!
- Любопытно. Как вы пришли к такому выводу?
- Так вы же сами это поняли! Вы первый начали в них стрелять! Как…
- Как я это понял, я знаю. Я хочу знать, как вы это поняли.
Димка, зажавший рану обрывком рубашки, внезапно осознал, что казнь откладывается. Так это ряженые жандармы?
- Ну, - Старик еще раз пнул тело, - жандармы и пехотные шпаги вместе обычно появляются, только если поблизости присутствуют еще и пехотинцы. Ни один жандарм такую шпагу и в руки не возьмет. Да и нагрудники… Такие носят только в войсках и во время войны. Война у нас пока еще не началась…
- Отлично. Шпаги я не заметил…
На крыльцо вышел Вожак. Увидел побоище, побледнел и произнес несколько неизвестных Димке, но понятных и без перевода слов.
- Жан, ты что?..
- А что я?! Это и не настоящие жандармы, переодетые! Стал бы я в настоящих…
Господин Шарль и Вожак синхронно хмыкнули.
Димка подобрал котелок, свалившийся во время исполнения кульбита, и подошел к ним.
- Хыгр!
Старик увидел рану.
В следующие пять минут Димку тащили внутрь кафе, зашивали рану нитками, поливали виски и мазали густой мазью, приятно пахнувшей цветами. Когда он, сопровождаемый Молчуном и двумя официантками, не столько держащими, сколько висящими на нем и пищащими от удовольствия, вышел в тупичок, на месте перестрелки уже стояли двое городских полицейских. Судя по лицам, местные менты уже мысленно складывали слова, объясняя начальству такое количество выбитых мишеней на вверенной им территории.
Пока Димка прикидывался ветошью, с полицейскими успели провести разъяснительную работу Старик, господин Шарль, потом подошел Вожак и тихонько рассказал им третью версию событий. Глаза полицейских разрослись до размеров двух блюдец. Тут Молчун попытался всучить им маленький позвякивающий мешочек. Ошалевшие от таких поворотов сюжета полицейские заорали на него…
Тут господин Шарль, методично потрошащий карманы мертвецов, поднялся:
- Этот жив!
Один из эльфов застонал. Приподнял голову, окровавленная коса повисла красной сосулькой.
Началась полицейская суета.
Вскоре приехало несколько карет королевской полиции, погрузили убитых, затолкали раненого - картечь скользнула по черепу, оглушив на время. Господин Шарль, прихватив Димку, погрузился в одну из карет, чтобы лично проконтролировать процесс.
- Интересные у вас знакомые, господин Хыгр, - произнес он, покачиваясь в такт подпрыгиванию кареты на булыжниках. - Очень интересные…
Димка промолчал. Что ребята-кондитеры - моряки непростые, он и сам понял.
- Кто быть человек хотеть убить твоя? - Ну ее, тему странных знакомых…
- Это как раз не загадка. Ребята из группы Сапожника…
- Хыррр?!
Ничего себе! Восемь человек! И трое, убитых господином Шарлем раньше. Одиннадцать! Кстати, понятно, как он сумел справиться с тремя сразу. С таким-то мечом. Все-таки интересно…
- Кто быть его?
- Да никто из них не Сапожник. Убивают наверняка по очереди. А вот зачем… Неужели действительно чтобы обвинить королеву? И зачем им понадобилось мстить мне?
- Как твоя знать их?
- Господин Хыгр, я не успел поблагодарить вас за быстрое понимание ситуации и выругать за нарушение приказа… Я ведь приказал вам звать полицию.
- Хыррр, - скептически произнес Димка.
- Впрочем, вы правы. Позвать вы бы не смогли. Тем не менее если я приказал что-то, не рассуждайте, а выполняйте. Охотились все же на меня. Если бы не вмешательство господина корабельного повара, вы могли пострадать. Впрочем, если бы не его вмешательство, я сумел бы обезоружить и арестовать хотя бы пару, а не одного контуженного.
- Где твоя брать это? - Димка изобразил размахивание мечом.
- Магия, - усмехнулся уголком рта господин Шарль.
- Твоя говорить магия не мочь…
- Магия, как и все на свете, бывает двух видов. Для всех и не для всех.
Понятно…
- Так вот. Я бы предпочел видеть в допросной камере человека, а не эльфа. Магическая особенность этой расы такова, что боль они переносят только до определенного момента…
- Умирать?
- Нет, просто перестают ее чувствовать. Работать с ними очень неудобно.
Кстати…
- Моя хотеть знать, какая магия твоя?
- Магическая особенность тррррр? То есть моей расы? Трррррррррр.
Спасибо, господин Шарль. Низкий вам поклон до земли за краткое и понятное объяснение…
- Что же касается опознания, то здесь все просто. Тот самый эльф, который остался жив сейчас, сбежал, когда на меня устроили засаду…
Димка припомнил, что господин Шарль не сказал, что тогда он убил всех троих, это он, Димка, так понял его слова.