- Три дня? Господин Хыгр, вы уверены, что вы яггай? Можно не знать язык, не знать обычаев чужой страны, но не знать собственное тело? Да любой человек, знакомый со "Справочником рас", знает, что яггаи не чувствует сонливости. Но это не значит, что они могут не спать по нескольку дней. Да у вас просто переутомление. Этой ночью ложитесь спать. Я не хочу доверять свою жизнь человеку, который может отключиться в любой момент. Идемте.
Пристыженный Димка двинулся дальше, протиснулся в потайную дверь и оказался в таинственной мастерской господина Шарля. Ничего такого тут не было - полки с разнообразными механизмами, принадлежностями, оружием, стол, заваленный бумагами. Впрочем, Димка не рассматривал внимательно комнатку. Ему было стыдно.
Каким нужно быть придурком, чтобы не спать несколько ночей, да еще и считать, что это нормально? Нужно было дождаться, пока не начнешь отключаться от усталости, да еще получить выговор от господина Шарля. "Вы - яггай?" Не надо лишний раз давать ему повод задумываться над этим вопросом. Кто знает, как поведет себя господин Шарль, узнав, что его слуга - превращенный человек.
В спальне Димка достал из мешка и положил на кровать свое изделие, стоившее ему бессонной ночи и нескольких приступов.
- Неужели я на самом деле так выгляжу? - Господин Шарль задумчиво разглядывал своего двойника.
За ночь Димка вырезал из дерева куклу, комплекцией и ростом с Длинного. Суставы на веревочках - правда, пришлось поломать голову, как прикрепить их так, чтобы руки и ноги "господина Шарля" гнулись в положенных направлениях, а не болтались во все стороны. Особенно много усилий пришлось затратить на лицо, вылепленное из воска и раскрашенное красками. Ни художником, ни скульптором Димка не был, поэтому лицо куклы походило на лицо человека, умершего после долгой и продолжительной болезни. Издалека и не присматриваясь, еще пойдет…
На тело куклы был надет парадный мундир, один из двух. Во второй сейчас одевался еще живой господин Шарль. Белый мундир, с золотым шитьем на рукавах, не менее белая шляпа, золотой нагрудник с уже знакомым гербом - петля, топор, корона, белые же сапоги со шпорами и шарфик, голубой с белым. Его господин Шарль наматывал на шею, судя по выражению лица, он предпочел бы намотать шарф на шею того, кто придумал такую одежду, а потом затянуть концы.
Господин Шарль взглянул на себя в зеркало, вздохнул:
- Идемте, господин Хыгр. Нас ждет король.
Ой… Мало того что Димка побаивался короля (кто его знает, короли они разные бывают), так еще и сразу вспомнилось, что ждет его после этой самой встречи.
Димка вышел из квартиры вслед за господином Шарлем…
- Чарльз?! Как ты здесь оказался?
На лестничной площадке стоял черный эльф Жозеф. И не просто стоял, а в дверях соседней квартиры.
- Что значит, как оказался? Я здесь живу. А вот как тут оказался ты, Жозеф?
Эльф недоуменно взглянул на Шарля, задумчиво пошевелил ушами и неожиданно расхохотался:
- А я тоже здесь живу! Уже несколько дней. И что-то до сих пор тебя не видел.
- Я последнее время жил у знакомого, - не стал вдаваться в подробности господин Шарль.
- На прием к королю? - Черный эльф кивнул на белоснежную одежду.
- Да, - подмигнул ему господин Шарль. - Извини, мы торопимся.
- Ничего. Может, вечером посидим вместе за бутылочкой вина?
- Лучше завтра. Ко мне приезжает дедушка Арчибальд…
- Старый тррррррр еще жив?!
- Что ему сделается?
- Так ему уже за девяносто!
- Пить вино возраст ему не мешает. Посидим втроем, поговорим… До завтра.
- До завтра.
На улице господина Шарля ждала карета и три эльфа-гвардейца: Этьен и двое Димке незнакомых. По словам господина Шарля, когда он сказал своему начальнику, что его, Шарля, последнее время кто-то не любит, начальник тут же позволил ему взять любых гвардейцев на выбор и в любом требуемом количестве.
В карете, по пути во дворец, господин Шарль пригляделся к слегка испуганному Димке и улыбнулся:
- Господин Хыгр, могу вас заверить, что Флоранс не связана с людьми Хозяина. В моей квартире никто не рылся. Кстати, позвольте вас спросить, как вы с Флоранс общаетесь? Вы - человек неразговорчивый, и она - молчунья…
Молчунья? Эта тараторка, которая вываливает на Димку тонны разнообразных нужных и ненужных сведений? Может, еще скажете, что она почти ничего не ест?
- Судя по вашему удивлению, с вами она вовсе не молчалива… Вы ей понравились, Флоранс не стала бы общаться с неприятным ей человеком.
Понравился? Пусть по человеческим меркам Флоранс не красавица, но ведь и не такая уж страшная, чтобы бросаться на первое встречное лесное чудовище. Вполне милая, симпатичная - воображение, брысь! - девушка…
- Вот и дворец.
Ой… Ой-ой-ой…
Димка вышел из кареты. Дворец… Вернее, Дворец… Нет, ДВОРЕЦ.
Как можно было принять дворец скромного герцога - из-за сбоя Димкиной интуиции для него теперь граф был по титулу важнее герцога - за королевский?
Огромная площадь охватывалась полукругом дворца, как тарелка ладонями. Его было невозможно рассмотреть целиком, взгляд выделял только отдельные, наиболее впечатляющие, детали.
Огромный балкон, с которого его величество толкает речи…
Золоченые рамы окон…
Крыльцо, величиной с футбольный стадион…
Стены дворца выкрашены в бледно-красный цвет и расписаны неразличимыми рисунками… А, нет, различимыми, включилось зрение-бинокль…
Герои, полководцы, короли, священники…
- Господин Хыгр.
Димка очнулся. Опять приступ сна или просто ошарашен увиденным?
- Пойдемте.
Вошли во дворец, понятно, не через парадный вход. Там были такие створки, что в них можно было въехать на танке. Даже на трех танках в ряд.
И парадные двери, и скромная дверца, в которую они вошли, были темно-красного цвета, украшены большими позолоченными шляпками гвоздей, из-за чего напоминали дверь стандартной квартиры, обитую дерматином.
Во дворце господин Шарль завел Димку в небольшую проходную комнату непонятного назначения и оставил его под присмотром эльфа Этьена. Тут стояли стулья, обитые красной кожей, но их тоненькие ножки не вызывали желания присесть. Димка торчал в углу, чувствуя себя чучелом медведя. Напугал одну служанку, которая и вправду приняла его за чучело и потянулась потрогать. Считал проходящих туда-сюда людей. Пытался думать о чем-то полезном, например, чем он будет заниматься, если все пройдет успешно и король выдаст ему разрешение открыть мастерскую. Думалось плохо, мандраж колотил. Этьен курил одну сигару за другой. Время тянулось, как жвачка…
- Ну что, господа и сеньоры, - в комнатку ворвался господин Шарль, - начинается королевский прием. Мой выход.
Малая приемная… Какая, к черту, малая, приемная была чуть не гектар!
Вытянутое помещение. Мраморный пол в черно-белую шахматную клетку, высоченные потолки с висящими светильниками. Вдоль стен выстроились черные доспехи, некоторые напоминали земные. Доспехи держали в металлических руках красные щиты, схожие с древнерусскими.
В одном торце помещения была дверь, через которую входили дворяне. Их слуги и прочие простолюдины, которым по различным причинам позволили присутствовать на королевском приеме, запускались через маленькую дверцу сбоку. Неуместно дворянам стоять в одной очереди с какими-то слугами. Хотя господин Шарль нагло вошел через центральный вход.
Проход слуг на некоторое время застопорился, разумеется на Димке, который в той кошачьей дверце просто застрял. Придворные, ответственные за организацию приема, решили вопрос быстро и просто - дождались, пока войдут все дворяне, после чего быстренько впихнули Димку через главные двери. Огромные, ростом с Димку, если не больше, тролли-гвардейцы в раззолоченных кирасах, стоящие у двери, и глазом не повели.
В приемной тоже существовало разделение: простой народ должен был встать у стен справа и слева, не лезть в центр, где расположились дворяне, и не лезть вперед. На полу были отчерчены широкие полосы, показывающие, куда нельзя заходить. Самая широкая делила приемную примерно пополам, чтобы никто не приближался к королю слишком близко… Тут Димка увидел трон…
Огромный, золотой, он занимал почти все пространство у противоположной стены. Да чтобы комфортно сидеть на нем, нужно быть метров пяти ростом! Какой же здесь король? Великан?
Димка почувствовал себя маленьким испуганным яггаем, забившимся в угол огромной приемной. Некстати вспомнилось, что король принадлежит к редкой расе, сразу полезли в голову картинки различных монстров…
Другие горожане, держа в руках конусы (Димка сдернул свой котелок), прижались к стенам. Судя по всему, боялись больше Димку, хотя им-то ничего не грозило…
Дворяне плотным белым облаком толпились в центре зала. Одиноким шестом возвышался господин Шарль. Парадная одежда на всех была одинаково белая, различить людей можно было только по разноцветным шарфам, и то некоторых, потому что Димка знал расцветки не всех ведомств.
Вон стоит единственный, кроме господина Шарля, знакомый человек - старик-герцог Алекс, начальник жандармов. Один из подозреваемых… Трудно подозревать человека, который потерял дочь и до сих пор выглядит пришибленно.
Вот бело-голубой шарф королевской полиции на шее низкорослого гоблина. Этот начальник Димке не понравился, гоблины вообще редко вызывают симпатию.
По описанию господина Шарля и ярко-красному шарфу с рисунком Димка опознал военного министра. Невысокий, можно даже сказать щуплый. Взгляд старого вояки…
Интересно, кто из них…
Запели невидимые трубы.
- Его величество король Этой страны Вадим Добрый! - прогремел такой же невидимый голос.
Раскрылись двери в стене около трона, огромные, под самый потолок. Сейчас в них войдет - вползет? - таинственный король.
Трубы…
Появился король. Он был велик и прекрасен.
Он был огромен.
Глава 38
Золотые кудри, волнами спадающие на плечи… А это, наверное, корона? Узкий обруч с драгоценным камнем надо лбом…
Бронзовый загар, кожа именно того оттенка, когда ее уже можно назвать бронзовой, но еще нельзя сравнить с пережаренным беляшом…
Сверкающие глаза…
Лицо античного бога, короткая кучерявая борода, отливающая тем же золотом…
Стройное тело, даже несмотря на белоснежный мундир (рукава просто узорчато-золотые) и красный плащ, понятно, что король обладает мускулатурой Аполлона…
Король поднялся по ступням к трону и сел на него.
Рост короля - около четырех метров.
Сидя на троне, он напоминал одно из чудес света - огромную статую Зевса в храме.
Горожане наверняка впервые в жизни лицезревшие короля, оцепенели. Даже придворные и дворяне, для которых зрелище было не в новинку, и те, судя по лицам, чувствовали себя неуютно…
И тут включился внутренний бинокль и разрушил все очарование.
Ах вы ж мерзавцы…
Приемная была короче, чем казалась на первый взгляд. Точно рассчитанная зрительная иллюзия увеличивала длину приемной, одновременно увеличивая в глазах зрителей рост короля.
Начиная от черты, за которую нельзя было переступать, черно-белая клетка пола, доспехи у стены, светильники на потолке, даже окна - все это уменьшалось в размерах так, чтобы казалось, что это вызвано удалением предмета от глаз. Доспехи у входа, к примеру, были в рост высокого человека, у трона же они становились доспехами для карликов, хотя выверенное расстояние между ними создавало впечатление, что все доспехи одинаковые. К трону снижался потолок и сужались стены. Все это - для создания иллюзии огромного роста короля.
На самом деле и трон был в высоту от силы метра три, да и король не превышал двух метров. То есть высокий, конечно, но в пределах человеческих параметров, отнюдь не великан. Да и…
Димка присмотрелся к королю повнимательнее. Нет, все правильно: стройный, наверняка очень сильный, красивое лицо, волосы, борода…
Вот только, судя по лицу, королю не больше двадцати лет.
Димка вспомнил, что господин Шарль упоминал о молодости короля, но, кажется, забыл уточнить, сколько ему лет.
- Мои подданные!
А вот голос у монарха был королевский. Таким громовым выкриком только армии в бой отправлять. Хотя… После разгадки тайны приемной Димке казалось, что голос короля звучит из невидимых динамиков или каких-то еще ухищрений.
Король предложил подданным смело высказать все, что привело их к королю. Ага, так тебе и рассказали о своих проблемах. Сто процентов, все горожане в приемной пропущены через десять фильтров и заинструктированы до потери сознания. Донести правду до правителей во все времена и, наверное, на всех планетах было сложно. Жалует царь, да не жалует псарь…
Торжественный прием все больше начал походить на какую-то планерку. Выступили все желающие из дворян, кратко доложив о состоянии дел на вверенном им участке, король кого похвалил, на кого погневался… Часть горожан, запинаясь и заикаясь, встала на колени на отведенном для этого месте и донесла свои чаяния и надежды. Король, грозно насупив брови (только Димка видел, как наигранно это выглядит), пообещал кому помочь, кого наказать…
В общем, типовое представление на тему "Правитель и глас народа". По телевизору такое чуть ли не каждый день показывают… Показывали…
Где господин Шарль?
- Ваше величество!
Вот и выход хозяина. Господин Шарль вышел вперед и преклонил колено.
Горожане восприняли демарш как должное, все равно они не знали, как тут все должно выглядеть. Дворяне же зароптали. Ну правильно, они уже надеялись, что тягомотная обязаловка закончена, а тут какой-то выскочка продлевает "удовольствие" на неопределенный срок.
- Говорите, господин Шарль!
- Ваше величество, мне даровано право личного доклада вам обо всем, что я сочту важным. Ваше величество, в королевстве заговор!
Дворяне ахнули, горожане, наоборот, приободрились: будет, что рассказать друзьям, знакомым и родственникам.
- Заговорщики мутят народ, чтобы вызвать его недовольство вашим правлением, - продолжал речь господин Шарль, - и на волне народного гнева свергнуть вас и сесть на престол. Я раскрыл заговор!
- Кто возглавил его? - прогремел король. - Назовите имя!
- Он сейчас присутствует здесь.
Дружный вздох.
- Но назвать имя я не могу: мне не хватает сведений…
- Вы обвиняете моих слуг, не имея доказательств?! - Казалось, из глаз короля вырвется молния и испепелит господина Шарля.
- К сожалению, - опустил голову господин Шарль, - измена проникла так глубоко, что я не верю никому, кроме себя и вашего величества, и не могу передать свои знания ни одному человеку, любой может оказаться агентом заговорщиков. Даже бумага недостаточно надежна. Я держу все сведения о заговоре в голове…
Димка быстро пробежал взглядом по трем подозреваемым. Гоблин-полицейский чуть не лопается от злости, его бы воля, оттащил бы господина Шарля за мундир. Старик-жандарм смотрит грустным взглядом человека, преданного лучшим другом, в глазах так и читалось: "И ты, Брут…" Военный министр прищурился, взгляд хищный. То ли готов грызть измену, то ли с удовольствием выстрелил бы господину Шарлю в спину…
- Сегодня ночью я смогу получить дополнительные сведения и завтра утром, прибыв во дворец, разоблачу изменника!
Димка закрыл глаза. Господин Шарль вел себя как глупый человек из детективов: "Я знаю, кто убийца! Но скажу чуть позже, а пока погуляю в безлюдном месте…"
- Вы отважный человек, господин Шарль. Вы не боитесь?
- Я не боюсь ничего, лишь бы мой король правил и дальше. Мне не нужна охрана!
Господин Шарль выпрямился и склонил голову:
- Да здравствует король!
- Да здравствует король! - дружно рявкнула толпа.
Даже Димка прорычал что-то похожее, хотя и удивился своему порыву.
- Я жду вас завтра с докладом. И горе тому, кто злоумышляет против меня!
Король встал и двинулся к двери, вовсе не высокой. Сзади него по полу стелился плащ и хвост.
Хвост?!
Ну да, из-под плаща торчал тонкий хвост, оканчивающийся золотистой кисточкой. Он весело вертелся туда-сюда.
Димка поднял взгляд, но рассмотреть, есть ли у короля рога, уже не успел. Может, и есть. А может, он их спиливает…
Димке опять пришлось проторчать в знакомой комнатке. Этьен все еще сидел здесь, судя по клубам табачного дыма, никуда не отлучаясь. Господина Шарля на выходе из приемной попытался изловить начальник, но граф Алекс, глава жандармов, оказался быстрее, и они вместе с господином Шарлем скрылись в одном из коридоров, заставив гоблина кипеть от злости.
Пока господин Шарль отсутствовал, Димку опять приняли за чучело, на этот раз придворная дама, судя по темным очкам, невампирша. Трогать не стала, но долго осматривала и возмущалась, что такую безвкусицу вообще посмели притащить во дворец. Особенно ее раздражал котелок. Этьен прикидывался невозмутимым, давясь от смеха, Димка чувствовал себя полным чучелом. Да еще и безвкусным.
К счастью, дама ушла раньше, чем появился господин Шарль.
- Идемте.
С одной стороны к дворцовой площади примыкала высокая стена, похожая на крепостную. Вход на площадь - через высокую арку (размерами все же поменьше арки Генштаба в Санкт-Петербурге), которую перекрывала ажурная решетка ворот. Разумеется, позолоченная.
От арки тянулась широкая улица, почти проспект, вдоль которой выстроились черные глаголи фонарных столбов.
"Интересно, а фонари они магией зажигают? Или все-таки фонарщики ходят?"
Покачиваясь в карете на булыжниках улицы, Димка думал, что даже в магических светильниках почему-то используют огонь. Почему же не создать фонарь, который напрямую выдает свет? Вот магия воздуха, к примеру, та, которая позволяет создать различные устройства, делающие невидимое видимым. Она же как-то работает со светом. Надо поговорить с мастером Арманом…
Тут Димка припомнил, что в ближайшие дни он мастера Армана не увидит. Настроение начало портиться…
- О чем таком грустном вы задумались, господин Хыгр? - Длинный, напротив, был весел. Пожалуй, даже ненормально весел. - Как вам король? - Можно подумать, господин Шарль лично воспитывал короля с младенчества. - Впечатляет?
- Первый взгляд - очень большой. Второй - просто большой.
- А, - усмехнулся Шарль, - вы раскусили этот трюк? Эти игры - давняя традиция королей Этой страны. Началось все, когда нами правила еще династия летунов. Уж как им хотелось выглядеть больше и величественнее… Нынешнему королю это не нужно, он и без того высок. Да и, несмотря на молодость, он уже показал себя достойным трона: несколько войн, в которых он принимал личное участие, подавление мятежей. Вспомнить хотя бы мятеж в позапрошлом году, когда король всех пойманных мятежников развесил по деревьям вдоль дороги. Лично.
- Добрая?
Димка решил, что у него опять дала сбой интуиция. В его понимании слово "добрый" означало несколько иную модель поведения.
- Почему Добрый? Только лишь потому, что он родился в августе, а этот месяц наши трррррррр (астрологи?) считают месяцем доброты. Только поэтому.
Несложная ассоциация "доброта - счастье - счастья всем" напомнила Димке о виденном на улицах. Он коротко рассказал об этом господину Шарлю.