- Перехожу. Сегодня ночью, если по нашему времени, король Феликс прислал мне ноту, в которой официально отклонил мой вызов на финальный поединок. Собственно, ничего другого мы от него и не ожидали. Так что пришло время переходить к следующей стадии плана, - он взглянул на часы. - Тридцать восемь минут назад на поверхность ушли четыре рейдовых группы. Их задача - убить как можно больше живой силы противника. Мы уже несколько лет не проводили серьёзных рейдов, и наши враги расслабились. Они рассредоточены по всей поверхности небольшими группками, иногда, надо полагать, это супруги с детьми. Им не выстоять против подготовленных бойцов. К внезапному нападению они не готовы, так что неизбежно понесут значительные потери.
- Вы отправили солдат убивать детей? - ужаснулся Виктор. - Да что же вы за звери такие?
- Ни мы, ни противник Женевских конвенций не подписывали. На войне, как на войне. Мне самому это удовольствия не доставляет, но что я могу сделать? Виноват Феликс, а не я. Если бы он сразу согласился на поединок, этих смертей удалось бы избежать.
- Нельзя убивать детей!
- Ваше Высочество, когда станешь королём, будешь сам решать, что можно, а что нет. А пока что бремя принятия решений возложено на меня. Я ожидаю около двух сотен убитых подданных противника, разного возраста. Этого должно хватить, чтобы оставшиеся в живых быстро заставили Феликса встретиться с нашим королём в смертельном поединке. Я бы хотел, чтобы теперь вызов прислал он. Это даст нам некоторые преимущества. Если же он не догадается, вызывать его повторно придётся уже тебе.
- Почему мне?
- Потому что сегодня я от трона отрекусь, в твою пользу. Сразу, как только вернутся рейдовые группы. Что будет дальше, уже твоя забота, наследный принц Виктор.
- Дальше он должен жениться, - заявила Дина. - Не собираюсь, Витя, подсказывать тебе, на ком именно, невесту ты должен выбрать сам, но могу порекомендовать ограничиться девушками, которых ты уже видел в Крепости.
- Нет смысла, - отверг её предложение Эдуард Сергеевич. - Если он, как мы и ожидаем, победит, успеет потом жениться хоть сто раз. А если проиграет, Феликс уничтожит и его, и всех нас. Сегодняшние смерти нам не простят, не надейтесь.
Виктор сидел, упёрши локти в стол, и обхватил голову руками. На какой-то миг ему захотелось вернуться в СИЗО, или даже отправиться на зону, и плевать, что там с ним произойдёт. Лишь бы не иметь ничего общего с хладнокровным убийством детей. Король, уходя, попрощался, но Виктор сделал вид, что не услышал.
- Там идёт охота на детей, а ты думаешь только о том, как влезть на трон, - горько упрекнул он Дину, когда они остались одни.
- Рейдовые группы уже ушли. Изменить мы ничего не можем, - отмахнулась девушка. - Если тебе интересно, об этом пункте плана я узнала одновременно с тобой, так что нечего обвинять в этих убийствах меня. В любом случае, свои дети мне намного важнее чужих.
- Разве у тебя есть дети?
- Пока нет. И если ты не выиграешь финальный поединок, то уже и не будет.
- Я его не только не выиграю, но даже участвовать в нём не собираюсь. Убьёте меня за это? Так мне в любом случае конец!
- Почему в любом?
- Если я проигрываю схватку, конец?
- Да. Ты должен выиграть.
- Я не буду повторять, что магический боец из меня никакой. Если ты не веришь собственным глазам, мне тебя не переубедить. Просто предположим, что я каким-то чудом выиграл. Что, по-твоему, будет дальше?
- Ты станешь королём всех магов.
- А есть уверенность, что у подло убитых сегодня людей не останется друзей или родственников?
- Останутся. Кто-то же должен надавить на Феликса, чтобы он принял вызов.
- И эти родственники не захотят нам отомстить? Ты считаешь, что я, как король всех магов, смогу их переубедить, так или иначе? Я считаю - нет! Они перебьют всех магов Крепости, и меня - первого. Так что шансов выжить у меня нет, а угрожать смертью покойнику глупо, согласна?
- Согласна. И не только я. Дедушка просил кое-что тебе передать, в том случае, если ты надумаешь слить финальный поединок.
- Какую ещё мерзость он придумал?
- Большую, Витя. Если ты не выиграешь бой, неважно, состоится он или нет, твои мать и отчим будут убиты. Этот приказ сможешь отменить только ты, сразу после победы. Я тебе говорила, не нужно верить его маске доброго старикана. Под ней довольно страшное лицо. Ты же не думал, что если он способен убивать детей, то у него не поднимется рука прикончить родителей?
- Его лицо под маской - страшное. А твоё, Дина?
- Моё - не лучше. Если хочешь выжить сам и спасти мать, тебе тоже не помешало бы отрастить клыки. Добрым словом и пистолетом, ну, а продолжение ты наверняка и сам знаешь.
* * *
Оперативники считают следователей махровыми взяточниками и недолюбливают их. Особенно бесит, когда следователь за пристойное вознаграждение разваливает дело и отпускает бандита, которого поймали с огромным трудом. Сами оперативники за вознаграждение бандитов просто не находят, и ничей труд при этом насмарку не идёт. Впрочем, следователи их всё равно не любят, но за что именно, Нежный никогда не интересовался. Наверно, у них есть на то какие-то свои веские причины.
Может, бывают и исключения, но Сергей Денисов, блестяще доведший до суда то самое дело об изнасиловании, в их число не входил. Нежный - тоже. Майору всё-таки казалось, что Денисов поможет ему в расследовании, ответит на вопросы, ведь это и в его интересах. Но он ошибся.
- Нежный, расследование ведут федералы, а ты действуешь неофициально, то есть, как частное лицо, - заявил следователь. - И твой шеф мне не начальник. У меня своего начальства больше, чем до хрена. Ни о каких взятках я тебе рассказывать не буду. Я их никогда не брал, понял? Квартиру купила жена, машину - тёща. Ещё вопросы есть?
То ли Денисов не понимал своих интересов, то ли просто злился, что его разбудили так рано. В любом случае ничего он не расскажет. Нежный корил себя за эту идиотскую выходку с ночным визитом, но исправлять что-либо было уже поздно. Он позвонил шефу и попросил разрешения допросить свидетеля с применением физического воздействия, но тот, наверное, тоже злился, что ему не дают спать, поэтому назвал Нежного придурком и разрешения не дал. Майор заодно поинтересовался, направил ли шеф эксперта осмотреть замок клетки, и если да, то взламывали его или нет. Вместо ответа шеф его ещё раз обругал, пожелал спокойной ночи, хотя уже светало, и прервал связь.
Денисов потребовал, чтобы Нежный убирался прочь, и даже пригрозил вышвырнуть его собственноручно. Оба понимали, что угроза несерьёзна: Нежный гораздо сильнее. Майор подумывал о том, чтобы применить силу без разрешения шефа, но всё-таки не решился.
Дверной замок щёлкнул, и в прихожую ввалились двое, своим телосложением напоминающие шкафы. Прихожая была большая, но в ней почему-то сразу же стало тесно. Лица гостей выглядели угрожающе, несмотря на широкие, как бы дружелюбные улыбки.
- Кто тут из вас самый нежный? - поинтересовался один из них. - У нас к нему дело одно есть.
- Он, - злорадно показал пальцем Денисов.
Майор уже успел выхватить пистолет и дослать патрон в ствол.
- Пушку спрячь, она тебе не понадобится, - заявил тот же самый визитёр. - Ты тут кого-то допросить не можешь? Не справляешься? Вот нас товарищ подполковник тебе на подмогу и прислал. Вот этого допрашивать?
- Ребята, вы что? - побледнел Денисов.
- Мы - не что, мы - кто. Специалисты по допросам. Скажи сразу - ты будешь признаваться или отпираться?
Не дожидаясь ответа, "шкафы" повернулись лицом друг к другу, правые руки сжали в кулаки, и трижды ими махнули. Один из них вытянул два пальца, второй - ни одного.
- Я выиграл. Камень ломает ножницы, - заявил тот, который не разжимал кулак. - Ты держишь, я с ним работаю. Не унывай, когда-нибудь и тебе повезёт. Слышь, ты, очень нежный, что тебе этот свидетель должен сказать?
- Он вёл одно дело об изнасиловании, там девица-медсестра, точнее, санитарка…
- Да знаем мы, что это за дело. Думаешь, если мы большие и сильные, так обязательно тупые? В нашей конторе тупых не держат, мы - не полиция. Запомни это хорошенько!
- Запомнил. Мне нужно выяснить, было ли давление на следователя или подкуп со стороны потерпевшей. Если было, нужны все подробности.
- Будут тебе подробности, не переживай. У нас даже глухонемой Герасим расскажет, как он несчастную старушку топором прикончил. Или он свою жертву утопил? Ты, это, пойди, покури на лестницу. Не нужно тебе смотреть, как мы работаем, ты для этого слишком нежный.
Разглагольствуя, федерал доставал из кейса щипцы, иголки и прочие удобные орудия пытки. Особенно впечатляла портативная бормашина.
- Это на совсем уж крайний случай, - пояснил он, подмигнув Нежному. - Тем, кто остался без ногтей, но ничего не сказал, самое время подлечить зубы.
Денисов не выдержал и бросился в комнату, где у него, видимо, лежало табельное оружие. При этом он явно собирался закричать, даже открыл рот. Но не успел. Второй федерал молниеносным движением ухватил его за шею, и вместо вопля раздался только тихий хрип. "Шкаф" без особых усилий переставил Денисова на прежнее место, и укоризненно ему сказал:
- От нас убежать невозможно, неужели ты этого не понимаешь? А кричать зачем? Проснётся жена, дочь, мне придётся их заново усыплять. Зачем нам с тобой это нужно?
И Денисов сломался. Сначала хриплым шёпотом, а потом и нормальным голосом он рассказал, что от мужчины примерно сорока лет, который представился отцом пострадавшей девицы, он получил деньги, а потом этот папаша пригрозил, что если насильника не осудят, то следователю оторвут… Впрочем, Нежного подробности угроз не интересовали. Как и объяснение, почему угроза показалась легко выполнимой. Майор просто отметил для себя, что банда, которую он разыскивает, умеет делать и такие фокусы.
- Эх, прямо сейчас бы фоторобот этого злодея составить, - с досадой произнёс Нежный. - Неизвестно, станет ли товарищ Денисов сотрудничать, когда вас не окажется поблизости.
- Станет, - уверенно заявил федерал с бормашиной. - Мы же его ещё не предупредили об ответственности за дачу заведомо ложных показаний. Он же думает, что за это дают два года.
- А сколько?
- С полчаса примерно, с момента, как мы узнаем, что он вешал на уши лапшу. Мы же ещё раз в гости придём, и уже не будем такими вежливыми и ласковыми. И если откажется сотрудничать со следствием, тоже придём. Но зачем откладывать фоторобот на потом? У нас всё при себе есть, - он достал ноутбук, включил его и запустил программу фоторобота.
Меньше чем через пятнадцать минут Нежный увидел изображение подозреваемого. Чем-то он напоминал Константина Петровича, отца приговорённого. Возможно, близкий родственник, но это вряд ли удастся проверить.
Нежный ушёл вместе с федералами, оставаться наедине с Денисовым ему совсем не хотелось. Тот не сказал ему почти ничего нового, зато теперь Нежный догадывался, за что некоторые следователи не любят некоторых оперативников.
* * *
Неизвестно, сколько времени Виктор просидел бы за столом, бездумно уставившись в одну точку. Дина несколько раз пыталась вывести его из прострации, о чём-то спрашивала, но он не реагировал. Но тут зазвонил телефон, принцесса с кем-то недолго поговорила, и открыла портал, через который в комнату вошла низкорослая девушка-азиатка в белом кимоно с тремя комплектами мужской одежды и обуви в руках.
- Почему пришла ты, а не та, чёрненькая? - недоверчиво осведомилась Дина.
- Вы не говорите на её языке. А я - говорю на вашем, - русский, судя по акценту, не был родным и для неё. - Пусть Его Высочество примерит это, если не подойдёт, мы заменим. Там остались ещё такие же размеры, много.
Была бы она из магов, Виктор не стал бы разговаривать и с ней. Но игнорировать смертную он почему-то не мог. Добросовестно перемерил и две пары джинсов, и три рубашки, и чёрный костюм. Галстук, правда, сам завязать не смог, это совместными усилиями сделали девушки.
Всё, включая обувь, безупречно подходило по размеру, как будто шилось специально для него. Он даже уточнил у смертной, так ли это, но та сказала, что нет, мулатка подобрала на складе. Оказывается, эти вещи принадлежали воинам, недавно погибшим во время рейдов, а Дина пояснила, что других вещей на складах Крепости почти нет, им просто неоткуда взяться. Кто будет тащить сюда всякую никому не нужную одежду?
Разобравшись с одеждой, миниатюрная японка достала откуда-то из складок кимоно несколько пар трусов и носков, и отдала их Виктору, добавив к ним золотые, по крайней мере, на вид, часы, сообщив, что часы - королевские, и выставлены по Гринвичу, потому что в Крепости принят именно этот часовой пояс.
Всю жизнь Виктор узнавал время по мобильному телефону, часов никогда не носил, и теперь ощущать их тяжесть на руке было непривычно. Но по-настоящему беспокоило его, конечно же, не это. И даже не судьба детей, которые уже погибли или вот-вот будут убиты рейдовыми группами Крепости. Он пытался найти способ избежать собственной смерти, а для этого, самое меньшее, требовалось понять, что происходит.
Ему казалось, что Эдуард Сергеевич врёт или, по крайней мере не говорит всей правды. Если Виктор должен сразиться в этом дурацком смертельном поединке, исход которого для Крепости жизненно важен, почему его не готовят к битве? Где тренировки, где обучение разным полезным в бою трюкам? Ничего этого нет, а раз так, то либо никакого поединка не будет, либо победа в нём никому не нужна. Против логики не попрёшь. А если король соврал в этом, не исключено, что и остальное не всё правда. А может, всё-таки не врал? Кроме Дины, посоветоваться было не с кем. Сам виноват. Что мешало подробно расспросить Эдуарда Сергеевича?
Он глянул, чем занимается Дина. Она сосредоточенно решала какую-то жуткую на вид систему дифференциальных уравнений, по выражению её лица можно было предположить, что от успеха или неудачи зависит вся её жизнь.
- Ты сильно занята? - осторожно поинтересовался он.
- Да так, - девушка неопределённо пожала плечами. - Пытаюсь рассчитать, какая будет конфигурация полей, если портал провести через портал. Сплошные сингулярности получаются, какую бы форму порталов я ни взяла.
- А зачем нужно портал через портал?
- Не знаю. Незачем, наверно. Просто интересно, что получится.
- А экспериментально выяснить не пробовала?
- Пыталась, не вышло. Слишком много энергии нужно. Говорю же, в сингулярность легко вляпаться. А создание сингулярности требует бесконечного количества энергии. Где я его возьму? Ладно, забудь. Ты что-то хотел спросить?
- Да. Не понимаю, почему Его долбанное Величество совсем не интересуется моей подготовкой к поединку. Ему наплевать на результат?
- Витя, думаешь, тебе нужны тренировки? Должна пройти инициация, и достаточно.
- Что это значит на практике?
- Ты должен овладеть своими магическими силами. Они у тебя огромные, если сравнивать со мной или с дедом. Вот и всё. Никакие тренировки тут ничего не изменят, ни в лучшую, ни в худшую сторону.
- А как ими овладеть?
- Эти силы пробуждаются страхом, гневом, ненавистью или чем-то подобным. Эмоциями, в общем. Я возненавидела мать, испугалась отца, то есть, отчима, и всё, они мёртвые, а я инициированная. Испугаешься Феликса - и ты к бою готов. Без никаких тренировок. Это тебе не бокс или карате.
- Если всё так просто, зачем ты изучаешь дифуры?
- Это уже сложная магия, которая от рождения не даётся. В поединке она не нужна. Скажи лучше, с чего ты взял, что твоя бабушка - принцесса Елизавета? Имена совпали?
- Нет, мою бабушку по отцу звали Анастасия. Я её называл "баба Настя". Но она же наверняка сменила имя, когда спряталась среди обычных людей. А взял я это с того, что она всю жизнь работала за копейки, а жила, как миллионерша. Говорила, ей много денег мой дедушка оставил. Дед Петя, если ей верить, был цирковым артистом, фокусником.
- Циркачи что, здорово зарабатывали в то время?
- Не знаю. Он же, наверно, не звездой был. Не Акопян и не Кио. А обычные артисты вряд ли так уж много получали.
- Вот, глянь фотку нашей королевы. Она близняшка тёти Лизы, так что должны быть похожими. Папа говорил, что совсем одинаковые.
Виктор посмотрел на экран компьютера. Женщина примерно лет сорока, в длинном, до пола, домашнем халате, очень красива, черные, без малейшего проблеска седины, вьющиеся волосы рассыпаны по плечам, мило улыбается, глаза просто светятся добротой и любовью. И ни малейшего сходства с бабой Настей.
- Где её снимали? - на всякий случай поинтересовался он.
- Не знаю. Один из коридоров Крепости, они все на вид одинаковые. Она?
- Нет.
- Ну, вот видишь! Значит, всё правильно. Ты сын принца Михаила, а значит, могущественный маг. Вопрос закрыт. Тебе ещё что-нибудь рассказать?
- Я не могу понять, что за оценка численности противника. От трёх до тридцати тысяч! С точностью до порядка! С тем же успехом можно было просто сказать "много".
- И что тебя смущает?
- Да за такую, с позволения сказать, работу разведки её начальника нужно просто казнить, без суда и следствия. А король относится к этому очень спокойно.
- Ну, спасибо!
- За что?
- За то! Начальник разведки Крепости - я. И я же - вся здешняя разведка целиком и полностью. Агентов среди врага нет вообще, и негде взять. Оценку я делала по данным Локатора. А они, чтоб ты знал, очень неточные. Как смогла, так и оценила, есть желание - попробуй сделать лучше. Только это никому не нужно. На днях всё решится в финальном поединке, и неважно, сколько врагов, хоть триста тысяч, хоть просто триста. Вам всё равно предстоит биться один на один.
- А почему разведкой командуешь ты?
- Ты не догоняешь. Я никем не командую, кроме самой себя. Даже локаторщики мне не подчиняются. А почему именно я - потому что я разбираюсь в этом деле лучше всех магов Крепости. Я ведь долго жила на поверхности и там читала шпионские романы. Остальные не читали. И хватит обо мне. Что ещё тебя интересует?
- Ты в курсе по делам с этим финальным поединком?
- В целом - да. Операция не секретная. Кое-каких деталей могу и не знать, просто не интересовалась.
- Тогда объясни мне, почему детей Михаила оставили на поверхности? Почему нас всего двое, если даже считать меня, хотя ничего не мешало наплодить королевского потомства сколько угодно? Почему король утверждал, что Крепость не выдержит осады, хотя даже я вижу, что выдержит? А если так, то что мешает закрыться здесь и усиленно размножаться, пока численность не возрастёт до нормального уровня? Почему все ставки на этот финальный поединок, будь он проклят?
- Слушай, не много ли вопросов? Давай лучше я тебе расскажу всё, что знаю о "Финальном поединке", а если и этого тебе будет мало, позовём деда, он знает больше.
- А как же твои расчёты перемещения портала сквозь портал?
- Да ну их в эту… ну, ты понял. В сингулярность.
Дина закрыла тетрадку, выключила компьютер и приступила к рассказу.