- Географически мы в Новой Зеландии. Или вы, Виктор, имели в виду не географию? Так вот, моя мама была принцессой Крепости, но на поверхности этот титул ничего не стоит. А вот её мать, моя бабушка, была настоящей королевой.
- Как это? - не поняла Дина.
- Делать нам особо нечего, ждать придётся долго, так что я вам всё расскажу, раз вам интересно. Ведь король Феликс поручил мне встретить вас и развлекать до его прихода. Выбирайте напитки, тут я всякие поставила, и алкогольные, и прохладительные. По глазам вижу, что спиртное вам сейчас ни к чему. Что ж, вот апельсиновый сок, вот яблочный, вот клюквенный морс, а это - вишнёвый компот, не поверите, наверно, но я сама его варила.
- Я не понял, при чём тут король Феликс? - потрясённо поинтересовался Виктор. - Дина, куда ты меня притащила?
- Витя, кто, кроме Феликса, по-твоему, сможет защитить нас от гнева короля Крепости? Да и вообще, как ты собрался самостоятельно прятаться на поверхности? У тебя нет ни жилья, ни денег, ни документов. Тебе нужно скрываться и от полиции смертных, и от ищеек дедушки Эдика. Долго протянешь? А обо мне ты подумал?
- Принц Михаил уже тридцать с лишним лет "протягивает"!
- А ты не забыл, что за ним Крепость не охотится? У магов поверхности больше ищеек, но у них нет Локатора, а это важнее. Так что успокойся, попей вишнёвый компотик, и послушай тётю Лидию. Мне вот очень интересно, как получилось, что её бабушка стала здешней королевой.
- Это объясняется очень просто, - заявила Лидия. - Бабушка, её тоже звали Лидия, меня назвали в её честь, была женой и одновременно сестрой наследного принца Сергея. Ну, не мне вам рассказывать о практикующемся в Крепости инцесте. Нет-нет, я ни в коем случае не осуждаю. Мне до этого просто никакого дела нет. А вот бабушке это не нравилось. Тем более, принц Сергей хотел, чтобы она непрерывно рожала. А она не хотела. К тому же она больше любила другого брата, Фёдора, не без взаимности, я думаю. Он, кстати, жив?
- Да, - коротко ответила Дина. - С ним всё в порядке.
- Бабушка бы обрадовалась. Мама, наверно, тоже. Они мне очень много о нём рассказывали, а я его даже никогда не видела. Вот он всё и организовал.
- Что организовал? - уточнил Виктор.
- Побег. Вошёл в контакт с магами поверхности, обо всём договорился, и переправил к ним сестру. Сергею, своему брату, наврал, что она умерла от родов, и похоронена Демоном. Лидия была очень красивой, даже по меркам женщин-магов. Король её увидел - и пропал. Она - тоже. Дядя Фёдор был позабыт, и бабушка стала королевой. Король Петер, ныне покойный - её сын, а Феликс - внук. Вот такие дела.
- А в Крепости об этом знают? - поинтересовался Виктор.
- Нет, - в один голос ответили женщины.
- Это информация высшей степени секретности, - добавила Лидия.
- Так почему вы обо всём нам рассказываете? Ведь Дина в любой момент может уйти в Крепость и всё передать Эдуарду Сергеевичу!
. - Какой ты наивный мальчик! Никто отсюда не выйдет без разрешения короля Феликса. Ни вы, ни я. Ни через дверь, которой тут просто нет, ни через портал, ни как-нибудь ещё. Вы можете меня убить, но это ничего не даст. Кстати, я очень боялась, что вместо двух беглецов сюда вломится рейдовая группа Крепости, и мне конец. Очень не хотелось сюда идти, но Его Величество заставил. У меня не нашлось, чем возразить. Моя мама - маг Крепости, а после сегодняшнего рейда мы стали очень непопулярны. Плюс ко всему меня некому защитить - муж уже три года как убит, а любовник ничего из себя не представляет.
- Лидия, но сами же вы не из Крепости.
- Вполне достаточно, что оттуда мать. Правда, здешний король тоже не совсем чистого происхождения, но королям всегда прощается намного больше, чем их подданным.
- А портал действительно не открывается, - сообщила Дина. - Такие же ощущения, как будто его блокирует Демон. Но он же не может! Мы не в Крепости!
- Это не тот Демон, - пояснила Лидия. - Точнее, похож, но совсем не Демон. Его зовут Рекс. Король, по-латыни. Или королевский, как-то так. Как видите, наши учёные даром времени не теряли. Правда, Локатор им построить пока не удалось.
- А как же принцип Паули? - вспомнил Виктор. - Демон может быть только один на всю планету!
- Я не знаю, что такое принцип Паули. Наверно, это что-то из науки? Я не очень в этом разбираюсь. Рекс, объясни, пожалуйста, нашим гостям, как это ты есть, если тебя не может быть.
- Принцип Паули - это не очень точная аналогия по отношению к магическим компьютерам, - заговорил Рекс, включив громкую связь на телефоне. - На самом деле мы - вовсе не элементарные частицы наподобие электронов.
Если голос Демона звучал совершенно безжизненно, то живая интонация Рекса, безукоризненное произношение и построение фраз наводили на мысль, что разговор ведёт человек.
- Демон - первый в мире искусственный интеллект, - продолжал Рекс. - Он занимает всю земную кору, сколько её есть, от поверхности до жидких пород, то есть магмы. И в этой области никакой другой компьютер, построенный на магических принципах, работать не сможет. Но я заизолирован от земли, в электрическом и магическом смысле, и потому существую. Если же принцесса Крепости Дина и король Крепости Виктор хотят пользоваться принципом Паули, уподобляя Землю атому, то можете считать, что электрон, соответствующий мне, находится на более высокой орбите.
- Рекс, по-моему, ты тоже слабо рубишь в строении атомов. Там используется другой термин, не "орбита", - поправила его Дина.
- Да, я упростил объяснение. Не ожидал, что молоденькая блондинка знает о принципе Паули и о строении атома вообще.
- А как тебе удаётся работать без заземления? - удивился Виктор.
- Заземление, конечно, есть, но через гальваническую развязку. Обыкновенные оптопары, с многократным дублированием, естественно.
В этот момент в центре комнаты возник молодой красивый мужчина со светлыми волосами. Его улыбающееся лицо светилось добродушием, но стального цвета глаза оставались холодными. Лидия вскочила с кушетки и присела в глубоком реверансе.
- Позвольте представиться, - не прекращая улыбаться, заговорил блондин. - Я - Феликс, король магов поверхности. Рад приветствовать Ваше Величество и Ваше Высочество. Очень жаль прерывать столь интеллектуальную беседу, но увы, вынужден торопиться, королевские дела не оставляют мне столько времени, сколько хотелось бы. Война, знаете ли, и всё такое прочее. А страдает королевская личная жизнь. И ничего тут не поделать, ибо долг - прежде всего.
- Я не понял, - признался Виктор. - Рекс назвал меня королём, но все знают, что компьютеры иногда сбоят. Теперь вы это повторили. Что это значит?
- Хотите сказать, что и короли иногда сбоят? - рассмеялся Феликс. - Возможно, но не в этом случае. У нас с Рексом есть причины титуловать вас именно так. Подробности я вам сообщу чуть позже. В настоящий же момент я должен сказать несколько слов Её Высочеству. Уважаемая принцесса Крепости Дина! Наш милый Рекс доложил, что вы пытаетесь применить ко мне некое вредоносное колдовство. У вас ничего не получится, поскольку я присутствую здесь исключительно в виде фантома. Но всё равно убедительно прошу воздержаться от недружелюбного поведения. Вы мне повредить не можете, но я-то вам - могу! Пожалуйста, не провоцируйте. Время для решительных действий ещё не пришло. Потерпите немного.
* * *
Бурная ссора супругов Нежных завершилась, как обычно, бурным же примирением, которое затянулось до утра. На службу майор явился вымотанным, не выспавшимся, и потому злым и в весьма скверном настроении.
- Что, майор, всю ночь доказывал своей благоверной, что не тратил в Сочи мужскую силу? - язвительно поинтересовался у него шеф.
- Полагаю, товарищ полковник, что мои личные дела вас не касаются.
- Это ещё как сказать. Меня беспокоит здоровье подчинённых. И душевное в том числе. Как ты мог не взять на курорт супругу? Тебя что, направить на освидетельствование к психиатру?
- Вы прекрасно знаете, что я никогда не смешиваю служебные дела с личными.
- Может, ты и карманы никогда не путаешь, свой и государственный?
- Не больше, чем другие. Мне доложить о результатах поездки?
- Доложить. Но сначала ознакомься с результатами генетической экспертизы.
- Они уже сделали? Так быстро?
- Я немного надавил. Если они не ошиблись, парень изнасиловал собственную не то двоюродную, не то троюродную сестру. Это вписывается в твою версию?
- В общем, да, товарищ полковник, - Нежный кратко пересказал всё, что узнал на черноморском побережье, и изложил свои выводы.
- Что тебе сказать? Молодец, что не изъял дневник девчонки, - похвалил шеф. - А то нам бы пришлось поднимать старые дела, да ещё и не на нашей территории, в смысле, не в нашей области. А у нас и своих проблем до хрена. Насчёт твоих объяснений магии - это полная чушь. Майор, неужели ты не веришь ни во что сверхъестественное? Может, для тебя и Бога нет?
- Так точно, товарищ полковник. Если мы с вами работаем в полиции, значит, Бога нет.
- Но-но! Попрошу не переходить на личности, особенно на мою! Скажи лучше, что ты собираешься делать дальше? Где сбежавший насильник, я тебя спрашиваю? Когда я увижу его в наручниках?
- Товарищ полковник, осталась только одна зацепка. И то, странная немного. По этому делу проходят три зеленоглазых брюнетки. Не припоминаю, чтобы в каком-нибудь другом деле их было хотя бы две. Ну, старушку из Сочи можно не считать, а вот с двумя остальными как быть?
- Посмотрел я фото той дамочки из Сочи. Её, действительно, можно не считать старушкой. Две другие - это, я так понял, матери насильника и изнасилованной? Они родственницы?
- Понятия не имею. Думаю, что нет. Кроме цвета волос и глаз, никакого сходства. Хотя обе очень красивы. Но по-разному.
- А их дети - родственники?
- Да, и, скорее всего, по отцам. Отцы внешне очень похожи. И оба похожи на Хоттабыча.
- Ты же говорил, что Хоттабыч - настоящий отец девушки!
- Да, есть такое предположение. Но это не очень важно. Если он доводится ей, например, дедом, что это меняет?
- Короче. Есть идеи, майор?
- Так точно, товарищ полковник. Нужно взять список детей, родившихся примерно в то же время, что и наши фигуранты. Отобрать из списка тех, у которых матери - зеленоглазые брюнетки. И глянуть, что случилось с этими детишками и их родителями.
- Бред какой-то! Что ты ожидаешь увидеть?
- Пока не знаю. Но чутьё мне говорит, что в этом что-то есть.
- В сверхъестественное, значит, не веришь, а своему чутью доверяешь?
- Так точно, доверяю. Но всё равно обязательно проверяю.
- Я не понимаю, майор, как ты будешь искать? Сколько детей рождается у нас за год? Около миллиона?
- Ближе к полутора.
- Ещё лучше. Если на каждого тратить по минуте, это полтора миллиона минут. Сколько это будет дней?
- Посчитайте на компьютере, товарищ полковник, - посоветовал Нежный. - Он может не только показывать порнуху.
- Майор, тебе не кажется, что ты немного зарываешься?
- Двадцать восемь с небольшим лет.
- Это ты о чём?
- Полтора миллиона минут перевёл в часы, потом в дни и годы.
- Как ты посчитал? - удивился шеф.
- В уме. Ум - эта такая штука, которая у полицейских располагается под фуражкой. Не у всех. У тех, кто целыми днями смотрит порнуху, ум напрочь отсутствует.
Если бы Нежный не был так зол на весь мир, он бы так настойчиво не пытался достать шефа. Разумеется, ему удалось. Шеф орал, топал ногами, и в конце концов выгнал из кабинета. Настроение немного улучшилось, и майор приступил к раскопкам в компьютерных базах данных.
Первый запрос был очевиден - составить список детей, родившихся не раньше, чем за полгода до Виктора, и не позже, чем через полгода после Дины. Размер списка Нежного не удивил - около миллиона семисот тысяч. Он вызвал на экран паспортные фотографии матерей тогдашних новорожденных. Все они, за очень небольшим исключением, были черно-белыми, а на редких цветных зелёных глаз не просматривалось. Дальше пятой страницы Нежный смотреть не стал, а вместо этого позвонил очкарикам и попытался спихнуть поиск на них.
Майору не повезло. Как только он изложил, что ему нужно, его соединили с Игорем Владимировичем, лучшим компьютерным и околокомпьютерным специалистом города, а может, и всего мира. Правда, так считал только сам Игорь Владимирович. Поговорив с ним, Нежный вынужден был признать, что таланта этот гений, бесспорно, не лишён, и весь, без остатка, свой талант использует на объяснения, почему невозможно сделать то, чего от него хотят. Получалось у специалиста замечательно.
- Нежный, ты ставишь абсолютно невыполнимую задачу. Вот смотри. Тебе нужно найти в огромной куче женских паспортных фотографий красивых черноволосых зеленоглазых женщин. Казалось бы, задаёшь три признака отбора. Но это одна видимость. Пойми, красота не программируется, это чисто субъективное понятие. Одним нравятся худые, другим плотненькие. От большой груди одни сходят с ума, другим она отвратительна.
- Речь, вообще-то, о лице, - напомнил майор.
- С лицами - ровно то же самое. Кого-то привлекают пухлые губки, кого-то - нет. Раскосые глаза одних возбуждают, других отпугивают. Как сказал классик, точнее, классики, кому и кобыла невеста.
- Ладно, с кобылами, то есть, с красотой, разобрались. Чёрные волосы и зелёные глаза - тоже субъективные признаки?
- Большинство гражданок нашей страны рождаются с чёрными волосами. Так что этот признак почти ничего не даёт. Даже наоборот, мешает. Ты никогда не слышал о крашеных блондинках?
- Слышал. Парочка у меня даже по делу проходят.
- Ну, вот. Причём, заметь, красавицы красят волосы чаще. Так что о волосах можно тоже забыть. Остались зелёные глаза. Но именно с глазами дела обстоят хуже всего.
- Почему это?
- Фотографы, делая снимок, тщательно выбирают освещение, экспозицию, выдержку…
- Экспозиция и выдержка - разве не одно и то же?
- Я имел в виду эту, как её? Диафрагму! Причём мастер делает много снимков, и отбирает из них самые удачные. Но так работают настоящие профессионалы, которым нужно хорошо платить. А народ за паспортные фото переплачивать не хочет. Потому их делают плохие фотографы, и делают абы как. Тяп, ляп - и готово! Диафрагма и выдержка - автоматически, вместо освещения - вспышка. Зато дёшево. И все довольны.
- Это как-то влияет на глаза?
- Ещё как влияет! Именно фотовспышка приводит к эффекту красных глаз. Понимаешь? Были глаза голубые там, карие или зелёные, а стали красные. Клиенту, конечно, на качество плевать, но не настолько же! Поэтому фотограф делает ретушь, то есть, красит глаза в другой цвет. А клиенту без разницы, какой там у него цвет глаз в паспорте. Но и это ещё не всё. Мы говорили о цветных фото, а ведь на паспорт идут в основном чёрно-белые. Как ты собрался на чёрно-белом фото отличать зелёный цвет от синего или серого?
Расстроенный Нежный позвонил федералам, подполковник попросил подождать несколько минут, потом перезвонил и, страшно смущаясь, сообщил, что их специалисты тоже не берутся сделать эту работу. От такого ответа настроение майора вновь немножко улучшилось, хотя, казалось бы, никаких причин для того не было.
Не дождавшись помощи от "очкариков", Нежный попытался решить задачу сам. Напрямую, в лоб - не удастся. Он не сможет написать программу поиска зелёных глаз на чёрно-белой фотографии. Собственно, он никакую написать не сможет. Значит, нужно идти обходным путём. Если есть другие такие же дети, то они похожи на Дину или на Виктора? Если на него, то их никак не отличить от обычных детей. А вот если на неё? Тогда их элементарно отыскать, ведь даты смерти родителей в базе есть. У большинства к двадцати годам родители ещё живы, а у Дины и ей подобных - нет.
Такого рода поиск подобен поиску монетки не там, где потеряли, а под фонарём, где хорошо видно. Штатские смеются над таким выбором, а зря - в темноте гарантированно ничего не найти, ну, и зачем там искать? А под фонарём можно обнаружить если и не то, что ищешь, так что-нибудь другое, порой даже более нужное.
С составлением нового запроса Нежному пришлось долго повозиться, но он справился. Из общего списка исчезли те, у кого родители до сих пор пребывают на этом свете. В списке осталось около трёх тысяч граждан, точнее, гражданок. Среди первых пятидесяти майор увидел всего два европейских лица, остальные сорок восемь рожениц выглядели типичными уроженками Кавказа. Вторая страница оказалась не лучше.
Неудивительно, на Кавказе в то время шла война, да она и до сих пор не совсем закончена. Понятно, что среди родившихся там в девяносто третьем очень много сирот. Да и рождаемость у горцев намного выше средней. Нежный попробовал исключить из списка родившихся в Северо-Кавказском округе, но в базе округ не указывался, и составить такой запрос ему не удалось.