Деревья мрачно притихли, будто боясь накликать злобный ветер. Дети глядят на небеса – тусклый месяц как остриё Копья Судьбы; глазницы звёзд предсонно приоткрыты…
Тут впереди появляются два силуэта. Они, точно зеркальные двойники Чёрного и Белой (но это только быстропроходящая видимость, сродни мгновению галлюцинаций). Демонические Сестрички всего лишь случайно наткнулись на эту улицу, одетую в такой удобный мрак. Дальше можно попробовать напасть, внушая терпкий страх, передавая вкусный ужас меж собой, откусывая психику детишек, когда те будут липко лежать в ближайшей канаве каннибализма…
Быстрый бег Уродца Мщения прерывается прямо перед двумя жуткими "девушками". Младшенькая безумно улыбается пастью, полной клыков белеющей акулы; а Старшая Сестра уверенно сжимает Ружье Теней когтистыми руками "демон-куклы". Ветер сновидений приносит новых носителей плоти…
Дойдя до дальней стороны аллеи, Серпентина с интересом смотрит следующий эпизод: некий неимоверно заученный паренёчек опасливо стоит близ вполне симпатичной девицы, которая боязливо держится рядом с чуваком, смело вооружённым какой-то "палкой", во тьме похожей на ружьё.
Охотники за нечистью прибыли довольно во время (+ место)…
– Стоять, Сёстры! – ограничительно кричит парень с ружбайкой. Всё тут же ящерообразный "мутант" резво оборачивается, позволяя Чёрному и Белой успеть затеять прятки от смерти.
Пока Младшенькая Сестричка скрывает себя в темноте, Старшая стреляет по преследователям, убегая под защиту деревьев… Ответный огонь сносит несколько веток, исчезающих с мучимым звуком, но кошмарные "девушки" уже готовы изменить суть происходящего:
Тысячезначная ночь разбуженно прекрасна собственной целостностью.
Начались откровения. Отлично…
Судоходный материал граничит с памятным манёвром сложных (невозможных) связей. Человеческая радость упряма, точно атомный гриб лунной радиации.
Сутулая история сливается сквозь сияние власти, которое также предпочитает быть не сильно заметным (но есть). Обратная тень слеплена плохо. Правильная тональность сложена горьким костром для сожжения стеклянных режимов.
Дворы заимели картинность дворцов при лукавости солнца… Исторгнутый снаряд боеголовки копируется на протяжении десятка секунд, после чего смертоносно блестит рассечением неба, убивая веселье будущих мыслей обычных детей.
Размеренный свист разъедает воздух над столицей. Условная печаль расползается пасмурным взрывом, расплавленные облака измельчаются до молекул, развеянно-унесённых ядерным ветром во все концы славной столицы.
Извечные дома, шумные перекрёстки, парковые дорожки, этажи подвалов, просторы крыш, уступки магазинов, пролёты лестниц, катакомбы канализации, сумерки скверов, непредсказуемая тьма аллей… Люди испуганно вскидывают головы. Повсюду слышен вой, предупреждающий обречённое население о скорейшей смерти через познание ядерной мощи далёкого противника.
Первые удары словно сметают реальность, как крики призраков пронзают пространство, сминают саму жизнь. Теперь лишь мёртвые везде (а без могил и даже тел им очень неспокойно думать страшной злобой)… После конца немного кажется, что солнечный шар начинает капать, "рассыпаться" жаркими потоками ливня.
Вселенная лишилась одного из своих ярких глаз. Измученное небо убито наповал. Проклятья не озвучены, враг победил, столицы больше нет, страна вся существует в заражённой зоне… Выжженный воздух кипит, как в аду, во времена самых лучших чудес.
Атомная чума смердит по направлениям к выжившим "счастливцам". Остатки последних людей уже теряют любую надежду плюс малейшую возможность спастись (хотя по-прежнему стараются существовать). Совсем скоро исчезнет целая нация. Вместе с ней пропадут "смежные" народности. Все люди опасной страны. Никого не оставят последствия ядерных взрывов…
Но происходит нечто максимально непонятное. Сменяется природа новорождённых деток, они становятся чем-то совершенно поразительным. Их питает только энергия смерти, только губительный "свет", только весомая месть…
Так вот, эти дети теперь могут (способны, хотят) отомстить. Ядерная зима делает их сильнее. А дальше – они сами летят сквозь небеса, пылая праведностью гнева.
Это за убитых отцов и матерей. Это приведёт к новому циклу ответной "реакции". Это будет атомной эволюцией. Это неизбежно…
Гулкий звук рассеивается по аллее, выстрел за выстрелом.
Демонические Сестрички пока не видны, но охотники за нечистью уже преодолели морок видений, теперь готовые втроём исполнить свой "гражданский долг".
Серпентина же видит вдали двух детей, которые явно напуганы неким существом, затаившимся перед фатальным прыжком чуть в стороне от желаемых жертв.
– Нет! Осторожно! Берегитесь! – предупредительные вопли Серпентины добавляют новых обертонов сложившейся стресс-ситуации… Белая и Чёрный отскакивают куда-то вбок, после почти прицельного прыжка Уродца. Создание мстительного мира обернулось (его глаза противны, точно два отхожих "колодца" посреди зыбучих песков).
Отсечённые от развития событий, Сестрички выходят "на свет". Старшая врезает из ружья мимо намечено/ долгожданно/ жертвенно/ мнимо/ искупаемо/ нежданно/ ежданно стандартно/ смято/ слитно/ мёрзло/ мерзко/ кратно/ сонно… Мимо видимой во тьме цели, которая распалась на три убогие части.
Охотники за нечистью бросаются врассыпную, девонька геройского отряда тут же натыкается на Младшенькую, которая запряталась в кустах терновника, и сидит тихо-тихо, чтобы опять спастись, а после этого – увидеть смерть отличнейших людей, которые всегда хотят жить очень счастливо… Обе они видят глаза "соперницы", полный притязаний на лучший вариант взгляд, незримо обращённый к самым смело-сильным парням "планеты памяти"…
Девушка-охотник шлёпает комья земли прямо в харю Младшей Сестры-людоедки. Та больше не может ничего, но Старшая быстра, как молния Теслы без грозы. Дикий крик летит над аллеей: сухость пустых щелчков – ружьё уже разряжено, патронов больше нет. Выстрел наугад сносит часть черепа Уродца, случайно миновав Сестёр сквозь тьму листвы взволнованных деревьев. Дым из ствола возносится к луне.
Сестрички ушли куда-то вдоль пространства, преломив реальность сновидения на доли встречных секунд общей жизни… Некрасивый труп Уродца Мщения годен лишь для сожжения в новом крематории из пластика, стекла и полимеров.
Чёрный вместе с Белой спокойно стёрты с "лица" ночного пейзажа, продолжая свой интересный путь прямиком в будущее.
Отважные-таки охотники за нечистью отправляются по меньшей мере на промежуточный отдых (есть мысль поучаствовать в туристическом шок-шоу, которое себя весьма смогло зарекомендовать)… Только Серпентина теперь стоит в темноте, чего-то ожидая.
Самый настоящий Бумажный Тигр идёт в её сторону, появившись совсем не из пустоты, а из ближайшего проулка. Он просто шёл за выпивкой в привычный магазин "24", но на его пути вдруг оказалась девушка-красотка, остановившая его и взглядом, и желанием…
Они знакомятся. Он говорит приятно. Ей нравится его лицо. Она немножечко даёт понять, что можно ему будет всё.
Бумажный с Серпентиной входят в арку ближнего дворика, покуда остальные утратили способность засыпать. А сон, конечно, продолжает свой "обход"…
В комнату Кристиана заглянула мама, чтобы пожелать ему спокойного сна.
Он положил дочитанную книжку на пластиковый подоконник, опять лёг под одеяло и выключил яростный свет лампы. Рядом с кроватью всё оставалось по-прежнему: по стойке смирно шкаф прижат к стене, как будто бы не слишком хочет шевелиться; приятный стол для "игры в учёбу" у окна; воображаемый дракон из пластилиновой фольги, который так замечательно смотрится вблизи стульчика для одежды, что вполне аккуратно сложена здесь и сейчас…
Кристиан предсонно вспоминает нечто зеркальное на тех страничках книжки "Больше не уснёшь". Те непонятные значки после слова "Глава", они повторялись перед каждым эпизодом захватывающего текста, но Кристиан так и не смог их разглядеть.
Он просто-напросто не способен воспринимать цифры.
Зато мама и папа всё равно его любят. И это ничего, что он у них приёмный.
Кристиан спит.
Для тех двоих людей за стеной – он лучший ребёнок в мире.
Желток тусклого фонаря на улице Ленина (в самом заброшенно-безлюдном её месте) едва ли делает дорогу к дому для подвыпившей студентки на этом перекрёстке более светлой.
Девушка возвращается с весёлой вечеринки, где её подруга очень удачно смогла закадрить (за кадр) одного красавчика, на которого Женя (так зовут пьяную "путешественницу") сама имела виды…
Денег для поездки в такси у девушки, конечно, не имелось – Евгении пришлось покинуть развлекающихся сокурсников/сокурсниц гордо и независимо.
Никто даже не предложил её проводить. Все просто продолжали напиваться под громкую музыку. Но больше всего Женю взбесил момент, когда эта её "лучшая" подруга уединилась с тем заветным парнем в одной из комнат, закрыв дверь на замок. Сука чёртова! Лохудра! Тварь!
Студентка Женя считала себя гораздо симпатичнее той слащавенькой дуры, которая наверняка сейчас изображает яростный экстаз от секса в полутьме под звуки музыки из соседней комнаты, где остальные пьют водку, пиво и вино, а кроме того – смеются над лучшими шутками друг друга…
Откуда-то слева слышится перестук беговых шагов, и Женя получает хлёсткий удар железным концом молотка. Из внезапной раны на её голове брызгает юная кровь, а некто (быстрый + невидимый) бьёт девушку снова наотмашь. Дырка в черепе не даёт студентке закричать на всю улицу.
Чтобы сделать попытку спастись, Женя даже бежать не может. Безжалостная серия ударов молотком выбивает жизнь из её, в общем-то, желанного тела… Темнота близ спящих домов равнодушно наблюдает сцену того, как жестокий убийца вынимает из кармана своей куртки листок, сложенный вдвое, и бережно засовывает его под попу трупа (чтобы, не дай Бог, ветром не унесло).
После этого, спокойно оставив убитую Женю лежать на окровавленном асфальте, незнакомец удаляется в ночь, туда, откуда пришёл, а чёрные небеса иссечены звёздами очень обычно.
День за окнами кабинета следователя по особо важным делам городской прокуратуры Олега Шилова длился, казалось, целую вечность, которая не смогла бы закончится вообще никогда. Сыщик (как любила называть Олега Ильича красавица-жена Катя) был довольно молод, но некий опыт по раскрытию весьма сложных дел у него уже имелся.
Вот и сейчас на него спихнули практически мёртвый "висяк" более старшие товарищи под предлогом того, что (если раскроет) будет ему слава и почёт плюс повышение… Но дело поимки маньяка-убийцы становилось всё запутанней, а оперативные мероприятия (усиления патрулирования в ночное время суток; ловля "на живца"; и тому подобное) не приводили ни к чему конкретному.
Кроме незначительных улик Олег Ильич не располагал даже фотороботом преступника – по девяти эпизодам не было даже самого ненадёжного свидетеля. Да и жертвы между собой не связаны ни по внешности, ни по социальному статусу, ни по схожести увлечений…
Например, неделю назад обнаружили труп бомжа, а сегодня рано утром местный наряд полиции наткнулся на тело убитой девушки-студентки.
Самого же следователя Шилова изумляла невероятная разница в, так сказать, технике "причинения смерти". То жертву убивают молотком, то душат бельевой верёвкой (её нашли обёрнутой вокруг шеи школьника, ставшего вторым убитым в серии смертей, маньяк выколол ему глаза перед удушением), а иногда на теле жертвы экспертиза обнаруживает ужасающие видавших виды рваные раны, которые нанесены собакой (предположительно бойцовой породы).
Невольно может возникнуть вопрос: почему Олег Шилов решил, что все девять убиенных – на совести одного человека? А потому, как этот душегуб каждый раз оставляет на месте преступления письма, если их в принципе можно так охарактеризовать… Все – от руки, почерк разборчивый, но какой-то жутковатый (точно безумец хотел исполнить пугающие ряды иероглифов, а вместо этого получались чёрные "отпечатки" кошмарных клякс).
Кстати, об отпечатках: в базах данных их, конечно же, нет. И проверка стоящих на учёте в ПНД также не дала результатов. Надо было ждать дальше. Вдруг убийца проколется, совершит ошибку, и тогда останется только взять его с потрохами (лишь бы потроха эти не принадлежали очередной несчастной жертве)…
Олег Ильич задумчиво глянул в окошко: вполне погожий день, на небе лёгко-мягкие облака, всё очень безмятежно, почти что маленький рай. Но ангелы здесь крайне злобные ребята. Ведь имя неуловимого маньяка – Ангел. Он сам себя так назвал, подписывая этим прозвищем каждое своё послание.
Ангел, твою мать! Служитель Всевышнего!
Более кощунственной иронии придумать вряд ли возможно… Следователь Шилов снова взял со стола прозрачный "файл", внутри которого находилось последнее письмо убийцы. Текст был такой:
Девица Волчица откусит твоё сердце
Океан мрака будет всегда одинок
Сорванное вскользь лицо покоится ровно
Истинная радость долго не длится
Мозг красиво разбит
Свет неотразимо разит
Стон уклончиво разлит
По планете песка сохнет память роз
Кладбищенский букетик
Солнечный смерч рушится почти воздушно и скоро
Теплая кротость весны тает тайными знаками
Мучительная плоть изменяется
ВСЯ!
Кровавый ребёнок скрыт где-то ниже
Лёд скован железной рукой
Праведность ухмыльнулась
Вторичная сложность становится мерзкой, когда мои рабы
после смерти вырвутся в мир, которого не хватит даже
для жалких, убогих, слепых
Но мощь предстоящая будет страшнее
Стоны нужны
До следующего огня мрачных красок
Ждать осталось мало
Всегда ваш
Ангел
Продолжение следует…
Вот такое письмецо. Бред сумасшедшего полнейший. Конечно, следователь Шилов должен найти маньяка-убийцу (и совсем не ради повышения, но для покоя мирных граждан, живущих совершенно обычной жизнью, способных радоваться своим родным, друзьям и другим людям; способных приносить успех себе, не пробуя навредить всем остальным)…
Столь идеалистичные представления о жизни абсолютно не помешали Шилову дождаться окончания рабочего дня. Олег Ильич покинул здание прокуратуры, после чего успел почти избежать очереди в кассу ближайшего супермаркета, где заботливо купил всё необходимое для хорошего вечера в домашнем обществе.
Красавица Катя встречала мужа весёлой улыбкой, из чего следовало то, что день у неё прошёл вполне приемлемо.
– Мрачный красавчик пришёл, – сразу пошутила Катя, сладко целуя Шилова в губы. – Хочешь устроить ужин, полный любовных приключений, сыщик?
Он мягко улыбнулся и сказал:
– Сейчас для этого самое время.
Уже за столом на кухне они по-настоящему любовались друг другом. Катя была (как всегда) великолепна с этой своей причёской брюнеточных волос, не особенно длинных, но неизменно привлекательных, когда при свете электрического солнышка лампочки она поправляет черноватую чёлку, тьма волос с затылка гладит её плечи и шею, которую непременно хочется целовать вампирически долго…
– Ты, кстати, с этой щетиной сильно напоминаешь того детектива из "Острова проклятых". Его Ди Каприо играл, помнишь? – Катерина игриво отпила из бокала, соблазнительно сверкая взглядом на Олега. Ей уже не терпелось.
– Вот и отлично. Правда, я полагал, что больше похож на Брэдли Купера. По крайней мере в том фильме ужасов, где он фотографа в метро играет… – заулыбался Шилов расслабленно и сыто. – Жаль, конечно, но убрать щетину всё-таки придётся. Хотя, если я сообщу Сергеичу о том, что моя жена мне запретила бриться, он меня наверняка пощадит.
– Вот именно! Главное, чтобы я тебя сегодня пощадила. А то вдруг ты на службе перетрудился, бедняжка.
– Сейчас доем эту вкусноту, и увидишь, насколько я сам способен тебя утомить.
Когда всё закончилось, и мягкий полумрак, сформированный желтоватым светильником-светлячком, скользил по стенам спальни, они оба отдохновенно лежали на простынях, а их разгорячённые тела приятно остывали, испаряя пот наслаждения.
Катя, благодарно-удовлетворённая, гладила мужа по сильной руке. Олег, довольный собой, смотрел высоко в потолок, словно пытаясь беззвучно молиться.
– Как думаешь, на этот раз получится? – спросила Катерина голосом, слегка дрожащим от надежды; голосом, гипнотически-вязким после оргазма; голосом женщины, которая больше всего на свете желает родить ребёнка.
– Я очень хочу, чтобы получилось, родная…
Шилов обнял свою красавицу-жену, а она уже вовсю представляла их, гуляющих в парке с ребёнком, который унаследовал всю привлекательность родителей… Ребёнок этот станет для них самым лучшим; такой долгожданный, такой любимый.
А если повезёт, то детей будет двое.
Кристиан собирается в гости.
Он проснулся недавно, будто вылез из зеркала… Мама и папа решили посвятить выходной день походу к семье дяди Миши – старшего брата папы. Кристиану будет весело, он это знает точно.
Умываясь в ванной комнатке, где волны ветра накрывают сталь веков, перекрывая кран с горячей смесью, Кристиан смотрит сквозь "вид". Мужчина в куртке, под которой есть кобура с пистолетом, входит в квартиру; мама с папой не против; они радушно приглашают гостя (он, кстати, следователь, именно так); мужчина держит в руках письма откуда-то; от этих бумажек жуткий "след"; преступления, которые сложно раскрыть; Кристиан берёт пальцами одно из посланий убийцы… Вода спокойно льётся на ладони мальчика. Кристиан опять заглядывает в зеркало – он, оказывается, уже умылся, даже зубы почистив.
– Милый, ты готов одеваться? – доброе лицо мамы заглядывает в ванную, и Кристиан улыбается, радуясь предстоящей встрече с Милой, Игорем и их родителями.
В папиной машине пахнет сентиментальным бензином, но Кристиану даже нравится, а папа ведёт автомобиль довольно уверенно. Мамино полулицо виднеется в проём гор подголовников, когда она поворачивается влево и глядит на то, как поток галактик мелькает среди небоскрёбов, а окна глаз домов сливаются в один огромный кратер… Время точно прыгает вперёд: дверь квартиры дяди Миши открывается, румяный папин брат (весёлый толстячок в трико, тапочках и серой рубашке) стоит на пороге.
– Витька, Лена! Кристик! Заходь, ребята. Щас скоро за стол будем садиться…
На кухне тётя Люба почти приготовила угощение.
Кристиана пока отправили в комнату к Игорю и Миле, которая почему-то ещё не вернулась из школы, хотя сегодня суббота – уроков должно быть не много.
– Привет, Кристо. Как дела дома? – весёлый голос Игоря возвещает, что в его семнадцатилетней жизни пока всё очень даже неплохо.