Не откладывая в долгий ящик, он сразу приступил к делу: начертив на влажной земле несколько символов тонким стилетом, некромант выпрямился и застыл, прикрыв глаза, черты его лица заострились, сделавшись хищными, пугающими. Тонкий мир вспыхнул перед внутренним взором мужчины, переливаясь всеми цветами и оттенками, совсем не похожий на реальный. Однако некромант легко нашёл в нём остаточный фон оборотня редкого вида, бледно-голубой с золотистым отливом обрывки его ещё плавали в воздухе длинными полупрозрачными лентами. Алёна была здесь недавно, судя по всему, не дольше суток назад.
Рядом просматривался ещё один след, ядовито-оранжевый, раздражающий видимо, один из тех мужчин рядом с ней, о которых говорила гадалка. Некромант поморщился и поджал губы: с этим разберётся позже, сначала найти Алёну. Больше здесь ничего интересного для него не было, и он вернулся обратно в реальный мир. Задумчиво прищурившись, некромант ненадолго задумался. Наверняка искать её через официальные источники почти невыполнимая задача, и фамилию она взяла другую, скорее всего. То, что Алёна песец, которых в Питере практически нет, тоже вряд ли поможет, систематического учёта оборотней в городе не существовало. Кто-то жил кланами, как те же волки или лисы, но были и такие, кто предпочитал отделиться и вести свободный образ жизни вне клана. Хотя своим, конечно всегда помогали, если возникала нужда. Значит, некроманту оставался единственный вариант, как добраться до Алёны, раз она действительно здесь, в Питере.
Вернувшись домой, он достал из потайного кармашка в чемодане самую большую свою драгоценность, которую бережно хранил все четырнадцать лет серебристо-белый мягкий локон. К сожалению, особенность песцов в том, что по обычному поиску даже через кровь или волосы их нельзя найти, но вот кое-что другое сделать можно Только завтра, сейчас поздно уже куда-то ехать и затевать ритуал. Некромант спрятал локон обратно, после чего отправился в душ, где с удовольствием провёл некоторое время. В промозглом и холодном осеннем Питере горячий душ весьма приятное времяпрепровождение. Закончился вечер для него бокалом красного сухого вина и сочной отбивной, заказанной в ближайшем ресторане. Ну а завтра ждал первый серьёзный шаг на пути возвращения Алёны.
Этим же вечером, офис агентства
Мы подъехали к офису, вышли и я первая начала подниматься по лестнице: хотелось скорее в тепло и уют нашей квартиры, а ещё больше домой. Можно было бы где-нибудь поужинать ещё, ибо в холодильнике не особо полно, а я плохая хозяйка и готовить мне откровенно лень. Я зашла в коридор, сняла куртку и зашла в гостиную.
- Привет! поздоровалась с улыбкой, махнув рукой Василисе и Раде, о чём-то тихо разговаривавших на диване.
Женька стоял у окна, и едва я появилась, стремительно пересёк комнату и схватил меня в охапку.
- Привет, Алёнушка, - шепнул он, зарывшись носом мне в макушку.
Признаться, я опешила от такого бурного проявления эмоций с его стороны, да ещё и, можно сказать, прилюдно. Обычно Лис вёл себя сдержаннее.
- М-м-м, - протестующе замычала я, завозившись в его объятиях слишком крепких, надо сказать. Жень!..
Он нехотя отстранился, посмотрел на меня долгим взглядом, и я отметила какой-то неестественный блеск его глаз, казалось, они светятся изнутри.
- Ты не заболел? осторожно спросила я и приложила ладонь к его лбу.
Лис отмахнулся, продолжая жадно смотреть на меня, и, признаться, у меня ёкнуло сердце, а в душе завозилась тревога. Да что с ним такое?
- Ну, кого вычислили? не ответив на мой вопрос, в свою очередь спросил Женька.
- Похоже, мама умершей бывшей девушки Николая, Вали, - ответил за меня Рэм, вошедший в гостиную. Завтра ловить будем. Как поиски Анны, Жень? осведомился он у моего Лиса.
Тот поморщился кстати, рук так и не разжал, продолжая удерживать меня за талию.
- Завтра поиск крови буду делать, - не слишком довольно ответил он. Надеюсь, завтра же и найду эту девчонку. На сегодня всё, больше ничего не предвидится? как-то поспешно уточнил Женька, и в душе опять завозились сомнения и непонятные предчувствия.
Он какой-то взбудораженный, точно что-то случилось, пока мы Татьяну Петровну выслеживали.
- Думаю, нет, - Рэм покачал головой и улыбнулся уголком губ. Можете ехать домой.
- Тогда до завтра! скороговоркой выпалил Женька и потащил меня к коридору.
Поведение рыжего мне не нравилось с каждой минутой всё больше.
- Какая муха тебя укусила? я нахмурилась, влезая обратно в ботинки. Жень, объяснишь или нет? смерила Лиса выразительным взглядом.
- До дома доедем, - загадочно усмехнулся он, подал мне куртку и ухватил за ладонь, едва я застегнула молнию. Там расскажу.
О, как. Я вздохнула, покачала головой и вышла за ним на лестницу. Мы загрузились в машину, и Женька как ни в чём не бывало, спросил:
- Так как вы на эту ведьму вышли?
Порадовавшись поводу отвлечься, я принялась рассказывать про наше расследование. Потом разговор плавно свернул на обсуждение каких-то повседневных мелочей, а потом и вовсе увял. Женька вроде успокоился, но всё равно меня не покидало смутное беспокойное ощущение, что что-то случится вечером.
- У нас ужина нет, - вспомнила я, когда мы уже вырулили на Садовую. Может, снова поужинаем где-нибудь?
- А давай лучше пиццу закажем, как смотришь? предложил Женька.
- Можно и пиццу, - задумчиво кивнула я, вдруг припомнив ещё одну вещь.
Татушка Рэма. Я собиралась пошарить по сети и почитать про этот отличительный знак барсов. Да и про их клан, интересно же. Я оборотнями раньше особо не интересовалась, как своими, так и вообще, не желая трогать эту тему в принципе. Вот и займусь, отправив Женьку гонять свои "Танчики", пусть расслабится и не маячит перед глазами.
- Отлично, договорились, - с воодушевлением отозвался Лис.
Мы остановились около дома, вышли и поднялись к квартире. А там, едва я переступила порог и сняла куртку и ботинки, Женька снова схватил меня за руку и утащил в гостиную. Развернул к себе, посмотрел в глаза долгим взглядом, потом взял мои ладони в свои.
- Алён, я тут подумал, - он замялся на несколько мгновений, отвёл взгляд, потом немного суетливо залез в карман джинсов и достал бархатную коробочку, от вида которой у меня засосало под ложечкой. Я застыла, беспомощно прикусив губу и уже зная, что будет дальше, и от острого приступа отчаяния аж дыхание перехватило. Женька открыл футляр и снова поднял взгляд. Выходи за меня, а?
На белом гладком атласе красовался золотой ободок с изящной вязью оправы, в которой поблёскивали несколько бриллиантов. Скромно, но элегантно, очень милое украшение. Но мои руки словно одеревенели, и дар речи подло покинул, сковав язык и сдавив горло. Я не сводила с кольца напряжённого взгляда, не зная, что сказать Женьке, а тишина становилась всё плотнее и неуютнее, у неё словно отрасли шипы, и казалось, стоит сделать одно неловкое движение, и больно поранишься о них. Наконец я прочистила горло, по-прежнему не глядя на Лиса, и попыталась всё же ответить.
- Жень - вышло сипло и не слишком уверенно. Это неожиданно, знаешь ли, - я с трудом смогла улыбнуться и всё же подняла голову, храбро встретившись с ним глазами. Ты никогда не говорил, что хочешь жениться на мне, - голос немного окреп, к моему облегчению, но растерянность никак не проходила.
- Ну, вот теперь говорю, - и хотя он тоже улыбался, я подметила огонёк беспокойства в зелёной глубине его взгляда.
Снова повисло неловкое молчание. Короткое слово "да" никак не желало сходить с языка, но и категорическим отказом я не могла ответить. Женька обидится, а обижать его совсем не хотелось, он ведь хороший, и мне уютно рядом с ним. Ну зачем он купил это кольцо, ну вот зачем?! Ведь и так всё было нормально в нашей жизни, неужели в нём взыграл дремучий инстинкт собственника и захотелось официально сделать меня своей? Но я ведь и так живу с ним, разве этого мало?..
- Алён? тихонько позвал меня Женя.
- А можно, я подумаю? ох, получилось как-то слишком виновато, и страшное ощущение, что всё идёт совсем не так, лишь усилилось.
Сразу вспомнилась наша дневная беседа с Василисой накаркала, что ли, ведьма?! и где-то в самой глубине души пришло понимание, что она, возможно, права. Я не настолько сильно любила Женьку, чтобы стать его женой, это правда. Ведь и на его ухаживания тоже не сразу согласилась, довольно долго воспринимала их в шутку, сохраняя между нами некоторое расстояние и не позволяя дружбе перейти во что-то большее. А потом так вышло, что у нас случился корпоратив на Новый Год, я, несмотря на весёлую обстановку, слегка загрустила и вышла ненадолго в кухню, побыть одной Там меня и нашёл Женька, и я сама не поняла, как так получилось, что мы стали целоваться. А под утро я поехала к нему, а не к себе. Так и начались наши отношения. Но он мне нравился, на самом деле, почему же я упорно не хочу принимать это кольцо?! Ох, господи, что ж делать-то
- Хорошо, - Женька осторожно сжал мои пальцы на футляре, и пусть улыбка всё так же оставалась на его лице, я видела, чувствовала, что он ожидал совсем не такого ответа. Подумай. Как надумаешь, скажешь, - он подмигнул, порывисто обнял меня, быстро коснулся губами лба и скрылся в спальне.
Слишком поспешно, как с грустью отметила я. А футляр остался зажат в моей ладони, и ощущение, что коробочка жжёт пальцы, нарастало с каждым мгновением. Я потерянно огляделась, рассеянно отметив, что надо бы переодеться, потом подошла к комоду и положила на него подарок Женьки. Всё, завтра, как с этой ведьмой разберёмся, потрясу Раду насчёт конкретного предсказания, надо уже разобраться с моей личной жизнью, а то не нравится мне, что с ней стало происходить. И, кстати, о птичках перемены начались именно с появлением Рэма. Решительно выдохнув, я захватила сумку и направилась в кухню, отодвинув пока тревожные размышления о предложении Лиса в сторону. Сначала изучу нашего начальника, насколько получится, и чем чёрт не шутит, вдруг что-то из моего прошлого отзовётся. Кажется, как я ни пыталась отгородиться от него, оно меня всё-таки догнало. Сделала себе какао, достала ноут и устроилась на любимом месте, широком подоконнике в кухне. Итак, начнём.
Клан барсов. Кто они такие, где живут и чем занимаются, для начала. Я запустила поисковик, попивая вкусный горячий напиток, и полезла читать статьи. У барсов имелся свой официальный сайт, на который я и зашла для начала, удовлетворять проснувшееся любопытство. С удивлением прочитала, что все барсы без исключения, и мужчины, и женщины, делятся на охотников и воинов, и в зависимости от склонности дальше выбирают жизненный путь в соответствии с предназначением. В их клане много военных и служащих во внутренних органах, из них выходят отличные телохранители и следователи, ещё, барсов охотно берут в разведку, как было вскользь упомянуто на том же сайте. Жили барсы преимущественно в холодных местах, на севере, в Сибири, на Урале, селились своими общинами и одиночки среди них попадались редко, обычно эти оборотни не откалывались от своих. Кстати, положение члена клана отражалось в татуировке. Ближайший к Питеру клан барсов обитал в Мурманске. Я нахмурилась, название города отозвалось странным ощущением, мелькнувшим на границе сознания. Что-то меня связывало с этим городом, видимо, в том куске прошлого, куда моя память отказывалась меня впускать.
Ещё, на этом сайте упоминалось, что у клана барсов тесные связи с кланом песцов, жившем там же, в Мурманске. Верхушка песцов часто нанимала снежных кошек телохранителями для своих семей. У меня отчего-то пересохло в горле, и волнение плеснуло горячим в голову. Сразу вспомнился шрам на лице Рэма и его странное замечание о том, что я должна знать значение его татуировки. Я замерла, невидящим взглядом уставившись в экран ноута. Мысль, пришедшая в голову, выглядела слишком невероятно: если Рэм имел отношение к моей семье, как телохранитель, выходит, я также имею отношение к верхушке песцов. Но тогда почему меня никто не искал?! Зажмурившись, тряхнула головой и отпила уже почти остывший шоколад. Алёнка, прекрати, вряд ли всё так, как ты себе тут надумала, исходя из очень малого количества достоверной информации. И вообще, мы про Рэма и его клан читаем, а не копаемся в твоём прошлом.
Про татуировку к моему разочарованию я нашла не так уж и много, но хотя бы эти сведения не являлись секретными. Скорее всего, подозреваю, в сети далеко не всё по этому вопросу в открытом доступе, но из того, что я нашла, сумела понять следующее: Рэм действительно принадлежал к роду воинов, пока не имел пары, и я в очередной раз удивилась, выяснив, что он ещё и имеет отношение к семье главы клана. По крайней мере, если правильно запомнила рисунок на его виске, и если написанное на сайте про татуировки правда. Неуёмное любопытство тут же завозилось внутри, требуя завтра устроить Рэму допрос, но я же сгорю от смущения задавать ему такие личные вопросы. Ну и, проявлять подобный интерес к начальству тоже казалось не слишком правильным. Вдруг подумает ещё что-то не то.
Я отставила пустую кружку и посмотрела за окно, задумчиво нахмурившись. Велик соблазн поискать сейчас что-нибудь о песцах, и моя рука уже потянулась к мышке, но остановил проснувшийся страх. Нет, не хочу и не буду. Вот если воспоминания сами проснутся, другое дело, тогда придётся выяснять, конечно. Пока же мне своих проблем хватало. Я посмотрела на время и поняла, что засиделась близилась полночь. Учитывая, что завтра предстоит дальняя поездка и надо бы пораньше встать, решительно закрыла ноут и встала с подоконника, отправившись в спальню. Ну и, совестно было перед Женькой, хотелось как-то загладить не слишком удачное начало вечера. Может, он всё же передумает насчёт предложения? Какая разница, буду я носить его фамилию или свою, мы ведь всё равно вместе живём. Вздохнув, толкнула приоткрытую дверь в спальню, где горел ночник, и обнаружила, что Женька уже спал, видимо, вырубившись в процессе чтения рядом с его рукой лежала читалка.
От этого зрелища меня окатила волна нежности с лёгким оттенком грусти, я тихо улыбнулась и аккуратно забрала книгу. Потом быстро переоделась, выключила ночник и забралась под одеяло. Придвинулась ближе к Женьке, и хотя предпочитала спать, раскинувшись на полкровати, сейчас я чувствовала себя серьёзно виноватой перед ним, что не оправдала ожиданий. Он ведь любит меня "А ты его?" - тихо шепнул коварный внутренний голос, и снова вспомнились слова Василисы сегодня днём. Да ну вас всех! Хорошо мне с Женькой, и точка. Я осторожно выдохнула и потянулась к Лису, поцеловать его приоткрытые губы, но едва прикоснулась к ним, сильная рука рыжего обвилась вокруг моих плеч, не дав отстраниться.
- Алёнка - пробормотал сипло Женька, снова прижимаясь к моему рту, и столько было в этом поцелуе отчаянной нежности, что я не нашла в себе сил прервать его.
Его ладони заскользили по моему телу, прикрытому только тоненькими кружевными трусиками я не любила ночнушки и пижамы, только если было совсем холодно. По коже бисером рассыпались мурашки, и кровь быстрее побежала по венам, а поцелуй стал жарче, нетерпеливее. И пусть я не очень была настроена на ласки этим вечером, однако уступила Женькиному напору. Не хотелось расстраивать его ещё больше. Очень скоро все грустные и посторонние мысли покинули мою голову, Лис отлично изучил мои слабые места и знал, как заставить меня забыть на время о проблемах. Я с радостью отдалась в его умелые руки, хотя удовольствие оказалось с едва заметным привкусом горечи от смутного предчувствия, что ничего уже не будет так, как раньше. И почти на границе сознания, когда я засыпала, уткнувшись носом в плечо Женьки, мелькнула не совсем обрадовавшая мысль, что в последнее время наш секс стал привычным, что ли. Нет, всё хорошо, мой рыжий замечательный, чуткий мужчина, мне не скучно с ним в постели, однако чего-то всё же не хватало. Чего, сама не понимала, и это беспокоило, как невидимая заноза, мешало до конца забыться в объятиях Женьки. Ох, не к добру такие размышления, не к добру, Алёнка На этой не совсем радостной ноте я плавно соскользнула в сон.
А проснувшись утром, обнаружила, что Женьки уже рядом нет, на тумбочке стоит накрытый салфеткой поднос и рядом записка. Молнией вспыхнула мысль, что я так и не обсудила с Лисом поездку в Порошкино, и, похоже, придётся брать другого попутчика. Выпрямившись, я развернула записку. "Уехал искать Аньку, думаю, сегодня разберусь с этим делом. Удачного дня, моя лисичка. Целую". Вот так. Мой взгляд переместился на поднос, и губы тронула невесёлая улыбка. А завтрак всё-таки оставил, заботливый мой. Ладно, надо умываться и звонить в офис, сообщать о небольшом форс-мажоре и надеяться, что найдётся, кому со мной поехать. Вернувшись из ванной, я только взяла трубку, как она зазвонила. Рэм. У меня по спине пробежал холодок: начальник словно мысли мои прочёл, ведь только что собиралась звонить ему.
- Доброе утро, - поздоровалась я, поднеся трубку к уху.
- Доброе, - раздался спокойный голос Рожнова. Я хотел уточнить, вы заедете в офис перед Порошкино?..
- Женя уехал Аню искать, - призналась я, не вдаваясь в подробности, почему так получилось. И быстро, пока не успела растерять решимость, добавила. Довезёшь до деревни?
Несколько бесконечно длинных мгновений в трубке царила тишина, потом Рэм кратко ответил:
- Да.
Предыдущим вечером, в офисе агентства.
Рэм стоял у окна в гостиной и смотрел на мокнувшую под моросью улицу, по которой изредка проносились машины. Причудливые, изломанные линии домов, скрывавшихся в наступившей вечерней темноте, голые скелеты деревьев, с которых уже облетели почти все листья, масляно блестевшие лужи на асфальте. Фонари, покачивавшиеся от ветра, и слух Рожнова играл с ним странные шутки, ему казалось, он слышит их скрип, хотя окна были закрыты. Свет в квартире не горел, Рэму достаточно было освещения с улицы. Он вспоминал
Мягкая, шелковистая шерсть под пальцами, умные, чёрные, похожие на маслины, глаза, аккуратный чёрный же носик и плюшевые ушки с едва заметными тёмными кисточками. И умопомрачительный запах фиалок и снега. Зверь внутри снова заворочался, заворчал, требуя выхода, и Рэм едва усмирил его, непроизвольно облизнувшись. Мда, если бы знал, как на него подействует обращение Алёны, не стал бы набиваться в попутчики. Только странное дело, барс Рожнова совсем не чуял её кошку Только песца. Рэм нахмурился и скрестил руки на груди, рассеянно глядя, как по стеклу медленно сползает капля. Что же с Алёной случилось тогда, четырнадцать лет назад? Ну, кроме того, о чём он и так знает. Мужчина прислонился лбом к стеклу и прикрыл глаза, наслаждаясь приятной прохладой. Девочка выросла, да, и, похоже, остаться только наблюдателем у него при всём желании не получится. Рожнов вспомнил сегодняшний вечер в офисе после столь поспешного ухода Алёны и Жени, и не сдержал кривой усмешки. Как там Василиса говорила, Рада не ошибается в своих предсказаниях?