- Что они вам сделали?
- Ничего. Вкололи какой-то слабый транквилизатор, когда я порвала ремни. Они не знали, как со мной поступить. Спрашивали, кто меня прислал. Я не стала говорить, что я из Интерпола.
- Кто вас допрашивал?
- Хопкинс и эта стерва. Хопкинс здесь главный. Директор только для вида, занимается бухгалтерией, как я поняла.
- А что с вашим здоровьем?
- Все в порядке. Перед первым визитом я приняла препараты, которые исказили результаты анализов. Я хотела иметь строгий повод остаться в клинике на какое-то время.
- А девушки, участвующие в эксперименте? Только, пожалуйста, на этот раз не темните.
- Вы не догадались? Смотрите, их приглашают на срок от одной до шести недель. Почему срок не точный? Почему шесть недель? Потому что за это время у любой из женщин пройдет полный менструальный цикл плюс сколько-то дней в запасе. Хопкинсу был нужен определенный момент в цикле, но когда он наступит, заранее не было известно. Я полагаю, что он ждал овуляции. Интересно, что Майю отпустили до начала овуляции. Это означает…
- Что эксперимент срочно свернули!
- Именно. Их предупредили о нашем визите.
- И, тем не менее, вы туда полезли.
- Она не могли знать, что приду именно я. Поэтому риска не было. Я уже вскрыла его базу данных, когда тот робот меня вычислил. Я почти его сделала, но подоспел еще один, а потом еще…
- Понятно. Десять роботов вас едва одолели. Кто мог знать, что у них целая армия.
- Не десять, а трое!
- Хорошо, пусть трое. Скоро в Интерпол придет счет за порчу имущества. Какой у нас теперь план.
- Вчера я поговорила еще с одной девушкой, участвовавшей в эксперименте. У меня есть ее имя и координаты. И еще есть Майя. Надо срочно найти их и взять кровь на анализ. Так мы узнаем, какие препараты им вводили. Отсюда мы поймем, что хотел от них Хопкинс.
Это был хороший план, но я не собирался в нем участвовать. Меня больше беспокоила утечка информации. Клинику предупредили, что мы придем. С большой долей вероятности я знал источник утечки. Он находился на Хторге, в крупнейшем в галактике банковском центре, откуда был сделан перевод полутора миллионов марок в эту клинику и откуда оплатили стрелявший в меня "Фэлкон". Раймонд Джотто, пересылая мне информацию о переводе денег, был недостаточно осторожен. Он скопировал файл с рабочего компьютера на личный. Это копирование не мог не заметить Опоссум Лей, начальник службы безопасности банка. Следовательно, я имел право предположить, что именно Опоссум предупредил клинику о том, что у нас может возникнуть к ней интерес. Кажется, настало время встретиться с Опоссумом лично.
Я не стал делиться с Долорес своими соображениями. Теперь наши пути должны были разойтись.
Но не так сразу.
Как только Долорес выспалась и набралась сил, она высказала решимость вернуться и допросить Хопкинса уже официально. Я был убежден, что это бесполезно, но отпускать ее в клинику одну было нельзя.
Ближе к вечеру мы вернулись в "ЦРЧ". У медсестры вылезли на лоб глаза. Мое обещание вернуться она не приняла всерьез. Долорес предъявила удостоверение.
- Хопкинса, на два слова.
Нас проводили к доктору в кабинет. Я никогда не видел на лице человека такого искреннего радушия.
- Как я рад, что вы вернулись! Вам обязательно надо у нас подлечиться.
- Я тоже рада вас снова видеть, - сказала Долорес и изложила цель нашего визита.
- Полтора миллиона! - всплеснул он руками, - это большие деньги. Секундочку…
Воспользовавшись интеркомом, он переадресовал наш вопрос директору. Потом он отключил громкую связь, и минуты две выслушивал какие-то объяснения. Когда он опустил трубку, на его лице по-прежнему оставалось выражение безмятежной радости:
- Вот все и разъяснилось. Мы действительно получили эти деньги. Это было пожертвование. Видимо, от кого-то, кому мы однажды помогли. Ничто не запрещает нам получать пожертвования. Деньги учтены в статье доходов, и все налоги с них полностью уплачены.
- И какой вы заплатили налог?
С видом нашалившего ребенка Хопкинс замялся.
- Видите ли, у нас большие расходы…
- Понятно. Коллега, - обратилась она ко мне, - вам не кажется, что это похоже на отмывание денег?
- Точно, - сказал я, - отмывание. Доктор перенесет свою практику в Порт-Хант. Только кого же он там будет лечить?
- Если вы хотите лишить сотен женщин последней надежды, вы можете обвинить меня в чем угодно. Я не принес никому вреда, и верю в наше правосудие.
- Ждите аудиторской проверки, - сказала Долорес.
Больше пригрозить было нечем.
Мы вернулись в отель, поужинали, собрали вещи и полуночным челноком покинули Парацельс.
20
07.04, Земля.
Формально никто ее не увольнял. Шеф-редактор предложил взять отпуск, и она согласилась. Сильвия понимала, ЧТО они там без нее сейчас обсуждают. С одной стороны "Круглосуточные новости" щепетильно относились к репутации своих сотрудников, и того, кто оказывался замешан в скандале, сразу же увольняли. С другой стороны популярность Сильвии набирала обороты. Если уволить - уйдет к конкурентам, перетащив за собой часть зрителей. И потом, должен же шеф понимать, что она не только ради себя старалась.
О том, что старания увенчались успехом, она ему не сказала. Она собиралась, но он повел себя с ней по-хамски, пусть теперь пеняет на себя. Вся слава достанется ей. Ну, и Вилли, конечно, что-то перепадет.
Но сначала нужно провести анализ. Вилли обещал найти добросовестного генетика. Те, что работали в частных компаниях, по юридическим причинам не годились. Крупные университеты были так же крупными бюрократами, и для деликатного дела не подходили.
Вилли нашел некоего доктора Сноу из отделения генетики университета Висконсина. Д-р Сноу был известен рядом статей, где он по косвенным признакам пытался установить происхождение эолийцев. У него был сайт, где велись дискуссии на эту тему. Среди коллег он имел репутацию опытного ученого.
Они приехали в Мэдисон 7-ого апреля поздно вечером. Время было выбрано не случайно. Сноу знал, какая задача перед ним стоит, и планировал использовать свою лабораторию в ночные часы, когда в ней никого нет.
Боясь быть узнанной, Сильвия надела парик и темные очки.
- Ты переоцениваешь свою популярность, - сказал ей Вилли.
Сноу встретил их у парковки.
- Может, все-таки подождете снаружи? - спросил он. - Я заберу пробирки, а завтра утром я ознакомлю вас с результатами.
- Мы это уже обсуждали, - строго произнес Вилли.
Прежде чем передать материалы в руки исследователя, он хотел оставить достаточное количество ДНК про запас. Но сам делить драгоценные молекулы побоялся - так он объяснил свою позицию Сноу.
Генетик кивнул, и они вышли из флаера. Двери лабораторного корпуса открывались специальным ключом, который хранился у старших сотрудников. У Сноу, естественно, был такой ключ, и они вошли в корпус никем не замеченные.
Оказавшись в лаборатории, Сноу опустил жалюзи и зажег единственную лампу над рабочим столом. Он подманил Сильвию и попросил открыть рот.
- Зачем?
- Возьму мазок с внутренней стороны щеки. Мне нужен образец вашей ДНК, чтобы отличить эолийскую.
Сильвия послушно открыла рот.
Вилли двумя руками вытащил из сумки коробочку, в каких обычно хранят ланч. Внутри лежали две пробирки, плотно упакованные в вату. Сноу взял одну из пробирок двумя пальцами и поднес к свету. На ватной палочке не было видно следов эолийского пота.
- Это можно исследовать, профессор? - с дрожью в голосе спросила Сильвия.
- Шесть тысяч пятьсот тридцать три молекулы, - ответил Сноу, затем он вскрыл пробирку и понюхал пробку, - думаю, материала хватит.
Сильвия выпучила глаза.
- Профессор шутит, - сказал Вилли, - давай, не будем ему мешать. Здесь есть кофе?
Сноу подбородком указал на темный угол помещения.
- Только свет не включайте.
- А как же нам…
Заметив, что генетик углубился в работу, Вилли взял Сильвию под локоть и потащил в темноту. На ощупь они включили кофейный аппарат. Слабое свечение его индикаторов осветило путь к банке с кофе. Сильвия просыпала немного на пол, на что Вилли, почему-то, сказал:
- Благодаря Сноу нашли двух убийц и одного вора.
- Теперь он запишет себе эолийца.
Часы тянулись медленно. От выпитого кофе начинало поташнивать. Сноу не подпускал Сильвию к микроскопу, и она слонялась по лаборатории без дела. Вилли примостил голову между колбами и безмятежно сопел.
- Собственно, я это говорил с самого начала! - возвестил Сноу с первым лучом солнца.
Сильвия с силой пихнула Вилли. Она ждала повода это сделать больше чем окончания тестов. Оператор едва не оказался на полу, но вместо него на пол упала колба.
- Что? Пора?
Сильвия уже стояла за спиной Сноу.
- Что вы нашли, профессор?
- К сожалению, я не профессор. Видите ли, настоящих, честных профессионалов сейчас не ценят. Начальство любит, чтобы ему лизали… сами знаете что.
- Умоляю, скажите, что вы нашли!
- Ничего необычного. Все как я предсказывал. Эолийцы стопроцентные Homo Sapience.
Сильвия была разочарована.
- Ну вот, - сказал Вилли, - а ты хотела от него залететь. Давай уж лучше от меня. По крайней мере, я всегда под боком.
- Ничего я не хотела!
Она принялась обкусывать ногти. Что же ей теперь делать? Открытия, которое бы потрясло мир, у нее не получилось. Сноу смотрел ей в глаза, надеясь, что она разделит его радость. А ей хотелось послать этого яйцеголового куда подальше. Она поставила под удар карьеру только ради того, чтобы человечество вновь почувствовало себя вершиной мирозданья.
Она посмотрела на коротышку Вилли.
- Эй, вершина мирозданья, собирай вещи.
- Сегодня у меня удачный день, - сказал тот, - сначала мы поставили на место выскочек, а теперь ты нашла, наконец, достойное место для меня.
Чужое горе - чья-то радость, подумала Сильвия.
Еще до того как материал оказался в его руках, Сноу дал обещание хранить результаты анализа ДНК в тайне. В тот момент ему ничего не стоило пообещать что угодно. Теперь он понимал, что вряд ли дотерпит хотя бы до завтра - особенно после того, как декан сделал ему выговор за ночное использование лаборатории. Популярность его сайта падала с катастрофической быстротой. Последнее сообщение в блоге пришло с обвинением в шовинизме.
В сети по-прежнему обсуждали поступок Сильвии на базе "Рукав Персея - 19". Скептики спрашивали, почему, если ДНК похищена, до сих пор нет результатов анализа?
Потому что только к вечеру 8-ого апреля Сноу закончил оформление работы. Если уж вывешивать результат, то это должно выглядеть красиво. Он собрал в единый многоуровневый документ полную расшифровку ДНК, снимки с электронного микроскопа и собственные выводы. Не забыл он добавить и благодарности журналистам, внесшим неоценимы вклад… и так далее.
В 23:59 он обновил свой сайт.
21
10.04, терминал Хторга
Хторг - одна из немногих планет, для пребывания на которой требуется виза. Виза не нужна, если у вас есть счет в местном банке - но не в том случае, когда счет, как у меня, анонимный. Я рассчитывал, что Джотто поможет мне с документами. Два дня от него не было никаких известий. На терминале Хторга, всего в двух миллиардах километров от цели, от Джотто пришло письмо с просьбой держаться от него подальше. Письмо было составлено довольно туманно, но между строк я понял, что о копировании файла стало известно службе безопасности банка. Его не допрашивали, но он чувствует, что за ним следят. Вице-президент Трансгалактического Банковского Союза боялся за себя, за свою семью и жалел, что прислал мне документ с наводкой на "Центр Репродукции Человека".
Я не имел права обижаться на Джотто за то, что он отказался мне помочь. Ведь я сам написал ему, что он мне больше ничего не должен.
Но оставалась проблема, как достать визу. Воспользоваться, через Эдвардса, связями Интерпола? Или купить приглашение за двадцать тысяч - с расценками я ознакомился, пройдя пару раз возле консульства Хторга. Планета-банк охотно принимала у себя бизнесменов, и менее охотно - туристов. Туристическое бюро требовало тридцать тысяч за недельный тур, и сюда не входила дорога. Кажется, они понимали, что на терминале к ним обратятся только те, кто не смог вовремя получить визу.
Нет, я не был готов тратить такие деньги. На общение с Эдвардсом уйдет несколько дней - если он вообще ответит. С угоном "Гефеста" он получил столько проблем, что ему сейчас должно быть не до меня.
И тут я подумал, что человек, который мне интересен, тоже должен ждать нашей встречи. Почему бы ему не приложить усилие, чтобы эта встреча состоялась?
Я нашел официальный адрес службы безопасности Трансгалактического Банковского Союза. В графе "кому" указал ее начальника - Опоссума Лея. Я попросил прислать мне безопасный адрес для личной переписки. Ответ мог прийти часа через 3 - 4. Еще столько же могло уйти на обсуждение деталей. Если все сложится удачно, гостиница мне не понадобится.
Но еда мне требовалась всегда, и я поднялся в фешенебельный ресторан "Ворота Хторга".
Пока высиживали, вскармливали, общипывали и жарили моего цыпленка, я мысленно восстановил всю логическую цепочку. В меня стреляют с корабля, за который заплатили со счета, принадлежащего некоему Х. Этот же персонаж перечисляет деньги клинике на Парацельсе. Клинику предупреждают о возможной проверке. Единственное слабое звено - скопировавший данные вице-президент Джотто. О копировании мог узнать только начальник службы безопасности Опоссум Лей. Следовательно, он предупредил Х о том, что его счетом интересуются. Возможно ли, что Лей и есть Х?
Что мне известно о Лее?
Его биография выглядела солидно. 13 лет в Дальней Галактической разведке, 15 лет в полиции Хторга - дорос до начальника службы внутренних расследований столичного департамента полиции. В 50 вышел в отставку, и сразу же получил нынешнюю должность, на которой находится уже 4 года.
Нет, Лей служака. Скорее всего, клиент поручил ему оберегать его счет, и Лей отрабатывает дополнительный доход. Дирекции банка это бы не понравилось. Но чтобы прижать Лея, требовались прямые улики, которых у меня не было. Да и связываться с таким человеком на его территории было опасно.
Робот-официант трижды приезжал с предложением десерта. И это после того, как я съел уже два. Робот добился желаемого - я оплатил счет и вернулся в зал ожидания.
Телевидение продолжало муссировать захват "Гефеста" в Южном Треугольнике. Пошла вторая неделя переговоров, официальные лица сообщали, что переговоры идут успешно, но в чем заключается успешность, они не сказали. Никто не говорил прямо, что мы готовы заплатить выкуп, если сумма будет вменяемой. Названные "Круглосуточными новостями" двести пятьдесят миллионов были явно за пределами наших возможностей.
- Это саботаж строительства! - заявил кто-то из начальников так, словно пираты с самого начала были у него на зарплате, а теперь неожиданно потребовали прибавки.
В блоке научных новостей диктор с гордостью заявил, что добытый их сотрудниками ДНК эолийцев наконец расшифрован. Эолийцы оказались из вида Homo Sapience, в чем, собственно, никто не сомневался. Диктор умудрился не назвать ни одного имени, и я полез в сеть за подробностями. Ссылки привели меня на сайт доктора Сноу, который и был сегодня героем дня.
Дочитав его блог, я проверил почту. Письмо от Опоссума Лея было тут. Я огляделся по сторонам, как будто это письмо мне тайком подсунули через один из внешних разъемов, и я еще успевал застать того, кто это сделал.
Из подозрительных лиц вблизи меня был только чей-то черный пудель. Я попросил его оставить в покое мой рюкзак и открыл письмо.
Наверное, я себя переоценил. Письмо оказалось сформированной автоматом отпиской. В конце письма сообщалось, что отвечать на него бесполезно. Я горевал примерно с минуту, когда пришло второе письмо с неизвестным обратным адресом. Мне предлагалось сесть на корабль, специально за мной присланный, и следовать к Хторгу для встречи с людьми, "крайне во мне заинтересованными". Судя по тому, что документов для получения визы мне не прислали, встреча должна была состояться где-то в космосе.
Они что, идиоты, размышлял я, или думают, что я идиот?
Инструкция сильно напоминала ту, что я получил на ТКЛ-1612 у Энно. И тогда я чудом остался жив. Они решили попробовать еще раз?
Но почему бы не взглянуть на корабль? По стоимости гроба можно многое сказать о человеке. И о тех, кто его хоронит.
Корабль серии "Фаэтон-889" должен ждать меня у 12-ого стыковочного узла 11 апреля в 2:00 по среднегалактическому времени. Я залез в сеть, чтобы взглянуть на эту серию. Самая дешевая модификация стоила двадцать пять миллионов, и эти корабли редко используются без пилота. То есть мне приготовили сверхдорогой гроб на двоих. Мне стало лестно.
До посадки оставалось менее трех часов. Это означало, что на самом деле корабль уже где-то рядом. Возможно, он даже здесь, на терминале, но по какой-то причине не может принять меня раньше.
С другой стороны, думал я, за последнюю неделю они имели возможность уничтожить меня сотню раз. Например, повар, что готовил цыпленка, явно согласился бы меня отравить, поскольку он все равно замышлял нечто подобное. Довершить начатое ему помешало, вероятно, отсутствие четкого мотива.
Я дошел до стыковочных узлов. Всего их было двадцать. Начиная с одиннадцатого стыковались небольшие частные корабли, и ни один узел не был свободен. У семнадцатого висел 789-ый - предыдущая модель, явно не моего класса.
Обойдя всю пассажирскую палубу, я спустился к грузовым и ремонтным докам. Здесь в основном хозяйничали роботы. Я спрашивал каждого, не встречался ли им какой-нибудь "Фаэтон-889". И каждый отвечал, что не уполномочен разглашать информацию о кораблях.
Мое общение с роботами было замечено одним из техников. Он подошел и вежливо спросил, чего мне надо от бедных рабов человечества. Спросив так, он потрепал пробегавшего мимо погрузчика по холке.
- Красивые существа, - сказал он мечтательно, - сколько грации, сколько силы. Когда выйду на пенсию, куплю себе небольшой участок где-нибудь вдалеке от городской суеты и заведу себе пару. Вам какой окрас больше нравится?
- Гнедой будет нормально.
- В самом деле? А мне белый… правда он более маркий.
У его левого плеча была нашивка с именем.
- Скажите, Гарри, вы в кораблях разбираетесь так же хорошо как в роботах?
- Что? - оскорбился он - в этих напыщенных чревоугодниках? В этих возмутителях вакуума? Нужно быть тупицей, чтобы в них не разбираться, и кретином, чтобы этим гордиться.
- Прекрасно! Скажите, вам не попадались здесь чревоугодники серии "Фаэтон - 889"?
- А! Эти пижоны, таскающие внутри себя еще больших пижонов. Да залетают к нам и такие, заправиться и почистить перышки. Стыкуются они там, наверху, - он поднял указательный палец.
- Кому принадлежат эти корабли?