– Был однажды. Незадолго до того… – она на мгновение осеклась, но, взяв себя в руки, закончила, – как все случилось. Но при мне ни о чем таком не говорили. Зная мужа, думаю, он молчал и без меня…
"И все-таки, видно, похвастался", – мелькнуло у меня, а вслух спросил:
– Вы хорошо знаете Фроса?
– Не особенно. У нас он бывал редко – живет на Тилле, – пояснила она. И вдруг спросила: – Неужели, думаете, он мог что-то подстроить?
– Я пока не делаю выводов… Простите, а вы рассказывали кому-нибудь из следователей, с кем беседовали, о Фросе?
– Сразу после гибели Андерса – нет. Они не задавали таких вопросов, а мне было не до того…
"Дураки безмозглые!"
– Но недавно прилетал один. Ему рассказала. Сейчас даже удивилась, почему вы спрашиваете. Наверное, работаете не вместе?
– Кто прилетал? – я едва сдержал волнение. – Он представился?!
– Да. Старший следователь Альбин Фогг. Недели не прошло…
– Мы действительно работаем не вместе… Прошу извинить за беспокойство, – я откланялся.
"На сегодня все. Домой!.."
Оставалось только связаться с мамой и попросить что-нибудь вкусненького на ужин.
XIII
Еще не дойдя до дома, я понял – у нас гости. В сгустившихся сумерках ярко светилось настежь распахнутое окно столовой. Родители сидели за столом и беседовали с кем-то невидимым, расположившимся в моем любимом кресле. Сейчас говорила мама. Я прислушался.
– …быстро схватывает он все с детства. Ему многое дано. И музыкален очень… Отсюда и самомнение выше всякой меры. Исключительно сам знает, как надо жить. Не дай Бог посоветовать! Вспылит!.. Но остывает быстро. Главное, не обращать внимания. А вообще, он добрый и отзывчивый…
"Любопытно, кому это меня рекомендуют?" – вспрыгнув на подоконник, я свесил ноги внутрь комнаты:
– Привет! Вот и я.
– Фу, напугал, – махнула рукой мама. – Дверь не нашел?
Отец смеялся.
– Добрый вечер, – в моем кресле с бокалом сидела Рика. – Узнала, что ты скоро будешь, решила навестить.
Я подсел к столу и налил себе вина. Мама подвинула тарелку.
– О! Да у вас пир горой! – воскликнул, набивая рот.
– Почему бы нет, – отец чокнулся с Рикой и подмигнул маме. – Не каждый день в гостях очаровательные девушки.
– Ну, ну! Мам, присмотри за ним: он даже на службе велел приделать кибер-секретарю такой голосок!.. – я закатил глаза.
Родители вдруг прыснули.
– Дурачок! – наконец произнесла мама. – И ты не узнал? Это же имитация моего голоса!
Тут уж засмеялся и я.
– Что ж, приятного аппетита, – отец вышел из-за стола.
– Пойду поработаю. Между прочим, изучаю материалы Вэла.
– Расскажешь?
– Поговорим утром. Еще не все посмотрел.
Следом по своим делам ушла и мама.
– Ну, что-нибудь узнала? – обратился я к Рике.
Она кивнула. Поставила недопитый бокал, прошлась по столовой. Стоя вполоборота ко мне, негромко произнесла:
– Миз тайно сбежал из Амазонии. Так что ищут его там напрасно.
– Ценная новость, особенно если учесть, что мне известно о его появлении в доме родителей.
– Не иронизируй. Ты хоть раз бывал в заповедниках?
– Не приходилось.
– Поэтому и не знаешь, что проникнуть на территорию, равно как и покинуть ее, без ведома охраны невозможно. Только чрезвычайные обстоятельства могли подвигнуть Миза на такое…
– Так как же он сбежал, если невозможно?
– В мусорном контейнере. Специальный гравилет забирает их в заповеднике два раза в неделю. Как раз шестого апреля был такой день. Пункт сбора мусора не особенно далеко от места, где работал Миз. Час ходьбы.
– Ты что, проверила?
– Конечно, – и предваряя мои дальнейшие вопросы, Рика продолжила: – Даже совершила это увлекательное путешествие.
– В мусорном ящике?!
– Ага. Они одноразовые, так что ничего страшного. Правда, комфорта никакого…
– Сегодня тоже день вызова?
– Да. Именно это и натолкнуло меня на мысль… Сначала понаблюдала: погрузчик пропускает пустые контейнеры, забирает лишь полные. Я залезла в один из пустых, и моего веса оказалось вполне достаточно – контейнер погрузили. Выбралась из него уже на стадии переработки. Она автоматическая, но там есть контрольный пост. Вызвала оттуда обычный гравилет и отправилась дальше по своим делам.
– Оригинально, – восхитился я ее находчивостью. – Но почему ты считаешь, что Миз поступил точно так же? Похоже, но где доказательства? Пока их нет, я готов допустить что угодно. Даже то, что у родителей был совершенно другой человек, а Миз к этому времени погиб в Амазонии.
Рика поморщилась.
– Еще версии будут? Неужели ты думаешь, что я… – не закончив, она хмыкнула. – Короче, доказательства у меня есть. Так вот, последний вызов был именно шестого апреля. А что надо сделать, вызывая гравилет?
– Дать компьютеру считать свой биоспектр, – я догадался, о чем она.
– Именно! Чтобы было известно, с чьего счета списывать плату за услугу. И информация хранится в памяти компьютера довольно долго во избежание недоразумений, если у кого-то возникнут претензии.
– Вот не знал! А как же ты выудила ее? Не представляю.
– Я же доктор математики, в отличие от некоторых.
– Ладно, не зазнавайся. Значит, там запечатлен его биоспектр.
– Ну, наконец, дошло!
– Слушай, Рика, а нельзя как-нибудь выяснить, куда он полетел от моих родителей? Ведь здесь он тоже вызывал гравилет.
– Увы… К сожалению, номер прибывшей машины не регистрируется. Если б ее удалось найти, тогда может быть… Но это практически нереально.
– Жаль… Значит, дальше след Миза теряется. Кстати, ты поставила в известность о своем открытии ребят из местного отделения Службы? Чтоб прекратили напрасные поиски в джунглях.
– Конечно. Они такие обходительные, милые, – Рика улыбнулась. – Место, где Миз работал, показали. Сопровождать вызывались. Им в голову не приходило, что он способен на такое. И они честно продолжали поиски…
– Действительно, кому в голову придет?.. Ни с того ни с сего тайно удрать, если можно улететь нормально. Да и про мусорный ящик догадаться надо! А почему ты ищешь Миза, не поинтересовались.
– У тебя, наверное б, спросили…
– А у тебя?
Рика покрутила браслет на запястье, вытянув руку, полюбовалась игрой вставленных в него камней. Не отрываясь от этого интересного занятия, произнесла:
– Иногда у женщин возможности шире… Там работает один мой давний поклонник. Дело прошлое, ты его не знаешь. В общем, я сразу обратилась к нему. Он был рад оказать услугу…
Ее явно интересовала моя реакция. Какая женщина упустит случай поддразнить?.. Я собирался было принять игру, как возникла идея.
– Сейчас проверим, чего стоит твой поклонник! Значит, говоришь, он не задает лишних вопросов?
– Что ты надумал? – несколько растерялась она.
– Попроси его выяснить, какие суммы списаны со счета Миза шестого апреля. И есть ли более поздние списания. Компьютер в углу, – указал я. – Ему, как сотруднику Службы, Генеральный банк ответит. Не то, что нам…
– А что? Попробую, – Рика села к экрану. – Только зачем?
– Давай, давай! Потом объясню.
Парень не подвел. Обаяние Рики действовало на него безотказно. Выслушав просьбу, он лишь согласно кивнул. Минут десять спустя я уже изучал листок с цифрами.
– Смотри! Шестое – последний день, когда Миз пользовался счетом. Так, это он заплатил за вызов гравилета на помойку, это – за полет, очевидно, в наш дом. Ага! Опять плата за вызов. И вот последняя сумма. Она-то самая интересная! Обрати внимание, – сказал я склонившейся рядом Рике, – других списаний нет.
– Значит, столько он отдал за пользование гравилетом, когда улетел от твоих родителей, – поняла Рика. – Ну и что с того? Мало ли, куда он отправился в радиусе этого тарифа…
– Есть мысль! – я поднялся и подошел к компьютеру. Ввел шифры двух домов, своего и Любавы, и запросил стоимость перелета. Суммы на экране и на листке совпали.
"Вряд ли это случайность! Если допустить, что Миз искал встречи с Фросом, он и должен был отправиться туда. Ведь отец передал ему намерение Фроса навестить Любаву. И, судя по всему, Миз долетел. А дальше куда девался? Любава его не видела. Обманывает? А зачем ей меня обманывать? Кто я такой?.. Черт! Ничего не понимаю. Тайное бегство из заповедника прямо к моему отцу. Ожидание какого-то разговора. И в итоге исчезновение. И со счета с того дня ничего не списывается. Должен же Миз как-то существовать. Питаться, передвигаться. Конечно, может, сидит на чьем-то иждивении и пользуется частным гравилетом, за который платит хозяин. Вполне допустимо… Но вероятно и другое: Миза нет в живых. Фрос! Вот кто мог все подстроить… Проклятье! Но кто же тогда послал жене Фроса компрометирующий кристалл?!"
– О чем задумался? – спросила Рика.
– А! – я махнул рукой. – Концы с концами не сходятся.
– Может, помогу?
– Попробуй…
Сейчас мне было просто необходимо с кем-то поделиться своими мыслями и сомнениями. Но Рика почти ничего не знала, и, устроившись напротив, я рассказал ей все сначала, что знал об этом запутанном деле. Умолчал, понятно, лишь об обстановке, в которой беседовал с Любавой.
Выслушав, она долго молчала.
– Так что скажешь? – не выдержал я.
– А? – она встрепенулась.
– Ты что, уснула? Хоть слышала, о чем я рассказывал?
– Конечно… Если тебя интересует мое мнение о Мизе – думаю, он убит…
– Фрос?
– Похоже… Но, может быть, и Фогг или вообще кто-то неизвестный. Сколько угодно версий…
– О Фогге как-то не подумал, – нерешительно начал я, но Рика перебила:
– Да я не о том! Мне кажется – об этом сейчас и думала, – ты слишком увлекся сыском: по каждому убийству собираешь улики, чтобы изобличить конкретного преступника. И получаются лишь скоропалительные версии, ни одну из которых ты не можешь основательно доказать! Что с того, если Фрос подал Вэлу идею фейерверка и в момент его гибели оказался рядом? А Фогг на берегу? Где оружие?! С Мизом вообще одни догадки… Все держится лишь на твоей интуиции. Думаю, надо пока остановиться.
– А дальше? Что ты предлагаешь? – в чем-то Рика была права, но ее замечание задело меня за живое.
– Подождать, что скажет твой отец, когда изучит материалы Вэла. Может, мы получим ключ к загадкам: ответ на вопрос – зачем? Зачем убили трех членов той экспедиции на Терфу. Согласись, сейчас это главное: пока не установлены мотивы преступлений, нельзя исключить новых жертв.
Я вдруг подумал о Любаве и вздрогнул.
– Да, нужен ключ. Но все же, Рика, как считаешь, какова в этом деле роль Фогга?
Она вдруг улыбнулась.
– Догадаться нетрудно. Почти уверена – я права…
– В чем?
– Фогг не убийца, он работает: ведет расследование! И занялся им гораздо раньше тебя.
– А как объяснить все, что я узнал, охоту на меня, наконец? Или не он послал этих ребят? Тогда кто?
– Скорее всего, он.
– Не понимаю тебя, – я был обескуражен.
– Тупой ты, Вет Ник! А еще кто-то считает тебя подающим большие надежды… плесни вина, – Рика протянула бокал, – и присядь. Так и быть, растолкую.
Я даже не разозлился. Налив заодно и себе, вопросительно уставился на нее.
– На это дело как посмотреть, – смакуя вино, начала она. – С твоей точки зрения его поступки выглядят, мягко говоря, странно. Но давай все-таки допустим, что Фогг занимается расследованием, и попробуем взглянуть на события его глазами. Итак, Фрос и Вэл уговорили его вновь заняться феноменом Терфы. Полететь туда. Гэл Миз и Тиман Гвич согласились принять участие в этой экспедиции. Только Любава Воря отказалась… Между прочим, Фоггу должны были представить весомые аргументы в пользу такого решения, иначе он вряд ли бы согласился: планета закрыта Высшим Советом, вся ответственность ложилась на него. И вдруг исчезает Миз, через пару месяцев погибает Вэл… Не думаю, что Фогг глупее нас: конечно, он внимательно просмотрел запись гибели Вэла и узнал Фроса. А уж когда выяснил, что именно он подбросил идею фейерверка, решил проконтролировать его действия в очередной визит на Землю. Возможно, поэтому Фогг и оказался на берегу…
– Да, – перебил я, – но Фрос тоже гибнет. И вовсе не от яда муаго.
– К яду вернемся. О нем Фогг тогда ничего не знал. Фрос умер на его глазах, и это, должно быть, поставило Фогга в тупик. Тем более, что первая медицинская экспертиза не обнаружила признаков насильственной смерти. И вот тут на арену выходишь ты!
– Я?!
– Да, да. Именно ты! В том, что молодой, горячий сотрудник, проявив служебное рвение, изучил доступную информацию и обнаружил некоторую странность в исчезновении одного и гибели двух участников последней экспедиции на Терфу за два с небольшим месяца, ничего подозрительного, конечно, нет. Твоя просьба поработать с архивом Службы естественна и понятна. Но Фогг просто не захотел впутывать тебя в это темное дело, возможно, по его мнению, далеко небезопасное. Потому и прогнал. Но смотри, однако, что дальше! Вместо того, чтобы послать все куда подальше, ты развил бурную деятельность. Сообщил Юлии Фрос о смерти мужа, что Фогг делать не спешил явно по каким-то соображениям. Иначе как объяснить задержку? Вряд ли он забыл существующие положения закона… Самое главное, в разговоре с Юлией ты узнал о яде муаго, о кристалле с записью измен ее мужа. Стал свидетелем самоубийства. И доложил обо всем Бэру Нарду, начальнику Фогга. Чем не попытка получить разрешение на дальнейшее расследование? Ну, хотя бы не самостоятельное, а, скажем, в качестве помощника Фогга…
– Вот еще! В мыслях не держал, – перебил я. – Работать с этим крокодилом!?
– Фогг мог думать иначе, – спокойно заметила Рика. – Именно так, как я сказала. Кроме того, представь, задал себе вопрос: почему ты так рвешься в это дело? Конечно, все объяснимо любопытством и романтикой, но! Не собираешься ли ты взять расследование под контроль? Кто знает, о чем ты говорил с Юлией Фрос?
Содержание разговора известно лишь с твоих слов. Почему ты поспешил связаться с ней? Повторяю, есть вполне рациональные причины, все объясняющие; но при некотором воображении, а Фоггу его не занимать, можно предположить и другое: например, твою причастность к этому делу. Скажем, кристалл ей отправил ты…
– Фогг что, по-твоему, идиот?!
– Нет, мой дорогой, он – сыщик. Один из лучших, при всех своих недостатках. И обязан учитывать все факторы, даже самые невероятные. Тем более вскоре ты подкрепил его подозрения.
– Интересно, как?
– А твой разговор с ним в гравилете, когда он делал тебе выговор! До этого он мог полагать, что ты знаком с Фросом через отца. И вдруг увидел рядом Любаву Ворю, пятую участницу драматической экспедиции. Вы одни в ночном небе, скорее всего, давно знакомы. Кстати, не исключено, что Любава у него на подозрении… Вот и дал Фогг команду присмотреть за тобой. Дальше, сам понимаешь, дело техники… Но – Рика улыбнулась – ребята не учли, с кем придется иметь дело!.. В общих чертах так. Понимаю, как трудно тебе это представить, примеряя на себя, зная истинное положение. Но поверь, со стороны твои действия выглядят весьма подозрительно…
– Да, – протянул я растерянно. – Убедительно… Не зря говорят, что ты королева логики. Будто Фогг сам тебе все рассказал.
– Ага, – она засмеялась. – Сейчас шептал мне в ухо.
– Ну пускай шепчет дальше. Что хотел тот парень в кустах? Чем он меня облучал?
– Сейчас спрошу. Уважаемый Фогг, вы слышали? – подыграла Рика. И уже серьезно обратилась ко мне: – Покажи прибор, Вет.
Я вынул его из кармана и протянул ей.
– Не знаю, что это, – изучив, покачала она головой. – Но ты прав, штучка медицинская. Давай узнаем. – Рика подошла к компьютеру.
– Запросишь каталог медицинского оборудования? – спросил я, потому что собирался сделать именно это.
Она кивнула. Набрала цифровое обозначение прибора и запросила информацию.
– Ваш личный ключ, доктор? – вежливо осведомился компьютер.
– Интересно, – сказала Рика, выключая экран. – Приборчик-то хитрый. О его назначении и свойствах простым смертным и знать не положено. Безобразие! – она повернулась ко мне: – Врач нужен, Вет. Да и информация выдается только конкретным специалистам. Знать бы хоть область применения…
– Есть у меня один знакомый универсал, – сказал я, имея в виду Любаву. – Завтра поговорю.
Удрученные неудачей, мы помолчали.
– Знаешь, теперь понятно, почему эти горе-шпионы в открытую погнались за тобой и хотели посадить гравилет – произнесла вдруг Рика.
– Ясное дело – хотели взять.
– Нет. Вряд ли у них был такой приказ. Просто хотели отобрать эту штучку, ну и энергатор заодно. Стыдно ребятам стало: с треском провалили задание. Представили, как нагорит им от Фогга! Вот и решили воспользоваться прерывателем. А его в силовую установку твоего гравилета, скорее всего, сунули заранее, как только у Фогга зародились подозрения. С дальним прицелом… Что, кстати, намерен делать с энергаторами?
– Отдам Фоггу при встрече – пусть поскрипит зубами. Вообще, после того, как ты мне все растолковала, с ним надо объясниться: пусть не тратит свою энергию попусту!
– С огнем шутишь! Я бы, пожалуй, обратилась к Нарду. Во-первых, все это лишь мои догадки, а во-вторых… Сзади!!! – внезапно закричала Рика, вскакивая с кресла.
XIV
Это не было неожиданностью. Уже несколько минут мной владела уверенность, что с улицы нас подслушивают. Кто? Я решил проверить догадку: провоцируя нападение, произнес последнюю фразу, стоя спиной у окна. Необходимо было заманить приятелей в дом и окончательно с ними разобраться в присутствии свидетелей.
Резко пригнувшись к подоконнику, я пропустил над собой двух молодцов, влетевших в окно, и сейчас же нажал кнопку, захлопывая раму. Отрезал им путь к отступлению. Опрокинув кресло, обезопасил себя слева – справа была стена – и изготовился к обороне.
Старые знакомые, а это оказались, конечно, они, не заставили ждать. Не обращая внимания на Рику, дружно кинулись на меня. Но благодаря принятым мерам схватился я лишь с одним. Второму помешало кресло. А в следующий момент ему уже и вовсе было не до меня: сбоку напала Рика. Волей судьбы мне противостоял тот же противник, с кем мы бились у гравилета. Яростно нападая, он, наученный горьким опытом, был сейчас гораздо внимательнее в защите. Зато второй явно недооценивал Рику. Отражая и нанося удары, я с беспокойством посматривал за их поединком, но скоро успокоился. Действовала она расчетливо и хладнокровно, в своем обычном ключе: коварно маскируя превосходную технику, отступала, защищаясь с видимым трудом. Даже зная заранее об этой ее уловке, сколько раз сам на нее попадался! А уж нынешний противник, с самого начала не воспринимавший всерьез красивую девицу, терял бдительность на глазах. Я сосредоточился на собственной схватке и, резко взвинтив темп, перешел в наступление. Все-таки жило в моем сопернике чувство превосходства, не смог он его преодолеть. Мою прошлую победу рассматривал как досадную случайность. И внезапно обрушившийся град ударов застал его врасплох. С трудом поспевая в защите, он стал выдыхаться. Ложно открывшись, я позволил ему атаковать, увернулся и поставил точку: сильный удар с двух сторон по основанию шеи – и он повалился.